RE: Последний шанс.

- Жу-жу, я упёрся в потолок. – я пожаловался своей спутнице, которая возила меня на своей широкой шее. – Что бы я ни делал, я не могу полностью перевоплотиться. Что я делаю не так? - Брат, твоя думать много. – умно произнесла дочь Жро, постучав себя по виску. – Много думать – много волноваться. Волноваться ведёт нестабильность. Нельзя так. - Может, ты права. – я вздохнул и посмотрел на хмурое небо. Три дня назад отгремел мой восьмой день рождения. Я до сих пор не верю, что мне восемь лет и прошёл целый год с того судьбоносного дня. Мне не верилось, что я преодолел судьбу и иногда казалось, что всё происходящее – сон. Возможно, кошмар. Ведь сон не может быть настолько хорошим. Я всё это время жил в стае Вулканов. Хоть они и монстры, но для меня стали новой семьёй... да, новой семьёй. Они играли со мной, обучали и общались. Я вместе с ними охотился, отстаивал территорию от других монстров, типа Змеевиков, и, в конце концов, я жил. Просто жил. И это было чудесно. Жу-жу, как я и сказал ранее, – одна из детей Жро. Она ещё маленькая, ей всего двадцать пять, но по ней уже видно, что она дочь своего отца. Такая же большая и сильная, да и в магии перевоплощения у неё явный талант, в отличие от меня. Я могу изменить ноги, руки, голову или некоторые внутренние органы. Всё. Дальше ни в какую! Чтобы я ни делал, как бы ни пытался познать души убитых мною существ, я не мог полностью перевоплотиться. Мне то ли чего-то не хватает, то ли, как говорит Жро, это и вправду из-за влияния моей магии времени, но потолок есть потолок и сколько бы я в него ни долбился, я не смогу преодолеть этот барьер. Если я перестараюсь, то могу сжечь себя и лишиться магии. У меня было такое пару раз, скажу, что чувства... не очень приятные. После того, как пропадает магия, то в лучшем случае ты просто останешься магическим инвалидом, в худшем – станешь овощем, который даже глазами шевелить не может. - Ты как всегда права. – я кивнул, хоть она и не видела этого. – Ладно мы окончили обход, может, пойти-... Стоп, ты чувствуешь это? По воздуху плавал очень знакомый змеиный запах – я всегда держал частично преобразованными свои глаза, рецепторы обоняния и слуха со вкусом. Что-что, но частичное точечное преобразование мне давалось очень просто. Хоть Жру говорит, что это сложно, но не для меня. Хоть в чём-то у меня талант! - Брат, мы окружены. – серьёзно произнесла Жу-жу, оглядывая шевелящиеся кусты. – Приготовься. Я спрыгнул и преобразовал руки с ногами в чешуйчатые аналоги змеевика. Змеевик – это такой антропоморфный змей. У них также присутствует абстрактное мышление, как у Вулканов, но они очень агрессивны и уже много лет пытаются захватить территорию Вулканов, что близ водопада. Змеевики используют очень опасную магию яда, буквально выделяя его всем телом. Для людей он смертелен, для Вулканов нет – он просто ослабляет их. Благо, я могу преобразовать специальный орган, который есть только у Змеевиков, выделяющий антидот, но тогда придётся убрать что-то из других преобразованных органов, чем я и занялся, сняв преображение со слуха и вкусовых рецепторов. - Такссс-таксс-таксс, что тут у нассс? – из леса выполз большой белый змеевик, при виде которого я тихо выругался в уме. Саршана, королева змеевиков. Очень большая, где-то под три-три с половиной метра ростом, мощный белый хвост, на котором она передвигалась, поблёскивал белоснежными чешуйками, змеиную голову украшал белоснежный «капюшон», подобный магической кобре, а светящиеся жёлтые глаза смотрели куда-то сквозь меня. У неё было две пары рук и вполне человеческая женская грудь, всё это, за исключением груди, прикрывали практически стальные чешуйки. - Дети? – из её пасти показался длинный раздвоенный язык. – Дочь ссстарика и человечессский подкидышшш? Ооо, духи милоссстивы ко мне, шшш-шш-шш! – я поморщился от шипящего смеха монстра. – Мне не нужносс долго иссскать! Мне, в отличие от королевы змеевиков, было не до смеху, как и Жу-жу. Она очень-очень сильна, судя по описаниям Жру, а по моим ощущениям магической силы, которая веет от неё, она практически наравне по магической энергии с Илаиром. Без понятия, чего она лично не хочет отнять у Вулканов территорию? Может, из-за того, что её стая меньше и слабее? Так она могла бы наслать тучу яда и покрыть им солидный участок долины, а после этого прийти и добить большую часть Вулканов, которые не умеют преобразовываться в змеевиков из-за их личной ненависти к этому виду монстров. - Зачем твоя пришла к нам?! – грозно произнесла Жу-жу, встав передо мной. – Дай нам уйти туда, куда мы держим дорогу! - Нетс-нетс-нетсс, глупое дитя, мне нужен человечессский детёнышшш, я лично пришшла за ним. – зачем я ей понадобился? – Отдай мне его, и я отпущщщу тебя с миром. - Моя не соглас-... – я похлопал свою спутницу по мощной руке и отрицательно покачал головой. – Но, брат?! - Всё хорошо, иди обратно в селение. – я прикрыл глаза, задавливая в себе злость. – Нужно, значит нужно. Она бы не стала говорить этого, если бы я был ей не нужен. Мы бы были уже мертвы. - Моя не может оставить тебя, моя будет сражаться! - Жу-жу, иди. – я грозно посмотрел в её глаза, заставив опустить голову, и выделил последнее слово. - Хорошо, брат, моя придёт с подмогой, не страшись! – Вулкан развернулась и быстро понеслась в сторону селения. Хоть она и воин, как постоянно говорит, но меня слушается. Она не глупая и понимает, что не справится с королевой. Тем более, мы окружены. Но мы друзья, вот она и не хотела меня оставлять. - Каксс благородно, шш-шш-шш! – Саршана хлопнула в ладоши и плавно подползла ко мне. – Детёнышшш, ты мне нравишшшся, эти пуссстые бездонные глазас, этот взгляд, наполненный решшшимоссстью, твой запах, от которого веет древносстью... Сссамо твоё сссущессствование манит сссвоей таинссственносстью. – она медленно подползла ко мне и провела по моей щеке белоснежным когтем. Я бы мог попытаться её убить, использовав остановку и пробив сердце, но интуиция молчала, а значит она не несла мне пока что опасности, да и, даже если я убью её, то мне предстоит справится с огромным количеством Змеевиков, которые окружили нас. И вот здесь я потерплю крах. Может, их и меньше, чем Вулканов, но у них множество сильных особей. - Саршана, зачем я тебе нужен? – я с опаской наблюдал за тем, как она водит по моей щеке ладонью. – Можешь не делать так, пожалуйста, меня беспокоят твои когти. - Шшш-шш-шш, ты сссмешной! – королева прекратила нервировать меня и наклонила свою морду к моему лицу, после чего провела раздвоенным языком по щеке. Пометила меня? Пометила, чтобы показать право собственности... Я глупо взглянул на неё, ощущая следы чужой магии на щеке. - Ооо, изучил нашшшу культуру? – она кивнула и отползла назад. – Похвально-похвальноссс. Детёнышшш, я ссделала это для того, чтобы никтоссс из нашшших не поссчитал тебя обедом. А теперь ползи за мной. Я сглотнул и последовал за королевой. Делать мне всё равно было нечего, да и её действия очень сильно подстегнули моё любопытство. Зачем я ей сдался? Она бы не метила меня, если бы хотела убить. Метка – это что-то вроде знака дружбы или, как я и сказал, собственности. А если тебя пометила сама королева, то... даже не знаю, что-то вроде знака высшего доверия или что? Главное, что меня не будут сегодня кушать, а это уже прекрасная новость. Через полчаса быстрого бега, в моём случае, мы вышли к территории Змеевиков. Они жили возле горы, здесь река образовывала дугу и тут же располагалось очень красивое овальное озеро с кристально-чистой водой. В горе зияли чёрные зёвы пещер, около которых ползали другие представители подданных местной королевы монстров. Они были разными: кто-то больше, кто-то меньше, а их чешуйки были всех цветов и раскрасок. Очень красивые существа. - Нравятссся? – я отпрыгнул в сторону, не заметив, как королева наклонилась к моему уху. – Шшш-шш-шш, детёнышшш зассмотрелссся? Возможно, я не ошшшиблассь в тебес... Я промолчал, продолжая идти вслед за Саршаной. Она завела нас в пещеру, мои глаза всё ещё были змеиными, поэтому я прекрасно видел в инфракрасном спектре. Пройдя половину пещеры, мы вышли к храму. Судя по разрушениям, он был древним, то тут, то там были полуразрушенные статуи змей, несколько колонн поддерживали своды. Я заметил какие-то иероглифы на неизвестном мне языке и пару рисунков, высеченных в скале. Дивное место, от которого веет магией. - Этот храм посстроили предкиссс моих предков. – королева заметила моё любопытство. – Когда-тосс мы поклонялисссь Богине Змей, но она давноссс мертва. - Мертва? Разве Боги могут умереть? – даже несмотря на то, что я Убийца Богов, как сказал мой мёртвый архивраг, я не верил в смертность этих самых Богов. Они же всемогущие. А что я могу сделать с Богом, останавливая или замедляя время? Ничего. - Глупое дитя, вссе сссмертны. Даже Боги и мирссс. – она хлопнула по моему лбу кончиком хвоста. – Не зевайссс, шш-шш-шш! - Не зеваю. – я потёр лоб, продолжая спускаться вниз по древнему храму. Ещё через пару минут, мы вышли в широкое помещение. Выглядело оно, как чрезмерно тёплое место, где кучками лежали большие белые яйца. Инкубатор и стратегически важное место для любого Змеевика. - Здесссь мы можем поговорить безссс лишшних ушшшей. – она свернула хвост и легла на пол, похлопав нижней парой рук по своему хвосту. – Сссадисссь. - Я могу и постоять. – решил вяло отбиться от сомнительного предложения, но по немигающему взгляду стало понятным, что отказ не принимается. Пришлось со вздохом присаживаться в импровизированное змеиное кресло. - Это мои королевссские покои, здесссь хранятссся яйца детёнышшшей. Ты здесссь, потому что это признак высссшего доверия. – Саршана серьёзно посмотрела в мои глаза. – У меня есссть задание, ссс которым можешшшь справитьссся только ты, детёнышшш с древней магией. От него зависссит нашшше выживание. - Задание? – я наклонил голову вбок. – С которым только я могу справиться? Я не настолько сильный, как ты думаешь, королева. - Здесссь нужна не ссила, а обман. Поэтому нужен человек, а ещё лучшшше – детёнышш. – она улыбнулась змеиной пастью и создала в руке ядовитый туман, который медленно преобразился в некое подобие карты. – На нассс началасссь охота из-за сссвойств нашшшего организма. Насс, Змеевиков, медленно уничтожает... группа человечессских магов. Я давно ссслежу за тобой, твоимис умениями и дейссствиями. Ты воин и убийца, хоть и мал... Поэтому не говори глупоссстей. Ты сссильный, раз ссспособен убивать нашшших воинов. Ты подходишшшь! - Эм, но я убил твоих воинов, как ты и говоришь. Разве тебя это не беспокоит? – странно же, что она оказывает мне такое доверие. - Шш-шш-шш, глупое дитя, я не человек – я монссстр, а раз мои воины не могут сссправитьссся с детёнышшшом, то они никудышшшные воины и их сссмерть не значит ровнымс сссчётом ничего. Но это показывает тебя в высссшем ссвете. Ты воин. Убийца. Это видно по твоим глазам... а нам нужен убийцасс. Я задумался насчёт её слов, метки и оказанному доверию. - Я награжу тебясс за задание, ведь мне извессстно, как люди любятссс награду. – она щёлкнула пальцами и в помещение быстро вползла белая Змеевичка, напоминающая королеву, только меньше размером. В руках она держала поднос, на котором лежало очень странное устройство или артефакт, от которого веяло магией. Выглядело оно, как две белых штуковины, которые были связаны между собой чёрной проволокой или чем-то подобным. - Эм, и что же это такое? – я, получив одобрительный кивок от королевы, аккуратно подобрал артефакт в руки, став с интересом осматривать его с разных сторон. - Надень его на голову. – я послушно надел, интуитивно нацепив его на глаза. – Не такссс, на уши надень! - Ох, сейчас. – поправляю, немного покраснев от насмешливого шипения Саршаны. – Так? - Да, а теперь подумай о чём-то, что тыс любишшшь. Я удивился, но послушался, став вспоминать свою семью и небо. Через пару минут, к моему дикому удивлению и испуганному вскрику, в этих штуковинах заиграла чудесная мелодия, затрагивающая какие-то струнки внутри моей души. Я, раскрыв рот, слушал переливы неизвестного мне инструмента, а в голове всё не утихали воспоминания о небесах и семье. Я не выдержал и из моих глаз брызнули слёзы печали, заставив мелодию смениться на грустный мотив. - Убийцы не плачут, детёнышшш. – она аккуратно погладила меня по голове. – Нравитссся? Теперь это твоё, сссчитай задатком за мисссию. Этот артефакт называетсссся «шшкатулкой памяти», а сссамо уссстроиссство – наушшшниками. Ты ведь сссоглассен на задание? - Да... да, я согласен. – я вытер слёзы и снял «наушники» на шею. – Что мне нужно делать? Мне очень захотелось обладать столь чудесным устройством, так что я не был против задания. Тем более, у меня не было права отказаться. Я это понимал, как и королева. Откажусь – убьют. - Ты убьёшшшь всссех магов, которые пришшли за нами. Они находятссся близ поваленного ссстолетника, там ещщщё косссти мёртвого гиганта. Знаешшшь это место? – я кивнул и Саршана продолжила. – Они сссильны. По сссиле равны мне, поэтому... ты их отравишшь. Как – придумывай сссам, я дам тебес фиал сccвоего яда. Не обычного, а сссильнейшего, который я могу получить раз в ссстолетие. Одной капли хватит, чтобы убить практически любогоссс. Их двенадцатьсс, притворисссь, что ты потерялссся, что ты сссбежал или тебясс выкрали... Вулканы, напримерссс. С поссследним тебе поверят, они сславятсся тем, что воруют человечковсс, но, в осссновномс, сссамок. Отрави их еду или убей во сссне, хватит и одной капли яда на кожу. Но будь осссторожен, они опытны. Понялс? Я кивнул, обдумывая её слова. - Молодецсс, убей их и забери ссс их бездыханных тел всссё, что хочешшшь. Справишшшься и можешшшь считатьссся желанным гостем этого месста. Это моё обещщщание. - Я справлюсь. – я сжал кулаки и серьёзно кивнул. – Когда мне выступать? - Шш-шш-шш, не ссспешши. Мне нужно время, чтобысс выработать яд. – она погладила меня по голове и улыбнулась. – Отправишшшься туда завтра, а пока можешь отдохнуть. Хочешшшь – поиграй ссс моей дочерью. У неё мало друзейс её возрассста. Сссерана, подойди. Змеевичка, которая всё также стояла у входа и с любопытством оглядывала меня, неуверенно подползла вперёд. - Покажи нашшему госсстю территорию, хорошшшо? - Хорошшшо, моя королева. – Серана поклонилась и перевела светящиеся глаза на меня. - Ох, а Жро? Он же может прийти за мной! – опомнился я, хлопнув себя по лбу. Это может стать проблемой. - Я поссслала к ним посссла, не волнуйссся. – фух, ну раз так, то всё хорошо. - Тогда мы пошли. – я поглядел на змеевичку и протянул ей руку. – Меня зовут Тир, станем друзьями? - Д-да, давайс. – она вопросительно посмотрела на мою руку. - Нужно пожать, чтобы подтвердить знакомство. - О, понятносс! – мою руку аккуратно пожали хвостом. - Шшш-шш-шш, какие же вы ещщщё дети! – я почесал затылок и улыбнулся, а моя новая подруга, видимо, смутилась, опустив взгляд на пол. - Тирссс, пошшшли, не будем мешшшать королевес!