Река Жизни

Надо ж хоть что-то делать хорошо, Не получится строить, так жечь мосты. На чужой стороне ты меня нашёл, Но ведь небо важнее, чем я и ты… Снег к середине мая с самых низких вершин Корельского хребта стаял полностью. Горный ветер оставался прохладным, но ледяной сырости уже не приносил, а снизу, от равнины, поднимался сухой пустынный воздух. Цвести торопилась каждая травинка и каждый перекрученный ветрами куст, и горы дышали, казалось, не столько весной, сколько самой надеждой. Те светло-синие цветочки на нитяных стебельках, которые Ширс прошлым вечером тайком принёс командиру, наверное, завяли – но Эльфи успела их увидеть и улыбнуться. Улыбалась она в последнее время редко, уставала быстро, но к вперёд к цели шла, как раньше: упорно и не останавливаясь. И сейчас она стояла спиной к обрыву, освещённая весенним слепящим солнцем, ветер шевелил белый плащ и волосы – Эльфи их то и дело отводила с лица. Люди на неё смотрели горящими глазами, верили и готовы были, Ширс чувствовал, шагнуть следом в любой огонь. Командир была такой хрупкой, прекрасной и в то же время сильной! Солнце и вдохновение на краткий миг смыли с неё следы болезни, высветив самую суть. Сердце сжималось и в душе болезненно дёргало: ну не мог Даниель быть прав, наверняка что-то недопонял или недослышал, как только они поговорят с Фухито напрямую, всё объяснится. И они с Даней оба вздохнут с облегчением, забыв о страшных подозрениях. А тот обломок Материи, который Арлина из внеочередного рейда тайком притащила… в хозяйстве пригодится, так или иначе. - …мы не позволим числу реакторов увеличиваться, - Эльфи взмахнула рукой, словно сметая что-то со стола, - и у Корпорации земля под ногами будет гореть так, как до сих пор не горела! А когда все узнают, что Шин-Ра скрывает, от их репутации ничего не останется. Людям давно пора показать, что Корпорация не всесильна! - Шин-Ра ударила по нам, - Фухито за её плечом стоял тенью, пряча лицо от солнца, только очки поблёскивали. – Так ответим им всей нашей силой! Самый обычный, от себя вчерашнего не отличается ничем. Правда, от того ревнующего парня с горячим сердцем, которого Ширс впервые увидел под Плитой, отличался ещё как. Но война их всех изменила. Ширс шагнул вперёд, заняв место за левым плечом командира. - Напомним им о себе! – он почти без усилий широко ухмыльнулся. – И о наших погибших товарищах, отомстим за них! - Долой Шин-Ра! – Эльфи выхватила меч, подняла над головой, ловя клинком солнце. - Долой! – дружно подхватили бойцы, так, что в горах отозвалось эхо. Они ни в чём не сомневались. * * * - В реактор заходим с четырёх сторон, - Ценг развернул карту. – Штурмовать его гвардией бессмысленно, успеют взорвать, поэтому, - вутаец позволил себе холодную змеиную улыбку, - дело за нами. Быстро и тихо. - Никаких ошибок, - Руд надел очки. - Ха, встретимся внутри, - Рено закинул на плечо шокер, шутливо отсалютовал и отбыл к своей группе. - Рафаэль, - Ценг повернулся к последнему оставшемуся с ним агенту, - ты будешь пятой группой. Раф удивлённо вскинул брови, склонил голову, глядя на начальство из-под волнистой чёлки. Он не возражал, но ждал пояснений. - Скорострельность, - Ценг кивком указал на две кобуры, - и незаметность. Пока четыре группы отвлекают внимание, а мы не можем не засветиться, ты проберёшься внутрь незаметно. И воспользуешься преимуществом. - Пули надёжнее рухнувшего потолка, - Раф щёлкнул пальцами по правой кобуре. – Задание понятно, приступаю. Заходить в реактор Рафаэль решил от старых угольных выработок, верхние уровни которых были заброшены так давно, что превратились в хорошо обжитые горизонтальные туннели, по которым местные жители сокращали путь между посёлками и городами. И счёт лет этим «транспортным коммуникациям» шёл не на десятки, на сотни лет. В общем, было ожидаемо, что кого-нибудь в подземных переходах Раф да встретит. Парочка местных жителей, выскочивших из-за поворота, почти не удивила. А вот они удивились и ещё как. - Э, ваши же сказали, что шахты закрываются и вообще типа секретный объект? - Какие наши?! Могучий темнокожий мужик, который даже на длинного Рафаэля смотрел сверху вниз, пожал мускулистыми плечами. Второй корелец, которого природа тоже ростом и телосложением не обидела, на фоне своего товарища несколько терялся. - Ну сказали, что реактор – объект секретный, и нехрен шляться по его окрестностям, - просветил шахтёр. – Мы его конечно строили, но ясно-дело, оборудование там тонкое, до обучения никого подпускать нельзя. Во, всех и завернули. Охрана новая, да? Раф вздохнул. «Лавина» в своём репертуаре, чтоб про них не говорили, а лишних жертв не любят. Как ни разорялся Департамент по связям с общественностью, выставляя их террористами, но целью там ставили не запугать гражданских, а перетянуть на свою сторону. - Не охрана, - Рафаэль поправил оружие. – Реактор захватили и собираются взорвать, я должен помешать. Молчаливо держащийся в тени товарища мужчина закатил глаза, махнул рукой, и от комментария не удержался: - А я предупреждал, не нужен нам реактор! Вот! Вот, началось! - Да лааан, Дейн! Ща разберёмся! – разговорчивый махнул лапищей, невольно заставив Рафаэля посторониться. – То есть, во, они разберутся. Может, помочь чем надо? Первым порывом Рафа было категорически отказаться и удрать, от гражданских с неумеренным энтузиазмом обычно одни проблемы. Но, к счастью, пока подбирал слова для вежливого и понятного отказа, передумал. Они помогали строить реактор! - Туда незамеченным пройти можно? - К реактору? – мужик на пару мгновений задумался, смерил Турка оценивающим взглядом. – Хм, ты вроде тощий, но не дохлый, по шкуродёру пролезешь. У Рафа на языке вертелось насчёт того, куда только Туркам не приходится лезть, но он промолчал и согласно кивнул. Шкуродёр так шкуродёр. …Далеко от шахт Корела, на другом континенте, президент устало прикрыл глаза. Доклад Вельда, мягко говоря, не радовал. - Остановите этого придурка, - в голосе Артура лязгнул металл. – Пока он всю компанию не развалил! Телефонная трубка ответила молчанием. - Совсем остановить? – Вельд спрашивал сухо, спокойно. Просто очередное задание. И можно не сомневаться, старый Турк его выполнит так же профессионально, как все прежние, похожие. - Запихни в свою штаб-квартиру до прояснения сознания, - президент вытер о штаны неприятно вспотевшую ладонь. – Оттуда точно не сбежит. …Шкуродёр своё название оправдал полностью. Раф оттуда вывалился злым, ободранным и присыпанным каменной крошкой, как кекс – коричным сахаром. Но простодушный корелец оказался прав – здесь никого не ждали и ничего не охраняли. А дальше дело техники – выросшему в трущобах агенту несложно просочиться внутрь сквозь построенные, но пустые коммуникации. Это в работающем реакторе через эти трубы отводится Мако-выхлоп, два раза вдохнёшь и привет, реанимация. А здесь сам фильтр, делающий эти пары относительно безопасными, не успели смонтировать. Тем более не запускали, даже тестово. Так что пока рядовые «Лавины» высматривали врага на тропинках и мостах, мысленно матерящий Раф змеёй извивался по пустым исполинским трубам. Нет, чисто теоретически он мог бодрым скоком на четвереньках пробежать, но с риском быть услышанным. Так что ползком, ползком. А вот внутри реактора оказалось пусто. Слишком пусто для захваченного повстанцами объекта. Главари дураками не были, даже если в Вутае выжил один Ширс. Они должны понимать, что вражеская территория по определению полна неприятных сюрпризов, и как минимум патрули тут должны ходить каждые пять… ну ладно, десять минут. А не ходят. Смутное эхо доносится издалека, такое неоформленное, что можно смело считать полной тишиной. Раф повертел головой и вдоль стены покрался туда, где светлее. Вряд ли повстанцы будут сидеть в темноте, ожидая непонятно, чего. Раз так беспечны… …Впрочем, он быстро понял, что дело не в беспечности. Как только добрался до внешнего технического зала с пустыми гнёздами, подготовленными для оборудования контроля. - Вы?! – при всей жёсткой подготовке Турков Рафаэль не додумался спрятаться. Не от этого человека. - Значит, прошёл через охрану?.. – Руфус Шинра слегка демонстративно удивился, медленно похлопал. – Впрочем, чего ждать от Турка. Проблем от вас было немало, - он быстро обернулся к самому тёмному коридору: - А от вас – особенно. Из темноты бесшумно выступил Ценг. Как Рафаэль ни торопился, первый после шефа от него не отстал. - «Лавина» делает что хочет, - Руфус, очевидно, ничего не опасался. - Ценг, что за нахрен? Это точно он? Раф указал на вице-президента пистолетом. Руфус брезгливо поморщился и отряхнул рукав. Как-то он не спешил прятаться за спины нежданно нагрянувших спасителей и мало походил на заложника. Скорее, на придирчивого инспектора, который столкнулся с недочётами. - Раф, Ценг, задержите его! - Шеф?! Появления Вельда «в поле» не ждал даже Ценг. Шеф обычно координировал и присматривал издалека – так насколько же эта миссия важна? И что вообще здесь происходит?! - Он их контролирует! – рявкнул Вельд. - Чё?! – обалдел Раф. - …теперь ясно, - у всегда идеально хладнокровного Ценга щека дёрнулась. - Эх, Вельд, Вельд, - Руфус плавно отступил к третьему выходу. – Неужели ты забыл, где находишься?.. Зал был не слишком большим по площади, но очень высоким. И на второй уровень, представляющий из себя галерейку с решетчатым полом, тоже были выходы. Вот только перекрыть их Турки не успели. - Добрый день, - на перила опирался Фухито и смотрел вниз с тем ещё глумливым выражением лица. – Да, он, прав, это место теперь наше. - Живой, гад! – Раф цыкнул зубом. - Как видите, - учёный насмешливо поклонился, разведя руками. Снять бы его, но… характерное движение в тени, и Рафаэль медленно опустил руки. Хоть и говорили про него, что выстрелит он быстрее, чем враг увидит пистолет, но солджеры быстрее, Раф проверял. А Вороны по скорости реакции солджерам не уступают. - Между прочим, трогать реактор я не приказывал, - высокомерно бросил Руфус. – Но, если вы эту досадную помеху, - он лучезарно улыбнулся Вельду, - устраните, я вас прощу. Шеф свистяще выдохнул. Руку он держал под полой расстёгнутого пиджака, но дёргаться ни вперёд, ни назад не спешил. - Ох, прошу прощения, но вынужден вам отказать, - Фухито поправил очки и ответил Руфусу точно такой же улыбочкой. - Финансирование урежу, - вице-президент улыбаться прекратил, и тон у него стал ледяным. Вот только на повстанца гневные взгляды и словесные угрозы не подействовали. Он только плечами пожал. - Оно нам больше не нужно. Всё подготовлено. Рафаэль с мрачным весельем отметил, что Руфус выглядит таким же обалдевшим, каким агент себя только что чувствовал. Почти обиженным: он же всё предусмотрел, всё рассчитал… а ему не подчиняются. - Так что, - Фухито оттлкнулся от перил и отступил к стене: - ты нам больше не нужен. - Ты!.. - Я, я… далеко тебе до отца, - и, прежде чем уйти, приказал тем, кто прятался в тенях: - Зачистить. Три выстрела слились в один: Рафаэль с двух рук, шеф следом. Не достали: Ворон прикрыл уходящего Фухито щитом Материи. Ценг прыжком сбил растерявшегося Руфуса с возможной траектории, но удара не было, Воронам привычнее идти в рукопашную. - Прикрывайте его! – рявкнул Вельд, отстреливаясь. В модифицированном пистолете мерцал зелёный шарик боевой Материи, в браслете на живой руке искрил хорошо разработанный «щит». - А потом куда? – Ценг отработанным движением задвинул вице-президента за спину. - К нам, старик приказал. В зале вспыхнул удар «огня» уровня третьего, не меньше, двое агентов не без мстительности впечатали подопечного лицом в стену, прикрывая от отдачи. Воронов притормозили, но рассусоливать некогда, надо бежать… хоть куда-нибудь. У Эльфи глаза блестели лихорадочно, на бледных щеках пятнами проступал румянец. Ширс, который с утра дёргался и старался ни на шаг не отходить – прошлый бой закончился для неё тяжелейшим приступом – не знал, радоваться ему или тревожиться сильнее. Так-то перед каждым ухудшением Эльфи бледнела и слабела, румянец и живость должны обнадёживать. Но какие-то они были недобрые, болезненные. Второй замком то отвлекался на подготовку к взрыву и контроль боевых звеньев, то опять начинал себя грызть и сомневаться, не стоило ли поговорить начистоту раньше. Может, сунь он Фухито под нос осколок, который тот безуспешно искал, тот успел бы Эльфи помочь?.. Может, неконтролируемая близость недостающего куска Материи Эльфи во вред? Да, Арлина проводник, она со всякой дрянью работать училась, ещё пешком под стол проходя, заизолировала осколок на совесть. Но изоляция для целой Материи предназначена, а как эта реагирует, кто знает. - Всё, командир, готово, - Ширс выслушал последний отчёт, выключил рацию. – Можем взрывать к ифритьей заднице эту дуру. Наши снаружи. Эльфи окинула взглядом главный зал «дуры»: с пока что неподвижными насосами, с трубами, ведущими к пустым накопителям Мако, с молчащими вентиляторами. Исполинский равнодушный механизм, воткнутый в открытую рану, чтобы качать кровь Гайи ещё и здесь. Ничего они не получат. - Сначала самим нужно выйти, - она кивнула в сторону людей, оставшихся в прикрытии. Взгляд Ширса невольно зацепился за светлую косу медсестры, которая цеплялась за медицинскую сумку и тревожно вглядывалась куда-то вглубь зала. – И тогда взрываем. Выстрелы, вспышки работающей Материи, шум – и в зал с противоположной стороны выскочили люди. Только не те, которых повстанцы ждали. Помакать Руфуса ухоженным личиком в грязь Эльфи, признаться честно, хотела сама. Но разорваться на много маленьких командиров она никак не могла, поэтому осталась в главном зале, контролировать подготовку. Людям видеть своего лидера важнее, чем лидеру насладиться осознанием и отчаянием врага, а уж качественно потыкать носом напоследок Фухито сумеет. Да и вообще злорадство не украшает. Главное, что Руфус своё получит, потом до его отца очередь дойдёт. Рехнётся старик Шинра, потеряв наследника, или впадёт в апатию, в любом случае – ему по заслугам и «Лавине» на руку. Точно по плану всё идёт редко. Президенту хватило ума не бросать в бой гвардию, а натравить на восстание Турков всем составом. Эльфи о таком думала, поэтому и выбрала для себя центр реактора: отступать сложно и опасно, зато все враги гарантированно в кучу соберутся. Похоронить в недостроенном реакторе хотя бы половину ДАР, в идеале вместе с их шефом идея привлекательная, но это же Турки, они же без масла в любую щель пролезут. И из рушащегося реактора, надо думать, выскочат. …Руфуса за шиворот тащил лично Ценг, и Эльфи, сжав зубы, отметила в будущем Фухито к любым активным действиям на выстрел «Сестры Рэй» не подпускать. Пусть планирует! Планы у него хорошие, в отличие от их воплощения! - Опять?! – она не выдержала, воскликнула вслух. Выбежавший следом мужчина – Вельд, лично, на задании?! …кто ему до такой степени хвост подпалил?.. – застыл, как мастер-стазисом приложенный. Позволил себя хорошо рассмотреть. Эльфи впервые за всё время противостояния встретилась с ним лицом к лицу. Мир дёрнулся и поплыл, звеня зелёными искрами. В ушах зашумело. Слишком знакомое лицо. Не по фото знакомое. Она словно со стороны отметила, что на ближайшем ограждении старый Турк почти повис, ноги его очевидно не держали. - Фелиция!.. Где-то в сознании треснула и с хрустом посыпалась чёрная стена, прячущая воспоминания. - Фел, ты... ты выжила! Тогда, в Кальме! – он кричит, точно, кричит, но она слышит глухо, как сквозь воду. Чёрную, чёрную, холодную воду. Ларссон. Фелиция. ЛФ. Код лабораторного образца. Имя, это её имя… Неудачные образы утилизируют. Но она не умерла. «Как на это отреагирует Вельд, да? Жаль, не узнаем…» - а ей больно, ей так больно. «Держись, Фел, держись, родная, тебе помогут…» - вокруг огонь, только огонь и едкий дым рвёт лёгкие. «Да, на все выходные дома, - отец подхватывает на руки и кружит, он кажется таким высоким, - хочешь, хоть целый день будем играть!» Эльфи схватилась за виски, пытаясь удержать раскалывающийся напополам мир. Эльфи, глава «Лавины», лидер восстания. Фелиция, единственная обожаемая дочь Вельда Ларссона, шефа Турков. - Отец… - шепчет она пересохшими губами. Издалека, сквозь шум в ушах, доносится потрясённый возглас Ширса: «Кто-кто?!». …Первым и главным желанием было схватить Эльфи, закинуть на плечо и драпать, наплевав на репутацию. Но Ширс, наоборот, сделал пару шагов вперёд – слишком близко к командиру этот полузнакомый паренёк с пистолетами, даже целиться особо не надо, чтобы попасть. Он должен перекрыть выстрел, к Эльфи уже медленно, стараясь не спровоцировать Турков, подбирается медсестра, да и Фухито со своей галерейки ссыпался, прыгая через две ступени. У Ширса слегка от души отлегло – Эльфи прикроют, уведут, а уж он с этой дурной пародией на мидильский сериал разберётся. Стрелок первым и нарушил неустойчивое равновесие взаимного шока воплем: «Но как?!». - Значит, вспомнила, - Фухито скривил губы в какой-то донельзя неуместной, ядовитой улыбке. – Невовремя, но… уже не помешает. И всё полетело кувырком. - Да брехня! – поддержал Рафаэля Рено. И хотелось бы в то поверить, но перекошенное, в один миг посеревшее до землистости лицо всегда спокойного Ценга лучше всяких слов подтвердило: не брехня - жуткая в своей подлости правда. Шеф Турков три года ловил собственную дочь. Давно похороненную и оплаканную. Обманом отправленную на опыты. Потерявшую память, выжившую и сбежавшую. Ставшую равной Сефироту. Ненавидящую Корпорацию и его лично. Додумать дальше никто ничего не успел. Фухито, не переставая безумно улыбаться, сгрёб одной рукой Эльфи – не как пошатнувшегося друга, как заложника – второй повёл по дуге. Материей учёный тоже запасся. Воздушная волна сбила с ног Ширса, толкнув его на Рафаэля (и оба покатились вниз по лестнице), и отбросила к стене повстанку с длинной косой. Слишком близко те подошли. - Вы, жалкие людишки! – голос он повысил почти до крика, сумев при этом не сбиться на непристойный визг. – Ничего не можете сделать для Гайи, только мучаете её! Так вернитесь к планете сами и залечите её! Судя по тому, что Ширс из-под придавившего его Рафаэля высказался кратко и непристойно, такое в «Лавине» не приветствовалось. Эльфи попыталась вырваться, только сил у неё очевидно не было. Стрелять никто не решился – предатель умело прикрылся заложницей. И отступил быстро, понял уже, что поглумиться можно потом, сейчас надо уносить ноги и от чужих, и от тех, кто минуту назад были своими. Вельд не думал ни секунды, срываясь следом. Ценг промедлил лишь мгновение: втолкнул Руфуса в объятия удобно подвернувшейся Николь, бросил "уведи его" и помчался догонять. Раф подхватился на ноги, Ширс вскочил следом, и оба, не разбираясь, кто тут агент, а кто повстанец, побежали следом. Совсем немного от Рено и Руда отстали. Турк ещё успел услышать краем уха чей-то вопль: «Мария, беги, щас рванёт!..» - когда по реактору пронёсся стонущий гул, а пол под ногами дрогнул. Фухито отступал с фейерверком. - Куда они?.. - Да ифрит разберёт, йоксель, - Рено невольно пригнулся, когда где-то в зоне досягаемости таки рвануло, - этот урод всё тут знает! Вельд опустил руку, которой загородился, обернулся на двоих старожилов и заместителя. Выглядел он страшно, не из-за бега с перестрелкой по трясущимся коридорам – из-за понимания. Дочь-повстанца ему не простят. Дочь сама может не простить. Пытаться спасти девочку, которую предал друг и соратник? Оставаться с учениками, за которых он отвечает перед собой и всеми высшими силами? Невыносимый выбор между предательством и предательством, долгом и долгом. - Шеф, - Ценг подошёл вплотную. – Идите за ней. - Я не могу, - ответил он. Тусклый, страшный, мёртвый голос. - Останетесь – потеряете дочь навсегда, - Рено посерьёзнел, забыв напрочь про свою присказку. - Идите, - Руд кивнул, соглашаясь. - Я Турк, - Вельд криво улыбнулся. – Я не могу делать то, что хочу. - Хоть раз в жизни сделайте, - Ценг склонил голову. – Вы столько сделали для нас… мы вернём этот долг. Вельд медленно обвёл взглядом своих людей. Их называли гончими псами Корпорации, но есть вещи, которые даже пёс не простит, как бы ни был верен хозяину. Надо было столкнуться с чудовищным предательством, чтобы до Вельда дошло, что он сотворил со своим Департаментом. Турки верны не Корпорации и тем более не президенту. Турки верны своему шефу. - Так, - Вельд на краткий миг прикрыл глаза. – Руфуса – в штаб-квартиру. Ценг, ты за главного, как обычно. Я пропал без вести. Если меня обнаружат, торгуйся: Турки молчат про художества Руфуса, президент не трогает меня. С «Лавиной» по обстоятельствам. - Задание принято, - Ценг слегка улыбнулся. Рено показал «класс», Руд пригладил лысину. А пол под ногами ощутимо накренился. - Тикаем! – радостно заорал Рено, мир которого вновь встал с головы на ноги. Рафаэль честно пытался догнать шефа и коллег, но взрывы, пляшущий под ногами пол и кренящиеся стены – не самые лучше условия для догонялок. Спасибо суровым тренировкам на полигоне, что он вообще держался на ногах в этом клокочущем бардаке и как-то ориентировался. Впрочем, за ориентировку надо было говорить «спасибо» Ширсу, который держался рядом, как приклеенный. Кто б тогда, в мидгарском реакторе, мог подумать, что они будут вот так вместе носиться – и не пытаться один другого убить. - Ложись! – рявкнул Ширс. И дёрнул замешкавшегося Рафа за ногу, роняя на разъезжающиеся металлически плиты. Над головой пронёсся заряд «льдышки», третий, судя по размеру сосулек, уровень. Вороны?.. Разглядеть, кто там магичит, агент не успел: пол перекосился, и они оба рухнули в кромешную тьму, на уровень ниже. * * * - Этот сброд другого языка не понимает, - Артур с силой раздавил в пепельнице сигару, и только по этому жесту было понятно, что нервы у господина президента на пределе. – Корел под зачистку. Без них не обошлось. Глава Департамента вооружений кивнула, по идеально накрашенным губам скользнула хищная улыбка. Она не видела живой посёлок, люди которого могли быть ни в чём не виноваты. Она видела новый полигон для испытаний, и только. Не даром Ходжо на неё одну из всего совета директоров посматривал благосклонно и считал достойной разговора на равных. - Мне плевать, сколько там агентов выжило и выжили ли они вообще, - говорил Артур, не поворачиваясь к собеседнице, но зная, что она всё ещё рядом и слушает. – Но, если они вытащат Руфуса, я сочту, что миссия успешна и стоит премии. Всё-таки сын, даже заигравшийся в интрижки, важнее очередного Мако-реактора. Реактор можно новый построить.