Река Жизни

Эй, у тебя есть 40 секунд – Увидеть меня, какая я есть, Без когтей и клыков. А потом только следом бежать. … …Не дотянуться и не разглядеть Взгляд, который несёт мою смерть. …За разведчицей, принёсшей новости из Нибельхейма, давно закрылась дверь, а Эльфи сидела неподвижно, сложив перед собой руки и глядя куда-то в стол остановившимся взглядом. Ширс легко тронул её за плечо, не дождался реакции и потормошил настойчивее. - Что случилось? Ну, кроме этого… всего? Эльфи подняла глаза: - Ты понимаешь, что я могла бы быть на его месте? - В смысле?! - А так, - она скривила губы в намёке на злую улыбку. – Признали бы удачным… экспериментом, и взялись бы меня, беспамятную, дрессировать и натаскивать. Ещё одно живое оружие, пусть и не такое совершенное, беспрекословно подчиняющееся приказам. Потом случайность, вскрывшаяся правда, срыв, и… - она взмахнула ладонью, словно что-то перечёркивая, - …всё. Ширс помотал головой, с невнятным «данунах» рванулся к ней и опустился на колени рядом. Притянул Эльфи к себе, прижался головой к её груди. - Ты наша, - сказал севшим голосом. – Ты лидер и вдохновитель «Лавины». И это всё… ваще никак тебя не колышет! Потому что, пока кто-то приказам подчинялся, ты сбежала и дралась. Эльфи качнула головой и безжизненно произнесла, глядя в пространство: - Я просто была им не нужна, - и сразу, почти не меняя интонации: - Придёшь? - Приду. И быстро поднялся, садясь обратно: в дверь застучали. Эльфи на мгновение прикрыла глаза, кивнула и разрешила входить. Мёртвых можно оплакивать долго, но лучше решать проблемы живых. С наивностью Вельд расстался давно: если не в университете, то сразу после, во время работы детективом. Кто-кто, а шеф Турков знал, что самые страшные дела творятся максимально буднично: в рабочем кабинете, в плановом порядке, белым днём. - То есть думаешь, показать часть правды более разумно, - президент просмотрел доклад и предложенные планы, кивнул своим мыслям и остро взглянул на собеседника. - Если в верном свете её озвучить. Выброс все окрестности Нибеля видели, пострадавший город никого не удивит. Доблестная армия ликвидировала последствия, - Вельд усмехнулся уголком губ. – Корпорация за свой счёт восстанавливает разрушенное и организует санаторий для пострадавших и отравленных. Выплатить компенсацию за имущество родне из других городов обойдётся дешевле, чем дословное повторение кальмского сценария. Заодно прикроем работу нашего гения. - Вот можешь же, когда надо, - Артур удовлетворённо откинулся в кресле. – Хорошая работа, Вельд, мне нравится. Утверждаю, - свою роспись под планом, тем не менее, ставить предусмотрительно не стал. – Но у тебя завис не менее важный вопрос. Кто информатор «Лавины»?! - Не завис, - Вельд хранил полную невозмутимость. – Я могу указать на предателя с высокой долей вероятности. Но, боюсь, мой ответ вам не понравится. * * * Когда на Восточном континенте стоял ясный день, над противоположным полушарием планеты раскинула мокрые крылья глухая осенняя ночь. Время, равно подходящее и для разговоров, и для любви. … Смягчившийся взгляд, нежная полуулыбка – Эльфи в такие мгновения сама на себя похожа не была. И в то же время была настолько сама собой… она поймала двумя пальцами русую прядь склонившегося Ширса и шутливо потянула. Намёк «не терять времени» был им понят правильно, парень повёл губами по её щеке, по шее. Спустился до шрама на груди, замер, длинно выдохнув. - Не надо, - почти беззвучно шепнула Эльфи, взъерошив ему волосы. – Потом. Всё потом. Сейчас только мы… - Потом так потом, - так же неслышно ответил он. Такая нежная и тонкая кожа, все жилки видны. Вот только мышцы под ней прочнее иной стали, но сейчас она расслаблена и позволяет себя вести, ласкать. И весь мир остался где-то там, за пологом темноты, за закрытой дверью. Здесь только двое, что понимают друг друга без слов. - Эльфи. Она вздохнула и поёрзала, устраиваясь удобнее под его боком. Посмотрела на приподнявшегося на локте Ширса. Для её глаз и эта глухая тьма была прозрачна достаточно, чтобы видеть выражение его лица. - Да, - подтвердила невысказанное. – В основном Хито разобрался. - А молчит чего?! - Не любит недостоверного и незаконченного, - Эльфи дёрнула плечом. – Ты же его знаешь. Если самую суть… - она сглотнула. – Это Материя. Мне её там, тогда… вживили. Хито или не знает, или догадки непроверенные не озвучивает – какая… но, очевидно, дефектная. Вместо того, чтобы брать энергию из Лайфстрима, тянет её из меня. Судя по тяжелому дыханию сквозь зубы и закаменевшему лицу, дополнительные объяснения Ширсу не потребуются – он все последствия представил и осознал. - Так… делать он что собирается? - Пока – поддерживать живой и боеспособной, - Эльфи криво улыбнулась. – До тех пор, пока решение проблемы не найдёт. Не злись, это уже немало. Ширс. Ширс! Ну что ты будешь делать, если со мной что-то случится? Так или в бою… - Если с тобой что, - он лёг обратно, прижал Эльфи к себе, - то я твоё дело доделаю. А потом те виновные, кто до этого доживёт, пожалеют. Очень пожалеют, - помолчал. – Но ты выживи. Пожалуйста, только выживи. Эльфи тихо засмеялась. - Вот сейчас я этого особенно хочу, - прошептала ему в плечо. Нашарила на боку широкую ладонь и переложила себе на грудь. – Дожить. Пережить. И после… так странно думать, что можно жить обычной жизнью, да? От долга и службы мы никуда не денемся, но можно будет оставлять работу на работе. И не прятаться. И… - она прерывисто вздохнула. – Вот только вряд ли я… у меня… кто его знает, что там ещё в работе тела сломали… Ширс все эти спутанные объяснения прервал быстро и решительно – поцелуем. - Ты доживи, - сказал, отстранившись. – Всё решаемо, кроме смерти. Если совсем никак… сирот под Плитой много. * * * …Выглянувшее после череды бесконечных холодных дождей солнце можно было бы, при желании, счесть добрым знаком. Эльфи стояла у окна, глядя на полысевший парк, и зимний прозрачный свет окружал её тонким ореолом. - Значит, вы знаете, - посланец императора поправил капюшон самой что ни на есть гражданской толстовки. Заявляться в якобы заброшенную и необитаемую пагоду в полной парадной форме капитана вутайской гвардии он разумно не стал. - Что Турки на наш след вышли? – Эльфи обернулась, холодно улыбнулась уголками губ. – Да, у нас надёжный информатор в «верхах». Пока мы ему нужны, он будет давать самую точную информацию и вовремя. - Пока нужны… - задумчиво протянул военный. - Маска фанатиков очень удобна, - она отошла от окна и села напротив, сложив руки на столе. – Фухито качественную лапшу по чужим ушам развешивает, нам с Ширсом только поддакивать остаётся. Пусть думает, что может нас использовать безнаказанно и уничтожить, как только перестанем быть нужны. Тем приятнее будет его… разочаровать. - Это намёки? Эльфи чуть подалась вперёд. - Это почти прямая подача информации. Кое-кому, - она сделала многозначительную паузу, - мешает старик Артур, но не Шин-Ра как таковая. И он будет пользоваться всеми способами президента уничтожить, не уничтожая Корпорацию. Даже самыми грязными. Он думает использовать нас, мы используем его самого. Имейте это в виду, когда вам будут предлагать сомнительные авантюры, - Эльфи перевела дух, с сосредоточенным видом поправила перчатки. – Сейчас очень выгодно сделать вид, что «Лавина» уничтожена, чтобы следующего нашего удара не ждали. - Радует, что все умные люди думают об одном и том же, - мужчина медленно улыбнулся. – Император Годо хотел вам предложить то же самое. И просил передать… это. По полированной столешнице прокатился ярко-зелёный шар, внутри которого клубился и вспыхивал искрами свет. - Материя иллюзии. Может менять внешность и живых, и мёртвых, правда, на мёртвых держится недолго, но вам должно хватить, чтобы подделать три трупа, так, чтобы их гарантированно увидели те же Турки. А потом… взрывы, пожары, опознать то, что останется после, сложно… - Проверена? – Эльфи быстрым движением схватила шарик и крутанула его в ладони. - Мной лично, - мужчина снял капюшон. – Сами понимаете, с такой внешностью Гленн может в поле бегать, его там разглядывать некогда и чаще всего некому, а я всё-таки Годо охраняю. Девушка внимательно разглядела высокого крепкого северянина, с типичными для его соотечественников чеканными, резковатыми чертами лица, льняными волосами, светлой кожей и… светящимися синими глазами. - Зря вас Хайдеггер против людей выпускал, - наконец, сказала она. – Надо было только против монстров, тогда бы и дезертиров не было. «И непобедимых безумцев тоже» - мысленно закончила она фразу. Ниссэ Торрель, когда-то солджер второго класса, а сейчас глава личной охраны вутайского императора, криво усмехнулся и развёл руками. * * * Морозные дни, если их можно называть такими, мелькнули и прошли. Северные ветры, несущие с собой холод, прозрачную ясность неба и воздуха, затихли – а пришедшие вместо них западные надули стылую влажность и всклокоченные облака. - Интересно, опять дождь пойдёт? – Адриан поправил воротник. – Или обойдёмся? Третье января, весь мир Новый год праздновать заканчивает, а мы чем заняты?! - Работой, - отрезала Кристина. Неделю назад ей казалось, что лучше бы шеф отправил с ней сюда тёзку. Они бы в паре неплохо смотрелись: хрупкая невысокая брюнетка и белокурый мальчик-ангелочек, воплощённая безобидность. Кристиан не хуже Циссни умел делать большие невинные глаза, и ему верили – ровно до того момента, как изящный юноша из-под свободного пиджака нунчаки не доставал. Или пистолет из кобуры, которую носил на виду. Но Крис-второй был нужен шефу в Мидгаре, он идеально умел вписаться в высшее общество и чувствовал себя там, как рыба в воде. И в этой воде, изрядно-таки мутной, Крис ловко выуживал уникальные сведения и слухи, мгновенно их анализируя и обрабатывая. Поэтому в Вутай Крис-первая отправилась в компании Адриана. Шеф своего штатного аналитика «в поле» отпускал крайне неохотно, но Кристина, темноволосая, темноглазая, невысокая, легко могла слиться с толпой. Да и одна при беглом взгляде не вызвала бы подозрений. Проблемы начались тогда, когда президент начал торопить Вельда с уничтожением базы «Лавины». Первоначальной задачей Кристины был шпионаж и, максимум, небольшая полевая разведка. Теперь им с Адри придётся лезть в самое логово врага. Девушка остановилась. Адриан мгновенно замер за её плечом. Кристина мельком глянула на напарника и сосредоточилась на разглядывании цели. Адриан её вне боевой обстановки порой раздражал своей привычкой рисоваться и слегка понтоваться, но на задании они составляли идеально сработанную двойку. Поэтому все мысли насчёт: «А может, другого напарника?» - заканчивались там, где начиналась работа. Турки кивнули друг другу и разошлись в разные стороны: заходить на объект следовало с разных сторон. Просочиться на скалу, у которой стояла пагода, труда не составило – даже не пришлось карабкаться, там были тропинки. Почему-то не охраняемые, и это у Крис вызывало большие и недобрые подозрения. Что, неужели до самой вершины никаких застав? - …не догонишь, не догонишь!.. – зазвенел где-то впереди и вверху детский голосок. – Я быстрее! Кристина замерла. - Ах ты ж зараза мелкая! – рявкнул мужчина. – Ну держись… - Не догони-и-ишь! По голосу – ребёнок, самое большее подросток, девочка. Которая уже ссыпалась прямо с обрыва, прыгая и уверенно скользя по камням. Вутайка не старше тринадцати, гибкая и худенькая, и судя по уверенным движениям на узкой тропе над крутым обрывом, учили её не хуже, чем саму Крис в Турках. Судя по довольному лицу и плутовской улыбке, степень опасности островное дитя совершенно не понимала. А Крис таки нарвалась на патруль, отсутствие которого её так беспокоило… Человек «Лавины» - не скрывающийся, в обычной коричневой форме – выскочил из-за поворота тропы, носиться по обрывам, как девочка, он не рискнул. Опешил на мгновение, вместо юной вутайки обнаружив Турка. Потянулся за оружием. У Кристины хладнокровный расчёт профессионала – часовой не должен успеть поднять тревогу – наложилось на воспоминания о собственном детстве. Ей тоже было тринадцать с половиной лет, когда они с матерью нарвались на тех уродов. Руки действовали вперёд головы, метательный нож выскочил из пальцев словно сам собой, вооруженный мужчина вскинул ладони к лицу – и медленно-медленно завалился вниз. «Надеюсь, там по-прежнему никого нет» - подумала Крис, провожая падающий труп взглядом. - Ты в порядке? Девчонка смотрела на Крис с очень странным выражением лица. А разрез глаз у неё слегка иной, отличающийся от типичных вутайцев: похоже, где-то далеко случилась примесь континентальной крови. Может, где-то на уровне пра- или даже прапра- бабушек и дедушек. - Да-а, - протянула она, наконец. – Нормально. А ты сильная. Вряд ли она не понимала, что происходит, не такая уж малышка – но при этом поразительно спокойная. Впрочем, именно что не малышка, и войну застать успела. Крис пожала плечами. - Приходится, - коротко ответила Турк. - Ой, а что это за красивые камушки у тебя? – вутайка наивно округлила глаза. И показала на браслет с Материей. Резерв у Кристины был неплохой, даже «двойку» позволял вытянуть, перед миссией шеф разрешил брать из арсенала всё, что ей приглянется. Крис и набрала, не стесняясь. - Материя это. Как бы спровадить шустрое дитя в безопасное место? Миссию задерживать нельзя! - А что такое Материя? – девочка подошла ближе. Глазки уж больно невинные и голосок слишком беззаботный. - Побочный продукт конденсации Лайфстрима, содержащий знания Планеты и позволяющий преобразовывать энергию для защиты или нападения, - процитировала Крис полузабытую лекцию времён своего обучения. - О, это ты поэтому такая сильная? - Я такая сильная, потому что долго училась и много тренировалась, для простого боя мне Материя не нужна. - А. О. Понятно, - вутайка вздохнула, крутнулась на пятке. – Ну, пока-пока! И ускакала куда-то вниз по тропе. Кристина от всей души понадеялась, что подальше отсюда, в город! Нечего детям на поле боя делать. В главный штаб на «военных» этажах Шин-Ра Билдинг информация шла мгновенно и без задержки. В Вутае день, в Мидгаре ночь, но этой ночью никто не спал. - А я говорю, надо было бомбардировкой накрыть и не париться, - Хайдеггер почесал мундир над ремнём и брезгливо выпятил губу. – ПВО у этих дикарей узкоглазых как не было, так и нет. - Это окраина столицы, - Вельд отвечал ровно и обманчиво безразлично. – Приказано сделать из зачистки материал для пропаганды, значит, бомбардировка не годится. То, что мы остались без самой… разрекламированной ударной силы, может навести вероятного противника на опасные мысли. Главком злобно запыхтел. - Да мы и без этих долбанутых «первых» кого угодно ровным слоем по поверхности… - начал заводиться он. - Вот именно, - Вельд примиряюще улыбнулся. – И это всему миру надо наглядно продемонстрировать. Хайдеггер довольно расплылся в кресле, глядя на мерцающую стену мониторов с куда большей заинтересованностью. Турк отвернулся, дёрнув губами. На ревности так просто играть… а Хайдеггер к их «лучшему оружию» ревновал отчаянно, сам-то он на обложки и плакаты не годился, внешность не та. Ситуация, когда хозяин тут он, а видят все только божественно прекрасного «серебряного демона», главкома достала до изжоги. Теперь он рвётся доказать, что и без Сефирота немерено крут и держит всю Гайю под армейским сапогом. Поддакивая этому желанию, можно делать своё дело без помех. Вот только запоздавшая жалость к «демону» шевелится где-то на дне души и отвлекает от миссии. Всё, нет уже того молодого парня с затравленным, ищущим взглядом, который уходил на свою последнюю миссию. И той машины смерти, в которую он превратился, тоже нет. Пора решать актуальные проблемы. - Эльфи, мы не можем тебя потерять! Это всю «Лавину» подкосит! - Нет, Фухито, - она покачала головой. – Я не могу отправлять людей на смерть, сама отсиживаясь в тылу. Я их сюда привела, я должна их защитить. - А кто их поведёт, если с тобой что-то случится?! - Боевой лидер всегда найдётся, - по её губам скользнул намёк на улыбку, но тут же сгинул, Эльфи стала сосредоточенной и замкнутой. – До «после победы» дожить надо. Мне «Лавина» всё равно, что семья. Я остаюсь прикрывать отступление, это больше не обсуждается. - Которая держится на тебе. - Ша, умник, не кипиши, - Ширс вошёл в опустевшую, голую какую-то комнату совещаний. – Я с ней рядом буду, если что, прикрою. Фухито в ответ прожёг второго замкома гневным взглядом. - Спасибо, - Эльфи глубоко вздохнула. Встала, на прощание обвела взглядом потрёпанные, но всё равно изысканные циновки на стенях, изящное переплетение лёгких балок, контрастные рамы окон, обрамляющие вид на сад. Пагоду было жаль до слёз. Старый дворец приютил их, стал домом, а теперь его красоту безжалостно разрушат. И это необходимо, чтобы спасти людей и всё их движение, но от понимания жестокой необходимости менее больно и обидно не становится. - Тогда и я с вами, - Фухито демонстративно поднялся и встал у двери. – К тому же Материя иллюзии всё равно у меня. - Да, так мы и поступим, - подвела Эльфи черту под спором. – Вместе так вместе. Идём. Кристина замерла, пытаясь не дышать и слиться с обстановкой. На пятом этаже пагоды, казалось, целиком состоящей из тонких реек, полупрозрачных ширм и рядов светлых деревянных колонн, это было сложно. Свет пронизывал самый маленький и нежилой этаж пагоды насквозь, она казалась хрупкой и почти нереальной. - Ценг, я внутри, - отчиталась она в гарнитуру. - Отлично, - прошелестел в ухе голос, - взрывчатку надо установить на этажах с пятого по второй. - Поняла, приступаю. В сердце кольнуло. Выросшая в пыльном рабочем городе Крис любила красивые архитектурные решения, когда строители думали не только о рациональности, но и об эстетике. Уничтожать это чудо? Своими руками?! Но приказ есть приказ… - Значит, идёт сверху вниз?.. – Эльфи обернулась к выбранному отряду: - Турка надо задержать. Костьми не ложитесь, но легкой прогулки по пагоде у этого агента быть не должно. Нам всего лишь нужно время на эвакуацию и создание у гвардии нужного впечатления. - Сделаем, - коротко ответил звеньевой. Командир кивнула, дотронулась ободряюще до плеча – понимая, что этого своего бойца может больше не увидеть – и повернулась к двустворчатым резным дверям. Времени мало, но пару слов людям она сказать успеет. …Кристина выбросила пустой магазин и точным движением загнала в оружие новый. Так дело пойдёт, опять придётся за метательные ножи браться, потому что патронов не останется! Но на лестнице уже никого не было. Путь к этажу ниже оказался свободен. - Ценг, они меня задерживают, но не пытаются уничтожить, - она не торопилась прыгать в гостеприимно пустой пролёт. – Время тянут? - Понял, потороплю гвардию, - ответил он. – Крис, закончишь, уходи в окно со второго этажа, тебя Адриан страхует. - …не дадим корпорантам лёгкой победы, но помните: ваша задача пережить этот бой, - Эльфи оглядела выстроившихся ровными рядами людей, боевиков, оставшихся прикрывать отступление основного состава и некомбатантов. – Наша цель прежняя: уничтожить Шин-Ра и спасти будущее Гайи. Когда-то в Каньоне спасли меня. Теперь я с вами до конца. - Да, командир! - Без сомнений и колебаний? – она позволила себе улыбку. - Так точно! Смерть Шин-Ра! - Погибнув, мы просто вернёмся в Планету, - Фухито поправил очки на носу, - поэтому идём в бой без страха. Ширс закатил глаза, но даже поворачиваться к первому замкому не стал, вместо этого шагнул вперёд: - Все готовы? Тогда по местам, подожжём им на прощание хвосты! Ему ответили дружным рёвом, а Эльфи улыбнулась шире, старательнее: в груди чудовищно невовремя разливалась знакомая холодная тяжесть. Внизу шёл бой, причём серьёзный, кое-где недостаточно толстые или слишком старые перекрытия тряслись. Кристина, неимоверным усилием воли заставляя себя не спешить, установила последний заряд. - Отступаю, - бросила она в гарнитуру. И… почувствовала легчайшее, мимолётное касание. Неподготовленный человек, если бы и заметил его, вряд ли успел бы отреагировать, но девушка повернулась одним слитным движением и выбросила вперёд руку. По пальцам скользнул край рукава, но подкравшаяся к Кристине девочка была не менее ловкой: кулак агента сжался впустую. - Хорошая штука, - ослепительно улыбнулась знакомая малолетняя вутайка и помахала над головой зажатым в руке детонатором. – Мне пригодится! - Стой! – заорала Крис, срываясь с места следом. – Это опасно! Но девочка со смехом скользнула за панель, которая тут же встала на место в ряд точно таких же, скрывая тайный ход. Здесь, на втором этаже, несущие стены были толстыми и каменными, в них можно было потайную комнату спрятать, не то, что узкий извилистый лаз, который Турк успела разглядеть. Кристина прикинула время, прикусила губу и начала методично изучать стены и пол вокруг панели с секретом. Если девочка открыла, запирающий механизм не может быть высоко. Она сумеет его найти, главное, чтобы никто не додумался взорвать гранату прямо под ней: пол и перекрытия-то не каменные, упадёт она прямо на голову… в лучшем случае гвардии. Высокие уровни Материи может потянуть только солджер или человек, который долго и упорно высокий от природы резерв раскачивал. Но в узких коридорах и замкнутых помещениях даже дохлая «единичка» может наделать бед. Кто воспользовался «льдышкой», Эльфи не заметила, но «щит» выставила на рефлексах, и со злым удовлетворением проследила, как стена щита сначала покрылась корочкой льда, а потом с безвредным шорохом осыпалась, усеяв пол забаррикадированного коридора. Успела увидеть. Не успел угаснуть «щит», как в солнечном сплетении вспыхнула боль, как будто ей туда раскалённый кинжал воткнули с размаха. Руки и ноги свело судорогой и опалило холодом, дыхание перехватило, перед глазами резко и необратимо потемнело, словно на вутайскую пагоду рухнула мгновенная тропическая ночь. - Нет, - прохрипела Эльфи, хватаясь за стену. – Нет, нет, не сейчас… …она должна своих защитить… она обещала!.. - Командир! – чей-то голос доносится как сквозь слой воды. - Уводите её, по первому плану! – вот Хито она и в таком состоянии узнала, почувствовала. Вот только сейчас сил возразить нет. «Простите, я не смогла…» - это она сказала или только подумала, а слова через сведённые судорогой челюсти не прорвались? Эльфи затягивало в глубину чёрной вязкой воды, зрение отказывало, картинки перед глазами смазывались в полосы и пятна абстрактной живописи и темнели, гасли. …но даже там, под слоем обморочной черноты, она чувствовала, как в спину и под колени впиваются жёсткие сильные пальцы Ширса, слышала, как он грязно ругается сквозь зубы, пробегая техническими, ведущими далеко в сад коридорами. И улыбалась где-то глубоко в мыслях, преодолевая боль: эта ругань сейчас звучала, как самое пылкое и искреннее признание в любви. * * * Пожар на месте взорванной пагоды полыхал до неба. Адриан отстранённо думал, что хоронить погибших не придётся: огонь сделает всё за них, и на гвардейском кладбище прибавится имён в табличке-кенотафе. О погибших армейских думалось просто и легко. Лучше, чем о том, что в какой-то момент Кристина пропала со связи – как будто ей связь намертво заглушили или разбили телефон с гарнитурой. О том, что ему самому тоже придётся организовывать пустую могилу, не думалось вовсе. Затрещали кусты, катана сама собой прыгнула в руки – драка сейчас была более чем кстати – но вместо противника из парковых кустов вывалилась… Крис в обнимку с какой-то темноволосой девочкой. - Ценг! Ценг, сэр… Адри! – она чуть не упала в объятия напарника, шла, очевидно, из последних сил. – Мы выбрались! - Мы?.. – Ценг от облегчения прислонился к изогнутому стволу дерева. Незнакомая девочка протёрла глаза, отряхнула от пыли густые прямые волосы, посмотрела на Турков круглыми ошалелыми глазами. И зашипела рассерженной коброй: - Вы! Корпоранты проклятые! А ты, ты, ты меня обманула! - Я не обманывала… - растерянно ответила такая же пыльная и грязная Крис. - Ага, я помогу, я защищу, а сама-то, сама! Ненавижу вас! Всех ненавижу! Вутайка бросилась через высокие заросли то ли травы, то ли облетевших цветов, больше не заботясь о скрытности. Турки глядели ей вслед: Кристина – обижено, Адриан – ошарашенно, Ценг – задумчиво подняв брови. Потом увидели, как из-за художественно оформленного камня навстречу девочке шагнула высокая тень, мужчина был в форме вутайской гвардии, даже шлем не забыл. Схватил беглянку за шиворот, одним движением закинул за плечо и пропал в пляшущих тенях пожара. - Поздравляю, коллеги, - иронично произнёс Ценг. – Мы только что счастливо разминулись с очень большими проблемами. Годо за дочерью следует следить пристальнее, жаль, к нашему совету он не прислушается. - А?.. – Адриан кивнул вслед странной парочке, прокашлялся. – В смысле... серьёзно?! Младшая Кисараги?! - Абсолютно серьёзно. Я предположить не мог, что принцесса-наследница будет бегать по заброшенному дворцу в компании террористов, - Ценг вздохнул, - хотя должен был, имея все данные. - Юффи, - Крис нервно засмеялась, хватаясь за голову, - она же представилась, а я тоже хороша, могла бы догадаться! Но не похожа на принцессу, никак! Ценг закатил глаза и пожал плечами: времена меняются, и будем честны, что наследницей императорского трона станет младшая дочь, никто в Вутае в страшном сне не мог увидеть. - Но хорошо, - продолжала Крис, - что она меня сбила с пути. Командование «Лавины» тоже пыталось уйти через подвалы. - И? – Ценг быстро обернулся, теряя к принцессе и её сопровождающему интерес. - Я успела выскочить из-под завала, - Крис выдохнула и, сама не веря, договорила: - А они не успели. Адриан взъерошил волосы. Не доверять Кристине причин нет, она глазастая, всё разглядит и всё приметит. Странное ощущение: вот была «Лавина» и её неуловимый и невероятно сильный лидер, а вот их нет. То есть кто-то, конечно, успел уйти из пагоды, но вряд ли эти ушедшие смогут продолжать полноценно воевать. Сердце восстания они вырвали. Несколько месяцев назад погибли оба солджера-«первоклашки», по сути, победив один другого. Теперь Эльфи, которая могла с ними силой меряться на равных, нет. Короткой оказалась эпоха великих воителей, непобедимых, нечеловечески сильных. И Адриан сам не знал, рад он тому, что она уходит, или нет. * * * В горном заповеднике, начинающемся сразу за парком старого дворца, было тихо. Полузабытые боги, высеченные в скалах, наблюдали за человеческой суетой отстранённо и безмолвно, и охраняемые угодья от этой суеты надёжно отгораживали. Вечнозелёные сосны шумели под ветром, облетевшие лиственные деревья ловили облака в сетку голых ветвей, и только дым, поднимающийся в небо тёмной струйкой, портил окружающую временный лагерь безмятежность. - Ты точно уверен, что правильные трупы замаскировал? Их с гарантией видели?! – наседал на товарища Ширс. Фухито смотрел на дым угасшего пожара, растянув губы в гримасе, отдалённо напоминающей улыбку. - Не беспокойся, - равнодушно бросил он, не оборачиваясь. – Я всё сделал, как надо. Всё, что нужно, все, кто нужно, увидели. - Я всех подвела, - Эльфи запрокинула голову, глядя на пустое серое небо: ни просвета в облаках, ни птиц. – Если бы я могла драться, потерь было бы меньше! Ширс, я… видела… Тами тоже? - Жива, - он сел рядом и взял за руку. – Но без глаза осталась. - Уточню: пока не осталась, первую помощь ей оказали, я посмотрю, что ещё можно сделать – не хотелось бы терять такого снайпера. - Слушай, ты можешь рожу попроще скроить?! – вызверился Ширс. Как ни странно, Фухито не оскорбился, но и «попроще» делать не стал: напротив, выражение лица стало ещё неприятнее. - При встрече с нашим спонсором что-то иное показывать опасно, - сладко сообщил он Ширсу. Эльфи никогда не повышала голос, но сейчас, если б у неё были силы, подскочила бы и заорала, пугая затихший лес. Кто додумался его сюда приводить?! Сейчас! Того, кому слабость показывать нельзя ни в коем случае и никогда?! …а раз нельзя – не покажет. Руфус в очередном безупречно-белом понтовом костюмчике выглядел среди мокрого леса идеально неуместно. Впрочем, господина вице-президента это, как обычно, ничуть не волновало. Он внимательно посмотрел на белую, как мел, Эльфи с заострившимся скулами и легко, как о чём-то маловажно, спросил: - Вижу, у вас проблемы? - Я не настолько безупречный идеал, чтобы вовсе не болеть, - она ответила так же легко, почти равнодушно. Выдержка, приобретённая в далёком детстве в лабораториях, отлично помогала. – Но на наши планы это совершенно не влияет. - Прекрасно, - Руфус отработанным движением откинул чёлку, производить впечатление здесь было не на кого, но красоваться у младшего Шинра давно вошло в привычку. – Теперь, когда все уверены в вашей смерти, действовать будет легче. Вот только этот Вельд… он может и догадаться. - Сосредоточиться на нём, как на главной цели? – Фухито глядел на Руфуса безмятежным взглядом. Тот ответил точно таким же, добавив милую улыбочку: - Не стоит. Старик задумал масштабное мероприятие, на котором меры безопасности будут серьёзными, но не такими, как могли бы быть ещё вчера, - он с намёком перевёл взгляд на почти истаявший дым, демонстративно полюбовался на последние тающие клочки. – А после его устранения всё это перестанет быть важным. Эльфи кивнула. Да, всё станет неважным, мертвецы вообще мало о чём беспокоятся. Вот только у них с Руфусом о том, кто ляжет в могилу вместе со старым президентом, совершенно разные мнения. * * * Низкие солнечные лучи просвечивали последний этаж небоскрёба насквозь – раздвинуты шторы и поднятые жалюзи пропускали их беспрепятственно. Кабинет президента был полон хрустального ясного света и полностью соответствовал настроению владельца. - Так значит, уничтожены вместе с пагодой? - Да, господин президент, продолжать восстание на прежнем уровне больше некому. - Отлично, прекрасные новости! Но вот престиж компании, - Артур поморщился, - эти паразиты сильно подорвали. - Если моё мнение будет полезным, у нас намечается запуск первой пилотируемой космической ракеты, - Вельд пожал плечами. – Хороший повод его поднять. - До космических высот, - хохотнул президент, в прекрасно расположении духа он снисходил до шуток с подчинёнными. – Значит, идите к Палмеру и организуйте всё на высшем уровне. Вельд поднялся, коротко наклонил голову, попрощался и вышел. По широкой лестнице вниз, мимо секретаря, к технической лестнице – сейчас никого видеть не хотелось. Что ж, операция проведена великолепно, самая страшная угроза Корпорации (не считать же всерьёз за такую Вутай!) устранена. Можно гордиться собой и своими учениками. Правда, тела лидеров остались где-то под завалами, и когда до них докопаются, опознать будет сложно, после такого-то пожара. Если вообще будет что опознавать. Оно и к лучшему. Смотреть на мёртвую девушку и думать, что Фелиция могла бы вырасти похожей на неё, было бы тяжело даже Турку.