Остия
Поздним солнечным утром в выходной день по улице «Виа Венетто» прогуливались немногочисленные прохожие, спеша закончить свои дела и поскорее вернуться домой. Они посещали разнообразные магазинчики, расположенные на этой улице. Кто-то по-быстрому покупал пару мелочей, кто-то с явной обречённостью во взгляде подолгу бродил между полок с длинным списком, а некоторые имели (не)удовольствие наблюдать и участвовать в семейных покупках с детьми. Однако один магазин выбивался из этой повседневной рутины. Все, кто туда заходил, не задерживались в нём более минуты и, зачастую с пустыми руками, спешили выйти, испуганно оглядываясь назад, будто ожидая, что за ними погонится кто-то страшный. Старине Чезаре, владельцу магазина, приходилось куда хуже, чем его несостоявшимся покупателям — он-то не мог никуда уйти. Помимо уплывающей из-под носа прибыли, ему приходилось терпеть и пугающую причину оттока покупателей. Эта «причина» вот уже пятнадцать минут как неподвижно застыла напротив стеклянной витрины с рыбной продукцией. Рослый парень трудноопределимого из-за полностью седой шевелюры возраста в тёмно-серой одежде откровенно чудного кроя казался не от мира сего. Непонятно, что именно в нём могло так пугающе выглядеть: тускло светящиеся алые линии на лице, или нечто, притаившееся за зрачками пронзительно жёлтого цвета, или сами одеяния, стилизованные под доспехи. Однако по телу немолодого торговца уже неоднократно успели пробежаться табуны мелких мурашек. С того самого момента, как прозвучали размеренные тяжёлые шаги этого кошмара, Чезаре мысленно успел неоднократно спросить у Господа Бога, чем он так прогневил Небеса. Наконец-то собравшись с духом, Чезаре решил обратить на себя внимание этого парня. — Кхм! Синьор! Юноша медленно повернул голову и вперил немигающий взгляд в Чезаре. Прошёл уже десяток секунд, как воцарилась тишина, нарушаемая слабым шумом с улицы. С каждым моментом торговцу становилось всё более неуютно, и ему даже пришлось ухватиться за спинку рядом стоящего стула — ноги почти отказывались держать его. Сглотнув тягучую слюну, мужчина попытался не дать откровенного петуха в разговоре. — Я вам могу чем-нибудь помочь, синьор? — Да, — неторопливо начал отвечать Изай, развернувшись к собеседнику всем корпусом. — Уходя из гостиницы, я немного не рассчитал стоимость продуктов, — красивое лицо исказила кривая улыбка, а слегка прищуренные глаза довершили образ голодного хищника, готового вцепиться в глотку жертвы. Деревянная спинка стула под рукой продавца протестующе заскрипела. — Вот теперь думаю, что лучше взять сейчас, а за чем вернуться позже… возможно, сегодня вечером. Чезаре представил, каким испытанием для его немолодого сердца обернётся повторный визит этого… посетителя, и почувствовал, как медленно подкашиваются ноги. В этот момент в его замутнённом разуме робким лучиком надежды появилась МЫСЛЬ, за которую продавец поспешил ухватиться. — Синьор, я вас раньше не видел в этом городе, вы турист? — Можно сказать и так, — аккуратно подбирая слова, произнёс Изай. Пусть выражение его лица не поменялось ни на йоту, но прозвучавшая в его словах заинтересованность для мужчины была подобна церковному колоколу на Рождество. — Тогда берите всё, что хотели! На нехватающую сумму я вам обеспечу скидку! Подарок за счёт заведения! — Весь вид Чезаре выражал концентрированную смесь радости и энтузиазма, отчего он даже перестал трястись. — О-о! Вы так щедры! — В фигуре парня, стоящего напротив продавца, что-то неуловимо изменилось, унеся с собой большую часть ощутимой угрозы, а его голос начал прямо-таки источать густой яд показного дружелюбия. — Как же жаль, что я не смогу стать вашим постоянным покупателем. — Очень натурально огорчился Изай, не забывая выкладывать продукты на кассу. — Да-да! Мне тоже очень жаль! — От охвативших его чувств Чезаре закивал как китайский болванчик, не забывая лихо пробивать товар. Выхватив из рук клиента купюру в 50 евро, он очень искренне и эмоционально пожелал уходящему парню счастливого пути, проводив того до самой двери. Стоило только затихнуть звону дверного колокольчика, как Чезаре бросился закрыть дверь и перевернуть табличку, извещая о закрытии магазина. Только после этого он в один миг ощутимо сдулся и, шаркая, отправился в подсобку — где-то там оставался высокоградусный презент племянника.***
Изай
Вспоминая то, что сумел разглядеть в отражении витрины, я, не торопясь, поглощал купленные продукты, остановившись в глухом переулке. Очень кстати оказались сваленные здесь прочные ящики, исполнявшие для меня сейчас роли обеденного стола со стулом. Понятия не имею, что так могло сказаться на моей внешности, пережитый стресс или достижение Крушителя Баланса. Непонятно почему, но выйти из этого режима я пока не могу. Снять броню вручную тоже не получится — часть элементов одежды имеют неразъёмное соединение, даже швов не смог найти. Ну да ладно, разберемся с этой небольшой проблемой как-нибудь потом. Надо думать о дальнейшем. Учитывая, что мне нужно покинуть Остию как можно скорее. Если буду передвигаться через леса, не светясь в населенных пунктах по дороге, смогу на некоторое время скрыться от слежки Люцифера и упростить ликвидацию тех, кого за мной пошлют. К тому же, у меня появится возможность тренироваться, не опасаясь за чужие жизни. Всё же в моём арсенале присутствуют весьма мощные атаки, пробивную силу одной из которых успела прочувствовать на себе Грейфия. Если учесть тот факт, что мне удалось проломить её защиту силой света, к тому же ещё и сильно ранив… Хотя попытка отрубить голову, конечно, была излишня, но, что я могу сказать: в порыве гнева и не такое учудишь. Сам я ничего против неё не имею, эта девушка ещё в прошлой жизни обучила меня многому полезному, но сейчас всё это не имеет никакого смысла. Я не жалею, что испробовал на ней часть своих возможностей. Удивительно, насколько слабыми и беспомощными становятся демоны при контакте с христианским светом. Я уже начинаю у себя спрашивать, почему ангелы ещё не изничтожили расу демонов? Хотя, учитывая их относительно невеликое количество, им бы самим крылья поотрывали. Ну что же, если я планирую в будущем бросить вызов владыкам, нужно будет углубиться в изучение источника своих святых сил. Конечно, совсем не помешал бы толковый учитель для большего результата, но, думаю, обойдусь. Времени пока хватает, к тому же, в моём случае найти наставника будет практически невозможно. А в остальном буду пока надеяться лишь на себя. И да, с такими темпами неспешной ходьбы мне до Рима придётся неделю переть. Я бы с радостью поехал на транспорте, но, как уже говорил, мне нужно тщательно скрываться, дабы не привлекать чужое внимание. Ну, ещё и карманных средств не хватит, тяготы свободной жизни не особо хороши, как оказалось. Так что, попробую использовать альтернативный и, в потенциале, не менее эффективный вариант. Ускорение. Один из моих основных навыков. Раз уж мой Крушитель Баланса в состоянии полной активации, поглядим, повлияет ли он на физиологическую ограниченность моих изначальных сил. Встав со своего места и стряхнув крошки с одежды, я положил оставшуюся парочку питательных батончиков себе в поясную сумку, скрывавшуюся под полой верней одежды. Я в последний раз оглядел место своего пиршества, мимолетно отметив, что в следующий раз на обывателей стоит давить гораздо мягче, а то тот несчастный продавец чуть не слёг на месте. Я сконцентрировался на ощущениях своего тела и медленно перенаправил большую часть свободно текущей во мне маны к ногам, собирая основную часть энергии в стопах. КПД* подобного способа ускорения оказался значительно ниже, чем ранее. Возможности человеческого тела серьезно ограничены, не говоря уже о том, что этот способ явно мне не подходит. По возможности стоит найти альтернативу, иначе это может очень плохо сказаться на моём здоровье, смертельно сказаться, особенно в бою. А сейчас, учитывая нынешние обстоятельства, мне следует определить пределы своих возможностей, причём мобильность важнее всего. Как говорил один мой знакомый по прошлой жизни демон среднего ранга: «Нельзя проиграть врагу, от которого можно убежать». Конечно, говорил он это в более экспрессивной манере, но, право слово, это слишком незначительная мелочь. На данный момент у меня есть всего две стратегии ведения боя. Первая — обстреливать противника издалека, не давая ему возможности сократить дистанцию между нами. Второй — бой в полный контакт, если противник все же сумел выйти из-под обстрела, подобравшись поближе. Да ещё желательно успеть завалить врага, не растеряв всю свою выносливость. Ну что же, надо понять, с чем мне предстоит иметь дело. Ускорение! Воздух проникает в лёгкие, пульс учащается, слегка расслабляю тело, давая ветру охватить мои движения. Сейчас! Резко срываюсь с места, оставляя трещины на земле и, после секундой дезориентации, вижу расплывчатые лица людей, каждую секунду сменявшиеся калейдоскопом. В лицо бьёт сильный ветер, окружение приобрело серый цвет, звуки слышны отстранённо, будто под водой, и мир вокруг словно застыл на месте, перестав существовать для меня. Краем глаза вижу заведение, в котором вчера остановился, за ним, буквально через долю секунды, кучу ларьков с рыбой, а после пробегаю мимо небольшого судна, откуда матросы вывозили свежий улов. Информация воспринималась на чудовищной скорости, я распознавал каждую деталь увиденной реальности. Мир не стал медленнее, вероятнее всего, это я стал куда быстрее. Эффект продлился до момента, покуда я, под воздействием охватившего меня азарта, оттолкнулся ногами от земли, подбросив этим себя высоко вверх. Грудь сжалась от давления, моментально приводя меня в чувство. Теперь вот смотрю на белые, проходящие мимо облака, и думаю, аукнется ли мне падение с такой высоты летальным исходом? Ну, я в упор принял множество заклинаний одной демонессы, думаю, падение с высоты тропосферы последнее, что сейчас меня должно волновать. Ведь проблемы в виде стремительно уходящего кислорода и постепенного обморожения куда значительнее. Падать немного страшно. Да что там, очень страшно! Меня же сейчас об землю расплющит! Вот срань! Да ещё и от скорости падения живьем гореть начал. Чувство не из приятных, но потерпеть можно, меня, помнится, вервульфы на части рвали… Понесло меня на воспоминания, чёрт. Если моя защита меня не подведёт, выживу, нет… не поминайте лихом. Упал где-то в лесу, угодив на самое дно замёрзшей реки, с грохотом пробив телом лёд. Боюсь представить, какая там ударная волна была от падения… Очутился на глубине довольно быстро, смотря на проплывающую мимо рыбу. Надеюсь, я приспособлен к чрезмерному холоду, не хватало ещё и утопленником стать. Зажав нос рукой, пока вода не заполнила легкие, начал всплывать, преодолевая давление воды. Достигнув льда над головой, спроецировал меч, рубанул им по толстому льду, разламывая его на части, и выбрался на воздух. Фух, пронесло. Заметка на будущее: не особо увлекаться прыжками. Чревато дурными последствиями. За исключением того, что я вроде ещё жив и… (Осматривается) Ничего не потерял при приземлении. Значит, моё физическое тело стало куда прочнее, раз уж мне не придётся собирать себя по кусочкам. Это определённо радует. А в ускорении я смог исказить время вокруг себя, возможно, такой скоростью и обладал Окита. Во время битвы он попросту был на другой волне. Его будто бы и не существовало в радиусе моего восприятия. Эти фигуры зла действительно те ещё приблуды. Хм… и всё же больше всего меня удивил прыжок на десятки километров в высоту с дальнейшим приземлением без каких-либо последствий для себя. Раньше я мог только мечтать о таком. Расовая ограниченность, оказывается, вещь весьма неудобная. Но в состоянии пробуждения можно об этом не сильно волноваться. Правда, маны теперь стало уходить куда больше, а желудок опустел, несмотря на плотный завтрак. Видать, сил на это тратится пропорционально возможностям, которые я при этом обретаю. И ведь я ещё не достиг определённого пика. Думаю, теперь требуется куда более утончённый контроль, чтобы равномерно распределять каждую кроху маны в своём теле. Раньше у меня с этим дела обстояли довольно хорошо, но сейчас, когда я преодолел предел человеческих возможностей, придётся попотеть, чтобы привыкнуть ко всему этому. Всё только начинается… истинный смысл этих слов я начал понимать только сейчас. Хрустнув затёкшей шеей, глянул на горизонт. Давая мне лучше разглядеть местность, всходило солнце. Пункт моего назначения в двухста километрах к югу отсюда, насколько я помню по полученной информации. Для начала мне предстоит пройти через Ачилию, за ней Рим, на территории которого расположен Ватикан. Сердце Церкви и главная база экзорцистов. Надо быть осторожней, даже без учёта самого Ватикана, в Риме, думаю, не меньше прислужников света. Связываться с ними нежелательно, но стоит всё же отметить их как возможную фракцию, с которой в будущем мне придётся иметь дела. И далеко не радостные…***
Она снова здесь, в заснеженном лесу. Вновь перед этим человеком? Ангелом? Демоном? Или же чем-то вне её понимания? Но сейчас это не имело значения — раздумья были прерваны ужасающим, полным гнева и боли рёвом… кого? Кем являлся седовласый юноша, что сейчас стоял неподалёку от неё? Злоба, ужас, ненависть, отчаянье… В буре тьмы все эти эмоции, чувства, в очередной раз ставили в тупик девушку с серебряными волосами, успевшую испытать их на себе. В который раз его левая ладонь начинает источать божий свет, отравляя саму её сущность своим существованием. Попытка отвернуться, спрятаться, огородить себя от столь ужасающего яда приводит лишь к ещё большей боли. И это чувство усилилось, когда перед её глазами возник длинный двуручный меч с широкой гардой. В один миг его тёмное лезвие вонзается в её нежную плоть, буквально разрывая девушку изнутри. Он стоял напротив неё, а она даже не заметила момент его приближения. Бледное лицо с алыми узорами вдоль подбородка, чёрная пластина в форме ромба, скрывающая его глаза. Парень, крепче сжав оружие, грубо выдернул его из тела демонессы, оставляя глубоку рану, из которой потоком хлынула кровь. Падая на колени и зажимая рану, она в оцепенении взглянула на… нефилима. Стоя над ней ангелом возмездия, юноша плавно прошёлся мечом по её шее, остановившись в области шейного позвоночника. Острый конец клинка грубо прожигал кожу, доходя до самых костей. Боль, боль, боль. Вновь она овладела ею, агония распространялось по всему телу… до момента, когда послышался лязг клинка от столкновения с чем-то прочным. Холодный воздух волной прошёлся по её лицу. Почему-то она видела мрачное небо, за ним бескрайний лес, полный снега, а после своё обезглавленное тело, медленно оседающее на землю, истекая багровой кровью. Голова девушки покатилась по земле, смотря безжизненными глазами куда-то вверх. И лишь в последний миг, погружаясь в бездонную тьму, она успевает увидеть и почувствовать, как острие меча плавно проходит через её глазницу, пронзая мозг и проламывая череп. Тихий безумный смешок странного юноши был последним, что она услышала, перед своим долгожданным пробуждением от столь длительного… сна, нет, скорее кошмара. Глаза неспешно открылись, чуть зажмурились от яркого света. Укутанная в одеяла и будучи в своей кровати, Грейфия, тихо вздохнув, села. Рука невольно потянулась к ране, оставленной священным копьём. Вместо сквозной дыры пальцы коснулись нежной кожи. Но ощущение света, разрывающего тело, останется с ней навсегда. Краем глаза Грейфия заметила аловолосую девочку, которая посапывала, уткнувшись лицом в её одеяло. Маленькая наследница клана Гремори ни на шаг не отходила от неё после того дня. Её лицо украсилось доброй улыбкой. Она бы не простила себя, случись с ней что-то непоправимое. Ласково погладив девочку по макушке, Грейфия тихо вымолвила: — Просыпайтесь, госпожа. Понадобилось меньше пяти секунд, чтобы юная наследница, слегка дёрнувшись, приподняла головку, спросонья пытаясь найти источник звука. — С-сестрица? — словно не веря в увиденное, Риас изумлённо смотрела на неё, но это чувство быстро сменилось детской радостью. — Ты очнулась! — от былой сонливости не осталось и следа, и, кинувшись в объятья своей горничной, наследница наконец смогла успокоиться и облегченно вздохнуть. — Да, госпожа, простите, что заставила вас поволноваться, — проговорила Грейфия с еле заметной улыбкой. Сейчас ей не о чем волноваться, ведь всё ужасное позади. Но надолго ли? Нечто необъяснимое появилось в этом мире. Существо, обладающее силой демона и ангела, но при этом остающееся человеком. От него веяло смертью и угрозой всему живому. Она понимала: встреча с нефилимом неизбежна в любом случае. Сазекс уж точно не отпустит такой экземпляр. Но… Грейфия точно не хотела повторения сценария своих кошмаров…***
Выйдя из дорогой на вид кареты, Сазекс прогулочным шагам направился в сторону поместья, где сейчас находился его очень хороший знакомый. Сатану не особо удивило отсутствие прислуги у самых ворот, да и не был он любителем всего этого официоза, когда каждый демон при виде тебя старается склонить голову ниже, чем возможно, показывая всё своё уважение. Хоть и причины на это были весомые. Именно он и его товарищи изгнали из Преисподней Старую Фракцию Владык, разрушив оковы бессмысленного кровопролития и вечной войны против всех. Многие после великой битвы небес ненавидели войну во всех её проявлениях и охотно встали на сторону нынешнего Люцифера для достижения победы. Им удалось одержать вверх, но Ад был в разрухе, а Старая Фракция Владык пустились в бега с доброй половиной своих войск, скрываясь в самых тёмных уголках подземного царства. Истинные Владыки всё ещё ожидают своего часа, когда им наконец удастся вернуть Преисподнюю в свои руки. Это лишь вопрос времени… Массивная дверь чуть приоткрылась, пуская молодого мужчину с красными до спины волосами в особняк. Слуги дома Астарот, не сразу заметив приход одного из владык, встали в ступор, но в тот же миг взяв себя в руки, вежливо поклонились. — Приветствую вас в доме Астарот, господин Люцифер, — хором обратились они. — Аджука, — сухо бросил Сатана. — Надеюсь, он дома? — Лорд Вельзевул в своём кабинете, — прозвучал чей-то голос со стороны лестничной площадки. — Рад вас видеть, Лорд Люцифер, — поклонился зеленоволосый парень, спустившись вниз. — Мы не ожидали вашего визита, прошу простить нашу некомпетентность. — Не стоит, Диодора — махнул рукой Сазекс. — Я тут ненадолго, проведи меня к Аджуке. — Как пожелаете, — поманив за собой Люцифера, парнишка криво улыбнулся. — Владыка… Звук шагов эхом раздавался в длинном коридоре. Сазекс Люцифер, властитель Ада, шёл в тишине, лишь изредка бросая взгляд на своё окружение, осматривая интерьер дома Астарот. Наследник которого сейчас ступал возле него, вежливо улыбаясь, как и всегда. Демон высшего класса, Диодора всегда казался Люциферу до жути вежливым и простым парнем с доброй душой, старающимся стать достойным наследником своей семьи. После принятия титула Вельзевула Аджуке пришлось передать бремя наследника клана младшему брату, одному из Столпов, что выжили во время войны, оставив на него будущее семьи Астарот. Через пару минут Сазекс вместе с провожающим достигли места назначения. — Засим я покидаю вас, Владыка Люцифер. До скорой встречи. — Удачи тебе, — кивнул Люцифер, открывая деревянную дверь в кабинет Повелителя Мух. — Благодарю, Владыка, — еле заметная усмешка появилась на лице Диодоры. Со скрипом дверь закрылась, оставив Астарота в гордом одиночестве. — До чего же утомительно, — презрительно фыркнул наследник, поспешив убраться подальше от этого места. Одно нахождение возле владений старшего брата уже вызывали у него заметный дискомфорт, а с приходом Люцифера это чувство лишь усилилось. Алый Сатана не нравился младшему сыну семьи Астарот по многим причинам. Он был опасной личностью, наверное, куда опаснее его старшего брата. Само его существование вселяло страх. Это — не уважение или почтение перед кем-то могущественным, а настоящая угроза смерти, веявшая от него с момента встречи. Даже сейчас он не мог унять дрожь в руках. Сжав кулаки и использовав магию телепортации, Диодора исчез в зелёных лучах света, оставивших за собой едва заметные искры. Ему нужно было успокоиться как можно быстрее. И он знал, как это сделать наиболее эффективно. Диодора оказался внутри небольшой тёмной комнаты со стенами, покрытыми металлом и местами тронутыми ржавчиной. Демон щелчком пальцев зажёг свет, показывая всё, что скрывала до этого тьма. На стене, скованная по рукам и ногам цепями, висела спящая девушка… Его тайное сокровище, любимая игрушка. Пока что. Когда-то белоснежная кожа была обезображена множеством гематом и кровоподтеков. Он провел немало приятных минут, лаская это невинное тело своей плеткой, расчерчивая его прихотливым узором. Длинные волосы ей были ни к чему, так что он лично обрезал их лезвием, а затем использовал его же, чтобы украсить ее ножки сеткой порезов, которые непременно потом превратятся в очаровательные шрамы. Чуть позже он дополнил это пока еще несовершенное произведение стальными шариками, колечками и крестиками пирсинга. Особенно приятно было прокалывать соски, глядя в искаженное мукой лицо, в наполненные слезами глаза. Она была чертовски, дьявольски хороша теперь, его спящая красавица. Умиротворенно, почти счастливо улыбаясь, Диодора подошел к своей пленнице. Пора было её будить. Подойдя к ней вплотную, Диодора ладонью прошёлся по её телу. — Просыпайся, моя милая дева, — игриво прошептал Астарот, лаская грудь девушки. Медленно, нехотя, шатенка открыла свои пронзительно-синие глаза. Зрение пришло в норму, сознание прояснилось, за ним последовало осознание всей ситуации. Её глаза наполнились ужасом, отвращением, ненавистью к стоявшему напротив демону. — Ах, сколько прекрасных чувств наполняют твои глаза, — мурлыкнул Диодора. Он любил этот коктейль страха и ненависти. Жаль, что она вскоре перестанет быть такой интересной. Останется только тело, его новый шедевр. Измученная дева хотела закричать, высказать всё об этой нечисти, попросить помощи, спасения от Отца Всевышнего. Но она могла только мычать. — «Ненавижу» — думала девушка, тщетно пытаясь избавиться от кляпа во рту, — «Ненавижу!» — Из ее глаз ручьем текли слезы злобного отчаянья. Если бы не он… не обрати она внимание на выглядящего добродушным парня… не встреть его… она бы жила в спокойствии и счастье, как раньше, помогая матушке в церкви. Теперь же ей приходится день за днём познавать всё больше и больше мучений, и им всё нет конца. И вот он снова явился. Воля и надежда ещё не покинули её… пока что. — Ты сегодня на удивление покорна, — отметил Диодора, коснувшись лица девушки. — Неужели сдалась? — усмехнулся демон, вытаскивая кляп из её рта. — Кха-ха-ха, мерзавец, — злобно прохрипела шатенка. — Почему ты это делаешь?! Все твои слова о вечной любви… всё ложь… ублюдок… — Ха-ха-ха, какая же ты глупая, — хохотнул Диодора с искоркой безумия в глазах. — Думаешь, мне не плевать? Ты лишь обычная монашка, с которой я вдоволь наиграюсь и сделаю своей послушной рабыней. — Бог… не оставит своих детей. Однажды он накажет тебя! — Да-да, моли о помощи, зови своего бога! — издевательски захохотал демон. — Твоему богу плевать на тебя! Ему всегда было плевать! Где же он сейчас?! Почему до сих пор не спас тебя?! Твоя вера столь бессмысленна, не кажется ли тебе? А? — Чёртов демон, я… я никогда не отвернусь от него. Его кара настигнет тебя… Однажды он придёт… свет божий настигнет тебя! — Забавно-забавно, жду не дождусь этого дня, — оскалился Диодора. — Твоя воля ещё не сломлена, — хмыкнул демон, облизнувшись. — Значит, мы ещё поиграем. — Ты… — слова были бессильны передать всю ненависть, что испытывала пленница. Этому мерзавцу никогда не сломить её дух, она была крепка в своей вере. В руках демона появился жезл, набалдашник со всей дури ударился в челюсть пленницы, и из её рта вылетела пара окровавленных зубов. Стон боли не заставил себя ждать, а следующий удар — в живот — заставил монашку заткнуться и харкнуть кровью. — Ну-ну, мы только начали… — безумная ухмылка всё не сходила с его лица, когда он смотрел на беззащитную жертву.***
— …Нет, Сазекс, по описанию это слабо походит на Нефилима, — пробурчал Аджука, разбирая стопку бумаг у себя на столе. — Грейфия, возможно, сделала поспешный вывод при битве с врагом. Явление света и энергии демона в человеческой оболочке ещё не означает, что данный образец может являться им. — Но что тогда? — спросил Люцифер, восседая на удобном кресле. — Кто серьезно ранил мою королеву и уничтожил территорию в радиусе пяти километров? Раз уж это — не Нефилим! — Вероятнее всего, ты попросту не учёл тот факт, что нападавший был совсем иной сущностью, — хмыкнул Вельзевул, чуть задумавшись. — Надеюсь, отправил за ним разведывательный отряд? Нам нельзя терять из виду столь необычное создание. — Сразу после прибытия Грейфии. В скором времени должны отправить отчёт. — Вот и хорошо, — одобрительно кивнул Аджука. — Пока рано делать выводы. Для начала стоит самим понять, изучить и понаблюдать за этой проблемой. А уж потом разбираться. — Тц, всё равно не могу успокоиться. Не вовремя, совершенно не вовремя он объявился. Может, проделки падших? Азазель — особый любитель различных экспериментов. — Маловероятно, — покачал головой Повелитель Мух, усмехнувшись. — Он учёный, а не агрессор. Да и сомневаюсь, что глава падших смог бы создать нечто настолько масштабное. Азазель умён и искусен, но будь так изначально, в Битве Трёх Фракций падшие всех к чертям снесли бы. — Доля правды в этом присутствует, но всё же… — До сих пор не можешь принять такой исход событий? — Каков есть. Пока по миру странствует неизученное нами нечто, он может разрушить хрупкий баланс. Хватит и одного громкого случая где-нибудь во владениях ангелов или падших, дабы те сразу пошли войной на нас. Совсем не весело будет, если данное явление привлечёт ещё и внимание Скандинавии, Олимпа, Индуизма. — Да… это может оказаться проблемой, — хмуро буркнул Аджука, устало вздыхая. — Мы только-только начали приходить в себя после длительной войны со старыми Владыками, а тут ещё незнакомец с силой демона и ангела вылез. Узнают ли о нём другие фракции — вопрос времени, и, моё чутье подсказывает, Григории прознают об этом первыми. — Небесные наблюдатели, — пробормотал Сазекс, чуть скривившись. — Хотелось бы избежать конфликта с ними. Ангелов, может, заткнём численностью и силой, но тут действуют лица куда опаснее Михаила с тремя остальными Серафимами. — Кокабиэль, Баракиэль, Шемхазай, Армарос и сам Азазель, некогда сильнейшие войны Небес, даже после падения не потеряли и чуточки своей силы, — отметил Вельзевул. — А если брать в расчёт, что в их организации множество обладателей священных механизмов, то тут даже у меня начинает дёргаться глаз. — Война с ними — наихудший исход событий. Учитывая, что на их стороне ещё одна заноза… — Хакурьёку, — констатировал Аджука после секундной паузы. — Нам мало чего известно об этой личности, кроме его существования и принадлежности к Григории. Да… — Неудивительно, — фыркнул Люцифер — Азазель умело прикрывает всех своих оперативников. Грубо говоря, у нас слишком мало информации. — Хм, в гражданской войне мы не особо обращали на них внимание. А тут вот как всё выходит, — ухмыльнулся Повелитель Мух, издав смешок.— Нужно быть готовым ко всему, Сазекс, в такой ситуации лучший вариант — соглашение о нейтралитете. — Сам не раз об этом подумывал, но я сильно сомневаюсь, что Ангелы так просто пойдут с нами на контакт. Если с Григории есть некоторый шанс договориться, к Порождениям Света нужен иной подход. Да к тому же, надо помнить о врагах в тылу… — Старые Владыки… Катлея, Шалба, Крузерей, — словно уходя в не самые лучшие воспоминания, Аджука на секунду замолчал. — Они явят себя, рано или поздно. При следующей встрече нам стоит полностью уничтожить их жалкую фракцию раз и навсегда. — Так и будет, друг мой. Слишком долго Преисподняя мучилась из-за их желания бесконечной войны, — сжав ладони в кулак, Люцифер встал со своего места. — Но для начала нам нужно обезвредить это создание. Пусть он хоть трижды будет Нефилимом, ждать подлянки с его стороны я не собираюсь. — И что ты планируешь с нулевой информацией? Победа над Грейфией уже что-то значит в плане сил, — предупредил Вельзевул, отмечая ошибки друга. — Вот что я тебе скажу. Оставь эту сущность на меня, а сам пока разберись с более важными делами. — Уверен, что справишься? Я, конечно, не сомневаюсь в твоих возможностях, но знай: одна ошибка будет стоит жизни всем нам. — Не волнуйся. Никто даже не заподозрит расу демонов в каких-либо манипуляциях, ведь, — широкая улыбка озарила лицо Аджуки. — Прямого участия в этом мы принимать не будем. — Что ты задумал? — поинтересовался Люцифер. — Нам нужно понять, с чем мы конкретно имеем дело. Остаётся детально и постепенно прощупывать неприятеля, собирая информацию на случай его дальнейшей ликвидаций, — предложил Повелитель Мух после недолгого раздумья. — Знаешь, мы живём в мире, когда голая сила мало на что может повлиять. Мир сейчас построен так: у кого больше данных, тот и выйдет победителем в любой стычке. А я… весьма умелый игрок на этом поле. — Вот как, — выслушав Вельзевула, сказал Люцифер. — Не подведи, Аджука. Если упустить всё из рук, нам не поздоровится. — Знаю-знаю, иди уже, паникёр ты наш, — хохотнул мужчина, провожая взглядом уходящею фигуру приятеля. — Эх, ну что за день. Сначала завалили кучей документов, потом Диодора опять начал свою содомию устраивать с этими святыми девами. Надо ему намекнуть, что я как бы знаю о его ночных рейдах в мир смертных… Если его вовремя не успокоить, на нас ещё и церковники начнут лезть, — схватившись за голову, Повелитель Мух тяжело вздохнул. — Но есть плюсы. Это нечто, представляющее собой смесь трёх сил, сильно меня заинтересовало. Таких подопытных у меня ещё не было ни разу, он ценный образец, даже очень. Но если принять тот факт, что он может не являться Нефилимом, тогда кто он? Этот вопрос сначала поставил Аджуку в тупик, и лишь после минуты раздумия его словно что-то поразило глубоко в душе. — Может… я думал не в том направлении? Может, это и есть тот, о ком я думаю? Вероятность всё же присутствует. Но… не было никаких предпосылок его появления или же возможной реинкарнации. Но что, если я ошибаюсь? Что, если олицетворение трёх сил в одной оболочке возможно? Что, если миф об его существовании вполне реален? — Представляющий собою единство трех сущностей, явлений, черт, сил — Триединый…***
Ночное время суток. Яркий свет луны освещал зимний лес, показывая все красоты ночной природы. Где-то слышался топот оленя, неподалеку рыскала стая волков, на одной из веток дерева тихо и неподвижно сидела пятнистая сова, внимательно осматривая своё окружение. В один момент зоркий взгляд птицы уловил движение где-то в десяти метрах к югу от себя. К ней, прыгая по деревьям, приближалось несколько существ. За секунду до столкновения сова, расправив крылья, взлетела, с воздуха разглядывая тех, кто её потревожил. Высокорослые формы жизни явно нечеловеческого происхождения молниеносно перескакивали с одного дерева на другое и, не обращая внимания на начинающуюся метель, направлялись в сторону своей цели. — Дери меня, вот же срань! Долго мы ещё будем за ним бегать?! — недовольно зарычал темноволосый мужчина средних лет в сером одеянии, чувствуя одновременно гнев и недоумение. — Держи себя в руках, Рузвольд, — пробурчал в ответ светловолосый парень в длинном пальто, вдыхая воздух после очередного рывка. — Если он нас учует, считай, что наши усилия по выслеживанию пропали даром. — Кх, по фонящей ауре даже понять нельзя его природу, учитывая, что мы за ним наблюдаем уже достаточно долго. Бессмысленное дело, — сплюнул демон, скривившись. — Даже так… Нужно убедиться в этом окончательно, господин Люцифер приказал поскорее сворачиваться, — махнув рукой партнёру, парень после секундой паузы сказал: — Тормозим. Он вновь остановился. — Опять? Неужели начал догадываться? — обеспокоился Рузвольд, глянув куда-то вдаль. — Уже четвёртый раз, не нравится мне это. — Аналогично. Прыткая цель попалась, — кивнул паренёк, сконцентрировав демоническую энергию вокруг себя. — Умело прячет энергетику, не давая истинных координат своего нахождения. Даже сейчас нить, что вела нас за ним, потихоньку обрывается. — Тц… он и вправду человек? — спросил мужчина, бросив попытки самому отследить местонахождение потенциального противника. — По словам Владыки, да и по моему наблюдению, как-то слабо верится. — Хм, вот сейчас мы это и выясним, — усмехнулся парень, высвободив скопившеюся во всем теле ману по округе, расширяя своё восприятие и диапазон чувствительности на несколько километров. Безмятежность… Покой… Тишина… Сенсор, замолчав, пытался наладить контакт с преследуемой целью. Но в какой-то момент объект его исканий, к удивлению самого демона, попросту исчез! Словно его и не существовало вовсе в концепции данного мира. И лишь через долю секунды, осознав свою ошибку, молодой демон, резко открыв глаза, успел только произнести: — Приближается… Оба демона среагировали в тот же миг, уходя с траектории летевших в них копий света со стороны множества деревьев. Источая божий свет, смертельный яд для порождений зла, снаряды дождём полились на них, с шумом вонзаясь в твёрдую землю. Перекат в сторону и резко отпрыгнуть далеко назад, от места атаки. Рузвольд, ускорив свои движения в несколько раз, пробежался взглядом по окружению, пытаясь обнаружить нападавшего. Тем временем его напарник сенсор, разгоняя ману по всему телу, приготовился, концентрируя красный магический луч на указательным пальце. Секунда — и несколько алых сфер летят прямиком туда, где, возможно, находится их цель. Взрыв! Разрушающая мощь магии волной прошлась по всей территории, создавая завесу дыма и пыли. Обитатели леса, не захотев попасть под удар, решили поскорее покинуть поле боя. Их инстинкты били страшную тревогу, давая понять, что добром происходящее не кончится. Быстро сгруппировавшись, два посланных разведчика, став спиной к спине, начали спешно оглядываться по сторонам, готовясь к любому исходу событий. — Жив, — уныло вздохнул сенсор, чувствуя надвигающееся опасность со всех сторон. — Рузвольд, гляди в оба, не упускай его из виду! — рыкнул младший, срываясь с места. — Понял, — кивнул мужчина, отбивая летевшую в него громадную секиру вовремя созданным демоническим клинком. — Покажись, ублюдок! Сконцентрировав всё внимание на зоне своего восприятия, демон искал подходящего момента для использования магии переноса. В приказе не было ни слова о том, чтобы сражаться с так называемым «Нефилимом», и зазря рисковать своей жизнью ему не хотелось. Но бывалый вояка понимал: отвлекаться, даже на миг, в его ситуации было равносильно натуральному самоубийству. Тяжелый вздох вышел из его лёгких. — Одна канитель, чёрт вас дери… — пробурчал Рузвольд, покрепче сжав рукоять меча и отбивая очередной залп светоносных копей. А тем временем сенсору приходилось куда хуже, нежели его напарнику. В диком танце ему приходилось избегать появляющихся из ниоткуда святых мечей. Было неясно, где окажется следующий меч: прямо под ногами, угрожающе поблёскивая остриём, или где-то в воздухе за спиной. Любая ошибка будет стоит жизни — понял сенсор, столкнувшись с такой необычной способностью. Будь у него хоть малейший шанс использовать телепортацию, он бы сделал это сразу же. Но — реальность штука весьма хреновая, противник не давал ему и шанса раздумья и действия. Молодого демона больше всего бесило поведение врага. Тот, не участвуя в схватке напрямую, предпочёл наблюдать и создавать оружие. Если бы хотя бы на секунду увидеть атакующего, даже предсмертно, сенсор бы смог выслать какие-никакие данные своему Владыке. Вот только удача решила подвести его. Ловко крутанувшись на месте и пропустив мимо себя святое копье, сенсор, в последний момент заметив меч, спроецированный прям перед его носом, лишь успел левой ногой оттолкнуться назад, уперевшись спиной в толстое дерево. От неожиданной преграды позади себя, светловолосый парень на долю секунды замешкался, и этого противнику хватило для того, чтобы закончить бой. Окружающее пространство заполнилось святыми мечами, тут же пронзившими демона. Двуручный цвайхандер, пробив живот парнишки насквозь, разорвал его изнутри, выплёскивая внутренности наружу. Кровь хлынула потоком, окрашивая белоснежный снег в алый. Падая на колени, молодой демон, отхаркивая кровь, чуть опустил голову, смотря на медленно вываливающуюся кишку. Словно пытаясь хотя бы на секунду отдалить неминуемую смерть, паренёк пробовал из последних сил затолкать свои внутренности обратно, но когда его затылок насквозь пробило святое копье, замертво осел на землю, сгорая в рыжем пламени. Фигура человека в капюшоне вышла из тени, проходя мимо сгоревшего демона. Глаза его были устремлены в сторону последней помехи на его пути. Отбиваясь от бесконечных снарядов, демон и не заметил резко сблизившуюся с ним фигуру. — А? — успел выдавить из себя Рузвольд, ощущая невесомость в теле, и смотря на яркие звёзды под луной, а после чувствуя столкновение с заснеженной землёй. Глаза неверяще спустились вниз, лицезря отсутствующие нижнюю часть тела. Рузвольд умер не сразу — на эту миссию Люцифер отправил далеко не слабака. Более того, получаса хватило бы, чтобы отрастить утерянные конечности и излечить тело. Но не в этот раз. Ощущая, как энергия света проникает в глубины его организма, буквально разрывая его на части, демон почувствовал, что это конец. Свет достиг сердца, заставив высокорангового демона сгореть в языках жгучего пламени. Пепел его тела подхватил шальной ветер и развеял по миру.***
Изай. Как я и предполагал, Сазекс сделал свой ход, но серьёзно он пока не настроен, раз уж за мной не явились он сам и его фигуры. Это упрощает дело. Если Люцифер начнёт на полную катушку отрываться в мире людей, остальные фракции на его поведение глаз не закроют. Мне-то лучше, особо донимать меня этот красноволосый чёрт не станет, до поры до времени, конечно. Жизнь подпортить ему я успею, а пока продолжу свой путь. Этих двух голубков я заметил ещё пересекая границу Ачилии. Примерно час следовали за мной, а когда я намеренно подавлял почти всю свою силу, нагло пытались влиять магией на расстоянии. Их ликвидация была лишь вопросом времени, да и самому хотелось размять мышцы. Вышло крайне… неудачно. По моим оценкам, за мной следовала довольно сильная нечисть, минимум уровня высшего. Могу ошибаться, конечно, но Сатана вряд ли послал бы слабых демонов следить за мной. Всё закончилось значительно быстрее, чем я ожидал. Вероятнее всего, незнание моих сыграло с ними злую шутку. Итог вполне ожидаем, хотя я даже слегка разочарован тем, что всё было так легко. Теперь стоит ожидать дичь покрупнее. На ней я и испытаю полную мощь механизма. А сейчас бегу строго на юг! Надеюсь, остаток пути пройдет более-менее спокойно. Очень на это надеюсь…