Slow Destruction

      В тени огромного кустистого дерева сидела невысокая фигура. Вокруг ширилась огромная, залитая солнечными лучами поляна, вся усеянная буйным разнообразием цветов. Каждый лепесток был выделен с особой тщательностью, яркий, сочный, словно детская картинка. Упоение красок, переливы оттенков, сладостный запах словно бы взаправду уже витал в нагретом воздухе. Вдохнув поглубже творец всего этого благоговейно распластался в траве, за очень долгое время он был полностью удовлетворён своей работой. Ни с чем несравненное чувство, когда ты не просто доволен и счастлив, а твёрдо знаешь, что ты сделал всё просто идеально.       Заулыбавшись, фигура выкатилась по траве из тени гигантского растения и ухнулась куда-то в высокие стебли цветов. Солнце быстро пригрело белёсые кости низкорослого скелета, который не переставал жмуриться, пытаясь рассмотреть ещё не совсем сформировавшееся небо. - Почти, - задумчиво пробурчал он сам себе, поднимаясь во весь свой рост и закидывая огромную кисть на плечо. Длинный шарф, залитый цветными пятнами, расстелился у него под ногами, почти сливаясь с окружающим миром.       Инк, а именно так все звали монстра, повременил и всё-таки спрятал кисть обратно за спину. Он часто оставлял определённые недосказанности, был в этом какой-то... его стиль. Но когда он возвращался, то его мир многократно преображался. Инк не знал наверняка, как это работает, но всегда оставался довольный результатом. Будто где-то там, далеко за его спиной была какая-то родственная душа, тайно помогающая его делу.       Вытянувшись и заулыбавшись, он решил, что оставит небо на потом. После такой душевной отдачи нужно было как-то себя вознаградить. Не долго думая, он одним взмахом кисти телепортировал себя в совершенно иное место.

***

      Посетители магазинчика немного отшатнулись, когда Инк материализовался рядом с ними, но вскоре потеряли интерес к художнику. Он был здесь не то чтобы редким гостем. - О, малыш, тебе как всегда? - из-за прилавка заулыбалась пухлая пушистая монстриха, протягивая Инку свёрток со сладостью. - Спасибо, - художник приподнялся на носочки и принял свою утреннюю дозу счастья. - Как всегда, восхитительно пахнет.       Запихав в рот почти всю порцию разом, он деловито вышел из магазинчика и побрёл вдоль улицы. Идеальное место для паузы. Это был замечательный мир, лишённый сюжетных войн. Монстры были особо отзывчивы и не было того чувства тревоги, которое ощущается во многих альтернативных местах. А такое количество детей Инку вообще редко доводилось видеть раньше. Тут мало что менялось. Может потому что он постоянно путешествовал или порой был слишком занят работой. Ему давненько уже не приходилось посещать злачные места, но тут всё равно было как-то... слишком хорошо. Признаться, немного искусственно. Возможно он когда-то сам приложил к этому миру руку, но увы, теперь уже вряд ли бы вспомнил наверняка. - Эй, Инк! - маленького монстра догнал собакоподобный здоровяк в синей футболке. Поравнявшись с ним, он легонько похлопал лапой по костяному затылку художника. - А ты зачастил к нам! - Пфрвы-эт! - с полным ртом выдал Инк, растопырив руки в разные стороны то ли для объятий, то ли для максимально глупого вида. Монстр без промедлений захватил его в тесные собачьи объятия.       Минут за двадцать они обошли весь городок, решительно заходя на второй круг. Здоровяк рассказывал что-то про свою собачью подружку, про погоду, про путешествия. Инк увлечённо слушал, переводя свои большие разноцветные глазища то на пса, то на играющих неподалёку монстрят, то на окружающую природу. Ему нравилась одежда местных жителей, он каждый раз подмечал определённые сочетания, порой яркие, но далёкие от фанатизма. Что-то в этом было. Палящее солнце и неуёмная болтовня, тем не менее, скоро дали о себе знать. Слишком расслабленный день вышел, клонило в сон. Инк снова уселся в тени, полуприкрытыми глазами уставившись в небо и почти позабыв о своём спутнике.       Довольно неприятный звук вдруг резанул его слух. Он был похож то ли на скрежет, то ли на рвущуюся бумагу. Это тут же вывело художника из состояния сна, заставив немного напрячься. - Ты что-то сказал, Догами? - Инк перевёл взгляд на знакомого. - Н...       Опять быстрая пауза и снова этот звук. Больший монстр, казалось, "проглотил" часть слова, сам того не замечая. Секунду Инк всматривался в него, после чего душа его взволнованно забилась: контуры стоящего перед ним немного разъехались, всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы заметить. Пёс открыл рот и что-то коротко произнёс, но из его пасти снова вырвался неприятный звук. Зрачки Инка расширились, вся дрёма окончательно слетела, уступив место какому-то странному волнению. Всё это выглядело... ненормально. И, пожалуй, страшно. - С тобой всё в порядке?! - художник подскочил и взволнованно схватился за руку Догами, но ничего необычного не ощутил. - Ничего не чувствуешь? - Нет! - немного раздражённо ответил монстр. Помехи тут же прекратились. - Ты себя странно ведёшь, ты в курсе? - Нет... - Инк отступил, всё ещё напряжённо всматриваясь в своего приятеля, но ничего больше не происходило. Аномалия ушла так же неожиданно, как и появилась, оставив скелета стоять в недоумении. - Так мы идём знакомиться? - А? Да...       Догами взял его за руку и повёл. Инк же в ужасе глядел куда-то себе под ноги. Он не мог понять, что это было, но выглядело оно крайне пугающе. Не похоже, что его друг что-то почувствовал, но интуиция Инка верещала, что это что-то плохое. Что-то неестественное... Странное ощущение чьего-то присутствия не покидало его на всём их пути, только стимулируя дополнительное волнение. Лёгкая паранойя... Художник усмехнулся своим мыслям, пытаясь сосредоточиться на звуках маленького городка: нужно было отвлечься. Его друг молчал, может, обиделся. - Только сделай милое личико, - спустя время произнёс пёс, когда они остановились рядом с одним из домиков. - Ну же, Инк, ты же умеешь.       Художник довольно быстро выдавил из себя улыбку, распахнув глаза во всю ширь. Немного нервозно выглядело, но вполне мило... - Не перестарайся, - кивнул Догами и постучался. - Это я, моя косточка!       Слыша шаги внутри домика, художник старательно пытался отогнать свои мысли. Не хотелось бы портить Догами такой момент непонятно из-за чего. Кто знает, может это последствия сонливости, или Инк слишком много рисовал в последнее время: запах краски и всё такое... В любом случае, нужно вести себя максимально приветливо.       Когда дверь открылась, он улыбнулся снова, уже почти поверив своим убеждениям. Но улыбка моментально сползла с лица при виде подружки Догами. Её очертания были очень похожи на его, но больше ничего нельзя было опознать. Она дёргалась, как плохое изображение в телевизоре, то, на секунду, принимая исходный вид, а потом вновь распадаясь, будто плохо склеенный коллаж. - Пр... - она кажется здоровалась, но её голос быстро утонул в потоке невыносимого шума.       Инк в ужасе уставился на этот кошмар, рефлекторно потянувшись к кисточке. Ничего не соображая от страха, он наставил своё оружие на подружку Догами. Руки дрожали, а голова отказывалась подсказывать, что же делать дальше. - Инк!..       Полный возмущения голос оборвался. Художник медленно повернул голову и уставился застывшим взглядом на Догами. Его тело только слегка подёргивалось, но вот голова просто мерцала, быстро распадаясь на части...       Это стало последней каплей.       Заверещав как ребёнок, Инк бросился прочь, кинув только неразборчивое "простите". В каком-то бреду он несся неизвестное количество времени вперёд. И только тень густого леса начала приводить его в чувства своей прохладой. Совершенно обессиленный он упал на колени в траву, пытаясь хоть как-то перевести дыхание. Приступ паники прошёл. Вдруг стало стыдно. Никто ведь не замечает этих аномалий, а значит он обидел собачью парочку своим неадекватным поведением. - Что же это за чертовщина?! - в сердцах крикнул он куда-то в глушь. Никто, конечно же, не ответил.       Воистину, он никогда ничего подобного не видел. В каких только передрягах не был, какие удивительные места не встречал, но это было что-то из ряда вон даже для его безумного образа жизни.       Сделав вдох поглубже, он поднялся на ноги и опасливо осмотрелся. И только тогда понял, что лес был пуст. Никаких птиц или зверей, бабочек или пчёл. Тишина стояла почти абсолютная. Косточки как будто покалывало от волнения. Незаметно нарастало то давящее странное чувство. Будто бы кто-то был рядом, будто бы кто-то наблюдал за ним... Инк замотал головой, целясь привести себя в чувства. Он не мог понять, было ли действительно это чувство извне или же лишь плод его воображения. Но через несколько секунд оно неожиданно отпустило. Как будто что-то щёлкнуло и в мире вновь включили звук. Тихий шелест крон и птичье пение тут же проникли в голову Инка, заставив того искренне обрадоваться. Но радость быстро затмила внезапно пронзившая его голову мысль. Художник всё понял.       Тут был чужак. И, чёрт подери, он был весьма недобр. - Ну уж нет! - Инк быстро выхватил кисть, чтобы последовать за незнакомцем в пустоту. - У меня к тебе теперь есть несколько вопросов!