***
Рейвен смирно стоял в деннике, пока Алори, облачившись в свой рабочий халат, осторожно чистила его шкуру скребком. Временами вороной конь потряхивал гривой и поворачивал к девушке голову, требуя проглаживания и, конечно, кусочек яблока. Девушка тщательно выскоблила его спину и бока, шею и теперь аккуратно расчесывала щётки на ногах. Вдруг скребок выпал у нее из рук и подпрыгнув на мягкой соломе, откатился к правому заднему копыту жеребца. Алори, придерживаясь рукой за левую переднюю ногу фриза, дотянулась до инструмента и, стряхнув с него солому, продолжила свою работу. Закончив, она отошла, полюбоваться на блестящую шерсть коня. Она переливалась в свете ламп под потолком, когда конь, начинал нетерпеливо переступать с ноги на ногу. Алори понимала, чего он ждёт, но не чувствовала, что сегодня сможет вывести его в леваду. И вот опять ей стало плохо от вины. Одна, как ей тогда казалась незначительная ошибка, принесла столько проблем её окружению. Рейвен не был виноват в том, что она очень устала. Ведь и он тоже устал стоять на одном месте в деннике. Почистив сам скребок, и оставив его на перекладине стойла, Алори вышла из денника и закрыла дверь. Конь, растерянный таким обстоятельством, быстро подошел к запертой двери и высунул голову в проход тихо фырча и вытягивая губы, словно хотел дотянутся до девушки. — Прости, Рейвен… — Алори обняла коня за морду, чувствуя под ладонями живое тепло от выдыхаемого конём воздуха. — Давай погуляем завтра, хорошо? Жеребец вывернулся из её объятий и потряс гривой, будто бы не соглашаясь с таким решением. Он дернул ухом и глубоко вздохнул. — Опять обижаешься на меня? — поняла Алори. — Ну что ж… я это заслужила. Фриз потоптался копытами по соломенной подстилке и громко фыркнул, опустив голову. Девушка потрепала его по гриве и почесала пальцами лоб, в том месте где начиналась челка. К корму конь даже не притронулся. Когда она пришла в конюшню, лошадей как раз кормили и все кони дружно хрустели овсом, но Рейвен встретил её стоя у двери денника и внимательно наблюдая за проходом, словно ждал, когда она придёт. Для Алори это уже не было новостью. Фриз очень хорошо запомнил время, в которое приходит девушка и, как говорил сам Харрис, словно верный пёс дожидался Алори. Зная, как конь привязался к ней, она не хотела разочаровывать его. Но ключ от амуниции она оставила у Харриса, а он, увидев её состояние уж точно не позволит вывести Рейвена и отправит её домой, а то и запретит несколько дней появляться в корпусе, настаивая на отдыхе. Опасаясь этого, девушка запретила себе думать об этом, готовая потратить все силы на то, чтобы уговорить коня. «Быть может Ричард выводил его сам?» — подумала она. Лейтенанта она не видела уже неделю. Приходил ли он в конюшню или нет было загадкой. Но Алори была рада, что так и не встретилась с ним больше. Как никак, но она дала обещание и не хотела его нарушать. Девушка прижалась спиной к дверце дневника и со вздохом соскользнула по ней вниз, присаживаясь на тюк с сеном и закрыла глаза. Она была благодарна Ричарду за рассказ о войне. Подумать только! Она даже не знала о том, что действительно произошло в Ишваре. И не знала никого другого кто был бы так же хорошо осведомлен, как Ричард. Но даже внушив себе, что никакой дружбы, на которую она надеялась в самом начале, во время конной прогулки, между ними быть не может, девушка никак не могла расстаться с одной единственной мыслью. Почему, ну почему этот человек такой холодный и колючий? Сколько не вспоминала, она так и не поняла, где она совершила такую страшную ошибку, что штабский офицер так взъелся на неё. Хотя, он на всех так взъедался, но Алори чувствовала, что именно к ней он проявляет особую, какую-то очень сильную неприязнь. Изредка, на мгновенье ей казалось, что он проявлял какие-то эмоции, так присущие живым людям, которые умеют чувствовать. Тогда, на берегу пруда, когда она имела неосторожность, залюбовавшись чудесными ивами на соседнем берегу и как на духу изложила ему легенду, рассказанную матерью в детстве и прочно засевшую в её память, девушка была уверена Ричард был удивлен услышанным. Так странно… С чего бы это ему удивляться? Бесчувственный солдафон так изумился её рассказу?! Вряд ли… Да, точно… Иначе он бы и думать забыл про обещание не беспокоить его больше. «Наверняка он и в праве очень хорошо разбирается… — пронеслась у неё в голове мысль, но тут же была отброшена. — Нет, нет и нет! — внушала себе девушка. — Я на любое решение этой проблемы готова, но не на такое!» — Фыыыыырк! Рейвен опустил голову и громко фыркнул ей в ухо. Алори вздрогнула от неожиданности, открыла глаза и улыбнувшись, погладила коня по спинке носа. «Наверное я уже и правда устала настолько что в голову лезут одни бредовые мысли, — подумала она, поднимаясь на ноги, чтобы не заснуть. — Надо идти домой. Отдохну и может быть придумаю что-то.» Алори отряхнула халат от прицепившейся к нему соломы и сняла с волос резинку, распуская их. Лошади в конюшне, закончив ужин, мирно прогуливались по своим денникам и тихо постукивали копытами, разбрасывая ими соломенную подстилку, в поисках хоть какого-то развлечение. Протянув фризу последний кусочек яблока и любуясь тем, как он с удовольствием жует лакомство, Алори была уже готова покинуть конюшню, когда услышала, как её окликнули по имени. Она повернулась и в открытых воротах конюшни увидела машущего ей Геральда. Одет он был по погоде: неизменный рабочий комбинезон теперь соседствовал с теплой, запыленной курткой, бледно-зеленого цвета. Зато головного убора на нем не было. Раньше Алори всегда видела его в кепке и теперь видеть рыжие волосы парня было непривычно. В левой руке парень держал вилы, а свободной подзывал Алори. — Привет, Геральд, — поздоровалась с ним девушка, подходя ближе. — Я думала не увижу тебя сегодня. — Привет, — улыбнулся ей парень, прислонив вилы к стене конюшни. — И я тоже боялся что не увижу тебя. Доктор говорит, у тебя сейчас много забот с учебой и поэтому ты будешь появляться реже. — Я стараюсь везде успевать, — подняв голову и улыбнувшис, сказала Алори. — Не могу же я оставлять все здесь на тебя, — пошутила над ним она. — Без тебя бы здесь действительно было бы совсем плохо, — отводя взгляд и почесав затылок, сказал конюх. — Я рад, что ты пришла сегодня… Я просто… ну… Я хотел напомнить тебе про свое приглашение… Но наверное сейчас не совсем подходящее время, да? — виновато поинтересовался он, несмело взглянув на девушку. — Я пока не могу, — честно ответила Алори, — но я помню. Давай вернемся к этому вопросу когда мои экзамены будут сданы? Ты ведь подождешь ещё немного? — Буду ждать столько, сколько нужно, — сказал Геральд, но его улыбка исчезла когда он внимательнее смог рассмотреть девушку. — Что с тобой? Ты как-то странно выглядишь. Не так, как всегда. Алори смутилась. Похоже её состояние не только брату было заметно. — Просто немного устала, — призналась она. — Ничего страшного, это нормально для студентов. Всего лишь нужно пережить. Скоро всё опять будет, как раньше. — Ты уверена? — в зеленых глазах парня промелькнула тревога. — Я бы не хотел, чтобы ты заболела. Алори улыбнулась. Геральд был таким милым в своей заботе о ней. Но ни он, ни Николас не могли здесь помочь, как ей казалось. Всё лежало на ней и только на ней. Именно от неё зависит как быстро закончится эта изнурительная проверка на стойкость. — Ты ничего не можешь сделать… — грустно улыбнулась Алори, опуская глаза.— Я ценю твою поддержку, но здесь я правда должна сделать все сама. Ты столько раз помогал мне, но теперь ты не сможешь помочь. — Ничего? … Геральд тихо выдохнул и, сделав шаг вперёд, крепко обнял ничего не подозревающую девушку. Алори замерла, ошарашенная его неожиданным действием. Ей стало тепло. От куртки, в которую она уткнулось лицом, приятно пахло свежей соломой и зерном. Она всё ещё не понимала, что происходит и почему Геральд вдруг обнял её, когда парень тихо прошептал прямо ей на ухо: — Пусть так. Но я могу просто поддерживать тебя. Просто быть рядом. Я хочу, чтобы ты знала, что ты всегда можешь положиться на меня. — Х-хорошо… — растерянно произнесла она, когда Геральд, наконец, выпустил её из объятий. — Спасибо, Геральд. Парень, краснея, отвел взгляд и, быстро поправившись, ушел, оставив вилы одиноко стоять у стены. «И что это было?» — подумала девушка. Морозный ветер раскачивал ворота конюшни и играл в распущенных волосах девушки. Но холода она не чувствовала. Очень важно иметь людей, которые поддерживают тебя, всегда могут найти слова чтобы приободрить и, несмотря ни на что, верят в тебя. Верят даже в самых безнадежных ситуациях, когда кажется что все потерянно. Алори думала, что для нее этот человек — Николас. Но сегодня она осознала, что есть ещё один человек, способный поддержать её, как брат, как близкий друг — это Геральд. И она захотела отплатить ему тем же и стать ему хорошим другом или даже сестрой…Глава 37
11 ноября 2017 г. в 16:22
Алори изо всех сил старалась не заснуть. Слева от неё, положив голову на парту, со смятым халатом под головой, который играл роль подушки, спала Леона. Лицо девушки было закрыто волосами. Они красивыми завитками растекались в стороны и золотились в лучах солнца, нещадно светящего через стекло. Все окна в маленькой, душной аудитории были закрыты. Студенты, все как один, погружались в сладкую дрему. И предмет был самый подходящий для этого занятия. Право. Алори и подумать не могла, что студентам-ветеринарам может понадобиться такой предмет. Конечно, она не сомневалась, что расписание составляют знающие люди, в соответствии с учебной программой, но девушке всегда казалось, что такие дисциплины, далёкие от профессиональных предметов, лучше проходить на младших курсах, а выпускникам куда интереснее будет заниматься практикумами. Лектор, суховатый старичок с грустными глазами, медленно, словно во сне, читал длинные абзацы из потрепанной тетради. Иногда он замолкал на пару секунд, чтобы перелистнуть страницу, а затем зал снова наполнялся его голосом. Преподавателя ничуть не смущало, что на лекции студенты спят. Он полностью сосредоточился на страницах и не проецировал своё внимание ни на что другое. Алори вздрогнула, когда Леона громко всхрапнула и что-то промычала во сне. Девушка посмотрела на подругу, но та вовсе не проснулась, а только поелозила головой на халате и снова успокоилась. Эмма, к удивлению Элрик, впервые составила компанию Леоне. Она наклонила голову вперёд и, закрыв глаза, медленно клевала носом. Наверное, предвидя проигрыш перед усыпляющим голосом профессора, она сняла очки и положила их на край парты. В начале лекции Алори видела, как она боролась с дремотой. Но силы были не равны. В руке, покоящейся на парте, была зажата ручка. Кое-как, но Эмма успела написать несколько абзацев, своим неизменно красивым почерком. Полузакрытыми глазами, Алори оглядела аудиторию. Сонное царство. Парень за последней партой даже громко похрапывал, склонив голову на бок. Его сосед и вовсе накрыл голову халатом, край которого приподнимался от глубокого сонливого дыхания. А за партами… Алори моргнула пару раз, решив что ей почудилось, но кажется нет. Там действительно торчали чьи-то ноги. Кто-то окончательно не выдержал и полноценно забылся долгожданным сном. Девушка уже смирилась с подобным отношением к учебе столичных студентов. Она не раз замечала, что они не особо заботятся о своем образовании, прогуливают занятия и заваливаются на контрольных работах. Ей казалось, что если бы ни Эмма, Леона тоже могла бы стать такой. Но к счастью, этого не произошло. Алори лениво водила ручкой по тетрадному листу.
«А я на историю жаловалась…» — отругала она себя. — «Оказывается, есть вещи еще хуже… Я и половины не понимаю о чем он говорит…»
Она помотала головой. Нельзя так думать. Нельзя не понимать. Что она будет делать на экзаменах. В декабре ее ждала сессия, и в этот блок обязательно включат право. Алори уже надеялась что после того, как она сдаст историю, единственной проблемой останется паразитология. Новость о том, что право не ограничится простым получением зачета, ее очень расстроило. Даже книги, которая помогла бы подготовится к экзаменам, библиотека не выдала. Деканат объяснил это тем, что для подготовки достаточно будет прочитанных лекций, решив таким образом стимулировать интерес студентов. Возможно, так бы и получилось, но глядя на сопящих людей с целого потока, становилось понятно -экзамены им будет сдать трудно.
Сдавшись, Алори бросила ручку на парту и уткнулась подбородком в тетрадь, закрывая глаза, еще не провалившись в сон и слушая голос лектора, который вдруг стал доносится будто бы издалека, не смотря на то, что сидела троица за первой партой. Часов в аудитории не было. Боже, как же их сейчас не хватало, хотя бы для того чтобы узнать, сколько еще терпеть эту пытку. Девушка недовольно посмотрела в окно. Приветливый солнечный свет манил своим мнимым теплом, но Алори знала — на улице очень холодно и ветрено. Осеннее солнце вообще было очень обманчиво. С теплом пришла пора попрощаться. Возвращаясь домой с работы, Алори долго грела руки сжимая в них чашку с горячим чаем. Странно, но только сейчас она осознала, как сильно устала. Бесконечная череда мрачных, хмурых дней, а если не повезёт — еще и дождливых, пересекающихся с учебой и работой, забирали у нее последние силы. Нет, она не жаловалась. Ей нравилось то, чем она сейчас занималась, нравилось новое окружение, новые знания, любимая работа и брат, который всегда был рядом. Но иногда ей просто хотелось лечь спать раньше и не просиживать вечера за учебниками, пытаясь выучить весь справочник по паразитологии, в поисках каверзных тем, которыми преподаватель может огорошить ее на занятии. Да, просто иногда ей хотелось отдохнуть, так, чтобы ни о чем не беспокоиться. Ее радовало, что кошмары уже перестали сниться. Может она их просто не запоминала? Девушка вспомнила, что уже давно засыпает сразу же, как только голова касается подушки, так быстро, что и подумать ни о чем не успеваешь.
— На сегодня все. Не забудьте принести на следующую пару свои конспекты. От экзамена нас отделяет еще несколько тем, — проскрипел старик.
Алори резко подняла голову. Неужели все?! Эмма тоже встрепенулась, да так резко, что подскочив, ударилась коленками о крышку парты.
— Ай-й-й, — простонала она, потирая место ушиба и зашипела от боли.
Потом взглянула на свою тетрадь и в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Неужели я заснула?! — спросила она, обратившись к Алори.
Девушка грустно улыбнулась и, поправляя на плече халат, кивком головы показала ей на студентов.
— Не ты одна. Не вини себя. Никто бы не выдержал. Разве что зануда, которому нравятся политические вопросы. Но среди нас таких точно нет.
— А ты, я смотрю, не спала… — Эмма расстроилась еще больше, взглянув в тетрадь подруги. — Ты написала куда больше, чем я.
— Куда там… — вздохнула Алори. — Я пребывала в небытии и, только вспоминая о том, что я на паре, записывала несколько фраз.
— Дашь списать? Пожалуйста! — взмолилась Эмма.
— Конечно, — кивнула Алори, передавая ей тетрадь со вздохом. — Но не думаю что ты поймешь что-то, там все очень отрывисто.
— Лео, просыпайся, — крикнула Эмма, убирая тетради в свою сумку.
Студенты медленно, зевая и потягиваясь, возвращались к жизни. Леона нехотя приоткрыла глаза и откинула с лица густую гриву волос. Убедившись, что всё и правда закончилось, она с недовольным мычанием подняла голову и принялась собирать свои длинные волосы в хвостик на затылке.
— На что мы тратим свою жи-и-и-знь? … — протянула она хриплым ото сна голосом, потом кашлянула, прочищая горло, и продолжила уже своим привычным тоном. — В следующий раз я возьму с собой подушку… — она потёрла ладонью щеку, которую отлежала.
— На следующую пару, Лео нужно принести не подушку, а готовый конспект, — разочаровала её Эмма.
— Пф, тоже мне нашла проблему, — отмахнулась Леона, заканчивая стягивать хвостик и помотав головой, проверяя все ли волосы убраны. — Всё как обычно — спишу у вас.
— Прости, Лео, но в этот раз мы в том же положении что и ты… — тихо сказала Алори. — Мы вместе с Эммой написали не больше страницы, а лекция длилась полтора часа. Теперь и нам самим нужно думать, как быть дальше.
Леона округлила глаза и открыла рот, переводя взгляд с Эммы на Алори.
— Вы шутите что ли?! Ладно я, но вы то как себе такое позволили?! — воскликнула она.
Эмма нахмурилась, застегивая молнию на сумке.
— Мне стыдно, но я и правда заснула, признаю. Все годы держалась, а сегодня не смогла. Наверное, со мной что-то не так… Что теперь делать, ума не приложу…
— Не расстраивайся, — попыталась взбодрить её Алори, снимая с себя белый халат и убирая его в сумку, — ты не при чём. С тобой всё в порядке. Просто такое никто бы не вынес. Ты же видела — уснула вся аудитория.
— Это не оправдание! Нужно было сидеть и писать! А то, что мы упустили целую лекцию — только наша вина и ничья больше.
Алори стало неловко. Ведь Эмма относилась к учебе еще серьезнее, чем она. Судя по количеству книг, которые она чуть ли не каждый день таскала из библиотеки, дома у неё уже собралась большая коллекция учебного материала по каждому предмету. Наверное, будь в библиотеке книги по данной теме, она бы не стала так беспокоиться. Может, стоило потерпеть и заставить себя писать? Но ведь она и правда старалась, но как сопротивляться усыпляющему голосу, когда усталость берёт своё? Даже после таких умозаключений ей всё равно было не по себе. А вдруг Эмма и заснула спокойно, уверенная в том, что Алори не упустит лекцию?
— Нечего на нас сваливать! — фыркнула Лео. — Ты как всегда драматизируешь, Эм. Ну заснули и что? Зато выспались и отдохнули. А сон — это очень важно. Я — ладно, но Алори он очень нужен. Да и тебе тоже. Смотреть на вас страшно. Вечно уставшие и вымотанные со своими конспектами. Всего знать невозможно. Вам не помешало бы хоть иногда отдыхать.
— Но не на парах же? — не согласилась Эмма.
— Ну, а где ещё?! Дома вы тоже постоянно читаете эти скучные книги от которых за метр несёт пылью.
Леона поднялась на ноги и потянулась. Эмма предпочла больше не продолжать этот разговор и молча ожидала когда подруги будут готовы покинуть аудиторию, заняв место на выход в толпе спешащих на свободу студентов.
— Чем в выходные займетесь? — спросила Лео, окончательно проснувшись. — Может погуляем вместе?
— Нет уж, — отрицательно мотнула головой Эмма, все еще прибывающая в угрюмом настроении, — теперь я все выходные буду пытаться разобраться в лекции, хорошо хоть план успела записать. Попробую поискать в городской библиотеке. Там должно что-то быть.
— Опять она за свое… — Леона закатила глаза.
Снаружи, как и предполагала Алори, было прохладно. После душного протопленного помещения, морозец неприятно покалывал кожу. Студенты, поплотнее закутавшись в куртки, спешили вернутся домой. Разделившись на два потока, они расходились в разные стороны: Налево — те, кто следовал к общежитиям, и направо — живущие в городе. Только один человек стоял в стороне от толпы, чтобы не мешать движению. Девушка совсем забыла, что сегодня её будут сопровождать. Николас, приметив сестру в толпе, сделал шаг на встречу, приветливо улыбаясь девушкам. Он был в черной кинологической форме и похоже, как всегда воспользовался случаем улизнуть со службы. Проверка окончилась и всё снова встало на круги своя. Парень опять мог уходить раньше закончив все свои дела.
— Привет! — поздоровался он.
—Привет, Ники, — ответила Алори, — не заблудился?
— Нет, просто шёл за людьми. Я раньше не знал, что тут не один корпус.
Девушка спохватилась, вспоминая о хороших манерах. В отличие от подруг, она ещё не полностью отошла от дрёмы.
— Никки, ты же еще не знаком с Леоной? Лео, это мой брат Николас, — представила она молодых людей друг-другу.
— Приятно познакомиться, — улыбнувшись, кивнул Ник Леоне и поздоровался с Эммой тоже. — Здравствуй, Эмма.
Алори заметила, как загорелись глаза подруги при встречи с Николасом и вспомнила, о чём предупреждала ее Эм.
— Я рада с вами познакомится! — отозвалась Леона.
— Здравствуйте… — тихо сказала Эмма и посмотрела на Алори. — Я пойду… Надо начать готовиться. Поиск нужной информации займёт много времени. Я не уверена, что смогу справится одна. Давайте делать вместе.
— Конечно! — кивнула Алори. — Поодиночке мы только запутаемся ещё больше.
— Идем, Лео, — позвала подругу Эмма, — поможешь мне.
— Что?! Я?! — оторвавшись от нового знакомого воскликнула Леона. — Ты чего?! Я терпеть не могу всю эту ерунду! Ты серьезно?!
Эмма поправила очки, становясь похожей на строгого учителя и кивнула. Леона вздохнула от страха, что было очень смешно, ведь она боялась Эмму не смотря на то, что ростом та была ниже её самой, и, в поисках защиты, схватив за руку Алори, спряталась за спину Ника. Кинолог непонимающе переводил взгляд с одной девушки на другую, пытаясь разобраться что происходит и боялся пошевелиться или спросить, в чём причина такого беспокойства.
— Алори, спаси меня! — попросила Лео. — Я не хочу в этом участвовать.
— Участвовать она не хочет, а списывать — всегда первая! — нахмурилась Эмма и закинув конец своего белого шарфа за спину, обошла Николаса, всё ещё застывшего на месте, и выволокла Леону из-за спины парня. — Нет уж, хватит. На этот раз и ты внесешь свою лепту в общее дело. Идём. Надолго я тебя не задержу и писать ничего не заставлю, а когда закончим — даже провожу до дома.
— Нет-нет-нет! — упиралась Лео. — А как же мама? Она меня ждёт! Мне надо домой!
— О, за это не волнуйся. Я позвоню ей с вахты. Уверена, она обрадуется, когда узнает чем ты занимаешься. Идём! Быстрее закончим — быстрее пойдешь домой.
Леона сдалась и страдальческим взглядом посмотрела на Алори и Ника, поднявшего одну бровь от совершенного непонимания происходящего.
— Эм, права, Лео, — ответила девушка, понимающе дотронувшись до плеча подруги.— Поверь, так мы быстрее подготовимся. Нам всем нужна хорошая оценка за экзамене.
На самом деле, девушка подозревала, что чуткая и умная Эмма не просто так решила привить Лео любовь к учебе, а под предлогом просто увела подругу подальше от военного, к которым импульсивная девушка проявляла слабость. Что было очень кстати. Зная своего брата, Алори была уверена, что порядочный молодой человек просто не сможет отвязаться от внимания заинтересованной девушки.
— Всё идём. Пока, Алори, пока, Николас, — попрощалась Эмма, таща за собой за руку поникшую и расстроенную Леону.
— Пока… — прохныкала она махнув рукой Элрикам.
— До встречи! Увидимся на занятиях! — помахала им вслед Алори.
— Это еще что было? — спросил парень у сестры, когда наконец обрёл дар речи. — Что тут только что произошло?
Алори улыбнулась и поправила воротник его формы.
— Ничего необычного. Просто мы сегодня не смогли записать лекцию. Она была ужасно скучная и мы заснули, — объяснила девушка.
— Уснули?! — удивился Николас, потерев пальцами левой руки висок, пытаясь представить себе сказанное сестрой. — Ты?!
— Да… даже я… — стыдливо призналась Алори, отводя глаза.
— А ну-ка, посмотри на меня, — Ник легонько поднял пальцем ее подбородок, чтобы посмотреть на нее. — Лори, да ты вся бледная! И глаза уставшие…
Девушка слегка улыбнувшись, осторожно отвела его руку в сторону, легонько сжав. Протестовать и отнекиваться было бесполезно. Ник как всегда видел её насквозь. Несколько прошедших дней она действительно провела за книгами, просиживая за ними до поздней ночи. Все ради того, чтобы хорошо подготовиться к предметам, которые будут на экзаменах. Единственное, на что она не тратила время, это коневодство. По правде говоря, она даже учебник не читала, удовлетворившись только перелистыванием некоторых тем. Всё остальное она знала и умела благодаря доктору Харрису. Узнав, что до итоговой аттестации осталось не так много времени, старичок рассказывал девушке всё, о чем знал в промежутках между работой, а иногда и прямо за ней. Например, вчера он очень живо рассказывал ей о важности подковки лошадей и к чему приводит недобросовестная работа кузнецов. А потом даже показал несколько видов подков. Девушка раньше даже и не знала, что их так много. Все это было настолько интересно, что Алори даже не записывала за наставником. Всё, что касается лошадей, она запоминала налету. Но с остальными предметами приходилось повозиться.
— Да, устала немного… — призналась Алори. — Но это ничего. У студентов всегда так в преддверии сессий. Сейчас все в небольшом нервном напряжении и…
— Да плевать мне на всех! — крикнул Ник и, сдвинув брови, недовольно посмотрел на сестру. — Лори, я о тебе забочусь, а другие пусть хоть на головах стоят. Ты когда последний раз нормально спала? Тебе нужно хорошо отдыхать, ясно?
Ник был серьёзен и говорил строго, очень сердясь на свою сестру. Алори редко видела его таким. Почти никогда. И он имел право на злобу. Ведь сестра обещала ему беречь силы и отдыхать в ночное время. Но к сожалению, это никак не сходилось с обещанием быть лучшей на курсе. Чтобы сдержать самое главное обещание ей приходилось заниматься сверх меры, не взирая на сон и усталость. Конечно, после подобного девушка чувствовала себя изнуренной, но не жаловалась, продолжая делать то, что считала нужным. Поэтому, несмотря на пользу от таких ночных занятий, ей было стыдно перед братом.
— Прости Никки… — понурилась она. — Я не хотела тебя подводить, правда… — на глазах девушки выступили слёзы.
О чём она только думала? Николас никогда не делал ничего, что бы навредило ей. А она сама отвергла его заботу, и, вдобавок ко всему, разозлила. А прислушайся она к его словам — не заснула бы на этой важной трудной лекции и не добавила бы проблем себе и девочкам. Хватило бы всего одного конспекта, чтобы как следует подготовится к экзамену. А теперь и она и Эмма с Леоной должны искать лекцию сами, и при этом не забывать и о подготовке к другим предметам.
— Эй, ты чего?! — Ник мгновенно перестал злиться, испугавшись такой реакцией девушки.
Он обнял её, пытаясь успокоить.
— С тобой точно не всё хорошо, нервы на пределе… Идем-ка скорее домой… Давай свою сумку.
Он, не дожидаясь разрешения, снял с её плеча поклажу и перевесил на свое. Приобняв за плечо, парень повел её прочь от корпуса. Дорога была уже пустая, только впереди можно было увидеть группу последних покидающих территорию института студентов. Алори всё ещё стыдилась своего поступка поэтому шла, опустив голову, не зная, что говорить брату.
— Теперь я буду внимательно следить за твоим отдыхом, — сказал он. На этот раз его голос звучал не сердито, а понимающе и, наконец, вернулся привычный мягкий тон. — И не пытайся спорить.
— Не буду… — ответила Алори. — Я знаю, что ты прав…
— Тебе что, совсем себя не жалко? — спросил кинолог, посмотрев на нее. — Лори, как ты не понимаешь, что нельзя себя так изводить. Да, учеба это важно, но не когда от неё ты сама не своя. Ты ведь не только учишься, ты еще и работаешь. Я не хочу, чтобы ты уставала. Это же так очевидно. Только подумай, что бы сказал отец, если б узнал! Да он убил бы меня, можешь не сомневаться! Но я вовсе не поэтому забочусь о тебе, ты же знаешь.
Слушая его убеждения и пояснения, такие простые и понятные, Алори становилось ещё хуже от гнетущего чувства вины. Ладно, если бы она вредила только себе, но теперь она заставила волноваться и брата. Глупо, но девушка надеялась, если будет тихо и осторожно заниматься на несколько часов больше — никому вреда это не принесёт и Ник никогда ни о чём не узнает. Но она забыла о том, что излишние нагрузки скажутся на её состоянии, которое брат точно заметит.
— Я понимаю… — всхлипнула она. — Прости… Нехорошо получилось.
— Еще как нехорошо… — фыркнул Ник, но вздохнув, ободряюще потрепал Алори за плечо. — Ну всё, успокаивайся. Давай так: ты будешь меня слушать, а я не буду кричать на тебя. Я очень не люблю повышать голос. Пожалуйста, не заставляй меня это делать. У меня плохо получается злиться.
— Ты становишься похожим на Аларда когда злишься… — заметила Алори. — Очень… очень похож…
— Правда? — удивился Ник. — Надо же… Учту.
— Но Алард никогда бы не стал заботиться обо мне, как ты…
— Да ну, брось. Может ты не замечала, но у него свои методы. Весьма необычные, но всё-таки.
— Никки, он постоянно доводил меня до слёз. Ты называешь это заботой?
Ник усмехнулся и провел рукой по своим волосам, словно вспомнив что-то забавное. Алори непонимающе посмотрела на него, но парень не спешил отвечать. Девушке иногда казалось, что два брата, не ладящие между собой, все-таки сохраняли какую-то связь и Ник знал о брате что-то, о чем не догадывалась сестра.
— Кстати, что за пара у вас была такая, что вы все уснули? — спросил ее брат, переводя тему.
Они уже проходили мимо домов, стоящих на главной площади.
— Право…— сказала Алори. — Теперь нам надо самим написать конспект. А учебников по этой дисциплине наша библиотека не дает, — и тут её осенило: — Никки! Ты же военный! А значит хорошо в этом разбираешься! Ты сможешь мне помочь? Пожалуйста! Ты даже представить не можешь, как это важно!
После того, как она узнала, что не во всех книгах пишут правду, доверие к ним у девушки пропало. Куда более умнее и проще было узнать всё у человека, имеющего с этим дело. Николас посмотрел на сестру, воодушевленную своей внезапной идеей.
— С чего ты взяла, что я что-то знаю об этом? — спросил он, поправляя фуражку.
— Ну…ты же военный… — повторила она, предчувствуя что её надеждам не суждено сбыться.
— Да, но я не тот, кто знает о праве много. Мы его проходили в академии, но совсем не так, как государственные служащие. Только сами понятия, и то, очень и очень давно. Кинологи изучают в основном то, что касалось кинологического корпуса, а то, что нужно узнать тебе могут знать только штабские военные. Они на этом собаку съели, это уж точно. Прости, но я не могу ничем здесь помочь… Быть может твои подруги смогут что-то найти…
— Угу… — погрустнела девушка.
Все оставшуюся дорогу до дома оба молчали. Когда они поднялись на крыльцо, Алори почувствовала огромное желание погрузиться в сон, но не тот тревожный как на паре, а забыться им, провалиться в него, увязнуть в сладком небытии, чтобы, отходя в мир Морфея, чувствовать, как усталость тает и оставляет её, как тело тяжелеет, как теряется сознание. Наверное Ник подумал о том же, отворяя дверь и пропуская сестру вперед и бросая в коридоре ее сумку.
— Поднимайся наверх и поспи, — велел он. — И учти, я зайду проверить, спишь ты или нет.
Алори очень хотелось поступить так, как говорит парень, но сейчас ей бы это вряд ли удалось. Они прошли в гостиную, где Ник со вздохом облегчения снял свой китель и бросил его на диван, плюхнувшись рядом. Девушка же не спешила раздеваться.
— Никки, мне на работу сегодня, — напомнила ему она.
Кинолог снова нахмурился, осматривая девушку.
— Какая к черту работа, Лори? Ты еле на ногах стоишь. Какой от тебя прок сейчас в конюшне? Не испытывай судьбу, шагом марш наверх.
— Нет, Никки, так нельзя, — помотала головой Алори. — Я сама виновата в своем состоянии. У меня есть обязанности которые я должна выполнять. Нужно нести ответ за свои поступки. Сегодня мне просто нужно почистить Рейвена. Это не займет много времени. А когда вернусь — сразу лягу спать, обещаю.
Николас недоверчиво посмотрел на сестру.
— Мне не нравятся такие условия, — сказал он. — Ты обещала слушать меня.
В его голос вновь вернулся суровый тон.
— Я и буду слушать, — кивнула Алори, — сразу же как вернусь.
Николас долгую минуту сверлил ее взглядом, потом что-то недовольно проворчал.
— И в кого ты такая упрямая? — буркнул он. — Ты точно в порядке? Давай я провожу тебя.
— Нет, не надо, Никки, я дойду, не бойся. Спасибо что разрешил, — улыбнулась ему Алори, не веря своему счастью.
Даже после такого серьезного проступка, брат всё ещё доверял ей, но что-то подсказывало, что теперь кинолог будет куда более подозрителен к ней.
— Разрешил…— проворчал Николас, сложив руки на груди и отворачиваясь. — Попробуй не разреши с твоим-то упрямством… Недолго, поняла? После твоей выходки поблажек я больше давать не буду.