Когда смерть бессильна или Повесть о том, как веселье продлевает жизнь.

Всю дорогу до места назначения меня гнали практически пинками, и за что? За то что взял задание? Нет, точнее не только. Очевидно, таким образом, Урус решил самоутвердиться и умерить свой пыл. Когда, перед глазами всех товарищей по гильдии он вышел из себя, это случилось с ним впервые. Весь из себя холодный, рассудительный и властный, как я понял, он никогда не проявлял эмоции подобным образом. А здесь, смотрите, вот она – неприступная гора, опора гильдии, самый холодный рассудок, орет и душит без того дохлого чувака. М-да-а, он и без меня неплохо справляется с разрушением своего амплуа. Собственно, эти особенности характера я успел узнать, пока ждал его у дверей гильдии, а он собирал необходимые вещи. Дамочки постарше все перемывали ему косточки, как заговорщицы оглядываясь по сторонам, а как только к ним подошел Изиль, да-да, тот самый смазливый паренек с волшебной палочкой, и попытался заткнуть дамочек, те зашипели на него как заправские Горгоны, после чего малыш благополучно слинял. Наблюдая за этой картиной я знатно посмеялся, но мое хорошее настроение видимо, еще больше не понравилось некроманту, раз теперь он при каждом удобном случае пытается меня пнуть, толкнуть, ударить и вообще обращается со мной как с рабом… А, да, я, вроде, и так раб… Не последнюю роль сыграло и то, что «великий» некромант не смог упокоить мою бренную душу. Вот это был реальный удар по его самооценке! От подобных мыслей настроение так и скачет на отметке «выше крыши», а сам я глупо улыбаюсь, уворачиваясь от очередного тычка. -Эй, может, хватит? Я уже задолбался отбиваться, как детё малое, честное слово. Могу поспорить, что если бы с нами шел еще кто-нибудь он так бы себя не вел. Надо перевести тему и заставить его отвлечься от своего увлекательного занятия: молчаливого избиения. Мне, конечно, не больно, но все равно как-то неприятно, не по заднице он меня бьет, нет, он мою гордость пинает, а этого я терпеть не намерен! -Вот скажи мне, как вы с ведьмами разбираетесь - на костре сжигаете? Некромант посмотрел на меня как на идиота, но все же ответил: - Смотря какая это ведьма. Если та, о которой я думаю, здесь придется прорываться боем. Отрубить голову или лишить ее сил, уничтожив атрибуты, а она еще, к тому же без преемника. Как правило, без преемника ведьма не может умереть, до последнего будет козни строить, лишь бы всем насолить… -Оу, а я думал вы все – темные, живете душа в душу, брат за брата, один за всех и все против светлых… Пинки прекратились, а маг задумался, не забывая смотреть себе под ноги, а потом посмотрел на меня, словно прикидывая, стоит ли говорить. - То что мы воюем против светлых еще не значит, что мы одна большая дружная семья. Вампиры часто грызутся с оборотнями, ведьмы устраивают облавы на простой народ с задатками магии, мелкие божества ведут свои войны за покровительство и территорию. Хоть со стороны и не видно, но Империя как… как покойник, заполненный трупными насекомыми: все кишит, живет, борется и в один момент оболочка или разрывается, или съедается этими насекомыми… - Кажется, некромант сам воодушевился своей метафорой. Вот ведь гадость. -Ну у тебя и сравнения… Хочешь сказать, что все эти междоусобицы рано или поздно уничтожат Империю изнутри? – Я понимал к чему он клонит, в истории нашего мира тоже есть дюжина подобных примеров, но и решения также существуют. – Почему тогда Император ничего не делает? - Он не бездействует, - усмехнулся Урус, помахав перед моим носом заданием, - но этого мало. Очень мало, для того чтобы хоть как то повлиять на происходящее. Не знаю, что происходит, но заданий подобного рода становится все больше, и не думаю, что это как-то облегчает общее положение дел. Что-то некромант разоткровенничался. Я с подозрением заглянул в его задумчивое лицо и… -Отвали, воняешь, - нагрубил мне этот ирод, отталкивая. Хотя я его понимал и в то же время недоумевал – он ведь постоянно имеет дело с подобными мне, чего же сейчас раскапризничался? Последняя ночь перед заданием прошла в жутком лесу. Я в таких еще не бывал. Интуиция или что-то еще подсказывали мне, что если я останусь здесь надолго, то даже мое техническое состояние мертвости мне не поможет. Это чувство было крайне слабым, впрочем, как и все остальные, но от этого не менее значимо. Устроившись на постеленном плаще, Урус приказал мне нести дозор и в случае чего будить его, после чего стукнул меня за мой предсказуемый нецензурный ответ и попытался заснуть, но долго проворочавшись, повернулся и спросил: -Что тебя держит в этом мире? Я не сразу понял суть вопроса, поэтому выдал глупое «А?» и только после его немого: «Ты идиот?» все же понял и ответил: -Ну-у, мне было интересно, будет ли оборотень урчать если его почесать за ушком… Кажется, этим ответом я убедил его в догадке на тему «идиота», поэтому закатив глаза, он отвернулся, и вскоре я уже слышал мерное посапывание. Жаль, что не могу спать…Ну и пусть. Я пока подумаю. Ведьмы… Хм… Вроде их можно убить Кольтом. Все можно убить Кольтом, но у меня его нет. Отрубить голову? Вероятно. Закончив сканирование информации по сериалам, я перебрался на сказки и легенды. Помню, в одной из них говорилось что-то про атрибуты ведьмы, ее тотемное животное, ученик там тоже был, но больше меня удивило другое. Любовь. Ведьму можно ослабить, если она влюбится, поэтому мужчины-маги не гнушались подобных способов. Тогда я только посмеялся, но сейчас… А что, если это будет не горбатая старуха, а вполне симпатичная женщина, тогда почему бы и нет? Я оценивающе осмотрел своего «повелителя» - придурка и пришел к выводу, что его очень даже можно подложить ведьме. И спрашивать его об этом не обязательно, осталось придумать как… Я все смотрел на себя в отражении водной глади на берегу небольшого лесного озера в зелено-желтом свечении Прилипалы, который опять кружил и не мог заткнуться. К слову, я мало походил на тех зомбарей из сериалов, наверное, это заслуга светлячка? Просто парень с мертвенно бледной кожей и мутным неживым взглядом. Стало бы грустно, вот только все эмоции, как я уже говорил, для меня все равно, что закрытый уровень. Иногда, когда я размышляю над словами старика-лекаря, то становление вновь живым уже не кажется невозможным. Этот светлячок как благословление богов, поэтому мое превращение - это лишь вопрос веры и времени. Все, что отличает живых и мертвых, по представлению магов, это эмоции. Эмоциональная связь. Для меня одна эмоция - это целое восхождение на Эверест, а после достижения и ее познания, происходит что-то вроде оживления или пробуждения. И так с каждым разом. Одно из условий: «…пережитые чувства должны быть необыкновенно сильны, чтобы заставить померкнуть все вокруг». Наверное, это будет невероятно сложно, но, черт подери, я хочу ощутить себя снова живым! Некоторое время я сидел, словно отключившись от мира, и совсем не заметил, как начало светать. Из транса меня вывел нехилый пинок, отчего я щучкой нырнул в озеро. К слову, только сейчас вспомнил, что могу находиться под водой неограниченное количество времени, а посему могу изучить дно этого озера, как и других водоемов. Да я могу клады под водой искать! Это… это открывает множество возможностей! Я бы еще долго верещал от восторга, но в голове прозвучал угрожающий голос: «Вылазь из воды, придурок. Вода ускоряет процесс отслаивания кожных покровов, а твой летающий таракан не может тебя подлатать». Вот черт! Секунда и я вылетаю из воды как из адского пекла, неразборчиво бормоча всевозможные ругательства, глубокое познание которых никого из присутствующих не впечатлило.

***

Время близилось к полудню, и чем дольше мы шли, тем мрачнее становилось все вокруг, а по выходу из леса, на нас обрушился сильный ливень, от которого пришлось спасаться, сидя на окраине. Что ж, самое время для разговора. -Урус, ты будешь драться с ведьмой? – Роли, ясное дело, были определены заранее; я не в том положении, чтобы выступать против магических тварей, с людьми еще может и справился бы, но не с ведьмами. Урус тем временем проверял какие-то значки и, кажется, вообще был не от мира сего, когда я его отвлек, он долго смотрел на меня самым презрительным из своего арсенала взглядом, а после, видимо, не добившись желаемой реакции, коротко кивнул. В последний момент закралась мысль, а стоит ему вообще что-то говорить о моем плане? Пожалуй… Нет. -Ты часто сталкивался с ведьмами? - Да, знаю, перевел тему я так себе. Ответа дождался только минут через пять. -Нет, всего два раза я пересекался с ними, и все оба они пытались меня убить. -Хех, как я их понимаю, - не удержался я, за что нехило огреб по макушке.- Ладно, ладно, сдаюсь! А как ты определял, что это ведьма? Может простая девушка или старуха… О, опять этот взгляд, оценивающий мои умственные способности, ну, серьезно, я зомби, у меня вообще мозгов могло не быть! Я рад, что вообще могу нормально мыслить и разговаривать. -Ведьмы так или иначе выдавали себя: магия, атрибутика, отголоски ее нечистых намерений и эмоций, многим, так что мимо ведьмы не пройдем… Сказал он самоуверенно и спустя пять часов хлюпанья по грязи очередной почти вымершей деревеньки, мы так ничего и не нашли. Я очень хотел напомнить его слова и подколоть, но видел, что если сделаю нечто подобное, кости буду собирать в разных частях Империи. Время близилось к вечеру, а дождь снова начал барабанить по крышам домов, затопляя улицы. Прилипала спрятался в полах моего плаща и не высовывал свой светящийся зад ни на мгновение. Урус перед самой деревней предупредил, чтобы я спрятал насекомое, иначе это навлечет на нас неприятности. Я же, в свою очередь, напомнил, что он знаменитость, поэтому неприятностей от местных жителей ожидать не стоит, но ответ меня неприятно поразил: Урус некромант-новичок и на всю Империю прогреметь не успел, только в ее центре. На окраинах о нем никто не знает. Ну, тем лучше. Наверное. Ливень набирал обороты и мы вынуждены были попросить ночлега. Мы побрели в сторону ближайшего дома. Им оказался старый, даже можно сказать, ветхий особняк – самое место для вредного старика с аристократическими замашками или старухи, которая любит спускаться в подвал и варить зелье из крысиных хвостов. Я ожидал чего угодно, но не милую статную женщину, что отворила нам дверь. Такая красавица и в этой глуши? Наверное, про подобные случаи говорят: найти бриллиант в навозной куче. Мы с Урусом приняли приглашение к ужину в общей зале, долго разговаривали и смеялись с этой милахой, которую звали Эдель. Она явно симпатизировала Урусу. Во время разговора она все поглядывала на часы, что висели над камином и позже, после наших рассказов об увлекательных приключениях, которых никогда не было, она предложила отойти ко сну. Хлопая ресницами и смотря на Ур-ура из под полуприкрытых глаз, она мило краснела и словно чего-то выжидала… О, а они неплохо спелись, думал я, посмотрев на покоившуюся на ее талии руку Уруса, пальцы, которой оглаживал приятные глазу девичьи изгибы. Я еще раз посмотрел на Эдель, которая что-то бубнила о том, что есть гостевые спальни на втором этаже, она может проводить, но была прерваны этим кретином, который уводя ее, небрежно бросил: «Он и на полу, если надо поспит». Девушка рассмеялась, посчитав это шуткой. Ха-ха, как же она ошибается. Устроившись на диване, я думал о превратностях судьбы и о том, что кто-то сегодня неплохо повеселится, в конце концов, ведьма могла и подождать. На протяжении всего вечера меня не покидало ощущение какого-то подвоха, что-то было неправильно, но вот что? Взгляд снова переместился на часы. Без двадцати одиннадцать, так же как и в прошлый раз… Я смотрел на эти часы не отрываясь, но стрелка не переместилась ни на миллиметр. Они не работают. Так что там выискивала Эдель? А, черт знает. Может, какая семейная реликвия… Я прикрыл глаза. Какая-то ненавязчивая мелодия била мне по мозгам, а потом пришли и слова: "....Висели над камином старинные часы, И стрелки замерли на них сто с лишним лет назад. Девица не спускала с них свой очень странный взгляд, Они давно стоят.*" Я подкинулся на диване как ужаленный. Мне знакома эта песня. Но сейчас я был ошарашен не от радости воспоминания, а от осознания фактов, которые шли один за другим из этой песни. Я пытался вспомнить куплеты слово в слово, но все равно некоторые слова были утеряны, но смысл от этого не поменялся. Деревня среди жутких лесов – это раз, хозяйка старого особняка- красивая девушка – это два, может конечно, глупо, совпадений таким можно найти превеликое множество, но что если… Я прислушался. Сверху раздавались ритмичные покачивания кровати о стену. Ну-у, мой план сработал? А ведь, если Эдель ведьма, то Урус снова облажался. Хотелось рассмеяться от избытка чувств: и злорадство, и превосходство, и какая-то непреодолимая жажда приключений. Так, если следовать песне, то необходимо просто завести эти часы, это должно быть просто… Еще никогда я так не ошибался. Когда я тихо снял их со стены над каминной полкой и заглянул внутрь, то нехило потерялся. Здесь все сплошняком было забито какими-то шестеренками с магическими письменами. Суть в том, что все шестеренки стояли на своих местах, но одна из них не была расписана. Сначала я предположил, что ее необходимо расписать наподобие остальных, но немного подумав, пришел к выводу, зачем ведьме для своей смерти расписывать все шестеренки. Это как уловка. Наверное, если расписать все она, наоборот, станет какой-нибудь супер мощной колдуньей. Нет, часы нужно превратить в обычные… Я попробовал содрать краску с одного знака, но, увы, ничего не вышло, зато наверху раздались почти звериные рыки и рев. О… Интересно, как Урус будет собирать свою растоптанную самоуверенность и гордость? Кажется, там завязалась драка… Во дела, минуту назад трахались, а сейчас дерутся… Молодежь… Я страдальчески вздохнул, но смех так и рвался наружу, поэтому секунду спустя вся гостиная дрожала от хохота. Наверху хлопнула дверь, послышался грохот, а после топот босых ног до гостиной, в которой расположился я. Парочку знаков я все же содрал, правда очень плохо, но это должно ослабить ведьму. Топот явно был не женским. Урус, в одной простыне, уж не знаю как он успел ее отвоевать, вылетел из коридора и сверкая глазами посмотрел на меня, истерично ржущего над этой ситуацией. -Ты знал?! – И вот теперь сообрази, вопрос это был или утверждение, хотя по голосу больше обвинение. -Ага, - довольно усмехнулся я, на кой-то черт, пряча часы. Со второго этажа раздался жуткий грохот, и вскоре перед нами бесшумно предстала Эдель с потрескавшейся кожей и ужасным лицом. – Она полностью в твоем распоряжении. Веселитесь ребята, - сказал я, подхватив часы и смотавшись на кухню, где в случае чего были острые кухонные ножи и прочая утварь. Я видел, как Эдель попыталась рвануть за мной, но дорогу ей преградил Урус, начавший что-то там бормотать. Эх, ладно. Моя работа не терпит отлагательств. Неизвестно сколько еще он будет в силах с ней сражаться. Я бился над этими знаками всеми возможными способами: ногти, ножи, другие острые предметы, но все без толку. До тех пор пока мне не пришла идея. Это было что-то из разряда философии, но суть проста: пока мы не видим и не представляем, этого объекта не существует. Я решил попробовать доказать эту гипотезу в реалиях мира магии. В доме раздался сильный взрыв, такой, что половину коридора до кухни снесло напрочь. Опасаясь, что ведьма все же победила, я не стал медлить. Подхватив нож, я полоснул свое запястье до кости, выдавливая из руки сгустки буро-коричневой спекшейся крови на стол, после чего смачно смазал ей все шестеренки, которые теперь были сплошь красного цвета. Из гостиной послышался предсмертный рев Эдель. Видимо я оказался прав. Присмотревшись я увидел как те письмена отсвечивая ярко желтым цветом буквально растворялись в моей крови, а шестеренки начали свой ход, как маслом смазанные моей кровью. Вернувшись в гостиную я увидел как Урус склонившись над высохшей мумией, срывает с ее шеи какой-то амулет, и после наблюдает за оставшимся этапом разложения в позе победителя, разумеется, не обратив внимания на собственную обнаженность. Услышав мое появление, он повернулся и с легким хвастовством сказал: -Последний удар она не смогла перенести. Видимо, мой магический запас был намного больше. В конце концов, побеждает сильнейший... О, эти снисходительные нотки в голосе. Одним словом, ребенок. Думаю, не стоит ему говорить, что смерть ведьмы моя заслуга? В любом случае, задание мы выполнили, когда нашли в ее комнате сборник запрещенных заклятий с имперской печатью. Зачем ей была нужна эта книга?