Блокнотик номер два

Он всегда был впереди. Во всем. И это Филию зверски, зверски бесило. Она (хоть некоторые и считают иначе!) вовсе не была глупой и прекрасно понимала, что такова природа вещей. Что иначе быть не может, и каждая его сильная сторона объясняется тысячей объективных причин. А слабые — если такие есть — ему не положено показывать. Но все же каждая, даже самая незначительная победа этого монстра задевала её за живое, и Филия ничего не могла с собой поделать. Тем более что он все эти годы ошивался поблизости и время от времени тыкал этими своими победами ей в лицо. Хотя, надо признаться, куда чаще он сам их даже не замечал. Они просто были для него образом жизни.       Он был сильнее — это даже объяснять не надо. И физически, и магически: запросто мог бы, если бы захотел, поднять её в настоящей форме, да еще и пожонглировать. А уж магические силы у них и вовсе соотносились примерно как капля воды со стаканом чернил. Иногда к Филии в голову закрадывалась мысль, что он, если бы способен был по-настоящему влюбиться, с лёгкостью достал бы для своей девушки звезду с неба. Любую, на выбор. Ему было бы достаточно просто потянуться.       Он был умнее — потому, что в разы старше и опытнее, и начитаннее, и попросту потому, что мыслил гораздо шире. Все, что она узнавала о жизни сейчас — долго и болезненно, через ошибки и шишки, — он всегда знал заранее. Предсказывал развитие событий всего парой язвительных слов, и почти всегда оказывался прав. А она никогда не слушала его, совсем как какой-то народ из древней легенды — никогда не ошибавшуюся предсказательницу несчастий. Но если там работало проклятие какого-то обидчивого низшего бога, то тут — исключительно драконье упрямство.       Он был ещё и… социализированнее. Когда-то, да ещё и не так давно, Филия целиком вкладывала свои сердце и душу в то, чтобы стать среди людей своей, «нормальной», — но у неё это так и не получилось. До сих пор. А он — с первого взгляда очаровывал практически каждого — и уж тем более каждую! — кого встречал, не прилагая к этому никаких видимых усилий.       Он никогда не позволял себя обмануть, каким-то мистическим образом видя любую ложь насквозь. Видимо, оттого, что отлично знал таких людей изнутри.       Он всегда видел гораздо дальше и больше, чем она. Даже прямо сейчас — для него луна была полной, а Филии доставался всего лишь полумесяц. Потому что прилизанная прическа кое-кого, летящего впереди, почти весь лунный круг для неё загораживала. …О да, летать наперегонки. Забава малолеток, едва вставших на крыло. Но, боги, Филии безумно хотелось победить его хоть в чем-нибудь. Обогнать. Или хотя бы просто догнать. И не получалось. Наверное, потому, что они просто-напросто были сделаны из разных материалов: прозаичные плоть и кровь, пусть даже и пронизанные слабой сеточкой светлой магии, — против чистой, неуязвимой, аж потрескивающей от своего самодовольства тёмной энергии. И с этим ничего не поделать.       Но сдаваться Филия не собиралась. Пока она жива, пока она ещё дышит — ни за что. В конце концов, должен же хоть кто-то поставить этого задаваку Зеллоса на место. И… как-то незаметно это стало одной из главных целей её жизни, чуть ли не наравне с воспитанием Валя. Утомительные медитации, практика магии, книги и тренировки: по нескольку суток полёта на выносливость, часы и часы — на скорость, которой она когда-то так гордилась… Снова и снова — словно исцарапанное изнутри горло, занемевшая шея и неподъемные, мечтающие наконец отвалиться крылья. Знакомый смех, знакомые «доброжелательные» издевки. Но, катись все к Шабранигдо, рано или поздно она обязательно докажет, что ничуть его не хуже.

***

Возможно, это часто выглядело по-идиотски. Это было не новостью, даже наоборот: Филия давно поняла, что, если уж мир вокруг становится серьёзным, остаётся только молиться. Или, в крайнем случае, сражаться до конца. Но её стычки с Зеллосом обычно были именно что дурацкими, и она ничуть не преувеличивала. А хуже всего было то, что Филия все равно воспринимала их всерьёз. Одна-единственная из всех. Они, например, не раз сталкивались на турнирах (ну, как сталкивались: она раз за разом бросала ему вызов). Толпы зрителей, флаги и вымпелы, герольды и звонкие трубы… Да, проигрывала она в этих случаях с размахом, и впоследствии ещё долго мечтала сменить имя, внешность и место жительства. Особенно после того раза в Сейруне, когда она из-за подножки упала в песок, а он… Нет-нет-нет, нельзя это вспоминать! Ещё чего не хватало! Конечно, на том турнире его дисквалифицировали, и это слегка утешало… но нанесенный ей моральный ущерб возместить было уже нельзя. Потому что он был поистине бесконечным. Впрочем, с тех пор Филия стала гораздо осторожнее в боях и даже выучила пару подлых приёмов сама. Так, чисто теоретически. И это ей потом не раз очень помогло.       А ещё — Зеллос имел отвратительную привычку находиться поблизости чуть ли не каждый раз, когда у неё появлялись серьёзные проблемы. Просто быть рядом, одним своим присутствием, а иногда и ехидными комментариями, делая ситуацию в десять раз сложнее. И он никогда не помогал, хотя когда-то и любил всеми способами показывать превосходство. Даже когда её жизнь была под угрозой — не помогал. Такое происходило нередко. Например, Филия никак не могла забыть, как он однажды полчаса неподвижно стоял, облокотившись о дерево, и улыбался. В то время, как она сама — крутилась, словно взбесившийся венчик, отбиваясь от толпы низших демонов, внезапно возжаждавших её и Валя крови. «Ты и сама отлично справилась» — был единственный ответ, которого Филии тогда удалось добиться. Она потом даже нашла силы, чтобы снова поднять булаву и попытаться надавать ему по шее… но он только рассмеялся, растворяясь в воздухе. Возможно, это было и к лучшему. Всё-таки на то, чтобы качественно погонять его по окрестностям, её в тот момент уже не хватило бы.

***

Летать в человеческой форме, не пользуясь крыльями, было безумно странно, и Филия никак не могла к этим ощущениям привыкнуть. Да, она научилась этому — возможно, первая из всех Золотых драконов. Потому что просто невыносимо быть прикованной к земле, пока кое-кто творит все, что его душеньке угодно — а истинная форма, увы, имеет свои недостатки. Вроде размера, веса, сложностей при взлете и процесса превращения… Адаптировать под себя человеческое заклинание было трудно, но Филия и не с таким справлялась в последние годы. Итог — ветер в лицо и заледеневшие уши. Зато теперь Зеллос не может назвать их нынешнее соревнование нечестным. Тысячи звёзд на безоблачном небе, мятая серебряная фольга озера где-то внизу, облитые светом верхушки деревьев — и словно вырезанный из тьмы силуэт, закрывающий почти всю луну и кусок созвездия Цефеида. Черный плащ трепещет на ветру. Почему-то в её голове он и ветер неразделимы — что, конечно, очень нехорошо: драконы ведь должны любить ветер, а его — ненавидеть. Но ассоциациям не прикажешь. Филия старалась лететь так быстро, как могла, и ещё быстрее, но все равно удивилась, когда осознала, что расстояние между ними действительно сокращается. Чёрный силуэт увеличивается, превращается в четкую фигуру. Краешек луны, окружающий его голову, исчезает, и остаются только лучи, только высветленное небо вокруг — как корона или нимб. Быстрее, быстрее! Вот луны стало не видно вовсе… Еще немного полета на пределе сил, потом отчаянный рывок — и Филия вцепилась Зеллосу в плечи, крепко-крепко, не отпуская, не обращая внимания на бешеное кружение, в которое их отправила эта её выходка. Догнала. Наконец-то! Кружение постепенно замедлилось и остановилось. — Поймала! — прошептала Филия, едва втиснув это слово между тяжёлых, хриплых вздохов. Впрочем, оно того стоило. Любые неудобства и плохое самочувствие с лихвой покрывала явная растрёпанность монстра. Филия ничему не радовалась так сильно, как этим маленьким доказательствам его несовершенства. Хотя о том, как сейчас выглядит сама, она старалась не задумываться. — Ах? — Зеллос потратил пару секунд на то, чтобы вытащить изо рта кончик попавшей туда тёмной прядки. — Да, похоже на то. Этот обманчиво-смиренный тон никогда не предвещал ничего хорошего. — Ну, и что же ты теперь собираешься делать со своей добычей? — но этот тон был в тысячу раз хуже… Филия просто молча поблагодарила небеса за то, что её лицо и без того объяснимо разрумянилось от ветра и холода, и дальше краснеть было уже просто некуда. А слов, чтобы ответить на вопрос, — не нашла. — Нет идей? Какая жалость!.. — весело ухмыльнулся монстр. — А вот у меня их полно. Может, будем считать, что это я тебя поймал? К тому, что демон из демонов может обнять ее за талию, причём довольно крепко, жизнь Филию не готовила. Проигнорировав её протестующий писк — в словарном запасе бывшей светлой жрицы просто не было и не могло быть подходящих к подобному моменту слов, — Зеллос продолжил довольно вещать: — В конце концов, теперь я совершенно уверен, что ты в случае чего всегда сможешь себя защитить. А то жизнь у меня неспокойная, мало ли что может угрожать девушке, к которой я слишком уж сильно привяжусь…

***

…Наверное, широко распахивать глаза и приоткрывать рот от удивления было в данной ситуации не лучшей идеей. Наверное, Филии нужно было хотя бы насторожиться, когда одной рукой Зеллос зарылся ей в волосы и наклонил голову назад, поднимая лицо, а второй — притянул за талию ближе. Наверное, отражения полной луны в его открытых глазах и новая, незнакомая улыбка — впрочем, все так же до краев полная самодовольства — были более чем явным указанием бежать. Наверное, она должна была его как минимум оттолкнуть…

Но случилось то, что случилось.