Вспомни меня

      Утро выдалось напряженным. Я никогда еще не видел такого сонного и одновременно тихого города. Туман медленно наплывал на каменные улицы, угнетал общее настроение, а в моей душе закралась мимолетная тревога: она усиливалась, стоило глянуть на Люси. Девушка медлительно шагала сзади компании, казалось, о чем-то размышляла, возможно, просто нервничала, ведь неизвестно, как пойдет наша миссия, и какие результаты мы получим в итоге.       Я хотел бы избить этого полу-умного придурка, заставившего мою Люси стать Хотару. Из-за него пострадало много человек — целая гильдия, я, а больше всех — она. Эти два года мелькали передо мной красной тряпкой, а я, как разъяренный бык, желал втоптать это все в землю, покончить с этой историей, жениться на Люси, но сначала — свадьба Грея. Вот, что стоит на повестке дня.       Мы шли по широкой тихой улице. Иногда мимо проходили местные жители, странно смотрели, оглядывались, шептались, будто у нас на лице написано: «Чужие!» Компания молчала. Хэппи посапывал на руках у Грея, Эрза тащила свои громадные чемоданы, что же там интересно может лежать, а Люси держала книгу и изредка корректировала наш курс. — Нам сюда, — всеобщее молчание прервал тихий голосок моей любимой. — Вот тут направо, затем два квартала прямо и дальше дорога уводит в лес. — Странно, — прокомментировала Эрза. — Что странного? — не мог понять я. Вот же она — карта. Мы следуем карте, почему нельзя слушать карту? Слово карта застряло у меня в голове, ну отлично. — Весь наш путь замок двигался в пределах столицы, а сейчас он завис в воздухе, в одной точке впервые за несколько дней. Интересно, почему? — Скарлетт не могла успокоиться. Ну, как по мне завис в воздухе и завис, черт с ним, подумаешь. — Люси, ты помнишь хоть что-то после того, ну… — Грей пытался подобрать слово. — Как стала Хотару? — она улыбнулась, подмигнула ему, мол, не переживай, и продолжила: — Помню, что замок всегда двигался, за исключением, если к нам не приезжали важные гости или в случае какой-то чрезвычайной ситуации. — А как вы узнавали координаты замка? Вы же как-то являлись для получения миссий? — Минами был кем-то вроде связиста. Он, конечно, умеет создавать разрушительные взрывы, но есть у него и другая сторона — Минами может чувствовать колебания эфира и определять их происхождение. Так он вычислял место расположения замка, — объяснила Люси. - Карта, что дала мне Леви, работает по такому же принципу.       Пройдя мимо двухэтажных домов, мы вышли на границу с лесом. В этом городе не было привычного для Магнолии понимания пригорода с маленькими одноэтажными домиками, как у меня, линия леса резко очерчивала город, а каменная тропа менялась на протоптанную песчаную дорогу.       В лесу было тихо. Туман еще не развеялся, это придавало некой загадочности этому месту. Люси шла, прижав голову к шее, постоянно оглядывалась на любой треск, шум или шелест. Эрза усмехалась, готовая в любой момент ринуться в бой, впрочем, и Грей был на стороже, оглядываясь вместе с Люси. Я же шел возле Эрзы, немного позади Хартфилии, чтобы в случае чего иметь полный обзор и защитить ее. Птицы, что показалось странным, пожалуй, всем, молчали. — Как тихо, — прошептала Люси, остановилась и посмотрела на компанию. — Не находите? Будто затишье… — Перед бурей, — продолжила Эрза. — У меня странное ощущение. Мурашки по коже. Такое чувство, что кто-то побывал тут до нас. Слишком тихо. — Есть вероятность, что этот Ричард знает о нашем приходе? — вдруг спросил Грей. — Маловероятно, — мимолетно бросила Эрза, затем повернулась к Грею. — А чего спрашиваешь? — Люси какая-то важная шишка для него, так просто он бы не спасал девушку. — Не ставил бы метку, — тихо продолжила Люси. — Да, и это тоже.       Я внимательно слушал, пытался сопоставить свои домыслы с мыслями Грея и Эрзы. Это действительно странно. Слишком тихо, замок завис в воздухе, а ведь в прошлый раз, если бы не Хэппи, не видать мне встречи с королем. Метка у Люси на руке, странная потеря памяти, непонятные друзья, смерть Марико, потеря способностей к магии. У нас было много вопросов и не было ответов. У Люси, кажется, был уже заготовлен главный вопрос, она периодически потирала руку с меткой. — Жжет, — вдруг вскрикнула она. — Что такое? — я подбежал к ней, Эрза и Грей встали в защитную стойку, Хэппи наконец-то проснулся. — Руку жжет! — Люси взвыла. Ее метка изменилась, она как бы зажглась, не знаю. Будто ей поставили клеймо только что. — Оставь это мне! — Грей моментально среагировал и взял ее за ладонь. Метка потемнела, приняла свою первоначальную форму. — Холодно, — прошептала Люси. — Придется временно заморозить. — Да, я поняла, — она понимающе кивнула Фуллбастеру и открыла рот. — Ребята, — Эрза прервала Люси, желавшую договорить. — Кажется, мы пришли, — она показывала пальцем куда-то вверх. Очень высоко над нами неподвижный замок величественно парил над лесом, словно наблюдал за столицей и страной. — Слишком высоко. Это будет долго. Я смогу перенести вас по одному, — Хэппи оценил обстановку. — Справишься? — спросил я. — Айя! Эрза, ты первая! — Поняла.       Через минут пять, мне показалось десять, запыхавшийся Хэппи вернулся за Греем. Люси летела следующая, я оказался последним. Как в старые добрые времена, мой друг подхватил меня, и мы устремились вверх, на встречу к приключениям. Взлетев над лесом и преодолев туманную дымку, мы возвысились над панорамой пригорода. Очень красиво. Я видел маленькие домики, словно игрушечные, стояли вдоль дорог. Десятки зеленых деревьев под собой, у меня даже голова закружилась.       Высоко нас дожидался уже знакомый мне замок и компания друзей. У Люси снова жгло руку, магия Грея помогала ненадолго утихомирить боль. Она пыталась молчать, не жаловалась, но ее покрасневшие и опухшие от слез глаза говорили мне больше слов.       Заприметив открытое окно, мы пробрались внутрь замка. Никого. Очень странно. В коридорах слишком тихо, нам приходилось передвигаться очень быстро и не шуметь. Один раз я чихнул — эхо донеслось за версту, наверное. — Такое чувство, будто тут никого нет, — прошептала Люси. — Обычно тут много стражников, а сейчас — тихо. — Нам же лучше, веди нас в покои этого Ричарда, — чуть громче сказал я, на что каждый присутствующий сделал мне замечание с просьбой вести себя потише. Правда, я скинул вазу, когда пробирался через окно, но на этот шум и на любой другой никто не пришел.       Замок напоминал огромный крест, ну, или «плюс», кому как нравится, с равными частями, сходящимися в центре. Мы вышли с западного, как сказала Люси, крыла. Вот тут-то все и началось. Отворив громадную дверь, отделявшую центр здания от крыла, в нос ударили ароматы болота вперемешку с гнилью и кровью. Возле входа в восточный корпус лежало тело охранника, изуродованное когтями. Вокруг него — большая лужа, распоротый живот и дикий страх в пустых безжизненных глазах. Меня затошнило, а Люси, скривившись, отвернулась. — Не смотри, — Грей закрыл ей обзор своей спиной. — Где может находиться король? — спросила Эрза. — Внизу в тронном зале, либо у себя.       Спустившись, мы не нашли ничего, кроме нескольких полуживых солдат. Стены и мебель, диван для ожидания и собственно трон, были исцарапаны, местами сломаны. — Ааааа, жжет! — Люси упала на колени и схватилась за плечо. — Жар переходит на плечо, — простонала она. — Я помогу! — кинулся Грей. — Не помогает, — чуть ли не плача выдала она. — Нужно отыскать этого Ричарда как можно скорее.       Мы разделились. Я пошел с Люси и Хэппи, Грей и Эрза — по отдельности. Нам досталось северное крыло замка. Тут ничего не поменялось: те же пустые тихие коридоры, периодически тела охранников, вероятно защищавших короля, и всхлипы Люси. Ей приходилось несладко. Чем дальше мы уходили, теряясь в ходах и ступенях, тем сильнее ей жгло руку. — Идем, я справлюсь, — сцепив зубы, утверждала она. — Айя! Люси, ты сильная! — подбадривал Хэппи.       Мы остановились у очередной комнаты, требующей проверки. — Нацу, — Люси тихо прошептала мое имя. — Рука.       Я оцепенел от увиденного: новые узоры, словно змеи, опутывали ее кисть, предплечье, перебирались на плечо и тело. Они медленно ползли, тлели, напоминали угольки. Она присела, схватилась за голову, прижала ее к коленям, затем умоляюще посмотрела на меня и кивнула продолжать. Я отворил дверь.       В просторной комнате стояла большая кровать, прочая необходимая мебель, а напротив двери была еще одна дверь. Открыв ее, мы обнаружили небольшой коридор, а за ним целую систему из еще нескольких проходных комнат и коридоров. Уже там мы слышали какие-то странные звуки и крики двоих мужчин. Было не разобрать, о чем они говорили, но чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что они как минимум спорили, как максимум вступили в бой.       Наконец, положив ладонь на последнюю дверную ручку, мы услышали звериный рев, мне стало не по себе, Люси вцепилась в мою руку. Более не медля, я резко отворил дверь, и мы вошли в комнату. В глаза ударил яркий свет, ослепляя меня всего лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы некто атаковал Люси, стоявшую рядом. С криками она налетела на комод, на котором стояла другая ваза, моя девочка, осколок которой расцарапал ей руку. — Хэппи! — скомандовал я. Котенок незамедлительно поднял Люси. — А вот и вы! — перед нами оказался Минами, держа в руках какую-то книгу. Возле него послушно стояла химера, а чуть поодаль — перепуганный мужчина, лет тридцати пяти. — Минами! — свирепо прошипел я. — Ага, — он злобно усмехнулся и продолжил. — Люси сама пришла ко мне, какая прелесть. Мне не придется возвращаться и убивать тебя в твоей гильдии, как Марико, да? — он дернул бровью. — Ах ты! — она резко двинулась, но снова взвыла от боли. — Ну, вот и все! — он направил на нее свою руку. — Да будет… — Не так быстро, — я преградил ему путь, прикрывая собой Люси. — Крылья феникса! — нас отбросило по разным сторонам комнаты. Как только дымка рассеялась, Люси, тяжело дыша, глянула на второго мужчину и едва проговорила: — Король Ричард?! Кх-кх, ч-что т-тут п-происх-ходит? — Да, пап, давай расскажем ей, а? — он злорадно посмотрел на человека, именовавшегося королем, и зачем-то назвал его отцом.