3. В Академии - хорошо, а вот миры узнавать надо!
10 мая 2017 г., 13:46
Понятное дело, магистр Тельди, пребывая вне себя, отправила меня к директрисе. А я что? Я ничего! Всё делала под её чутким руководством, под присмотром. До сих пор не понимаю, почему случился такой инцидент? Как это произошло? Наверное, все задавались этими вопросами.
Пока шла до кабинета директрисы, готовила извинительную речь, правда, получалось что-то жалкое или совсем нелепое. Даже не заметила, как дошла до заветной двери. Остановилась, сделала пару глубоких вдохов и выдохов и, зажмурившись, постучалась. Послышалось привычно сухое «Войдите». Ну, чего я так волнуюсь? Всё объясню мисс эль Дебриш, она меня поймёт, ругаться не будет…
— Уму непостижимо! — нервно воскликнула мисс эль Дебришь, стоило мне переступить порог. Я аж подавилась подготовленными извинениями. Вот тебе и «поймёт».
Я встала перед столом директрисы, виновато потупившись, и все речи, надуманные по дороге сюда, мигом позабылись.
— Адептка Солнечная, можете объяснить, как так произошло? Из-за вашей выходки придётся проветривать купол целых две недели! Теперь уроки по алхимии проводить негде! — эль Дебриш была не на шутку зла.
— Директриса, я не специально! Правда! Я сама не понимаю, как так вышло…
Поток моих искренних извинений был прерван стуком в дверь. Эль Дебриш уже была доведена до белого каления, так что не просто дала разрешение войти, а прямо гаркнула, что у меня сердце от неожиданности ухнуло куда-то вниз. Вошедший Ариес, бледный и настороженный, похоже, тоже не ожидал такого «тёплого» приёма. Парень встал рядом со мной.
— Адепт де Вириди, я в настоящем замешательстве! Как можно было умудриться оживить книгу, сварив зелье от прыщей и случайно капнув его на обложку? Вы хоть знаете, что та наговорила преподавательскому составу?!
Ариес, потупив голову, с трудом сдержал улыбку. Похоже, он прекрасно знал, что именно выдала оживлённая книга, и это точно не были прекрасные стихи о высоком. Ариес? Этот умный пацан — нашкодил?! Вот так да!
За сменой эмоций на моём лице он наблюдал краем глаза — я это заметила, — а директриса продолжала нас отчитывать:
— Как? Объясните мне!
Ариеса пробирал смех, и парень из последних сил сдерживал его. И эта неловкая, чреватая выговором ситуация никак не успокаивала. Наоборот: как вспомнишь, что именно натворил, так расхохотаться хочется. Вот правда, как меня угораздило? Как угораздило Ариеса, опытного мага с третьего курса? Какие уж тут объяснения и покаяние! Пришлось опустить голову ниже, чтобы директриса не увидела, как я улыбаюсь. Ариес кашлянул в кулак и незаметно подмигнул мне весёлым глазом.
— Спелись, голубки, — простонала бедная директриса и опустилась на спинку стула, пытаясь успокоиться. Ариес тут же сообразил и подбежал к маленькому столику в углу, налил из графина воды в стакан и поднёс эль Дебриш.
— Спасибо, — благодарно выдохнула она, заметно расслабившись. — Ладно. Неделя отработки в архиве научит вас благоразумию, чтобы вы в следующий раз…
— Следующего раза не будет, — не сговариваясь, в один голос, выпалили мы с Ариесом.
— Идите уже отсюда, — с усталостью в голосе сказала она, прикрыв глаза. — На отработку.
Чем больше я наблюдала за эль Дебриш, тем больше во мне закреплялось чувство, что я её откуда-то знаю, и давно. Эта манера утомлённо потирать переносицу, чуть оттопыривая мизинец, казалась жутко знакомой. Я уже хотела было спросить её об этой привычке, как Ариес, вцепившись мне в плечо, утащил за собой в коридор.
— И правда, как ты так умудрился? — всё-таки я задала подмывавший меня вопрос.
— Как всегда, случайно, — нарочито легкомысленно дёрнул плечом капитан Ариес. Ага, случайно. Недоверчиво выгнув бровь, я взглянула на парня, мол, так тебе и поверила. Ариес вздохнул, с улыбкой взъерошил свои волосы и подманил меня поближе.
— В нашей группе один вредный полудемон есть, зовут его Альвах, — поведал он заговорщическим шёпотом. — Ну и достал же он меня!
— И ты решил сделать ему пакость?
— И да, и нет. — Ариес покачал головой из стороны в сторону он. — Я для него готовил зелье от прыщей. Нетрудно догадаться, что на меня «набросились» и попытались вылить зелье, вот и вылили…
— …на книгу. — Я уже чуть ли не на полу валялась от хохота.
— И, естественно, чьё зелье — тот и наказан, — закончил он свой рассказ.
— Да уж, — веселье сдувалось, и хотелось поскорее забыть про этот инцидент.
И тут я вспомнила о своей заметке.
— Слушай, Ариес, а как ты попал на Землю?
Перевёртыш моментально сменился в лице: весёлость уступила неожиданной серьёзности. В его глазах на мгновение отразилась такая ненависть, что я невольно отступила назад на несколько шагов, не понимая, что могло его так разозлить. Ариеса что-то терзало изнутри, подтачивало, как червь — многовековое древо, но что именно — я уже не очень-то и хотела знать. Как-то жутковато стало от этого его прожигающего взгляда.
— Тебе лучше не знать.
Ну и ладно.
Ни сказав больше ни слова, мы пошли в архив. Каждому адепту академии известно, что туда можно попасть только через библиотеку. Именно в неё мы и направились первым делом. Книги в библиотеке выдаёт магистр Като Фидж — Он занимает должность главного библиотекаря и пользуется уважением среди магов.
Магистр Фидж, конечно, хороший дедушка, очень умный, но за его напускной добротой и вежливостью на самом деле скрывается ядовитая злоба.
Его отношение к адептам диктуется их литературными вкусами. Если ученик предпочитает школьным учебникам любовные романы и боевики, то бедолага попадает в ту многочисленную группу студентов, которых уважаемый Като просто терпеть не может. Если адепт наивно полагает, что знаний, полученных на уроках, достаточно, чтобы стать хорошим магом, то магистр Фидж будет открыто его презирать. Даже несмотря на то, что несколько часов назад приветливо ему улыбался. Поговаривают, когда один из учащихся пришёл за очередным приключенческим боевиком, магистр Фидж плюнул ему под ноги, развернулся и просто ушёл. С того дня библиотекарь перестал выдавать любовные романы, детективы и боевики. Он просто закрыл секцию с этими жанрами и строго-настрого запретил подчинённым ему библиотекарям даже подходить к ней. Иначе тех ждали плачевные последствия. Какие именно — не знаю, но хранители книг не решались идти против слова магистра Фиджа.
— Здравствуйте! — поприветствовала я библиотекаря.
— Ходют тут и ходют, покоя никакого от них нет… — начал причитать магистр Фидж. Даже не поздоровался. — Чего надо?
— Директриса отправила на отработку в архив, — объявил Ариес ледяным тоном.
— На отработку? — он по-старчески причмокнул и окинул нас пристальным взглядом. — Ну ладно. Идёмте за мной.
В дальнем конце библиотеки находилась огромная железная дверь, за ней далеко вниз шла лестница в подвал. Спускались мы долго, наверное, минут десять. Хорошо, что хоть светло. Длинная лестница привела нас к ещё одной двери, за которой обнаружился огромный запылённый зал — архив.
— Здесь будете разбирать документы. Свитки убирать сюда. — магистр Фидж указал на шкаф с двумя лежащими на нём свитками. И кивнул на пустой запылённый стеллаж: — Книги — сюда. Что-нибудь испортите — пожалеете.
И на этой доброй ноте магистр нас покинул.
Я осмотрелась: официальные документы с печатями помяты и раскиданы, словно ненужные бумажки; книги с истёршимися обложками, что и названий не разглядеть; везде грязь и пыль, аж в носу щекочет. Это место выглядело так, словно здесь прошёл ураган — сплошной Хаос и разрушение. Полный кавардак.
— М-да. Хорошо, что время нашей уборки ограничено. Разбирать весь архив как-то не очень хочется…
Ариес на мои слова ничего не ответил, только снял хламиду и бросил на одиноко стоящий запылённый стул. Закатал рукава и принялся разбирать свитки. С тяжёлым вздохом я последовала его примеру и взялась за книги.
Томов оказалось очень много, и все они тяжёлые, пыльные, но интересные; в этом и была главная опасность — зачитаться. Но одна из книг особенно привлекла моё внимание. Справочник по заклинаниям. Просмотрела содержание; взгляд зацепился за строчку «Магический щит». Оглянулась — Ариес искал тряпку, чтобы вытереть пыль с полки. Повернувшись к парню спиной, быстро отыскала страницу с нужным заклинанием. Хм, думала, оно будет сложнее. Быстро перечитала и запомнила плетение щита — на всякий случай, — и стала листать учебник дальше. Так, что ещё тут есть интересного?
Да, зачиталась, признаю. Но как оторваться от такого интересного и полезного чтива?
— Бу! — Этот шёпот у самого уха и толчок в районе талии заставили меня громко вскрикнуть от испуга, подпрыгнув и чуть не выронив книгу. Ну вот кто так делает?!
— Ариес! Твою…! Аргх! — Издав воинственный рёв, я заехала шкодливому перевёртышу по плечу тем, что было в руках — учебником. Вес очень даже ощутимый. — Зачем же так пугать?!
Но вместо того, чтобы попросить прощения, Ариес заразительно расхохотался. Ну, я тебе ещё отомщу.
— Фух… Вот зараза! — выдохнула я, успокаивая бешено стучащее сердце.
— Ага, — согласился парень, лукаво улыбнувшись. — А ты у нас, значит, дополнительные задания начала брать?
— Знания лишними не бывают, — сухо отрезала я. Во мне всё еще горела обида за испуг.
— Ну-ну, — с какой-то хитринкой во взгляде отозвался Ариес и ушёл дальше разбирать учебники.
Вздохнув, я поставила справочник на полку и стала дальше разбирать архивные завалы. Времени у нас ещё полно, так что работать и работать.
Несколько часов, отведённых на отработку, пролетели быстро. Опомнились мы с Ариесом, только когда магистр Фидж выгонял нас из архива, но при этом заметно был нами доволен. Ещё бы! Мы четверть этого грандиозного бардака в архиве разобрали.
Уставшие и чумазые, мы побрели в сторону общежитий. Моя ошибка была в том, что я предложила Ариесу прогуляться по улице, подышать вечерним воздухом, а не пройти по тайному ходу.
Темно. Вокруг — ни души. Внезапно я уловила какой-то шорох где-то за академией. С Ариесом мы оглянулись одновременно — он тоже услышал этот странный звук, — но ничего не увидели и пошли дальше. Перевёртыш явно насторожился.
Не прошли мы и пары шагов, как у меня противно зазвенело в ушах, в глазах поплыли разноцветные круги, и накатил липкий страх. В висках отозвалось такой болью, что я невольно вскрикнула. Ариесу было ещё хуже: он уже лежал на траве без сознания. Только сейчас я заметила фигуру в тёмном плаще, расплывчатую, призрачную, подёрнутую густой дымкой. Фигура, окружённая тьмой, начала нападать.
Отработка оказалась полезна не только для библиотеки: заклинание из справочника, так легко запомнившееся, пришлось кстати. Мысли от страха путались, сконцентрироваться удавалось с трудом, но я всё равно начала трясущимися руками плести щит. И он, к моему огромному удивлению, замечательно защитил меня от магического удара! Правда, тот всё равно оказался слишком сильным, и сияющая преграда стремительно трескалась под яростным напором незнакомца. Я не удержала равновесие и свалилась на траву; в этот момент пришедший в себя Ариес вскочил, ударил магией эту тень и тем самым отвлёк внимание на себя. Вовремя, ибо я, потратив все силы, рухнула в обморок.
***
— Что произошло? — Голоса доносились как сквозь вату. — Нападение, — тихий голос Ариеса я узнала сразу же. — … — кто-то выругался еле слышно на незнакомом языке. Я попыталась перевернуться на другой бок, но в результате лишь закашлялась. — Очнулась. Это хорошо, — голос Лунны Миноры по-прежнему казался мне приглушённым. — Воды, пожалуйста, — прохипела я и тут же получила кислый отвар. Скривилась, но выпила. Через минуту мне стало лучше, и я смогла повернуть голову. Побитый и взъерошенный Ариес сидел на стуле около моей койки. Заметив, что я смотрю на него, он взял мою руку и ободряюще сжал её. — Что произошло? — задала я закономерный вопрос. — Нападение, — так же тихо ответил Ариес. — С тобой всё хорошо? — запоздало спохватилась я, и перевёртыш мягко улыбнулся. — Всё в порядке. — Но его улыбка тут же померкла. — А вот с тобой не очень. — Вроде все части тела на месте, да и скальп не сняли, — попыталась пошутить я, но моё сознание и впрямь твердило, что что-то не так. — Магический щит, что ты поставила, выкачал из тебя все силы, и теперь твоя магия заполняет тебя очень медленно, — пояснила мисс Минора. — И что делать? — мой голос уже не был таким сипящим и стал более твёрдым. — Лиза, — привлёк моё внимание Ариес. — Ты согласишься стать моей женой? Мне послышалось? — Что? — непонимающе переспросила я. Вдруг у меня глюки от потери магии или посттравматический синдром? Будет неловко, если я отвечу «да» и потребую кольцо, а на самом деле парень просто побеспокоился о моём самочувствии. — Ты согласишься стать моей женой? — повторил Ариес. Я опешила. Не послышалось?! — Ариес, прости, конечно, но… — я запнулась. — При всём моём уважении — нет. Мы не так уж и долго знакомы, чтобы совершить такой шаг. Ты мне как лучший друг или брат, другим я тебя воспринимать не могу, прости. — Хм, брат. Может и выйдет, — проговорив себе под нос, невозмутимый Ариес взглянул на меня. — Директриса, вы отпустите Елизавету Солнечную со мной? Эль Дебришь, стоявшая у окна, даже не повернулась. — И что ты собираешься с ней сделать? — Голос у неё был глухой и замогильный; я невольно поёжилась. — Я хочу, чтобы Лиза стала моей названной сестрой, — твёрдо сказал Ариес и добавил, — тогда её силы восстановятся, плюс — сможешь превращаться в колибри. И на последнюю фразу по-доброму подмигнул мне. - Слушай, а это не плачевно для меня, у меня же тёмная магия, а у тебя - светлая, братишка, - начала нервничать я. - Я ничего не знаю точно, если честно, но как доберемся до моих родных, тогда точно и узнаем - сказал Ариес. Не знаю почему, но мне казалось, что так и должно быть, так лучше. Поэтому ответила: — Я согласна. Прошло уже полчаса с тех пор, как все ушли из палаты, а меня заставили выпить ещё одно зелье и поспать. Но сон упорно не желал приходить ко мне, и ничего не оставалось, как просто лежать с закрытыми глазами. Через какое-то время мне всё-таки удалось задремать. Разбудила меня помощница лекаря мисс Дорофея и сказала, чтобы я шла собирать вещи. В комнате Шарлотты не было; наверное, пошла на обед. Хоть вчера и был последний день учёбы перед выходными, столовая работала круглосуточно, даже на каникулах, ведь ученики остаются в академии на отработку. Миновав несколько коридоров, я услышала чей-то плач. Остановилась, прислушалась. Нет, это не плач, а самый что ни на есть беспомощный вой с каким-то поскуливанием. Звук привёл меня к маленькой каморке, дверь которой оказалась заперта. Только я собралась пробраться внутрь с помощью магии, как мою ладонь кто-то схватил, и меня развернули. Это был парень лет двадцати, спокойный, как скала. Одет вроде и невычурно, по-простому, но всё равно бросалось в глаза, что вещи у него дорогие. — Не дёргайся, а то выпустишь. — Голос у парня оказался низким, обволакивающим, с вибрирующими нотками. — Ты что, не слышишь? Там же плачут! — Резким движением выдернула руку из захвата и магией взломала замок. Дверь распахнулась… Ко мне тут же подлетело нечто чёрное, воздушное, как облако, но вполне осязаемое. Каким-то образом опознав во мне свою освободительницу, маленькое чёрное облачко метнулось ко мне на руки. Я с интересом рассматривала это чудо: чёрный пушистик смотрел на меня ярко-голубыми и заплаканными глазками преданно, с безграничным доверием. А я-то сначала подумала, что это облако магии. Ошиблась. — И всё-таки ты ненормальная, — констатировал парень. Он по-прежнему стоял рядом со мной, наблюдая, как я глажу чёрное чудо по мягкой шёрстке. — Нормальных вообще не существует, в каждом живом существе есть промахи при рождении или создании. В основном их получают по ходу развития, — съязвила я и направилась прочь. Ушла недалеко. Когда этот странный парень засмеялся, я будто споткнулась на ровном месте. А пройдя ещё пару шагов, почувствовала, как меня схватили за плечо, пытаясь развернуть к себе лицом: — Подожди! Так ты и есть та самая девчонка, которая снесла стену в аудитории и заполнила стеклянный алхимический купол вонью, готовя зевающее зерно! — Похоже, парень пребывал в небольшом шоке. На мгновение на его лице отразилось странное чувство, но какое именно — я понять не успела. — Лиза, вроде. Угадал? Его поведение почему-то меня бесило, и я начинала медленно закипать, как чайник. — Я Генри, — представился парень, улыбаясь по-настоящему радостной улыбкой, чем очень меня удивил. У меня даже скулы свело, и я невольно поморщилась. — Ты мог бы и сам помочь этому милому созданию! — Я была жутко зла на этого Генри за его безучастность. Услышать плач и не помочь! Бесчувственный чурбан. — Я не помог, потому что попросту не слышал плача, про который ты сказала. А эту дверь не открывали уже очень давно, — дружелюбно объяснил парень и добавил: — Ты владеешь книгой Азариуса, — а это был тёмный маг, — поэтому только ты слышала, а сейчас видишь это… — То есть ты хочешь сказать, что ты его не видишь? Совсем? — непонимающе нахмурилась я. — Я вижу магию, имеющуюся в нём, и только, — признался Генри. — Ясно, — сухо ответила я и попыталась выскользнуть из цепкой хватки нового знакомого. Генри не позволил, и чёрный пушистик зарычал на него так, что даже мне стало страшно. Тогда парень оставил меня в покое, и я направилась быстрым шагом к кабинету директрисы. Пушистик спал, уютно устроившись у меня на руках. Добравшись до кабинета, я аккуратно придержала это чёрное облачко одной рукой, а свободной тихо постучала в дверь. Услышав разрешение войти, скользнула в кабинет. Ариес стоял с баулом, набитым вещами, и держал в руке камень на цепочке. Дверь за мной чуть слышно захлопнулась, и директриса с перевёртышем обернулись на этот звук. И замерли, увидев меня. На лице Ариеса выразилось такое непонимание, что я подвисла. Что это с ним? Тем временем пушистик на моих руках проснулся, осмотрел сонным взглядом кабинет и, не обнаружив ничего угрожающего мне, зевнул и опять задремал. Вздохнув, директриса покачала головой и пробормотала что-то вроде «Она умеет удивлять», а затем достала из шкафа ещё один камень на цепочке. — Это амулет для телепортации в мир Фюритура. — С итальянского «цветущий». Или «цветение», — машинально перевела я. Эль Дебришь слабо улыбнулась. — Этот процветающий мир и правда цветёт в прямом смысле этого слова, — согласилась с моей догадкой директриса. — Вы отправляетесь туда к древнему клану де Вириди. Я взяла протянутый мне амулет. — Один камень активируете, чтобы попасть туда, — объясняла эль Дебришь, — а второй — чтобы вернуться сюда. У вас на всё два выходных дня. И чтобы к началу занятий уже были тут! Поняли? — Да, — в один голос ответили мы с Ариесом. Завидное единодушие. — Хорошо, а теперь за мной, в башню телепортации. — И директриса вышла из кабинета. Башня телепортации являлась соседней с той, в которой находится кабинет магистра эль Дебришь. Зал здесь оказался пустым: абсолютно никакой мебели, только разные символы на стенах и потолке. На полу выжжена пятиугольная звезда с загадочными знаками. Директриса велела встать на любые края звезды и взять сумки на руки, чтобы тут не остались. Хорошо, что я взяла рюкзак. Быстро закинув его за спину, прижала Пушистика к груди. За то время, пока это чёрное облачко сладко сопело у меня на руках, я успела привязаться к нему. Да, я не стала заморачиваться насчёт имени для него и назвала так. Милый, ласковый Пушистик. Эль Дебришь попросила Ариеса сжать камень в ладони и назвать свой родной мир. Перевёртыш, не мешкая, сделал это, и нас заволокло синей дымкой.***
Амулет переместил нас в лес. Высокие деревья, красивые цветы, разные животные — этот красочный мир воистину волшебный! Вокруг всё цветёт и пахнет, отовсюду слышно щебетанье, складывающееся в дивную, чарующую песнь. Стая птиц с разноцветным оперением приземлилась на лианы, растянувшиеся высоко между стволами, заросшими мхом. Засмотревшись на это великолепие, я пропустила момент, когда к нам подлетела стайка колибри и, коснувшись земли, обернулась в людей. Жители этой планеты оказались очень красивыми, да и Ариес, к слову, настоящий красавчик. Ещё бы не был таким оболтусом… Оборотни древнего клана подходили всё ближе, а я бочком всё перемещалась за надежную спину Ариеса… Впереди шёл высокий черноволосый мужчина с тёмно-зелёными прядками на висках, а за ним шли два стража — облачённые в сверкающие доспехи, суровые, бдительные. При таких и лишнее телодвижение сделать страшно — они всегда на чеку. Вдруг примут за угрозу? Незнакомец, судя по внушительному эскорту, каких-то королевских кровей. И он очень похож на Ариеса. Видимо, это его отец. — Ариес, сын мой, почему ты не предупредил нас, что приедешь? — спросил этот мужчина. Ну, такое удивительное сходство сразу бросается в глаза, так что я как-то и не особо удивилась, что моя догадка подтвердилась. Ариес тепло улыбнулся. — Здравствуй, отец. Знакомься, это Лиза. — И вытолкал меня вперёд. — Лиза, это мой отец — Алан де Вириди. — З-здрасте! — только и успела выпалить я. — Очень приятно познакомится, — учтиво поприветствовал меня глава семейства де Вириди и, переведя взгляд на сына, спросил: — Что всё-таки случилось? — Отец, помнишь про ритуал? — О каком именно ты говоришь? — вопросительно изогнул бровь мужчина. — У меня на счету более тысячи ритуалов, и все они абсолютно разные. — Я про тот, с помощью которого мисс Делакур стала членом клана без замужества и тем самым получила дополнительные силы и способности у клана, — напомнил отцу Ариес. — А, ты про этот обряд. Не понимаю, причём здесь эта девочка. Она же почти без сил. И этот взгляд… Нет, он не был брезгливым или высокомерным. Он был полон какого-то безразличия и холодности. Безучастности. И это отчего-то меня задело. Слова де Вириди отдались внутри каким-то болезненным уколом. Недостойна, чтобы стать частью клана? Недостаточно сильна? Чувствуя, как стремительно тает надежда на помощь, я тихо вздохнула. Может, даже отвернулась бы, да воспитание не позволяет так себя вести перед хозяевами этого мира. Всё-таки я тут гость. Но настроение портилось прямо на глазах. — Но Лизе нужна помощь, а выйти за меня замуж она прямо отказалась, — не дрогнув ни единым мускулом на лице, проговорил Ариес. На лице его отца также не отразилось никаких эмоций. И неожиданно взмолился: — Помоги ей, прошу, иначе нам просто не выжить. — Дорогой мой, что случилось? — из-за плеча Алана де Вириди выглянула женщина, грациозная и утончённая. Её прекрасное лицо было бледно; заметно, что она взволнована словами сына. Тот шёпотом представил её мне — «миссис Марилла де Вириди». — Здравствуй, матушка, — улыбнулся он во все тридцать два и, тут же помрачнев, пояснил. — Нападение. — Что? — Непроницаемая маска вдруг спала со старшего де Вириди, и он растерянно моргнул. — Нападение? В академии? Невозможно… Ну, дело — труба. Значит, академия считается крайне надёжной, и мышь не проскользнёт. Вернее — считалась, раз на нас с Ариесом сумели напасть на её территории. Вот только кто? И зачем? Именно поэтому я здесь — потому что в академии для нас больше небезопасно. У Ариеса есть семья, древний и могущественный клан, который защитит. А мне подобную поддержку вряд ли окажут, судя по словам мистера де Вириди. — Но в академии всегда было безопасно! И я уверен, что это какое-то недоразумение! Заметив моё крайне невесёлое настроение, мама Ариеса легко положила ладонь мужу на плечо и на его немой вопрос едва заметно кивнула в мою сторону. Ариес тоже заметил, что я погрустнела, и, взяв мою ладонь, сжал её. Взглянул мне в глаза, — в этом его взгляде я прочла «Ещё есть надежда», — и умоляюще посмотрел на родных. — Пойдёмте-ка в дом, поговорим за чашкой вкусного чая, успокоимся, — предложила миссис де Вириди. Решение было единогласным. Чем дальше мы продвигались в чащу леса, тем больше мне нравился этот мир. Цветы, деревья и животные были настолько разнообразными и необычными, что мне оставалось только с восхищением рассматривать их и жалеть, что не попала сюда раньше. Эта природа успокаивала меня, дарила душе покой, наполняя сердце тихой радостью. Я и не заметила, как мы дошли до города. Он, как и вся природа вокруг, отличался от тех, которые я знала прежде. Архитектура отдалённо напомнила средневековую: дома, утопающие в яркой зелени и диковинных цветах, сложены из камней, на каждом из которых высечен красивый узор. Вот что значит жители леса! Жилища встречались разных размеров: одни можно смело назвать большими особняками, другие были маленькими домиками, уютными и милыми, а иные казались просто средними. Но дома вполне зажиточные, дворы очень ухоженные, везде чисто. Видно, что жители дружны и помогают друг другу. Такое сказочное великолепие можно поддерживать только совместными усилиями. Мы подошли к огромному, на мой взгляд, особняку, и миссис де Вириди, сделав грациозный приглашающий жест, повела нас внутрь. Мне он очень понравился. Цвета интерьера были нежными, что придавало обстановке воздушный, лёгкий характер. Мебель резная, изящная и наверняка очень дорогая. На широком подоконнике пестрело множество живых цветов в горшочках. Не дом, а настоящая гармония. — Красота! — не сдержала я восхищения, и мои слова заставили хозяев дома улыбнуться. — Проходите в гостиную, — сказала миссис де Вириди. За нами всё это время неотступно следовали грозные телохранители. Похоже, они нас никогда не оставят. Нет, я ничего не имею против, но их взгляд уж больно пронзительный. Неуютно как-то. Гостиная оказалась просторной и очень красивой: высокий, как и в остальных комнатах, потолок украшен росписью, а такие же высокие окна прикрыты воздушным тюлем, кажущимся призрачной дымкой. Два мягких дивана расположены друг напротив друга. В самом центре гостиной лежит множество разных подушек, — мне почему-то подумалось, что это именно Ариес попросил так сделать, — а рядом стоит маленький низенький столик. Чета де Вириди легко опустилась на один из диванов, что был придвинут к стене, а мы с Ариесом устроились на подушках, на полу. Служанка как раз принесла на подносе чай и, уходя, окинула нас каким-то цепким взглядом. Чашка, как и всё в этом доме, казалась неземным шедевром: украшенная разноцветным, но не безвкусным орнаментом, она была удивительно лёгкой, почти невесомой. Сделав глоток чая, я невольно зажмурилась от удовольствия. Такого я никогда не пробовала. — Мы слушаем, — напомнил Алан де Вириди о цели нашего пребывания тут. Тянуть время не имело смысла — его и так мало. Мы с Ариесом переглянулись, тот слабо кивнул мне, и я начала рассказ. Начала с самого начала: немного поведала о своей прежней жизни и о том, как нашла бедную птичку в сугробе; как принесла её домой и выходила; как, проснувшись ночью, провалилась в портал. Рассказала и о том, как жила несколько месяцев в академии, выдавая себя за помощницу уборщицы и незаметно пробираясь по тайным ходам к аудиториям первого курса. Ариес же рассказал о катастрофах в виде снесённой стены и пукнувшего на всю теплицу зёрнышка. На этих моментах смеялись все, а я стыдливо заливалась краской. Наконец мистер де Вириди поднялся. — Дорогая Лиза, — начал он издалека. — Вы очень необычная человеческая девушка, и вас мой сын признал очень хорошим другом… Невольно потупила взгляд. Наверняка отец семейства подбирает слова, чтобы отказать в помощи, так что я снова почувствовала, как на меня накатывает отчаяние. —…Поэтому ритуал проведу я. Самолично. От неожиданности я вскинула голову. Что? Это не обман слуха? Мягкий взгляд Алана де Вириди и улыбка его супруги подтвердили сказанные слова, и на сердце стало легко и радостно. Мне помогут, защитят, не бросят! — Но! — Он предупреждающе поднял палец. — Ты должна доказать богам, что тебе можно доверять. — Но как это сделать? — Я не совсем поняла, что от меня требовалось. — Сегодня вечером состоится «Талентум Дэй», и каждый, кто хочет провести какой-либо ритуал или просто выразить свои искренние чувства богам, выступают на этом празднике. Хм, «Талентум Дэй»… С латыни вроде как «Талант Божий». Но это же праздник… — Это получается что-то вроде концерта перед богами? «Конкурс талантов», так? — неуверенно озвучила я своё предположение. Все трое довольно кивнули. Да ладно?! Серьёзно?! — Ты справишься, я верю! — приободрил Ариес и обнял за плечи. А у меня дар речи пропал. Да конечно справлюсь! Нужно всего-то выступить перед богами. Просто жесть. - Извините, можно спросить? Почему вы считаете, что всё получится? - спросила я у отца Ариеса. - Мы чувствуем, что в роду у тебя были светлые маги, только не понимаем как так вышло, что у тебя вся магия - тёмная, возможно какая-то дальняя родственница у тебя была тёмным магом, - спокойно пояснил глава рода де Вириди. Через некоторое время успокаивающих разговоров нас отправили по своим комнатам — отдыхать. Выделенные мне апартаменты удивили своей красотой: нежно-голубые обои, высокие потолки с очередным шедевром живописи, шкаф с замысловатыми ручками и прикроватная тумбочка в том же стиле, высокие стрельчатые окна и дверь, за которой находилась ванная комната с раковинной из какого-то голубоватого камня, отполированного до блеска, и шкафчиком с разными баночками и чистыми полотенцами. Переодевшись в строгие чёрные брюки и блузку, я стала осматривать комнату, стараясь засунуть свой любопытный нос в каждый уголок. Заглянув под кровать, я ожидала увидеть пыль, но там была абсолютная чистота. И только я стала подниматься, как за правое ухо будто слабо дёрнули, и раздался слабый приглушённый звук, будто что-то маленькое упало. Коснулась мочки и не обнаружила серёжки — это были мои любимые гвоздики в виде лилии. Видимо, не заметила, как зацепилась ею за покрывало. Ну, я, естественно, я снова опустилась и нырнула за серьгой под кровать. Внезапно на мою пятую точку со смачным хлопком опустилась чья-то загребущая лапа: — Мне нравится этот вид, малышка, но, может, всё-таки повернёшься лицом? Голос, как и у всех оборотней, очаровывал, но на меня это не подействовало. Мне всегда говорили: «Со своей грацией и пластичностью ты можешь вилять парнем, как хочешь». Но оно мне надо? Все прекрасно знали, что я не хотела серьёзных отношений. А чтобы меня не доставали настойчивые ухажёры, отец отправил на секцию по самообороне. Ох, папа, как я тебе благодарна! И вот сейчас, когда чья-то рука по-прежнему находилась у меня на попе, нагло поглаживая, я перехватила её и резко дёрнула на себя. И когда некто распластался на полу лицом вниз, я села на него верхом и заломила ему руку за спину. Тут же послышался топот, — наш шум поднял всех на уши. Первым, что неудивительно, в мою комнату влетел Ариес, а за ним — его родители с охраной и служанка. Напряжение, повисшее в комнате, растворилось моментально, стоило только понять, что никого тут не убивают. Ну, наверное. Вряд ли убийца стал бы так нахально себя вести. Воздух наполнился хохотом, только горничная не позволила себе проявления чувств в присутствии господ, опустив голову и спрятав улыбку. Лишь глаза с пляшущими в уголках смешинками выдавали её веселье. На смех я никак не отреагировала, а вот моя жертва недовольно фыркнула и что-то пробубнила. Я заломила руку сильнее, чтобы незнакомец замолчал и не дёргался. Тот вскрикнул и выплюнул какое-то скомканное ругательство, и комната взорвалась ещё одной волной хохота. Такого унижения незнакомый оборотень вытерпеть не смог: дёрнулся, попытался перевернуться, выползти из меня, но всё тщетно, даже несмотря на его значительное преимущество по массе. Ему оставалось лишь шипеть от боли и ругаться. — Лежи смирно, бугай, а то руку выверну так, что мало не покажется. — Алеард, как ты там оказался?! — поинтересовался просмеявшийся мистер де Вириди. Этот Алеард не сумел ответить ничего вразумительного, лишь снова что-то прошипел и опять попытался меня скинуть. Не вышло. — Дорогая Лиза, вы можете отпустить моего непутёвого сына? — тем временем попросила Марилла де Вириди таким ласковым тоном, что отказать невозможно. Я отпустила его руку, поднялась и, смерив насмешливым взглядом, пихнула носком туфель в бок, не особо сильно, так, скорее в назидание. Будет знать, как со мной связываться. Тот прохрипел и поднялся с трудом, разминая затёкшее тело. — Подводя итоги от увиденного, могу с уверенностью сказать, что мой братишка уже умудрился насолить тебе, — сказал Ариес и хрюкнул в кулак от смеха. — Что заслужил, то и получил, — пропела я в ответ и похлопала ресницами. — Лиз, научи, а? Я тоже так хочу братика повалять, только уже лицом в земле и без шишки на лбу. Я только сейчас заметила огромную, наливающуюся лиловым шишку и едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху. Пришлось отвернуться, иначе начну дико ржать. Видимо, Алеард при падении встретился лбом то ли с бортиком кровати, то ли с полом. Я аж загордилась; вряд ли от меня ожидали такого подвоха. — … — выругался Алеард и метеором вылетел из моей комнаты. — Мог бы и повежливее попрощаться… — протянула я и опять нагнулась за серёжкой.
