Город Мёртвых

- Серьёзно, Хутен, зачем ты здесь?- казалось, я повторила этот вопрос уже около сотни раз, но так и не услышала чёткого ответа. Мужчина тут же состроил невинное выражение лица: - Неужели я не имею права на заслуженный отдых?- с наигранным возмущением произнёс он. - Поразительно,- я закатила глаза.- Человек, который не имеет постоянного места работы, говорит об отдыхе. Брюнет удивлённо приподнял брови и ухмыльнулся. - Осторожно, Алекс. Я слышу долю сарказма в твоём голосе. Разве леди может так себя вести? После этих слов Хутен быстро обошёл меня и двинулся вглубь хранилища. Мне ничего не оставалось делать, кроме как гневно выдохнуть и последовать за ним. Именно так Хутен отблагодарил меня за то, что я провела его в архив. Несколько минут назад мне пришлось показать архивариусу своё направление из Британского музея и сказать, что мужчина, заигрывающий с ней последние двадцать минут - никто иной, как мой сотрудник, чтобы она попустила нас внутрь. С учётом того, что Хутен покорил её с первой секунды, она даже не удосужилась проверить мою информацию. Вернее, посмотрев удостоверение на имя Александры Линдо-Паркер, женщина пристально осмотрела меня, а затем подмигнула Хутену и дала разрешение на посещение архива. Плюс ко всему, он отказывался напрямую ответить, что забыл в Египте. Как подсказывал опыт, - да и здравый смысл - мужчина не появлялся ни в одном месте без личной выгоды. Оставалось самое простое: понять, что именно представляло такой интерес. Наконец найдя нужное нам помещение, я аккуратно открыла дверь: всё здесь казалось древним и до ужаса ветхим. Комната превзошла все мои ожидания, и я, поражённая её великолепием, была вынуждена замереть на пороге, . От пола до потолка здесь возвышались деревянные стеллажи, заполненные старинными фолиантами, рукописями и свитками. В воздухе витал приятный запах, присущий таким местам: немного затхлый, но вместе с этим невообразимо прекрасный, ведь это был аромат тысячелетней истории. Я затаила дыхание, когда подумала о том, что по этим коридорам столетия тому могли ходить великие учёные и исследователи, искавшие сведения о Хамунаптре. Я настолько сильно погрузилась в свои мысли, что напрочь забыла о Хутене, стоявшем всё это время за моей спиной. Поэтому когда он громко чихнул, я вздрогнула. - Ну и запашок здесь,- выдохнул он.- И как только тебя угораздило заглянуть сюда? Я подняла на него осуждающий взгляд. - Только не надо на меня так смотреть, дорогуша,- мужчина поднял руки в примирительному жесте, стоило мне злобно на него взглянуть. - Ты имеешь честь находиться в самом древнем архиве Египта,- отчеканила я.- Имей хоть каплю уважения. - К чему?- хмыкнул Хутен.- К куче бесполезных бумажонок? Я задохнулась от возмущения после его слов. - Ну, конечно!- воскликнула я полушёпотом.- Как я могла забыть, что тебе интересуют только предметы, сделанные из драгоценных металлов, а на действительно ценные вещи тебе плевать. Я отвернулась от него и пошла к ближайшему стеллажу, планируя начать свои поиски с него. Хутен, судя по всему, намёка заткнуться не понял и не отходил от меня ни на шаг, чихая каждые пять минут. - Кажется, из-за тебя у меня началась аллергия,- пожаловался он.- Вдруг это плохо кончится? - Для тебя всё закончится плохо, если ты сейчас же не замолчишь и не поможешь мне перенести эти книги,- в этот момент я стояла на хлипкой лестнице и доставала с верхней полки нужные мне фолианты. - Эти руки,- он поднял их ладонями вверх,- не созданы для физического труда. Я раздражённо выдохнула: - Для чего же они созданы? - Пересчитывать несметные богатства, разумеется,- ответил он таким тоном, будто объяснял всё непонятливому ребёнку.- Ну, так и быть,- вздохнул мужчина,- тебе я по старой дружбе помогу. Давай сюда свои бесценные книжонки. Я закатила глаза и моментально взвалила на него всё, что успела найти. Хутен скривился и прокряхтел что-то нечленораздельное, видимо, в мой адрес, но всё-таки отнёс их к столу и вернулся всё с тем же недовольным выражением лица. К тому моменту я уже закончила и, вручив ему ещё одну стопку, прошествовала в направлении стола. - И что ты хочешь найти, просмотрев всю эту рухлядь?- спросил Хутен, с трудом водрузив партию книг рядом со мной. Я смерила брюнета красноречивым взглядом: - Сдаётся, что на мой вопрос ты так и не ответил. Поэтому не вижу необходимости рассказывать тебе что-то,- я пожала плечами и присела на стул, чтобы наконец начать поиски информации. - Если я не сказал тебе, то просто не могу этого сделать,- серьёзным тоном произнёс Хутен. Внезапно меня посетила догадка, и я подняла на Хутена взгляд, полный недоумения: - Ты опять во что-то вляпался?- возмущённо сказала я.- Что на этот раз? - Ничего серьёзного,- брюнет натянуто улыбнулся.- Как обычно, задолжал одному дилеру небольшую сумму денег. - И решил в очередной раз расплатиться артефактом?- он уже хотел воспротивиться, но я остановила его жестом руки.- Даже слышать ничего не хочу! Ты ведь ищешь какую-то информацию здесь,- я обвела руками помещение. - Что тебе нужно? - Если ты не заметила, я просто помогаю одной леди найти очередное сокровище,- он ответил настолько невозмутимо, будто бы я секундой ранее вовсе не обвиняла его в чём-то, а лишь давала дружеский совет. - Да что ты? Ещё скажи, что ждал меня здесь денно и нощно, изредка прерываясь на флирт с архивариусом. - С кем?- не понял Хутен. Я вздохнула: - Женщина при входе. На вид около пятидесяти. И ещё у неё замечательный смех, будто её кто-то дверью прижал. Все посетители архива оценили. - Ты про Кию? - Понятия не имею, как зовут твою даму сердца,- произнесла я и уткнулась в книгу, водя пальцем по строчкам. Я была счастлива, что Хутен решил заткнуться и, видимо, помочь мне, потому что я услышала звук отодвигающегося напротив стула. Но, естественно, моим чаяниям не удалось сбыться, ведь через минуту тишины я услышала поражённый голос мужчины: - Да ты завидуешь! - Чему? -я скептически выгнула бровь, оторвавшись от чтения. - С тобой же я не флиртую,- он перегнулся через фолианты и слегка прищурился, разглядывая меня.- Я понял! Ты же просто ревнуешь меня, вот и всё. И, довольный своим умозаключением, Хутен улыбнулся, словно Чеширский кот, а у меня возникло острое желание ударить его чём-то тяжёлым. К счастью мужчины, вокруг из чего-либо увесистого были лишь книги тысячелетней давности, а у меня рука не поднимется причинить вред столь ценным рукописям. Поэтому я просто улыбнулась, хотя, уверенна, улыбка эта больше напомнила оскал, и резко выдернула фолиант, на котором так удачно расположились локти мистера Хутена. Тот, не ожидавший подобного расклада действий, больно ударился локтями о деревянную поверхность стола, зашипев от неприятных ощущений. Я невинно захлопала глазами и с притворным беспокойством спросила: - Как же вы так неаккуратно, мистер Хутен? - Сам не знаю,- просипел он, возвращаясь на место и потирая правое плечо. Судя по всему, был задет локтевой нерв.- Но с уверенностью могу сказать, что вы теряете остатки качеств своего титула. Если таковые вообще имелись,- ухмыльнулся брюнет. Я не ответила на эту реплику, и архив погрузился в тишину. Видимо, устав от безделья, Хутен всё-таки открыл книгу некоторое время спустя и принялся бессмысленно листать её: о том, что в Египет меня привели поиски Хамунаптры, я так и не сказала. Я пролистала все до единой книги, которые взяла, но ни одна из них не давала ровным счётом никаких сведений о местонахождении таинственного места, если не считать завораживающих легенд об этом городе. Когда часы стали показывать шесть, а это означало, что пора собираться, ведь архив закрывался в районе семи, я поручила Хутену поставить книги на место, а сама собрала свою сумку и двинулась к выходу. Мужчина догнал меня у самой двери. - Так и не собираешься мне рассказывать?- спросил он. - Могу задать тебе тот же вопрос,- отрезала я и пошла дальше. На выходе архивариус не преминула стрельнуть глазами в мужчину и кокетливо произнести: - До свиданья, мистер Хутен! Приятно было с вами познакомиться! - До встречи, Кая,- подмигнул ей брюнет перед тем, как покинуть комнату. Я отчаянно боролась с рвотными позывами, когда Хутен слащаво ей улыбнулся и махнул на прощание рукой. Когда мы вышли на улицу, солнце над Каиром уже медленно заходило за горизонт, разукрасив небо в яркие цвета. Красные и оранжевые оттенки исполосовали его вдоль, словно огромные следы, оставленные невидимыми самолётами. - И куда ты теперь?- раздался над головой голос Хутена. - Я остановилась в отеле "Пустынный ветер", если ты об этом хотел спросить. Мужчина присвистнул: - Да уж, леди Александра, красиво жить не запретишь!- он театрально вздохнул.- Правду говорят, что там даже ручки дверей позолочённые? - Не проверяла, знаешь ли,- я закатила глаза.- Даже если узнаю, всё равно не расскажу: ты же проберёшься туда и открутишь все до единой. - Моя правильная проницательная леди,- растягивая слова, произнёс брюнет и обошёл меня, встав напротив. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Я заметила, что с ним что-то было не так: несмотря на относительно прохладную вечернюю температуру, маленькие бисеринки пота образовывались на его теле, а сам мужчина тяжело дышал. Я слегка качнула головой. Что за бред? Может, ему действительно жарко. - Алекс, ты во мне сейчас дыру прожжёшь,- заметил Хутен. Я проигнорировала его слова и достала телефон: пора было вызывать такси. Пока я заказывала машину, демонстрируя все свои скудные навыки владения арабским языком, к Хутену подошла женщина в чёрной галабее* и повязанным на голове платком. Она прошептала что-то брюнету на ухо, вручив маленький клочок бумаги, и мужчина тут же переменился в лице: на нём проскользнула тень тревоги, но тут же исчезла, и он принял свой беспечный вид. Хутен кивнул женщине, и та испарилась в толпе, стоило мне спрятать телефон обратно в рюкзак. - И кто это был?- сразу же спросила я. Было видно, что мужчина слегка напрягся, но его шутливый тон ни чуть не изменился: - Это одна шлюха из борделя. - Хутен! - Ах, простите, леди Александра,- это подходила девушка лёгкого поведения. Извини, но слово бордель я никак не заменю,- пожал плечами мужчина. - Не ври мне,- я сделала шаг в его сторону. К моему удивлению, он попятился назад.- Покажи, что она дала тебе. Хутен обнажил ряд белых зубов: - Это приглашение, Алекс. С очень неприличными картинками. Вряд ли достойным леди положено смотреть такое. Ни на секунду не сомневалась, что все его слова - сущий бред, поэтому подалась вперёд, чтобы отобрать у него "приглашение", но резкий сигнал автомобиля заставил меня обернуться. За мной приехала такси, и водитель, широко улыбаясь, пригласил меня садиться. Услышав облегчённый вздох Хутена, я посмотрела на него. - Поезжай в гостиницу, Алекс,- спокойным тоном произнёс он. - Тебя подвезти?- мне очень не хотелось выпускать его из вида тогда, когда он снова мог во что-то вляпаться. Мужчина как-то грустно покачал головой: - Нам с тобой в противоположные стороны. Это же не рационально, помнишь? На моих губах дрогнула лёгкая улыбка: он говорил о том случае, когда я, ослеплённая идеей найди лагерь Фоссета, отказалась подвести его на четыре мили на север, ведь сама плыла на юг. Я подняла на брюнета взгляд: - Хутен, только пообещай мне, что тебя не убьют,- сказала я будничным тоном, стараясь не показывать беспокойство. - Где? В борделе?- он закатил глаза.- Ладно-ладно, даю слово скаута,- он шутливо отдал мне честь и приоткрыл дверцу такси, как бы намекая, что мне пора уезжать. - Ты ведь не был скаутом,- сказала я, присаживаясь в автомобиль. - И что?- возмутился мужчина.- Слово-то мне никто давать не запрещал. До скорой встречи, леди Алекс,- Хутен захлопнул дверцу, и машина поехала. Я обернулась, чтобы взглянуть в заднее стекло. Хутен стоял, засунув руки в карманы и задумчиво смотрел на отъезжающий автомобиль. Всю дорогу мне не давали покоя два противоречивых чувства: с одной стороны, я хотела бросить всё к чертям, и помчаться обратно к Хутену и помочь, во что бы то ни стало. Но с другой,- сообщение, пришедшее от Эллы часом ранее, вынуждало меня вернуться в отель и связаться с подругой по скайпу. Наверняка, это был приказ Клайва, а если я и дальше планировала разъезжать по миру, то перечить начальнику - не лучший вариант. Войдя в свой номер, я моментально схватила ноутбук и набрала Эллу. Подруга ответила после первого гудка, в её глазах горело любопытство. - Рассказывай, Алекс. Как у тебя дела? Нашла что-то? - Не что, а кого,- пробормотала я себе под нос, полагая, что подруга не услышит, но не тут-то было. - Что ты сказала? Кого нашла? Я вздохнула, ведь не видела смысла скрывать что-либо от Эллы: - Хутена. Помнишь такого? - Того неприлично сексуального мужчину?- в глазах мисс Бонд заплясали чёртики. - Элла!- возмутилась я. - Извини,- она подняла руки в знак капитуляции.- Но ты ведь не можешь отрицать тот факт, что он тот ещё красавчик. - Вообще-то, могу,- невозмутимо ответила я.- У меня есть муж, если ты не забыла. - Ах, точно!- она хлопнула себя по лбу. - Эдвард заходил, интересовался, как проходит твоя экспедиция. Я так понимаю, о мистере Хутене лучше не упоминать? Я кивнула. Несмотря на то, что мой муж - человек спокойный, к Хутену он относился с огромным раздражением, читавшемся в его глазах каждый раз, стоило мне упомянуть имя напарника. - Он ревнует?- спросила Элла. - Нет. Хутен ему просто не особо нравится,- пожала я плечами. - Мне бы тоже не очень нравился человек, проводящий с женой больше времени, чем я сама,- хихикнула Элла, но, поймав мой уничтожающий взгляд, тут же замолчала.- И что твой мистер забыл в Каире? - Он не мой,- отрезала я.- И проблема в том, что Хутен отказывается говорить. Он опять во что-то вляпался, и ему срочно нужна крупная сумма денег. Элла, он охотиться за каким-то артефактом. Снова. И не хочет говорить, чтобы не впутывать меня в эту историю. Мисс Бонд мечтательно посмотрела вдаль: - Плохой парень, спасающий свою принцессу... - Элла! - Да ладно тебе, Алекс! Я же иронизирую. Я вздохнула: - Вы с Клайвом наши какую-то информацию о Хамунаптре? - Не совсем,- подруга покачала головой.- Но есть одна зацепка, которая должна помочь тебе. - Что за зацепка?- я немного подалась вперёд. - Около ста лет назад в пирамиде Хеопса был найден старинный ключ, содержащий внутри себя карту таинственного города. Города, который не могли найти на протяжении веков. - Карта Хамунаптры? Элла кивнула. - Но зачем нам карта города, который невозможно отыскать? - Ты неправильно меня поняла, Алекс. Там не только карта Хамунаптры. Там маршрут к Городу Мёртвых. Да, от такой карты я бы не отказалась. - И где мне найти этот ключ? - В этом-то и загвоздка. Он исчез тридцать пять лет назад из Цетрального музея Каира, и с тех пор никто не видел его,- протараторила подруга. - Просто замечательно,- проворчала я.- И в чём же тогда состоит зацепка? - У нас есть изображение ключа. Сейчас сброшу. Через секунду мне пришла фотография. Сделанный из цельного куска золота круглый предмет, судя по всему, являвшийся ключом, был украшен сверху орнаментом в виде цветка. - Лотос!- воскликнула я. - Именно,- кивнула Элла.- Завтра тебе предстоит наведаться в музей и аккуратно расспросить об этом экспонате. Потому что в официальных источниках информации об утере ключа нет. Набери меня завтра, когда закончишь в музее. - Хорошо. - И привет мистеру Хутену,- подмигнула Элла, прежде чем я захлопнула крышку ноутбука.

***

Ночью я спала крайне неспокойно, ведь какое-то странное ощущение не отпускало меня. В царство Морфея я попала лишь в районе трёх утра, а вскоре и вовсе была бесцеремонно разбужена звонком гостиничного телефона. Я нехотя разлепила глаза и рукой потянулась к тумбочке, чтобы снять назойливый аппарат. Параллельно взглянув на часы, я чуть не застонала от досады: пять утра. И кто, чёрт возьми, решил поднять меня в такую рань? - Доброе утро, леди Александра!- бодрым голосом поприветствовала меня, судя по всему, администратор отеля.- Прошу прощения за столь ранний звонок, но к Вам посетитель. Он настаивает на незамедлительном визите. Я удивилась. Кто мог побеспокоить меня в пять утра? Но всё моментально встало на свои места, когда девушка сказала: - Пропустить мистера Хутена к Вам? Первым моим порывом было рявкнуть "нет" и повесить трубку, но затем я рассудила, что это будет невежливо и ответила согласием. Администратор прощебетала что-то вроде "тогда он сейчас к вам поднимется" и пожелала хорошего дня. Хотя утро, начинающееся с Хутена, уже не обещало быть таковым. Тут я вспомнила, что ещё лежу в постели, одетая в ночную рубашку такой длины, в которой перед Хутеном появляться не стоило, дабы избежать колких комментариев. Это был подарок Эдварда: едва доходящая до середины бедра, из чёрного шелка, с причудливыми рюшами на лифе. Я быстро подскочила с постели и накинула на себя халат, плотно затянув его на талии. Не сказать, что это сильно спасло ситуацию: халат был из того же комплекта, и его длина оставляла желать лучшего. Но, по крайней мере, я не чувствовала себя голой. Раздался стук в номер. Я медленно прошла к двери и распахнула её. На пороге возвышался Хутен, и его внешний вид нельзя было назвать великолепным. Он был бледен, как смерть, а глаза лихорадочно блестели. Мужчина придерживался за дверной косяк, как будто боялся упасть. - Что случилось?- в моем голосе отчётливо слышалась паника. - Помо-ги,- прерывисто выдохнул Хутен и стал медленно оседать на пол.