Action and Re-Action

— Я всегда знал, что Супермен великолепный прыгун, — пробормотал Брюс, смотря на Лоис Лейн, — но это слишком даже для него. Супермен возвышался над городом, словно бог. Он протянул руку, чтобы коснуться стекла, покрывавшего похищенный город, и люди закричали в ужасе и мольбе. Брюс напомнил себе, что это они уменьшились, а Супермен все еще прежнего роста, но безуспешно: криптонец все еще казался больше эдак на тысячу футов. Их похититель пугающе шептал, пока парень смотрел на людей, миллионы жизней внизу. Брюс с трудом оторвал взгляд от обнажившегося живота под разодранной футболкой. Сейчас есть более важные вещи. Потом. Вопрос один: как Супермен добрался до корабля? Роботы: клещи и щупальца выдвинулись из стен, пытаясь скрутить Супермена. Он отбивался, но бестолково: было заметно, что он вымотан. Он остановился, чтобы осмотреть противников. Вопрос два: как ему может помочь миллиметровый Брюс Уэйн? *** Ответ на первый вопрос Брюса произошел на Земле около получаса назад, хоть он об этом и не знал. — Мне нужен баллон с кислородом, наподобие рюкзака и пандус. Стоило только генералу прорычать: «выполняй!», как солдат напуганно кинулся куда-то в сторону. — Доктор Айронс, как думаете, под каким углом лучше разместить пандус? — спросил Супермен, пока позади него на грузовик стелили доски. Айронс испуганно промямлил: — Ты что, собираешься прыгнуть в космос? — Я не собираюсь, — напряженно ответил Супермен, — я делаю. Айронс покачал головой: — Тебе нужно достигнуть скорости в двадцать четыре тысячи миль в час. Это невозможно. — Это самоубийство, сынок, — проворчал Лейн, — ты никогда не превышал скорость в шестьсот. Мы можем отправить космонавтов… — … Им не хватит времени, — сказал криптонец. — Я смогу сделать это сейчас. Он смотрел вверх, на корабль, который похитил все и всех, кто был ему дорог. Джимми. Лоис. Миссис Никсли. Брюс. — Я никогда не был так быстр, — говорил он обеспокоенному Сэму Лейну. — Но сейчас я смогу. Я должен. Айронс указал солдатам, как установить пандус. — Ты сумасшедший, — сказал он. — Мне это нравится, — он хлопнул Супермена по плечу. — Не дай себя убить. Кларк усмехнулся. — С удовольствием. Затем он взбежал по трапу. Он рассчитал примерную скорость и время. Подошвы кроссовок дымились, но он не останавливался Ветер уже разодрал футболку и джинсы, когда он оттолкнулся. вверх и прочь Кларк понял: этого было недостаточно. Он замедляется и скоро начнет падать. Он подведет их всех. Он подведет их всех и потеряет Метрополис. Потеряет Брюса. Отчаявшись, он заметил спутник и оттолкнулся. В груди разлилось ликование: у него получилось! Он приближался к кораблю: обшивка у него была словно из спаянных восьмиугольников, без щелей, за которые можно было бы уцепиться пальцами и с кучей щупалец вокруг. Он искал место, чтобы разорвать вход, пальцы скребли по плотной текстурой металла, ища изъян, когда щупальца обвили его. Последнем, что он почувствовал перед всплеском жгучей боли было: он поднимается вверх. *** — Ты не из этого мира, — металлический голос грохотал по всему Метрополису. — Ты ценен. Драгоценен. Ты здесь не просто так. Я сохраню тебя в безопасности. Брюс крутанулся и побежал в лобби отеля, побежал к лифтам. Электричество почему-то по прежнему работало, (пол под стеклом генерировал энергию, задумался он, прежде чем напомнил себе, что это не имеет значения) через несколько секунд он был на крыше. Воздух был жутко сухим и еще… не было даже дуновения ветерка. — Люди этого мира ненавидят и боятся тебя, — продолжал голос. — Они оборачиваются против тебя, потому что неизвестность пугает их. Ни один человек не будет равен тебе, и ты знаешь это. Я даю тебе выбор: спасти этот город или спасти Кандор, город мира, где ты родился. — В одной из тысяч тёмных бутылок зажегся свет, озаривший нежные инопланетные башни. Неподалеку от него стоял белоснежный костюм из мягкой, но плотной на вид ткани. — Ты можешь вечно жить среди трусливых и слабых, или надеть этот неразрушимый костюм и возглавить криптонское общество как их спаситель. Выбирай. Брюс уставился в небо, с трудом подавив желание кричать. — Кларк, — сказал он, тихо, даже не шевельнувшись. — Кларк Кент. Взгляд Супермена безошибочно нашел небоскреб, на котором стоял Уэйн. Брюс поднял руку и нашел, что, неожиданно, понятия не имеет, что сказать. Всё звучало крайне банально: я верю в тебя, я доверяю тебе: что было дальше, он запоет «ветер под моими крыльями»? Поэтому он ничего не сказал, просто поднял руку и позвал Супермена по имени, забыв про жуткую тишину под застекленным небом. Улыбка коснулась окровавленных губ Супермена, и он кивнул. Затем он снял с себя футболку. Брюс моргнул. На гору рельефных мышц открылся просто потрясающий вид. — Неразрушимый? — сказал Супермен, поворачиваясь поудобнее, чтобы разбить стекло в стенде с костюмом. — Спасибо, что дал мне знать. — Он вытащил девственно-белую ткань и… о боже, он опускается к ширинке и… Брюс вытянул шею, но стенд Метрополиса был размещен так, что отрезал любой вид ниже пояса. Брюс неглубоко вздохнул. Как только Супермен вытащил костюм, тот плавно облек его тело, начиная с груди. Под конец он окрасился и в его цвета — синий, красный, и желтый. — Я не выберу между жизнью и жизнью!  — объявил Супермен. — Я буду бороться за всех — всех! — его голос внезапно перешел на крик. Криптонец смотрел в потолок. — А потом я отправлю их домой! — Это их дом, у них нет другого, — скрипел металлический голос, как бесформенное нечто, как металлическая многоножка всплывающая из тени, нависшей над Суперменом. — Их миры ушли. Криптон ушел. Скоро уйдёт и Земля. Пополни коллекцию или умри! Для Брюса финальная битва была упражнением в беспомощности. Он наблюдал, как Джон-Корбен-Металл-0. наносил Супермену удар за ударом. — Сзади! — закричал Брюс, стоило ему только заметить щупальце, направляющееся к Кларку. Тот повернулся и безошибочно отсек его лазерным взглядом. Когда он вытащит нас отсюда — это явно вопрос когда, не если — я найду способ присоединиться к нему, бороться рядом с ним, несмотря ни на что. Костюм, что-то, что отвлечет людей от того, что я просто человек, что-то, что делает меня более… Его мысли по-прежнему забегали вперед, наполненные воодушевленными планами, когда Супермен с силой врезал по куполу, из-под которого к нему спешила ракета. Презрительным движением он послал ракету в тварь, нависшую над ним. Тварь взвыла, как только ракета попала в неё, словно неразрушимая пуля, и кристаллические шипы расцвели внутри него, прорываясь наружу, как светящиеся снежинки, снежинки, радостно поющие на инопланетном языке. Последним, что услышал Брюс Уэйн, было то, как Супермен усталым и срывающимся голосом приказал компьютеру, вернуть Метрополис. Последним, что он видел, был Кларк, освещенный золотистым светом, с кровью на лице, и оседающий на пол. Потом этот мир пропал. *** — Мне нужен костюм. — Слава богу, что вы в порядке, сэр, — облегчённо сказал, Альфред, как только Брюс вошел. — Я видел… — …Мне нужен костюм. — Брюс уже рылся в столе, ища бумагу и карандаш. — Конечно, сэр, — подыгрывал Альфред. — Двубортный, однобортный…? — Не слишком ли сильно бронированный, я должен быть в состоянии двигаться. С плащом, для запугивания. И маска. Такая. — Он поспешно набросал рисунок. Альфред моргнул, увидев странной формы уши позади маски. Это должно было выглядеть смешно. Но почему-то таким не казалось. — Ясно, сэр. В какие сроки? Брюс нарисовал на груди летучую мышь. — К концу следующих выходных. Альфред бросил на него косой взгляд, чтобы увидеть, что он не шутит. — Господи боже. *** — …так он всё ещё там, — мужчина не отрываясь скреплял кожу и кевлар. — Я предполагаю, что он проводит каталогизацию городов в бутылках и ищет криптонский город. Думаю, он может вернуться, когда захочет, все там подчиняется его воле. Я должен быть готовым к его возвращению. — Готовым? — впервые с момента возвращения год назад с идеей ловли преступников в ночи Альфред выглядел сомневающимся. — Готовым помочь ему. Драться на его стороне — Вы… не осознаете, что это человек может разогнаться достаточно быстро, чтобы преодолеть земное притяжение? Этот человек может попасть под танк и смеяться? Я не хочу быть грубым, мастер Брюс, но не будет ли ваша поддержка нужнее… вне основного фронта? Брюс покачал головой: — Мы должны быть равными на поле. Я не могу принять бой, так же как он, но я могу делать и другие вещи. Я могу восполнить отсутствие дальней поддержки, стратегии, тактики. — Его ножницы соскользнули, и он зашипел от досады. — Я смогу. Альфред протяжно взглянул на него. — Это больше, чем просто хорошая командная работа, не так ли? — Да, — выплюнул Уэйн и вернулся к работе. Альфред потянулся за ножницами. — Позвольте мне вырезать кожу, сэр. Вы можете внести изменения в сапоги. Брюс подарил ему благодарный взгляд и передал ножницы. — Я просто хочу передать ему сообщение. Не думаю, что у него наверху есть электронная почта. Кожаные лоскутки падали на землю, как дождь, пока Альфред орудовал ножницами. Дворецкий задумчиво нахмурился, потом сказал: — Думаю, у меня есть предложение. *** Кларк споткнулся на очередном криптонском слоге, и повторил заново. Корабль мигнул, словно довольный его успехом, и свет в бутылке потускнел до комфортного для светочувствительных Рандозиллиан уровня. Кларк улыбался себе, выходя из комнаты. Ему потребовалось два дня, чтобы продраться через базу данных и выяснить, какая среда лучше для каждого города, и скоординировать их согласно потребностям. Общаться с местными было достаточно трудно, но он пытался донести, что старается для них. Кларк надеялся, что однажды сумеет найти им всем новый мир. Новые миры… огромное количество информации в корабле потрясло его. Сейчас он имел доступ к данным о десятках тысяч миров; мальчик, который смотрел на звезды, желая разгадать их, теперь имел в руках доступ к информации о населённых планетах во всей галактике и даже в других. Возможно, однажды он отправится к звёздам на корабле, который начал называть своей крепостью. В иллюминаторе было видно небольшую сине-зеленую планетку. Вселенная так огромна и далека, а все, чего он хочет — сохранить это местечко, дом, в безопасности. Звезды могут подождать, — решил он. Спотыкаясь о незнакомые слоги, он попросил судно подключиться к трансляции через спутники Земли и вывести данные на мониторы позади. Какофония шума выстрелила из динамиков, и ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить нужные слова, чтобы уменьшить громкость. Новости, модные показы, документальные фильмы BBC, канал Space, все смешалось в сумбуре образов. Потом Кларк догадался сократить запрос до: «Брюс Уэйн, последние сорок восемь часов». Все, кроме четырех мониторов растворились во тьме. Три из передач упоминали Брюса, но на одном из экранов было его лицо; Кент убрал остальные. — Родной миллиардер Готэма, Брюс Уэйн, был в Метрополисе в день, когда тот похитили, и сейчас даст WTGF эксклюзивное интервью. Брюс был одет в безупречный темно-синий костюм с алым галстуком, и Кларк не мог на мгновение не задаться вопросом, были ли цвета умышленными. Репортер спросил: — Учитывая тот факт, как резки вы были в отношении Супермена в прошлом, изменилось ли ваше мнение после этого события? Брюс чуть вульгарно улыбнулся репортерше: — Ну, Саммер, настоящий мужчина знает, когда надо признать свою ошибку. И я думаю, пришло время признать, что моя критика Супермена была поспешной и даже опрометчивой. Когда мы были там, — резко сказал он, махнув рукой в сторону, — в ловушке, на инопланетном корабле, максимум в пару миллиметров ростом, Супермен спас нас. Насколько я понял, он прыгнул в космос, чтобы спасти нас. Он воевал за нас всех — не только людей Земли, но и за тысячи миров, украденных до нас. Это героизм. — Люди сообщили, что Супермен остался на корабле. Думаете, он планирует вернуться, или же покинет Землю сейчас? - Я не сомневаюсь, что он вернется, - твёрдо сказал Брюс. — Возможно генетически он и не человек, но Земля — его дом. Я уверен, что он разбирается с другими городами. На самом деле я уверен, что он имеет какую-то технологию для перехвата спутниковых волн, и в таком случае, я хочу обратиться к нему лично, — он отвернулся от репортера и посмотрел прямо в камеру; его легкая улыбка исчезла, а голос понизился до почти интимного. — Супермен. Ты сиганул в неизвестность, столкнулся с чудовищным врагом, спас нас всех, и мы никогда не сможем отблагодарить тебя. Я просто надеюсь, что… — он сглотнул и на мгновение опустил взгляд. — Я надеюсь, что когда-нибудь у меня будет шанс совершить такой же прыжок веры, как ты, шанс помочь тебе, как ты помог нам всем. Репортер объявил конец сюжета, и Кларк выключил канал, позволяя тишине охватить корабль. Он посмотрел на восточное побережье Соединенных Штатов под ним, с его мерцающим светом, пока землю внизу охватывала ночь. Криптонец улыбался. Он уверен, что миллиардер плейбой не тот, кто ему нужен, но человек под этой маской — да. Приятно было знать, что под всеми напускными преувеличениями Уэйн был искренен. Брюс, в этом скоплении огней, помнящий о нём — вот всё, что ему нужно.