***
Белый змей приходил к Гарри уже третий день. Вчера он приходил не на долго, только убедиться, что родственники ничего ему не сделали. А сегодня решил остаться подольше. Они беседовали с полчаса, когда Гарри позвали. Сквозь кусты осторожно пробиралась Джинни. — Привет! Поговорить надо. А она не набросится? — Привет! Он не набросится, если не будешь его трогать. Пошли в парк — Давай. В парке за детской площадкой среди кустов нашёлся укромный уголок, где они и расположились. Змей уже привычно положил голову Гарри на колени. — Что-то случилось? — Вот. Читай. — Интересно. Ты пойдёшь? — Не знаю. А вдруг ловушка? — А если нет? Тем более у тебя будет хороший шанс выяснить ещё что-нибудь про Дамблдора. Если не у Снейпа, то можно в Министерскую библиотеку заглянуть. Нам нужно как-то выбираться из его специфической опеки. — Может ты и прав… — Ещё бы. — Знаешь, кто мне письмо принёс? — Ну? — Белая сова. В смысле совсем белая, не как твоя Букля. — А вот это уже интересно. Как вон та? Видишь, летит. — Да… Это она и есть. — Я не знаю чья эта живность, но они третий день уже ко мне приходят. Точнее змей третий день. Сова второй, вчера его не было. — Его? — Да, это самец. Сова, тем временем, села на ближайший к Гарри куст, с удовольствием подставляясь по ласкающую ладонь. — Как думаешь, чьи они? — Не знаю, но точно не Снейпа. Малфоев? — Не смешно. Да и с чего бы им отправлять тебе змею и сову? — Не знаю, но мне почему-то спокойно. О, идея. Как насчёт отнести почту, дружок? — обратился Гарри к сове. Сова согласно ухнула. — Почему не Букля? — На ней следящие чары. А я хочу в Гринготтс написать. — Тебе опять не разрешили взять деньги из собственного сейфа? — Да. И опять никаких внятных объяснений. А то, что у меня одежда уже по швам от старости расползается, никого не волнует. — Тогда жди, я сейчас перо и пергамент принесу. — Ладно. Джинни активировала порт-ключ. Ещё прошлым летом близнецы подарили ей парный порт-ключ. Он мог перенести её к тому, у кого есть вторая половинка и обратно, не зависимо от того, откуда она перемещалась. Также выяснилось, что он в принципе может переносить в любое незащищённое место, только нужно хорошо представит куда. Вернулась она с походным писчим набором. Тоже подарок, уже от Перси. Пока Гарри писал, Джинни решила угостить крылатого почтальона. — Угощайся, красавчик. Совиные печенья я взять не успела. Но кексик тоже вкусный. Гарри, когда допишешь, тоже поешь. Я тебе пирожки принесла. — Спасибо. А то я сегодня почти ничего не ел. — Они опять? — Да как обычно. Гарри дописал письмо, запечатал и протянул сове. — Отнеси, пожалуйста. Драко с готовностью взял конверт, ласково ущипнул желанного партнёра за палец и полетел. Полетать он всегда был готов. Пусть даже и с письмом. Только полетел он не в Гринготтс, а домой. Гоблины могут и не ответить на письмо, если посчитают, что клиент может прийти сам. Следовало объяснить ситуацию самому. Поэтому прилетев домой, он сразу же переоделся в подходящую мантию и связался камином с поверенным рода Малфой, Рикбертом. Честно говоря, так мог не каждый. Но у них были привилегии. Рикберт снисходительно позволил Наследнику высказать просьбу. Но когда дослушал, серьёзно задумался и позвал Крюкохвата, поверенного рода Поттер. Драко повторил всё, что рассказал ранее. Гоблины коротко посовещались. — Наследник Малфой, похоже, вы станете свидетелем беспрецедентного события. Банку придётся вмешаться в дела волшебников. То, что вы рассказали, выходит за рамки. Мы знали, что Дамблдор действует в своих интересах, а не ради всеобщего блага. Только раньше его интересы никогда не противоречили интересам банка. А сейчас он препятствует нашей работе. Мы уже не раз посылали приглашение мистеру Поттеру, чтобы он вступил в наследство и дал разрешение работать хотя бы в прежнем режиме. Уже год как операции заморожены в связи с достижением единственного наследника пятнадцатилетия. Согласно закону и Кодексу рода Поттер, Наследник частично вступает в наследство, и мы работаем дальше. Но все наши приглашения игнорировались и теперь ясно из-за чего. Только в решении этой проблемы нам понадобится ваша помощь. — Всё, что в моих силах, уважаемые. — Доставьте, пожалуйста, мистера Поттера к нам. У вас ведь тоже свой интерес. Ваше наследие, не так ли? Вам всё равно нужно контакт наладить. — Как только мы заберём его к себе, я передам ему ваши слова. Вы же сможете подождать немного? — Разумеется. Только каждый день ожидания плохо сказывается на делах. — Все зависит от того, когда будет готов порт-ключ. — Послезавтра можно будет забирать. — Тогда дня через три-четыре он будет в банке. По крайней мере, я постараюсь его привести. — Тогда предупредите, когда соберётесь прийти. Я все заранее приготовлю. С чувством исполненного долга и в предвкушении создания проблем врагу, Драко вернулся домой***
Джинни готовилась к встрече со Снейпом, как к боевым действиям. Прежде всего, она ещё раз улизнула из дома и убедилась, что кафе, где будет проходить встреча, действительно магловское. Потом заручилась поддержкой Луны. Ну и напоследок, спрятала в кармане порт-ключ. Если что-то пойдёт не так, она просто его активирует. Кафе встретило её гулом голосов и стуком столовых приборов. Время было обеденное. Молоденькая официантка, предупреждённая о её приходе, проводила девушку в отдельный кабинет. Снейп уже был на месте. Джинни сразу же отметила, что он нервничает. И это было удивительно. — Добрый день, мисс Уизли. Проходите, присаживайтесь. Будете обедать? — Спасибо, наверное, нет. Но от чашки чая не откажусь. Я так поняла, разговор будет серьёзным. — Да. Для начала, думаю, нам лучше сделать заказ. Он протянул девушке меню. Некоторое время они выбирали в полном молчании. Потом сделали заказ официанту. Снейп заговорил только когда принесли заказанное. — Мне стоит начать издалека. Что вы знаете о наследиях, мисс Уизли? — Многое. О чём именно пойдёт речь? — О партнёрстве. — Честно говоря, вы меня озадачили, профессор. До моего шестнадцатилетия ещё целый год. — Вы меня удивили. Дело в том, что речь пойдёт об разновидности партнёрства. Я бы даже сказал, об исключении. Вы слышали о понятии «Связующего звена»? — Что-то такое я читала, но ничего конкретного. — Связующее звено — это третий в союзе. Иногда он нужен в качестве предохранителя. Это характерно для потомков демонов. Они несдержанные и вспыльчивые. Если их в союзе двое, без третьего, более спокойного и хладнокровного, им не обойтись. Но чаще всего связующее звено нужно для продолжения рода. Есть наследия, которые не терпят кого-то постороннего. Тогда и ищут третьего супруга. А в большинстве случаев — супругу. Так как женщина здесь предпочтительней. — Кажется, я начинаю догадываться. Я и есть Связующее звено. — Да. Вы почти идеальный вариант. — А можно поподробнее? — Разумеется. У нас с партнёром возникла проблема. Мы уже много лет вместе. Но нам нужны наследники. Зачать естественным путём или с помощью суррогатной матери у нас не выходит. После тщательной проверки выяснилось, что у нас… как бы попроще сказать… Слишком схожая магия, несмотря на абсолютно разные наследия. Однотипная магия. У нас вообще редкий случай — моё наследие предполагает партнёра-человека, а не волшебное существо. Из-за этого и проблемы. — А редкий случай — это как? — Наг и Высший Вампир. — Значит, вы все-таки Вампир. -Улыбнулась Джинни. — Ну да. Мы оба хладнокровные, хоть и каждый в своём роде. Нам не хватает огня, если образно выразится. — Но почему я? Разве вам не помешает печать Предателей крови? — Рад, что вы осознаёте, что Печать — это не просто слова. Дело в том, что вы — исключение из правил. — То есть? — Вы можете не только снять Печать, мисс Уизли, но и помочь сделать это своей семье. — Подождите. Столько информации, у меня голова кругом. Давайте по порядку. Вы сможете объяснить, почему именно я Связующее звено? — Пожалуй, да. Вы по матери Прюетт. У вас спящее наследие Джинов. У вас есть тот самый огонь, что нам нужен. — Допустим. Почему Печать не помеха? — Если вы согласитесь, мы проведём обряд магической помолвки. Кроме него ещё несколько очищающих ритуалов. Вы перестанете быть частью вашей семьи, а значит, и избавитесь от Печати. — Ладно. Приму к сведению. Ещё вы сказали, что можно снять Печать со всех. — Если они сами захотят. Для этого нужно полностью изменить образ жизни. Соблюдать все, абсолютно все, ритуалы и традиции волшебного мира. В сакральные праздники, такие как Самайн, Йоль, Бельтайн и Лугнасад, им следует приходить к нам и проводить их согласно традиции. То, что вы переедете к нам после помолвки, думаю, понятно. При должном рвении и желании они смогут снять Печать. Но это долгий процесс. — Мне нужно подумать. — Разумеется. Мы не будем вас торопить. — А можно ещё несколько вопросов? — Конечно. — Есть ли что-то ещё, что мне нужно знать? И кто ваш партнёр? — Вам следует знать, что не будет проявления типичных для партнёрства заскоков, нам придётся налаживать отношения по-человечески. Именно поэтому будет лучше, если вы переедете к нам. Насчёт партнёра… Прежде, чем я вам скажу, ответьте. Как вы на самом деле относитесь к Дамблдору? — Не сказать, что плохо. Но мне не нравится его показушная доброта и избирательная слепота. Он — политик, преследующий свои цели. И, по-моему, Всеобщее Благо тут совсем не при чём. Честно говоря, его пристальное внимание очень раздражает и пугает. — Вы ему не верите? — Нет. — А если я скажу, что он никому не сказал и слова правды? — Я вам поверю, но хотелось бы доказательств. И как это всё связано с вашим партнёром? — Напрямую. Его зовут Томас Марволо Мракс, лорд Мракс. — Мракс? Мне это ни о чём не говорит. — А имя Волдеморт? — Вы серьёзно? Или у вас шутки такие дурацкие? — Нет, это не шутка. — Тогда мне нужно не только подумать. Мне нужна информация о вашем партнёре. Правдивая. Вы ведь не зря сказали, что Дамблдор всех обманывает? — Конечно. В каком виде вы хотели бы получить информацию? — Не думаю, что у вас есть какие-то документы. Значит, нам нужно встретиться и поговорить. Только мне нужны гарантии, что вы скажете правду. — Магическая клятва? Веритасерум? — Магической клятвы будет достаточно. — Тогда мы всё обговорим и напишем вам. Письмо принесёт та же сова. — Хорошо. Скажите, вы будете против, если я кое с кем посоветуюсь? — Смотря с кем. Хотя мне бы хотелось сохранить все между нами. — Он никому не скажет. Я гарантирую. — И все же. С кем вы хотите посоветоваться? — С Гарри. — Вы так близки? — Да. У нас даже планы есть общие. Так что, сами понимаете, мне необходимо с ним поговорить. — Дело ваше. — Тогда я, пожалуй, пойду. К Гарри успею заскочить. — А вас не потеряют? — Не должны. Если что, Луна прикроет. До свиданья, сэр. — До свиданья, мисс Уизли.***
Змей и сова снова навестили Гарри. Удивительное дело, вроде бы животные не должны проявлять такое постоянство с посторонним. Но ему было приятно, что хоть кому-то нравится его общество. Тем более следящих чар на них не было. Он бы почувствовал. Они разговаривали. Змей оказался очень интересным собеседником, хоть и немного заносчивым. А ещё очень хитрым. Гарри сам не заметил, как рассказал всё, что не сказал бы кому-то ещё. В том числе и про Дурслей, и про свои сомнения. Ему даже показалось, что змей сделал какой-то вывод. Вот и сегодня они сидели втроём в парке. Точнее Гарри сидел на земле, змей положил ему голову на колени, сова сидела у него на плече. Разговаривать настроения не было. Идиллию нарушил негромкий хлопок. Прямо из воздуха материализовалась Джинни. — Привет! Как прошло? — Неожиданно. Помнишь ту книгу о наследиях? Там ещё был небольшой абзац о Связующем звене. — Помню. А что? — А я и есть это самое Звено. — О как! Я так понимаю, это не всё. — Конечно нет. Слушай… Чем больше Джинни говорила, тем больше хмурился Гарри. Он догадывался, что Дамблдор не тот, кем кажется. Но вот насколько? И что было на самом деле? Самым логичным было бы встретиться с Волдемортом и поговорить. Тем более он давно предлагал перейти на его сторону. — Что мне делать, Гарри? — Мы же хотели вырваться из опеки Дамблдора. Тебя ведь никто не заставляет замуж выходить. Самый оптимальный выход — встретиться с Волдемортом и выслушать его. Спроси, можно ли мне тоже прийти. По крайней мере я тоже лицо заинтересованное. — Хорошо, спрошу. Тем более ты очень пригодишься на встрече. Ну всё, я пошла, пока мама меня не хватилась. — Пока. Змей заинтересованно поднял голову. — Скоро все решится, — Гарри ласково провёл рукой по его голове и тёмным пятнышкам на капюшоне, — может быть я избавлюсь от Дамблдора и его планов на меня. Погрузившийся в свои мысли парень не заметил, что змей и сова переглянулись. Ночью его разбудило лёгкое постукивание и скрежет. Он подскочил и с тревогой покосился на дверь. Прислушавшись и убедившись, что Дурсли не проснулись, подошёл к окну. На уровне его глаз зависла уже знакомая ему сова со змеёй в лапках. Очень удивлённый волшебник открыл узкую створку, через которую выпускал Буклю, и впустил их. Сова осторожно опустила змею на пол и села на подоконник. На её шее висел медальон. — Воз-сми медальон. — Ч-што это? — Порт-ключ-ш. Он перенес-сёт тебя в убеж-шищ-ще. Там ты с-сможеш-шь с-спрятатьс-ся от Дамблдора и найти с-союз-сников. — Каких-х с-союз-сников? — Узнаеш-шь на мес-сте. Не бойс-ся, тебе не прич-шинят вреда. Гарри задумался. Спрятаться от Дамблдора, уйти от Дурслей и найти возможных союзников было очень заманчиво. И потом, у него же была вторая половинка порт-ключа Джинни. Если что-то пойдёт не так, он его активирует. Рискованно это всё очень, но жизнь его была слишком невыносимой. — Х-хорош-шо. Как активировать порт-ключ-ш? — Пароль: убеж-шищ-ще. С-собери только с-самое необх-ходимое. Тебя будут ж-шдать. Гарри снял медальон с шеи совы. Сова ухнула, слетела с подоконника, подхватив змею, и вылетела в открытое окно. Проводив их взглядом, парень начал собираться. В первую очередь он достал небольшой рюкзак, купленный ещё перед третьим курсом, когда он впервые задумал бежать. В рюкзак отправились Карта Мародёров, мантия-невидимка, маленький мешочек с галеонами, несколько ценных книг. Одежду он решил не брать. Единственные нормальные джинсы, футболку и толстовку он надел на себя. Палочку заткнул за пояс, решив избавиться от неё при первой же возможности. А ещё лучше сломать. К его сожалению на ней тоже было много Следящих чар. Осталось дождаться Буклю. Сытая и довольная сова прилетела через полчаса. — Ты вовремя, девочка. Нам придётся на какое-то время расстаться. Поживёшь у Рона? — сова грустно ухнула, подставляясь под ласкающую руку. — Так надо. Я заберу тебя, когда смогу. Лети. Встревоженная Букля ласково ущипнула хозяина на память и полетела. Гарри ещё раз осмотрел комнату, убедился, что его уход сразу не заметят и активировал порт-ключ. Оказался он в красивой резной беседке. Но кроме неё ничего не успел рассмотреть. Он провалился в темноту, услышав напоследок очень знакомый голос: «Прости, так надо». Просыпался Гарри неохотно. Под одеялом было уютно, лежал он на удобной кровати. Но все равно было некомфортно. Как-то жарко и душно. До него даже не сразу дошло, где он. С неохотой потянувшись, он открыл глаза и осмотрелся. Он находился в большой светлой комнате на огромной кровати. Причина его неудобств была на нём одета. Пижама из натурального шелка глубокого изумрудного цвета липла к вспотевшему телу, не давая дышать коже. И ощущения скользкой тяжёлой ткани ему совсем не нравились. Только он отбросил одеяло и огляделся в поисках очков, с тихим хлопком появился настороженный эльф. — Гарри Поттер, сэр. Макки ждал, когда вы проснётесь. Макки может преступить к своим обязанностям? — Приступай. Я же все равно не смогу тебе запретить. — Гарри Поттер, сэр, может попросить другого эльфа. — А какая разница? Ты можешь мне сказать, где я? — Нет, Гарри Поттер, сэр. Макки нельзя. Хозяин сам всё расскажет. — Ладно. Где здесь ванная? — Вон та дверь, — указал лапкой эльф, — Макки наберёт ванну. — Уф… Хорошо, набери. Вдоволь наплескавшись в ароматной тёплой воде, Гарри вытерся большим пушистым полотенцем и к большому своему сожалению обнаружил ещё одну шелковую зелёную пижаму, только с серебряной вышивкой. За неимением другой одежды пришлось надеть её. В комнате его уже ждал сытный завтрак на столике у окна. Пока Гарри с аппетитом завтракал, все пытался высмотреть в окно хоть какие-то ориентиры. Но тщетно. Из окна открывался прекрасный вид на ухоженный сад, клумбы и розовые кусты. Всё красиво, умиротворяюще, но никаких ориентиров. Единственное, что он понял, было позднее утро. Часов одиннадцать примерно. Отдав должное прекрасному завтраку, Гарри позвал эльфа и перебрался на кровать. — Макки, а где мои вещи? — В гардеробной, Гарри Поттер, сэр, — указал на ещё одну дверь эльф, на мгновение оторвавшись от уборки. Гардеробная оказалась огромной. Большая комната без окон с бесчисленными полочками, полками, вешалками. Одежда повсюду. Судя по размерам, она вся была сшита для него. И практически вся шёлковая, за исключением некоторых костюмов и мантий. Гарри даже подзавис от неожиданности. Его рюкзак висел на видном месте на вешалке у самой двери. Что самое приятное, его не открывали. Его хитрый узелок не развязывали. Порт-ключ тоже был на месте. Только палочки не было и очков. — Макки! — позвал эльфа Поттер, выйдя из гардеробной. — Гарри Поттер, сэр, звал Макки? — Да, звал. Где мои очки? — На тумбочке, Гарри Поттер, сэр. На тумбочке очков не было, но был бархатный продолговатый футляр. Внутри оказались очки. Новые очки с серебристой прямоугольной оправой. Рассудив, что других всё равно нет, Гарри их надел. Мир стал более чётким. Даже чётче, чем в его старых очках. Теперь можно и почитать. Делать-то больше нечего. Он так зачитался, что не сразу заметил открывшуюся дверь и застывших в проёме Малфоев. Надо отметить, что книга того стоила. Где уж Джинни её достала и как, неизвестно, но она была посвящена его недавно открывшимся способностям. Как бы то ни было, он почувствовал чужое присутствие и поднял голову. Люциус и Драко ожидали испуга, истерики, злости и ещё чего подобного, но никак ни лёгкого удивления и полного спокойствия. Гарри вздохнул, посмотрел в глаза обоим замершим в нерешительности волшебникам и убрал с колен книгу. — В принципе я чего-то такого и ожидал, — проговорил он. — Чего застыли? Проходите, поговорим. — Что, даже истерики не будет? — произнёс Люциус. — А смысл? — Тоже верно. — И зачем я вам понадобился? Или я всё же наивный идиот и вы меня пленили таким нестандартным образом? — Ни в коем случае, мистер Поттер. Вы не в плену. Но у нас есть свой интерес и мы не можем вас пока что отпустить. Тем более здесь вы в безопасности. Вас не потревожат ни ваши родственники, ни Дамблдор. К тому же мы можем помочь вам уладить вопрос с гоблинами. — Откуда вы знаете? — подозрительно сощурился Гарри. — Хотя я догадываюсь. Вы анимаги, да? — и тут же улыбнулся и тихо рассмеялся. — Драко Малфой разносящий письма. Кому скажу — не поверят. — Как ты догадался, Поттер? — вставил слово Драко. — Логически. По вашему поведению и осведомлённости. И всё же, какой у вас интерес? — Наследие, мистер Поттер. Вы наш партнёр. — Э-э… Я не ослышался? Ваш? — Именно так. — Обоих сразу? — Да. Так бывает. — И кто же вы? — Альвы. — Никогда не слышал. Прежде, чем я на что-либо соглашусь, я хочу знать о вашем наследии всё. — Библиотека в вашем распоряжении. — Вы думаете, я в этом выйду отсюда? — У вас полная гардеробная одежды. — И зачем? Не думаю, что я её когда-нибудь надену. — Дело ваше. Попросите эльфа принести книги. Он может принести все, кроме тех, что находятся в особой секции. Если будут на них ссылки, вам придётся сходить, чтобы прочитать их. — Хорошо, я учту. Долго вы меня держать собираетесь? — Пока не убедимся, что вы не сбежите от нас при первой же возможности. — Понятно. Значит, вернёмся к этому вопросу позже. Но мне нужно встретиться с гоблинами и как можно скорее. — Послезавтра мы вас отведём. — Ладно. Как скажите. — Отдыхайте, мистер Поттер. Мы придём позже.