Slow Destruction

      Инк лежал на краю моста, бесцельно вглядываясь в воду. Вокруг было слишком темно, чтобы различить даже свой собственный белёсый силуэт, и лишь изредка поблескивающие голубые кристаллы позволяли увидеть разноцветные точки глаз в водном отражении.       Стыдно было признать, но Инк никогда ещё так умственно не напрягался. Это было куда более утомительно, чем он полагал раньше. Не то чтобы он был неспособен выстраивать какие-то логические цепочки, скорее ему было крайне тяжело сосредоточиться на этом деле надолго. Быстро принимать решения и импровизировать было плёвым делом, но вот длительный мозговой штурм привёл к тому, что художник просто бесцельно пялился в темноту. - Как всё это глупо! - вскрикнул он, ударив костлявой ладонью по чёрной глади воды. - ...это глупо! - ответило эхо.       Художник вздохнул и вяло перекатился с тёмных досок на влажную землю, уткнувшись прямиком в источник звука - голубой, слабо светящийся цветок. - Почему он вдруг стал таким радостным? - Инк деловито обратился к растению. - ...таким радостным? - Резко, как будто кто-то его переключил, - художник ткнул в сердцевину цветка. - А ещё меня просто в дрожь бросает при его виде. Это какая-то магия? - ...какая-то магия? - Вот именно, я не понимаю, что он такое! Из какого мира и какова его цель. - ...какова его цель. - Я совсем спятил, - Инк вздохнул, переводя взгляд на непроглядно чёрный свод. - Разговариваю с цветами. - Разговариваю с цветами.       В резко повисшей тишине художник вдруг отчётливо услышал чей-то тихий смешок, а затем и всплеск. Покосившись на воду, он, разумеется, ничего не увидел. - Эй, ты ничего такого не подумай, - Инк развёл руками, пытаясь оправдаться перед неизвестным слушателем. - Это не страх или типа того... Просто события слишком стремительные. Новые ощущения! И всё запуталось в голове... - ...в голове... - Аргх! - художник насупился и недовольно скрестил руки на груди. - Вы в курсе, что вы невыносимые собеседники?       Не дожидаясь очередного "ответа", он телепортировался. Что ж, это место было довольно красивым, но всё-таки недостаточно уединённым. А где может быть тише, чем в самой... пустоте?

***

      Зависнув в небытие между мирами, Инк удовлетворённо кивнул сам себе. Кажется, "благодаря" Эррору ему придётся нарисовать себе новый тихий уголок. Может быть на этот раз не столь банальный? Добавить немного футуризма или томной полутьмы? Пора бы уже заняться своими непосредственными функциями. Художник коротко постучал костяшками по склянкам, понимая, что нескольких цветов осталось лишь на донышке. Может приятная рутина удовлетворительно повлияет на него?       Обрадовавшись этой незатейливой мысли, Инк нарисовал портал и хотел было в него проскользнуть, но его туда самого вдруг что-то грубо потащило. Вскрикнув от неожиданности он переместился.

***

      Первое, что Инк увидел - тёмная земля где-то далеко внизу. Беспорядочно взмахнув руками, он только соскользнул с ветки, которая и так с трудом его держала. Но падение его длилось недолго: неровная, густая сетка схватила его, заставив повиснуть довольно высоко над землёй. Художник выдохнул. Можно было бы и догадаться... - Чёрт, а ты умеешь заставлять ждать, - усмехнулся Эррор, одним глазом поглядывая на висящего, сидя внизу. - Но я знал, что ты рано или поздно снова прилетишь к этой карге. - Ты меня ждал? Уже соскучился? - Безумно.       Надо сказать, что Эррор выглядел даже ещё более счастливым, чем накануне. И это было настолько странно, что даже Инку пришлось бы порядком пофантазировать, чтобы представить подобную картину. - Может, отпустишь меня? - Нет, мне так нравится смотреть, как ты висишь в этих дурацких позах, - чёрный монстр, казалось, с трудом сдерживает смех. - Это никогда не надоест. - Твой оптимизм меня пугает... - Больше нравится, когда я злюсь? - Нет, но... там хотя бы всё понятно.       Немного поёрзав для виду, Инк вдруг осознал, что нити не доставляют ему дискомфорта. Почти неощутимые, словно из тонкой ткани, они довольно небрежно держали его. Что это? Реакция на настроение хозяина? Или дело в том, что Эррор сейчас не настроен его убивать? Эта перемена неожиданная, но такая восхитительная. Душа медленно наполнилась каким-то теплом от этой мысли и художник невольно заулыбался. Глупо это как-то - боятся перемен в лучшую сторону. - Полегче, - усмехнулся Эррор, а его взгляд как будто стал более снисходительным. - А то Андерфэлл расплавится от такой жары.       Инк заметил слабо пробивающийся свет через его майку и смущённо забарахтался, пытаясь развернуться на другую сторону. Непонятно только, как Эррор это заметил с такой высоты да и без очков. - Я.. я...       Художник не успел придумать, что сказать. Нити растаяли, пуская свою добычу в свободный полёт. Ему с трудом удалось приземлиться не на лицо, но что-то в теле всё-таки предательски хрустнуло. - Избавь меня от этой патетики. А то аж противно.       Инк смущённо потупился, стягивая шарф на грудь. Привычное волнение не оставляло его, но приобретало приятный характер. - Ты вроде зачем-то ждал меня? - Да, точно, - Эррор снова уселся, прижавшись спиной к тёмному стволу дерева. - Хотел прояснить... пару моментов. - Ого, ты решил рассказать о себе? - Инк тут же плюхнулся рядом, излишне внимательно уставившись на чёрного монстра. - Не совсем. Ты... хм, - он вдруг небрежно отодвинул ногой распластавшийся вокруг шарф художника. - Да, во-первых, держи дистанцию. Если ещё раз полезешь обниматься, целоваться или что ты там ещё умеешь - я клянусь, что твоя смерть будет максимально мучительной. - Но... - Инк даже возмущённо вскинул руки, но аргумент для своего протеста не придумал. - Прошу, заткнись. Уж поверь, теперь у меня есть много способов доказать тебе, насколько ты жалок. - А что-то изменилось? - Пожалуй, в прошлый раз я увидел нечто крайне любопытное. - Тебе так понравилось? - заулыбался художник. - Я знал, что смогу поразить даже тебя!       Эррор замолчал на несколько секунд, оценивающе разглядывая светящегося от гордости Инка. - Ты сможешь нарисовать ещё одну большую картину? - неожиданно спросил чёрный монстр с максимально серьёзным выражением. - Лучше даже две. - Что? Ты серьёзно? - Безусловно.       Несколько томительных мгновений художник сидел, поражённо уставившись на Эррора и пытался переварить услышанное. В голове Инка всё это звонко трансформировалось во все мыслимые и немыслимые комплименты. - Тебе так понравилось?! Правда?! - он не удержался и бросился обнимать собеседника. - Я знал, что у меня получится! Получится! Получится! - Ух!.. - Эррор с переменным успехом пытался отпихнуть взбесившегося художника ногами. - Дистанция, идиот, дистанция! - Не хочу!       Бурлившие эмоции были настолько непреодолимы, что Инку казалось, что он осветил уже все Андерфэлльские Руины. Впрочем, непреодолимы они были только для хозяина, потому что Эррор довольно быстро пресёк нападение, привязав того к дереву.