Колыбельная о монстрах

Ветер метёт по аллее старого парка жёлтые и красные кленовые листья. Говорят, в ветвях деревьев здесь скрываются маленькие острозубые фейри, способные до дна выпить кровь у заблудившегося прохожего. Гвен в старые сказки не верит, но — посмотрите-ка! — явилась к перекрестку, потому что проспорила в дурацком пари своей подруге Джулии. Теперь придется проторчать тут час, тридцать минут до полуночи, тридцать минут после. Родители, как назло, уехали по делам, и некому было остановить Гвен, когда она, спрятав приметные рыжие волосы под капюшоном, выскользнула из дома и на велике добралась до парка. — Ты на месте? — Джулия-то в тепле, нянькается с мелким Алексом Харрисом. Наверняка уже уложила его спать и доедает собранные конфеты. — Ой, да иди ты, — громко произносит Гвен, и её голос разносится по аллее так далеко, что она сама вздрагивает и уже тише добавляет: — Да здесь я, здесь… — и в качестве доказательств подрубает видеосвязь, разворачивает камеру мобильного так, чтобы в Фейстайме Джулс увидела и старые, чернеющие в синеве ночи деревья, и листья, покрывающие дорожку. — Вон тот фонарь! — Отлично! — Джулия хлопает в ладоши. — А теперь подойди к этому фонарю и, когда будет ровно полночь, кинь на дорожку пятицентовик и три раза позови Джека-с-Фонарем. И не забудь мне позвонить, чтобы я слышала! — О, Господи, — Гвен закатывает глаза. — Разве этот трюк не нужно проворачивать в одиночестве? — А как я тогда узнаю, что ты всё, как надо, сделала? Всё, пока-пока! Там, кажется, Алекс что-то проснулся, — и подруга отключается, а Гвен остается посреди обдуваемой ветром аллеи в полном одиночестве. По вечерам этот парк обычно безлюден. Изредка приходят собачники, но не ходят дальше главных дорожек, да и любители спорта тоже не забредают в старую часть, где и торчит на перекрестке старый фонарь. Среди подростков уже сколько десятилетий ходит-бродит легенда, что, если прийти на этот перекресток в ночь Хэллоуина и оставить пятицентовик, явится Джек-с-Фонарем, блуждающий веками среди людей, и исполнит любое твое желание, ибо ему нужен пятицентовик — он отдаст его Дьяволу в надежде, что сможет выкупить проход в Ад, ибо даже адские сковородки для него будут милее, чем одинокое существование без возможности помереть уже наконец. Гвен в эту старую историю не верит, более того — уверена, что таких с десяток найдется, если поездить по городкам на северо-востоке страны. Но Джулия сумела позвать на свидание Кларка Крейна и он ей не отказал, а, значит, Гвен ей продула. Теперь придётся проверять старую историю на вшивость. Она бродит по дорожкам, пока часы на её мобильнике не подбираются к полуночи. В парке холодает, ветер забирается холодными пальцами за шиворот. Гвен притоптывает ногой, вертит в пальцах монетку и думает, не послать ли ей в задницу и спор, и Джулс вместе с ним? Но она уже здесь и так давно проторчала, так что… Ровно в полночь она кладёт монетку на дорожку, ладонью касается холодной поверхности фонарного столба. Другой рукой набирает в телефоне номер Джулии и ставит на громкую связь, убирает мобильный в карман. — Алло? Гвен? Ну что там? — Джек… — лампочка в фонаре моргает и гаснет, загораясь через секунду, но по спине у Гвен пробегает холодок. Совпадение. Простое совпадение. — Нихрена себе, ты это делаешь! — ахает подруга. — Я думала, ты зассышь! Гвен ответила бы ей, но прерываться нельзя, хотя и очень хочется. Хочется послать Джулию на хрен. Хочется развернуться и бежать прочь. — Джек… Внезапно налетевший ветер швыряет ей в лицо грязную листву, путает волосы. Гвен хочет уйти. Почему-то начинают мелко трястись руки, в горле пересыхает и холодеют ноги. Надо было, наверное, вторые носки надеть… — Джек! — хрипит она. Звук ветра, воющего в кривых, почти сбросивших листья ветвях, разом утихает. Листья прекращают танцевать на парковой дорожке, и становится тихо-тихо и жутко. — Ну? Что там? — звучит из кармана голос Джулии, разрезающий эту вязкую холодную тишь. Гвен разлепляет губы, чтобы ответить, и вдруг слышит шаги. Тяжелые, медленные, затихшие прямо за её спиной. Она чувствует, как леденеет. Страх спирает горло, душит, душит, и она не может ни слова сказать, ни закричать, а на языке бьется вопль. «По..мо...ги...те...» — Гвен?! — Джулс, кажется, начинает нервничать. Кто-то стоит у неё за спиной. Он не двигается, не дышит, но Гвен чувствует его присутствие. Ноги словно врастают в покрытую мелким гравием дорожку. Фонарь снова моргает и окончательно гаснет, погружая этот участок парка в темноту. Гвен отыскивает в себе силы и хрипит. Этот хрип разбивает колдовство — она спотыкается, бежит на ватных заплетающихся ногах, бежит, слыша, как хрустят под её ногами мелкие камешки, как бьется её сердце в грудной клетке, бежит и кричит, но дорожка почему не заканчивается, не заканчивается… Джулс что-то вопит у неё в телефоне, но её голос слышен, как через толщу воды, а потом её новый айфон выпадает на дорожку. Экран трескается и выключается. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Она успеет. Господи, какая жесть, только бы успеть добежать до выхода, а там велик, и улица, и дома… Гвен понимает, что плачет. Перед глазами всё плывет от слёз, а выхода с парка всё нет и нет. ...темная фигура вырастает из темноты прямо перед ней. Гвен не успевает затормозить и врезается в него. Джек-с-Фонарем или тот, кто себя за него выдает, хватает её за плечо, впиваясь железной хваткой. Гвен бьется, как птица, и кричит, но её крик вязнет в глухой неестественной тишине. Джек достает нож и одним ловким движением взрезает ей горло. Гвен не понимает, что случилось. Почему так полоснуло болью по горлу, почему что-то теплое льется по её шее, почему в глазах темнеет, почему ноги не держат, почему… ...в следующее мгновение она умирает. Джек отпускает её плечо, и она кулем валится на дорожку. В её широко распахнутых тёмных глазах отражается вновь загоревшаяся лампочка фонаря. Огни Самайна, что горят для привратника перекрестков, вновь освещают ему путь. Подобрав с земли пятицентовик, Джек вертит его в пальцах, затем окунает в кровь, стекающую из резаной раны у Гвен на шее. Серебристый металл окрашивается алым. Джек сжимает монетку в кулаке. Быть может, в этот раз ему повезёт?