Призрак замка Хогвартсвиль

      Большой зал в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, полный учеников и учителей, гудел. Скандальное бракосочетание, произошедшее три месяца назад, было новостью уже устаревшей, и обручальное кольцо профессора Северуса Снейпа, как его по старой памяти все называли, давно никого не интересовало.       А сегодня... Сегодня гость школы, один из самых знаменитых репортеров Магического мира — Гарри Поттер — презентует свою первую книгу. О чем она, никому не было известно. Студенты, не в силах спокойно дождаться окончания пиршества, нетерпеливо переговаривались друг с другом.       Однако многоголосый шум стих как по волшебству, когда широким шагом в дверь Большого зала вошел небезызвестный всем Северус Снейп. Ему хватило одного цепкого взгляда на стол факультета Гриффиндор, как там стало тихо. Одного скупого жеста в сторону слизеринцев — и факультет Слизерин вспомнил, как юные наследники должны вести себя за столом. Райвенкловцы догадались замолчать сами. А Хаффлпафцы, когда гул разговоров вокруг стих, тоже решили придерживаться общеизвестного правила «Когда я ем, я глух и нем».       Итак, в Хогвартсе в гробовой тишине ожидали скорой послеобеденной презентации нашумевшей книги. Автор ее уже был здесь и сидел за учительским столом по левую руку от директора Дамблдора. По правую руку сел Северус Снейп.       Вкушение пищи шло своим чередом, никто не жаловался на отсутствие аппетита, за столами завязалась спокойная, миролюбивая беседа, сопутствующая нормальному пищеварению. Но нас интересует учительский стол...       — Северус, ты будешь эти блинчики?       — Нет, Альбус, благодарю, — профессор Снейп передал директору блюдо с высокой горой блинов, обильно сдобренных маслом и политых медом, а сам продолжил чопорно отпивать по одному глоточку зеленый чай из фарфоровой чашки, постоянно чему-то улыбаясь.       — Гарри, мальчик мой, передай, будь добр, то варенье из райских яблочек.       — Пожалуйста! — Поттер поставил перед директором вазочку с вареньем.       Директор Дамблдор приступил к трапезе. Каждый медовый блинчик он поливал вареньем перед тем, как отправить в рот.       Снейп поперхнулся чаем. От смеха.       — Что-то не так, мой мальчик?       —О, простите, Альбус. Все в порядке. Я просто задумался.       Еще два блина отправились по тому же адресу, в желудок директора Хогвартса.       — Как же вкусно нынче готовят на нашей кухне! Ел бы и ел. Надо будет продлить контракт Долохову на исправительные работы в школе. Эти славянские блюда выше всяких похвал!       Новый блин поверх меда был намазан вареньем, скручен трубочкой, увенчан маленьким прозрачным яблочком и отправлен в рот. Справа раздался глубокий гортанный смех Снейпа. Ученики начали оглядываться.       — Простите, Альбус, я о своем.       Следующий блин директор до рта не донес. Ритуал был снова прерван хохотом зельевара.       — Я просто читаю, Альбус! Не надо так смотреть. — Северус продемонстрировал книгу в твердом переплете, которую читал, словно школьник, под столом на коленях.       Поттер слева от директора тоже рассмеялся:       — Лорд Принц проиграл пари!       — Признаю. Но, Поттер, ты бы хоть имена и названия изменил!       — Я изменил. Одно.       — Ха-ха-ха! Все изменения уместились на обложке!       — Ну и что. Кто-то должен был рассказать, как все было.       — Любишь жить в лучах славы? — съязвил профессор Снейп.       — Что вы, она мне не нужна. Слава — это еще не все, как сказал мне когда-то один мудрый человек. — Гарри встал из-за стола. — За вами долг, не забудьте!       — Забудешь тут…       — Северус, а что ты читаешь? — Альбус Дамблдор был любопытен и не скрывал этого.       — Книгу. Мне подарили.       На обложке знакомые башни устремлялись в ночное небо, а под ними шло название: «Призрак замка Хогвартсвилль».       — Через пятнадцать минут мистер Поттер ее презентует, и книга будет доступна всем. Но этот пилотный экземпляр я вам не отдам. Подарок, сами понимаете. На свадьбу.       Профессор зельеварения Северус Снейп, лорд Принц, задорно улыбаясь, прошествовал на выход, к двери Большого зала. И ему было все равно, что своей улыбкой он повергает в шок и лишает чувств особо экзальтированных юных девиц.       — Почитать не дают спокойно, — пробормотал он, входя в свои любимые подземелья. Здесь, в комнатах профессора, несмотря на слухи, было тепло и уютно. Кресло у камина так и манило присесть, что мистер Принц с удовольствием и проделал.       — На чем меня прервали? Не важно, много прочитать я все равно не успел. Начну с начала. Итак… «Камин в маленьком деревянном доме беспокойно замерцал ядовито-зеленым…»

Начало

      Камин в маленьком деревянном доме беспокойно замерцал ядовито-зеленым, что означало неотложный вызов, но Гарри Поттер спал и не видел свечения.       — Гарри! — пронзительный голос Риты Скитер назойливым зудением проникал в сон, —Вставай, Гарри! Это очень срочно!       Уже-давно-не-Герой (целых два года!), а обыкновенный путешественник и, по совместительству, репортер «Ежедневного Пророка» Гарри Джеймс Поттер с трудом продрал глаза. Вчерашняя вечеринка с дегустацией лучших вин давала себя знать.       — Рита! — простонал он. — Мы же договаривались, что ты не беспокоишь меня ночью!       — Какая ночь, Поттер? Сейчас день! Хватит дрыхнуть, у меня сенсация срывается. Ты мне должен, помнишь?       — Я давно никому и ничего не должен, — проворчал Гарри, отрывая наконец-то свое измученное алкоголем тело от удобного дивана и пытаясь придать ему положение, приближенное к вертикальному. — Выкладывай, что у тебя стряслось и зачем я тебе сдался? Свою колонку о путешествиях сдаю в срок, разве нет?       — Да, дорогой, твоя колонка дает нам не меньше трети читателей, никто не спорит. Дело в другом. Ты мне очень нужен в Британии, дружочек!       Гарри поморщился от такого обращения, но с нынешним главредом «Пророка» спорить было бесполезно.       — Рита, Британии не было в моих планах на ближайшие десять лет как минимум, — вздохнул он.       — А если я предложу за один-единственный репортаж тройной гонорар и премию в размере годовых премиальных?       — Все так плохо? Где твой хваленый штат «акул пера»? Или с тех пор, как ты возглавила «Пророк», статьи писать некому?       — Просто старик Дамблдор сказал, что не пустит в Хогвартс ни единого журналиста, кроме Гарри Поттера. А нам позарез нужна горячая информация о бракосочетании, которое там произойдет послезавтра. Это будет свадьба века!       — Рита, ты хорошо себя чувствуешь? — участливо спросил Гарри и наклонился к камину поближе. — Директор Дамблдор мертв, в этом я могу поклясться. Я видел его мертвое тело, как и многие другие. И ты тоже, я помню тебя на похоронах.       — Гарри, ты отстал от жизни в своей мордредовой глуши. Но если ждешь подробностей, то я тебе их не скажу. Расчехляй метлу, и я жду тебя в Лондоне не позднее завтрашнего дня!       — Рита, имей совесть, скажи хотя бы, кого окрутили?       Гарри, которому с трудом удалось пару лет назад избежать брачных уз, от души сочувствовал всем женихам мира. Именно тогда завязалось его сотрудничество с Ритой Скитер, когда Герой, сбежавший из-под венца, скрылся в неизвестном направлении, а в газете «Ежедневный Пророк» появилась первая путевая заметка, подписанная инициалами Г.П., которые все до единого читатели расшифровали абсолютно верно. С тех пор Скитер считала Поттера своим должником, его местоположение тщательно скрывалось, а сам Гарри Джеймс честным и иногда опасным трудом отрабатывал гонорары «Пророка».       — Помнишь профессора Снейпа? Какой был стойкий человек!       У Гарри екнуло сердце. Она говорит о Снейпе в прошедшем времени?       — Почему «был»?       — Потому что теперь он больше не Снейп. Ну или почти не Снейп. Более того, тебе говорит о чем-нибудь фамилия Блэк?       Гарри, который до сих пор тосковал по крестному, взвился при упоминании его имени:       — Не смей!       — Спокойно, дорогой! Амалия Блэк. Американка. Невеста профессора Северуса Снейпа, будущая леди Принц. Если, конечно, бракосочетание состоится.       — Снейп женится на ком-то с фамилией Блэк?       — Поттер, все подробности завтра при личной встрече.       Камин погас. Гарри Поттер, лауреат прошлогодней премии «Золотое перо», проводившейся среди известнейших периодических изданий, по-мальчишески улыбнулся, взлохматил пятерней и без того лохматую шевелюру и вышел на крыльцо маленького домика, в котором обитал последние два месяца.       — Жив, значит, старый лис! — рассмеялся он. — И я зачем-то ему опять нужен. Вот только знает ли кукловод, что кукла сорвалась с нитки? Полечу! Скитер умеет зацепить. Только, как говорит Гермиона, если маг не дурак, то ему хватит мозгов купить билет до Австралии. Или обратно, в моем случае.       Гарри Поттер дураком более не был. Первый же расщеп, когда он в панике аппарировал с собственной свадьбы в самый дальний уголок земли, координаты которого знал — дом родителей Гермионы в Австралии, — добавил мозгов в шальную голову. Именно тогда он понял, что первое впечатление о человеке не всегда верно. Божья коровка, зацепившаяся за воротник, оказалась журналисткой, ушлой, но вполне способной оказать первую помощь. А родители Гермионы, не впадая в панику от вида окровавленного Поттера, позвонили дочери по мобильному телефону. На другой день «гриффиндорская всезнайка» уже отчитывала приятеля за безрассудность. С тех пор только два человека на земле знали, где ступает нога Гарри Поттера. Видимо, настало время выйти из тени и лицом к лицу встретиться с прошлым. Магическая Британия ждала своего Героя.