19 дней спустя

В тот день Нил впервые за долгое время выбирается за пределы Сторибрука. Вопреки ожиданиям молния не сбивает с ног при первом шаге, голодные волки не бросаются на него, щелкая зубами, а в спину не несется огненный шар, призванный расплавить кости. Ничего этого нет, и Нил облегченно выдыхает, а затем делает второй шаг. Проклятие Пэна не действует, теперь они знают точно. Звонок мобильника, впрочем, едва не вызывает у него сердечный приступ. - Да! – бросает Нил в трубку чуть громче, чем собирался. Лицо у него светлеет. - Эмма, милая, привет! Тот голос, который он может слушать вечно. То имя, которое он не устает повторять. Эмма. Девятнадцать дней прошло с момента возвращение из Неверлэнда. Девятнадцать дней, которые вряд ли могли кардинально поменять происходящее. Но они поменяли. Нил потерял отца, своей смертью избавившего их от Пэна, и вернул Эмму – женщину, утраченную, казалось бы, навсегда. Так считал сам Нил, так уверяла его Эмма, так насмехался Крюк, уверенный, что счастье в его руках, и уж он-то его не упустит. Нил не знает, что случилось, он может лишь предполагать, что осознание грядущей катастрофы, обещанной Пэном, что-то перевернуло внутри Эммы. А может быть, поставило на место. Так или иначе, но именно его Эмма берет за руку, когда они стоят на границе города, с трепетом вглядываясь в зеленое марево, подкрадывающееся со всех сторон. Они – все они – готовы к худшему. Вместе. Никто не понимает, что именно случилось. Туману остается преодолеть лишь пару футов, чтобы накрыть собой Сторибрук, и Нил видит, с какой силой Регина, стоящая в паре шагов от него, обнимает Генри. Он видит, как глотает слезы Мэри Маргарет, как Дэвид старается быть для нее единственным и последним, как Крюк, оказавшийся в стороне, закрывает глаза и выпячивает подбородок, как Белль безучастно смотрит вдаль, видя кого-то, кто успел уйти. Нил чувствует, как Эмма сжимает его руку. До боли. А потом все заканчивается. Туман рассеивается в одно мгновение, будто его и не было, и солнце вновь выходит из-за туч. Долго они еще стоят, боясь шелохнуться, боясь поверить в свою удачу. Эмма резко поворачивается и обнимает Нила. Она дрожит, и эта дрожь передается Нилу, который прячет ее в нервном смешке, случайно сорвавшемся с губ. Все дружно считают, что именно колдовство Регины остановило проклятье. Пусть ее магия сработала не сразу, но она все же оказалась успешной. Сама Регина кривится и ничего не отвечает, только прижимается щекой к затылку Генри, будто боится отпустить сына. Нил тоже обнимает Эмму, пусть у него иные причины на то, чтобы это делать. Почти три недели горожане боятся смотреть на небо. Город затихает в каком-то непонятном предчувствии, а ведь все должно было расцвести в нем, вернуться на свои места. Должно было отпустить, но сердце стучит неровно, и где-то в голове вертятся мысли, ухватить которые совсем непросто. На исходе второй недели Эмма переезжает к Нилу в гостиницу. Когда он впервые открывает ей дверь, то чуть не плачет. Она по-прежнему слишком красива для него, а теперь еще и слишком свободна. Но она выбрала его, и это главное. Не Крюка. Они не говорят о пирате. Они не говорят о Регине или о ком-то еще. Только о себе и о Генри. И, целуя Эмму, прижимаясь к ней всем телом, будя так и не сумевшие уснуть воспоминания, Нил знает, что все будет хорошо. Эмма рядом. Он наконец-то вернулся домой. Девятнадцать дней спустя Нил выходит на улицу с твердым намерением перейти границу города. Он понятия не имеет, что может случиться, но в голове у него слова Регины. «Одно проклятье уничтожило другое», - говорит Регина, и Нил хочет ей верить. Он должен ей верить, потому что иначе ничего не получится. Должно получиться. - Все в порядке, Эмма, - улыбается Нил в трубку, стоя в двух шагах за пределами Сторибрука. – Со мной все хорошо. С ним действительно все хорошо. Ничего не случилось. Они так боялись последствий, но, кажется, все то дурное, что наколдовал Пэн, сгинуло вместе с ним. Нил отключает мобильник и убирает его в карман. Долго стоит, разглядывая запыленные носки своих ботинок, а когда поднимает голову, то видит прямо перед собой трех человек. И два пистолета, направленные прямо ему в голову. Нилу чудится, что он заранее слышит выстрел и то, как разлетаются его мозги. Ощущение проносится мимо за долю секунды и исчезает, когда становится ясно, что никто не собирается стрелять. Пока что. Откуда взялась эта троица? Нил совершенно не помнит, чтобы слышал шаги. - Хей, - настороженно говорит Нил, вскидывая руки. Он стоит, чуть набычившись, и разглядывает незнакомцев, а те в ответ разглядывают его. Мужчина: худой, тощий, небритый, в потрепанной одежде, напоминающей одежду шерифа. Женщина: хмурая высокая негритянка с обнаженной катаной в руках. И мальчик лет тринадцати смотрит на Нила старыми глазами. У мужчины с мальчиком в руках оружие - пистолеты. Вряд ли незаряженные. Мужчина цепко поймал взгляд Нила и теперь не отпускает его. Ждет. Нил чуть заметно кивает, и рука мужчины медленно опускается. Можно выдохнуть. Женщина тоже расслабляется, отводя в сторону острие катаны. Только мальчик продолжает держать Нила на мушке. - Карл, - коротко говорит ему мужчина. Этого хватает, чтобы мальчик нехотя, но все же опустил оружие. - Отлично, - Нил старается не делать резких движений. – Теперь, когда мы выяснили, что в меня можно не стрелять, может быть, вы скажете, что с вами случилось? С ними наверняка что-то случилось. Эта троица выглядит так, будто недоедает вот уже несколько недель. От них за милю несет потом и грязной одеждой, волосы у мужчины сальные и пыльные. Женщина, хоть и выглядит почище, но тоже нуждается в еде и воде. По сравнению с ними Нил сам себе кажется зажравшимся хозяином, рабы которого подняли восстание и теперь решают, что же сделать с господином. - Меня зовут Нил, - представляется Нил, видя, что молчание затягивается. Мужчина играет желваками, затем сухо отзывается: - Рик. - Мишонн, - нехотя подает голос женщина, и взгляд у нее очень хмурый. - Карл, - добавляет мальчик, хотя его имя Нил уже знает. Нил кивает. - Чудесно, - говорит он, стараясь, чтобы голос его звучал спокойно, но оружие в руках незнакомцев все еще заставляет напрягаться. - Ты не укушен? – спрашивает Рик. Он не сводит взгляда с Нила и почти не шевелится, пусть Нилу и кажется, что любой порыв ветра может свалить Рика с ног. - Что? – недоуменно хмурится Нил. – Кто должен был меня укусить? Такой странный вопрос – с этими ребятами все в порядке? Откуда они идут? Сбежали из психушки? Заигрались в ролевые игры? - Где ты живешь? – продолжает спрашивать Рик, и заметно, что он готов только задавать вопросы, но не отвечать на чужие. Нилу не хочется быть подстреленным. Поэтому он покорно отвечает: - Здесь, неподалеку. Рик кивает и сплевывает на землю. Слюна у него желтоватая, как и зубы. - Отведешь нас туда. Он не спрашивает. Он утверждает. Что же, у него оружие, а с оружием не спорят, если хотят жить. Нил разворачивается и, стараясь действовать незаметно, достает из кармана мобильник. Нужно предупредить Эмму. Но сигнала нет. Нил хмурится: ведь еще несколько минут назад все было нормально. Что случилось? - Зачем тебе телефон? – спрашивает поравнявшийся с Нилом мальчик Карл. Нил демонстрирует ему светящийся экран. - Сигнал пропал. Карл смотрит на него очень удивленно. - Здесь был сигнал? Нил кивает, немного удивляясь чужому удивлению. Он видит, как Карл оглядывается и смотрит на Рика: так, будто услышал нечто в самом деле изумительное. Тогда Рик подходит ближе. - Где, говоришь, ты живешь? - Сторибрук, - немного раздраженно отвечает Нил. – Город. Он рядом. Троица заметно напрягается, негритянка снова хватается за оружие, Карл двумя руками держит пистолет. Рик опережает Нила на пару шагов и заступает ему путь. Он выше, и Нил чувствует, что, несмотря на худобу, еще и сильнее. - Город пуст? – в голосе Рика – отчетливое напряжение. - Нет, - отвечает Нил, хотя ему уже надоело отвечать на чужие вопросы. – Там живут люди. Обычный город. - Если это ловушка, ты пожалеешь, - Рик в упор смотрит на Нила, чуть склонив голову. Нил молчит. Что-то странное творится с окружающим миром. И пахнет там теперь как-то не так. Впрочем, вероятно, это пахнет от Рика: крепкой смесью грязи и застарелого пота. А еще чуть-чуть – кровью. О какой ловушке твердит Рик? Чего он боится? Нил понимает, что сейчас не время спрашивать, и все же ему хотелось бы знать, что творится. Вокруг тихо. Гораздо тише, чем тогда, когда Нил шел сюда. Его эта тишина напрягает, а вот троица заметно наслаждается. До самого города они идут молча, и Нил знает, что Рик держит его на мушке, готовясь выстрелить в любой момент. Можно только молиться, чтобы этот момент никогда не настал. Когда вдалеке появляется машина – маленькая и желтая, - сердце Нила уходит в пятки: ему бы подать знак Эмме, велеть ей развернуться, но он не может, потому что катана Мишонн упирается ему между лопаток. - Спокойно, - говорит Нил и улыбается. – Это свои. Никто не улыбается ему в ответ. «Жук» тормозит за несколько ярдов от остановившейся компании, и Эмма выскакивает оттуда. Карл тут же наводит на нее пистолет. - О, черт! – Эмма замирает. Встревоженный взгляд ее останавливается на Ниле. - Ты цел? – спрашивает она таким голосом, что тепло моментально разливается внутри Нила. Она волнуется. За него. - Да, - коротко отвечает он. – Связь вырубилась. Эмма кивает. - Электричества нет. Мы включили генераторы. Они разговаривают так, будто не замечают никого рядом. Рику это ощутимо не нравится. Он делает несколько шагов и подходит к Эмме. Нил дергается, но катана тут же больно жалит его в спину. - Что это за город? – Рик разглядывает Эмму так, будто впервые видит женщину. - Сторибрук, - Эмма спокойна. - Я не знаю никакого Сторибрука, - Рик тоже спокоен. Эмма улыбается ему. - А я не знаю вас. Какое-то время они стоят друг напротив друга и обмениваются взглядами, затем Рик коротко выдыхает: - В машину. Карл проскальзывает в салон первым и садится сзади. Нила усаживают между ним и Мишонн, Рик устраивается рядом с Эммой. - Поехали, - бросает он и поднимает пистолет. Эмма косится на него и поворачивает ключ в замке зажигания. Нил думает, когда же все пошло не так. Еще он думает, что было бы, останься он сегодня дома. Голос Карла врывается в его голову. - У вас есть вода? - Конечно, - недоуменно отвечает Нил. - Круто, - на лице подростка впервые мелькает улыбка, которую он тут же гасит, вновь принимаясь хмуриться. Рик не сводит взгляда с Эммы, и Нилу это не нравится. Он пытается задавать вопросы, вот только никто ему не отвечает. Даже Эмма молчит и лишь крутит руль. У здания мэрии «жук» останавливается. - Приехали, - уверенно говорит Эмма. Нил понимает: сейчас в дело вступит Регина. Жители могут не любить своего мэра и королеву, но вопросы все равно решает она. Вопросы любого рода. Нил знает, что Эмма Регине доверяет. И, может быть, даже верит в нее. Кто-то же должен.