5. Учёба, учёба, учёба.
4 августа 2017 г., 16:36
— А-а-а! — Истошный визг заставил меня подпрыгнуть на кровати. Визжала, как ни странно, Шарлотта, смотря на меня таким взглядом, будто я — настоящее привидение.
— Что у тебя с волосами?! — воскликнула она срывающимся от истерики голосом.
— А что с ними? — Я перекинула волосы вперёд и бегло осмотрела их. Ну, да, золотые и сине-зелёные пряди. Это же не повод так вопить? Снова откинула волосы за спину и вопросительно уставилась на соседку.
— У тебя пряди поменяли цвет! Как?! — Она, похоже, была в глубоком шоке, а потом вдруг резко поменялась в лице, заинтересованно рассматривая мою новую причёску. Добавила уже более спокойным тоном: — Хм, а я тоже так хочу. Смотрится красиво.
— Покрась, — предложила я, пожав плечами.
— О, точно! Можно попробовать… — И Шарлотта начала собираться в душ и между делом пояснила мне причину своего сильного «удивления». — У тебя пряди прокрашены целиком, даже у корней, будто уже растут такие, а на коже краски нет. Как тебе это удалось? Сделай мне тоже несколько прядей разноцветными.
— Не выйдет, — сказала я с печальным вздохом. Скоро на занятия, хватит валяться в кровати, пора вставать. — Прости, Шарли, но, правда, не получится, если только…
— Если только что? — Интерес аж вспыхнул в её глазах.
— Как пройдёт время — скажу. — Я не стала раскрывать все козыри, а просто пошла умываться.
М-да, утро добрым не бывает. По некоторым сведениям — я лидер по количеству «весёлого утра».
Собравшись, я стала ждать Шарли, пока она оденется, и когда была готова, я накинула капюшон хламиды и отправилась с ней на занятия.
Первой в расписании стояла история магии — аж целых два урока. Ох, умру я со скуки, прям умру. Из груди вырвался тяжёлый вздох.
Хорошо сидим, но очень скучно. Я, поставив левый локоть на парту, положила подбородок на ладонь и принялась выводить в тетради загадочные узоры. Сама того не понимая, я рисовала обложку книги Азариуса. От рассматривания рисунка меня и магистра Тарша — от лекции отвлёк секретарь Руфус Лемарк. Зайдя в аудиторию, он громко поздоровался и объявил:
— Адепт Солнечная, в кабинет директора! — И вышел. На меня уставились все. Все — это те, кого я увидела из-под капюшона. Вот растерянное лицо Шарлотты, а вот удивлённое — Джона. Что же, раз вызвали — надо идти. Собрала вещи и отправилась вон из аудитории.
Подойдя к кабинету, я постучалась и заглянула в приоткрытую дверь:
— Можно войти?
— Да, заходи, — директриса как всегда копалась в бумагах, поэтому ответ я получила от задумчивой миссис эль Дебришь которая не подняла взгляд от кипы бумаг.
Ну, я и вошла. И встала, вложив ручки в замок как порядочная, ничуть не накосячившая девочка, и смотрела невинными глазами на директрису.
— Капюшон сними, дай хоть на тебя взглянуть… — всё-таки она оторвалась от бумаг и взглянула.
Сняла, а директриса, хмыкнув, продолжила:
— Книга Азариуса взращивает в тебе Тёмную магию, и тебе нужен учитель в этой области.
— Хорошо, — покладисто согласилась я.
— Я уже нашла подходящего магистра — Дилан гррат Алонсо.
— Ладно, — снова пай-девочкой ответила я.
— Иди, сейчас твой урок у него.
— А в каком кабинете-то? — Я не сдержала удивления.
— В Красном зале, — ответила она и углубилась в свои бумажные дела.
Красный зал — помещение, защищённое всеми видами щитов, какие только могут быть. Используется для тренировочных магических боёв. Купол щитов укрывает наблюдателей от случайно отлетевшего заклинания.
Зал мне понравился с первого взгляда. Неважно, что он для боёв, в которых получаешь от переломов костей и сотрясения мозга до психических воздействий на мозг нудными лекциями о создании щитов и истории этого зала. Да, хороший зал.
И сейчас я шла туда, быстро и легко, по коридорам к переходу из одного крыла академии в противоположное. Именно там, в Красном зале, через несколько минут состоится мой первый урок у своего магистра. Я шла и гадала: «Каким окажется мой личный учитель? Старым? Мудрым? Или занудным, как магистр Фидж?».
В зале находился мужчина выше меня почти на голову. Он стоял ко мне спиной, по-видимому, смотрел в окно, и я могла спокойно оглядеть его, пока он меня не видит. Плечи широкие; стоит расслабленно, но импозантно; пепельные волосы, заплетённые в тугую косу, опускаются чуть ниже лопаток…
«Прямо как у Ариеса, а вот у Генри-то короткие…»
Я улыбнулась этой мысли и, аккуратно положив свой портфель на лавочку, подошла к новому учителю. Тот, заслышав шаги, обернулся.
На вид Дилану гррат Алонсо от силы тридцать лет, но из-за магии эти цифры теряют всякий смысл. Ему может быть и шестьдесят, и сто — боюсь даже представить, сколько же ему на самом деле. Резкие черты лица и взбугрившиеся под одеждой мускулы создавали образ нерушимой скалы, которая веками может простоять, не дрогнув. Пронзительный взгляд его карих глаз напомнил мне о земной птице — ястребе. Его губы зашевелились, но я не обратила на это внимания, продолжая любоваться новым учителем. И тут я заметила, как изменилось выражение его лица — с непроницаемого на вопросительное. Ой, я что-то прослушала?
— Простите, что? — спросила я.
Моя реплика вызвала у магистра ухмылку.
— Это ты — адепт Солнечная?
— Угу.
— Хорошо, давай познакомимся. Я — магистр Дилан гррат Алонсо, как тебе уже передали. Можешь звать меня просто — магистр Алонсо, — представился он.
— Елизавета Петровна Солнечная, — в ответ представилась я. Учитель слабо кивнул.
— Что ж, начнём урок. Снимай плащ и вставай в этот круг. — Он указал на высеченный на полу круг посреди зала, который тут же загорелся чёрным пламенем.
Вздохнув, я сняла плащ и распустила волосы (в последнее время я стала заплетать их на затылке, сплетая выделяющиеся в моих волосах пряди в косички и скрепляя их резинкой), забрала их хвостик. Прошла к кругу и встала в его середину. И вопросительно взглянула на учителя. Тот не стал задерживать урок и начал с самого простого:
— Создай щит, — потребовал он.
— Любой? — решила уточнить я.
— Да, можешь любой.
Ну хорошо, любой так любой. И создала вокруг себя щит, про который когда-то вычитала в архиве когда-то и который спас мне жизнь. Магистр Алонсо внимательно наблюдал за моими действиями магическим зрением — чуть прикрыл веки и смотрел как бы сквозь меня. Наконец он хмыкнул и сказал:
— Молодец, хороший щит, но ты ошиблась в плетении его сетки… — И принялся нудно и запутанно объяснять, как же всё-таки правильно его создавать. Ску-у-учно! Аж в сон клонит.
А вот когда дело снова дошло до практики, я значительно оживилась. Под чутким руководством магистра я ещё раз сплела сеть щита и вложила чуть больше магической силы. Учитель одобрительно кивнул и… без предупреждения пульнул в меня красный шарик магии. Я даже не успела толком испугаться! На рефлексах вложила в щит ещё каплю силы, и магический шарик отскочил от щита как ни в чём не бывало, отлетев в самый дальний конец зала. И тут я поняла, что этот щит не простой — он как батут для детей. Летевшее в тебя заклинание не поглощается, а попросту отлетает в противоположном направлении. Продолжая удерживать щит, я посмотрела на магистра ошалевшими глазами. Что это сейчас было? Хотя… Да, понятно, это явно была проверка моих силы, реакции и концентрации. Но что это за странное ощущение? Стало не по себе, меня бросило в жар, будто резко поднялась температура. И я захотела лишь одного…
— Молодец, справилась, — похвалил меня учитель и, совершенно меня удивив, прошёл через мой щит. — Вот только где твои мысли летают, а?!
Мои мысли?
— Простите? Я не понимаю…
— О посторонних вещах не думают на уроке, особенно когда занимаются магическими тренировками! — осадил меня магистр ни за что ни про что.
— Я вообще ничего не понимаю, учитель, — сказала я уже уверенно. Пусть уж объяснит, в чём я провинилась-то.
— Разве ты сейчас не думала о поцелуе? Что, возможно, я его тебе подарю? — спросил он холодным тоном.
Ого! Вот уж удивил! А учитель-то оказался со странностями…
— Простите магистр, но вообще-то я думала не о поцелуе, а о шоколадном мороженом… — призналась я.
На лице магистра Алонсо тотчас отобразился целый букет эмоций от неверия до смятения и растерянности. Правда, он сразу взял себя в руки и уставился на меня расфокусированным взглядом. Ага, опять магическое зрение включил. А ведь я не соврала насчёт мороженого! И похоже, что учитель убедился в этом по моей ауре.
— Кхм, — наконец выдал он, пытаясь придать лицу невозмутимое выражение. — Продолжим урок.
— Хорошо, — покладисто согласилась я.
Ха! Кажется, догадываюсь, ЧЬИ мысли он увидел. Но решила, что разберусь с этим позже, и продолжила внимательно слушать магистра Алонсо. В конце-то концов, мне надо учиться владеть своими силами!
Первый урок мы посвятили строению и плетению Чёрного магического щита. Мне понравилось. Магистр Алонсо оказался чутким преподавателем и, когда необходимо, поправлял меня во время практики. В конечном итоге я вымоталась, но была очень довольна. Учитель провел контрольную проверку моего щита и, удостоверившись в его отработанности, отпустил меня на другие занятия.
К концу насыщенного дня я ощутила острую необходимость в отдыхе. Сегодня точно буду спать без задних ног, но прежде нужно сходить в душ, чтобы смыть это неприятное и липкое напряжение.
***
Прошло вот уже несколько недель, как я занималась с магистром Алонсо. И наконец удалось выяснить, чьи же это были мысли: просто маленький Черныш решил устроить мне личную жизнь. Класс! Меня как всегда никто не спросил, но упорно и против моей воли делают всё для моего блага… Три «ха-ха»! Хоть кому-то это помогло? Вот и я думаю, что только навредило — не условно, так, с синяками… Так что ходила обиженная на Черныша за его сводничество. Конечно, на четвёртый день, когда он приполз ко мне, заискивающе глядя в глаза в надежде искупить свой проступок, я сдалась. Вот и как на него сердиться? Ведь он такой миленький! Магистр Алонсо вёл себя очень сдержанно после того занятия. Объяснял новые темы и помогал мне с выполнением магических упражнений. С его уроков я выходила выжатая, как лимон — и физически, и в плане магии, — но они мне нравились. Дополнительную литературу я читала в библиотеке, хотя магистр Фидж мне уже грозил шваброй, мол, выгоню, надоела. Ну, а я что? А я ничего! Хватала очередной томик о магии — брала упражнения, чтобы на следующем уроке хоть чуть-чуть утереть нос этому магистру Алонсо, — и уходила. Время летело, дополнительные занятия стали привычными, жизнь вошла в свою колею, пока однажды… у меня не начались видения. Да непростые, а с участием магистра Алонсо и книги Азариуса. Это было похоже на маленькие видео, которые менялись каждый раз, когда я встречала своего учителя. Первое «видео» я запомнила надолго! Особенно его последствия. А дело было так… В очередной раз направляясь в библиотеку, я приостановилась и взглянула в окно. Было ещё светло, на улице шёл первый снег — уже зима как-никак. Я обернулась и увидела, как какие-то старшекурсники о чём-то весело переругивались, а потом все вместе начали смеяться. Умиротворение, красота и веселье в одном флаконе. В тот момент я просто расслабилась и хотела насладиться моментом, да кто даст! Коварное видение подкралось внезапно. Мне стало плохо: желудок скрутило так, что вот-вот сейчас стошнит, а потом я увидела картинки… Картинка первая: я иду по знакомым коридорам Академии и заворачиваю в запретную секцию, оказываясь в помещении с книгой Азариуса. Но в этой комнате было что-то не так. Я поняла это, стоило увидеть магистра Алонсо, пытающегося открыть мою книгу… Картинка вторая: Черныш, наевшись мяса, расслабленно валялся кверху брюхом и, высунув язычок, спал. Картинка третья: я иду в библиотеку, что-то спрашиваю у магистра Фиджа, и тот, недовольно поворчав, отправил меня куда-то. Оказалось, за книгой. Она нашлась в секции 25/В, под номером 426. Вот я потянулась к огромному запылённому тому в матово-чёрном переплёте, и картинка исчезает… Потом пришли пренеприятнейшие ощущения! Мой желудок не справился и решил избавиться от обеда. Едва успела добежать до ближайшего туалета, как меня стошнило. М-да… За магию нужно платить!***
Вот так и летели учебные дни. С утра я просыпалась раньше Шарлотты и уходила в душ, потом быстро собирала вещи и собиралась сама, а затем терпеливо ждала соседку по комнате. Дальше по плану шли пары, пары и ещё раз пары. Потом я всегда уходила в библиотеку, чтобы почерпнуть хоть немного новых знаний в области магии и миров. С самого начала я задавалась вопросом: «Почему Академия Странников?». Оказывается, ответ лежал у меня перед самым носом, а я его упорно не замечала. Всё оказалось до смешного просто: ученики, магистры и остальные волшебники предпочитают «странствовать» по мирам через порталы, а не пользоваться услугами всяких повозок. Могла бы и догадаться… Магистр первое время выгонял меня из библиотеки, но я была непреклонна и упряма. Так что библиотекарь через несколько недель сдался, но всё же частенько ворчал, а когда я подходила, крайне «вежливо» интересовался: — Ну что, припёрлась? Что на этот раз? — И тогда я протягивала ему очередной список литературы. С моим братиком мы виделись только за обедом и ужином, в столовой. Он всегда подсаживается за мой столик, стоит ему заметить меня, и приобнимает за талию. Из-за этого многие косятся на нас, думая, что у нас роман, — этот слушок расползся по Академии с невероятной скоростью. А после того, как этот слух дошёл и до Шарли, она подняла бунт, рёв и шторм обвинений в мой адрес, что это неправильно и нечестно и что принц должен достаться ей. На что я ответила ей: — Шарли, хватит, принцев в этой Академии хоть пруд пруди! — Но она как будто не слышала, не хотела слышать. Тогда я добавила: — Вот взять хотя бы Генри… Да, о том, что Генри оттон Грой тоже является наследным принцем других земель, я узнала от своего братишки. Ох, я надолго запомнила, как он не помог Чернышу… И за это я ему ещё отомщу. Черныш жил у нас в комнате. Шарлотта, впервые увидев его, вернее — проявление его магии, — завизжала и бросилась вон из комнаты, а в этот самый момент я как раз намеревалась войти в нашу общую комнату. Шарли со всего размаху влетела в дверь, за что я, зашипев от боли, прокляла родословную двери и Шарлотту в придачу. Да от такого удара у меня теперь такой огромный синяк на лбу будет! Быстро затолкав верещащую Шарлотту обратно в комнату и закрыв дверь, заткнула ей рот и прошипела ей в лицо: — Что ты вопишь? Совсем разум потеряла? Я была зла, да и полученный синяк болел, благо я всегда теперь ходила в плаще с капюшоном на голове — никто не увидит. — М-м-м! — промямлила она в мою ладонь, переходя на сдавленный визг, указывая глазами на край моей кровати. А там, заинтересованно наблюдая за моими мучительными попытками успокоить Шарли, сидел Черныш. — Успокойся уже! Истеричка! — Мои слова подействовали, Шарли замолчала и стала дышать ровнее. — Эй, что у вас там происходит? — донесся знакомый женский голос из коридора общежития. — Всё в порядке! — уверила я. И из-за закрытой двери я услышала знакомый голос, говорила — Нелина: — Лиз, ты в лазарет сходила бы, а то после такого удара синяк красочный будет или огромная шишка… Нелина — наша соседка, хорошая девчонка. Будучи эльфийкой, она обладала длинными каштановыми волосами и зелёными глазами, которые ну никак не сочетались с её расовой принадлежностью. — Хорошо, Нелина, схожу. — Лиз, и ещё одно, — эльфийка замялась. — У тебя такое красивое личико, а ты вечно кутаешься в этот балахон. Может, хватит? Ведь ты единственная, кто скрывает лицо под капюшоном во всей академии… — Я подумаю, — ответила я и выразительно посмотрела на Шарли, намекая, чтобы она молчала в тряпочку. О том, что меня могут застукать в душе и тогда станут расспрашивать про пряди в волосах, я не беспокоилась. Встаю я очень рано, когда все ещё спят. Когда звуки удаляющихся шагов Нелины утихли, я прошептала Шарлотте на ухо: — Больше так не верещи, сейчас всё объясню, ферштейн? Шарли интенсивно закивала головой. Я убрала руку с её рта. — Черныш, это Шарли. Шарлотта, это Черныш, мой питомец, — представила я их друг другу, взяв на руки последнего и ласково поглаживая чёрную шёрстку. Конечно, после того знакомства Шарли и Черныш подружились, и моя соседка тоже стала таскать кусочки мяса со столовой. Сначала окружающие неодобрительно косились и возмущались на то, что мы носим еду из столовой к себе в комнату, а потом, наверное, переосмыслили наш поступок и поняли, что это очень удобно. И теперь девочки из соседних комнат предпочитали есть в своих покоях. Наша вахтёрша, орчиха по имени Вурила Горда, первое время тоже очень ругалась, а потом стала захаживать с пирожками на чай к Варваре Николаевне. М-да… Как Рысь узнал, что это после меня все по ночам стали распивать чай? Да очень просто! Мой милый братик соизволил ввалиться в наше окно — а это, смею заметить, второй этаж! — и рассказать о какой-то находке. Конечно, при этом напугал меня и Шарли до ужаса, что моя соседка вцепилась мёртвой хваткой в совок для мусора на случай, если понадобится обороняться. Комично выглядело, ничего не скажешь… Так вот, залезает это чудо к нам в окно и громким шёпотом будит нас с подругой: — Лизок, ты не поверишь, что я тебе расскажу! Ужас! Я его за это чуть не придушила на месте. Брат не просто открыл окно заклинанием, но и повесил на него новое, чтобы кроме него никто не смог забраться в нашу комнату. Как он сказал — «сигналка»: если кто-то чужой попытается проникнуть внутрь, то раздастся звук, от которого сердце уходит куда-то в область селезёнки, а всё тело машинально принимает оборонную стойку. — Рысь! Чёрт тебя подери! Зачем же так пугать?! —От страха как всегда сердце колотилось как бешенное. И за это дала своему братишке легкий подзатыльник. Шарли, более-менее пришедшая в себя, тоже уже была в гневе, и Ариесу достался от неё пинок под мягкое место. В ответ ночной визитёр заразительно расхохотался, и это нас окончательно расслабило и успокоило. Шарлотта аккуратно вернула совок на место, в угол комнаты, и стала доставать вкусняшки. Раз не спим, и гость пришёл, чего бы не попить чаю? Черныш, спящий у меня в ногах на кровати, конечно же набросился бы на чужака, но Ариеса сразу узнал по запаху и кидаться на него не стал. Более того, он принялся ластиться к нему, как обычно ко мне. Подозреваю, что Черныш чувствует даже то, что теперь мы с Ариесом одной крови, чувствует её запах. Одна только мысль о таких необычных талантах любимого питомца заставила меня сильно удивиться. А то, что я узнала впоследствии, и вовсе повергло меня в глубокий шок. Оказывается, Черныш ещё способен говорить со своим хозяином! Конечно, мысленно, но сам факт! И мой милый пушистик знал, что я его люблю и не дам в обиду, поэтому, через некоторое время, он первый заговорил со мной, улавливая и закрепляя связь. Об остальных тонкостях этой связи между хозяином и питомцем я, как всегда, узнала из библиотеки. Однажды Ариес подловил меня у входа и предложил помощь, а я и не отказалась. С тех самых пор мы стали просиживать свободное время за книгами вместе, каждый раз узнавая что-то новое и интересное. С Ариесом процесс познания показался куда интереснее! Даже вечно недовольный магистр Фидж показался не таким уж и занудным. То ли посчитал, что без толку нас отчитывать, — да было бы за что! — то ли нам с братом просто было весело и легко в обществе друг друга, и мы больше ни на кого не обращали внимания. Правда, попали мы всё-таки в одну неловкую ситуацию… Мы, как обычно, пришли после пар в библиотеку со списком нужных книг. Магистр решил не давать нам книги из вредности и деловито упер руки в бока. И тут в моём брате взыграл вечно неуёмный Рысь, и Ариес принялся «просвещать» магистра Фиджа, что можно, а что нельзя библиотекарю давать читателям. Это надо было видеть! Я сама чуть с ума не сошла. Ариес, зная почти все своды правил наизусть, начал цитировать пункты по разделу «библиотека». Я, если честно, не ожидала, что и без того седой магистр может поседеть ещё больше. А ведь ему очень много лет, его седина олицетворяет мудрость — так считали наши ученики. Так что можно сказать, что магистр Фидж стал ещё мудрее. Я аж позавидовала братишке — столько вмещается в его чудесную голову… Книгу Азариуса я так и не разобрала; надписи в книге. Эх, хоть бы подсказка была! «Фиг вам» называется! Да и в библиотеке не нашлось ничего, что могло бы помочь. А ещё магистр Алонсо, будучи темным магом… Такое ощущение, что он тоже хочет открыть Книгу, но она доступна только мне. Плюс эти непонятные видения. И самое частое из них: я иду по коридорам в запретную секцию к книге Азариуса, и там стоит, жадно рассматривая обложку, мой учитель по темной магии. Занятия по-прежнему проходили в Красном зале, два раза в неделю. Хотелось бы чаще, — учиться магии мне очень понравилось, — но магистр был непреклонен. Да, теперь можно смело сказать, что я помешана на магии. Я не пропускала ни одного урока, ни одной практики, будь это даже очередная отработка изученных навыков. И магистр Алонсо ничего так, симпатичный… Да что со мной?! Всех отшиваю, а на учителя запала? Сколько раз себя спрашивала: «Лизок, не заболела ли?» Ни фига! К лекарям ходила — абсолютно здорова. Что меня больше всего успокоило, так это то, что не я одна на него запала. Оказывается, женская половина Академии пускает на него слюни, томно вздыхая каждый раз, когда Алонсо оказывается в поле их зрения. Некоторые особы даже пытались завлечь его такими вырезами своих блузок… Оттуда грудь чуть ли не вываливалась. Но и этих дам можно было понять. Хорош! Ничего не скажешь. Загадочный, красивый… А на наших тренировочных занятиях, когда становится слишком жарко, он снимает рубашку, а там… прелесть! Кубики на животе, накаченная спина, рельефные бицепсы и трицепсы говорили о том, что магистр постоянно тренируется. Я влюбилась, как последняя школьница. Всё время себя корила: «Лиза, не твой вариант! Не смей!». Толку — ноль. Влюблённость никуда не собиралась уходить. Да и как можно не втюриться в такого красавчика? Аж дух захватывает. И теперь каждый раз, когда я шла в Красный зал, мысленно умоляла: «Пусть сегодня он снимет рубашку!», предательски краснея и закусывая губу. И мои молитвы были услышаны. Целый урок магистр Алонсо ходил без рубашки, объясняя новую тему и рассказывая о магических жестах. Подходил ко мне сзади, брал мои ладони, заставляя принять нужную позу, и показывал, как надо, разъяснял материал из учебника на практике. Мне очень нравилось. Поначалу… После очередных пар и чтения в библиотеке я еле-еле заставила себя сходить в душ, а после от усталости просто свалилась на кровать рядом с балдеющим Чернышом и по-настоящему поняла — пора притормозить. С моей тягой к обучению магии я скоро буду отключаться прямо на занятиях от переутомления. Пристальный взгляд Шарли почувствовала даже с закрытыми глазами и тут же услышала, как подруга цокнула языком и недовольно вздохнула. — Лиз, ты это… передохнула бы денёк-другой, а то на тебя уже страшно смотреть! — причитала она. — Вся исхудала, вечно ходишь в плаще и в капюшоне, как какое-то чёрное привидение. Да, учителя не делают тебе замечаний по поводу твоего одеяния, но так все скоро забудут, как ты вообще выглядишь! Нет, Лиз, я серьезно! Хватит! А ещё Новый Год скоро, будем праздновать! Пора развеяться. — Шарли, со мной всё в порядке, правда!.. Как «Новый Год праздновать»?! — Её слова дошли до меня не сразу. — Очень просто! Ты же из библиотеки и носа не высовываешь! Кошмар какой! Где тебе парней искать? Нет, отговорка «Мне никто не нужен!» не прокатит! Так и знай! — отрезала Шарлотта. — Ну, и что ты предлагаешь? — вяло поинтересовалась я. — Как минимум — просто прогуляться по магазинам, как максимум — купить наряд! И туфли! — Подруга радостно хлопнула в ладоши. — Шарли, милая моя, ты же знаешь, я не выдержу этого! Таскаться по магазинам — сущий ад для меня, ты что?! — Ничего страшного! Всего лишь походим, выберем самый крутой костюм и вернёмся. Тебя давно надо вывести в город, а то твои глаза всё время красные от этой книжной пыли и ужасно уставшие. А эти мешки под глазами? Кошмар! — ворчала моя любимая соседка. — Пожалуйста, не сегодня! — жалобно простонала я. — Ладно, тогда когда? Поход по магазинам с Шарли — это ужас. Она ведь с пустыми сумками ещё никогда не возвращалась — что-нибудь да купит! Я начала прикидывать, сколько времени у меня есть. Итак, сегодня пятница, последний день учебной недели. В субботу мне нужно в магазин канцтоваров и в книжный, потом опять в библиотеку. А вот на воскресенье вроде ничего не планировалось. — Шарли, пойдем в воскресенье. Счастливый писк моей соседки меня взбодрил. Тяжко вздохнув, я покинула объятия мягкой кровати и стала собираться на занятия к магистру Алонсо. Костюм не костюм, а ученые — свет! Урок с магистром был как обычно интересным и увлекательным. Всё-таки магия меня радовала до жути! Не зря я тогда пошла через заснеженный парк, нашла колибри в сугробе и помогла ей. Сегодня мы разбирали заклинание под названием «Чёрные путы». Я пыталась сделать эти силовые нити осязаемыми и схватить ими жертву. А здорово получилось! Мне удалось с первого раза повалить манекен, стоящий в зале. Я радостно улыбнулась и повернулась к магистру. Он одобрительно склонил голову: — Всё правильно, но ты должна ещё потренироваться, чтобы тебе удавалось в любую секунду сделать путы осязаемыми. — Хорошо, магистр, — покладисто согласилась я. Над техникой и правда нужно поработать… Прозвенел звонок, означающий конец урока. Магистр Алонсо напоследок наказал тренироваться в свободное время и отпустил меня. Покинув Красный зал, я отправилась в столовую — перемена большая, да и кушать захотелось… Как всегда, набрав еды, я уселась за свободный столик и принялась есть. В какой-то момент ко мне кто-то подсел. Я решила, что это Ариес. Подняв голову и взглянув из-под капюшона, поняла, что ошиблась — напротив меня сидел Генри. Ничего не сказав, я продолжила ужинать, а Генри глядел на меня с нескрываемым презрением. Чего это он? Может, настроение плохое, или день не задался? Я не стала на это обращать внимания — мало ли, какие могут быть у него причины, — но принц Генри, чтоб ему пусто было, не выдержал и заговорил: — Так значит, ты встречаешься с Ариесом де Вириди, я прав? Всё с ним понятно. — Видимся, но не встречаемся, — прожевав, поправила я его. — В каком смысле? Я лишь пожала плечами. Пусть думает, что хочет, а я ему достаточно сказала. Ещё одна минута молчания, и Генри вспылил: — Так да или нет?! — И да, и нет, — уклончиво ответила я. Достал! — Лизи! — взбешенно прорычал Генри. — Не называй меня так! — тут уже рассердилась я, и это мягко сказано. Точнее — уже закипала, как чайник. — Да? И как же тебя называть? — ядовито поинтересовался он. — Официально — Елизавета Петровна Солнечная, — отчеканила я, гневно сверкая глазами из-под капюшона. — А неофициально — Лиза. Генри судорожно сглотнул, не сводя с меня взгляда. — Но никак не «Лизи». — Последнее слово я буквально выплюнула. — Хорошо, Лиза. Так что, встречаешься с ним? — Ты про то, типа парень и девушка? Пара? — включила я дурочку. — Да! Да! — опять взбесился он. — Слушай, зачем тебе это знать? — До конца не понимала весь смысл его намерений. — Лиза, лучше ответь! — А то что? Допив чай, я встала и только хотела выйти из-за стола, как на моё плечо легла тяжёлая ладонь, приостанавливая. — Руку убери, — спокойно сказала ему. — Мы не завершили разговор! — А по-моему, с тобой не о чем разговаривать, — сказала я. И тут же добавила с заметным нажимом в голосе: — Руку убери. — Да?! И что ты сделаешь, мелкая? — прошипел Генри. Этот «прынц», похоже, совсем потерял рассудок. И это стало последней каплей! Стрельнув глазами и очаровательно улыбнувшись, я призвала силовые нити и одной из них влепила Генри пощёчину, а другой, пока он шипел от боли, смахнула его руку с моего плеча. И очень злая ушла прочь, не оглядываясь. Принц цедил мне в след грязные ругательства, и это было свидетельством моей маленькой победы над ним. И снова целый день я провела в библиотеке. Как всегда наглоталась пыли, и как только глаза начало щипать, покинула обитель мудрости. В комнате меня встретили не очень-то тепло — Шарли старалась не встречаться со мной взглядом, а когда всё-таки не получалось, то подруга как-то сжималась, ёжилась, смотря на меня с непонятной жалостью. Всегда уверенная в себе, кокетливая, красивая, сейчас Шарлотта походила на забитую мышку. Что это с ней? Может, обидел кто? Это я выясню, но после душа. Засиделась в библиотеке и слишком устала, чтобы сходу обсуждать, возможно, серьёзные вещи. Вода придала сил и бодрости, и я, завернутая в одно лишь полотенце, вернулась в комнату, чувствуя себя значительно лучше. Только как-то слишком темно стало… Шарлотта, наверное, уснула. Я зажгла свечу, мягко осветившую комнату, и огляделась. Шарли в комнате не оказалось, зато присутствовал кто-то ещё. И этот некто, похоже, захотел сделать «сюрприз», но я среагировала моментально, как только его рука легла мне на талию. Наверняка незваный гость уже пожалел о своём поступке. Благодаря обучению у магистра Алонсо я стала более опасной. И сейчас, когда я прижала принца Генри к стене, полностью обвив его коконом из магических пут и приставив нож к горлу, уставилась на него максимально злобным взглядом. На самом деле его рука сильно напугала меня, но виду я не подала. — Что ты здесь делаешь? — прошипела ему в лицо. — Тебе разве не говорили, что со мной лучше не связываться? — И откуда только такое великолепие? — проговорил он, не спуская глаз с ножичка в моих руках. — А тебе что за дело, Генри? — не очень вежливо спросила я. Хотя какая к чёрту вежливость? — Да никакого в принципе, только если эта милая вещица не приставлена к моему горлу, — проговорил принц, выразительно взглянув на меня и снова уставившись на холодное оружие. — Тогда забудь об этом и проваливай! — развеяла я путы и отошла чуть подальше, принявшись ждать, когда он свалит — хоть одеться нормально смогу. Я отошла к окну, из которого в мою комнату лился лунный свет, когда Генри уже подошёл к двери и вдруг обернулся — наверное, чтобы сказать какую-нибудь очередную колкость, но эти слова так и не слетели с его губ. Наследный принц остолбенел. — Так вот что ты скрываешь! — ткнул он пальцем в мою сторону. Я немного оторопела — чего это он? — а потом поймала его взгляд. Он заметил мои разноцветные пряди! — Проговоришься кому-нибудь — пожалеешь. И уж поверь, я не шучу! — процедила я сквозь зубы. — Я смышлёная, придумаю, как заставить тебя расплатиться за твой длинный язык. Злость во мне просто закипала, и я вполне могла сейчас зарезать Генри, если бы не пара обстоятельств: он — наследный принц, и я в не очень удобной одежде, хотя это не сильно помешает. Так что первая причина была наиболее весомой. Поэтому я как можно спокойнее сказала ему свалить из комнаты. — И всё рано не понимаю, как?! — ошеломлённо выдохнул Генри, явно пропустив мой приказ мимо ушей. Пришлось просто выставить его вон из комнаты силовыми нитями. Я была жутко зла. Раздумывая над сложившейся ситуацией, поигрывала ножом, и эти манипуляции меня немного успокаивали. Но настолько углубилась в невесёлые мысли, что чуть не уронила холодное оружие, вовремя перехватив в воздухе. Зато теперь на запястье у меня красовалась большая царапина. Класс! Стоит задуматься, как из собранного человека превращаюсь в растяпу. Чтоб этого Генри… Принесло же его так невовремя. Пока обрабатывала рану, вспомнила момент, как я пришла с новой покупкой. Ох и возмущалась же Шарли, что не взяла её с собой… Ну да, этот «ножичек» достался мне за помощь одной женщине. Неделю назад я была на городском рынке и заметила старушку-травницу, которой раньше тут не видела. А может, просто не обращала внимания? Вполне может быть, ведь я настолько погрузилась в учёбу, что крайне редко стала выходить в город. Так вот, эта старушка продавала не только травы, но и зелья. Я подошла поближе познакомиться с её ассортиментом; если попадётся что-то нужное, то куплю. И правда, нашлись необходимые травы. И когда она протянула морщинистую руку, чтобы забрать плату, я заметила, что ей как-то нездоровилось. В её сердце вилась чёрная дымка. Вспомнились слова магистра Алонсо: если на человека наложили «Чёрное Проклятье», то оно выглядит для чёрного мага именно так — дымкой. «Для тебя его вывести проще простого, — говорил он, — нужно лишь позвать». Я предупредила травницу о недуге, посоветовав показаться тёмному магу–лекарю, и предложила помощь в собирательстве трав. — Нет, спасибо, девочка, я сама как-нибудь схожу, прогуляться надо, — ответила она, некоторое время порылась у себя в сумке и протянула мне свёрнутый пергамент. — Держи, как благодарность от меня. Развернула — список дорогих трав с указанием мест, где их можно найти. — Я-то всё помню наизусть, а ты сходишь в лес, нарвёшь травок да продашь да купишь себе, что хочешь. — Спасибо, но к магу обратитесь, на всякий случай. Трав тогда я насобирала много. Одну часть решила пустить на зелья, а другую продала и через какое-то время купила на вырученные деньги этот милый кинжал в красивых ножнах. Как я принесла на выходных кучу оставшихся растений, Шарли так удивилась, что уставилась на меня с открытым ртом, пока я раскладывала всё на письменном столе. — Откуда такие редкие растения?! — удивилась моя любимая соседка. — Из лесу, — машинально отозвалась я. — Но в лесу, прилегающему к Академии, нет таких! — Угу. — Тогда откуда? — не отставала Шарли. — Я хочу знать! Вот ей неймётся! — Я ходила за территорию. — Что?! Без меня?! — Возопила Шарли так, что сбежались соседи. Пришлось их успокаивать и объяснять, что это она про то, что я без неё в магазин сходила, за покупками. Её вопль у меня до сих пор в ушах стоит, а эти округлившиеся глаза… Забыть просто невозможно. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я начала более-менее приходить в себя. Запястье обработано и перевязано, и теперь можно заняться другими делами. Через пол часа заглянула Шарли, а я лишь спокойно поинтересовалась у неё: — Ты знала? Такого вопроса от меня соседка, похоже, не ожидала и резко села на кровать, даже чуть не промахнулась… — Лиза, прости. Он наложил на меня заклинание молчания, я хотела сказать, но… — Теперь он расскажет всей Академии, что Рысь — мой братик. Я влипла, — прокомментировала я ситуацию. Мне нужна библиотека. И срочно! Собравшись и обувшись, я направилась к двери, а на вопрос Шарли «Ты куда?» ответила просто: «Прогуляться». Добравшись до библиотеки, я решила ничего не говорить магистру Фиджу и просто прошла к нужным стеллажам. Дежавю однако... Иду к секции 25/В, протягиваю руку к книге в матово-чёрном переплете с номером 426... Пожилой маг, естественно, выразил возмущение по поводу «испорченности молодежи» в целом и моей «невоспитанности» в частности. Но на этом его «доставучесть» закончилась, и он меня оставил в покое. Даже ворчливый библиотекарь видел, что я ищу нечто важное.
