Life Time 3

Ник зевнул и снял фуражку, положив рядом с собой, на скамейку. Он запрокинул голову назад, на деревянную спинку скамейки и закрыл глаза. Над ним раскинулись зелёные ветви деревьев. Листья шелестели на ветру, поблескивая на солнце. Парень подставил лицо теплым лучам. «В этом году осень задерживается», — подумал он. — «Ну и хорошо. Кому нужен этот холод?» Кругом было тихо. Все студенты собрались в здании института. Ник наслаждался тишиной. Единственной вещью, которую было трудно найти в городе. В Централе не было сильно холодно, ни осенью, ни зимой. Во всяком случае настолько холодно, какими должны быть осени и зимы. Снег выпадал редко. Если и было что-то неприятное в такой погоде это пронзающий ветер, свирепо дующий по вечерам. Вот тогда и правда, можно было замёрзнуть не на шутку. Ник поежился, вспоминая долгие холодные дни, когда он вместе с Шемроком часами просиживал в засаде, выжидая преступника, вспомнил, как дрожал на ветру его четвероногий друг и как он сам прятал лицо в поднятый воротник армейской формы, пытаясь согреться. Эти мысли быстро разогнало солнечное тепло и он переключил их на сестру. «Надеюсь, Алори взяла с собой теплые вещи?» — подумал он, беспокоясь о ней. — «Надо бы спросить. Мама наверняка обо всём позаботилась, но все же спрошу при случае». Он вздохнул и его мысленный поток вновь переменился. Теперь он думал о службе, о том, сможет ли Джим прикрыть его при необходимости. У них сложилась крепкая дружба и часто приходилось выручать друг друга. Не было ещё такого раза, чтобы Ник подвёл Джима, или Джим Ника. В кинологическом отделении все знали об их дружбе. Думал он и о том, как скучает по нему Шемрок. Многие считали, что пёс так предан своему хозяину, поскольку Ник не позволил армии присвоить пса государству. Он согласился служить, только оставляя за собой право, владеть псом, забирать его на выходные и отпуск. Остальные собаки, всю жизнь видевшие лишь решетчатую стенку вольера, были лишены такой жизни. Друзья часто говорили Нику, что Шемрок изнежится, живя так. Но вопреки всему, пёс умел вести себя и на службе, и на гражданке, переключаясь при необходимости с одного на другое. Однажды Ник, будучи в увольнении, гулял вместе с псом в парке. На его глазах, какой-то молодой парень выхватил у девушки сумочку и попытался скрыться, но Николас спустил Шемрока с поводка и дал команду. Пёс выполнил её также хорошо, как сделал бы это на службе. Подоспевшие дежурившие офицеры, арестовали грабителя, а Ник получил благодарность от начальства кинологического корпуса, которому доложили о случившимся. После этого парень перестал слышать нравоучения о воспитании собаки, а друзья больше не качали головами, когда видели, как Ник выводит Шемрока в город. Но такие прогулки были редки и большую часть времени пёс проводил в своём вольере. Собака знала время, в которое приходит хозяин и задолго до этого он уже взволнованно поскуливал, сидя у двери вольера, а когда Ник, свистнув издалека, извещал его о своём приходе, громко выл, крутя пушистым хвостом. По-доброму ворча, он поднимался на задние лапы, ставил передние Нику на плечи и фыркал мокрым холодным носом у уха парня. Такой большой белый медведь, преисполненный добротой, как могло бы показаться со стороны. Однако, оскаленную пасть Шемрока доводилось видеть только преступникам. «Надо было попросить Джима проверить, если ли у Шема вода», — запоздало осознал он. — «Сегодня будет жаркий денёк, а я, похоже, не скоро освобожусь… Что-то Алори задерживается… Может, что-то случилось и надо помочь?» — он на секунду представил, что может произойти в институте и успокоился. — «Да нет. Скорее всего, их просто задержали. Подожду ещё немного, а там посмотрим… ». Он отвлёкся от мыслей, заметив, что тень, падающая ему на лицо, совсем не похожа на тень от листьев, переменяющаяся солнечным светом время от времени. «Это еще что такое?» Ник приоткрыл один глаз, чтобы понять, что произошло, но тут же открыл и второй. Над ним стояла Алори и с милой улыбкой смотрела на брата. В её руках уже не было папки с документами. Она слегка нагнулась над ним и волосы, падая с плеч легонько подрагивали на ветру. — Ой, Лори. Ты так тихо подошла… — немного растерявшись, сказал он. — Я думала, ты спишь, — ответила она. — Стояла, ждала, когда проснёшься. — Я не спал, — сказал Ник. Он поднялся на ноги, отряхнул свою форму и надел фуражку. — Но почти заснул, — улыбнулась Алори. — Я задержалась? Прости. Они там всё никак не могли начать собрание. То одно, то другое, потом эта путаница с группами. В общем, дурдом. Все бегают, суетятся, кого-то ищут. Я поторопилась, решив относиться к этому серьёзно. Там даже преподаватели не особо собраны. Конечно, это можно списать на начало учебного года, но первое впечатление было именно таким. — И тебя это не расстраивает? — спросил Николас. — Нисколько! — звонко сказала она, улыбнувшись. — Главное преподаватели не важничают. С такими просто общаться. Не люблю тех, кто много о себе мнит. Даже если они очень серьезные и важные. —Идем, Лори, — сказал ей брат. —Нам лучше поспешить. Мне скоро нужно вернуться на службу. Они быстрым шагом пересекли площадь и, выйдя за пределы территории института, пошли вниз по улице. Студенты, покинувшие собрание, двигались в том же направлении, живо обсуждая институтские новости, связанные с учебой, и шутили. Проходя мимо особо медлительных компаний, Ник слышал, что они говорят о преподавателях, учебных планах и о выборах старост. Кто-то уже боялся первых экзаменов. Другие высокомерно заявляли, что учеба не доставит им больших проблем, предлагали забыть об учебниках и проводить время в своё удовольствие. «Наивные», — подумал Ник, хмыкнув. — «Взвоют на первом же семестре». — Завтра у меня три пары, — сказала Алори. — Вы уже получили расписание? — спросил её Ник. — Нет… — вздохнула она. — Боюсь, оно ещё даже не готово. Меня это так удивило. Учебный год уже начался, а расписания всё ещё нет. А ещё я слышала, как старшекурсники говорили, что ещё не все преподаватели вернулись из отпуска. Честно говоря, я немного разочарована увиденным. Я настраивала себя на более серьёзную обстановку, но, похоже, всё будет по-старому. — Ты же сказала, что тебя это не расстраивает? — удивился брат. — Я про другое. Я надеялась, что здесь все серьёзнее, чем дома, но мало что изменится, я думаю. Те немногие преподаватели, с которыми я успела сегодня пообщаться, очень приветливые люди. Но я уверенна, что там не все такие. — Как и везде, — кивнул Ник. — Где хорошие, там и плохие. Но я не переживаю за тебя. Ты ко всем сможешь найти правильный подход. Понемногу толпа студентов редела, расходясь в разные стороны, а дорога становилась все пустыннее и пустыннее. Навстречу попадалось мало народу. Девушка боязливо оглядывалась по сторонам, всё не находя смелости спросить у брата, почему так происходит. — Мы выходим за черту города, — сказал он, когда она слегка задела его плечом, чтобы привлечь внимание и задать этот вопрос. — В пригороде живет мало людей. Алори кивнула, облегченно выдохнув. Дорога из каменной брусчатки перешла старую, разбитую, а потом и вовсе сменилась проселочной. Каменные дома встречались все реже, им на смену приходили деревянные постройки. Ник уверенно шел вперед, Алори следовала за ним. — Ты был здесь раньше? — спросила девушка у брата. — Нет. — Что?! И как же мы найдем конюшни?! Я думала, ты знаешь дорогу! — Я не сказал, что не знаю, — он подмигнул сестре. Её внезапный испуг его насмешил. Алори всегда казалась ему чересчур тревожной. И слишком ответственной. — Не пугай меня так, — проворчала она. Ник усмехнулся и принялся, как и в городе, указывать ей на ориентиры, по которым она может сверять дорогу, что-то вроде выделяющихся из числа других домов, фонарных столбов, редких, поэтому запоминающихся, и спиленных деревьев. — Если идти от твоего института, дорога прямая, как ты могла заметить, никуда сворачивать не надо, — сказал Ник. — А вот как от конюшен идти до дома, я тебе покажу потом, когда вернусь за тобой. — Я, должно быть, так мешаю тебе, — погрустнела Алори, опустив голову. — У тебя и самого полно дел, а ты со мной возиться должен, прости меня… — Ты чего? — удивился он, тряхнув ее за плечо. — С чего ты взяла такую глупость? — Сам сказал, тебе спешить надо, а тут я со своими лошадями… — Ничего страшного. У меня проблем не будет. Когда ты обняла меня и убежала, оставив одного думать о том, что сейчас произошло, ко мне подошел Джим. Я попросил у него позаботиться о том, чтобы никто не знал, что меня не было. — Джим? О… А меня не было… — Алори досадливо закусила губу. — Я хотела познакомиться с твоим другом. — Это очень хорошо, что тебя не было, — строго сказал Ник, отводя взгляд. — А? — девушка недоуменно посмотрела на него. — Я тебя что-то не понимаю… — Этот… дурак, — парень сдержался, чтобы не выругаться при сестре. —Решил, что мы с тобой парочка, представляешь?! — Что? С чего он это взял? — спросила девушка, продолжая смотреть на брата. — Он видел нас у фонтана и пошёл за нами. Я бы не хотел, чтобы ты видела, как я рассердился на него. Алори засмеялась. — Чего смешного? — спросил ее Ник. — Объясни ему как-нибудь потом, что я совершенно не интересуюсь военными. Если какого-то военного и люблю, то только своего брата. Она обняла его за руку. — Потому что отец так сказал или сама решила? — спросил он. — Не совсем так, Никки. Я вообще не хочу заводить отношения. Моя любовь — это лошади. Может, со мной что-то не так, но парни меня не привлекают, совсем. — Всё с тобой в порядке, — успокоил её Ник. — Правильно, лучше учись, старайся. Сейчас это тебе совсем не нужно. Ты ещё маленькая. — Я не маленькая! — возмутилась Алори. Николас снова рассмеялся. Но в глубине души был рад, что она сама сказала это. Отец просил его следить за тем, чтобы в окружении Алори не было военных. Ник не совсем разделял мнение отца, но привык полагаться на его ум и опыт и следовал его наставлениям. Они никогда не бывали ошибочными. Если он сказал — значит это действительно важно. Но если Алори сама против военных — будет ещё проще. Ещё какое-то время они шли вперед, пока Ник не остановился и не показал на длинный зеленый забор и кирпичное здание с флагом Аместриса. — Вот и пришли, — сказал он. — Это — армейское конное подразделение. За забором конюшни. Большое здание — главное управление. Не буду утверждать точно, но ветврача ты сможешь найти в конюшне. — И… — она подождала, когда от волнения голос перестанет дрожать, — как меня туда пропустят, постороннего человека? — Я так же первый раз шел на стажировку, — ободрил её Ник. — Ничего страшного. Скажешь, что пришла заступать на работу ассистентом. Я уверен, если этим занимался отец, тебя уже ждут и проблем не возникнет. Он приобнял её за плечи. — Удачи сестрёнка. Мне пора идти. Я верю в тебя. Ты всё сможешь. Пожалуйста, оставайся там пока я не вернусь. Постараюсь освободиться пораньше. Смелее, иди. Он подтолкнул её вперед. Алори хотела повернуться и окликнуть его, но взяла себя в руки. «Ник прав, ты всё сможешь», — сказала она сама себе и смело направилась к воротам.