4. Перемены
22 мая 2017 г., 15:55
В очередной раз просмеявшись, семейство покинуло мою комнату. Кроме Ариеса.
— И что ты там всё ищешь? — спросил он, заглядывая с другой стороны под кровать и встретившись со мной пристальным взглядом.
— Да серёжку, — вздохнула я и указала на ухо без украшения. — Зацепилась ею за плед, и она упала куда-то сюда.
— Понятно, сейчас найдём. — И на моих глазах превратился в колибри.
Вот просто взял и превратился! Будто не облик сменил, а чихнул — настолько обыденным это было для Ариеса.
От восторга я только и смогла, что поражённо выдохнуть.
Колибри мне подмигнул и упорхнул под кровать в поисках моей серьги. Нашли. Под ковром. Как туда попала — без понятия! Хорошо ещё, что вообще отыскалась.
Ариес приземлился рядом со мной, обратился и помог мне встать. Я поправила растрепавшуюся причёску, и мы пошли на обед.
Трапезничали мы в большом зале. Обед прошёл довольно тихо, хотя кое-кто очень злился, а все остальные пребывали в весёлом расположении духа. Ариес сидел и лыбился до ушей, а его родители старательно прятали улыбки. Другие же приглашённые гости — оборотни-колибри, оборотни-волки, эльфы и другие, — не понимая, откуда взялась такая здоровенная шишка на лбу Алеарда, могли только недоуменно переглядываться.
Я не стала засиживаться за столом и вскоре, извинившись, ушла в свою комнату. У меня из головы всё не шёл конкурс для Богов. Каким именно талантом блеснуть? Чем их удивить? У меня, конечно, были идейки, но эльфы и оборотни моих задумок могут не понять.
Вздохнув, я отправилась в ванную. Оказалось достаточным полчаса, чтобы тёплая вода расслабила и успокоила меня. А после оделась и решила погулять по особняку. Должна же быть здесь библиотека? И правда, нашлась она быстро. Стянув с полки небольшой томик об эльфах, пошла обратно в комнату.
Я как раз подошла к двери в свою комнату, как из-за поворота в коридор бесшумно выбежал Ариес и, вихрем подлетев ко мне, выхватил у меня ключ, судорожно открыл замок, затолкал меня внутрь, ввалился сам и тихонько закрыл за собой дверь. Я даже возмутиться не успела — так всё быстро произошло, да и не получилось бы — напуганный Ариес, сверкнув безумно горящими глазами, зажал мне рот ладонью. А из коридора послышался женский голосок:
— Ариесик, милый, где ты? Я ведь всё равно тебя найду-у-у! От меня не отвертишься…
Через какое-то время шаги стали удаляться, женский голосок затихал. И вот когда всё совсем стихло, Ариес облегчённо выдохнул и убрал руку.
Наверное, в другой раз я была бы рада видеть его, ведь по сути заняться-то мне нечем, поговорить не с кем. Одним словом — скукота. Но сейчас… Сейчас я была жутко сердита за его выходку: подлетел, ничего не объяснил, отнял ключ, грубо впихнул в мою же комнату да так прижал к стенке и заткнул мне рот, что ни пикнуть, ни пошевелиться! И поэтому, когда наконец обрела свободу, безмолвно прошла к столику у кровати, бережно положила на него книгу и, взяв подушку, с воинственным воплем набросилась на Ариеса. Тот мигом сообразил, чем ему всё это грозит, и мигом оказался у другой стороны кровати. Теперь у моего противника тоже есть оружие. Что ж, это будет славный бой.
За подушечной битвой минуты летели стремительно, и мы не заметили, как перешли с шипящей ругани (чтобы незнакомая фифа не услышала) на настоящие вопли. Так что вскоре на наши «Нечестно!» и «Жульничать вздумал?!» сбежались все, кто был в особняке.
Последний удар Ариеса был весьма точным. Подушка попала бы мне в голову, не увернись я вовремя. Но раз она не угодила в меня, должна же она была найти какую-то цель? Что, зря так красиво летела? И ведь попала! В Алеарда. Парень как раз распахнул закрытую дверь и тут же получил увесистой подушкой прямо по физиономии. От такого удара оборотня аж занесло назад, и он едва успел ухватиться за косяк, иначе совсем потерял бы равновесие и свалил бы незнакомую мне эльфийку, что шла за ним. А остроухие девы такого не прощают, и месть их страшна. Я знаю, я читала.
Прошипев очередное ругательство, Алеард метеором унёсся прочь.
— Классный удар! — заметила я.
— Мам, пап, а мы это… готовимся, — с неловкой улыбочкой пояснил Ариес родителям, вошедшим в комнату.
— Мы так и поняли, — проговорила Марилла де Вириди красивым голоском и увела остальных гостей за собой в коридор, мол, ничего не случилось, расходитесь по своим комнатам. Как ни пытался Алан де Вириди придать выражению лица строгость, но губы предательски растягивались в улыбке.
Когда эта толпа наконец-то покинула мою комнату, и мы с Ариесом решили тут прибраться.
За те пару минут, что мы наводили порядок, одна мысль никак не оставляла меня в покое, всё крутилась в голове, крутилась… Внутреннее чутьё подсказывало, мне помогут с интересующим меня вопросом. Он поможет.
Я окинула Ариеса задумчивым взглядом и прикинула, как бы лучше к нему обратиться за помощью. Мысленно отрепетировала и решилась:
— Ариес, ты будешь выступать?
— Да, а что? — Он спокойно взглянул на меня и стряхнул несколько пушинок с пледа. — Ты уже знаешь, с чем будешь выступать? Что будешь представлять богам?
Я проигнорировала его вопросы и задала свой. Да, некрасиво, но если не попрошу помощи сейчас, то потом могу не решиться и вообще дать задний ход. Концерт перед богами — это тебе не хухры-мухры.
— Какой номер будешь показывать?
— Я ещё не решил. — В его глазах промелькнула тревога. — У тебя есть идеи?
— Да, есть у меня план. — И перешла я к самому важному. — И я хотела попросить твоей помощи…
Я озвучила своё предложение, мы всё обсудили, как следует, а затем отправились искать «тайное место», где нас никто не увидит и не услышит. А когда нашли, то засели там ещё на полтора часа, воплощая мою задумку.
***
Подготовка к празднику шла поистине с королевским размахом. На большой поляне устроили круговую сцену с высоким шёлковым куполом, полукругом расставили стулья, украшенные цветами, разложили вышитые подушки, установили цветочные скульптуры. Ближе к вечеру, когда стало темнеть, зажгли слабые уличные огни. Начали играть музыканты, и лёгкая мелодия заструилась в воздухе, лаская слух. — Грандиозный праздник, — восторженно выдохнула я, глядя на всё это великолепие. — Мой отец — король, а праздник посвящён богам. Конечно, это грандиозный праздник, — по-доброму усмехнулся Ариес, встав рядом со мной. — Погоди. Если твой отец — король, получается, ты — Принц?! Ариес довольно улыбнулся. Похоже, ему понравилась моя удивлённая реакция. — Перед тобой наследный принц Ариесир де Вириди. — И он с улыбкой отвесил шуточный церемонный поклон. Я потеряла дар речи. И этого парня я считала дуралеем с шилом в одном месте! М-да, внешность обманчива. А вот так поглядишь на Ариеса и не скажешь, что он — принц. На первый взгляд — обычный паренёк лет восемнадцати, одет как простолюдин, ведёт себя открыто и просто. Хотя, пожалуй, его благородное происхождение всё-таки выдавала осанка. А сейчас к этому списку добавился и меч у Ариеса на поясе; рукоять прямо усыпана различными драгоценными камнями. — Удивлена? — спросил Ариес, а ко мне наконец-то вернулся дар речи. — Ещё как. Просто по тебе и не скажешь… — Я тоже удивлён. — О чём ты? — не поняла я. — Думаю, ты из знатного рода, о котором прежде ты даже не подозревала. А вот твой отец, похоже, что-то скрывал… — последние слова он задумчиво пробормотал под нос, что я едва услышала. Знатный род? О каком именно роде он говорит? Получается, мой папа тоже является кем-то из знати, но скрывает это от меня? И что он может скрывать ещё? Разве что информацию о моей матери… Но почему? Мысли… Целый хоровод мыслей и странных догадок вертелся в голове, не давая покоя, погружая меня в мрачную задумчивость. — Эй, послушай. — Ариес приобнял меня за плечи и мягко заглянул в глаза. — Незачем расстраиваться. Я с тобой. Вместе мы разгадаем все тайны. И знаешь что? Пойдём на ужин. Наверное, только нас там не хватает. И вот так, почти в обнимку, мы побрели к особняку. Воздух наполнен благоуханием цветов, великолепие места подчёркивала красивая музыка… Сейчас бы просто погулять, подышать свежим воздухом в приятной компании Ариеса, успокоиться, расслабиться перед выступлением, но мой спутник с виноватой улыбкой напомнил мне, что сейчас мы на приёме в честь богов. Нужно соблюдать правила приличия, иначе знатные гости посчитают, что мы их не уважаем. Эх, да всё понятно… Ужин, как и уверял Ариес, меня отвлёк. Все эти светские беседы, правда, сначала показались жутко скучными, но позже, лучше вникнув, я обнаружила, что все эти благородные оборотни и эльфы почти ничем не отличаются от остальных жителей любого из миров. Да, они выглядят иначе, они богаты, их язык более витиеват, а манеры изысканны, но они так же обмениваются слухами, обсуждают соседей, жалуются на несправедливость… Я внимательно слушала, пробуя кулинарные изыски. Ариес сидел по мою правую руку, рядом со своим отцом, сидящим в изголовье длинного стола. Почти все девушки — дочери приглашённых, — открыли охоту на наследного принца. То одна мелькает у Ариеса перед глазами, кокетливо подмигивая и виляя бедрами, то другая шлёт надушенные записки. Что именно там было написано — могу только догадываться: Ариес после прочтения последней залился краской и спалил смятый клочок бумаги прямо в руке. А тут к нему со спины ещё подошла какая-то фифа с глубоким декольте (и как у неё ничего не вывалилось?). Склонилась между нами, сделав вид, что хочет взять что-то со стола… Ариесу, похоже, всё это уже поднадоело. Он демонстративно прочистил горло: — Миледи де Тиувэ, вы мешаете мне разговаривать с моей девушкой. Фифа выпрямилась, словно лом проглотила, и презренно окинула меня глазами, поморщившись. Я от такого заявления друга растерянно моргнула, но тут же взяла себя в руки и победно взглянула на незнакомку. Та сразу же перевела взгляд на Ариеса, моментально меняясь в лице. Гляделки высшего общества, блин! — Простите, Ваше Высочество, — приторным голоском пропела девушка и, нарочито медленно проведя длинными пальчиками по декольте, откинула за спину прядь шикарных волос. — Я просто хотела взять яблоко… — Если на вашем конце стола они закончились, стоило сказать об этом прислуге, — сухо перебил её Ариес. — Я думала, вы не откажете мне в помощи… — Я похож на прислугу? Стоит подыграть, иначе «фанатки» так и не оставят его в покое. — Милый, не обращай внимания на это недоразумение. — Я подалась чуть вперед, к столу, чтобы разглядеть Ариеса. У девушки желваки на скулах загуляли от злости. Похоже, она восприняла мои слова как оскорбление. — И то верно, — неожиданно добродушно отозвался Ариес и тоже подался вперёд. Теперь мы отлично видели друг друга. — Так на чём мы с тобой остановились? Ах да, ещё яблоки… Ариес пару раз хлопнул, и к нему тут же подлетела служанка; он отдал ей распоряжение, и через пару секунд миледи де Тиувэ поднесли целую корзину красных яблок. — Надеюсь, ваша проблема решена. А теперь я хочу вернуться к беседе с моей девушкой. Всего доброго, миледи. Де Тиувэ, кусая губы от разочарования и досады, была вынуждена вернуться на своё место. Ариес же подмигнул мне, и мы снова вернулись к безмятежному времяпрепровождению. С тех пор нас больше никто не беспокоил. После ужина мы отправились обратно к сцене. Солнце уже приблизилось к горизонту, синева неба разбавилась розовыми и оранжевыми оттенками, словно какой-то художник решил смешать краски на небесной палитре. По пути к месту действа все — оборотни, эльфы, несколько людей, — зажигали огоньки в фонариках, которых я раньше и не заметила. Они скрывались за листьями деревьев и горели разными цветами — голубыми, зелёными, жёлтыми. Некоторые из них были пустыми сферами — в них запускали светлячков; такие фонарики располагались ближе к местам зрителей. Я всё-таки вырвалась на прогулку перед «Талентум Дэй» — решила побродить по лужайкам и улочкам, подышать вечереющим воздухом. — Не заблудишься? — спросил Ариес. Да тут же всё понятно. Не лес же дремучий! Так что я помотала головой и собралась уже было уйти, но Ариес вдруг схватил меня за руку, останавливая: — После конкурса все пойдут к огромному костру, вон там, — предупредил он меня, указав на какую-то полянку, окружённую многовековыми деревьями, и перешёл на шёпот. — Будут пить из общего кубка вино или самогон — это уж кто что захочет. Отказываться нельзя — обидишь. И пожалуйста, будь осторожна и не задерживайся, скоро выступление. Ну прямо как с маленькой девочкой! Или, скорее, с младшей сестрёнкой. А ведь, быть может, сегодня я и правда стану Ариесу сестрой. Я повернула в противоположную от сцены сторону и направилась к месту встречи после концерта. Интересно, а как всё устроено вокруг костра? Поставят стулья, скамейки, или будем сидеть на земле? Стоит осмотреть место получше — интересно ведь! Оказалось, для всех подготовили мягкие подушки. Я только наклонилась за одной из них — хотела оценить вышивку, — как ко мне подбежал невысокий парнишка и шепнул на ухо, что меня ищет наследный принц Ариесир де Вириди. Ну вот, погуляла. Уже пора. Вздохнув, пошла обратно, к сцене. Вся долина была украшена цветами, — все дома, все улочки. Красота, как в сказке! Я остановилась у особняка де Вириди, чтобы полюбоваться закатом. Раскаленный диск солнца уже на две трети скрылся за горизонтом. Вдруг мне на плечо легла чья-то рука, и тут же послышался голос Ариеса: — Скоро шоу, иди, подготовься. — Да, сейчас, — выдохнула я, не в силах оторваться от прекрасного зрелища. Люблю наблюдать закаты и восходы. Есть в них что-то загадочное и удивительно чарующее. Скоро дневное светило скрылось, и на потемневшем небе рассыпался бисер звёзд. Фонарики, освещающие долину, казалось, вспыхнули ярче, будто говоря «Теперь мы здесь — солнце». Вздохнув, я отправилась в свою комнату — нужно было переодеться к выступлению. Мне понадобилось несколько дней, чтобы превратить свой потрепанный чёрный сарафан из родного мира в красивое платье. Ведь, по словам Ариеса, наши праздничные наряды, — ну прямо как у школьников! — должны соответствовать цветам книг (если таковая у выступающего есть). Пришлось перерыть архив, чтобы найти полезные в моём деле книги. Зато результат стараний… Результат — самый волшебный. Сама не ожидала, что получится такая прелесть. Надела подготовленное платье и лосины под него, расчесала волосы и специальной спицей — одолжила у мамы Ариеса, — закрепила волосы. Лёгкий макияж, изящные удобные туфельки на невысоком каблуке — и я готова! И минуты не прошло, как я собралась, как в мою дверь постучали. Получив приглашение войти, в комнату вплыл Ариес. «А парень-то принарядился!» — коснулась меня мысль, и я внимательней пригляделась к нему: красивый костюм королевского синего цвета сшит явно из очень дорогой ткани, почти полностью усыпанный драгоценными камнями пояс, но знакомого мне меча нет. Наверное, оставил, чтобы не мешал на выступлении. Тёмные волосы чуть ниже плеч заплетены в замысловатую косу, и сине-зелёные прядки на висках красиво сочетаются с цветом костюма. Оборотень протянул мне странного вида коробочку. — Держи. Нашёл-таки её; помнил же, что она у меня была. Давай, пока есть время, сбежим куда-нибудь и порепетируем уже с музыкой? — предложил он. — А пошли, — согласилась я. — Всё равно мы выступаем не первые, да и до начала полчаса. Отрепетировать ещё раз перед концертом не помешает. Мы снова ушли в своё «тайное место», где нас никто не мог найти и побеспокоить. Коробочка, что принёс Ариес, была очень важна. С её помощью можно извлечь из моей памяти музыкальную композицию, что я когда-либо слышала, и воспроизвести. Конечно, при условии, что я смогу её вспомнить, и чем детальней — ритм, тона, тембры, — тем лучше. Это устройство местные называют «Звонкой коробочкой». Почему «звонкой», а не «музыкальной»? И почему «коробочкой», хотя внешне она напоминала скорее шкатулку? Не знаю. Концерт уже в самом разгаре. Все места были заняты на лавочках, кто-то притащил пуфики и подушки, кто-то сидел прямо на траве. «Живых» было много. Я и не думала, что соберётся столько народу. Вроде и городок небольшой. В качестве ведущих на сцену выходила пара оборотней и торжественно представляли следующего выступающего. А их, к слову, было довольно много. Оркестр играл, лилась завораживающая музыка, и каждый номер заставлял сердца зрителей биться чаще. — Скоро твоя очередь, — шепнул мне на ухо Ариес и тихонько подтолкнул к сцене, на которой сейчас пела красивая эльфийка. Вот остроухая красавица вывела последние ноты своей песни, изящно поклонилась и удалилась со сцены под аплодисменты и одобрительные возгласы. Её место заняли ведущие. — А сейчас, дамы и господа, мы вас здорово удивим, — хитро прищурившись, поведал один из них. Второй тут же громогласно объявил: — Сейчас перед вами выступит человек из другого мира! Эта загадочная девушка завладела книгой Азариуса, поступила в знаменитую Академию магии под руководством Мелины эль Дебришь и водит дружбу с самим принцем де Вириди! Чем ещё удивит нас эта особа? Встречайте — Елизавета Солнечная! Раздались бурные аплодисменты, и я поднялась со своего места. Стоило мне выйти на сцену, всё стихло, а присутствующие заинтересованно наблюдали за мной. — Доброго всем вечера! Я здесь впервые, и для меня огромная честь выступать перед вами и богами. В нашем мире всё по-другому, и я решила поделиться его частицей. Танец. Надеюсь, вам понравится! — И, улыбнувшись, поставила звонкую коробочку на край сцены и представила нужную песню. Первые аккорды пропустила сквозь себя; руки совершают плавные движения, а ногами, напротив, я проделываю ритмичные па в такт музыке. И вдруг я останавливаюсь, музыка затихает, будто застыло само время, и даже зрители невольно замирают, ожидая, что будет дальше. Пара мгновений, и слышатся сильные, резкие удары барабана, и я резко вскидываю руки вверх; подол платья немного взлетает, показывая лосины; я притаптываю под ритм, и каблуки моих туфель вторят музыке. Я просто отдалась музыке, слилась с нею. Стала ею. Снова звучат удары барабанов, и резкое движение бёдрами заставило публику восхищённо и завистливо вздохнуть. Все танцы я ставила сама, и они мне очень нравились. Я вкладывала в них душу и сердце, отдавала им всю себя, позабыв обо всём на свете. И вот моё стройное тело соблазнительно выгибается назад настолько, что ещё немного, и я встану на мостик. Сделав «волну», поднялась, как гибкая кошка. В пару лёгких шагов оказалась у края сцены и резким движением рук «разорвала» подол спереди до талии, — на самом деле он был запахнут и закреплён на «липучки». Восторженные вздохи и пожирающие взгляды стали свидетельством моей победой. И, ко всеобщему удивлению, я разбежалась по середине сцены и сделала колесо, а затем, выполнив шпагат в воздухе, приземлилась на колени. Мои акробатические трюки произвели настоящий фурор: взволнованные зрители потрясённо ахнули и повскакивали со своих мест, наблюдая за мной, — к их облегчению и вопреки их страхам, я была абсолютно цела и невредима. Поймав поражённые и полные восторга взгляды, поняла — такого здесь ещё не показывали. Вскоре я потеряла заколку, но это мне ничуть не помешало, да и вообще я была вся в танце. Поэтому я и не заметила, когда вокруг меня возникли странные огни, двигаясь и вспыхивая в такт со мной и с музыкой, а из-под моих туфелек летели сотни разноцветных искр при каждом моём па. Это сверкающие частицы следовали за мной, кружились хороводом вокруг меня, то окутывая сияющим полотном, то разлетаясь. Зазвучали завершающие аккорды мелодии. Лёгкое и изящное движение руки, и все искры направились к восторженным зрителям. Я плавно замедляла танец и на самых последних нотах барабана упала на колени, вознеся руки вверх. Искры полетели обратно ко мне и по дуге взлетели в небо. Несколько секунд я просто сидела на коленях. В зале на эти мгновения повисла тишина, а потом послышался одинокий хлопок в ладоши. А затем… Долина буквально взорвалась аплодисментами, оглушившими меня. Люди, оборотни, эльфы — все вставали со своих мест и аплодировали уже стоя. Поднялся радостный гул. Кто-то даже свистел, тот тут, то там слышались ликующие возгласы. Я оперлась руками о пол сцены и попыталась встать — не получилось. Свалилась. Попыталась снова, но опять ничего не вышло. Почему силы покинули меня? Что случилось? Не знаю. Но тут же я почувствовала, как меня подхватили под мышки и подняли, придержав за талию. Оказалось — Ариес. За это я ему очень благодарна. Не представляю, как бы я выкрутилась без его помощи. На непослушных ногах меня выволокли со сцены, и Ариес, взяв на себя такую смелость, поднял меня на руки. — Ты — большая молодец. Теперь отдыхай. Я отнесу тебя в твою комнату, — услышала я тихий голос Ариеса, прежде чем провалилась в беспамятство.***
Нет, с обмороками надо определённо кончать! Уже который раз я вырубилась и наверняка пропустила что-то очень важное! Например, выступление Ариеса, а ведь он так и не сознался, с каким номером будет выступать. На мои расспросы тогда он лишь улыбался и отмахивался «Увидишь». Нет, не увидела, потому что провалялась без сознания в очередной раз! И это неправильно! Точнее — нечестно. С такими невесёлыми мыслями я и очнулась. Повернула голову и увидела, как Ариес выталкивает кого-то за дверь. Причём это ему удавалось с трудом — явно сопротивлялся кто-то. И, понаблюдав за этой вознёй, я набралась храбрости и заявила: — Может, кто-то попытается объяснить, что здесь происходит? Ариес вздрогнул, услышав мой голос, и ослабил хватку, из-за чего другой «гость» ввалился в мою комнату, споткнулся и грохнулся на пол. «Гостем» оказался парнишка лет четырнадцати. Одет просто: серые брюки, белая рубашка. Весёлое веснушчатое лицо обрамлено каштановыми волосами. Парень поспешно встал и отряхнулся. — Я Эрик, Эрик де Богонский, — представился он. — Привет, Эрик, представляться не буду — и так вся долина, наверное, в курсе, кто я такая, — не очень довольно ответила я. — Да, ты известна многим, но почему тебя это так расстроило, Избранная Богами? — Да так… — печально вздохнула я и тут же чуть не поперхнулась от удивления. — Стоп! В смысле «Избранная Богами»?! Ну вот. Теперь я в шоке. Надеюсь, опять свалюсь в обморок, а то ещё что-нибудь подобное узнаю… — А ты в зеркало взгляни! — подал голос Ариес. Взволнованная, я подорвалась с кровати к зеркалу и вгляделась: среди моих светлых прядей лучезарно сияли две золотые прядки — по одной на висках. В неописуемом ужасе трясущимися руками намотала на палец одну из них. — Это что?! — Ошалевшими глазами я глядела на себя в отражении зеркала и не могла поверить в случившееся. — Думаю, тебе надо выпить, — проговорил Ариес и протянул мне фляжку. Сделала глоток, закашлялась — алкоголь. Вдохнула через нос и резко выдохнула. Помогло. — Спасибо, — прохрипела я. — Не за что. Давай, собирайся скорее! Ты же хочешь увидеть мой номер? Так концерт ещё не кончился! Это меня порадовало. Я кивнула, и Ариес выскочил в коридор, откуда послышалось: — Чтобы была готова через пять минут! — М-да, озадачил, — пробубнила я себе под нос и, оторвав взгляд от двери, обнаружила Эрика. Тот по-прежнему находился в моей комнате. — А ты чего здесь стоишь? Бегом смотреть концерт! — Как прикажет Избранная Богами. — Эрик почтительно поклонился и вышел за дверь. Вздохнув, я переоделась в чёрные джинсы и чёрную блузу — жаль, она у меня одна. Привела волосы в порядок и отправилась на поиски приключений. Ну, на кухню. Аппетит проснулся зверский, жутко захотелось плюшку! С маком. И стакан тёплого чая. Кухню найти было несложно — она оказалась совсем рядом. Вкусные запахи лились по дому рекой. Заглянув на кухню, я поздоровалась с поваром. — Добрый дядя, а можно мне плюшку с чаем? На меня посмотрели, как на врага народа, мол, шляются тут всякие. А я что? Всего-то ввалилась в кухню и попросила такую малость — лишь одну плюшку! Есть же хочу! — Леди, а вы… — начал говорить повар и, взглянув на мои волосы, потерял дар речи. — Да. И очень хочу булочку с маком и не слишком горячий чай. — Минуту, леди, — ответил повар, слегка поклонился и начал греметь кастрюлями. Вскоре я получила заветную плюшку с маком и чай. За поеданием этой вкуснятины меня и нашёл Ариес. — Вот ты где! — с напускным возмущением воскликнул он. — Я тебя по всему дому ищу, а ты тут плюшками балуешься?! — Да, — не кривя душой, честно ответила я и протянула ему булочку с маком. — Будешь? — Конечно! Вот такой компанией — я, Ариес и повара, — мы посидели с минуту. Потом опять ушли на концерт. В долине по-прежнему царило шумное оживление. Когда мы подошли ближе, на сцену как раз вышли двое ведущих: — А сейчас последний номер! Выступает Его Высочество, единственный и неповторимый… Ариесир де Вириди! Раздались бурные аплодисменты, и Ариес поднялся на сцену, а я села в первом ряду. — Друзья мои! — начал он. — Своим номером я обязан одной замечательной девушке, с которой все вы уже знакомы — Елизавете Солнечной, Избранной Богами! Она вдохновила меня на то, чем я раньше никогда не занимался. Она тронула струны моей души, сыграла на них, а я лишь делюсь этой музыкой с вами. Без неё у меня ничего бы не вышло. Аплодисменты в её честь! Зал взорвался очередной волной ликующего предвкушения, а я поражённо наблюдала за Ариесом. О чём он? На что вдохновила? Какая музыка? Принц грациозно поклонился и взмахнул руками; на сцену тут же всплыли различные музыкальные инструменты, названия которых я даже не знала. Первые ноты заставили сердце сладко защемить, а по коже пробежали мурашки. Волшебная, чарующая мелодия сплеталась из-под пальцев Ариеса, что с помощью магии играл на нескольких инструментах. Она была прекрасна настолько, что хотелось просто закрыть глаза и раствориться в ней без остатка. Казалось, вот-вот, и я взлечу, запорхаю в очередном танце, словно лесная нимфа. Сколько мелодия звучала — не знаю, но когда она оборвалась, по залу пробежал разочарованный вздох. Слишком мало, мало! Хотелось слушать эту музыку вечно. Неужели… Неужели я послужила Ариесу музой? Неужели я вдохновила его на такое? Это было неожиданно приятно. Да, удивил. Ещё несколько мгновений зрители не спускали горящих глаз с наследного принца, будто ожидая — может, он сыграет что-то ещё? Но Ариес отправил инструменты со сцены, грациозно поклонился и протянул руку мне, приглашая. Я поднялась, вложила ладонь в ладонь друга, и под оглушительные овации мы покинули долину. Ариес держал меня за руку, ведя мимо домиков. Скоро мы пришли к какому-то маленькому, но изящному и довольно величественному строению, которое прежде я не видела. Внутри нас ждали Марилла и Алан де Вириди и какой-то эльф. Здание оказалось храмом. Сотни свечей мягко освещали помещение. Интерьер был крайне скуден на детали: в высоком потолке зияла огромная дыра, сквозь которую в просторный зал проникал серебристый свет луны, освещая ритуальный камень. Он напоминал круглую каменную тумбу, чуть выше моей талии. И всё. Никаких скамеек, лавочек, подушек, алтарей и всякой мишуры. — Что мы здесь делаем? — спросила я у своих спутников. — Сейчас пройдёт обряд, — с улыбкой поведала мне мама Ариеса. — И ты вступишь в нашу семью. — Сейчас? Я думала, это будет завтра… — Завтра мы уже телепортируемся в Академию. Забыла? — напомнил Ариес. — Да как-то из головы вылетело… — Итак, начинаем! — подал голос незнакомый мне эльф. — Дети мои, подойдите и положите руки на камень. Мы с Ариесом переглянулись и, подойдя к «тумбе», сделали, как велено. Ничего не произошло, и я вопросительно посмотрела на Алана де Вириди, подошедшего к нам с кинжалом и чашей в руках. — О боги всемилостивые, услышьте меня! — воскликнул он, вознеся руки к луне. — Благословите союз детей моих! ДА ПРИБУДЕТ С НАМИ СИЛА и ещё один член семьи! Проговорив эти слова, Алан попросил протянуть ему наши ладони. Сделано. Оборотень сделал надрез поперёк линии жизни и подставил чашу. Как только на её дно упали по пять капель нашей крови, мистер де Вириди снова обратился к богам: — О боги всевышние! Примите кровь той, кто воссоединяется с нашей семьёй, и кровь того, кто с рождения с нами! Камень засиял разноцветными бликами, а кровь в чаше вспыхнула синим огнём, который тут же угас, будто и не горел вовсе. — Боги приняли ваш союз. Отныне вы — брат и сестра! — торжественно объявил Алан де Вириди. Я не сдержала радостной улыбки. — Стало быть, я теперь Елизавета Петровна Солнечная де Вириди? — Да. — Круто! Я так ждал этого! — Ариес тут же полез обниматься. — Здравствуй, сестрёнка! — Здравствуй, милый братик! — И я обняла его в ответ. — Даже не верится, что всё это произошло со мной! — Поверь, с тобой и здесь, в храме, — подала голос Марилла де Вириди. — Здравствуй, доченька! — Матушка, отец. — Счастливо улыбнулась и обняла их, и от накативших эмоций у меня потекли слёзы. — Ну, ну, полно плакать, — проговорила теперь уже мама, заботливо утирая с моих щёк солёные капельки. В ответ я хлюпнула носом и кивнула, пытаясь успокоиться. Наконец-то полноценная семья — я долго мечтала об этом. Но никогда — ни на миг! — не забывала своих настоящих родных: отца — Петра Игоревича, дедушку Мишу и бабушку Машу. Маму я с детства не знала, но тот подслушанный разговор директрисы и секретаря натолкнул меня на одну версию… Пазл семейной загадки о том, кто я такая, постепенно складывался. Ариес прямо сиял от радости, а названные мама и папа никак не хотели выпускать меня из объятий. — Пора к костру, — с улыбкой напомнил Ариес. — Братик, отведи, а? Боюсь, я просто не дойду… — Ноги совершенно отказывались идти. — Без проблем, ты лёгкая, — добродушно отозвался он и поднял на руки, словно пушинку. — Можешь меня называть Арис или Рысь. — Рысь? — не поняла я. Его же оборотническая форма — колибри? — Это я его так назвала — из-за непослушания и слишком большой игривости, — поведала матушка. — Не удивлена. У кого-то и правда шило в одном месте, — сказала я, зачарованно смотря на луну. И за эти слова была предательски подброшена в воздух и тут же поймана. А я что? А я ничего! Просто привыкла «взлетать» на уроках фигурного катания и поэтому не издала ни звука. Даже не вздрогнула. — Хм, обычно все верещат, как будто их режут кинжалом… Я сладко улыбнулась брату, но ничего не сказала. Когда мы добрались до огромного костра, вокруг него уже сидело множество народу. Мне тут же вручили «чашу единения», наполненную вином, из которой каждый присутствующий был обязан сделать хотя бы глоток. Ну, мне она показалась скорее здоровенным кубком. И вообще: количество выпитого как бы показывало, насколько сильно ты уважаешь остальных. Об этом мне прошептал Ариес. Ну, что ж… Я выпила сразу половину, чем вызвала бурные овации. То есть, чтобы выказать своё уважение, нужно упиться в хлам? Странно, очень странно. Вокруг царила лёгкая и приятная атмосфера: кто-то играл на инструменте, напоминающем гитару, кто-то пел, кто-то пил из чаши в четвёртый — а то и в пятый! — раз, а кто-то танцевал. Минут через двадцать многие были почти в стельку пьяны. А я вспомнила, что не спросила у брата, что значит быть «Избранной Богами». Ну, и решила задать этот вопрос пьяному Ариесу и получила ответ: — И-избр-ранница Б-богов — это честь! То есть… он-ни могут отв-ветить на твои м-молитвы, например… — Дальше пошли слова, которые разобрать я оказалась не в силах. Пьяного, наверное, может понять лишь пьяный… Терять мне нечего, так что я взяла отдельный кубок и наполнила его самогоном. Выпила половину. Горло обожгло огнём, но я плюнула на это и допила до дна. От такого крепкого алкоголя голова закружилась вмиг, а в теле возникла непривычная лёгкость. Кажется, я налила ещё, но всё выпить уже не смогла — не влезло. Хотелось петь, плясать, веселиться. Обнять кого-нибудь и закружиться в сумасшедшем танце, уподобляясь языкам пламени. Но веселье кончилось, так и не начавшись. Стоило мне встать, как меня повело в сторону, и я рухнула на траву. Окружающий мир кружился, как бешеная карусель; всё вокруг плыло; речь других казалась нелепым, невнятным бормотанием. Кто-то подбежал ко мне, что-то спросил, обеспокоенно заглянув в лицо, но я просто не поняла, чего от меня хотят. В глазах стало темнеть. Последнее, что помню — пепельные волосы, карие глаза и тёплые руки, бережно подхватывающие меня. Трепетание крыльев послышалось слабо, будто откуда-то издалека. Не открывая глаз, я прислушалась к своему состоянию: голова кружилась, меня неприятно мутило. Но самое странное ощущение — невесомость. Именно невесомость! Такое же чувство было во снах, в которых я летала. Впечатление, будто парю, летаю где-то в облаках. Распахнула глаза и обомлела. Я зависла в воздухе над кроватью, и я — не я. Вместо своего тела узрела странную картину. Я что, птица? Да, точно. Маленькая, с сине-голубым оперением. А вокруг меня порхал колибри и счастливо пищал. О, Ариес! Мой братишка, похоже, искренне рад видеть меня в облике птички. Я спохватилась и хотела было спросить, как обернуться обратно в человека, как меня тут же закружил вихрь, и я рухнула на кровать. Падение вызвало очередной приступ тошноты и головную боль. Из-за этого вихря всё плыло перед глазами, а в уши будто напихали ваты. Прошло с минуту прежде, чем я смогла сориентироваться — кто я, где нахожусь и что произошло. Дошло, и довольно быстро. Я — Елизавета Солнечная, нахожусь в своей комнате, превратилась из птицы в человека. И вдруг на меня набросился любимый братик и придавил к кровати. И ладно бы просто придавил, так нет! Это косматое чудовище — от слова «чудо», — именуемое наследным принцем Ариесиром де Вириди, начало меня щекотать. Я отбивалась, как могла, хихикая и уворачиваясь от его цепких лап, но всё было тщетно. От накатывающего смеха слёзы на глаза наворачивались. Наигравшись, озорной братишка успокоился, и мы просто с ним валялись на кровати, наслаждаясь обществом друг друга. — Собирайся потихоньку, скоро возвращаться в Академию. Вот же… Всю идиллию разрушил. — Ой, не-е, мне здесь так хорошо! Не хочу уходить. И к тому же здесь такие мягкие подушки, одеяла… — Демонстративно перевалилась на живот поперёк кровати. Шлепок по попе был вполне предсказуем, но всё-таки неожиданным, так что я на чистой воды рефлексе дала любимому братику по челюсти пяткой. — Ой! — воскликнули мы одновременно. — А ты знала, что у тебя не только рука тяжёлая, но и нога?.. — Ариес, помассировав челюсть, взглянул на меня, как на врага народа. — Мне говорили об этом. — Едва сдерживая хохот, пряталась под подушку, чтобы не видеть его лица. — А раз говорили, я жду извинений в виде… поцелуя. Я аж голову подняла, и подушка вяло свалилась на кровать. Поцелуя?! — Братского, — тут же добавил Рысь. — А губозакатывающую машинку тебе не подарить? — Не-е-ет, её не надо, а вот поцелуя жду. — И подставил щёку. Ну ладно, поцелую. Резкий чмок в щёку, и тут же подушка встречается с лицом Ариеса. — Ах так! — шутливо воскликнул он. — Да! — Это война! — вооружившись другой подушкой, загорланил брат и замахнулся. Подушки красивые, кстати, с вышивкой. Их я смогла только рассмотреть, когда они летели к моему лицу. Но я в долгу не останусь, так что братик познакомился и с моими подушками. Мы верещали на весь дом, словно дети малые, и били друг друга так, что перья летели. Новообретённые родители скоро прибежали на шум, толком не понимая, что происходит, а увидев в комнате пухово-перьевой погром, расхохотались. Хорошо хоть Алеард на охоту с утра уехал, а то прибежал бы тоже. Ему подушкой тоже досталось бы. В общем, успокоились мы только где-то через час. Братишку я выпроводила из своей комнаты, не без труда отыскала нужные вещи под слоем пуха и перьев и начала собираться обратно в Академию. Вскоре сумка была готова, и стоило заняться уже собой. Подошла к зеркалу и обомлела. К золотым прядям добавилось ещё по две сине-зелёных, как у Ариеса. Располагались они чередованием — сине-зелёная, золотая, сине-зелёная. Среди моих светлых волос такие локоны смотрелись ярко и необычно. Я не стала долго задерживаться у зеркала, лишь заплела эти пряди в косички и соединила на затылке, а остальные волосы оставила распущенными. Убедившись, что выгляжу опрятно, потопала на кухню. Всё равно завтрак пропустила, а кушать захотелось. Миновав коридор, я пришла на кухню, поздоровалась с уже знакомыми поварами и попросила маленький завтрак. Спустя пару минут передо мной на столе был вкусный омлет, немного овощного салата, булочка с корицей и чай. Вскоре к нам пожаловал Ариес. — Я теперь всегда должен искать тебя сначала на кухне? — М-м… Не знаю, — ответила я и довольно улыбнулась. Ариес так красноречиво описал местный лес и реку, что я не выдержала и потащила его на прогулку сразу после завтрака. Рысь не решился отказать единственной сестре в маленькой прихоти. Также мы захватили с собой сменную одежду на всякий случай — он обмолвился, что вода здесь почти всегда тёплая. Вдруг получится искупаться? Купальника у меня с собой не было, зато взяла запасные футболки и шорты. И вот я потопала к берегу — месту нашей с братом встречи. Неудивительно, что тут кроме нас ещё кто-то плавает, а ниже по течению — стирают вещи. Да это не река — это речище! До противоположного берега не доплыть — выдохнешься. Очень широкая, полноводная, но при этом с восхитительно чистой водой. Туда-сюда снуют лодки, а иногда проплывают и настоящие корабли. Лепота! И чем дольше я любовалась этой красотой, чем больше в голову лезли однотипные мысли: «Как же хочется остаться тут!», «Пожить бы здесь, в этом сказочном месте, хоть капельку!». Здесь мне легко, хорошо, и я с ужасом осознала, что совершенно не хочу возвращаться в академию. Не хочу, но надо. За этими размышлениями и рассматриванием окружающих красот я и не заметила, как кто-то подкрался ко мне сзади. Да я даже не поняла, как оказалась на чьём-то плече! Послышался глухой рычащий звук. Пушистое облако с глазками просто так не рычит... — Эй, несун! Немедленно поставь меня обратно! — Для пущего эффекта стукнула кулаком по спине незнакомца. Эффекта — ноль. Ах так? Ну ладно… Сам напросился. Выберусь — достанется тебе, кто бы ты ни был. А я выберусь — это точно. Очень захотелось стать маленькой и пролететь сквозь кольцо держащей меня руки. И только я подумала об этом, как почувствовала едва уловимые перемены в моём теле. И в то же мгновение ощутила желанную свободу, а мир вокруг стал подозрительно большим. Да я же в птицу обратилась! Надо же, как это оказалось легко, хотя неудивительно, ведь теперь колибри — моя вторая ипостась. Можно сказать — моё второе «я». Быстро облетела «несуна» и обнаружила, что это был не Ариес, а какой-то незнакомый паренёк. Светлые волосы, шрам на пол-лица. Да и тащить он меня вздумал, судя по всему, к лодке у берега, привязанной к камням. Кто это? Зачем ему я? Не к добру всё это… Только собралась быстро ретироваться, как меня поймали в мешок. Нужно вновь обратиться в человека! Моё тело повиновалось мгновенной мысли, и мешковина затрещала, оставшись висеть на моей голове рваным клочком. Из-за него ничего не видно! И только моя пятая точка коснулась земли, я со всего маху врезала ногой незнакомцу. Куда — не знаю, особо не целилась. Но, похоже, попала, судя по тому, как тот взвыл. Стянула с головы порванный мешок и увидела паренька, сложившегося от боли пополам. Ага, удар пришёлся в живот. Ничего, это только начало. Только пусть попробует ещё раз распустить свои ручонки! Я машинально встала в боевую позу, как учил тренер, и пока он не оклемался, надавила ему на сонную артерию. Потеряв сознание, горе-похититель вырубился и распластался на траве, а ко мне уже бежали Ариес и его телохранитель. — Почему закон подлости здесь срабатывает чаще, чем предполагаешь? — громко спросила я ещё не подбежавшего братика. Тот от моего высказывания споткнулся и чуть не пропахал носом землю. Если бы не охранник — точно бы понюхал травку. — Что произошло? — ошалело спросил Ариес. — Что произошло, что произошло! А вот что! — Я, закипающая, как чайник, указала на бессознательного парнишку у своих ног. — Стояла себе, рассматривала пейзажи, ждала тебя, никого не трогала, мир да лад, и тут — он! — Красивый был бой! — послышалось откуда-то со стороны реки. — Согласен! — оттуда же. — Жалко, короткий! — разочарованно воскликнул кто-то. — Паренёк быстро вырубился. М-да… — Тебя, похоже, хотели убить, — предположил Ариес. — Не совсем, сэр, — подал голос телохранитель, находясь у лодки. — Её хотели принести в жертву богам. Вот, взгляните. И вытащил из сумки незнакомца ритуальный нож, как тот, что был в храме. — Час от часу не легче, — сказала я. Все эти события, что свалились на меня, как снег на голову… Мне срочно нужен отдых! Паренёк уже начал приходить в себя и жалобно простонал. Охранник моего брата подошёл ко мне: — Ваше высочество, вырубите его ещё раз, пожалуйста. — Я ошалела от такой просьбы. — Его просто нужно на суд отвести… А что я? Сделала, как и просили — ещё раз нажала на сонную артерию. Тут главное — знать, с какой силой жать, иначе похититель может отрубиться навсегда, но меня научил тренер. Незнакомец снова потерял сознание, а я с чистой душой и без каких-либо объяснений пошла купаться. Всё, идите все лесом! Я отдыхать. Ариес присоединился ко мне, только когда отдал приказ, но лезть с разговорами не стал — прекрасно понимал, что мне нужно успокоиться, как следует. А мне уже было всё равно. Лишь бы того незнакомца допросили и выяснили подробности — зачем меня нужно приносить в жертву богам. Лёгкое течение реки привело меня в себя, и меня охватил уже совершенный пофигизм. Ариес, наверное, заметил это, но по-прежнему не докучал. Хороший братишка мне достался — понятливый. Я улыбнулась этой мысли. Через некоторое время послышался его оклик: — Эй! Спящая красава! Идём, пора в Академию возвращаться. — И мне в лицо попали брызги воды. — Вообще-то не красава, а — красавица. — Я не осталась в долгу и окатила его в ответ. — Пошли уж, красавица. — И, обняв меня за плечи, повёл собираться. А переодеваться оказалось очень лень, так что мы в конце концов плюнули и мокрые пошли домой. Облачившись во всё сухое, мы плотно поели, взяли с собой сумки с вещами, попрощались и вернулись в Академию. Так как на дворе был выходной — воскресенье по-нашему, — мы отправились в общежитие, по своим комнатам. В комнате на половине Шарлотты как всегда царил полный беспорядок. И как всегда её здесь не было. Наверное, пошла гулять с красавчиками с разных факультетов. «И почему я не удивлена?» — подумала, перешагивая через стоявший на пороге раскрытый чемодан. Разбирать вещи я не стала, а просто захватила с собой учебники и тетрадку, необходимые на завтрашних занятиях, и пошла в библиотеку. Почти оказавшись у открытой библиотечной двери, я услышала возмущённый голос магистра Фиджа и ещё больше возмущённые голоса студенток. М-да, библиотекарь опять отрывается на полную катушку… Даже как-то страшновато туда соваться, ещё и мне достанется. Но всё-таки решилась и вошла. И тут же услышала: — А ты чего припёрлась?! Тоже за детективами и фантастикой пришла?! Если да, тогда вали! — И ткнул пальцем в сторону выхода. Ну вот. Чуяла, что попадёт мне. — Да нет, я бы хотела прочитать что-нибудь по теме бытовых заклинаний… — робко попросила я. — А-а-а, — протянул магистр Фидж. Его нешуточный гнев моментально куда-то пропал, и провинившиеся студентки постарались как можно скорее покинуть библиотеку, пока он не обратил на них внимание и не начал снова орать. — Тогда вот… Блокнот и ручка в руках магистра Фиджа появились будто из ниоткуда. Он быстро что-то написал размашистым нервным почерком, выдернул листочек и вручил мне. — Тебе сюда. И просто развернулся ко мне спиной и ушёл за соседний стеллаж. Отлично. И куда дальше-то идти? Где это «сюда»? Ну ладно, не проблема, найдём. По библиотеке я петляла уже минут двадцать в поисках нужного стеллажа, а тот ну никак не желал быть обнаруженным. М-да… «Хм, а ведь я здесь уже была», — мелькнула мысль. — «Похоже, я хожу кругами… Кругами в библиотеке… Какая же она огромная!». Эх! А когда обходила очередной стеллаж, врезалась в магистра Фиджа. — Адепт Солнечная, чего вы тут петляете?! Нужный вам стеллаж находится через три стеллажа от этого в том направлении! — И показал куда-то вправо. — Спасибо, — пискнула я и быстро ретировалась. Нужный мне стеллаж и правда оказался поблизости, но я всегда проходила мимо, упорно его не замечая. Чудеса, да и только! Книг было много. О-очень много. Недолго раздумывая, взяла самый большой том, ведь чем больше я прочитаю, тем больше узнаю. Книга выбрана, и теперь нужно снова явиться к библиотекарю, чтобы он записал её на моё имя и я могла забрать её с собой на неопределённый срок. Магистр Фидж нашёлся только минут через пятнадцать. Вообще-то я искала его минут пять, а потом плюнула на поиски и стала прогуливаться между стеллажами, читая книгу, которую недавно взяла. Наткнулась я на него в прямом смысле. — Адептка Солнечная, что вы всё ходите кругами по библиотеке?! Если нашли и прочитали нужный вам том по бытовой магии — выметайтесь! У меня от вас уже голова болит! — он как всегда был в «хорошем» настроении. — Магистр Фидж, а можно ли мне взять этот томик с собой, в свою комнату? На неопределённый срок? — спросила я библиотекаря. — Можно, можно, — проворчал маг. — Сейчас запишу, что взяла, и вали! «Добродетель, однако», — тихо цокнула я языком. Магистр записал на меня нужный том, и я вышла за дверь. Ну, попыталась. Проблема в том, что книжечка попалась интересная, и я, направляясь к выходу из библиотеки, чуть не врезалась в одну из прикрытых дверей, причём лбом. Ойкнув, аккуратно обошла и пошла дальше по коридору. Миновала ещё несколько поворотов и остановилась у окна, чтобы почитать ещё немного. Не знаю, сколько прошло времени, но за окном начало темнеть. Солнце опускалось всё ниже и ниже, а я пыталась прочитать ещё чуть-чуть. И вот, когда за окном уже начали гореть фонарные огни, я закрыла книгу, вложив в качестве закладки данный магистром Фиджом листочек, и пошла обратно в свою комнату. В комнате Шарлотты опять не было. Я взглянула на часы — время ужина. Есть мне совершенно не хотелось, а вот Черныш нарезал круги по комнате. Поймав его взгляд, я поняла, что бедняга голоден. Что ж, тогда придётся отправиться на поиски съестного. Пока собиралась, решила — не стоит показывать всем о моей новой семье. И, надев плащ до пола и накинув капюшон, отправилась в столовую. А тут оказалось людно, вампирично, оборотнично… Кого тут только не было! Я подошла к стойке раздачи, попросила завернуть с собой мясо и несколько салатиков. Вскоре мне были вручены пакеты с завёрнутой едой, я только собралась уходить и уже подошла к двери, как кто-то обнял меня за талию, и знаковый голос проговорил мне на ушко: — Сначала кухня, теперь столовая, — в голосе Ариеса послышалась улыбка. — Привет, братик, — почти шёпотом сказала я и поцеловала его в щёчку. — И да, как всегда ты меня нашёл в столовой. — Что я вижу, еда с собой? Никак зверюшку кормить? — Угадал, — сказала я, тут же понизив голос. — Только никому не говори. — Как скажешь, дорогая. — Меня поцеловали в макушку. — Зайду к тебе позже, поболтаем. — Хорошо. — И я вышла за дверь. В комнате меня уже заждался Черныш. Он радостно носился вокруг, пока я выкладывала из пакетов ужин на ученический стол, а когда всё было разложено, с нетерпением бросился обнюхивать каждую коробочку с едой. Думаю, вряд ли тёмное существо будет питаться овощами и фруктами. И правда: салаты Черныш не удостоил вниманием, а вот в мясо впился всеми зубами. Я решила ему не мешать, поэтому просто взяла салат и села на кровать, включив светильник и снова взявшись за чтение. Черныш уже поужинал и улёгся у меня в ногах, вскоре уснув. Не знаю, сколько времени я просидела так и сколько ещё просидела бы, если бы не прозвучал стук в дверь. Черныш тут же проснулся и насторожился — вдруг хозяйке грозит беда? Но сразу же расслабился, увидев, кто пришёл в гости. — Привет. — В комнату заглянул Ариес. — Приветик, проходи. — О! И как зовут твоего питомца? — заинтересованно поинтересовался он. — Черныш. Погоди, а ты его тоже видишь? — спросила я, вспомнив, что Генри его увидеть не смог. — Теперь, когда ты вошла в наш род, и наши силы стали едины — да, теперь я эту прелесть вижу, — с улыбкой сказал брат, подходя к Чернышу. Ладонь Ариеса ласково огладила его по голове, и тот начал ласково урчать. Тогда Ариес достал пакет с чем-то и протянул моему питомцу. — Это тебе. Черныш повёл носом и облизался, а Ариес достал из пакета большой кусок мяса. — Как ты узнал? Я только недавно проводила этот эксперимент — «Что ест Черныш»… — Недавно в книжечке одной вычитал, — спокойно ответил брат. — Дашь мне потом почитать. — Я не спрашивала, я утверждала. — Конечно. А сейчас пойдём, кое-что покажу. — И братишка повёл меня из комнаты. Мы шли по многочисленным коридорам и лестницам, прошли через лазарет… И куда он меня ведёт? — Скорее, не то пропустим! Я прибавила ходу, и вскоре мы оказались в смотровой башне, на самом верхнем её этаже. Ариес подвёл меня к окну и сказал смотреть в оба. Да я и сама не могла отвести взгляда от такой красоты! Вид отсюда просто потрясающий — видно всю академию и даже земли за ней. А спустя пару мгновений опустился вечерний полумрак, постепенно переходящий в ночную темноту, и по воздуху прошла рябь — Академию накрывал защитный купол. — Какая красота! — восхищённо выдохнула я. — Согласен, сестричка, — послышался мягкий голос Ариеса, обнявшего меня со спины. Я расслабленно откинула голову назад, продолжая любоваться прекрасным пейзажем. — Расскажи о своей семье… Я вздохнула и улыбнулась на просьбу брата. — Хорошо, слушай. Вот так мы и просидели допоздна у окна, рассказывая о своих родных и близких и наслаждаясь чарующей красотой ночи.
