Суженый, ряженый.

Постепенно жизнь Алекса налаживалась. Днями он тренировался до легкого напряжения в мышцах, ночи принадлежали Астароту. Герцог Ада появлялся не реже одного раза в декаду. Если же он не мог прибыть, то они разговаривали несколько часов подряд, постепенно узнавая друг друга лучше. Алекс видел, что его избранник крайне неоднозначное творение рук божьих и специй дьявольских, как считают многие, повстречавшие этого демона и признавшие в нем Князя. Астарот не скрывает своей жестокости. Он истинно холоден и даже сух. Он знает ответы на все вопросы, чем не стесняется бравировать. Редко Князь снисходит до того, чтобы обратить души к разложению и самоуничтожению. Хотя исключения, привлекающие внимание нашего героя таки находятся. Астарот старается не прикасаться к ним лишний раз, брезгуя. Никогда в открытую не толкнет душу в бушующее пламя, но искусно заставит ту самостоятельно нырнуть в всполохи. Он молвит им правды и истины, приправленные сухой логикой, приводит неоспоримые доводы и не оставляет душам шанса на свободомыслие, душит их сомнение на корню. Эти дураки даже не успевают оценить то великое знание, что дарует им Астарот. Но разве что он и его братья знают, что это знание не дает осознания. Оно режет чувства, обрубая спасительные канаты души. Оно давит свободомыслие, внушая одну единственную точку зрения, единственно «верную». А вы бы разве не купились бы, услышав неоспоримые аргументы и чертовски логичные разъяснения? Оттого Князя и зовут носителем «Свободного знания». Исходящее из уст этого архидемона далеко от истины и в то же время правдиво. Однобоко. Так же, как и сам характер Астарота, который тот периодически скрывает за маской капризного и неугомонного ребенка, любопытного ровно настолько, насколько и жестокого. Алекс открыл для себя, что Астарот склонен к разглагольствованиям и обширным рассуждениям. Порой даже болтлив. Любит споры, ибо в них рождает свою истину. Является поклонником наркотического дурмана и интересной компании, полной «развязанных языков». Поддавшись меланхолии, становится молчалив и невероятно раздражителен, чего старательно не кажет на публике. Астарот уже давно прославился своим тихим гневом и переходящим на шепот голосом в моменты зашкаливающей злости и ярости. Педант. Пунктуален. Хоть в его распоряжении, наверное, вечность, все равно предпочитает приходить вовремя и не тратить свое и чужое время. Иногда позволяет себе расслабиться и не гнушается повеселиться даже в каком-нибудь злачном адском заведении. Считает себя самодостаточным, а потому не так уж часто обращается к своим братьям. Астарот любит бродить по кругам, меняя внешности, чем его соратники не отличаются. По настроению уделяет немалое внимание низшим, откровенно издеваясь над мелкой нечистью. Любит пытки. Любит чувствовать сопротивление. Любит наблюдать за чужим страхом. Астарот — король демагогии. Он мастерски вводит в заблуждение, иногда на секунду-другую начиная верить собственным россказням. Любит, когда им восхищаются, когда его боятся. Для Князя это лучшие комплименты. К своим жертвам-душам любит втираться в своеобразное доверие, опираясь не на испуг, а окутывая тех своим ложным, но артистичным пониманием. Прекрасно умеет выстраивать причинно-следственные связи, находя в прошлом причины нынешних проблем. Но на самом же деле, ему чужды и непонятны человеческие чувства. Он насмехается над ними, презирая смертных всем своим существом. Недоделки, — как говорит архидемон. Астарот не боится практически НИКОГО. Единственный чего он боится, так это оказаться в абсолютном Ничто и Нигде. Астарот желает испытать хоть какое-то человеческое чувство. Именно поэтому он пошел на соглашение с Алексом. НО Алекс был не в обиде. Алекса уже не пугали привычки избранника. Астарот мог смотреть на собеседника немигающим взглядом. Это даже не привычка, а манера себя вести. Сие отражает предельную внимательность архидемона. Он любит переносить вес на пятку и стучать носком по полу, когда стоит на месте; поправлять волосы, то и дело убирая их с лица назад. Делает это, даже если волосы не мешают. Алекс часто любовался как Астарот играет пальцами. Соединяет пальцы обеих ладоней, прижимаясь к ним губами, когда задумывается. То и дело разминает пальцы, хрустя суставами. Постукивает пальцами по поверхности стола или ноге, когда сидит. Ну, вы поняли. Нервный тип. Частенько облизывает и кусает губы. Алекса завораживала истинная внешность Астарота. Спина его всегда пряма, плечи расправлены. Он не скрывает своего неоспоримого величия, и раз за разом неустанно демонстрирует оное окружающим. Могучее и рослое тело его второй кожей окутывают костные наросты, словно доспех, панцирь; но лицо частично сохранило ту аккуратность и красоту, коей архидемон был награжден, будучи ангелом. По крайней мере, отдельные черты угадываются. Рот его полон острейших зубов, периодически царапающих змеиный язык Князя. За спиной исчадья ада красуется две пары крыльев : кожистые крылья дракона, и за ними — пара черных как смола перьевых крыльев. Когти архидемона серы и похожи на когти коршуна. Волосы цвета расплавленного серебра гривой ниспадают по спине, а глаза мутны и даже белок залит темно-синими красками глубинных вод. Вместо ушей — костные наросты близкой к треугольной формы. Меж костных наростов по телу, по участкам, где просвечивается красная демоническая кожа, струится и лучится паутина, да что уж там, целая корневая система серебряных жил. Некоторым может показаться, что в истинном облике Астарот похож на утихнувший после извержения вулкан. Прекрасен, как всегда. Но чаще всего Астарот предпочитал появляться в виде властного молодого мужчины. Он стильно и дорого одет. Он держит и несет себя величественно, с чувством собственного достоинства. Он знает цену себе и другим. Он скуп на эмоции, у него пытливый мутный взор цвета древних ледников, а движения резки только тогда, когда не сдержанны. Утопая в его тягучем спокойствии, кажется, что у него все под контролем. Короткие светлые волосы с золотистым оттенком обычно уложены назад, обнажая высокий гладкий лоб, чуть треугольные брови. Его губы тонки, линия скул четка и нещадно рубит щеку своей тенью. Он острый. Он достаточно худ и не многим смуглее упомянутого мальчика, но в нем струится сила, скрашивая хрупкость фигуры некой энергетической броней. А как-то Астарот заявился к Алексу в виде мальчика, лет десяти-двенадцати на вид. Мальчик этот необычно худ и болезненно бледен. Запястья его настолько узки, а пальцы так утонченны, что походят на девичьи. Движения этого славного создания легки и невесомы, словно он дым или облако. Он бос, наготу скрывают драные черные штаны и дорогая шелковая рубаха с пышными рукавами (демон особенно ценит это противоречие). Короткие серебристые волосы шаловливо вьются, но покорно не лезут в лицо, зная, как это раздражает хозяина. Глубокие синие глаза полны воистину детского любопытства и, одновременно с тем, исключительно детской, на удивление расчетливой, жестокости. Он хрупок и звонок, как изящная ваза, он любит и старается нравится, проворно влезая голыми руками в толщи души. У него ангельское личико, которое может быть только у куклы. Ненатуральная, искусственная красота, сотворенная тем, кто был ее нещадно лишен. Он просто ребенок со взрослыми глазами. В тот день слушая восторги Алекса по поводу внешности облика мальчика, похвастался: - Ну, у меня есть есть и третья личина, в коей я являюсь чертовски редко — женская. - А я и крестиком вышивать умею, - вырвалось у Алекса. Он смущенно помолчал, но, увидев, что Астарот не злится, робко попросил: - Покажи. - Да не люблю я ее, - отмахнулся Астарот. - Ну, пожалуйста, любимый, - пропел Алекс. - А то встречу на улице и не узнаю. Не порядок. - А ты и так не узнаешь, - хихикнул довольный Астарот, - Понимаешь, в этом случае я даю волю фантазии и настроению. Я не придерживаюсь одного лица и фигуры. Вот только взгляд… он все тот же. Все тех же выразительных глаз цвета… Правда всегда облачаюсь в черно-белые одежды. Иногда появляюсь с перевернутой книгой с надписью «Свободное знание». Алекс искренне восторгался способностями своего любимого. К ним относилось и сотворение иллюзий высочайшего уровня, произвольная смена облика, развоплощение нечисти, чтение мыслей, душ, воплощений. Свободная материализация в пределах своего круга. Астарот великолепно летает. Становится невидимым и неощутимым. Знает все секреты, все тайны, все ответы на все вопросы. Может приводить к сокровищам, может обучать наукам. Он легко внушает мысли, желания, чувства. Дает смертным власть над змеями. Алекс сознавал, что Астароту подвластно многое — не перечислить. Во время ночных разговоров Астарот поведал, что он был создан, подобно своим братьям, воплощением света. Он любил и был любим. Но, как и многие, был предан, был клеймен, проклят и низвергнут в адскую пучину. За свою священную любовь, не прошедшую поныне, он был наказан непониманием со стороны Отца и окунут в самые низы, в самую грязь, в воплощенное зло, пастухом коего и стал, в отражение которого превратился. Алекс искренне жалел своего избранника, парень верил словам Астарота, что павшим он стал не по своей воле. Кто знает, как оно было на самом деле. Князь, конечно, знает, но об этом уже не распространяется. Алекс сознавал, что его Архидемон склоняет людей к лени и безделью, раздувает их тщеславие. Он их ненавидит, презирает. Будь его воля — каждого разорвал бы в жалкие клочья, каждого бы раздавил, размозжил, стер в порошок. Испытывая к ним зависть, ненавидит их еще больше. Как мог Господь возлюбить этих отвратительных «червей» больше, чем своих истинных детей? Как может прощать и защищать этих грешащих слизняков? Алекс сознавал, что Астарот ищет ответы на эти вопросы, но, очевидно, никогда их не найдет, но и никогда не устанет их задавать… Наверное, как и его падшие братья. И все же, почему они, некогда прекрасные святые существа, должны гнить в извращенных измерениях кругов, когда именно Отец предал своих детей, а не они его? Будь все неладно. В редкие минуты откровения Астарот рассказал Алексу, что изначально ему пришлось несладко. Плющило, рвало, резало, терзало. Окружающее давило. Оно уродовалось и уродовало одновременно. Оно заражало гнилью, отравляло, мучило и пытало. Тут волей-неволей изменишься. Тут потрясающие условия для роста всех зародышей зла, гнева, жадности. Одобрений в округе, наверное, в излишке. Пришлось буквально выживать, адаптируясь к окутывающему, отражающему то черное, что росло в тебе самом. Пренеприятнейшая картина, но рождение нового еще никогда не обходилось без мерзких сцен. Нужно было бороться за существование. Потом время распределило братьев по территории. Со временем у каждого появилась своя армия, свое влияние, своя сфера. Каждый стал силен и каждый стал воплощением всего того низменного, что так стремились отведать люди за свою смертную жизнь. Запретный плод сладок. Жизнь в аду всегда была достаточно скучна и однообразна. Хоть тот и изменяется и коверкается с заметной периодичностью, его круги все равно знакомы как облупленные. Развлекается Астарот, разве что, наблюдением за ростом демонов и отбором приближенных к себе. Их истинно ценит, как и своих братьев. Самый верный из помощников — правая рука и просто ценный собеседник и собутыльник — Небирос и его свита из скелетов. Примечательная картина, разгоняющая тоску. Алекс уже знал , что Астарот над душами издеваться тоже не забывает. Он неустанно отыгрывается на изнеженных смертных за все, что ему пришлось пережить и перетерпеть. За долгие века успел перепробовать все, что только можно. Но Алекс не осуждал любимого, он принимал того таким, как он был, со всеми недостатками. Люди же, еще живые и цветущие, не желали давать демонам покоя от своих нескромных и зазнавшихся персон. Стоило лишь из праздного любопытства явиться в их мир, как они повадились искать пути для вызова невиданного темного создания. И ведь находили эти пути. И пытались подчинить своей воле. Сумасшедшие гнойники. Нарывы на Отцовской репутации. Конечно, Астарот давал им желаемое. Из любопытства. И, конечно, в том свете, в каком хотел сам. Князь не единожды совершал с братьями и подопечными вылазки в мир людей, оскверняя их церкви, очерняя их женщин, плодя уродливых или могущественных по своей крови детей. .. - Много всего было, - вздыхал Астарот. - Рассказывать тысячелетнюю историю своей жизни бесполезно. Там было все и не было вместе с тем ничего. Осталась лишь память и желание отмщения. Человеческая жизнь — песчинка в бездонном море моей жизни. Я надеюсь на Вечность рядом с тобой. Вот так и жил Алекс. Вроде бы живи и радуйся, но что-то тревожно было у Вольнова на душе. Парень снова и снова прислушивался к своей интуиции, был крайне осторожным, но чувство тревоги не оставляло его. Для того, чтобы не потерять навыки снайпера один раз в неделю он проводил в тире. В этот день Алекс как раз и находился в тире. Сигнал тревоги застал их с Борисом врасплох: они чистили винтовки и просто трепались. И уже через пять минут они стояли на пороге кабинета Ивана. - Иван, что за задание? - С порога задал вопрос Борис. - Дерьмовое задание, - проворчал Иван. - Хозяин сейчас с большим количеством легионов на другом конце планеты, а тут же недалеко напали на наших. Вот нас и бросают в помощь. - А почему задание "дерьмовое"? - Осторожно уточнил Алекс. - Да потому что хозяина не будет с нами. Пойми ты, напали специально в отсутствие хозяина. Для некоторых высших демонов - это как экзамен на зрелость что ли. Престижно истребить несколько легионов "самого Астарота". Это высший пилотаж. Так что считай мы смертники, -грустно улыбнулся Иван. - Но деваться некуда, нужно выдвигаться. И, парни, остальным ни слова. Пусть думают, что мы сможем вырваться. Борис с Алексом только головой кивнули. Всю дорогу до места схватки Волнов вспоминал прошлую жизнь. Он старательно гнал мысли об Астароте, зная что Герцог настроен на него. Алекс не хотел отвлекать любимого. Ему было ясно, что Астарот, действительно, серьезно занят, иначе бы шавки не рискнули трогать его базу. Астарот один такой, а таких как Алекс много... Вот с такими мыслями и прибыл он на место. Эта база была расположена в старинном имении среди лесов. Красотища была неимоверна. Величественные деревья потрясали своим величием. Алексу стало жаль и этого векового леса и старинного дома на пригорке... Парень решительно тряхнул головой: не до сантиментов было. Он получил свое задание и отправился на точку. Его расположили на крыше конюшни, внешняя стена которой была одновременно и забором. Как понял Алекс, на нижних уровнях уже шел бой, а через несколько часов враг подтянет своих людей-рабов, а там и демоны вырвутся наружу. Прошел примерно час, и началось светопредставление. Алекс стрелял практически без остановок. Он несколько раз менял свою дислокацию. В какой-то момент он просто вывалился из схватки. Алекс упал на спину и перевел дыхание, одновременно прикидывая план дальнейших действий. - А что здесь думать? Смываться надо! - проворчал Хорх. - Я еще пожить хочу, не нужно больше лезть в это месиво. - Я не буду дезертиром, - спокойно возразил ему Алекс. - Алекс, не кипятись. Никто тебя не будет винить. Ну кто посмеет открыть пасть на избранника самого Астарота. Ну уничтожат этих ваших, ну и что. У Астарота таких знаешь сколько? - увещевал парня демон. - Не знаю. Но и своих не оставлю. Я такой же как они, - возразил Алекс. - Такой да не такой. Не забывай обо мне. Как ты думаешь, зачем на меня охотились? У меня уникальный дар Крепителя и Резонатора. Когда мы сольемся полностью - это будет НЕЧТО! - Вещал Хорх. - А с этого места поподробнее, - заинтересовался Алекс. - Дар крепителя позволяет сделать любую защиту непробиваемой, а резонатора - усиливает мощь партнера мага до запредельных высот. Но как только ты хоть раз срезонируешь чью то силу ты автоматически становишься вечным младшим партнером мага. Он всегда сможет воспользоваться твоим даром, даже не спрашивая твоего разрешения. А я хотел быть независимым, - просвещал увлеченно Алекса демон. - Ну, ты и тварь! Так ты вместо того, чтобы на равных долях вживаться в мое тело, решил выждать удобный момент и перехватить главенство! Решил и здесь проявить НЕЗАВИСИМОСТЬ! А я все думаю, что меня напрягает, а это отголоски твоих планов... Ну ты и дрянь! Это ж мы можем укрепить защиту этой базы так, что никто ее не пробьет... А ты решил смыться! Не выйдет, мы возвращаемся, - рыкнул Алекс, подхватился и рванул вглубь усадьбы. - Имей ввиду, если умру я умрешь и ты, так что помогай! - Когда ты умрешь, я просто покину твое тело, - возразил Хорх. - И тебя тут поработит какой-то захудалый демонишка, и не видать тебе Астарота, на которого ты наметился, как своих ушей, - возразил Алекс. Хорх понимал, что парень прав, и обиженно затаился. Но Алекс только хмыкнул. Он уже знал, что делать. Нужная ему ситуация не замедлила проявиться. Он выскочил на клумбу у главного дома и напоролся на несколько десятков чужих штурмовиков. Смерть была неизбежна. - Прощай Хорх, пусть тебе повезет, - прошептал Алекс, приготовившись продать жизнь подороже. - Идиот, - прорычал демон, и ... Дикая боль охватила все тело Алекса. Слезы лились из глаз, но разум оставался кристально ясным. Затем на мгновение наступила темнота, и когда развиднелось, Алекс ощутил себя необычайно сильным. Он уже знал, как ему поступить, чтобы спасти легионы внизу и отряды вверху. Полетевшие к нему навстречу пули просто вязли в воздухе на расстоянии полуметра от парня. Неспеша Алекс подошел к стене дома, приложил руку, закрыл глаза и сосредоточился. Он растворился в имении. Он одновременно был и кирпичом в кладке дома, и бордюром дорожки, и цветком на клумбе и деревом в саду... Он был всем и ничем... Чужие люди и демоны бегали по нему и обижали его хозяев и друзей его хозяев. Это недопустимо, нужно срочно исправить ситуацию... Как только пришло это осознание усадьбу накрыло словно силовым цилиндром, отрезая от всего. Силовой цилиндр простирался от самого неба, до самой глубины, закрывая свою территорию. После этого Алекс приступил к истреблению чужих... Борис с Иваном сражались спина к спине. Они уже мысленно простились с жизнью, когда начали происходить странные вещи. Напиравшие на них боевики упали на землю, и начали корчиться от боли. Лица нападавших исказились в страшных муках, по их телам пробегали судороги, выгибая жертвы в конвульсиях. Борис с Иваном переглянулись и рванули из дома. Они выскочили на лужайку перед домом и поражено замерли. Здесь собралось большинство штурмовиков их базы. Все смотрели в одну точку. Возле дома замер Алекс, положив руку на здание. От руки парня шла энергия, впитываемая домом. Даже Иван с Борисом, ни разу не маги, видели марево силы, как туман. Спустя долгих двадцать минут все было закончено. Алекс с закрытыми глазами устало опустился прямо на газон. Все бросились к нему. - Алекс, ты как? - С остервенением затряс его Иван. - Не трогайте его. Пусть отдохнет, - рявкнул незнакомый голос за спиной Ивана. Все дружно повернулись на голос. Перед ними стоял мощный демон. - А ты кто такой? - Спросил Иван. - Я командир штурмовиков, и этого парня. - А я Небирос, правая рука Астарота. А ЭТОТ ПАРЕНЬ с этой минуты не подчиняется никому, кроме Астарота, - хмыкнул незнакомый демон. - И не подеретесь, - проворчал Алекс, и открыл глаза.