***
Появление в лагере Стража с ворохом трофейного оружия, его мабари и Роланда с незнакомым, бесчувственно повисшим у него на плече, эльфом вызвало в лагере оживление. Воин бесцеремонно бросил неудачливого убийцу на землю. К тому времени, заклинание оглушения уже практически полностью развеялось, и эльф начал ворочаться, пытаясь проснуться, что сопровождалось громким пыхтением и ухканьем. В конце концов, ассасин сумел сесть и открыть глаза только для того, чтобы обнаружить, что его руки связаны, сам он окружен, а лучница с ярко-рыжими волосами держит его под прицелом своей стрелы. Губы наемного убийцы расплылись в чарующей озорной улыбке, когда он поднял взгляд и сумел осмотреть Лелиану. - О! - восхищенно изрек он. - Я думал, что очнусь, а я уже мертв. И никак уж я не ожидал, что увижу столь красивую женщину. Губы барда скривились в неодобрении. - Я уже почти жалею, что ты не убил его на месте, Галатиль, - сказала она, не сводя взгляда со своей цели и не ослабляя тетивы. Маг прошел вперед, остановившись подле девушки и деловито забросил свой меч на плечо, осматривая другого эльфа. - Замолчи! - повысил на пленника голос Махариэль. - Будешь говорить, когда я скажу. - Валяй! - улыбнулся убийца уголком губ, выпрямляясь настолько, насколько это позволяло его положение. - Я совсем не против, чтобы меня допросил такой хорошенький грубиянчик. Бравада мага тут же улетучилась, а его бледные, украшенные татуировками, щеки залились румянцем, что не ускользнуло от внимания ассасина. - Могу сохранить тебе время, мой дорогой Страж. Меня зовут Зевран Араннай. Для друзей - Зев. Я принадлежу к Антиванским Воронам и был нанят в Денериме неким типом по имени Логейн для того, чтобы убивать всех выживших Серых Стражей. Один из них сейчас как раз стоит передо мной, а вторым, как я полагаю, является вон тот недовольно хмурящийся мужчина, у которого доспехи украшены гербом с изображением грифона. Алистер в ответ тут же оголил свой меч, делая несколько шагов вперед и занося оружие над головой. Зевран закрыл глаза, ожидая неминуемого удара, однако, вместо этого услышал голос Стража-долийца: - Алистер, опусти меч. - Что?! - последовал затем шокированный возглас второго Серого Стража. - Мы не будем его убивать. - Гал, ты с ума сошел?! Ты ведь сам слышал, что он сказал! Кровь Андрасте! Сам Логейн нанял его убить нас! - Я сказал, мы не убьем его, - вновь повторил маг таким тоном, что не оставалось сомнений в том, что обсуждению этот вопрос более не подлежит. Храмовник отступил на шаг назад, но меч все-таки убрал не сразу. - Но... - попытался вновь возразить он, но был прерван на полуслове. - Parshaara, человек!* - кунари, обычно сдержанный и молчаливый, был раздражен. - Kadan* сказал свое слово.***
Во время пути по Тропе пилигримов Алистер все время шел в конце их небольшой колоны, бросая полные ненависти взгляды на эльфа-ассасина, который шествовал впереди него со все также связанными руками. Даже когда пришло время небольшого привала, он расположился как можно дальше от товарища-Стража, оставшись наедине с большой головкой сыра. - С твоей стороны было очень умно оставить Антиванского Ворона в живых. Он может оказаться полезным и незаменимым союзником, - обратилась Лелиана к Махариэлю, помешивая кипящую на костре похлебку. - Кто они вообще такие? - спросил у барда эльф, подбрасывая в котелок несколько листьев эльфийского корня. - Орден наемных убийц из Антивы. Очень богатый и влиятельный. Логейн, похоже, заплатил Воронам огромные деньги за эту попытку избавиться от вас с Алистером. Галатиль вздохнул, скосив очередной неодобрительный взгляд в сторону королевского бастарда, и, наполнив две миски стряпней Лелианы, решительно двинулся туда, где немного поодаль от костра сидел обсуждаемый ими с девушкой Ворон. Эльф ерзал на месте, пытаясь устроится как можно удобнее, что со связанными руками было сделать крайне нелегко. Если вид долийца, который опустился рядом с ним на колени только для того, чтобы отставить еду в сторону и вытащить из-за пояса небольшой кинжал, и нагнал на Зеврана страху, то вида он не показал. Через мгновение путы на его руках были разрезаны и антиванец, потирая затекшие запястья, смотрел на протянутую в его сторону миску с дымящийся похлебкой. - Ты удивляешь меня, Страж, - игривый взгляд антиванца скользнул по фигуре мага прежде, чем он принял предложенное угощение. - Могу я расценивать это, как знак доверия? Или же потом ты снова меня свяжешь ? - Будешь донимать меня, то останешься голодным, - спокойно произнес в ответ долиец, на что Зевран невинно улыбнулся, лишь озорной огонек в карих глазах выдавал то, что антиванец готов рискнуть. - И сколько же тебе заплатил Логейн за мою смерть? - О, мне нисколько. Но вот Вороны, конечно, получили за этот заказ огромную суму, - беспечным тоном ответил наемный убийца, не спеша отправляя в рот порцию похлебки, ведь его руки все еще покалывало из-за веревок. - Значит ли это, что мне следует ожидать очередного покушения? - Вполне возможно. Если найдется еще один псих вроде меня, готовый пойти против знаменитых борцов с Мором, - Зевран пожал плечами и внимательно посмотрел на своего надзирателя. - Могу я быть с тобой откровенным, мой дорогой Страж? Эльф кивнул, выжидающе глядя на собеседника, видимо, уже приняв фамильярное обращение Аранная, как данность. - У меня нет причин убивать тебя. Если ты - Ворон, то живешь до тех пор, пока тебе сопутствует удача. Я провалил задание, а это значит, что вскоре мои работодатели обо всем прознают и попытаются избавиться от меня. Так что, либо убивай меня сейчас, Страж, либо позволь служить тебе. - Предлагаешь свои услуги в обмен на защиту? Что ж, это приемлемо. - По правде говоря, я не ожидал, что ты так быстро согласишься поверить мне. - Если не верить другому элвен, то кому же тогда? С этими словами юный долиец встал, развернулся и пошел туда, где поодаль резвился его мабари, по видимому, пытавшийся прокопать проход на Глубинные Тропы. Ассасин же смотрел вслед этому на удивление доверчивому эльфу, размышляя над тем, на что же, в итоге, он только что подписался.***
Махариэль находил в себе силы идти вперед лишь благодаря тому, что держался за загривок своего пса. Ладони эльфа потели, а его ноги, словно пыталось приковать к земле некое неведомое заклинание. В предвечерних сумерках стены столицы казались огромными и пугающими. Долийцу уже приходилось бывать в нескольких поселениях людей и даже в Башне Круга магов, о которой ходило немало страшных россказней, но это было совсем другое. Денерим в свете молодой луны нависал над магом, подобно Черному Городу в Тени. В деревнях, которые посещал Галатиль, под ногами у него была живая земля и трава, а вокруг росли деревья и цветы, но здесь же везде был один лишь мертвый камень. Только знакомые звезды в небе все также освещали путь, напоминая эльфу, что за этими огромными, кажущимися неприступными, стенами его ждет привычный ему мир. - Ты впервые в таком большом городе? Голос антиванца, приправленный сильным акцентом, едва не заставил Стража подскочить на месте. Он вздрогнул и взглянул на Зеврана, кротко кивнув в ответ. - Не волнуйся, mi hermoso*, я умею делать двенадцать способов массажа. Это на тот случай, если ты не сможешь расслабиться в этом ужасном городе. Судя по тому, как Араннай подмигнул Галу, долиец был уверен, что массажем антиванец обойтись не собирается.