***
Утром Гермиона ждала Гарри у камина. Он по её взгляду понял, что она дозрела до серьёзного разговора. Вздохнул только и головой покачал. Это, собственно, и не совсем его проблемы, А Люциуса и Драко. Уж в ком, а в Гермионе можно было не сомневаться. Она не предаст. — Доброе утро! Гарри, у тебя планы на сегодня есть? — Есть, а что? — Не уделишь мне немного времени после завтрака? Я хотела бы у тебя кое о чём спросить. — Конечно, без проблем. — О чём спросить? — оживился Рон. — О личном, Рон. — Где говорить будем? — не унимался Уизли по дороге к Большому залу. — Прости, Рон, но я хотела поговорить только с Гарри. — У Гарри не может быть секретов от меня! — Может, — пожал плечами Поттер. — А ещё у Гермионы могут быть вопросы, касающиеся только её. Повзрослей уже и научись отличать дружбу и личную жизнь. Рон обиженно фыркнул и ушёл вперёд. Друзья недоумённо переглянулись. Останавливать его никто не собирался. Даже жалостливая Гермиона понимала, что уговоры в данном случае бессильны. Рон сам должен понять. От посторонних глаз они спрятались в пустом классе. — Ты хотела о чём-то спросить? — Да. Это касается твоего… Друга. Это партнёрство? — Да, это партнёрство. — Я не буду спрашивать подробности. Это ведь неприлично? — Совершенно верно. — Но я могу спросить кто он? В смысле высказать свои подозрения? — Можешь. Если бы не подстраховка, я бы и сам тебе имя сказал. Так к каким выводам ты пришла? — Что твой партнёр — Люциус Малфой. Только меня теперь несколько вопросов мучают. — Ну-у, да… — задумчиво протянул Гарри. — Это Люциус. Не буду уж тебя спрашивать, каким образом ты дошла до этого. Насчёт чего вопросы? — Например, меня волнует, что теперь будет с леди Малфой? Я читала, что в случае появления партнёра, любые договорённости расторгаются. И браки тоже. Не будет ли у тебя проблем? — Не переживай об этом. Они развелись. Леди Малфой снова замуж собирается. И у меня в любом случае не было бы проблем. Это всё решается путём переговоров, причём тот, кто связан договором, сам должен справится. Крайне редко партнёру приходится вмешиваться. Да и Люциус не позволил бы. Сама понимаешь, для него попросить помощи — всё равно, что признать свою слабость. — Да, пожалуй, соглашусь. А Драко? Нам ожидать… враждебности с его стороны. Сейчас он помогает, но не надоест ли ему сдерживаться? — Это сложно объяснить, не нарушив запрет, — вздохнул Гарри. — Но ничего такого не будет, это точно. Драко полностью меня поддерживает. Если я найду способ, я всё тебе расскажу. Завтра же, нет, сегодня напишу Люциусу. Думаю, всем будет спокойней, если ты тоже будешь знать. — Спасибо, Гарри. Я подожду. Я ведь могу вопросы задавать, если ещё что-то замечу? — Конечно. И я всегда тебе отвечу, если смогу. — Тогда можно я о личном спрошу? — Попробуй. Надеюсь не очень личное. — Нет, не думаю. Как вы встретились? Ты вчера никуда не выходил. Лорд Малфой смог не привлечь внимание. Как? — Тайный ход. Только им никто больше не сможет использовать. — Почему? — Не пролезут, — усмехнулся Поттер, глядя на удивлённую Гермиону. — Точнее пролезет анимаг с достаточно маленькой формой. — Лорд Малфой значит… — Да. Не скажу кто. — Ладно. Ты и так много рассказал. Спасибо. — Всегда к твоим услугам.***
Люциус Малфой оказался немного озадачен. Гарри и Драко задали совершенно одинаковые вопросы. Понятно, что мальчишкам не хочется иметь секреты от друзей, но запрет почти невозможно обойти. И если Грейнджер можно предложить связать свою жизнь с родом Малфой, то для Паркинсон, Забини и Нотта подобное будет оскорблением. Вассалитет тоже не вариант — они равны по положению и ничем им не обязаны. Что ж. Драко придётся очень осторожно объяснить своим друзьям, что ситуации, подобные этой ещё будут повторятся. Потом может и представится случай рассказать, но не сейчас. А по поводу Грейнджер стоит поговорить при личной встрече. Собственно, почему бы и нет? Она умна, амбициозна, преданна своим близким. Если она согласится, то это пойдёт на пользу роду. Люциус взялся за перо. По сложившейся уже традиции письмо от Люциуса принёс Драко. — И всё же, Гарри, чья это сова? — спросил Симус. — Никогда не видел, чтобы совы кому-то кроме хозяина, так радовались. — Это моего друга сова. — Странная какая-то. — Ну и что. Главное письма приносит. Да и нравятся мне белые совы. Они красивые. — Красивые, — согласился Финниган, — только очень приметные. — И пусть. Ничего сверхважного мне не пишут. Обычная переписка, — он проводил улетевшую сову взглядом. Белоснежного красавца провожал взглядом не только Поттер. Некоторые студенты тоже смотрели, как красиво двигаются в полёте мощные белые крылья. Дамблдору же было не до созерцания прекрасного. Он в который раз задумался, как бы отследить неуловимого почтальона. Странная птица не летала тем же путём, что и другие совы. Вместо этого вылетала из ближайшего открытого окна и пропадала из виду. Почему кто-то открывал окно в коридоре в такой холод, тоже оставалось загадкой. Эльфы, разумеется потом всё закрывали, но всякий раз, как появлялась эта птица, какое-нибудь окно оказывалось открытым. А ведь нужно было всего ничего — просто прицепить к перьям крохотный маячок.***
Гарри удивлённо смотрел на лист пергамента в руках. Люциус просил привести Гермиону к нему в следующую субботу для разговора. Похоже, есть возможность всё рассказать. Драко тоже был озадачен. Ему предстояло объяснить друзьям, что его драгоценный партнёр, из-за невозможности нормально пообщаться с которым он был на взводе, будет ему периодически изменять, но это нормально. Задачка, однако! — Панси, где Тео и Блейз? — В спальню пошли за какой-то книгой, вроде. А что? — Поговорить надо. — Да вон они, идут, — глянула за спину друга Паркинсон. — Нас потеряли? — Вас. Пошли, поговорим. Снова пошли в привычную комнату. — К сожалению, я ничего не могу вам рассказать. И вам просто придётся принять к сведению, что подобные ситуации повторятся ещё не раз. — Ничего не понимаю. Если я увидела засос, то почему ты так уверен, что измены не было? Или всё же не засос? — Это сложно объяснить, ничего не рассказывая. Но так будет и впредь. Вы не думайте, я не слепой. Я и сам могу разобраться, когда и как нужно реагировать. И публичный скандал я, если что случится, не буду устраивать. — Ладно, — вздохнул Блейз. — Странно это всё. Но это твоё право. — Спасибо за понимание. Если представится случай, я всё расскажу, обещаю. Неделя прошла спокойно. Дети учились. Дамблдор пока просто наблюдал. В субботу Гарри и Гермиона, заручившись поддержкой Драко и Джинни, отправились порт ключом в Малфой-менор. Люциус ждал их на крыльце. Гермиона старательно запоминала всё, что она видела и слышала. Во время положенного этикетом приветствия и представления, и по дороге до гостиной не было ничего, что она могла бы пропустить. — Я позвал вас, чтобы обсудить очень важный вопрос. Гарри уверен, что вам можно доверять, мисс Грейнджер. Я готов пойти на уступки. Но просто всё рассказать не получится. И дело совсем не в желании или нежелании что-либо раскрывать тайны. Это правило, которое нельзя никак обойти. Но есть исключения из правил. Если вы будите связаны с родом Малфой магически, то Гарри сможет вам всё объяснить. — И какие есть варианты. — Например, я могу принять вас в род. Не удочерить, конечно. Но в таком случае вы станете частью семьи, получите поддержку. Взамен от вас потребуется только следовать Кодексу. Есть много нюансов, но в целом вы не будете ничем ограничены. Никто не будет указывать вам, чем заниматься и за кого замуж выходить. — Это один из вариантов? — Да. Вы можете попробовать основать новый род. Если всё получится, то в качестве поддержки, я могу предложить вам вассалитет. Это не только положительно скажется на моём положении в обществе, но и вы получите необходимые связи. Также вы можете выйти замуж за кого-то из моих родственников. Или же стать моей ученицей, а в будущем и личным помощником, если вас интересует политика, конечно. Любой из этих вариантов позволит вам всё узнать. — Мне нужно всё обдумать. — Разумеется. Любое ваше решение отразится на вашем будущем. Это следует тщательно обдумать. Хотя, зная кое-что о вас из рассказов Драко и Гарри, то лучше всего вам подойдут первые два варианта. Не слишком обременительно и масса возможностей. — Да, вы правы, лорд Малфой. Я подумаю над этим. — В таком случае, не буду вас задерживать. Возвращайтесь к друзьям. Как раз успеете погулять и пройтись немного по магазинам. В Хогвартс вернулась целая толпа раздражённых гриффиндорцев. Рон пытался узнать, куда ходили Гарри и Гермиона. Делал он это в своей неповторимой манере, не забывая вслух высказывать пошлые намёки. А если учесть, что именно сегодня пятый и шестой курсы гриффиндора объединились и гуляли дружной толпой, то достал Уизли всех. Заткнулся он только, когда присутствующие тут же члены квиддичной команды пообещали ему вставить кляп. Увы, Силенцио почему-то долго не держалось. Уизли дулся и весь следующий день. Вернувшаяся от жениха Джинни застала показательно набычившегося брата в углу общей гостиной. — Что это с ним? — Обиделся, что мы не стали рассказывать, куда вчера ходили, — пояснил Гарри. — Ясно. Настоящие друзья ничего друг от друга не скрывают? — Именно. — А с Гермионой что? — кивнула Джинни в сторону подруги. — Рассеянная какая-то. Вроде читает, а глаза в одну точку смотрят. — Переоценка ценностей и думы о собственном будущем. Сегодня утром она столькими книгами обложилась, что её едва не завалило. — Ясно. Пойду поговорю с ней. Может ей совет нужен или просто слушатель? Погрузившаяся в свои мысли Гермиона едва заметно вздрогнула, когда услышала голос Джинни. — Привет, говорю! Что случилось? — Привет! Да пока ничего. Просто мне нужно принять очень важное решение. Мне сделали очень заманчивое предложение, но я не знаю, как отреагируют окружающие. — Идём со мной. Девушки пошли в ближайший заброшенный класс. — Что там за предложение и при чём тут окружающие? — Это касается Гарри. Ты ведь в курсе его изменившегося положения? Мне предложили… Кое-что изменить в своей жизни. В таком случае Гарри сможет мне рассказать свой главный секрет. — И причём тут окружающие? — Думаю, очень многие отреагируют негативно. Не помешает ли мне это? — Гермиона, ты же разумная девушка! Как тебе может помешать общественное мнение? Если только это мешает принять нужное решение, то забудь и соглашайся. Я догадываюсь, что тебе могли предложить, и, самое главное, кто. — Думаешь? — Уверена. Вопрос только в том — хочешь ли ты? — Честно говоря, это прекрасный шанс. Когда ещё у меня появится возможность проявить себя? А что меня вообще ждёт без поддержки? В лучшем случае я стану рядовым сотрудником Министерства или санитаркой в госпитале Святого Мунго. Школьных знаний на большее не хватит, а дополнительно со мной заниматься никто не будет. И рекомендации тоже нужны. А кто я такая, чтобы рекомендации мне давать? — Тогда не думай, а соглашайся. Или тебя ещё что-то тревожит? — Да нет. Вроде ничего. Тем более я поискала в литературе и газетах подобные случаи. Оказалось, что все маглорождённые, имеющие хоть какой-то вес в обществе, были чьими-то учениками или протеже. Даже в волшебном мире нельзя пробиться без поддержки, — вздохнула Гермиона. — Тут ничего не поделаешь. В магическом мире всё запущенней, чем у маглов. У девушек вообще почти выбора нет. Замужество или покровительство. Считается везением, если муж или покровитель позволяет заниматься тем, что нравится. — Я это уже поняла. Поэтому и хочу согласиться. Так хоть Гарри в обиду не даст. — Тебя и так никто обижать не будет. Есть у лорда Малфоя свои заскоки, но это не смертельно. Он уважает интеллект и трудолюбие. А если ты за парнями ещё будешь приглядывать, то его благодарность вообще не будет знать границ. — Они и так вроде ведут себя разумно. Зачем за ними приглядывать? Но помочь я всегда готова. Давай возвращаться, — встала со стула Гермиона, — спасибо, что выслушала и поддержала. — Да ладно, мне не сложно. В субботу Гарри и Гермиона под злобным взглядом всё ещё обиженного Рона скрылись в толпе и переместились порт-ключом в Малфой-менор, спрятавшись между домами. Их снова встретил сам хозяин, весьма довольный и благосклонно настроенный. — Доброе утро! Вы вовремя. — Здравствуйте, лорд Малфой! Как вы узнаёте, что кто-то пришёл? — Я же хозяин, все чары завязаны на меня. Гарри тоже потом так сможет. При нападении чары предупреждают всех членов семьи. Если интересно, я потом покажу, как это работает, — усмехнулся он, глядя на воодушевившуюся Гермиону. — Сейчас, мисс Грейнджер, вам нужно выпить несколько зелий, чтобы максимально раскрыть вашу магию и сознание. А после мы пройдём в Ритуальный зал. Драко как раз должен спуститься. — Он тоже здесь. — Конечно. Я приму вас в семью. Гарри и Драко будут свидетелями. Потом они помогут вам добраться обратно. Через вас пройдёт большое количество магии, а это тяжело. Вам следовало бы ночевать здесь, но Дамблдор такого точно не допустит. Ну вот мы и пришли. Дальше Гермиона покорно выпила зелья и внимательно прослушала, что ей предстоит. Как-то отстранённо ей подумалось, что она удивительно спокойна. Даже немного опоздавший Драко не вызывал раздражение. Также невозмутимо она прошла за Люциусом, не вслушиваясь в тихую перепалку позади. Ритуал был очень прост и недолог. Люциус смешал в ритуальной чаше кровь — свою и Гермионы — с вином и напоил этой смесью алтарь, произнося формулу принятия. Ни вспышек, ни сияния не было. Просто в какой-то момент бедной девушке показалось, будто воздух сильно уплотнился. Сильнейшее давление было со всех сторон. Особенно сильно сдавило грудь и голову, будто кто-то с маниакальной настойчивостью стягивал железные обручи. Удивительно просто, как она устояла. Неожиданно всё прекратилось, и она смогла нормально вздохнуть. От слабости звенело в ушах и подгибались ноги. Но чьи-то заботливые руки не дали упасть. Гермиона пришла в себя только спустя час. Огляделась и обнаружила, что находится в шикарной комнате, лежит на огромной мягкой кровати. Она попыталась сеть, но сил не было совершенно. Дверь в комнату открылась, и вошёл Люциус Малфой, из-за спины которого выглядывали Гарри и Драко. — Вам лучше ещё немного полежать, — произнёс Люциус, видя, как Гермиона пытается подняться. — Как вы себя чувствуете? — Неплохо, — подумав, ответила девушка. — Только голова немного кружится и слабость. — Это пройдёт, не страшно. Нужно только отдохнуть. Стоящий рядом с кроватью Люциус обернулся на замерших возле двери парней. — Проходите уже. Мне нужно вернутся к делам, — снова обратился он к Гермионе. — Думаю, Гарри и Драко с удовольствием составят вам компанию. Через пару часов вернётесь в Хогвартс. Кстати, эта комната теперь ваша. Остальное вам Драко объяснит. Или можете написать мне. Обалдевшая от новостей Гермиона проводила взглядом невозмутимого мага и повернулась к Гарри. — Что значит «моя комната»? — То и значит! Потом ещё проверишь, что есть в комнате. Не удивлюсь, если здесь есть всё. Даже то, что тебе не нужно. — Но зачем? — Затем, что у Люциуса пунктик — у его близких должно быть всё и самое лучшее. А ты теперь часть семьи. — Какой ужас. — Ничего, привыкнешь, — усмехнулся Драко. — Есть ещё кое-что, к чему тебе нужно привыкнуть. — Что-то ещё? — А как же. Тилли! — Мастер Драко звать Тилли? — Звал, звал. Вот Грейнджер, знакомься. Это Тилли. Твой личный эльф. — Ой, не надо! Зачем мне эльф? — Гермиона даже села от такой новости — Мисс Грейнджер не нравиться Тилли? — расстроено повесила голову эльфийка. — Нет-нет, что ты, — испуганно отнекивалась она. — Просто я не понимаю, зачем? — Смирись, Грейнджер, — захихикал Драко, переглядываясь с веселящимся Гарри. — Отец сказал, что это твой эльф, значит твой. Можешь на другого поменять, но отказаться не получится. — Тилли может остаться? — робко подняла глаза эльфийка. — Можешь, куда ж деваться. Это всё понятно, я постепенно привыкну. Но есть кое-что поважнее. Что я должна знать, чтобы в обществе не опозорится? — Ну-у, если только не опозорится, то немного. Ты и так себя прилично ведёшь. А со всеми нюансами постепенно разберёшься. Мы тебе необходимую литературу захватим. А пока надень это колечко. В ладошке Гермионы оказалось изящное колечко из светлого незнакомого металла, украшенное маленькими бриллиантами, ажурное, будто воздушное. — Какое красивое! Я так понимаю, это не только подарок? — Конечно нет. Знающим людям оно скажет о том, что у тебя есть покровитель. Надень на средний палец правой руки. А тебе идёт. У тебя должны быть вопросы, спрашивай! — Да погоди ты с вопросами, — закатил глаза Гарри. — Герми, ты есть хочешь? — Честно говоря, хочу. — Тогда попросим эльфа принести что-нибудь, заодно и поговорим. К концу обеда Гермиона выспросила почти всё о своём новом положении. — Что ж, пока ничего страшного я не вижу. Но почему к такому покровительству негативно относятся? — Много причин, — пожал плечами Драко. — Прежде всего — зависть. Ведь далеко не всем могут такое предложить. Нужно обладать хоть какими-то талантами. Это ведь не благотворительность. Отец, взяв тебя под свою опеку, надеется в будущем получить что-то. С твоими способностями это могут быть услуги, помощь, поддержка. Если использовать их с умом, то и заработать можно. Далеко не каждый маглорождённый или полукровка способен чего-то добиться, пусть и с поддержкой. — А кроме зависти? — Что угодно: личная неприязнь, нежелание следовать старым традициям, убеждённость в собственной исключительности и недооценённости, и многое другое. Если короче, ты теперь выделяешься. Тебя и так выскочкой считают, а ещё и так повезло. Хотя не все будут считать это везением. Найдутся и те, кто будет тебя «спасать». — Мрак. Ладно, справимся. А теперь перейдём к самому главному. Что за тайна такая, которую нельзя даже друзьям рассказывать? — Ничего особенного, просто Драко тоже мой партнёр. — Это как? — Вот так. — Сразу двое? — Да. Гермиона переводила ошеломлённый взгляд с одного парня на другого, готовая поверить в то, что это просто шутка. Но они очень хитро улыбались и не спешили её разубеждать. — Я так понимаю, это не шутка. Но как? — Особенность наследия. — Что за наследие? Драко вернулся в Хогвартс очень уставшим. Гермиона с энтузиазмом задавала вопрос за вопросом. Её с трудом удалось угомонить, пообещав соответствующую литературу. И несмотря на усталость, пришлось тащится к гриффиндорской гостиной и нести целую сумку книг. Хотя видеть вытянувшиеся лица проходящих мимо студентов было даже забавно. Драко прекрасно осознавал, как странно они смотрятся: Гарри в обнимку с Гермионой и он в качестве носильщика. А как все удивятся завтра, когда прочтут объявление об изменившемся статусе Гермионы Грейнджер.