***
Джайна Праудмур вышагивала по коридорам Академии Магии города Кирин-Тора. Её сопровождал волшебник, давным-давно не посещавший этот город, но хорошо известный среди магов. - Джайна, не торопись, и вообще, не стоило приходить сюда, - Асмадуес устало шагал рядом с девушкой, скрестив руки в рукавах балахона. - Но нежить… - Придёт в эти земли ещё очень не скоро. Скорее всего, у него ничего не получится. Лордерону суждено пасть, а Артесу суждено стать Королём Личом, и никто, даже Бог, не сможет изменить этого. - Файтер не Бог, он Файтер, - парировала девушка. - Это веский аргумент, - хохотнул волшебник. – Но даже так, не думаю, что ему удастся изменить предначертанное. - Если мы ему не поможем. Это ведь ты говорил, что ему помощь понадобится. – девушка распахнула очередные двойные двери на своём пути. - Но не сейчас же. Сперва, он должен был вернуться от вождя Орды и лишь потом… Оба мага замерли, услышав голос за последней дверью. - Вы уверены, что это была нежить? – голос спросившего был мощным, но чувствовалась старость и мудрость. - Да, я видел вурдалаков своими глазами, а двое моих парней были убиты зомби, бывшими жителями деревни. Это случилось, когда мы разведывали окраины, пытаясь найти лагерь орков. – ответил, судя по всему разведчик. - Там был ещё кто-то? – спросил ещё один голос. - Да, мы слышали разговор двух некромантов. Один из них назвал другого Кел-Тузад, - ответил разведчик. Услышав имя, Джайна молча развернулась, направившись, прочь от дверей. Без слов было понятно, о чём она думает. - Это плохая идея, Джайна. Поверь мне, тебе не стоит туда отправляться. - Нет, Асмадеус. Ошибкой было отпускать его. Вот, что действительно было неверным. Я отправляюсь туда! - Вот же глупое дитя,. Да хранит нас Элуна. Я отправляюсь с тобой, - волшебник поспешил по коридору, догоняя свою спутницу. Голубой круг телепортации осветил поле боя своим светом. Появившись около одного из домов, Джайна и Асмадеус стали свидетелями ужасающей картины. Несколько домов ярко горели. Огромное количество вурдалаков и прочей нежити проникало в деревню через врата, которые были разбиты в цепки. Два отряда обороняющихся сдерживали наступающих. Разделённые на две группы по пять воинов, они были разделены врагом и отчаянно сражались. Асмадеусу сразу бросился в глаза одарённый орк, разбрасывавший заклинания, а вот Файтера видно не было. - Вождь, люди явились! – заорал один из орков. - Людей не трогать, Граммак, они наши союзники в этой битве! – раздался командный голос, принадлежавший Гром Задире. - Джайна, осторожней! – Асмадеус ловким движением руки оттянул девушку в сторону, а щелчком пальцев развалил изуродованное тело бывшего деревенского обитателя. Часть нежити, заметив новых действующих лиц, сменила свои цели на вновь прибывших. - Где Файтер?! – спросила Джайна, призывая Элементаля воды. - Он держит второй проход! – прорычал командир второй группы, как помнила девушка, его имя было Граммак. - В одиночку? – спросил Асмадеус, поддавшись удивлению. - С ним были два воина, но если их жмут так же, как и нас, то скорее всего в одиночку! – прокричал Гром, разрубив очередного врага. - Джайна, иди к нему, Я тут справлюсь! – Асмадеус резко изменился. Убийственная аура боевого мага распространилась вокруг него, а взор стал холодным и решительным. По рукам начали пробегать электрические разряды. Пропустив пару вдохов, Джайна опомнилась, и кивнув направилась через горящую деревню ко вторым воротам. - Зря вы сюда явились, люди! – прокричал Гром, пробившись со своей группой к магу. - Чего не сделаешь ради своего ученика, - ответил Асмадеус, встав спиной к орку и поразив сразу с десяток мертвецов сеткой из молний. Джайна слышала взрывы и шум электричества, но, не оборачиваясь, стремилась ко вторым вратам, по пути решительно расправляясь с любой нежитью, что встретится ей на пути. Завернув за очередной полуразрушенный дом, она, наконец, увидела ворота, которые были забаррикадированы. И только присмотревшись, она поняла, что баррикадой была груда костей, плоти и ещё непонятно чего. Проще говоря, павшая нежить стала непроходимым барьером для наступающих. Позиравшись по сторонам, она заметила огромного зелёного орка, привалившегося к стене покосившегося дома. Он был без сознания, но дышал. Ещё одно тело было разорвано на куски, и только благодаря тому, что девушка знала, что орков должно было быть двое, она смогла понять, что бедняга и был тем вторым.***
Это была вторая дозорная группа, когда Файтер услышал странные шорохи, а затем заметил тени со стороны задней стороны деревни. Решив проверить это, он осторожно продвигался в глубь некогда населённого поселения. Заметив пару свежих следов, явно не животного происхождения, он ускорил шаг, чтобы натолкнуться на картину, заставившую его перестать дышать. С другой стороны деревни были ещё одни врата, и их только что разрушили. Отряд нежити из пятнадцати особей быстро проникал, внутрь готовясь ударить в тылы. Он просчитался, забыл столь очевидную вещь. Рука сама поднялась в воздух, запустив огненный шар, взорвавшийся на высоте. Падающие искры осветили ночное небо и землю, а так же, это служило сигналом о нападении, о котором они условились заранее. - ВРАГ! – заорал Файтер во всю силу лёгких. Послышались звуки открываемых дверей. Всё-таки по плану никто не должен был кричать о враге, а огонь в воздухе служил сигналом для третьего дозора выйти в оборону раньше времени. Обнажив два меча, парень приготовился сражаться, но его затылок обдало холодным дыханием. - Ты талантлив, юноша. Пойдём со мной, я научу тебя вещам, которые ты никогда не узнаешь. – Тихий шёпот, словно на ухо. Леденящий голос существа, давно оставившего человечность. Голос, в котором больше не теплится жизнь. Развернувшись, парень узрел фигуру в зелёном балахоне и маской на лице, похожей на череп какого-то животного. - Кел-Тузад? – вырвалось у парня. - Ты знаешь моё имя? А ты действительно забавный начинающий маг. Пойдём со мной и… Договорить фигура не успела, два меча скрестившись, словно ножницы, отсекли голову говорившего. Поколебавшись секунду, фигура превратилась в дым и исчезла. - Чёртовы миражи. – выругался Файтер а потом добавил. – Мужчины не убегают! Выходи и дерись, маг! – хотя и знал, что это напрасно. - Убейте его! – голос прогремел над всей деревне. Будто ожидая этих слов, нежить сорвалась с цепи, как голодные псы и рванули на парня. Крутанув свои клинки, парень занял боевую стойку, а затем, ускорившись, вспышкой рванул вперёд, разрубив двух вурдалаков напополам. - Ну, понеслась! Враг не был особенно сильным, проблема была в прибывающем числе. Файтер не переставая рубил кости, убивал зомби, но волна всё не заканчивалась. В какой-то момент к нему присоединились два воина Грома. Они сообщили, что нежить пробила врата, и все способные сражаться взяли в руки топоры. А их прислали ему в помощь. Оставив бой на подкрепление, он перешёл в поддержку заклинаниями. Огненные шары летали туда-сюда, снося головы врагам, ветряные лезвия, лёд. Количество заклинаний было большим, но все они ограничивались четырьмя стихиями. Никаких массовых атак. Нежить всё прибывала, и парень всерьёз задумался о количестве наступающих с первых врат. Огненный шар взорвал очередную голову зомби, но болезненный крик заставил мага перевести взгляд правее. Несколько вурдалаков разрывали тело орка на куски, пожирая его и заливая всё кровью. Его собрат попытался спасти бедолагу, но получил болезненный удар когтями в грудь. Вновь взявшись за мечи, Файтер рванул в гущу схватки, оттаскивая раненого. Привалив его к стене одного из домов, он поспешно вернулся к проходу, встав, словно стена. Он не сходил с места, рубя направо и налево. Вокруг парня создавалась груда тел, по которой он начал взбираться, завоёвывая высоту. Подумав, что хуже уже не будет, он пропустил непонятно откуда взявшуюся стрелу. Отряд лучников скелетов расположился за стенами и начал осыпать деревню залпами. Пропущенная стрела вонзилась в плечо, лишив его левой руки. Отбросив меч, он изменил стойку. Продвигаясь наружу, он оставлял за собой груду трупов, закрывая проход в деревню с этой стороны. Он прекрасно осознавал, что ни конца, ни края этой лавине мёртвых не будет, максимум того, что он может сделать, это перекрыть проход и сдерживать врага пока дышит, чтобы в конце, взорваться, забрав как можно больше нежити вместе с собой. Очередной залп стрел был отражён воздушным щитом, а меч в правой руке воспламенился. Разрубая очередной скелет, Файтер ощутил, что-то острое, впившееся в правую ногу. Ткнув туда мечом, он разломил голову половины тела умиравшего вурдалака. Двигаться было невозможно. Опираться на ногу, из которой сочилась кровь, было слишком больно. Подобрав разломанный посох одно из некромантов, который случайно подвернулся под меч, он вонзил заострённую его часть в груду тел позади, а круглым шаром подпёр поясницу, чтобы не упасть. Он стоял, взгромоздившись на куче трупов, сжимая меч руке, которая уже начала дрожать от количества замахов. Затуманенным сознанием, на грани того, чтобы отключиться от ран и усталости, Файтеру показалось, что нежити стало меньше, но всё ещё слишком много, чтобы он смогу перебить всех. Где-то вдалеке мелькала зелёная мантия на фигуре с маской в виде черепа животного. Фигура удалялась, потеряв интерес к происходящему. Дав пару секунд передышки, остатки плети с новой силой навалились на парня. Именно в этот момент куча останков, оставленная в качестве баррикады, разлетелась от взрыва, а из ворот показалась девушка, озарённая пламенем. В её руках был посох, зелёный камень которого, пылал, словно одинокий фонарь в ночи. Явив себя врагу, девушка послала с десяток огненных сфер, поразивших одиночные цели, а над основной группой нежити появился магический круг, из которого полетели ледяные глыбы, разрывая врагов на части. В то же мгновение, небо над деревней вспыхнуло жидким огнём, а со стороны первых врат, в небе показался огромный Феникс, возвестивший о своём появлении протяжным криком. Голова закружилась сильнее, а зрение подвело парня. Его сознание ослабевало, уступая усталости. Концентрация на бое исчезла, оставляя лишь вкус собственной крови на губах и горечь осознания цены его ошибки. Просчёта, погубившего множество воинов.