Помнится, мы ловили шпионов из соседнего королевства. Люси полетела на землю из-за мощного заклинания и сломала ногу, ее оглушило взрывной волной. Я помню слезы, стекавшие ручьями по ее щекам, безмолвный прощальный взгляд, последнюю улыбку. Дальше — вспышка. Она приближалась, и я понимал, что это конец. Я помню, как прыгнул из последних сил, прижав ее к земле… Какой-то свет ударил в глаза. Я слышал всхлипы и голос, вопрошающий ко мне. «Нацу… Нацу… Нацу…» Он приближался, становился громче и отчетливей. — Гх, — я почувствовал боль по всему телу. Я хотел заорать, подать знак, но руки и ноги не хотели шевелиться. — Нацу? — Кто-то задал вопрос. — Полюшка! Он очнулся! — Очертания потолка прорисовывались в моем сознании. Высокий, в небольших трещинах, он подсказывал, что я еще живой… А потом появилась Люси, нависая надо мной. Ее карие заплаканные глаза светились, словно звезды, а распущенные волосы щекотали мне лицо… Я пролежал без сознания три недели, а она была рядом все это время. Мы выжили вопреки всему. Она справилась без меня, завершив тяжелую миссию.
Я знал ее невероятные способности, так что Люси должна была уже вернуться. Но ее не было. Ворота постоянно хлопали, люди суетились у доски с заказами, а она не приходила. Солнце бегало по кругу, как угорелое: носилось с востока на запад туда-сюда. День сменил ночь уже раз десять, а Люси не появлялась. Пришли счета по квартплате и ежемесячный экземпляр ее любимого «Волшебника», а Хартфилии — нет. Зима сменила осень, притрушивая снегом пороги, весна растопила льды, а ее все не было. И если кто-то вдруг задумается и задаст банальный вопрос, а искал ли я ее? Да, черт возьми, я искал. Я отыскал заказчика, обитавшего в каком-то летающем замке. Он выслушал мой вопрос и только удивленно сдвинул брови, рассказав, что Люси справилась с заданием на третьи сутки и, получив награду, благополучно покинула его владения. Ее миссия заключалась в поимке какой-то птицы, разрушающей целые деревни, я не особо вникал, но после разговора с ним точно понял, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Я перерыл весь Фиор, исходив его с юга на север и с запада на восток. Я был в Акане, Харгеоне, Крокусе и даже в Мире Звездных Духов. Не спрашивайте как, просто поверьте! Я опустился до того, что ходил к гадалкам и магам, специализирующихся на поиске пропавших волшебников. И все они разводили руками, открыто заявляя, что ничего не могут сделать. Она либо мертва, либо не существует, говорили они. Шарлатаны чертовы. Когда к чему-то усердно стремишься, любой провал обламывает крылья. — Ты же Нацу Драгнил! — Как-то сказала мне Эрза. — Может с другими прокатит, но для кого, если не для тебя один шаг назад равен двум — вперед. — Она внимательно посмотрела на меня, с трудом сдерживая слезы. Очередная зацепка не привела к результату. Кто-то где-то слышал о странной девушке, отзывавшейся на имя Люси, а дальше — пусто. Не знаю почему, но я запомнил ее слова и тогда голос в моей голове сказал мне: «Ты сломался!» Я тайно надеялся, что она придет и освятит своей улыбкой мою темноту, но эта призрачная реальность ускользала от меня с каждым последующим днем. Грей, Эрза, Хэппи… они пытались бороться. Они смирились с ежедневными поисками Люси, продолжая искать. А я не смог…***
Прошло полгода с тех пор, как я взял задание и не появлялся в гильдии, отсиживаясь дома. Мне было стыдно признаться себе и друзьям, что я не уберег Люси. Давайте на чистоту, если бы я не приревновал, мы бы не поссорились и ушли на миссию вдвоем. Каждое утро я вставал, откинув старый плед, и плелся в ванную. В полной тишине гремели раскиданные кастрюли, валяющиеся под ногами. На полу покоились обрывки газет, пустые бутылки, другой мусор. Этот хаос чем-то привлекал, наверное, напоминал мое душевное состояние — бардак и полную неразбериху. Время лечит, конечно, медленно до одури — алкоголь помогал эффективнее. И я, каюсь, напивался раз -ннадцать. Это помогало, но вскоре я утратил привилегию забываться, растворяясь в напитках, ибо сам состоял на половину из них. Горючие смеси лишь щекотали мой язык и рот, обжигая жгучим пламенем глотку. Срок моего «задания» подходил к концу. Хэппи улетел проверять очередные слухи. Другие… я даже не знаю, чем занимались Грей и Эрза. Почти год прошел с того злополучного дня, из них половина — в пьяном забвении. Стало легче. Я появлялся на людях, часами бродил по Магнолии, каждый раз отворачивая путь от здания гильдии. Боязнь боли и стыда удерживала меня на достаточном расстоянии от этого места… Зима опять сменила осень — прошло полтора года с тех пор, как она исчезла. Снег опускался на землю в медленном танце и забавно хрустел под ногами. Помнится мне, я пришел туда ночью. Гуляя под луной набрел на гильдию, гордо возвышавшуюся в округе. Душевные раны покоились тихим сном. В какой-то момент я очнулся, рассматривая вывеску. — Хво-о-ост Фе-е-и. — Звуки задерживались на языке. — Черт! — Я рухнул на колени, избивая кулаками лед. Я чувствовал слезы, растекавшиеся по лицу. Они заливали глаза, замерзая на ходу. На секунду я ослеп и возвысился над землей, немыслимая сила подхватила меня вверх. Я не мог шевелиться, чувствуя, как меня избивают. — Грей? — Я провалился в темноту. Тут блаженно…***
— Какого… о, Фуллбастер, — уверен, мои брови полезли на лоб. Уж кого-кого, а его я точно не ожидал увидеть сидящим на полу в моем доме рано утром. — Разве так желают добро утра? — Он сидел в позе лотоса среди кучи хлама. Я выдавил смешок. Грей был похож на этакого мудреца. — Ты помнишь, что вчера было? — Мне захотелось спрятаться от его холодных темно-синих глаз, впивающихся мне в глотку. Казалось, он видит меня насквозь. — Прогуливался по улице. — Коротко ответил я. — Почему я возвращаюсь с длительной миссии и узнаю, что ты не появляешься в гильдии? А потом я вижу тебя валяющимся ночью перед «Хвостом Феи»! Нацу! — Он вскочил на ноги и принялся отчитывать меня, как ребенка. Грей еще долго орал: о моей невиновности в ее исчезновении, о семье, о гильдии. А это смешно, правда, обычно я доказывал с пеной у рта о важности семьи, но никогда не подозревал, что замкнусь в себе, не подпуская никого. — Мне было стыдно… Я не уберег ее. — Слова сорвались с моего рта, растворившись в его сознании. Он замолчал, наверное, обдумывая мое признание. В следующий миг Грей накинулся на меня. — Не ты ли говорил, что в семье поддерживают, а не осуждают? — Фуллбастер силком заставил меня встать с дивана. Конечно, обычно в таких случаях завязывалась драка, но сегодня у меня не было настроения. — Фу, ну и вонище тут! Какого черта ты не следишь за вашим с Люси домом? — Бесцеремонно произнес он. — Это я тебя должен спросить, какого черта ты приходишь сюда и говоришь о ней! — Я загорелся. Буквально! Мое тело пылало как пожар, вспыхнувший от единой искры. — Ты в своем уме? Нацу?! Устроишь в доме пожар! — Мой затылок почувствовал ледяное прикосновение. — А вот если Люси вернется?! — Не называй ее имени! — Предупредил я, схватив его за футболку. — Хорошо… хорошо. — Мы перешли на шепот. — Она не вернется… — Я рухнул на грязный пол и тихо зарыдал. Я знал это всегда, но тщетно верил, обманываясь во снах, каждый день. И как я раньше этого не понял? Она. Не. Вернется. Моя щека покраснела, испытав красноречивый удар. От неожиданности я опешил и уверен, что выглядел в ту самую секунду, как загнанная лань. — Она вернется, слышишь? Вернется! — Он ударил меня еще раз. — Она вернется! Все в Фиоре продолжают искать в разных закутках королевства. Она найдется. — Его голос уже охрип. — Грей! Полтора года прошло. Ты понимаешь? — Это было унизительно. Я стоял на коленях и плакал, а он смотрел на меня сверху вниз и что-то говорил. В его взгляде не было жалости или презрения, скорее вера и надежда. Он говорил, что страдали все. Право, без Люси гильдия уже не та. Каждый пытался искать ее, отбывая на задания в дальние края. Ее не нашли ни живой, ни мертвой! Я прозрел! Грей прав, а вдруг однажды днем Люси явится домой, и что она увидит? Вот это все? Да она же не простит себе, нет, я не прощу себе! — Ну, так что? Давай приведем тебя в порядок? — Да, давай, — он протянул мне руку помощи, которой я всячески избегал, и с этого дня моя жизнь изменилась до неузнаваемости.***
Друзья, от которых я прятался все это время, помогли мне убраться в доме. Мы вымыли все окна, выкинули мусор и вычистили ковер (оказывается, у меня есть ковер!). Эрза остригла отросшие до подбородка волосы, придав им обычный вид. Венди подлатала одежду. Грей выбрал длительное задание, и мы покинули Магнолию еще на полгода. Я так и не решился зайти в «Хвост Феи», но с тем мне стало легче — боль забывалась. Не знаю, верил ли я в чудо, как верили другие, но я по-прежнему неистово любил ее всем сердцем. — Готов к новым приключениям? — Эрза утрамбовывала чемоданы в поезде. — Айя! К приключениям! — Повторил Хэппи. Они улыбались, и я улыбался в ответ. Иногда, ночью, пока никто не видел, я зарывался в подушку и плакал от бессилия. Но с тем почему-то мне становилось спокойнее, и я забывался во сне. Свежий воздух доносился до моих ноздрей из приоткрытого окна. Поезд набирал скорость, унося нас в настоящее. Полтора года забвение остались в прошлом и теперь, придя окончательно в себя, я готов двигаться дальше. Я не знаю, как сложиться мое будущее, я не знаю, будет ли в нем Люси и вернется ли она вообще, но Грей был прав, как минимум в одном - я должен идти вперед, я должен жить. — Черт! Ненавижу поезда! — Меня скрутило. Все дружно залились диким хохотом, а я свалился на колени к Эрзе. Жизнь бьет ключом!