***
29-е июня. Прошла уже неделя с тех пор как мы с Тадаши сходили на свидание, и за это время я ничего не смогла придумать. Я про испытание. Мы с принцами просто разговаривали, я многое о них узнала, но это только вершина айсберга. Боже, надо что-нибудь придумать! — Ваше величество! Ваше величество! — раздалось в коридоре, а затем и в самой комнате. Я сидела за письменным столом и ломала голову над следующим испытанием, но к счастью гвардеец отвлёк меня от размышлений. — Там! Люди! Они прямо у самых ворот! Они подняли бунт! — Что? — удивилась я, вскакивая с места. — С чего это? Я побежала вниз, выбежала из дворца и понеслась в сторону ворот. Там и правда скопилось столько народу, не пересчитать. Они все были вооружены вилами, молотками, лопатами, у некоторых были топоры, а их недовольные возгласы были настолько громкими, что даже поплохело. Не переношу шум. — Принцессу сюда! Давайте нам принцессу! — слышался разъяренный голос из толпы. — Пусть идёт сюда! Я всё ей выскажу! — Для вас обычные люди ничто? — А ну иди сюда! — Давайте схватим её! — Убьём её! У самых ворот стояла куча стражи и взбунтованные люди, чтобы успокоить их мне пришлось потратить не меньше часа. А они всё кричали гадости, осыпая угрозами, но мне не было до этого дела, я откровенно не понимала почему они так рассвирепели. Как я знаю, а может это и не является правдой, но я знаю именно то, что наше королевство полностью процветает и прочее-прочее. Видимо не всё так зашибенно как казалось. — И так! Чего вы хотите! Высказывайтесь по очереди! — еле перекрикивала толпу. — Чего хотим? — начал грязный, бородатый мужик. — Да вы издеваешься что ль? У людей есть неча, а ты спрашиваш чего хотим? — Работы нет! Денег не платят! — вторил ему юноша в высокой рванной шляпе. — Выходи сюды! Мы тебя проучим! — начала женщина с одним зубом. И снова все требовали, чтобы я вышла. Начали галдеть, шуметь, а вид у них до боли жалкий, что мне даже стало стыдно перед ними. Мне казалось, что я во всём этом виновата, и смотрели они на меня так осуждающе, хотелось сквозь землю провалиться. — Успокойтесь! Почему вы пришли именно сюда? Почему не отправились к королю! — Да что с него взять? Он не слушает! — А ты, будущий правитель, глаза закрываешь на всё! — Не стыдно тебе? — как же мне было стыдно, я не знала, что на самом деле происходит в нашем королевстве. Почему отец мне ничего не сказал и не показал, готовил же меня к правлению. Вот зараза. А теперь ещё и отдуваться. — Я больше не претендую на трон! — вскрикнула я, они замолкли. В их глазах была растерянность, разочарование, они перестали кричать гадости и угрозы, и с отчаяньем взглянули на меня. Стало ещё страшнее. Они… надеялись на меня? — Кто возглавляет ваш мятеж? Или вы сами всё устроили? — Мы бы и не сунулись не сказал б он нам, что вы нас поймёте. Он сказал, что мы должны пойти к вам и всё выложить. Что он всех нас подымит, и нас, наконец, выслушают, — тихо произнёс тот грязный мужик с бородой. — Кто он? — Оливер! — Какой ещё Оливер? — А нам почём знать? Он как будто из ниоткуда вылез и собрал нас. Вот мы и пошли. — А как он выглядел? — спросила я, удивляюсь их ответу. Они даже не знают того, кто сподвиг их на бунт. — Ну, он такой высокий, худой, голова лохматая, рыжая… — Да не рыжая! Коричневая, и веснушек много на лице, глаза зелёные, а одет он был странно, в кожаные латы какие-то, да чёрт его! — А на плече знак такой, красный, — закончила описание женщина. Мне казалось, что я такого уже видела. — Вы можете его нарисовать? — Эт можна, — сказал бородатый мужик, протягивая руки через ворота. — Тольк чем? Я попросила стражника принести чернила и бумагу. Он быстро принёс их и передал бородатому. Тот начал рисовать, долго, вспоминая все детали. Сама того не замечая, я загляделась, его движения были такими плавными и точными, и в то же время быстрыми и резкими, можно было понять, что он мастер своего дела, а может и просто очень талантлив, но это, несомненно, впечатляло. — Вот, — рисунок был готов, он передал его мне. Это шедевр! Даже обычными чернилами он так нарисовал этого саботёра так, будто он живой. Минут пять в моей голове не было ничего кроме: «Это шедевр», а потом, когда рассудок вернулся на место, я начала узнавать этого человека. — Да это же чертов вор! — закричала я самым удивлённым голосом. Все остальные вылупились на меня как на что-то диковинное. Я сказала «чёртов». Никто от меня таких слов не слышал никогда, ну, кроме Гоббера и, собственно, чёртового вора. — Извините. Э… ну, все расходимся. Обещаю вам, я поговорю с отцом! Расходимся! Я побрела в сторону дворца, думая обо всём этом. Ну и новости. Да, вы можете меня осуждать, говорить, что я такая тупая, не знаю, что происходит в моём королевстве. Но у меня есть оправдание, я тупо почти не выходила за пределы наших резиденций, если не считать военную школу, в которой я училась, но она находилась в прибрежном районе, а как вы знаете, где порт там и прибыль, так вот, там то все были довольны жизнью. Пройдя во дворец, мне в голову пришла весьма не дурная идея. Я побежала в гостиную, крича на весь дом, что жду этих убогих кретинов внизу. Они спешно спустились. — И так, я решила каким будет следующее задание, — все взволнованно уставились на меня. — Вы должны поймать одного бунтовщика, — я показала им его портрет. — Кто сделает это быстрее всех тот и выиграл. Да, и ещё, вы не должны привлекать к этому народ. Действуйте сами.***
Вечер Проходя по каменным коридорам старого, выдавшего виды, дворца, понимаешь, что по сравнению с ним ты ничтожество, которое даже не представляет жизни. Конечно, дворец не лучшее сравнение, но и он тоже подойдет. Как мне кажется. Меня окружал тихий звук природы, до которого никому не было дела, все заняты своими делами. Слуги делают свою работу, а там, недалеко от прачки, сидит старый дворецкий, читая книгу, конюх кормит лошадей, а его помощник убирает их фекалии. Принцы заняты разработкой плана по поимке некого бунтовщика, сидят в разных комнатах и думают над этим. Спросите почему же я ничего не делаю? Ну, у меня пожалуй есть ответ. Потому что я знаю, что это бесполезно. Это глупо искать человека, который просто не доволен своей жизнь. Знаю, ну или могу предполагать, что не в поимке суть, может я ошибаюсь, но на на данный момент я уверен, что принцесса для себя уже всё решила. Он нужен ей для другой цели. Возможно. А, в общем, думать не буду. Устал. — Эй, Фрост! Я тебя повсюду ищу! — из-за угла выбежал Ханс, волнение от него исходило неимоверное. — Чего тебе? — устало спросил я.***
6-е июля В комнату ворвался запыхавшийся стражник. — Его поймали! — только и успел произнести он, как девушка уже летела на первый этаж. Спустившись вниз она пулей выбежала из дворца, направляясь к небольшому серому зданию, которое находилось в километре от её местоположения. Астрид со всех ног бежала, сама не зная почему ей так хотелось его увидеть. Через пять минут девушка уже влетала в крохотное здание, в котором её нагло встретил рыжий парень в белом костюме. — Ты? — удивлённо воскликнула она, показывая пальцем на довольно ухмыляющегося парня, который стоял в углу комнаты. — Не ожидали? Ваш бунтовщик за решеткой. Знаю, я вам не очень нравлюсь, но следующее свидание моё по праву. Я это заслужил, — он указал на узкую лестницу, которая вела к подземным камерам. — А где же ваша благодарность? И желательно в официальной форме. Девушка мысленно прокляла его и, успокоившись, натянула благожелательную улыбку, произнося следующее: — Благодарю вас, о достопочтенный Ханс — принц Южных островов за то, что вы поймали наглого преступника, — по тону девушки было понятно, что это её раздражает, но Хансу, определенно, нравилось. Он стал ещё довольнее улыбаться, а затем вышел из домика, направляясь ко дворцу. Астрид спустились вниз, там её встретил высокий гвардеец. — Ваше величество, что вы здесь делаете, вам совсем не обязательно приходить лично. — Я хочу сама с ним побеседовать. Не люблю когда мою работу выполняет кто-то другой. — Но это не ваша работа, вам совсем не обя… — Я сказала, что хочу лично с ним побеседовать, — она смерила его взглядом и потребовала ключи. Гвардеец провёл её к плотно закрытой двери, находившейся в самом конце коридора. — Я буду здесь. — Нет, ступайте! — Но ваше… — Ступай. Я и без тебя справлюсь, — стражник кивнул и удалился. Девушка зашла в тусклую комнату, в которой пахло сырой землёй и ещё чем-то. В углу, сложив руки на колени, сидел потрёпанный парень. Он поднял на неё взгляд и Астрид смогла разглядеть его лицо. Сейчас на щеке парня виднелись ссадины, под глазом огромный синяк, а нижняя губа была разбита, из неё ещё текла кровь свежая кровь. Но взгляд его был бодрый, будто вовсе не били. Как только он увидел девушку, его глаза засияли и он вскочил с места. — А я знал, что ты придёшь! — громко начал парень, подходя ближе к девушке, не забыв при этом широко улыбнуться, но после этого сильно пожалел. — Ай! — Не ори так, — шикнула Астрид. — Какой-то ты больно весёлый. — А чего грустить? Ты же меня выпустишь, ведь так? — С чего это? То, что ты вернул мне кулон не значит, что я тебе что-то должна. — Я не про это. Сама ведь понимаешь, что не правильно держать меня здесь. Потому что я просто хочу лучшей жизни, как и те бедные жители небольшого городка, который, откровенно сказать, дохнет от такого пренебрежения. Не думаете вы принцесса о вашем королевстве! Не думаете! А вы ведь наследница престола. — Больше не наследница, — он оторопел. — Это ещё не объявляли, но у меня родился брат. Теперь он главный претендент. Повисло долгое молчание. — Но это не оправдывает вас. Почему вы не знали о том, как живёт ваш народ? Почему ничего не делали для его благополучия? Почему? — он сверлил её строгим взглядом, как бы пристыжая. Астрид долго молчала, казалось, не могла найти слов. — Потому что… я… правда не знала, — тихо сказала она, глаза парня удивлённо расширились. — Знаю, это не оправдание, но всё детство я провела во дворце, а в десять меня отправили в военную школу, из которой я не вылазила, да и нельзя было, а отец всегда говорил мне, что у нас в королевстве всё хорошо. Мне правда стыдно, прости, — Астрид пристыженно склонила голову, на её глазах почему-то выступили слёзы, а парень растерянно стоял возле неё. — Эй… ты-ы чего, всё хорошо. Успокойся, — он коснулся её плеча. — Ты ведь не думаешь, что меня так легко поймать? Я здесь для того, чтобы просить о помощи. Так что не ной, а помоги, — девушка подняла голову. — И как же? — сдавленным голосом спросила она. — Для начала, мне нужно выбраться! — он показал ей свои, облачённые в оковы, руки и улыбнулся. Опять пожалев об этом.***
Вечер Лесной пейзаж быстро мелькал перед глазами, мы мчались по узкой тропинке, ведущей прямо в чащу тёмного леса. После того, как мы выбрались из темницы, ну, то есть он выбрался, а я была «похищена», прошло примерно полчаса. — Ну, видишь! Тебя к этому не припишут! Так что, не беспокойся! Я — коварный похититель принцесс! — Оливер или как там его, настоящего имени он так и не назвал, громко прохохотал. — Так ты скажешь как тебя зовут? — О, миледи! Это вы узнаете только после клятвы! — Что ещё за клятва? — О неразглашении тайн нашей организации! — Какой ещё организации? — Это подождет! А пока, нам нужно кое-куда заскочить! — Прекрати так орать! И так слышно, — он правда говорил слишком громко, конечно топот копыт перекрывал звук, но не на столько чтобы так сильно орать. — Прости! — вот опять. Мы остановились возле таблички с надписью «Торговый город». — И так. Говоришь, что не видела как живёт твой народ! Так прямо сейчас и увидишь, только, тебе стоит переодеться, — он вытащил из сумки какие-то обмотки и всунул их мне. — Не бойся, всё чистое. Так ты будешь более неприметной.- он подмигнул и отвернулся. — Я не смотрю. Вот падла. Я быстро переоделась и мы отправились в самый центр города. Здесь и правда было ужасно: мусор, трупы животных, бедный тощие люди, грязные и тощие дети, повсюду грязь и испражнения. О боже! Они и правда так живут? Мне стало их жалко, даже плакать хотелось, но я не имею на это права. Было больно смотреть на всё это. неужели мой отец допустил такое? О, точно, вспомнила, это же мой отец, он-то может. Ненависть к отцу разбирала меня, стала ещё сильней, в эту минуту я был готова на всё лишь бы помочь им. Была готова отвоёвывать трон. — Ну что, убедились? — мы уже вышли из города, когда вор вновь со мной заговорил. — Да, — всё ещё прибывая в некой растерянности после увиденного, ответила я. — Как же ты так жил? — Я? — удивляясь моему вопросу, воскликнул он. — Ну, раньше, когда я ещё не был вором, меня это всё угнетало. Потом, когда я стал вором, мне было всё равно. — А почему же теперь не всё равно? Ты ведь всё ещё вор. Вор замялся, по его лицу было видно, что он не может найти слов. Повисло молчание. Я терпеливо ждала, когда он начнёт говорить. Спустя несколько минут, но всё же начал: — Недавно, я встретил очень дорогого мне человека впервые за долгое время. Но… знаешь, эта встреча не принесла мне радости. Только размозжила мои чувства об стенку, но я сам виноват, — он снова замолчал, собираясь с мыслями. — После этой встречи, я увидел мир таким, каким он был для меня много лет назад, не знаю почему, просто наткнулся на детский приют. Ну, такой, знаешь, весь покореженный, с проржавевшей вывески и гнилыми ставнями. Мне настало стыдно, то, о чём я думал до этого, показалось таким глупым и эгоистичным. Я зашел туда и выложил все деньги которые у меня были. Всё отдал, — он снова притих, а затем посмотрел прямо мне в глаза. — А потом, понял, что помощь нужна абсолютно всем в этом прогнившем королевстве, что не только я и мои друзья хотят отсюда сбежать. Поэтому я всё это устроил. Вот и вся история. Я ничего не смогла сказать, только пристально на него посмотрела, вглядываясь в каждую его черту. Он говорил искренне, и тут я поняла, что хочу ему помочь. Я горько усмехнулась и произнесла: — Какая, ты говоришь, клятва?