Колыбельная о монстрах

Однажды улицы Баттл-Крика окутал туман. Первой его жертвой стала Нэнси Берри, старая дева, страдающая бессонницей и живущая на окраине. В два часа ночи она услышала, как скулит её овчарка в вольере. Она вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, что случилось. К её ногам подступал густой молочный туман, пришедший со стороны леса, окружавшего Баттл-Крик. Собака заскулила как-то слишком уж громко и отчаянно, завыла, словно от боли. — Эй, Рекс, мальчик? — позвала Нэнси. — Рекс? Услышав голос хозяйки, Рекс взвыл ещё громче, а потом его визг оборвался. Нэнси посветила фонариком в сторону вольера, но его скрыло густой мглой. — Рекс? Ей показалось, или со стороны вольера раздалось чавканье?.. Туман лизнул её обутые в домашние тапочки ноги. Кожу отчего-то болезненно закололо, словно тысячи иголочек впились в неё. Нэнси отшатнулась; туман последовал за ней, продолжая вонзаться в мышцы. Она закричала. На её лодыжках и икрах появились десятки, сотни маленьких укусов, сочащихся кровью. Нэнси ухватилась рукой за дверной косяк, но множество-множество мелких зубов грызли её ноги, и она не смогла сделать и шага, медленно осела на крыльцо. Туман, радостно чавкая, окутал её молочной мглой, впиваясь в беззащитное тело, пробираясь под ночную рубашку, высасывая кровь и лимфу. Нэнси кричала, пока не охрипла, пока перья хмари не пробрались к ней в горло, и тогда она смогла только хрипеть, а потом и вовсе замолкла, потерявшись в мороке боли. На её крики из соседнего дома вышли соседи. Потом следующие. Город стонал и хрипел, и даже тем, кто попытался спрятаться или уехать, не всегда находилось спасения, ведь туман проникал в любые щели, пробирался в каждое отверстие и каждый пролом, впивался в тела и пожирал, оставляя за собой обескровленные трупы. ...Джек Боун, старый индеец, живущий в хижине в глубине леса, наблюдал, как, насытившись, туман возвращался в свои владения, чтобы уснуть ещё лет на… сто? Двести? Он выдохнул сигаретный дым в утренний промозглый воздух и почесал подбородок. Белые люди никогда не слушали предостережений. Когда-то давно их предки выстроили маленький городок на месте индейских владений, и духи, уснувшие здесь мертвым сном ещё тысячу, а то и две тысячи лет назад, пробудились. Они пришли и забрали свое, обратившись хмарью и высосав жизнь из бледнолицых, и на долгие-долгие годы, аж до середины прошлого столетия, здесь были только леса да старое поселение, скрытое чащей. Но потом белые пришли снова, ведь им всегда и всего было мало. Они выстроили новые дома; они приехали жить здесь, в лесах у подножья гор и решили, что могут быть здесь счастливы. А боги ждали, когда придёт время насытиться вновь, и теперь оно пришло. Туман отступал, а из-за плотных туч наконец выглянуло солнце, и его мягкий луч упал Джеку на лицо. Старик усмехнулся. Быть может, однажды туман придёт и за ним. Кто знает?