Разные пути

Верлас Даларанский В Восточных королевствах Азерота росло напряжение. Люди и орки готовились к войне на взаимное уничтожение. Тролли запертые в своих землях вновь подняли голову, едва старый враг — Штормград был уничтожен. Дворфы и гномы пока лишь укрепляли свои границы. Все новые племена орков и огров прибывали в Азерот. Темный Портал подпитывался тысячами людских жизней и отравлял мир вокруг себя. Пока мир готовился к переменам, жители одной маленькой деревеньки были счастливы. Их не интересовали высокие материи и споры королей. Обычные люди предпочитали держаться подальше от благородных владельцев королевств, считающих себя повелителями мира. Пока короли спорили о том, кто сколько будет платить при привычном дефиците казны, жители маленькой деревни радовались огромному количеству заказов на руду, уголь и лес. Шахтерам и лесорубам было плевать на зарождающуюся войну между людьми и орками. Каждую неделю к ним приходил караван с сотню телег, и уходил, полностью загруженный рудой и древесиной. Для этого каждый взрослый мужчина, да и подростки с самого утра отправлялись на работу и лишь, когда темнело усталые и замученные возвращались домой. Так продолжалось день ото дня, но люди терпели и не роптали. Пусть золото и не потекло рекой, но серебро уж точно. А деньги заставляли молчать всех гораздо лучше угроз. Впрочем, такая же ситуация повторялась почти в каждой маленькой деревеньке в южных провинциях людских государств. Лордерон, Стромгард и Гилнеас начали свои приготовления к длительной войне. Лишь Кул Тирас вместо укрепления территорий и накопления запасов предпочел приобретать дерево для строительства новых кораблей, забив свои верфи заказами на годы вперед. Шахтеры работали и богатели. Несмотря на тяжелый ежедневный труд люди были счастливы и довольны. Жизнь изменилась. К ним начали приезжать купцы и новые жители. Желающих жить поближе к изменившемуся денежному потоку было много. Предыдущей ночью как и всегда работала вторая смена работников. День или ночь… Какая разница? Свет в шахте все равно искусственный. Договоренности о поставках требовалось исполнять, а времени было мало. Постоянно поторапливаемый старостой деревни начальник шахты пренебрег давно известными правилами. Ночью во время работ по прокладыванию нового туннеля, была обнаружена сеть подземных низких нор. Всем давно известно, что в мире много разных угроз. Особенно под землей. Самыми опасными были различные элементари, как огненные, так и земляные, магические твари, разъедающие горную массу черви, трогги и кобальты. Под землей существовали десятки смертоносных для людей чудовищ, по-этому работы требовали исключительной осторожности. Кровавый опыт породил свои правила безопасности. В соответствии с ними начальник шахты должен был прекратить работу, завалить туннель и отправить весть в замок. Лишь после того как прибудет дружина барона или гарнизон, зачистит территорию, можно будет вернуться к работе обратно. Конечно, это парализует всю деятельность на несколько недель или даже месяцев. А деньги уже были проплачены. Привлеченные шумом работы крысолюди, вооруженные кирками, лопатами, своими зубами и когтями, явились к людским туннелям. Так опрометчиво, оказавшимся связанными, с их подземными путями. Кобальты с визгом и шумом атаковали работавших шахтеров. Оглушенных людей относили в глубины шахты, где в последствии им предстоит стать обедом. Редкие шахтеры умудрились пережить эту ночь, а тем, кто погиб в сражении, пленники уже начинали завидовать. *** Зря я ругался. Потерянное время, потерянное время. Ничего страшного. Хорошая практика, зарплата и абсолютная свобода. Даларан оплачивает моё проживание, от меня же требуется проводить регулярные проверки местности на магические аномалии. Будто я хоть раз её проводил, после первой недели. Дни пусть и были однообразны, но не были лишены своего удовольствия. Валяться на кровати, пить довольно неплохое пиво в местной таверне… Время ничего неделания и неги, пожалуй, было самым лучшим в моей жизни. Когда же становилось скучно, я начинал заниматься ремеслами по книгам. Начал я с шитья. Простейший навык, швеёй на мой взгляд была каждая девушка и женщина в деревне. По крайней мере, подучиться было у кого. Хотя кого я обманываю… Учиться пришлось с нуля, до сих пор все пальцы исколоты иголкой. Про таких как я наверно и говорят, что руки растут не из того места. Ходить по местным лесам и собирать травы мне не хотелось, так что я все же продолжил казавшиеся бесперспективными занятия. Все начиналось с малого: шарф, носки, накидка, рубашка, капюшон. Постепенно, набивая руку я учился и собирал материалы для первых попыток создания настоящих магических вещей. Коричневые льняные штаны. Требования: профессия «Портняжное дело» 30 Первый и самый простейший рецепт магического артефакта. По идее при ношении этих штанов увеличивается незначительно запас магической энергии или иначе маны. Понимания каким образом подобное достигается у меня не было. Был рецепт, которому я пытался следовать. Десятки попыток. Для каждого приходилось подготавливать пару рулонов льняной ткани. Рецепт был до жути прост, сложнее было получить магический предмет, а не очередную обычную вещь. Требовалось делиться своей магией в процессе создания предмета. Сначала мне казалось это несложным. За годы обучения в Даларане мы ежедневно учились контролировать свою магию, естественно я был одним из немногих, кто не ленился заниматься дополнительно и выполнял рекомендуемые упражнения. Проблемой в создании магических вещей оказался не только способность сохранять магическую энергию при работе, но и нехватка маны. Я всегда до этого считал, что у меня был достаточно большой запас энергии в ауре, но его хватало всего на одну попытку. Была попытка удачной или нет, при любом исходе приходилось отдыхать половину дня, восстанавливаясь и мучаясь от головной боли. Два месяца я почти ежедневно пытался создать свой первый магический артефакт. Я занимался почти каждый день… Или, если быть полностью честными, то всего пару раз в неделю. Энтузиазм постепенно утихал под натиском неудач, я продолжал свои попытки скорее по инерции, чем по желанию. Тем более я же не мазохист, чтобы испытывать наслаждение в головной боли, а именно этим обычно и заканчивались все мои попытки. Зато какая была радость когда мне удалось! Обычные светло-серые штаны, которых к тому времени я уже сделал штук восемьдесят, но отличающиеся от остальных своей едва заметной магической аурой. Я ликовал. Мне вспоминались хвастовство глупцов-учеников и надменных старших магов, утверждавших, что самостоятельно обучиться невозможно. Льняные штаны Тип защиты ткань Защита 4 + 1 к интеллекту Изготовлено Верласом Даларанским Плевать, что мне потребовалось много времени для достижения своей цели, но мне удалось. С новым взрывом энтузиазма я нетерпеливо ждал, пока моя мана восстановится, и у меня будет возможность попробовать ещё раз. Очередной провал после первой удачи был шоком. Меня даже обидела такая глупая случайность. Но со знанием того, что я могу, что мне удалось, новая неудача взбесила меня и заставила добиваться автоматизма, как и всегда во время учебы. Я с новыми силами взялся за занятия и продолжал, пока мне не удалось добиться стабильного результата хотя бы пять раз подряд. Отработав создание магических штанов, я приступил к следующему рецепту. Но штаны все равно носил, тем более у меня теперь был набор из четырнадцати штук. На каждый день. Далее я рискнул попробовать сделать Льняное одеяние (тип защиты ткань, защита 5, +1 к выносливости). К подготовке я подошел более основательно, отрепетировав создавая обычные одеяния. Данный артефакт увеличивает выносливость носящего. Я не посчитал зазорным носить одежды своего собственного создания. Теперь хоть похож на классического мага в мантии. На сегодняшний день я уже натренировал создание Льняных перчаток (тип защиты ткань, защита 3, + 1 к интеллекту) и уже начал копить необходимый ингредиенты для очередной попытки по созданию более сложных одеяний. Для них требовались добавки в виде красок или подготовки материалов. Дополнительные работы существенно увеличивали стоимость. А сам я жил на пособии, которое по большей части тратил на свои магические опыты. *** Я отдыхал. Последние две недели я позволил себе пренебречь всей работой и предаваться неге. Середина лета, солнце пекло и можно было даже позагорать, чему я и не противился. Мой отпуск продолжался несколько дней, пока как-то утром ко мне за заявилась целая делегация: староста, начальник шахты и парочка мужиков. Не сложно было догадаться, что возникли какие-то проблемы. За несколько часов до этого я проснулся от криков, раздававшихся с центральной площади. Казалось, что там собралась целая деревня со всеми жителями, так много людей толпилось и ругалось. Я даже намеревался прервать свой отдых и отправиться на рынок, прикупить себе что-нибудь или сходить к шахтам, может быть и получилось бы выменять на леденцы редкие камни у ребятни. Шахтеры часто раздают светящуюся, красивую руду малышне. А те только и рады обменять «мусор» на жженный сахар. Различные виды полудрагоценных камней для большинства не представляют ценности. Обычные люди чаще используют их для создания браслетов, расшивают платья… В целом они почти никому не нужны. Здесь, в шахтерском городе, минералов как грязи. Но я был удивлен незваным гостям. В самой деревне я почти ни с кем не общался, больше проводя время у себя дома. Даже собирался заняться садом или огородом, как и мой предшественник. Тем более я не привлекал внимания местных «главных» жителей. Когда они уже почти пошли ко мне, вперед вырвался начальник шахты с явно агрессивным видом. Весь взъерошенный и на нервах, немного напоминал нахохлившегося голубя. В глаза бросалось, что предыдущую ночь он не спал, глаза были красными, появились мешки под глазами. Казалось, будто он сейчас набросится на меня с кулаками. Я даже несколько подобрался. — Маг! Мы — довольно громко, на грани крика обратился ко мне начальник шахты Керинг, но его немедленно прервал Иреликт. — Добрый день, уважаемый Верлас, — льстиво и приветливо поздоровался староста. Подозрение и предчувствие неприятность появилось мгновенно. Со старостой я так и не наладил общение. Мы приветствуем друг друга, но не поддерживаем каких-либо отношений. — Доброе утро, уважаемый Иреликт, гости — осторожно поздоровался я в ответ. — Можем ли мы пройти к вам для короткой беседы? — так же вежливо продолжил староста, взглядом заставляя заткнуться начальника шахты. Иреликт был несколько аккуратнее в общении со мной. Подобное уважение, хотя скорее опасение возникло тоже не на пустом месте. Как-то раз я случайно напился в местной таверне и поругался с одним из деревенских. Проиграв «на кулаках», я валялся на полу, пока мой противник с друзьями смеялись надо мной. Я взбесился. Слова заклятья были произнесены, ещё до того, как я понял, что сделал, и мой обидчик превратился в густом тумане в овцу, а в моей руке появился маленький огненный шар — основа для Огненной Стрелы, базового атакующего заклятья. На следующий день, когда я проснулся, я уже готовился к настоящему скандалу и большим проблемам, но, казалось, будто все решили о произошедшем молчать. А после этого Иреликт стал относиться ко мне с должным опасением и больше не позволял себе посмеиваться над моим прозвищем «Даларанский». — Что случилось? — сидеть и пить чай часами у меня не было никакого желания. Хоть немного уступишь им… Они с радостью сядут мне на шею, свесив ноги. — Почему сразу что-то случилось? — немедленно возмутился Иреликт, но я успел подметить, как его спутники среагировали на его слова. Видимо, недоверие отразилось на моем лице, так что обычно бодрый и уверенный в себе имя старосты стушевался. — В шахтах кобальты, пробились сегодня ночью и захватили все туннели. Мы не знаем, что с нашими людьми, — прояснил ситуацию староста. Кобальты. Крысолюды, живущие обычно в шахтах. Едят все, что можно есть: растения, животных, людей, даже отходы. Их много. Всегда много, обычно контролируют большие подземные территории. Говорят война между ними и дворфами Стальгорна не утихает уже последние несколько тысячелетий. Лесть в их подземелья, где можно без проблем однажды очнуться на званном ужине крысолюдов… У меня нет никакого желания. — Можешь забыть о них, Иреликт. Может быть у меня и мало опыта, но это неважно. Я за время обучения на мага прошел расширенный курс материалов по разным расам нашего мира. Шахтеры уже мертвы. Или находятся настолько глубоко, что туда меньше чем всей Лордеронской армией лесть не стоит, — категорично отвечаю я на возможные просьбы о моем присоединении к отряду спасателей. — Мы знаем, маг. Может быть мы и не учились в Даларане, но опыта у нас достаточно! — возмутился Керинг. — Тогда вы и сами знаете, что делать. Связывайтесь с бароном, пусть пришлет свою дружину. Сомневаюсь, что в деревне достаточно опытных воинов, способных, отчистить шахту, — я уже не вчерашний выпускник, так что стесняться и слушаться всех советчиков я не собираюсь. Жизнь одна. Рисковать ей ради каких-то мужиков мне не хочется. Сами полезли — сами нарвались. Пусть ждут помощи, дружине и местному гарнизону платят жалование как раз за решение таких проблем. — Это займет слишком много времени, а армии нужен наш камень. Шахта должна работать, — решил прояснить ситуацию Иреликт. Как будто я сам не понял, что вся проблема заключается в деньгах. За время, прожитое здесь, только слепой бы не заметил еженедельных караванов и постепенно богатеющих людей. — Вы решили сами попробовать отчистить шахту? — прямо спросил о будущих планах. По лицам прибывших людей я понял, что да. Они действительно добровольно решили полезть в подземелья. Жадность совсем лишила их мозгов. Местные жители — простые люди, не умеющие воевать. Я тоже не умею и честно сомневаюсь, что смогу сохранить самообладание, если вокруг будет сражение, будут умирать люди. В подобной ситуации не будет ничего удивительного, если начнется паника. — Без меня. Я не собираюсь умирать. — Слушай сюда, маг. Скажи прямо, что тебе нужно. Мы не собираемся торчать здесь весь день и лясы точить, — взбесился Керинг. — Мне ничего не нужно, это вы пришли ко мне просить. Не я. Если мы закончили, то прошу покинуть меня, — спокойно отвечаю я. — Тем более уж вам то, как опытному начальнику шахты должно было быть известно, куда не стоит лезть, чтобы не нарваться на лишние проблемы. — Возможно, я и виноват, но твои обязанности как мага Кирин Тора никто не отменял. Мы не просто так платим налоги Даларану, чтобы какой-то юнец сидел здесь, жрал круглыми сутками за наш счет. Ты оправишься с нами в туннели и будешь сражаться с кобальтами, — угрожающе протянул Керинг. Возможно, отчасти он прав. Будь я героем, им бы не стоило меня даже уговаривать, я бы сам помог. Но я не герой, у меня нет таких целей, и я не хочу рисковать своей жизнью из-за ошибки властьимущих. Если бы дети потерялись в лесу или провалились в туннели, я бы помог. Потому что так правильно. Здесь же другая ситуация. Староста и начальник шахты — два старых упрямых и жадных старика, дорвавшиеся до больших денег. Они главные в деревне, именно они принимают решения, ответственны за происходящее вокруг. Это их вина. Теперь же, чтобы решить последствия собственной ошибки, они решили пожертвовать доверившимся людьми для утоления амбиций. Крестьяне — не воины. Им стоило пытаться договориться с местным бароном, чтобы тот прислал свою дружину как можно быстрее. Однако в таком случае придется платить и много. Жадность не позволяет им пойти на уступки. Хотя наверно их тоже можно понять. Их родная деревня всегда была на отшибе мира. Никому не нужна и ничем не была примечательна. Фактически они жили сами по себе. С другой стороны с помощью последних заказов им удается развиваться: куплено уже с пару десятков коров, люди «перевооружаются», то есть могут позволить себе приобрести более совершенные инструменты. Изменений много, староста лишь хочет их сохранить. Наверно мне стоило бы согласиться… Но мне страшно. Я не воин, у меня нет такого опыта. Разумом я понимаю, что им реально нужна помощь, но я не хочу лесть во все это. Жадность или забота о будущем. Не знаю, что ведет моих гостей. Только пусть все это происходит без меня. — В одном вы точно правы, уважаемый Керинг, вы виновны в происходящем. Вашей проблемы не было бы, если бы не вы. Но можно сколько угодно говорить, как было бы хорошо, если бы мир был идеален. Я бы тоже здесь не сидел в таком случае. Я обязан исследовать любые случаи магических аномалий. «Помогать» в случае чрезвычайных природных катаклизмов, выступить в защиту поселения в случае нападения. За это вы платите. Как и за то, чтобы гораздо более могущественные маги, чем я, не вмешивались в ваши жизни и случайно одной огненной бурей не уничтожали такие деревни просто по причине плохого настроения. Лезть в туннели, чтобы исправлять ваши ошибки я не обязан, — поднимаю руку, затыкая Керинга, уже готового вывалить на меня новую порцию возмущений. — Если вас не устраивает, вы можете отказаться от моих услуг. Меня просто переведут в другое место, а сюда прибудет новый маг. Не самая приятная ситуация. Такой провал, как отказ от моих услуг повлечет за собой уйму проблем, но я к ним готов. — Не волнуйся, маг. Продолжишь в том же духе, и я приложу все усилия, чтобы ты попал в самую глубокую дыру, — Керинг продолжил нагнетать атмосферу, перейдя к угрозам. — Думаю нам всем стоит успокоится, — спокойно сказал Иреликт. В отличие от своего друга он не позволял себе проявлять излишнюю агрессивность. — Скандалами мы точно ничего не добьемся. — А чего ты хочешь добиться, Иреликт? Ты что не слышал его? Он отказывается. Наглецу плевать на нас. Он же маг, какое ему дело до простых смертных, — впервые выступил Луген, глава очень большой семьи в деревне. Уважаемый всеми человек, ссорится с которым даже Иреликт не желает. — Ссорами мы точно ничего не добьемся. Отчасти Верлас прав, ты, Керинг, и правда виноват в сложившей ситуации. С точки зрения закона позиция твоя позиция верна, Даларанский. Я не буду говорить о человечности, мы набирали добровольцев для борьбы с крысами, и далеко не все жители были готовы взять оружие в руки. Отказавшихся мы не критиковали и не порицали. Рассчитывать, что откровенно чужой человек будет рисковать своей жизнью просто так глупо. Однако, мы можем договориться. Что ты хочешь, Верлас? — спросил староста. Деньги, материалы. Мне много чего нужно. Создание артефактов с моим количеством провалов требует много материалов, а я только начал. — Или лучше не пытаться договориться, а прямо спросить: хочешь я расскажу нашей гильдии с которой мы торгуем, что маг Кирин Тора занимается созданием магических артефактов без лицензии гильдии? Что скажешь теперь, маг? — начальник шахты. В голове была только одна мысль: «Они знали». Они с самого начала знали, чем я занимаюсь. Теперь мне придется делать все, что они скажут. Лучше сразу придумать способ от них избавиться… Я правда размышляю о возможности убийства человека? Новый квест «Сохранение своей тайны» Договоритесь или уничтожьте угрозу раскрытия своей нелегальной деятельности. Награда: 100 EXP Провал: арест и заключение в Аметистовой Цитадели, штраф. Даже моя система среагировала на моё желание. В разуме появились слова заклятий. Огненная Стрела, Ледяная Стрела. Мне придется заставить их замолчать. К нелицензионным магам отношение очень жесткое, а попадать в тюрьму Аметистовой Цитадели Кирин-Тора мне не хочется. — Не стоит опускаться до угроз. Думаю, наш маг понимает всю ситуацию и не будет против поддержать нас в нашей атаке. Мы же забудем о его маленьком хобби, — среагировал Иреликт, будто учуял мою готовность убивать. — Что? Ты собираешься… — начал было возмущаться Керинг. — Более того, мы не будем против поддержать начинания юного мага и с радостью приобретем интересные экземпляры. Для этого требуется лишь отчистить туннели. Ведь мы будем не одни, не так ли, Верлас Даларанский? — продолжил староста, заткнув остальных. Новый квест «Неблагие намеренья» Помогите жителям деревни Горная отчистить туннели от кобальтов и продолжить работы по добыче руды. Награда: 100 EXP Провал/отказ: насильственный вариант решения квеста «Сохранение своей тайны» Выбор. Простой выбор. Мне предлагают либо рискнуть своей жизнью в сражениях с кобальтами либо отказаться, нарвавшись на проблемы. Несомненно, я смогу убить трех людей. Возможно, разберусь с теми мужиками, ждущими на расстоянии, но в таком случае в глазах закона я стану преступником. В любом случае меня будет ждать арест и тюрьма. С другой стороны… Рискнуть один раз. А потом требовать себе помощи, возможно, продавать удачные экземпляры. Тем более я хочет начать эксперименты по зачарованию предметов… Для создания первой волшебной палочки уже требуется много ингредиентов, более того всегда сохраняется риск ошибки. Стоит ли мне капризничать? Меня поставили в тупик. Фактически шантажируют, но при этом не «зажимают» в рамки, требуя полного подчинения. Все не так уж и плохо. Если ситуация станет слишком опасной, я просто сбегу. — Надеюсь, у вас есть план атаки. Следует хорошенько изучить карту туннелей, чтобы нас не окружили, — решился я на присоединению к освободительному походу. — Хех, ты так говоришь, будто мы идиоты. Такое уже бывало в прошлом. И мы справились без чьей-либо помощи. Справимся и сейчас, — усмехнулся Луган. — Встречаемся через три часа рядом с ратушей. Так что готовься, маг. Я молча разворачиваюсь обратно. Следует немного подготовиться и прикинуть, что может пригодиться. *** Через три часа я уже был на площади. Там же собралось по моему все взрослое население. Люди молчали и как-то инстинктивно разделились на группы. Я был серьезно удивлен подготовкой обычных деревенских людей. У многих была кожаная броня, более того, у пяти человек, стоявших отдельно от всех, были железные кольчуги. Они же держали в руках большие щиты, обитые железом. Примечательно, что все пятеро были сыновьями Лугана. Одного взгляда хватало для понимания, что именно их группа самая боеспособная: на груди были перевязи с ножами, на поясе висели короткие клинки и шестоперы. Своим видом они внушали уважение и уверенность в успехе похода. Большинство деревенских пусть и не обладали подобным набором обмундирования, но были неплохо вооружены: кожаные доспехи, довольно большие деревянные щиты или маленькие, но железные, вроде такие называют баклерами, в руках держали топоры, тесаки или длинные ножи. Охотники стояли чуть поодаль от остальных, держа свои луки и колчаны со стрелами. Надеюсь, стреляют они метко, и много кобальтов умрет от стрел. Но нас было мало. Пятеро вооруженных сыновей Лугана, десять лучников и двадцать три крестьянина. Не слишком много. Как я читал, туннели кобальтов буквально кишат крысолюдами. Плодятся они быстро, старые или слабые особи становятся пищей для других. Хватит ли нас? Даже если каждая Огненная Стрела будет убивать одного кобальта, то максимум я смогу убить одиннадцать штук, а после мне потребуется пол дня отдыхать. Пятеро братьев: Марое, Уэсти, Брен, Джаст и Гэрин. По ним видно, что у них есть опыт военных действий. Даже внешне они внушают опасения. Уверенные, сильные и решительные. Крестьяне молча им подчинялись. Пока мы ждали выхода, Брен и Гэрин братьев тренировали остальных сражаться в строю. Они раз за разом повторяли, что не стоит драться как на дуэли один на один, если кто-то видит возможность ударить в спину — пусть бьет, видит шанс прикрыть своего товарища, то просто обязан поступить так. В центр площади вышел староста, за ним следовали двое мужчин и несли бочку с чем-то. Видимо, взрывчатка для подрыва туннеля. Все же нужно же как-то заблокировать проход. Он о чем-то поговорил с Луганом, а после махнул мне рукой. Пора. Сегодня у меня будет возможность узнать, чего я стою на самом деле. *** Через два часа мы уже подошли к входу к шахте. Я был здесь много раз за последние месяцы и не сказал бы будто что-то изменилось: такая же натоптанная дорога, деревья вокруг, несколько полян, где обычно обедали шахтеры и сам туннель в темноту впереди. Я все боялся, что сражение начнется уже сейчас, но никого не было вокруг. Когда мы уже почти подошли ко входу вперед вышли охотники. Двое зажигали факелы и кидали их в темноту, давая хоть немного света. Остальные охотники уже приготовились натягивать луки и были готовы немедленно стрелять. Пятерка сыновей вместе с другими стояли по бокам к входу и всматривались в темноту. Первый факел полетел в темноту, ударился о стену и упал на землю. Все были в напряжении, внимательно вслушиваясь в звуки вокруг. Несколько секунд все ждали хоть какой-то реакции, но лишь тишина была им ответом. Второй факел полетел следом. Вновь недолгое ожидание, и один из охотников под прикрытием Марое и Джаста в кольчугах с поднятыми щитами отправился устанавливать факелы. Уэсти прояснил для всех: темнота — самая большая проблема в бою с кобальтами. Им без разницы в каких условиях сражаться будь то свет дня или тьма туннелей. Видят они и в том и в ином случае одинаково. Мы же, люди, в темноте сражаться не можем в принципе. Зрение было и остается основным органом чувств. По-этому мы будем освещать факелами буквально каждый метр, и недавняя операция будет повторять раз за разом. Местная шахта не такая богатая. В своё время пришлось вгрызаться глубоко, чтобы достичь хоть каких-то полезных минералов. Так что нас сначала ждет длинная кишка в глубину горы, а после площадка с развилкой в три стороны. Первый переход в глубину прошел тихо, хоть и на нервах. Охотники всюду расставляли факелы для освещения. Нам потребовалось полчаса, чтобы пройти жалкие пятьдесят метров и дойти до площадки, впрочем никто не торопился. Новая партия факелов отправляется в темноту, нас заранее предупредили о возможной встрече с кобальтами. Слишком уж легко мы зашли в шахту. Мы отступили назад к верху. Кишка уже была освещена факелами. Появился писк, хрюканье, дополнительные шумы. Несложно было догадаться, что столкновение с противником не за горами. Пятерка братьев выступает первой, но отошли к самому верху кишки. Трое охотников спускались обратно, они быстро швырнули факелы на площадку, а в ответ раздался визг боли. Мы все подобрались. Наши люди бежали по кишке вверх, а кобальты с воплями и криками преследовали их. В полумраке шахты мне наконец-то довелось увидеть наших противников. Низкорослые. Их рост вряд ли превышал полтора метра, тела вряд ли могли выпрямиться, они всегда были в полусогнутом состоянии. Тела бледные с излишне длинными руками, у большинства они доходили до пола. Много волос на руках и голове, кожа на теле висела складками. — Это что хвост? — недоуменно спрашиваю я. — Не отвлекайся, маг, — прошипел себе под нос Марое, сжимая крепче меч. Я начинаю шептать про себя заклятье. Лучники не рискую стрелять, потому что боятся в полумраке попасть в своих же друзей, но кобальты догоняли. Требовалось что-то сделать. — Огненная Стрела. Маленькая огненная сфера срывается с моей руки, в полете преображаясь в стрелу. Пролетев мимо охотников, заклятье попадает в первого из преследователей. Охотники шуганулись в сторону и сбились с шага, но пылающая фигура кобальта, визжащая от боли, остановила всех. — Маг, черт подери! — прокричал кто-то рядом. — Бегите! Люди очнулись быстрее. Охотники встали на ноги и побежали к остальным. По горящему кобальту побежали другие, буквально задавив его до смерти. Я же продолжаю создание нового заклятье. Люди успели первыми, забежали за спины ожидавших, в следующую секунду охотники попарно отправляют стрелы в туннель. Первые же стрелы впиваются в хлипкие тела крысолюдей, едва кобальт падает, в следующего отправляется новая пара. Но воющую толпу нельзя было так просто остановить. — Внимание, атакую. Огненная Стрела. Новое заклятье поражает первого в очереди кобальта, останавливая всех на пару секунд, пока пламя не спадает. — Трать всю ману, маг. Сливайте масло, мужики, — прокричал староста. Тройка мужиков раскладывали в углу бочки, ударом топора пробивая их крышки, но пока оставили в стороне. Новым заклятьем убиваю уже третьего кобальта из возможных одиннадцати, а дышать в кишке из-за вони паленной плоти уже почти невозможно. — Маг, продолжай. На сколько тебя ещё хватит? — спрашивает оказавшийся рядом староста. — Ещё восемь стрел. Дальше мне потребуется отдохнуть, — приукрашивать свои силы я не желаю. — Ясно. Держи зелье, — всучив мне в руки Малое зелье маны, восстанавливающее 150 маны, он отошел куда-то. — Огненная Стрела. Заклятье поражает ещё одного противника, но кобальты уже дошли до нас. Первого же подошедшего один из братьев бьет в лица щитом и вскрывает живот оглушенного врага. Следом накидываются новые враги. Люди и кобальты смешались, а я не мог использовать свои заклятья, как и охотники. Если пятерка братьев дралась слаженно, прикрывала друг друга, то двое других деревенских уже были ранены. Лишь чудом удалось вытащить их из общей свалки. Наши люди выдержали. Пусть некоторые крестьяне испугались и пытались отступить, но смогли взять себя в руки. Первый удар приняли на себя братья и без проблем разобрались с противниками. Они действовали как слаженный организм, если один блокировал удар, то второй наносил добивающий удар. У деревенских так не получалось, но с идеей находиться близко друг к другу привыкли. Отчасти они даже мешали соседям, вечно сталкиваясь, но более или менее строй держали. Кобальты не отставали. Они с безумием бросались на щиты, цеплялись своими лапами и буквально вырывали людей из строя. Я успел заметить, как с двумя крестьянами смогли разобраться с помощью хвостов. Кобальт захватывал ногу, а после человек падал и становился легкой жертвой для противника. Крысолюди накидывались стаей, иногда даже утаскивали жертву с собой в туннели. — Сюда, маг! — позвали меня со спины. Кто-то умудрился притащить для охотников лавки. Идея глупо выглядела, но все равно имела смысл. Стрелы вновь засвистели над головой и летели в кишку, поражая прибывающих кобальтов. Я поспешил к ним присоединиться. Постепенно мы отступали. Через двадцать минут мы уже вышли из шахты. В общей толкучке люди мешали друг другу. Семеро деревенских остались внутри. Им уже ничего не могло помочь. Уэсти так же остался там. Кобальт ударом со спины киркой пробил ему голову. Ещё десять были ранены и не могли толком сражаться дальше. Охотникам пришлось отбросить луки и взяться за щиты. Я уже использовал всю свою ману, умудрившись не промахнуться ни одного раза. Хотя пару раз на меня накатывала паника. Мне как-то не доводилось присутствовать в таких ситуациях. Я даже оцепенел, благо староста смог вытащить из состояния паники. Зрелище трупов, выпотрошенных тел, проломленных голов было слишком для одного дня. — Что будет делать дальше? — спрашиваю у старосты. — Пей зелье и поджигай разлитое масло. Пусть сгорят заживо! Скорее, Верлас, — прокричал мне раненный Марое. Я ничего не отвел, лишь произносил слова заклятия. Кобальты сплошной волной лезли из шахты. Сколько их? Пятьдесят? Или целая сотня? Они приближались, попутно подбирали оружие тех, кто уже погиб в сражении. Вопящая толпа приближалась, а навстречу к ней вышли все, кто мог держать оружие. Огненная Стрела проносится мимо и почти касается разлитого масла, но врезается в выскочившего кобальта. Стон разочарования раздается со всех сторон. Не только я рассчитывал на успех. Все же не смотря на поспешное отступление, кто-то успел опрокинуть бочки и масло залило каменный пол. Заклятье пробивает кобальта и на пару мгновений он загорается. Я уже уверен, что он мертв. Тряпичная одежда на полуживотном загорается, мертвое горящее тело падает и в считанные секунды мы ослепли. Вой. Вопли боли сгорающих заживо кобальтов оглушали, горячее в нескольких десятках метров пламя ослепляло даже через закрытые веки. До нас донесся запах умирающих кобальтов, и мой желудок уже не выдержал. Я упал на колени, содрогаясь от спазмов рвоты. — Отступаем, — прокричал кто-то над ухом, меня подхватили под руки и куда-то оттащили. В голове все же раздавались крики горящих кобальтов. *** Очнулся я, когда на меня вылили целое ведро. Вода попала в нос и гортань, я закашлял, сплевывая остатки влаги из легких. — В норме, — сказал кто-то надо мной. — Пару… минут. Уже… кха-ха… почти, — страдая очередным приступом кашля, попытался ответить я. — Ааааа! — Помогите… Стоны раненных и плач, потерявших своих родных раздавался вокруг. Я постепенно приходил в себя и получил возможность оглянуться вокруг. Солнце было на горизонте, вокруг копошились люди. Женщины занимались раненными, я успел заметить, как жрец вместе с другими людьми читали молитвы и призвали Свет для лечения раненных. Несколько вооруженных мужчин стояли и наблюдали за пылающей шахтой от которой поднимался густой дым. Демоны, я что все сжег?.. Еп твою мать. У меня отнялись ноги от шока. Я только сейчас обратил внимание на то что, в дыме имеются зеленоватые оттенки. — Как себя чувствуешь, Верлас? — спросил подошедший со спины Иреликт. Я даже вздрогнул от испуга. Я старался придумать решение, считал оставшуюся ману и думал, хватит ли мне сил избавиться от свидетелей. Они точно меня сдадут, слова заклятье отдаются в голове. — Прекрасная работа. Наши договоренности остаются в силе, но потребуется закончить начатое. Через три дня отправим новый отряд, чтобы добить тех, кто останется и завалить проход. Благо хоть есть запасы на несколько недель, — пока староста рассказывал планы на будущее, я пытался понять что происходит. Последнее, что я помню, это волна кобальтов, вырывающихся из шахты. Мы, почти двадцать боеспособных человек, готовились отбиваться. Староста мне приказал поджигать масло, и я это сделал. Естественно начался пожар. Теперь я очнулся, женщины с жрецом занимаются лечением раненных, кто-то наблюдает за шахтой, остальные занимаются переносом нуждающихся. Меня не ругают, на меня не накидываются с обвинениями… Как-то странно. Я ничего не понимаю. — Ты можешь объяснить мне, что происходит? — все же рискнул спросить я. — Мы через вентиляцию заполонили шахту сон-травой. И закупорили её. Дым от пожара станет прекрасным прикрытием для яда. За два-три дня кобальты все перемрут, а дальше просто отчистим шахту от трупов. Сражением мы выманили их, так чо туннели переполнены тварями. Кобальты не идиоты, ядом уже давно придумали травить, по-этому пришлось возиться с пожаром. Гарь и запах дыма замаскирует снотворное. Так что, думаю, проблема с кобальтами будет решена в кратчайшие сроки. То есть вместо постоянных боев с риском для жизни они изначально планировали травить их ядом? Не скажу, что я против. Так гораздо безопаснее для меня. Стоило бы спросить сначала план у старосты. Глупо было бы рассчитывать, что мне бы все рассказали сами. Наверно даже не подумали об этом. Неважно. Главное история завершилась приемлемым для меня концом. Немного помолчав, я отправился обратно домой. Этот день я точно никогда не забуду. Задания выполнены. Квест «Неблагие намеренья» — выполнен. Награда: 100 EXP Квест «Сохранение своей тайны» — выполнен. Награда: 100 EXP *** Тот день я спал как убитый. Общая утомленность, токсичность зелья, вкупе с истощением ауры вконец измотали меня, и я по приходу домой упал в кровать и уснул. На следующий день я с трудом раскрыл глаза. Готова трещала, будто дудка гудела над ухом. Так паршиво мне давно уже не было. Вроде бы спал, но при этом я настолько уставший, что лучше бы и не ложился. Всю ночь мне снилась какая-то ересь и кошмары. Сначала мне снились картины нашего сражения. Горящие заживо кобальты в подземелье, наши люди, проливающие кровь для освобождения шахты. Тошнотворная вонь от которой хотелось проблеваться. Кровь, кишки, тела, превратившиеся в ломти мяса, проломленные головы с вытекшими мозгами. Многие говорят, что они готовы на убийство и в этом нет ничего страшного. Возможно. Не так сложно совершить насилье над знакомым человеком, особенно в порыве гнева, когда злость застилает глаза и ни о чем не можешь думать. Состояние аффекта не просто так считается смягчающим обстоятельством. В таком состоянии человек действительно мало себя контролирует. И как бы парадоксально это не было, но состояние аффекта возникает в случае опасности для своей жизни, ссорах с близкими людьми и тому подобном. В целом, не так сложно решиться на убийство в опасной для жизни ситуации. Риск, отчаянье и адреналин подстегивают инстинкт самосохранения, и человек готов на все ради своих целей. Люди же готовые на убийство без подготовки, эмоциональной раскачки скорее садисты и маньяки чем люди. Но все это не имеет значения, когда вокруг тебя умирают люди. Знакомые или нет, но инстинктивно находит паника. В этом нет вины, просто мозг пытается найти способ спастись из опасной ситуации. Ведь даже простое слово «драка», чаще всего применяемое для мальчишеских боев, чем действительно опасных ситуаций не может полностью передать ощущения участников. Кто-то получает от драк удовольствие, наслаждается сильным противником, ему приятна как своя, но больше чужая боль. Явные признаки садиста и маньяка. Нормальный же человек теряется, особенно в первые секунды. Бойцам требуется до полугода регулярных спаррингов, чтобы научиться использовать свои мозги, а не просто махать руками и ногами. Подобные ощущения понятны для любого, кому доводилось поучаствовать в парочке драк. Когда мне было тринадцать, и я учился в Даларане, я часто дрался с своими ровесниками. Причин было много, гормоны из-за которых эмоции скачут, первые влюбленности, споры на пустом месте. Пусть мы и маги, но решали «вопросы» чаще с помощью кулаков, а не заклятий. Признаюсь, если начинал не я и не был «раскачен» гневом, то я терялся. Так или иначе мы были подростками, хорошо хоть мозгов хватало не пытаться использовать магию, и наши ссоры заканчивались синяками и фингалами под глазами. Ничего удивительно, что среди крестьян нашлись такие люди, испугавшиеся перед реальной опасностью. Нельзя их критиковать и попрекать этим. Они пришли, сами, потому что было нужно. Им не было наплевать на происходящее, люди вышли на бой, ведь этого требовала ситуация. Его звали Берт. Обычный человек, крепкий, физически развитый. Он потерялся. Крикливая толпа кобальтов, несущаяся навстречу, пугала. Тем более это был первый для него бой. Он потерялся в суматохе боя, забыл наставления братьев и рекомендации по поведению в сражении. Из-за наступившей паники Берт вылез из ровного строя, лишился защиты с флангов и стал легкой жертвой. Кобальт захватил ногу с помощью хвоста, лишая возможности увернуться или отойти, и перерезал горло ударом лопаты. Прошло всего две секунды сражения, а вместо здорового молодого парня теперь лежало тело, заливающее все вокруг кровью. Он был нашей первой потерей. Милт был вторым погибшим с нашей стороны. Наверно, он был другом Берта. Тело ещё не успело упасть, как Милт бросился с яростным ревом на кобальтов. Он смотрел на умирающего друга и будто не видел никого вокруг. Кроме убийцы. Ему были безразличные крики предупреждения, попытки остановить и вернуть в строй. Он побежал, расталкивая как людей, так и кобальтов, приближаясь к телу погибшего Берта. Только одного задора, ярости и смелости мало для выживания… Двое кобальтов поддели его под ребра на манер крюков и «раскрыли» грудину. Кожаная броня не стала препятствием. Органы вывалились вперемешку с переломанными костями, а его болезненный крик оглушил все стороны. Вопль бил по ушам, вынуждая закрыть уши. Третий кобальт набросился на Милта, впиваясь зубами в открытое горло, и разорвал гортань. Крики утихли, сменившись тихими, едва заметными всхлипами. Он был ещё жив, хоть уже и умирал от потери крови и боли, а голодные кобальты начали свое пиршество прямо у нас на глазах. Люди оцепенели. Даже братья были шокированы от происходящего. Обычные крестьяне, простые деревенские парни были не из трусливого десятка. Они не боялись крови и потрохов, но те принадлежали животным, а не знакомым людям. Братья спасли нас тогда во второй раз. Именно они каким-то чудом смогли сдержать натиск воодушевленных кобальтов на пару мгновений. Стоит отдать должное остальным, они были в панике, им было страшно, но парни не сбежали. Они остались на месте. Битва продолжилась. Люди смогли взять себя в руки. Не знаю, как я сам не поддался панике и не сбежал. Наверно, из-за того, что я маг. В смысле не наличия магических способностей, а самого положения в сражении. В отличие от парней основные события находятся далеко, меня не заливает кровью, под моими ногами не лежат тела друзей и врагов, а под ботинками не хрустят кости, я не стою по колено в чужих органах. Я сражаюсь на расстоянии, убивая врагов с помощью своих заклятий. В отличие от других я не на передовой в окружении ужаса, а наблюдаю за всем со стороны. Пережив бой, моё отношение к случившимся изменилось. Сначала их потуги мне казались глупыми, но местные настолько самоотверженно сражались, что меня самого побудило меня бороться. Хотя не знаю, смогу ли я быть здесь дальше. *** На следующий день я не знал чем мне заниматься. Картины вчерашнего дня стояли у меня перед глазами. Погибшие люди, вой кобальтов, ужасы сражения в полумраке шахты. А в самом конце волна огня, пожар в котором сгорали тела наших людей и вопли сжигаемых заживо кобальтов… Так много жертв. На меня напала какая-то апатия. Я не хотел ничего. Я механически ел и пил, мне было плевать на создание магических вещей, не стремился получить заслуженную награду. Даже магия меня не интересовала, впервые за мою жизнь. Я просто целый день валялся на кровати и смотрел в потолок. Уснуть у меня так и не получилось. Кошмары не оставляли ни одного шанса на спокойный сон. К вечеру у меня опять был гость. Я уже готовился к очередным плохим новостям, но Иреликт меня удивил. Он просто прошел мимо меня в дом, вытаскивая из наплечной сумки бутылку с настойкой. Я наверно должен был возмутиться подобной наглости, но мне было плевать. Я пошел обратно к столу, где имя старосты уже разлил настойку по стаканам. — Ну, привет, Верлас, — наконец поздоровался староста, протягивая стакан. — Добрый день, — отвечаю я, глядя на протянутую руку. Пить или не пить. Я не хочу, но с другой стороны… Отношения у нас не слишком хорошие, можно и выпить для поддержания атмосферы. Настойка обожгла горло с непривычки. Пусть местные и хвастаются ягодным вкусом, я с трудом вообще смог её выпить. Непроизвольно морщусь от вкуса алкоголя. — Молодой ещё. Закусывай, — смеется Иреликт, накладывая сало на хлеб. Кивнув в благодарность я торопливо закусил, перебивая вкус настойки во рту. — Знаешь, я пришел не просто так. Я хотел сказать тебе… Спасибо. Я понимаю, почему ты не хотел отправиться с нами. Как будто кто-то из нас горел желанием… Пусть и не добровольно, но ты отправился со всеми. Не просто стоял рядом, а прикладывал усилия — задумчиво начал говорить староста, разливая настойку. — Ну, вздрогнем, — задорно сказал он, в один глоток опустошая стакан. Я поспешил поступить так же. — Не за что. Я правда не хотел, но предпочитаю делать все до конца. Раз уж оказались в одной лодке, — стоило бы наверно изображать из себя невесь какого героя, но думаю горькая правда будет лучше наглой лжи. Тем более сомневаюсь, что мне бы поверили. — Знаю. И понимаю. Хорошее качество. Тот охотник, которого ты спас в самом начале, он вообще-то мой зять. За него тебе отдельное спасибо… Мда, — прошептал под конец Иреликт, разливая по новой. Разговор как-то не клеился. У меня не было никакого желания и настроения разговаривать. Я хотел больше побыть одному. — Мы плохо начали. Но пойми и меня. Пойми, но не обижайся. Вместо моего старого друга, с которым я работал бок о бок тридцать лет, к нам прислали восемнадцатилетнего сопляка. Вчерашнего выпускника! Ты не то чтобы в сыновья, у меня и внуки старше есть! Малчин… Мы с ним начинали. И через многое прошли. Мы годами трудились на благо нашей деревни, а теперь его забрали на глупую войну. Я извиняюсь за мою грубость. Я вижу, что ты достойный человек, и у нас получиться найти общий язык, — начал свою речь Иреликт и будто ждал моей реакции. — И вы простите меня. Поверьте, я не горел желанием отправляться сюда. Мне просто не повезло, одним из принимающих экзамены оказался демонов эльф и завалил меня. Я сам рассчитывал присоединиться к гильдии или стать учеником, как остальные. А в итоге застрял здесь на следующие пять лет, — горестно заканчиваю я, вспомнив свои собственные переживания. После недавних событий они казались такими глупыми и мелочными. — Понимаю. Ты талантливый парень, пусть пока ничего не умеешь, но потенциал виден. Я же говорил тебе, что начинал вместе с Малчином. В твоем возрасте он не был таким могущественным магом. Хотя какое это могущество? Пока ты только Огненные Стрелы умеешь посылать, чуть тучки разгонять. Ты не обижайся, а лучше послушай. Мой друг оставил мне свои записи. Ему они уже не нужны. А за тридцать лет жизни здесь он научился многому, мы часто выкупали рецепты, схемы заклятий и тому подобное. Он умел зачаровывать предметы, варить зелья, создавал воистину сильные магические предметы, даже Омоден привлекал его для работы в кузнице. Сам знаешь, этот несносных дворфов даже меня время от времени посылает. Скажи мне чего ты хочешь от жизни? К чему стремишься? Передо мной был выбор. Он не просто так перечислил навыки его друга. А они воистину впечатляют. Сказать легко — сделать сложно. Я, к примеру, шью простейшие артефакты, которые откровенно говоря никому не нужны. Я даже не знал, как можно использовать магию в ковке. У меня нет никаких идей каким в принципе образом можно превратить магический предмет в кристалл, заряженный волшебством. В голове не укладывается. Но не в этом дело. Чем я собираюсь заниматься потом? Мои планы никак не изменились. Я хочу достичь больше, получить статус и уважение. Пять лет я буду вынужден жить здесь. И как бы я не старался, у меня не выйдет сравняться с теми, кто уже учится у мага или вступил в гильдию. Нет необходимой информации. Нельзя стать мастером кузнецом без ничего, особенно практики, как и гномы инженеры с рождениями не создают механизмы без предварительного обучения. Вопрос в другом: что от меня потребует Иреликт за предоставленные знания. Понятное дело, что придется делиться созданными предметами, сваренными зельями и тому подобным. Оказывать помочь в сложных ситуациях… Цена всему этому будет время. Получить часть знаний сейчас, но провести больше времени здесь или отказаться, но идти как слепой котенок в темной комнате. Неизвестно какой выбор будет для меня лучше. — Ваше предложение? — наконец решаюсь я. Староста даже не скрывает радостную улыбку. — У меня есть книги по алхимии, магическому шитью, заклятья. Есть молодые парни, что собирали травы для зелий. Они научат правильно их собирать. Малчин в своё время хорошо их обучил. Мы будем честно выкупать все, что решишь продать, но ты останешься в деревне на десять лет, более того, если придумаешь что-нибудь новенькое — запишешь в книги. На всякий случай, — Иреликт сразу перешел к делу и описал ситуацию. Десять лет. В два раза больше запланированного. Больше половины прожитой на сегодня моей жизни. Сложно решиться. — Ты подумай, Верлас. Ты молод и полон амбиций. Сейчас. Сегодня. У меня много записей. Рабочих. Никаких экспериментов, никаких неудач. Все труды моего друга за тридцать лет. А у тебя будет время их изучить. Кому ты будешь нужен через пять лет без знаний? А можешь накопить денег, сдать повторно экзамены, сразу получить статус мага, нормальный титул. Возможно, даже не захочешь уезжать. У нас в деревне полно красивых одиноких девушек, там более парней-то погибло много. Парень ты у нас видный, тем более маг, местный герой. Кто знает, как жизнь повернется. Нужен ли журавль в небе, который может оказаться дохлой вороной, когда синица уже почти в руках? — Договорились. — Вот и славно. За это нужно выпить, — сказал Иреликт, разливая настойку в стаканы. *** Прошло уже две недели, шахта возобновила свою работу, а покойных похоронили. Хотя нашли далеко не все тела. На третий день охотники обмотали лица тряпками, смоченными в воде, обвязались веревками, чтобы если что их могли вытащить, и отправились в глубины шахты. Вентиляция уже была вновь открыта, но туннели были полны сонного газа. Далеко не с первой попытки, но удалось добраться до пролома, откуда прибыли кобальты и заложить взрывчатку. Несколько десятков раз защиты не хватало, и люди засыпали, но с помощью веревок удавалось вытащить их из подземелий. Взрыв был мощным, но Иреликт, Керинг и некоторые деревенские решили закрыть один из уровней шахты, чем рисковать повторным нападением. Меня тоже пригласили, как и два десятка вооруженных крестьян. Весь день до взрыва и проверки всех уголков шахты мы ждали, готовые в случае необходимости прийти на помощь. Однако обошлось. Не скажу, что я недоволен. За эти пару недель многое в моей жизни изменилось. Если раньше я был похож на добровольного отшельника, то после последних событий отношения жителей и тем более моё собственное изменилось. Я даже сам не заметил как там получилось, что я все это время жил отдельно от всех и почти ни с кем не общался. Возможно, отчасти в этом виновато настороженное отношение к Иреликту, нежелание общаться и тренировки с магией. Не знаю. Джакс заявился на нашу посиделку со старостой и пригласил на похороны брата. Пригласил звучит неправильно с учетом обстоятельств, скорее предупредил, что они собираются похоронить Уэсти. Я чисто по-человечески не мог отказаться. Ведь мы сражались в одной команде, пусть и не были знакомы. Сами они достали его тело или с кем-то договорились, но остальных хоронили уже после очищения шахты, то есть гораздо позже. Я честно боялся, что меня будут в чем-нибудь обвинять, но обошлось. Старый случай в родной деревне заставлял напрягаться при общении с людьми. Тогда меня тоже обвинили в убийстве на пустом месте, так что я предполагал возможность существования парочки сумасшедших, которые бы считали меня виноватым. Ведь я — маг, а по мнению большинства маг способен на все. Ага, как же. По вечерам меня приглашали в трактир посидеть со всеми, позже я и сам стал приходить. Хотя больше я не пил. Было весело, мне нравилось проводить так вечера. Хорошая возможность просто поболтать, сыграть в карты или кости. После открытия шахты на следующий день Иреликт пришел ко мне и принес запас книг. 1) Набор книг. «Начальный курс алхимии. Взаимодействие элементов. Рецепты по алхимии…» Ранг «подмастерье» Автор Малчин 2) Набор книг. «Травничество. Сбор трав летом. Энциклопедия трав Хиллсбрада…» Ранг «умелец» Автор Малчин 3) Набор книг. «Разложение простейших артефактов. Безопасность при использовании пыли. Наложение чар с помощью инструментов» Ранг «ученик» Автор Малчин 4) Набор книг. «Изготовление магических нитей. Подготовка материала. Портняжное дело.» Ранг «умелец» Автор Малчин Превосходно. Просто идеально. Я первое время даже был в шоке, когда увидел предоставленное мне сокровище… *** Я немедля продолжил работу по изучению рецептов по портняжному делу. С новым вдохновением я изучал материалы, ругаясь на самого себя. Я изначально действовал неправильно, по-этому мне требовалось так много магической энергии и так часто были неудачи при создании вещей. Все оказалось гораздо проще: мне требовалось наполнять маной предметы не в процессе создания непосредственно, а заготавливать материалы. Методика наполнения как ниток, так и самой ткани магической энергии так же имелась. После проведения всех подготовительных работ обычная льняная ткань приобретала едва заметные серебристый оттенок. После этого уже с первой попытки у меня получилось сделать Усиленная Льняная накидка Тип защиты: ткань Защита 3 +1 к интеллекту. Изготовлено Верлас Даларанский Что стоит отметить первоначально… Не было никакого истощения, головной боли и других неприятных последствий. Я фактически в четыре раза сократил потери в мане, соответственно за половину дня из заготовок мог изготовить не одну накидку, а три без влияния на своё здоровье. Уже ради этого стоило заключить договор с Иреликт. Более того, едва я сделал первую накидку по новым правилам, как уже приготовился оттачивать раз за разом процесс шитья. Но что во второй, что в седьмой раз я без каких-нибудь проблем и ошибок изготовил накидку. Было даже непривычно в некотором смысле. Однако успехи радовали. Один рецепт — один день. Если не учитывать парочки дней для изготовления заготовок. Следом за накидкой я научился шить сапоги, хоть пришлось изрядно повозиться с подошвой. Однако в отличие от накидки или плащей, увеличивающих запас маны, сапоги местные жители выкупали с удовольствием. В нынешних условиях, когда многие жители деревни погибли, даже такое маленькое увеличение выносливости становилось существенным. Люди просто чуть меньше уставали за рабочий день, и этого хватало, чтобы выложить серебряную монету. По договоренности с имя старосты я продавал свою продукцию по очень дешевой цене, но все нужные материалы мне и так предоставляли, так что мне даже было проще. По факту я получил бы столько же, только не приходится самому ходить все покупать и носить. Поняв, что нужно местным жителям, я решил изучить создание льняных наручей, так же с эффектом увеличения выносливости, которые так же пользовались успехом. Если, к примеру, у меня самого параметр выносливости составлял всего четырнадцать, то увеличение за счет двух артефактов на два уже становится заметным. Выгодная все же работа портняжное дело. Через две недели, когда армия начала собираться в Хиллсбраде, староста попросил меня заняться алхимией. Проходящие мимо солдаты щедро тратили деньги в трактире, покупали доспехи и оружие. Все готовились к войне по мере своих сил. Кроме нас. Мы зарабатывали деньги. Продавали продукты, ведь солдатские пайки были паршивыми, порции слишком маленькие для взрослого мужчины. Проблемы снабжения вечны и незыблемы, так же как и высокие по меркам обычного человека зарплаты солдат. Зелья же были ходовым товаром. Ведь жизнь бесценна, как и возможности спасти себя в случае предвиденной ситуации. Я начал с самых простых зелий, в частности самое выгодное для меня — зелье лечения. Благо почти все базовые зелья и эликсиры требуют почти одинаковые травы. Разница лишь в обработке ингредиентов. Из мироцвета требовалось добыть масло. А сребролист пришлось несколько часов заваривать, а после настаивался ещё десять дней. После масла вместе со смесью пришлось кипятить, сцеживать получившуюся накипь и кипятить повторно. Две недели трудов и мне удалось создать моё первое зелье. Крохотный флакон с лечебным зельем Восстанавливает 70 единиц здоровья Рецепт: мироцвет, сребролист Изготовлено Верлас Даларанский Для первой попытки я не решился расходовать много ингредиентов. За что я корил себя несколько часов. В книге были необходимые дозировки, судя по всему у меня было всего девять порций. Девять порций. По три серебряной монеты за штуку. А раскупили у меня их почти сразу. После первой же прибыли я занялся зельями всерьез. Круглыми сутками я изучал рецепты и заодно заказал себе несколько больших котлов для варки. Следующими на очереди были Слабый эликсир защиты Повышает параметр защиты на 25 Рецепт: сребролист х 2 Изготовлено Верлас Даларанский Странное зелье. Но очень популярное. Им обычно мажут доспехи и кожу, после него на один час любой материал, включая плоть, становится немного крепче. Тверже. Не слишком существенно на мой взгляд, но наемники из небогатых брали его целыми котлами. Эликсир львиной силы Увеличивает параметр силы на 4 единицы Рецепт: земляной корень, сребролист Изготовлено Верлас Даларанский Одно из лучших зелий. За артефакты, увеличивающие выносливость, уже есть очередь среди деревенских. Особенно упорствуют женщины, вечно спрашивают, можно ли сделать такие носки или что-нибудь такое. Однако наручи берут с удовольствием. Эликсир силы пусть и действовал всего десять минут, но увеличивал силу на четыре единицы. Где-то на четвертую или пятую часть. Жаль нет такого же, только для интеллекта. *** Потребуется ли мне десять лет на изучение всех материалов? Вряд ли. Я обойдусь за пять лет, а потом… Потом возможно я покину их. Новый квест Не сдеживающий слово Изучите все предоставленные материалы за пять лет Награда: 1000 опыта. *** В подобном темпе прошел ещё месяц. И это был лучший месяц в моей жизни. Столь многое изменилось… Появилась цель, появились возможности для её достижения. Больше не нужно прятаться и скрываться. Нет. Мои возможности росли день ото дня. Надписи, преследовавшие меня, сильно облегчали мой путь. Я знал насколько сильнее стал, знал, что я могу, а чего нет. Стоило хоть раз выполнить что-то правильно, будь то заклятье, зелье, магический предмет — я больше не ошибался. Никогда. Ни разу. И с каждым успешным выполнением мои способности лишь росли. Заклятье плелись быстрее, эликсиры варились быстрее… Все меньше сил и концентрации требовалось. И это было восхитительно. Единственное, чего не хватало — маны. После двух-трех часов работы до вечера приходилось заниматься ничегонеделаниям. Хотя с освобождением шахты все сильно поменялось. Свободное время я предпочитал проводить с новыми друзьями. Две недели назад у меня даже появилась девушка — Мадия. У неё была такая гладкая и нежная кожа, загоревшая на солнце. Но это её не портило, наоборот, она была такой красивой. Мне так нравилось, когда она смотрела своими большими голубыми глазами на меня. Её пухлые розовые губы буквально манили меня. А блестящие черные волосы падали подобно водопаду. Когда я увидел её — я понял, что вряд ли в мире будет ещё одна девушка, подобная ей. Дерзкая, яркая и уверенная в себе. Она сильно отличалась от тихих, спокойных ровесниц. Не было той самоуверенности и заносчивости магесс. Мадия интересовалась жизнью, она наслаждалась ею и призывала к этому и остальных. Мадия всегда знала, чем заняться. Мы ходили к дальней речке с утра пораньше и полдня проверили на рыбалке, а после загорали на пляже. Вечером сами приготовили себе пойманную нами рыбу и вечером уже отправились домой. Для меня это было странно. Глупо. Целый день потрачен ни на что. Мы ничего не сделали, наслаждались запахами, видами и иными глупостями, типа сбора диких цветов. Но мне понравилось. Она говорила, что нынешняя люди слишком скучные, их жизни вертятся вокруг вещей, денег… Они прекратили видеть истинную красоту вокруг, ценность моментов. Человек должен быть счастлив, каждый день ему необходимо наслаждаться жизнью и дышать полной грудью. Ни о чем не желать и жить сегодняшним днем. Не знаю. Не скажу, что я с ней полностью согласен. Может быть я привлечен просто уникальностью её личности, может красотой и открытостью. Я не знаю, что нас ждет, но сейчас мы разные. Ей ещё не доводилось ощущать на себе нужду. Её семья обеспеченная, а родители не стеснялись баловать свою любимую дочку. Да и я сам уже начал зарабатывать довольно много, хоть и тратил львиную долю заработка на наши приключения. Даже пару раз поскандалил со старостой из-за просрочек по выполнению заказов. Мне сложно было ей отказать… Больше всего её приводила в восторг магия. Мне порой кажется, что это единственное интересующее её во мне. Но, Арканы, я не могу противостоять ей. Я показывал ей заклятья. Простые заклятья как Огненная Стрела и Ледяная Стрела вводили её в настоящий экстаз. Хотя, если быть откровенными, это простые базовые заклятья, мало отличающиеся от начального преобразования маны в стихии. За исключением постэффектов конечно. Огненная стрела с шипением и яркой вспышкой врезалась в дерево и на несколько секунд подожгло его. Все же живое дерево горит очень плохо, и огню на не чем гореть. Ледяную стрелу мы опробовали на одной свинье. Мадия все донимала меня каким образом заклятье замедляет цель. Даже просила опробовать на ней… Пришлось дать ей профилактический подзатыльник. Побывала бы на парочке лекции по технике безопасности — в полной мере поняла бы насколько это глупая идея. Даже в академии и то каждый год находилось хотя бы два идиота, закативших настоящую дуэль с магией. Далеко не всегда заканчивалось без жертв. Следующим показанным мною заклятьем было — Сотворение Воды. Пожалуй, самое сложное моё заклятье. Не так сложно изменять ману и придавать ей свойства стихий, даже работать напрямую с Арканой возможно. Создать что-либо с помощью маны, вот что действительно сложно. Я владею простейшей версией, доступной почти всем. Мастера, говорят, могут создавать даже блюда. Настоящее мясо, овощи и фрукты. Сотворение воды или еды относятся к крайне маназатратным заклятья. Из-за того, что сначала приходится воплощать ману, а потом изменять её в воду. Моя вода рассеивается в мире всего за пять часов. Не самый лучший результат, далеко не самый лучший. В книге с описанием заклятье, говорилось о восьми и более часах. Наверно, я что-то делаю не так, не просто так именно это заклятье у меня так и не развивается и получается не всегда. Но все же мне удалось показаться его Медии. А в ответ мне сказали показать ещё несколько стрел. Эх, если бы она понимала всю его сложность… Как я намучился, пытаясь объяснить разницу между Арканой и преобразованной в стихию маной. Медии очень понравилось заклятье Магического взрыва. Мана вырывалась из меня, разлетаясь в разные стороны. Красочное, отчасти красивое зрелище, похоже на взрыв фейерверка, если не обращать внимания как неконтролируемая мана поджаривает вокруг меня все. Хоть внешний эффект и похож на действие огня, но ударный эффект заклятья был почти не заметен. Слишком уж слабые были у меня взрывы, но они развивались. Я время от времени его даже тренировал. Я даже показал недавно изученное заклятье Ледяной брони. Хоть я сам этого и не ощущал, но Медия поделилась со мной впечатлениями: кожа стала твердой, крепкой и холодной как лед. Будто моя кожа покрыта тонкой ледяной коркой. Хорошее заклятье, единственное направленное именно на защиту. И последним показанным мою заклятьем было Полиморф. Шутки ради я даже превратил Медию в овечку. Через минуту заклятье спало, но Медия была довольна как никогда. Естественно, кому ещё удавалось примерить на себя шкуру овцы. После пришлось ещё пару раз применить на неё заклятье Полиморфа. Но скоро её наскучило… Чародейский интеллект я решил так и не показывать. Практического смысла для её не было, так что можно было и не тратить времени. Медия фанатела о магии, а мне требовалось выполнять план. Я предложил ей присоединиться к алхимической деятельности. Конечно, сама она даже простейшего эликсира не смогла бы приготовить. Она могла мне помочь подготавливать ингредиенты. Мне хотелось, чтобы мы занимались одним делом, чтобы она помогала мне. Однако варка зелий и эликсиров её не слишком привлекала. Монотонное очищение, измельчение, кипячение… Подготовка занимала очень много времени и ничего впечатляющего в этом не было. Не было красочных взрывов, ярких цветом, буйства стихий и тому подобного. Скучная однообразная работа, но на меня она действовала умиротворяюще. Медия выдержала целых два часа, но потом ушла, сказав зайти за ней, как закончу. Говорит не хочет быть кухаркой. Ну и ладно. Вечером встретимся. К обеду я уже закончил с эликсирами и отправился к шахте. Любовь — любовью, а договор дороже денег, как говорил староста. Что ж и правда, как я бы я не хотел гулять с имя, но нужно и делами заниматься. Не всегда же только развлекаться? *** Я спускался уже отремонтированному туннелю. Если приглядеться, то можно было заметить сколы, оставленные стрелами и мечами… Я шел, а картины прошлого не оставляли меня. Глупый камень. Демоновы деньги. Сколько людей погибло ради них? Смещение… Что? Мир размывался. Камень потек, факелы потухли в один миг… Я будто парил в воздухе. Туннель исчезал постепенно, сначала пропало понимание, где пол, а где потолок. Свет дневной, едва заметный вдалеке исчез, испарился, как и путь наверх. Я тянулся. Демоны… Что происходит? Магический взрыв. Высвобожденная сила заклятья вырвалась из меня и осветила округу. За секунду света, я успел заметить пещеру вокруг. Пещеру… Нет шахты тоже можно в целом назвать пещерами, те же пустоты. Какая, собственно говоря, разница, каким образом они появились. Но шахты были аккуратны. Я сам вместе с братьями и другими селянами обошел каждый коридор, каждый зал. Не сказать, что я выучил весь план как свои пять пальцев, но ни разу я не видел такого места. Обвал? Какой в черту обвал! Был бы обвал, то меня уже раздавило бы камнями, и никакая магия бы не спасла. Но все же… Что произошло? Я решил помолчать и не паниковать. Бешенное сердце никак не могло успокоится, и, а я вслушивался в окружающее пространство. Один из охотников как-то рассказывал о важности слуха при охоте. Здесь обстоятельства немного отличаются, но стоит убедиться, что я один. Через пару минут я вытянул руку и на ладони загорелся маленький огонек. Не больше пламени свечи, но мне хватит. И останется маны на случай непредвиденной ситуации. Да, следует быть аккуратным и осторожным. Света было мало, недостаточно, чтобы осмотреть все вокруг. Освещая себе путь, я решил найти границы, может быть коридоры или ещё что-нибудь. Нужно сосредоточиться, есть только четыре варианта, как я здесь оказался. Обвал. И я сам не верю в него, но, если все же так, то я где-то в пещерах кобольдов. Мне крышка. Я может проживу какое-то время, но шансы выбраться крайне невелики. Магическая аномалия. Вероятность подобного чуть выше. Но я не верю, что пропустил бы подобное прямо у себя под носом. Такое в принципе невозможно. Кома, оглушение, сон, яд… Я мог получить травму головы и теперь страдаю галлюцинациями, или случайно отравился каким-то ядом, с теми же последствиями для меня. Если это так, то от меня ничего не зависит. Желаемый для меня вариант, я очень на него надеюсь, но есть одна проблема. Перед переносом появились какая-то надпись. Смещение. Смещение чего? Наверно, меня самого, и я оказался здесь. А я ещё радовался их существованию. Где я оказался? И что более важно, как мне отсюда выбраться? Новый квест «Свободу нужно заслужить» Определить место пребывание и найти способ вернуться. Награда: 4 000 EXP +3 очка характеристик, +1 очко навыков Штраф/отказ: остаться запертым в неизвестном месте Новый квест «Все мы рабы» Принести клятву верности и служение выбранному божеству Награда: служение выбранному божеству, выполнение заданий божества. Отказ: лишение возможности усиления за счет божества Новый квест «Кто я?» Найти ответ на вопрос, откуда имеются необычные способности Награда: 5 000 EXP Штраф/отказ: незнание Новые задания… Выбраться отсюда было бы хорошо, но больно уж награда велика. Значит, это будет непросто. Размышлять по поводу «служения» кому-то я не собираюсь. Мне до сих пор не удалось нормально призывать Свет, тем более, кажется, что это необязательно и не особо важно. С последним заданием все намного сложнее. Значит, мои способности неестественны и что-то произошло в день моего рождения. Могло ли это быть связано с кем-то из богов? Но с каким? У людей нет богов, есть только Свет. Боги есть у троллей иных рас, но меня может это касаться. К демонам все это. Смещайся давай. Ну. Смещение. Перемещение. Возвращение. Телепортация. Портал. Никакой реакции. Я так и шел, вглядываясь в пещеру вокруг и перебирая слова. Место оказалось очень большим. Чудовищно огромным. А в целом пещера, как пещера. Камни и ничего кроме. Только местами встречающиеся волнистые следы. Если её затопляет — будет очень плохо. Через минуту я наткнулся на чьи-то останки. Дряхлый старый скелет… После того как пройдешься по кишкам людей, оторванным конечностям кобольдов… Мелочь вроде иссохшего скелета даже не трогает меня. Это в конце концов просто кости, пусть у него отсутствуют ноги и левая рука. Остались следы каких-то тряпок, почти все кости стерты почти наполовину. Такое чувство, будто по скелету прошлись наждачной бумагой. В полуметре от трупа валялась оторванная кисть, крепко сживавшая деревянную указку. Я аккуратно её изучал. Дерево было старым и потертым, поверхности покрывали сколы и царапины. Но несмотря на непривлекательный внешний вид внутри чувствовалась энергия, магия, запертая, скованная. С легким привкусом огненной маны. Волшебная палочка Состав: неизвестен с огненной составляющей Принадлежность: неизвестный скелет +7% к эффективности стихии огня +1% к эффективности тайной магии -16% к эффективности стихии льда Прочность 24/40 Оторванная кисть, стертые кости и разорванная одежда. Может быть эта указка является оружием? Никогда не слышал о подобных волшебных палочках. Обычно они больше похожи на скипетры и богаты украшены камнями и драгоценными металлами. Парень или девушка, по полуразвалившемуся скелету сложно понять, явно умер не своей смертью. Могла ли деревяшка быть оружием? Вполне. Пусть её внешний вид противоречит привычному, это не значит, что подобное невозможно. Маги учатся верить в невозможное в первую очередь. За её магическим фоном я не заметил другого артефакта. Гораздо более могущественно. На безымянный палец было одето кольцо: большое, серебряное с гербом коронованной змеи на зеленом фоне. Кольцо Лорда Слизерина Состав: неизвестен Принадлежность: Лорд Слизерин +5 ед маны в 5 минут +50 ед маны пассивный щит маны Предупреждение: кольцо отравляет любого, кто не является Лордом Слизерином при прикосновении Ещё до того, как я осознал прочитанное, рука уже дернулась обратно. К демонам такие кольцо. Может несчастный случайно одел его и из-за этого умер? Возможно. Не у всех же имеются такие же возможности как у меня. Даже жаль. Опасный артефакт. Лучше забыть об этом. Может у мертвяка ещё что-то найдется? Копаться в костях мне ещё не приходилось, но все бывает в первый раз, что поделать. Трупу то уже без разницы, а мне его добро пригодиться. Аккуратно снимаю остатки тряпок с скелета. И вот первая находка. Какая-то книжка в мягком темно-коричневом кожаном переплете. Дневник мага Принадлежность: Лорд Слизерин Предупреждения об опасности не было. Тем более я уже коснулся и не умер. Потом посмотрю. Нужно лучше осмотреться. Может ещё что найду. А палочку я возьму с собой. Как говориться, в хозяйстве все может пригодиться. Самая важная проблема пока так и не решена — я не знаю ни где я, ни как мне вернуться домой. *** Чем больше я был здесь, тем больше бредовых мыслей лезло мне в голову: то хотелось остаться, то накатывал непонятный страх и мерещились какие-то звуки, а бывало я едва держался, чтобы не отчаяться окончательно. Времени прошло уже много. Семь часов к ряду я обходил пещеру и даже нашел несколько выходов, но решил пока не лесть. Скорость восстановления маны у меня немного ниже затрат на поддержание огня. Я даже успел поспать. Какая разница открыты глаза или нет? Все едино — вокруг только темнота. Темнота и холод камней, больше ничего не было. Наступала какая-то апатия. Хорошо был какой-то запас воды и зелья, что я собирался отдать шахтерам. Я устал. Какого демона со мной произошла эта…эта хрень. Иначе и назвать нельзя! Только жизнь начала налаживаться, появился стабильный заработок, свой дом, даже девушка вроде появилась. Даже подумывал жениться… Без еды, а тем более воды я долго не протяну. Так что-либо ещё с часок подождать и дождаться полного восстановления маны и почитать дневник этого Лорда Слизерина, откуда в такой дыре мог оказаться всамделишный Лорд, или отправиться в один из коридоров. Первый вариант мне нравится больше. Может этот Слизерин, странная фамилия, мог описать свои действия, может как и я он оказался здесь по чистой случайности? С его знаниями, после должной проверки, можно будет избежать многих ошибок и даже есть шанс, что узнаю где я… Поиск воды и еды, а может и врага, своеобразная дорога в неизвестность, или шанс на получение информации, полезной или нет, другой вопрос. Лучше начать с последних страниц, там должны быть последние главы. <…Дамблдор все же оказался гадом. Как и гоблины. Особенно гоблины. Эти маленькие засранцы, едва я провозгласил себя Лордом Слизерином напали на меня! Великий род основателя Хогвартса наконец-то воскрес из мертвых! Эти ничтожества недооценили меня и силу Системы! Пусть мне было всего одиннадцать, но у меня был опыт почти тридцати лет предыдущей жизни. Тем более в отличие от настоящего Поттера, точнее теперь уже Слизерина, я не тратил время зря на всякие уборки, ухаживания на цветами и не терпел Дурслей. Я развивался, выполнял задания и становился сильнее. Даже без палочки, я уверен, справился бы даже с тренированным аврором! И Я никогда не слушал всякие глупости и запреты Темной Магии. Я сам решу, что мне делать. Телекинезом я убил охранников и решил все же разобраться в ситуации. Парочка Круциатусов развязали язык моему пленнику — Крюкохвату. Оказалось мир между Слизерином и нацией гоблинов так и не был заключен, а мои славные предки успели убить многих этих тварей… Разграбить и собрать сокровища их расы. А замок… Да у меня оказался не менор как у ничтожеств типа Малфоев, а самый настоящий замок! Мерзкие гоблины собирались использовать моё тело и кровь, чтобы взломать защиту замка и вернуть своё имущество. Мелкие сволочи…> Стоп. Гоблины? Мне ещё не доводилось лично встречаться ни с одним представителем данной расы, но во время лекций по изучению разумных рас наш профессор чуть ли не ежеминутно предупреждал, что главное для гоблина — деньги. О деньгах они думают в первую очередь, всегда и везде. Им не важны родственные чувства, чувства долга, а максимально близкое слово, обозначающее «справедливость» можно трактовать как «ведение дел в убыток в виду опасности для жизни». Однако с гоблинами не было полномасштабной войны… Вроде никогда. Наверно. Я уже и сам начала сомневаться в этом. Однако этот… Лорд Слизерин указал о «возрождении рода», значит, война могла иметь место в очень давние времена. Но зачем тогда он полез к гоблинам, если они враги? Пусть он и не знал, что для гоблинов он «враг», но из текста понять причину нельзя. Хогвартс… Не слышал ни о чем подобном. Скорее всего какой-то старый город, ныне на отшибе мира. Аристократы всегда такие странные. Хоть твой далекий предок и основал городишко о которым нынче я даже не знаю, разве это повод для неуемной гордости? Слизерин и Малфои. Исходя из того как автор говорит о Малфоях — они в лучшм случае недоброжелатели. Скорее всего Слизерин никакой не Лорд, а обычный барон с маленькой деревянной крепостью и крохотным городишкой рядом. А Малфои наверно ещё ниже, но главные конкуренты. Но слово «менор» несколько странное, наверно, жили себе на северо-востоке, от приходящих эльфов и нахватались всяких словечек. Может с эльфийского вообще переводился «сарай», но звучит красиво. Идиоты. Крюкохват… Имя? Скорее всего. Или кличка одного из гоблинов. Дамблдор… Скорее всего человек или эльф, может дворф или гном? Имя слишком вычурное для человека, но недостаточно «мягкое» для эльфа, все же они предпочитают имена с меньшим количеством согласных. Нет, на этом вывод делать нельзя. Неизвестная раса, скорее всего враг Слизерина. Авроры. Как не называй, скорее всего какие-то воины. Может боевые маги. Хоть как пусть называли, это неважно. Так много информации. Упомянуто на первый взгляд многое, а по факту никакой дельной информации нет. Этот Лорд Слизерин был магом, владел Телекинезом на достойном уровне, раз мог убить нескольких гоблинов лишь за счет своей воли. Какая-то неизвестная Темная магия, наверно адаптированные знания троллей, судя по намеку она под запретом. Такое чувство, что у меня в руках дневник тысячелетней давности. Слишком уж разняться понятия, кроме гоблинов нет ничего знакомого. «…Я пробивался с боем. Гоблины может когда-то и были великими войнами, но сейчас они размякли. Они не были готовы к бою с противником, который не собирается сдерживаться, который будет драться и готов убивать. Нынешним гоблинам далеко до старых свирепых бойцов. Они, как и маги, слишком привыкли к законам, к миру, к статусам, зависящим от денег, а не от личной силы. А слабость жестоко наказывается. Миру требуется чистка, он загрязнен, ему необходима крепкая рука. Моя. Безжалостная, но справедливая. Я постепенно пробивался к выходу, был соблазн пройтись по банковским ячейкам, но слишком рискованно. Да… Следует отдать должное гоблинам — мусор лез по ноги почти без страха. Они нападали и умирали. Ничтожества, излишне уверенные в своей силе, привыкшие юлить, они не были готовы к реальным действиям. На выходе меня уже ждала армия авроров во главе с Дамблдором. Он уже начал разглагольствовать по поводу того, что мой разум подчинил Волан-де-Морт и занял моё место, что защита Лили Эванс не выдержала и Гарри Поттер мертв. В последнем он хотя прав, Гарри Поттер действительно мертв, теперь я за него — Гарри Слизерин. Однако, несмотря на всю мою силу и способности мне требовалось отступить. Справится со всеми у меня не хватало сил. Пока. После уничтожения половины первой части авроров, прибыло ещё в два раза больше при поддержке Ордена Феникса. Портал не работал, аппарировать у меня тоже не получалось, а меня все больше зажимали. Со спины начали нападать воспрянувшие духом гоблины… Слишком много. И не видел способов спастись, я даже начал пить зелья. Эти слабаки заставили меня пить зелья! Никто из них не ровня мне! Только количеством и могут брать. Сволочи. Однако они не знали об одном моем козыре — Иллюзионных Барьерах. Когда ситуация достигла критической ситуации, я ушел в Барьер. Шокированные лица противников были приятны. Очнулся я в какой-то пещере. Темной, без единого источника света. Через день я нашел себе источник воды, пройдя по северному коридору как раз вышел к озеру. Без рыб или иной живности, но хотя бы пить можно. Возникла другая проблема — покинуть Барьер у меня не получалось…» Плевать на имена, на иные события — все это неважно. Барьеры о которых знал Лорд Слизерин, и их использование было его козырем. Но и он не нашел отсюда выхода. Что это за место? Куда я попал? Леорик Вон Зелдинг Ночью меня разбудил личный адъютант Юлий. Один из трех на самом деле, хотя до недавнего времени их было четверо. Однако последний уже неделю лежит в земле. Я честно не собирался его казнить, тем более избавился от него неофициально. Этот засранец, когда исполнял работу адъютанта при мне всегда притормаживал разные документы, порой очень важные, но подсовывал различные письма купцов, приглашения местной знати на бал и тому подобное. Моё терпение закончилось, когда Идгар попытался подложить мне документы о приобретении за счет казны продуктов на почти тысячу золотых. Только продуктов не было, а я сам отчитываюсь за все приобретения, и у меня есть строгий лимит для превышения которого мне нужно писать письмо — объяснительную. Если бы я не заметил, то моё войско недополучило бы продовольствия на тысячу золотых соответственно. Большие деньги я вам скажу. Две недели без еды разрушат хлипкий образ меня — командующего армией в глазах солдат. Мне повезло бы, если бы не начался бунт во всей его красе. Естественно, я попытался подвести зарывавшегося наглеца под трибунал. Представьте, каково было моё удивление, когда оказалось, что единолично судить я его не могу. Был собран совет офицеров, состоящий из таких же бездарностей, и они благополучно его оправдали по всем пунктам. В петлю законными методами Идгар не попал, но обида у меня осталась. Четверка Кегана прекрасно выполнила работу, и в следующей пьянке группа офицеров повздорила с солдатами. В вспыхнувшей короткой схватке погиб мой недалекий противник. А следствие зашло в тупик. В преддверии будущих сражений у меня нет желания подрывать боевой дух казнями. Я был недоволен столь ранним пробуждением, но причина была важной — прибыл гонец с письмом, запечатанным личной печатью Алдуина Лотара, Главнокомандующего армией Альянса. Адъютант трижды проверил конверт, прикасался к нему рукой, даже мокрой в поисках яда и, лишь удостоверившись в подлинности и безопасности послания, дерзнул разбудить меня. Гонца я узнал сразу, редкие темно-зеленые мундиры с магической кольчугой, как и нашивки не давали ошибиться. Гонцы хоть и не воюют, но артефактов носят на себя едва ли не больше магов. Лишь бы исключить возможность подлога. После проверяют уже меня. Длинные словесные пароли являются своеобразным вторым именем. Я позволил себя немного похулиганить, и моим пароль стало предложение «Славься Россия, священная наша держава». На русском разумеется. Зато никто даже толком повторить не может и даже не понимает, что я говорю. Отдав приказ позаботится об уставшем гонце, я получил в руки сообщение и немедля начал собираться. Кабинет… Адъютант… Личные слуги… Пусть прошло столь много времени, но я никак не мог привыкнуть к происходящему. В своей прошлой жизни о подобном я мог лишь мечтать ночами в тишине. Не дай бог, кто узнает — засмеют. Только мне нравится так жить. Здесь и сейчас. Хотя ожидания не совпали с реальностью повседневности большого начальника. Возможностей предаваться неге хватало, но и конкурентов, желающих занять твоё место тоже. Мне и так почти каждый день шлют письма все кому не лень, критикуя мою армейскую подготовку, поведение и тому подобное. Все под соусом угроз донести информацию до Алдуина Лотара, Архиепископа и отца. В одном я уверен — «отец» меня все равно поддержит, а Архиепископ верит в мой Свет. Более того, казалось, что я живу среди идиотов. В буквальном смысле. За время подготовки к войне я уделял внимание не только боевой составляющей армии, ведь боеспособность, пожалуй, основополагающая характеристика, но само управление такой массой людей отнимало почти все время. Хотя боеспособность у меня пока хромала. Невозможно за пару месяцев из вчерашних крестьян вырастить опытных воинов. Для этого нужны суровые, жестокие тренировки, которые я себе позволить не мог. Возможно, я бы сумел как-то решить эту проблему без организации королевской битвы, но времени у меня катастрофически не хватало. Заместители, офицеры и остальные — все они были бесполезны. Требовалось единолично решать проблемы административного характера, ведь разруха и беспорядок уничтожал и более великие воинства, чем моё. И не дай Свет иметь таких друзей. Я уже имел возможность оценить их чувство справедливости, честь и правосудие, когда они освободили Идгара. Более того, у них хватило наглости говорить о незаконности обвинений, требовать рассмотреть мою компетентность как командующего армией. После скоропостижной гибели Идгара ничего не изменилось. На первый взгляд казалось, что разговоры поутихли, но скрытое противодействие лишь усилилось. Меня буквально вынудили изменить план закупок продовольствия и соотношение затрачиваемых ресурсов. Из выделяемой тысячи в месяц ранее пятьдесят шли на обеспечение офицеров, а ныне пришлось увеличить до двууста. Следуют пояснить, на почти три сотни различных лейтенантов, капитанов и иных воинских чинов затрачивалось почти пятьдесят золотых монет, а на восемь тысяч обычных людей всего девятьсот пятьдесят. Не слишком справедливо, не находите? Тем более, если учитывать, что реально знатных персон едва ли наберется десяток, все остальные просто мусор: сыновья баронов, властвующих над мелким городишкой и пятеркой деревень. Пришлось начать расследование и показательно казнить ни в чем не повинных солдат, номинально виновных в гибели Идгара. Лишь Свет знает, сколько дней мне потребовалось замаливать этот грех. Это был полный провал. Но я был вынужден с этим согласиться. Первое время я благополучно посылал всех с такими идеями, не задумываясь о последствиях. Работы было слишком много, что мусолить глупые проблемы и недовольства. Сначала торговцы стали завышать цены. Скрепя сердцем, мне приходилось приобретать товары по завышенное цене. Представьте, сколько в день съедает восемь тысяч человек? Взрослых мужчин, которые занимались физической подготовкой? А они ведь должны позавтракать, пообедать и поужинать. Покупать про запас почти не было возможности, у нас в обозе запасов-то хватит на пару дней от силы. Как-то получилось, что я приобретал необходимые продукты буквально за день до наступления потребности. Лишь позже я узнал, что всему виной «работа» моих заместителей. Они пускали только тех, кто отдавал им часть суммы заказа. Специально придерживали приход купцов до последнего, когда у меня уже не оставалось выбора. Будем честны, у меня просто не хватало времени заниматься этим самому, а в итоге меня ударили в спину по самому слабому месту. Ведь одно дело, когда командир заставляет тренироваться до вечера, но нет никаких простоев в еде, питье и жаловании, совсем другое — когда даже не кормят. Можно и на бунт нарваться, а вокруг меня восемь тысяч вооруженных уставших от моей политики людей. А виноватым в их глазах буду все равно я. Я сопротивлялся как мог, но удавку на моей шее сжимали постепенно, лишая даже тени возможности вырваться из этого порочного круга. Последним ударом стало уведомление о снижении ежемесячного довольствия и жалования солдатам, подписанного самим Алдуином Лотаром. Демонов ублюдок. Не знаю, что ему наговорили, но желание хорошенько пройтись кулаками по его лицу у меня не прошло до сих пор. Дай Свет, мне удалось сторговаться. Наглецы сначала требовали триста двадцать золотых в месяц и повышение жалования, но у меня получилось снизить до двууста и без повышения жалования. Теперь обычные солдаты перешли на каши, из рациона исчезло ежедневное мясо и еженедельные фрукты. Зато мы начали закупать эльфийские вина, креветки, крабов, кондитерские изделия… Называется захотел справедливости. Хотел навести порядок. Самое омерзительно даже нет возможности приказать четверке прикончить зачинщиков бунта. Умрет один — моя собственная голова полетит с плеч. С этой сословной системой, когда человек более низкого звания может приказывать своему начальнику лишь по причине знатного происхождения, невозможно было иметь дел. Все эти бесконечные уговоры, нет вы представьте, я, командующий армией, должен уговаривать своих собственных офицеров, чтобы они исполняли мой приказ. Ведь они из знати и могут его проигнорировать. Поставить кого-то на их место, а тех выкинуть на улицу, тоже не представляется возможным. Неудивительно, что в моем родном мире от аристократии предпочитали избавляться огнем и мечом. Любая мирная попытка в любом случае вернула бы все к старой форме власти. Кроме того теперь мой элитный отряд кавалерии… Хотя какой он элитный, просто единственный в моем войске. Главное теперь его возглавляет один из знатных ублюдков. Сынок графа Южнобережья. Пострадали мои плановые закупки амуниции. Нам вновь начали выделять деньги, по всей видимости, не только я жаловался на нехватку доспехов и оружия. Я планировал увеличить количество тяжеловооруженной пехоты, закупить арбалеты, так как они гораздо лучше пробивают доспехи. Рассматривал даже возможность приобретения ядов, ведь маги Кирин Тора даже задницу свою за бесплатно не почешут, что уж говорить про зачарование стрел, потребность в осадных орудиях так же никуда не делась. В любом случае от идеи найма профессиональных инженеров я не собирался отказываться. Ведь вся моя стратегия базируется на взаимодействии различного рода войск при поддержке механизмов. Однако в мои планы вмешался небезызвестный кружок высших офицеров, состоящий из того самого ублюдка, сынка герцога Южнобережья, трех баронов местных прибрежных городов, двух графов Альтерака и семи представителей Кирин-Тора, все поголовно из знатных семейств или династий волшебников. Демоновы маги. Я уже даже рад, что Архимонд уничтожит ваш гребанный Даларан. Теперь мы делаем упор на кавалерию. Ведь нет ничего умнее, чем на полном скаку врываться в ряды Орды, превышающей наше количество в десятки раз. А открытые сражения, которые диктует наличие конницы, так вообще обязательны в таких условиях. Благо удалось пропихнуть туда весь тот сброд из мелкой аристократии. Хоть и стоило это бесчисленного количества моих нервов и довольно существенной суммы из собственного кармана. Выбить деньги на показательные бои между солдатами, гильдейский «профессионалами», больше занимавшимся охотой на разбойников или магических тварей, а так же офицерами удалось очень легко. Людям было скучно, я же предложил хоть какое-то развлечение. Тем более такое мужское, как дуэли. В пятьдесят золотых суммарно обошелся мне подкуп части выступающих, чтобы они показательно проиграли свои дуэли. Всех подкупить я и не собирался. Не стоит думать, будто знатные отпрыски, пошедшие по пути воинской карьеры, плохо умеют сражаться. Нет, они тренировались с детства, их готовили лучшие профессионалы своего дела. Я лишь обеспечил больший процент побед нужной команде. А после на очередном совете я сетовал, что смысла в кавалерии при таком уровне подготовки нет. Вновь выступал за расформирование легкой кавалерии и элитного отряда. Каким бы не был итоге, он меня устроит. Будет принято решение о ликвидации такого рода войск — будет экономия, не будет — тогда пусть сами ищут тренированных всадников. В конечном итоге, после долгих споров элитная кавалерия начал поголовно состоять из знатных персон. Я продавливал решение о расформировании, так что юным героям пришлось самим вступить в ряды кавалерии. Непередаваемое зрелище, когда они делили командные посты. Пожалуй, это единственный отряд, где три из четырех являются командирами. По крайней мере удалось избавиться от наглых ублюдков. Пусть Жерар занимается разборками между папенькиными сынками. Так или иначе я лишился элитного отряда от которого требовалось совершить прорыв с целью уничтожения чернокнижников. Хорошо хоть удалось вернуть полторы сотни тяжеловооруженных солдат, которых заменили на отпрысков знатных семейств. Часть из них отправились занимать новые должности среди пехоты, большинство же сформировали новый отряд. Пусть они не умеют сражаться строем на земле, но показали довольно неплохие результаты в показательных спаррингах. От идеи пробивного отряда антимагов я не отказался. Суть не изменилась — перед ними ставилась задача пробить строй и добраться до тщедушных тел магов. Или выступать в качестве резерва для тяжелых ситуаций. И в том и в другом случае не до строевых построений и их опыт одиночных схваток может быть полезен. Они продолжали тренироваться действовать малыми группами по три-четыре человека. К этому добавилась отработка метания ножей и стрельба с ручных арбалетов. Все же их стихия в моем понимании — короткие быстрые схватки. Воистину, я не отказался сделать из них своеобразный спецназ. Подготовка солдат отнимала бесконечное количество времени. И даже если бы я круглыми сутками занимался исключительно ими, то все равно не успел. Думать требовалось буквально обо всем и не забывать отдавать соответствующий приказ. Тем более проверять его исполнение. Будь то тренировки во владении оружием, к этому стоит отнести так же физическую подготовку, строевая подготовка, казалось бы глупость, но на самом деле крайне важное направление. Люди должны уметь держаться вместе. Строй всегда побеждает неорганизованную толпу. Солдатам требуется часами отрабатывать взаимодействие на поле боя, замену уставших бойцов первой линии, противодействие напору и давление, быстрое формирование клиньев для расчистки территорий и эвакуация раненных с поля боя. После того, как в подготовку добавилось последнее, упорства и трудолюбия добавилось многократно. Я пришлось заниматься расписанием дня, солдат должен быть занят, нельзя допустить свободного брожения вооруженных масс. Представьте, насколько сложно организовать хотя пропитание тысяч людей? Пришлось разделить приемы пищи на три, то есть завтракает сначала одна группа, потом вторая, потом третья. Группа… Хахаха. Тысяча человек. Нельзя было забыть про планировку лагеря. Изначально лагерь образовался стихийно. Все выбрасывали мусор куда угодно, гадили где придется. Начались случаи отравления, диареи… Требовалось решать эту проблему и радикально. Во-первых, я расселил людей по отрядам. Выделил места под нужды, подальше от домов, тем более кухни. Специальные выгребные ямы, куда сбрасывали любой мусор, как и от отходы жизнедеятельности, горели чуть ли не ежечасно. Лучше так, чем жить в дерьме по колено. Вспомогательные войска отрабатывали возведение лагеря, временных домов-срубов и укреплений. Столько срочных вопросов, которыми действительно нужно заниматься… А сон никак не хотел отступать. Ежедневная нервотрепка, тяжелая работа проверок и метания по всему лагерю настолько выматывали меня за день, что под вечер я засыпал сном младенца или вообще не спал, если проблемы слишком серьезны. Больше всего бесило и раздражало до крика — абсолютная неспособность подчиненных решить проблемы на местах без одобрения меня как начальника. Попросту люди не хотели брать на себя ответственность. Жаль нет никаких регламентов и правил, то есть два человека одного и того же звания могут обладать совершенно разными навыками и знаниями. В кабинете меня ждало разбавленное кипятком вино, видимо служанка успела постараться, вместе с легкой закуской: сыры, колбасы, овощи, немного фруктов и хлеб. Почти везде и всегда вместо чая или хотя бы компота подается разнообразное вино. Хотя я слышал, что в древности с помощью алкогольных напитков боролись с антисанитарией и пищевыми отравлениями. Я же предпочитаю не приближаться к местной кухне и не смотреть какой была моя еда и где хранилась до приготовления. Хотя местные традиции неслабо бьет меня по молодой печени. Благо несколько молитв легко исправляют ситуацию. Пригубив теплое вино и сделав несколько бутербродов, я начал морально подготавливаться к работе. За столько лет жизни в новом мире я так и не смог избавиться от старых привычек и заставить вести себя как чопорный аристократ — наедине с собой можно было побыть тем же простым парнем и не заморачиваться с этикетом и правилами поведения. Однако, пора наконец перейти к работе. Если этот засранец главнокомандующий ещё раз поддержит уродов офицеров, то при первой же возможности я его прикончу. Обещаю. Взломав печать, я углубился в чтение послания… Пошипев себе под нос ругательства, позвонил в колокольчик. — Немедленно привести ко мне старшую жрецу Натали Селин, Кегана и командиров. Лотар предписывает немедленно явится в ставку для военного совета. Письмо датировано вчерашним днем, благо гонец не жалел сил и мчался со всей возможной скоростью. Как оказалось позавчера разведывательные корабли Праудмура засекли приближение орочьей армады. Значит началось… Придется отправляться в ставку и позаботиться, чтобы люди не забрасывали тренировки. Следует подумать, кого брать, а кого оставить. — Виконт Леорик, — низко поклонился командир группы телохранителей — ассасинов. Стоило ли их брать? Однозначно придется. До ставки обычным темпом три дня. Два, если повезет. В любом случае придется отправляться налегке малой группой. По протяженности всего южного побережья стояли лагеря с отдельными армиями под командованием паладинов, руководящим отдельными армиями, гильдейские наемники и дворянские дружины. Подобная рассредоточенность на большой территории упрощала снабжение и прокорм, проживание, а самое главное — не плодит конфликтов. Война официально идет уже довольно долго, но реальных боевых столкновений пока не было, а, значит, солдаты все больше занимаются ничегонеделанием, гулянками и пьянками. Остановиться разложение армии почти невозможно, когда почти весь высший офицерский состав состоит из недогероев благородных кровей. В таких условиях всегда есть риск, что нарвешься на пьяную группу ищущих приключений солдат. Вроде глупость. Однако у меня на столе лежит уже десяток рапортов о нападении неизвестных на офицерский состав, больше сотни отчетов о пьяных дебошах, и количество преступлений день ото дня лишь растет несмотря на все мои усилия. Так что выбор однозначен: телохранители отправляются со мной. Кеган, профессиональный воин и наемник. Известен победами даже в рыцарских турнирах. Дермот. По всей видимости шпион и вор. Алина. Волшебница, номинально член Кирин-Тора. По факту охотник за головами. Риктер. Дуэлянт. В боях один на один, говорят, побеждает и самого Кегана. — Приготовьтесь к поездке. Выступим через пару часов. Отправляемся в ставку, — немедленно отдал распоряжения я. Предстояло ещё встретиться с другими офицерами. Мне уже доводилось использовать их, но не всегда можно решить проблемы убийством или несчастным случаем. — Ознакомься, — бросаю ему письмо Лотара. Кеган некоторое время колеблется, но все же берет. Пока он читает, наливаю себе второй бокал с вином. Лицо командира бледнеет по мере прочтения. — Сколько их? — хрипло спрашивает имя. — Не имею ни малейшего понятия. Думаю, узнаем как раз на совете. — Нам следует предусмотреть пути отхода, виконт. Если флот орков закрывает горизонт в буквальном смысле, то оставаться здесь слишком рискованно, — задумчиво протянул командир. — Давай сначала разберемся и узнаем в чем дело нормально, а потом… Я подумаю о твоем предложении. Сейчас от тебя требуется собрать свой отряд и элитную пехоту. Сегодня пора решить вопрос многовластия раз и навсегда. Коротко поклонившись, Кеган вышел из моего кабинета и направился исполнять приказы. Я продолжил оценивать имеющуюся у меня свиту. Старшая жрица Натали Селин. Стоит её взять, чтобы раз и навсегда решить все возможные вопросы. Каким бы не был результат совета, для меня лучше. Лучше пусть её заткнут там другие люди, а я избегну ненужных конфликтов со жрецами. За время моего пребывания на посту командующего я успел подустать от бесконечных жалоб, советов и претензий жрецов. Нытики среди солдат только и рады добросердечным жрецам, а те передают настроения армии через имя старшего. В итоге, все помои выливают на меня. Откровенно говоря, меня достало часами выслушивать её гудение, типично женское пиление, а так же рекомендации что и как нужно мне делать и командовать армией. Только послать её нельзя. Тем более ещё до нашего с ней знакомства её имя казалось мне знакомым. А значит, она как-то участвовала в важных для мира событиях. Вспомнить бы… Командиры отдельных полков, то есть Адаир — глава фаланги, Бергин и Валдай — двух отрядов тяжеловооруженной пехоты и Эван, командующий резервом. Жерар, высокомерный ублюдок, принявший главенство над кавалерией. Вито, единственный крестьянин, ныне командир вспомогательного полка, то есть строителей, и Марко, изначально заведавший тренировкой, а с недавних пор командир лучников. Если быть честными, то стоит забрать с собой всех, но лишь Свет ведает во что превратиться лагерь без начальства. Ещё больше меня печалит, что придется оставить самым главным Жерара. Не хочу думать, что меня ждет по приезду. Пусть мы не ладим, я в принципе даже не представляю как можно ладить с таким чванливым недоноском, однако зараза умнее всех, единственный с самым высоким статусом и имеет хоть какой-то опыт руководства. Есть люди и поспособнее, но офицеры не будут ему подчиняться, кем более кому-то более низкого статуса в сословной иерархии. Это я про командира вспомогательного отряда строителей. От его подотчетных людей меньше всего проблем. Более того ему удается поддерживать хоть какой-то порядок в отличие от остальных. У других командиров работы хватает. Отработки строя и стрельбы навесом, возведение и разборка укреплений никто не отменял. Народу у меня предостаточно, так что заготовленные материалы, если потребуется на себе понесут. Или воспользуюсь услугами торговцев и сутенеров. А то спаивать моё войско они рады, шагу уже нельзя ступить, чтобы шлюху не встретить, так хоть пусть пользу приносят. Придется точно взять несколько членов высшего офицерского состава. С учетом местности и возможного отправления, то из Хиллсбрадской или Стомградской знати. Через полчаса мой кабинет заполнился недовольными офицерами и магами. Командир фаланги Адаир со своими заместителями Диасом, Кевин и Алвой. первый из Хиллсбрада, второй из Гилнеаса, третий из Хиллсбрада. Знатный отпрыск одного из семейств с моей родины. Пусть далеко не самый умный и талантливый человек, зато исполнительный. Подчиняется во многом из-за моего статуса виконта, то есть наследника родного герцогства. Командир левого крыла тяжелой пехоты Бергин и заместители Дермот и Брек из северного Лордерона. Хороший воин и самое главное дисциплинированный. Перфекционист из-за чего его личный отряд не слишком его жалует. Получив от меня указания, он ежедневно заставляет своих солдат отрабатывать все действия. Жаль только в бумагах не разбирается, приходится перепроверять его работу, как и игнорировать нелепые попытки доноса на него. Командир правого крыла тяжелой пехоты Валдай со своей свитой Далаем и Атумом, прибывших аж с самого Стратхольма. Вороватый и мелочный человек. Один из тех, кто жаловался на меня всем, кто готов слушать. Но он меня боится. По-этому исполняет приказы, хотя фактически состоит в группе Жерара. Однако против могущества Света идти боится. Когда я начал при нем читать молитвы о каре заблудших душ, и Свет начал карать его, я добился от него исполнительности. Когда слишком увлекается своим воровством и попытками исхитриться, я повторяю процедуру, но наказание длится дольше. Грегори Адамс. Мастер Кирин-тора. Эксперт в области создания продуктов. Серьезно. Он специалист по созданию воды и еды. Казалось бы, вот оно решение моих проблем со снабжение, только урод просит за свои услуги больше, чем торговцы. Аддлер Арканомансер. Магистр, дослужившийся до собственного прозвища, гном. Довольно неплохой маг. С ним хотя бы можно договориться, хотя бы осознает, что на войне, а не на очередном светском рауте. Когда к лагерю приближаются опасные твари магического происхождения, сам добровольно помогает с ними разобраться. Однако в остальном не возится, предпочитает заниматься своими собственными исследованиями. Алересса. Мастер. Эльфийка, хотя к Кирин-Тору относится лишь номинально. Ко всем нам относится с презрением, развлекается на ежедневных вечеринках. Вечно устраивает ссоры между недотепами-офицерами, что пытаются за ней ухаживать. Высокомерная сука. Арина. Боевой маг. Тоже эльфийка и заодно подружка предыдущей. Хоть с ней я толком и не общался, но уже морально приравнял их между собой. Малистер. Маг с редкой специализацией — Телекинез. Как-то довелось видеть его тренировку. Он почти не использует иных заклятий, лишь манипулирует своими кинжалами. Восемь кинжалов, каждый с магическими свойствами. По прямой может разгонять до скорости стрелы. Часто добровольно выходит в патрули вокруг лагеря на «охоту». Дафрик. Боевой маг Кирин-Тора. Зачастую сидит в своем шатре и ни во что не вмешивается. Изредка отправляется с Малистером на «охоту». Хорасе Алдер. Мастер магии льда. В отличие от других магов сразу предложил свои услуги и посильную помощь. Жаль того, что достигнув реально впечатляющих результатов в магии льда, он плох в остальных направлениях. Но по мере сил помогает. Глава гильдии «Острых ножей» Аза. Наемники, чаще всего выполняли миссии по охране либо ликвидации разбойников. Профессионал. Ему откровенно плевать, что я прикажу, но и требует обеспечение должного уровня обеспечения. В целом работать с ним можно. Но… Он наемник. Офицеры, маги один за другим заходили, здоровались и рассаживались. По лицам вижу, что большинство не очень довольно столь ранней побудкой. — По какой причине вы собрали нас в такую рань, виконт? , — капризно протянула Алересса. Кто бы сомневался… Кто ещё может сразу с ходу выразить своё недовольство. Неужели в её пустой голове нет мысли, что дело срочное и серьезное. Хотя блондинистая голова точно не должна быть пуста, в противном случае она бы не дослужилась до своего ранга. — О не стоит беспокоится, Алересса. Причины более чем важные, — насмешливо отвечаю я. Эльфийка за время пребывания на базе уже привыкла, что все исполняют все её прихоти, очарованные красотой. О Свет, не спорю, она самая настоящая красотка. Даже торчащие ушки не портят внешности, не была бы высокомерной стервой — цены бы не было. Но я уже заметил, что когда ей отказывают, она бесится неимоверно. Тем более низшая раса — люди. Как бы не взбесилась раньше времени. Однако Арина, вторая эльфийка в командном составе, успевает вмешаться и остановить свою более вспыльчивую подругу. Чудесная девушка, столько скандалов она смогла остановить и не счесть. Однако сегодня в любом случае нельзя обойтись без репрессий. — Так в чем причина совета, командующий Леорик, — более мягко и вежливо обратилась ко мне Арина. Без понятия среди эльфов до сих пор встречаются Боевые Маги, их раса вообще отказалась от каких-либо воин давным-давно. Лишь с троллями время от времени до сих пор происходят стычки. — Дождемся всех. У меня нет желания повторять одно и тоже дважды. Магичка кивнула и вернулась к тихому разговору со своей подругой. Старшая жрица с командиром вспомогательного отряда пришли последними. Офицеры Атум и Брек от него отсели. Сам Вито из крестьян, что сказывается на его возможностях. Однако грамоте обучен, умеет считать, что уже ставит его гораздо выше. Хоть его несладко приходится при общении с другими командирами. Хорошо хоть при мне сдерживаются, а то мне даже стыдно перед командиром. Он старается и трудится, а к нему такое отношение лишь по причине происхождения. — Раз все собрались, то, пожалуй, начнем. Два часа назад ко мне прибыл гонец с личным донесением от главнокомандующего армией Альянса — Алдуина Лотара. Есть несколько новостей, которые вы должны знать: был обнаружен приближающийся флот орков. На этих словах офицеры уже подобрались, а маги прекратили отвлекаться на разговоры между собой. Ожидание достало уже всех, так что новость о приближающемся враге вызвало воодушевление вместо паники. Я бы не был столь оптимистичен. Впрочем, неважно. Может я паникую раньше времени. — В виду приближения противника я принял решение о ужесточении мер безопасности. С этого момента количество тренировочных часов увеличивается за счет личного времени. Учитывайте это и донесите новость о приближении противника как можно скорее. На довольно стандартный приказ никто толком не обратил внимания. Это было очевидно и знатные офицеры, несмотря на моё к ним отношение полными идиотами не были. — Командир Вито. Как у нас с запасами? По всей видимости остальным не понравилось, что я спросил у него первого. Но я всегда любил выделять Вито среди остальных. Как маленькая компенсация ему за отношение окружающих. — Кх, кх. Да, командующий. Запасы. Мы заготавливаем, люди работают… Один из заместителей не сдержал смешка. Мда, отчасти я согласен. Слишком мало времени прошло, и отчеты подготавливать Вито ещё не научился. — Я знаю. Мне потребовалась неделя, чтобы научиться засыпать под непрекращающийся шум. Меня интересует количество заготовок или хотя бы данные по длине возможных укреплений и заграждений. Итак? Командир несколько потерялся, но все же смог собраться. Может он и не самый лучший управленец, зато не ворует и ответственный. — Да, сейчас. Приказ по запасам стрел выполнен полностью. Каждому лучнику предоставлены по две сотни стрел, кроме того на складе готово примерно… Кх, то есть шесть тысяч стрел и имеются в наличии семнадцать тысяч заготовок. Для долгой осады потребуется гораздо больше. Придется срочно приобретать наконечники для стрел. Двести может и звучит внушительно, но по факту это пятьдесят минут боя. Отряды делают по четыре залпа в минуту. Я был бы рад, если бы стреляли чаще, но времени на подготовку и так мало. Тем более стрелы появились у нас не быстро. Семнадцать тысяч… Все равно мало. — Расчетное количество… дистанция укреплений около двух километров. Частично собраны. Имеются полузаготовки для ещё одного километра. Это с учетом того, что я давно отказался от одной линии укреплений. Так что планируется возводить трехуровневые укрепления. Два километра укреплений, с временем сборки не больше шести часов — это неплохо. Солдаты не просто так тренировались. — Изготовлено заготовок для быстрого возведения семи башен для лучников. Собраны и проведены испытания тринадцати катапульт и ведется сборка ещё четырех. Нам все же удалось найти нескольких инженеров и начать работы по производству катапульт. Обычно осадные орудия используются лишь при осаде, но думаю зажигательные снаряды решат проблему. Тем более опытным путем нам удалось, точнее инженерам, собрать специальную коробку со множеством мелким зажигательных снарядов. Пусть это слабая замена легендарному греческому огню Византийской империи, но когда-то древние огнеметы были непреодолимой защитой для увядающей империи. Тем более огнеметчики использовались даже во времена первой и второй мировых воин. — Закуплены и подготовлены около двух тысяч четыреста бочек со смолой для снарядов и подготовки строительных смесей. Заготовки грубы, как и крепления под них, но позволяет в кратчайшие сроки возводить укрепления. Более того я не отказался от идеи горящей смолы, создающей едкий черный дым. В нем сложно дышать, более того глаза от него слезятся… Вроде ерунда, но представьте такой туман на большой территории и в море. Я собираюсь отправить сотни таких бочек со смолой в океан и поджечь перед орчьим наступлением. Может вообще заблудятся в тумане. Любое преимущество стоит того, чтобы использовать. — Хорошо. Закупку ядов вы пока не производили? — я сам знаю, что он ответит, но стоит донести мысль и до остальных. — Нет, господин. На совете было же принято решение — мы отказались от идеи использования ядов, — недоуменно отвечает Вито. — Понятно. Следует пересмотреть данную идею, тем более в срочно порядке закупать наконечники для стрел. Больше вы ни в чем не нуждаетесь? Получив отрицательный ответ, при всех показательно делаю пометку в блокноте. — Такс, сестра Натали. Как у вас продвигается подготовка лазарета к приему раненных? Надеюсь, она все подготовила. У меня не было возможности заниматься лазаретов в последнее время, так что я полностью доверился имя жрицы. — При поддержке вспомогательного отряда нам удалось подготовить материалы для возведения лазаретов. Примерно сможем принять порядка шестиста человек, кроме этого нашлись добровольцы, присоединившиеся к армии. Сто четырнадцать человек. Уже обучены первой помощи. Прошу принять на довольствие. Шестьсот. И восемь тысяч. Сомневаюсь, что потребуется больше. Если победим, точнее отобьемся, то решим проблему. Если проиграем, то есть отступим, скорее всего раненных придется оставить. Свет жжется от подобных мыслей. Но приходится терпеть. В любом случае необходимости тратить больше ресурсов именно на лазарет нет. — Лекарства? Возможно ли возведение временных шатров при необходимости, — следует уточнить и успокоить свою совесть — Свет. — Да, с этим проблем никаких не будем. Наш отряд справится в кратчайшие сроки. Не больше часа, — ответил имя командира. — Лекарства, настои и специальные повязки уже заготовлены в большом количестве. Архиепископ отправил нам дневники наших братьев и сестер, участвовавших в войне за Штормград. Им удалось найти подходящие медикаменты, способные справиться или ослабить действия проклятий чернокнижников, — ответила вслед за ним жрица. Прекрасные новости. Мои надежды оправдались. Хотя меня смущают донесения от жрецов с Штормграда. Проклятья орков оказались очень сильными, маги как и ожидалось были бесполезны, а среди жрецов не каждый мог их снять. По-этому и придумывали иные способы решения проблемы. — Следует задуматься о наличие наших братьев или сестер за спиной солдат. Я тоже ознакомился с материалами противостояния оркам. Кирин-Тор и его маги оказались бесполезны: они не смогли сниматься проклятья даже с себя, не то что обычных людей. Маленькая шпилька и напоминание наших магам. Слишком они наглые и самоуверенные. Дерзкие. Напоминание о гибели их коллег — станет хорошим предупреждением, чтобы был и спокойнее и серьезнее. — Их маги могут разрушить всю тактику. И насколько я помню, чем дольше держалось проклятье, тем сложнее было вылечить пострадавшего. Следует позаботиться об этом заранее, — меня действительно беспокоит возникшая проблема. Представьте, есть строй людей, он держится, пока люди выполняют свои обязанности. Крики страдающих от магии сослуживцев могут посеять ненужную панику. Вселить страх в ряды. А знание о том, что рядом жрец, и он лечит — поможет поддержать боевой дух солдат. — Нас мало, паладин. Но я постараюсь найти добровольцев, — ответила жрица. Чувство ответственности всегда было развито среди жрецов Света. Но и я сам не собираюсь остаться в стороне. Не с моими способностями. — Я понимаю, жрица. Я сам собираюсь присоединиться к воинам, где будет нанесен самый сильный удар орков. Чтобы Свет поддержал нас в битве и защитил от ужасов черной магии. Кто-то мог бы подумать, что я шучу. Однако это не так. Возможно, как командующий я должен находиться в тылу и заниматься руководством дистанционно. Так принято в моем старом мире, здесь зачастую лидер-главнокомандующий сражается в первых рядах. Но Свет не только дает силы, но и требует соответствующего поведения. Я буду сражаться, защищая своими молитвами солдат, вселяя уверенность в собственные силы и поддерживая боевой дух. Ситуацию на поле боя я могу узнать и через магов. Пусть хоть какая-то будет от этих бездарей польза. Я — паладин. Это не просто слова. Наверно в прошлой жизни я и предпочел бы отсиживаться за чужими спинами и не лесть на рожон. Ведь это разумно, вроде правильно. Глупо ведь быть глупым героем. Только если все будут такими трусливыми уродами, то ничего не измениться. Иногда нужно взять на себя ответственность. Я — паладин. Со мной Свет. И это не просто слова. Мой долг — защищать и помогать людям. Если приказываешь другим, чтобы они рисковали своей жизнью, то и сам будь добр не отсиживайся за чужими спинами. Наверно в моих родном мире, если бы властьимущие сами рисковали своей жизнью во всех войнах, то мир наступал бы гораздо раньше. Отчасти из-за этого в средние века малые войны заканчивались после первой же серьезной битвы. — Командир Адаир. Какова подготовка личного состава? Основа нашей тактики — сплошной строй обороняющихся копейщиков. Дисциплина и техника. — Думаю, мы готовы. Солдаты отработали все маневры до автоматизма. Хоть днем, хоть ночь. Разбуди в любое время ночи — выполнят все действия без промедления, — коротко по делу отчитался Адаир. — А что с приданными отряду лучниками? — Мы готовы, командующий. Полностью и абсолютно. Каждый знает, что должен делать и как, — заверял меня Марко. Я хотел ему поверить, но все равно были опасения. От крепости строя пехоты зависит наше выживание. Не только как армии, но и всех людей, кого мы защищаем. По-этому успокоится я не могу. — Мы готовы, командующий, — обратился ко мне Бергин левого крыла. Велдай лишь кивнул в подтверждении. Свет. Либо все погибнем либо победим. — Вы понимаете всю важность сложившейся ситуации, и действительно считаете, что вы готовы? — я не могу не сомневаться. Наверно ещё раз тысячу до первого боя спрошу. — Полностью. — Несомненно. — Так точно, командующий. Хорошо. В любом случае по возвращению у меня будет достаточно информации и будет время проверить… — Жерар. Наконец дошли и до вас… Что можете сказать? Кипевший от негодования и пренебрежения капитан всячески пытался подчеркнуть своё отношение к окружающим его людям. — В моем отряде все в порядке, — начал было Жерар, но я прервал его. — Вы наконец-то разобрались, кто у вас главный? — немного насмешливо спрашиваю я. Но право слово, это кучка детей, а войнами я их назвать никак не могу, реально достали меня жаловаться друг на друга. Мне уже пришлись издать указ о запрете дуэлей между представителями знатных семейств до окончания военных действий. Только они предпочли моим приказом подтереть себе задницу, в итоге у меня уже почти два десятка в лазарете. Сумасшествие какое-то. Удивительно, что меня самого ещё не вызвали на дуэль. Хотя я был бы не против выместить на них свою накопившуюся злость. — Что?.. Конечно, я решил эту проблему. Уже давно. Но нам требуется… — У меня здесь семьдесят четыре запроса и жалобы о несоответствии занимаемой должности, сто сорок четыре доноса и ещё по мелочам, — спокойно говорю я, в очередной раз прерывая горделивого аристократа. Но свои слова я могу подтвердить документально, что и демонстрирую — пачка бумаги росла день ото дня. Я даже уже их не читаю особо. Везде одно и тоже. — Решите этот вопрос как можно скорее. Я далеко не просто так сходу начал давить на него. Требовалось сбить спесь и пояснить его положение в диалоге. За последнее время постоянных уступок офицеры и маги стали слишком… наглыми, что недопустимо. — Так, что вам требовалось, капитан? — уже спокойно интересуюсь. Хотя я ответ знал и без этого. Как всегда кони, больше всадников и тому подобное. Претензии, что чего-то не хватает, и они вообще элита из элит. — Да… Моему отряду требуется усиление, необходимо объявить набор и произвести закупку коне, прокорма. Более того, нам не хватает зелий. И я хочу ввести в отряде сотню тяжеловооруженных рыцарей. Я считаю, что именно они могут стать главной пробивающей силой на поле боя, — немного потерянный от моих высказываний капитан произнес свои маленькую речь, и я вынужден признать, что он прав. Да, нам действительно требуются рыцари для продвижения до чернокнижников. Сейчас его отряд пусть состоит из довольно сильных и хорошо тренированных воинов, но их снаряжение оставляет желать лучшего. Нет, необходимый минимум у них имеется: хороший и здоровый конь, комплект брони, несколько видов зелий и оружия. Только требуется больше. Фактически сейчас они ни гусары, то есть легковооруженная конница, ни закованные в броню рыцари. Я согласен с ним. Но… Их мало. Есть несколько тысяч солдат, которых тоже необходимо вооружить. Множество заготовок. И я уверен, даже если бы у меня все восемь тысяч были всадниками, то пользы от них было бы меньше, чем от такого же количества лучников. Я не верю, что у Альянса получиться разбить Орду в прямом сражении. По крайней мере первое время. — Командующий, на данный момент я не могу гарантировать выполнение поставленных вами задач. Кавалерия хоть и имеет преимущество в скорости в сравнении с пехотой, но пробиваясь через плотный строй мы лишимся даже этого преимущества. Нас не так много, чтобы было возможно продавить любое сопротивление. По-этому я прошу объявить набор и начать закупку лошадей. Есть специальные породы, предназначенные для боев. И мне удалось найти добровольцев, готовых заняться обучением искусству езды, — видя мои колебания Жерар продолжил, каждый раз лишь повторяя мои собственные мысли. Но было заметно, что даже среди пехоты у него появляются сторонники. — Жерар… Скажу честно, пока у нас нет возможности. Даже если мы перераспределим все затраты на подготовку мы не добьемся существенных результатов в такие сжатые сроки. Более того, в таком случае у нас ещё останутся семь с половиной тысяч солдат, лишенных необходимой экипировки. А ваши триста всадников не смогут их заменить., — я уже устал спорить и решил просто объяснить ситуацию. — Рыцари всегда были основой войска. Вам изначально нужно было уделить внимание именно кавалерии! Пехота, лучники… Где вы увидели семь с половиной тысяч солдат? Треть из них строители, а не солдаты. Половина корявые лучники, неспособные попадать в цель! — Жерар немедля обрушился на меня с критикой, распыляясь все больше. — И я тоже не раз говорил вам о необходимости вооружить эти «вспомогательные отряды». Пусть были бы вооружены хотя бы рогатинами и дубинками! Как они будут воевать против орков? Срубят дерево? — подключился Атум, видимо, доносит позицию самого Велдая. Хитрец слишком осторожен, чтобы самому лесть на рожон. — Вместо того, чтобы действовать в соответствии с традициями и правилами военного искусства, вы начали придумывать что-то новое. У вас нет военного опыта, я вообще не понимаю, зачем вас назначали на этот пост! Вы не военачальник! Вы церковник! Духовное лицо, вы ничего не понимаете в войне! — к всеобщему негодованию присоединился ещё и Диас. А я думал, «фаланга» полностью за меня. — Церкви дают слишком много власти! Сидели бы молились себя и лечили бедняков, но ведь лезут! Какое разочарование, что наследник знатнейшего рода — слуга церкви, — на волне всеобщей ненависти решил высказаться и сам Адаир. Чувствую влияние своего «отца». — Да как вы смеете говорить подобное! Церковь Света всегда была на стороне людей! Века наша Церковь заботиться о людях — это более чем весомое доказательство нашей деятельности! А ведь возможностей захвата власти за всю историю человечества у нас было предостаточно! — в спор влезла и жрица Селин. Как я устал. Сборище идиотов… — Тихо! — прокричал я, но меня проигнорировали. По мере нагнетания атмосферы в комнате команда бойцов Кегана напрягалась все больше. Собрание все больше погружалось в хаос, стерва Алересса о чем-то посмеивалась со своей подружкой. Остальные всячески пытались меня оскорбить, показать насколько они правы, и какой я дурак. Ничего не меняется. однако слова — это лишь слова. Каждый раз, когда знать из офицеров не получает своего так происходит. Демоновы истерички. Сами ни разу не воевали, но ведут себя, будто многоопытные ветераны. — Тихо! — Свет отзывается на мой гнев яркой, почти обжигающей вспышкой. Свет не только милостив, но и жесток. А я пошел именно по пути сжигающего Света. Волна горячего Света заставила заткнуть всех. Ну наконец-то. — А теперь послушаем меня. Ответьте мне, Жерар, сколько сейчас солдат находится в Хиллсбраде? Не знаете, я вас просвещу: у каждого из генералов-паладинов по восемь — десять тысяч солдат. То есть максимум двадцать пять. У главнокомандующего Лотара порядка двадцати тысяч. Кроме этого по всему побережью рассеян отдельные дружины лордеронской знати общим числом не более пятнадцати тысяч. Итого нас около шестидесяти тысяч. Регент Лотар на советах упоминал, что Орда состоит из более миллиона боеспособных орков. Конечно, ситуация, когда пришлось бы сражаться со всей Ордой сразу маловероятна, но уже заставляет предположить о превосходстве в численности со стороны противника. У страха глаза велики. Лотар действительно рассказывал о полчищах орков. об их почти бесконечном количестве. Неудивительно, что ему не поверили. Я тоже не верю. Армия Орды за счет чернокнижников, точнее призываемых демонов, может увеличить своё количество. Существенно. Тем более демоны не умирают в прямом смысле этого слова, для них потеря физической оболочки ничего не значит. Их можно призывать — они сражаются — умирают — их призывают заново. Наверно по-этому Лотар и считал, что Орда настолько велика. — Вы предлагаете сражаться с ними кавалерией? Чего вы добьетесь? Как вы сможете помешать высадке орков? Подождете, пока они подготовят плацдарм, а потом выйдут на открытое поле? Где вас просто завалят трупами. Сколько сможет убить орков один всадник? Одного? Двух или может быть трех? А сколько лучник за укреплениями? Шестерых? Даже если бы я изначально уделял внимание лишь кавалерии, то максимум мы смогли бы довести её количество до тысячи. Из которых лишь пятьсот что-то представляют из себя в боевом плане, остальные неумехи с парочкой месяцев опыта. А сколько лучников мы уже подготовили? Четыре тысячи? Опыты старой войны важны, но падение Штормграда наглядно показало, что воюя по старому много не добьешься. Собрание молчало. Лишь эльфийки имели наглость перешептываться на грани слуха. — Или может быть предлагаете отправить в бой вчерашних крестьян. Кажется мне, что они дрогнут в хорошей рубке. Оружием они не владеют, строю не обучены. Воевать толком не умеют. Вы предлагаете отправить их на убой? Обречь на гибель все эти тысячи людей? Пусть лучше тренируются стрелять из лука и возводят стены и башни. Я в любом случае не собираюсь устраивать открытых сражений. Пусть лучше орки штурмуют укрепления. Постепенно люди успокаивались. — Если бы у нас была возможность подготовить восемь тысяч всадников, я бы с вами не спорил, капитан Жерар. Однако нашей армии не выделяется достаточное количество ресурсов для этого. Так что будем работать с тем, что есть. И ещё одно… Я могу простить многое, но не потерплю оскорблений в свой адрес, моей фамилии или Света с Церковью. Ещё раз подобное повториться, и я вызову вас на дуэль. Не забывайтесь, моего Света хватит, чтобы сжечь хоть всех вас. Свет откликается на мой зов и давит на офицеров. Жрецы редко используют силу Света кроме как в молитвах и никогда в качестве средства устрашения. Я не такой. Мой Свет готов сжигать, уничтожать и убивать, а не только лечить. Наверно лишь отшельники или монахи, прожившие в медитациях и молитвах всю жизнь иммуны к нему. Люди не идеальны, а одна малейшая плохая мысль, сомнение или гнев, и ты уже можешь пострадать от Света. Люди, эльфы гномы передо мной не отличались праведностью, кроме жрицы, так что праведную ярость Света ощущали в полной мере. — Всем все ясно? Постепенно я снижаю давление Света и напряжение спадает. Валдай едва сознание не теряет от страха. Остальные так же не в лучшем состоянии. — От лица офицерского состава приношу свою извинения вам и Церкви Света, — чуть поклонившись произнес Жерар, давя дрожь в голосе. — Я понимаю мотивы ваших решений командующий, но не могу обещать, что таким составом отряда смогу выполнить поставленные передо мной задачи. — Каждый из нас должен приложить все усилия. Тем более сражения никогда нельзя полностью спрогнозировать. Собрание погрузилось в тишину. — Я отправляюсь в ставку Лотара. Со мной отправляются Кеган с его отрядом, адъютанты, офицеры Брек, Диас, Атум, и маг Малистер. Рекомендую всем готовится — война уже на пороге. Уже через два часа после совета десять всадников покинули лагерь направившись на запад в Южнобережье, где их ждал Лотар. *** Жрец, несущий волю Света. Паладин, защитник и карающая длань Света. Названия и слова не передают сокровенный смысл, таящий за ними. Титаны даровали мне невероятную склонность к использованию Света, мои слова и молитвы сами по себе призывали Свет в помощь. То к чему обычные жрецы идут десятками лет, познавая мир вокруг, истязая себя постами и долгими медитациями, лишь ради малейшей возможности приобщиться к Свету… Я мог делать все и даже лучше сразу. С самого детства. Но Свет не просто тупая сила, которую можно использовать. Свет- судья. Свет — наша совесть. И его не обмануть. Далеко не просто так требуются годы, что научиться чувствовать Свет, приобщиться к нему. Это не вопрос времени, а вопрос психологии. Из-за того, что я «проскочил» переходный момент Свет часто меня наказывал за нарушения. Жжение и боль в груди, кошмары — Свет далеко не так милостив к нарушителям своих заповедей, хотя их на самом деле мало. Однако не стоит думать, будто все жрецы и жрицы одинаковы как подбор, что они лишились своей индивидуальности и личности, подстраиваясь под Свет. Свет негибок и прямолинеен, но и мы влияем на частицу внутри нас. Церкви известны многие случаи, когда жрецы убивали, облегчая страдания безнадежно больного или умирающего от старости человека. Вместо мучений в агонии или судорожной борьбы за каждый вздох они прокладывали дорогу страдающему в Свет, позволяя им умереть в покое и мире с улыбкой на губах. Хоть догмами Церкви это запрещено, но Свет не наказывал своих жрецов. Значит, они считали, что поступают правильно, значит, они были уверены, что не творят больше зла в мире. Были даже уникальные случаи времен воин с троллями. Жестокие чудовищные существа, чья кровожадность вошла в легенды, но от этого не менее хитрые. Для них люди — еда. Они не прочь полакомиться человечиной, своими собственными собратьями или представителями иных рас. Весь мир вокруг лишь пища, как бы парадоксально это не звучало. Подчас опасная, но для берсерков и охотников троллей это лишь подстегивало интерес в захвате. Вождь племени троллей договорился с одним честолюбивым бароном. У него была мечта занять место графа, владевшего тамошними землями, у него было достаточно сторонников и сподвижников в заговоре. Он даже умудрился жениться на дочери графа, чтобы было больше юридических оснований для присуждения ему титула. Барон сделал все, осталось лишь избавиться от сюзерена. Вождю троллей требовалась земля. Плодородная хорошая земля, за века бесконечных воин его племя загнали в глубокие пещеры и постепенно племя умирало от голода. Неизвестно, как они умудрились договориться, но им удалось. Тролли прошли через земли графства и неожиданно напали на колонну с графом и его семьей. Барон знатно оплатил их труд, перебив оставшихся после бойни троллей. Жрецов пригласили для разбирательств и суда. Далеко не все вассалы готовы были принять власть честолюбивого барона. Более того в те времена слова жреца и допрос под действием молитв не считались достаточным основанием для вынесения приговора. Как косвенная улика. Жрец, приглашенный на разбирательства, столкнулся с неожиданной проблемой: он знал правду, поведал о ней всем, но его проигнорировали. Подлец и предатель собирался стать главным в графстве. Совесть ему не позволила стоять в стороне. Это был один из первых и редких случаев, когда жрецу удавалось использовать Свет в качестве оружия. Он убил барона, некоторых его сподвижников, пока его наконец не пленили. Суд и разбирательства длились несколько лет. Церковь стояла горой за своего брата, лишь по одной причине. Свет не покарал его. Жрец, совершивший убийства, не страдал в мучениях и был способен дальше призывать Свет себе на помощь. Мне самому уже доводилось быть в сложных ситуациях. В первый раз, я ещё учился в Церкви тогда, и нас отправили в один из городов, где началась эпидемии, требовалась дополнительная помощь жившим там жрецам. По дороге к городу на наш отряд напали гигантские пауки, больше человека, лишь немногим уступавшим размером лошадям. Уже в те времена я был одним из немногих жрецов, способных использовать Свет как оружие, и я призыв Праведный огонь, сжигавших тварей. Рядом со мной лежали солдаты, отправленные паучьим ядом. Как жрец я должен был бросить все и помочь им, пренебречь помощью в бою, но я ограничился лишь быстрой молитвой против болезней. Из-за того, что я продолжил сражаться и помогать солдатам в бою, я опоздал и двое раненных погибли от отравления ядом. Я уже ожидал наказания Светом, но его не было. Ведь я сам лично считал, что поступаю правильно, я не бросил их, я старался помочь, пусть и не имел возможности. Свет прямолинеен и негибок, но это не значит, что жрецы обязаны бегать и заботиться обо всех. Мы можем опоздать, физически не успеть везде. Мы не можем заставить мир измениться так, чтобы для нуждающегося наступил рай на земле. Мы просто стараемся по мере своих сил помогать людям. Просто так, потому что мы, жрецы Света. Наша задача помогать, лишь от людей самих зависит наступит ли «рай» на земле. Люди в любом мире сами решают каким им быть Я помню по старому миру, как формировалось новое мировоззрение людей. Герои, самоотверженно бросавшиеся в бой, погибавшие ради вечных символов, как родина и вера, ныне считаются глупцами. Совершенные подвиги, когда юные парни, почти дети жертвовали своими жизнями ради малейшей возможности уничтожить врага, потому что за их спинами была родная страна, уже забываются. Саму войну, где наши предки боролись фактически за выживание опошляют, критикуют, даже смеют принижать жертвы народа,. Находятся даже наглецы, утверждающие, что не стоило нашим предкам бороться и умирать. Людям не интересны дела прошлого. Они более заинтересованы в смазливые мордашки певичек и мнимых ложных героях — пьяниц, дебоширов. Разве можно оскорблять героев прошлого таким образом? Если бы не было таких мужественных людей именно тогда, именно в том месте, людей не подумавших о личном, не трусивших и не дрогнувших перед наступающей волной бед… Не в конкретной стране, а в целом. Что было бы с миром? Ничего хорошего как по мне. Среди нас найдется мало людей, готовых рискнуть и помочь, если увидят пожар или аварию. Зато новоявленных «фотографов» и «видеооператоров» будет предостаточно. Они будут стоят, смотреть и снимать. Ведь такие уникальные кадры. Но героизм воин или трагедий совершенно другой и отличается от повседневной жизни. Вступиться за девушку к которой пристают? — Не моя и ладно. Помочь старику, едва передвигающему ноги? — Я тороплюсь, мне не до этого. Покормить голодающего котенка/щеночка? — Кто-то другой покормит. Старушке не хватает денег на покупку? — Мы будем ждать и наблюдать, но не вмешаемся. — Кто-то поможет. Кто-то другой, но не я. Мне не нужны лишние проблемы. Я пройду мимо, — и мы отворачиваемся от чужих бед. Максимум на что может рассчитывать чужой человек — бессердечное наблюдение со стороны. Никому не нужны лишние проблемы, тем более нет необходимости оказывать помочь без отдачи, без личной выгоды, а не ради убеждений. Глупцы… Я помню, как в моем старом мире помогать другим безвозмездно, просто так, потому что можешь, уже считалось неправильным. Люди становились безразличными, способными пройти мимо нуждающегося в помощи человека. Стоит ли считать очерствевших людей людьми? Наверно нет. Скорее всего нет. А стоит ли их обвинять? Возможно, с другой стороны на момент моей смерти попрошайничество уже давно превратилось в бизнес, основанный на жалости и сострадании людей. И нельзя быть уверенными, что твои пожертвования идут во благо, а не на покупку наркотиков или алкоголя. Мир и общество вынуждает запираться в своей корке. Окружить своё сердце стальной стеной и не подпускать никого. Постепенно приучаешься проходить мимо, игнорировать просьбы о помощи, избегать «ненужных» проблем. Со временем поступать так становится все легче. Пока сам не окажешься в позиции нуждающегося. Когда тебя ограбят и изобьют вчетвером, а вокруг будут стоять и смотреть несколько десятков человек, ты поймешь насколько дерьмовы нынешние люди. Я помню, как после операции на ноге, у меня был час до окончания действия обезболивающего, но я не успел дойти до аптеки. Почти полчаса мучился, без возможности сделать и шаг и ни одна зараза ко мне не подошла. Пока не предложил деньги. И это только физические проблемы, отчасти гораздо более простые чем психологические или финансовые. Когда я был ребенком в моем старом мире, мы жили как одна большая община. Большой длинный дом — хрущевка, где все о всех знают. Где ещё четырехлетним ты знакомишься с другими детьми, а к десяти годам знаешь поименно всех жильцов окружных домов. С ними же идешь в садик, школы, потом институт, со многими вместе работаешь. Из «своих» находишь жену. Никого не удивляло, если пообедать зайдешь к соседям с соседнего подъезда, потому что Виталик пригласил. Или вечером вас всех дошколят забирает одна-две мамы, потому что свободны и провожают до дома. А что сейчас? Сейчас можно прожить лет десять и ни разу даже не посидеть и не пообщаться с соседями по лестничной площадке. Что уж говорить про один подъезд или дом. У каждого своя жизнь и свои проблемы, будьте добры не лезьте ко мне и не создавайте лишних проблем. Лишь правило «ты мне — я тебе» осталось. Все привыкли оценивать полезность друг друга, выгоду, а не личности. Внешнюю красоту, а не надежность и характер. Учатся быть манипуляторами и кукловодами, когда сами абсолютные дебилы. Но ведь для победы или положения можно пойти на любую подлость? Разве нужно следовать правилам, когда игра без правил гораздо удобнее. Однако глупцы не ожидают, что и с ними могут так поступить, что и их могут предать, продать, использовать и забыть. Стало модно быть плохим. Злодеи стали популярны, но никто не задумывается, каково жить в мире, полном ублюдков. Возможно, мне бы стоило озлобиться и твердить, что ценю только семью… Только история полна случаев, когда и члены семьи били в спину. И эта ложь не относится ко мне, для меня родители моего тела, чета Вон Зелдингов — просто очередные люди. Я борюсь не конкретно за них. Я борюсь даже не ради себя. Единственное ради чего стоит сражаться — все человечество. У меня есть совесть и перешагнуть через неё сложно. Моя совесть — это Свет. Его не обмануть, он всегда судит меня каждую секунду, каждую минуту каждого дня. Так даже проще. Не поступить неправильно. Он дарует мне возможность видеть мерки плохих деяний, предательств, убийств, лжи, ненависти на лицах людей. Видя, насколько мир вокруг полон плохого, стоит лишь сжать оружие покрепче и показывать своим примером, своей верой, что можно жить лучше, что даже меньшее зло все же зло. Скоро мне представится возможность доказать силу своей веры. *** Бессонная ночь и целый день скачки не прошли для меня даром. Я устал, хоть и держался за счет молитв. Несколько коротких предложений, выраженное обращение к Свету, и сила наполняет меня, снимает усталость, придает ясность разуму и прогоняет сон. Я мог продержаться ещё долго, но не мои спутники. Мы проскакали весь день, но уже к четырем устали. Хорошо хоть это густонаселенные районы и мест для ночлега предостаточно. А личный штандарт с обозначениями моего статуса как сына знатного дома и командующего армией позволяло проходить везде без промедления. Хоть остановились мы рано, но прошли очень далеко. Все дело в распространяемой мною ауре Света. Жрецы используют слова для призывов Света, я могу так же. Усиление брони, оружия и тела Светом как и надлежит паладинам требует уже молчаливого намеренья и свободного обращения к Свету. Ауры же нечто совершенно новое. Я был весьма удивлен, когда не нашел никаких информации о чем-то подобном. Зато годы использования Света я был и остаюсь единственным, кому удалось распространять вокруг себя благодать Света и менять её силой мысли. Архиепископ умеет так же, одно его присутствие успокаивает людей, помогает им преодолевать страхи и кошмары, но он не может менять свойства. Защита, даруемая аурой Света, изменялась в зависимости от желания и настроя. Действительно можно было увеличить сопротивляемость холоду или огню. Это не дает неуязвимости, но эффект был. Можно было коснуться открытого огня на короткое мгновение без риска получить ожог. Лучше чувствовать себя в холодную погоду, снег. Я научился изменять свою благодать так, чтобы создавать постоянный слабый щит Света вокруг, гасящий немного удары. И, конечно, поддерживающий организмы, за счет чего мои спутники утомлялись медленнее, а лошади могли передвигаться быстрее и дольше. Благодать отличается от самой молитвы. Фактически благодать позволяет обращаться к Свету. Чем меньше в тебе темных помыслов, жестоких деяний. Это само чувство Света, насколько ярка искра внутри тебя. Люди, не обязательно жрецы, с сильной искрой внушают доверие всем вокруг. Другие люди инстинктивно относятся к ним доверительно. Конечно, возможности использовать подобное для обмана не существует. Начнешь лгать — лишишься этого. Окрас изменится и, наоборот, будешь вызывать у людей опасения. Как жестокие убийцы и маньяки внушают недоверие и чувство угрозы на подсознательном уровне. Когда мы прибыли я оставил заботу о комнатах на адъютантов. Под «незаметных прикрытием» отряда Кегана я отправился погулять по деревне. Приятно быть паладином — почти всегда люди встречают тебя приветливо и лишь рады тебе помочь. Но я ходил по другой причине. Нельзя быть командиром армии и не совершать сложных выборов, когда приходится вставать лишь на одну сторону. Приходилось и обманывать, даже пару раз пытать того идиота. Гнев, ложь… Свет не обмануть. Но можно достичь искупления. Его я и хочу достичь, помогая нуждающимся. Короткие молитвы для лечения ушибов, старые застарелых травм и болезней, исцеление скота. И постепенно в моей душе наступает мир. Свет уже не наказывает меня, хотя кара и так была слабой. Я нарушал заповеди — Свет карал, но сам я знал, что поступаю правильно, по-этому чувствовал себя более или менее в порядке. Взаимоотношение между жрецом и Светом всегда было и остается тяжелой темой. Когда мне пытались объяснить на словах — я тоже не мог ничего понять, пока не ощутил на своей шкуре, как говорится. К вечеру я вернулся к гостиничному дворику, где остановился остальной отряд. На душе был мир и покой, чувствовалась молчаливая поддержка, вместо неодобрения. Члены отряда прочно оккупировали кухню. Офицеры и адъютанты сидели за одним столом и наслаждались вином. Магичка из отряда телохранителей разговаривала с мастером телекинеза, рядом сидел сам Кеган. Жрицу я видел, она пару раз присоединялась ко мне. Она уже давно легла спать. Все же у неё не было никакой физической подготовки, и она устала за целый день. Я не хочу садиться ни к кому. Сядешь к одним — обидятся другие. А общаться с офицерами у меня не было никакого настроения. Заказав себе суп, немного мяса и овощей, я просто отдыхал. Как и другие посетители слушал местную девочку-певичку. Офицеры, да и остальные посматривали на меня, но молчали. Риктер и Дермот как ни в чем не бывало зашли и присоединилась к Кегану. — Виконт, — обратился ко мне Кеган, вызволив из своих размышлений. — Можно присесть? — Да, конечно. Присаживайся. Есть какие-то вопросы? — я действительно не понимал в чем дело. Капитан телохранителей вообще редко разговаривал, а если говорил, то по делу. — Виконт, вы же знаете. Наша задача обеспечивать вашу безопасность в походе. Я хотел спросить есть ли что-то, что мне сделает знать о приближающей Орде? — спросил, внимательно наблюдая за мной, Кеган. Я не могу ему рассказать всю правду, но некоторые опасения по поводу приближающейся армии стоит поведать. В конце концов это их прямая обязанность — обеспечивать мою безопасность. — У меня пока нет никаких конкретных данных. Лишь сообщение об обнаружении флота противника и мои собственные догадки, — Кеган молчал, ожидая продолжения. — Орда уничтожила Штормград. Лотару удалось узнать, что орки покидают свой гибнущий мир, так что им некуда возвращаться. Они либо победят либо умрут. Кеган нахмурился. Одно дело сражаться с противником, который все же переживает за свою жизнь, совсем другое — с загнанной в угол крысой. Конечно, Лотар о гибели Дренора не рассказывал, но сомневаюсь, что шпион будет со всеми делиться информацией. — Они бегут из своего мира. Они учатся и многое узнали в ходе воин с Штормградскими армиями. Им некуда возвращаться. И они идут завоевывать. Все поголовно. Сколько от общего числа людей собралось здесь сегодня? Наши армии — капля в море по сравнению с общим количеством человечества. Орки же явились все. И на войну скорее всего возьмут всех кого смогут. — Виконт, если ваши догадки хотя бы отчасти правдивы, но на мой взгляд они вполне обоснованы, то я не могу гарантировать вашу безопасность. Прошу вас на совете вызваться добровольцем для охранения тыловых служб. Тем более основание для подобного уже имеется — офицеры чуть ли не каждый день шлют письма своим родственникам. Мы по возможности перехватываем, но их слишком много. Я не уверен, что ни одно не дошло до получателя. На волне гнева Хиллсбрадской знати у вам получится лишиться командования армией, и вас скорее всего переведут в глубь территорий, где безопаснее. Он что предлагает? Я сначала думал, что мне показалось. Кеган предлагает мне сбежать. Бросить все, что я делал и сдаться? Он что обезумел? Как по его мнению я должен подниматься как герой, чтобы влиять на ситуацию и исполнять приказ титанов? Стоп, не стоит злиться. Он обо всем этом не знает. Он лишь думает о моем выживании. — Я понимаю, почему ты предлагаешь подобное. Но я не отступлю. Я понимаю, что скорее всего нас сметут. Мы убьем многих, но проиграем. И наше поражение позволит людям объединиться по настоящему, а не фиктивно как сейчас. Альянс хоть звучит громко, но все короли действуют лишь исходя из собственных интересов. Нам не дают прав и возможности руководить, вот и приходиться возиться с офицерами. Это же идиотизм, когда руководитель должен уговаривать своих подчиненных исполнять приказ. И не иметь возможности даже наказать оплошавших или неподчинившихся. Дай мне закончить, Кеган. Усиленный Светом голос заставил его заткнуться. Весь ресторан обернулся к нам, но поспешил отвернуться. Я понимаю почему, я вновь не выдержал, и яростный Свет пробивается наружу. Командир намеревался со мной поспорить. Сначала. Но последние месяцы были сложны. Терпения уже ни на что не хватало. Я ему говорю о нежелании подчиненных слушать, а он намеревается со мной спорить. Признаю, вспылил. — Я не собираюсь отступать. Не собираюсь жертвовать собой или армией. И сдаваться без боя тоже не намерен. Если орки высадятся, то у простых людей не будет даже шанса на выживание. Ты представляешь сколько тысяч людей живет здесь у побережья Хиллсбрада? У южной столицы Лордерона, самого могущественного из государств? Я изучал войну Штормграда. Самая большая ошибка, которую они допустили — они ради малых тактических преимуществ оголяли границы. И орки этим пользовались. Набегами сжигая тысячи деревень, угоняя в рабство для подпитки своих чернокнижников. Нам уже известно, что колдуны орков призывают разных тварей для сражений за счет жертвоприношений. Каждый пленный человек — несколько новых противников для армии. Я был искренне возмущен поражению Штормграда. Орки успели совершить с десяток набегов перед тем, как власти вообще среагировали. По сути они разорили маленькое баронство. И каждый человек, который мог работать на благо государство, стать солдатом, врачом, фермером или кузнецом — умирал в муках, подпитывая портал. Или чернокнижники использовали их души для призыва новых демонов, усиливая свою собственную армию. — Ты прав, что стоит продумать свою позицию. Так что я намереваюсь убедить иных генералов и Лотара базироваться в городах — портах. Нужно на максимально долгий срок связать Орду боев, вынуждая штурмовать крепкие стены. А за это время должны подойти новые подкрепления. Иного выбора я не вижу. Я знал, что другие тоже меня слушают. Весь зал прислушивался к нашему разговору и не старался этого скрывать. Сложно, когда ты один понимаешь всю тяжесть ситуации, но не можешь толком объяснить этого. Я помню видения титанов. Помню, сотни тысяч орков под предводительством Огримма, штурмующих Мост Стормгарда. Их количество казалось бесконечными. Среди моря зеленокожих орков выделялись фигуры, укатанные в черные плащи. Они перерезали глотки пленным людям, рисовали пентаграммы и призывали демонических тварей. Суккубы. Красивые и ужасные одновременно. Их магия заставляет видеть в них идеал. Даже в видении мне стоило больших трудов, чтобы сосредоточиться и увидеть несовершенства их внешности: копытца вместо ступней, хлесткий хвост с легкостью пробивающий мягкую человеческую плоть и острейшие когти на руках. Их суть — жестокость. Лишь чужая боль приносит наслаждение. А жертвами чар подчас становятся и сами чернокнижники. Бесы. Мелкие вредные существа. Но обладающие врожденной магией огня, усиленной отравляющей энергией скверны. Какая разница каков их размер, если они могут сжечь заживо человека одной Огненной Стрелой Скверны? А подобным они будут рады заниматься в любое время. Демон Бездны. Неясная аморфная масса темно-синего цвета образовывала человекоподобную фигуру. Время от времени. Они почти неразумны. Из-за особенностей своего тела демон был почти неуязвим к физическим атакам. Я видел, как бесчисленное множество людей пали от него. Он буквально впитывал живых существ себя, где они гибли от нехватки воздуха или давления. Охотник Скверны. Измененные скверной потомки Тердаков, затерянного мира давно покоренного Пылающим Легионом. На уровне развития недалеко ушли от животных, небольшие и физически почти неопасные. Однако они сохранили свои способности поглощать магию. Любую магию будь то благословения жрецов или заклятья из маны. Из-за чего так опасны. Инфернальный Голем. Одни из самых опасных существ, призываемых чернокнижниками. Один такой голем может без проблем расправиться с целой сотней солдат. Далеко не каждый маг в принципе способен пробить его защиту. Инфернальный огонь с жадностью сжигает всех вокруг. Страж Скверны. Мощнейшие демоны. Основная боевая единица Пылающего Легиона. Сильные, быстрые, выносливые, обладают невероятными навыками боя, хитростью и безжалостностью. Лишь самые могущественные чернокнижники рискуют своей душой и призывают их на поле боя. Ведь демону без разницу чью душу поглощать: орков или их врагов. Люди крепко держались. Смело бросились в бой против неведомых врагов, но одной отваги мало, чтобы победить. Чернокнижники приносили жертвы, и десятки инфернальных големов падали на людские порядки, внося хаос и разрушения. Орда, подкрепленная силой демонов, резко взбиралась и врывалась в лагерь Альянса. Бойня начиналась… Совсем скоро это ждет нас. — Виконт. Я хочу точно знать… Ваше служение Свету не помешает в случае необходимости… Как бы мне выразиться тактичнее… Отступить. Понимаете, у нас есть однозначные приказы от вашей матери и отца относительно вашей безопасности. Но у меня был большой опыт общения с жрецами и духовные лицами Церкви. Зачастую они рискуют собой ради других… Поразительная тактичность. На самом деле. От наемника я ожидал подобного. Скорее просьбы не вести себя как тупой герой и рисковать свой жизнью, мешая его работе. — Я верю, что вы, как жрец, и в принципе Церковь Света творите добрые дела. Я уважаю вас за это. Однако вы не только жрец, или как вы себя называете паладином. Вы — виконт и наследник герцогства. Пусть это и противоречит догмам Церкви, но ваша жизнь гораздо более ценная, чем жизнь любого другого в вашем войске или обычных людей, которых вы собираетесь защищать. Он называет это пониманием? — Люди не равны. Кто-то родовитее, умнее, сильнее или, может быть, хитрее. Жизни таких способных людей гораздо более ценны в глазах общества, чем обычного крестьянина или солдата. Неравенство — суть человечества. Взять даже вас — вы с рождения обладаете невероятным талантами в призыве Света. Некоторые даже считают вас избранником Света, его Пророком, — продолжал будто змей-искуситель подтачивать мою решимость Кеган. — Ты прав. Люди не равны. Но ты ошибаешься, если считаешь, что понимаешь учение Света. Скажи мне, ты считаешь себя таким «способным человеком», чья жизнь ценнее, чем жизнь обычного обывателя? — Кеган в ответ кивает с уверенным видом. Ему есть чем гордиться. Он сильный воин, шпион, хоть его деятельность несколько специфичного характера, но он настоящий профессионал, достигший успеха. — Однако с точки зрения общества моя жизнь гораздо важнее твоей и твоего отряда. Ты прав, я сильный жрец Света. Мои молитвы подчас могущественнее целых хоров. И пусть ты не видел меня как война, но и с оружием я умею обращаться. А теперь представь, произойдет ситуация, когда у меня будет выбор. Ты будешь ранен, как и твой отряд. В одиночку вы спастись не сможете. Мне же представлено выбирать, что делать. Рискнуть, но попробовать спасти тебя, или сбежать, но сохранить жизнь. Тебе бы понравилось, если бы я развернулся и ушел, когда тебе, именно тебе, а не безликому кому-то там, потребуется помощь. Но я уйду, брошу тебя в беде из-за своего эгоизма, из-за мысли, что я ценнее тебя, или жадности, Ведь ты ничего не можешь предложить мне за своё спасение. Тебя бы устраивала такая ситуация, а, Кеган? Я знал, что нас слушают. Видел, как потерялся Кеган. Он и его отряд никогда бы не достигли таких высот, если бы у них не была развита взаимовыручка. Этому он наверно учил своих людей, проверял их, и лишь после проверки доверял им свою спину. Каждому хочется знать, что он не один против всего мира. Что есть люди, готовые встать на твою сторону. — По твоей идее я поступлю правильно, бросив тебя умирать. Ведь моя жизнь гораздо, несоразмеримо более важная, чем твоя. Я высший жрец Света, у немногих в Церкви Свет ярче моего, мои слова — слова Света, я наследник герцога. И уже по-этому буду на вершине мира. Никто мне ничего не сказал бы, если бы я ушел и бросил вас умирать. Кому интересны жизни четырех наемников? Сколько людей о вас вспомнит? Это жестоко, но это правда. Ты поступил бы так же, будь ты на моем месте? Если бы твоя команда лежала раненной и нуждалась в помощи? Ты бы бросил их? Ведь ты способнее своих людей, сможешь натренировать новую группу. Разве это такая большая проблема? Кое в чем, но он со мной не согласен. В том, что я моя жизнь ценнее. Для общества возможно, но для него самого нет. — Мне уже доводилось быть в подобной ситуации. Я не бросил своих друзей. Это было… сложно, но я одолел всех противников и спас свою команду. Так же как они после тащили меня израненного, — ответил Кеган на мои вопросы. — Вот видишь. Ты рискнул, хотя скорее всего разумнее было бы отступить. Ведь твои друзья, твоя команда, близкие тебе лично люди нуждались в помощи. Это обычно. Так поступают многие. Им плевать на чужие проблемы, но они готовы проявить участие и самопожертвование ради близких для себя людей. Быть жрецом или паладином несколько иное. Мы постараемся помочь, просто потому что мы можем. Даже незнакомому человеку, но если он нуждается — он может рассчитывать на нас. Потому что это правильно. Пусть мы рискнем, но спасем одну жизнь. На одну больше, чем могли. В рамках мира ничего не изменилось. Где один человек, а где свыше миллиарда других людей. Но он будет жить. Возможно, после и он под влиянием случившегося спасет кого-то или просто поможет в трудной ситуации. Разве это плохо? Разве быть хорошим неправильно? Я — жрец, но это не значит, что я буду бегать перед армией как умалишенный в надежде прикрыть собственным телом кого-то. Как военачальник мне придется жертвовать людьми, но сначала я постараюсь найти добровольцев. Потому что так правильно, чем отправлять людей на верную смерть, обманывая обещаниями о подмоге. Не думай, будто я не понимаю необходимость жертвы. Я знаю, что сражения никогда не проходят по плану. И если мы проиграем, то я не брошу армию просто так. Я постараюсь сделать так, чтобы у них тоже была возможность спастись. По-этому вспомогательный отряд готовит ловушки, и среди них есть группа добровольцев, кто встанет заслоном на пути орков, и даст армии отступить. И я делаю это не из-за своей принадлежности к Церкви, а потому что так правильно. Люди — не мясо и не разменная монета. Мы прояснили ситуацию, Кеган — утомленный длинной речью и разговором спрашиваю я. — Спасибо, что прояснили ситуацию, виконт… Наверно в ваших глазах я теперь выгляжу тем ещё мерзавцем и грешником, — несколько смущенно ответил притихший Кеган. — Ты не мерзавец. Ты просто человек. Может быть из-за сегодняшнего и ты не пройдешь мимо нуждающегося. Просто поможешь безвозмездно, потому что способен на это. И хотел сделать доброе дело, — не стоит критиковать и давить на других. Принижать их и уязвлять. Я не собираюсь созывать всех молиться Свету, я просто хочу, чтобы мир быть чуточку добрее. Если такое возможно в бесконечных войнах. — Знаете, виконт. Вы правы, когда сказали, что люди помогают только близким. Как стая волков. Мы сбиваемся в стаи, накидываемся на жертвы, бьемся с другими стаями. Мы не люди, мы — волки, — задумчиво протянул Кеган, вертя в руках стакан. — Я всегда относился к Церкви как к чему-то само собой разумеющемуся. Просто вера и люди, поклоняющиеся Свету. Они могут творить чудеса, веду свою паству, лечат, помогают людям и призывают других поступать так же. Все это проходит мимо ушей. Всегда спешишь, всегда проблемы… А если подумать, то людьми можно считать только тех, кто поступает как человек. Большинство же похоже на диких зверей. — Люди не идеальны. Как и жрецы. Не стоит считать, что мы не совершаем ошибок, Кеган. Просто стараемся поступать правильно, как того требует совесть. Лучше не упоминать про некоторые довольно спорные поступки жрецов: один умудрился влюбиться и соблазнить замужнюю женщину, а потом сбежать с ней другую страну. Довольно занятная история. — Да, вы правы. Поступать правильно зачастую проще. Легкий путь… Слишком соблазнителен. Знаете, а мы ведь дальние родственники. Я бастард Альберта, старшего брата вашей матери. Он пусть и не признал меня своим наследником и не женился на матери, но оплатил мне обучение. Отец выбрал легкий путь — он официально не признал меня, не поругался с родней из-за меня… Когда я был ребенком, я его ненавидел за это. Я и не знал. Как-то даже не задумывался о том откуда он, да и вообще об их истории. — Ты был ребенком. Не стоит быть таким требовательным. Более того, я считаю, что ты имел полное право. Дядя правда поступил не самым лучшим образом, — решил высказаться я. — Я хотел нормальную семью. Я мог бы попытаться достигнуть успеха. Добиться признания. Вместо этого я попросту ушел. Я уже тогда был достаточно умелым воином и у меня не возникло проблем со вступлением в армию. Через пару лет присоединился к гильдии. Наемничал по всему миру. А что в итоге? Почти десять лет прошло, а сам так и не удосужился где-нибудь остепениться. Нет ни дома ни семьи. А теперь ещё и это война… Шансов пережить которую довольно мало. Скажите мне, виконт, что нас ждет после смерти? После смерти? Я помню Свет, обволакивающий меня, дающий покой и мир. Наверно, это действительно был рай. Иногда, изредка я даже жалею, что согласился на предложение титана. Хотя как я мог ему отказать? Что я мог сделать перед реальным воплощением мощи? Лишь согласиться. — Жрецы говорят, что благочестивые души уходят в Свет, а остальные в бездну. Я видел не раз и не два подобное на своих глазах. Тела озарял Свет, и они исчезали без следа. Я все же верю, что все души отправляются в Свет. Все же возможность искупления — основа Света и Веры. В противном случае всех бы ждала бездна, — чуть усмехаюсь нелепой шутке. — Возможно, вы и правы, виконт. Я, пожалуй, отправлюсь спать. Что-то я перепил сегодня, — Кеган коротко поклонился и встал из-за стола. — Тебе повезло, Кеган, что я умею снимать эффекты похмелья молитвой. — Да уж, действительно повезло. Спокойной ночи, виконт, — усмехнувшись, попрощался Кеган. *** На следующий день мы уже достигли Кёльна, где я решил не жалеть денег и приобрел открытие портала для нашей группы в Южнобережье. Думаю другие генералы поступили точно так же. В условиях приближения противника и необходимости согласовать действия добираться почти месяц до города просто неприемлемо. Мы прибыли пусть и не самыми первыми, но пришлось ожидать прибытия барона Ривендела, командующего дружинами знати, паладинов Фордринга и Туралиона. А пока я делился впечатлениями и опытом с другими братьями по Ордену: Утером и Сейден Датрохан. Не удивительно, но у них возникли те же проблемы, что и у меня: распаявшаяся знать на местах офицеров, маги Кирин-Тора, с высоты своей принадлежности к магам, плевавшие на всех и вся. Самое отвратительное, что реально наказать зарвавшуюся знать нельзя. Нам нельзя было их наказывать, как других. Любого другого, кто посмел бы оспорить или, не дай Свет, не подчиниться приказу, его бы ждал карцер, уборка отхожих мест или в самом худшем случае виселица. Нам же было запрещено так поступать. Фактически мы действуем как представители Церкви, а они в свою очередь наблюдатели от лица королей. Кто знает, какие гадости про нас они рассказывают. Лотару тому же веры нет — один раз он уже встал на их сторону. С магами все ещё сложнее. Маг Кирин-Тора не сделает ничего, абсолютно ничего без оплаты. Деньги, деньги и ничего кроме денег. Мало того, что их катастрофически мало, так они действуют хуже наемных гильдий. В конечном итоге мы решили потерпеть. У Архиепископа и так достаточно много проблем. Не стоит провоцировать лишние скандалы. Отношения между Церковью и Далараном, в лице Кирин-Тора, всегда было натянутым. И та и другая организация способна на чудеса. Жрецы лечат и благословляют, маги более могущественны в разрушении и обладают многими специфичными навыками, вроде открытия тех же порталов. Казалось, каждый занимается своим делом, но конфликт сохраняется веками. Не просто так ведь Кирин-Тор все больше денег выделяет на разработку целебных снадобий. Такая разруха и беспорядок в любом случае сохраняться лишь до первого настоящего боя. Там, когда придется рисковать своей собственной жизнь, те же маги или знать проявят себя. А если сбегут или саботирует приказ, у нас будет право их казнить. Да, казнить. Пусть мы и паладины, но не всепрощающие жрецы. Скорее наоборот, наш Орден изначально задумывался как карающая длань Церкви. Всепрощением у нас никто не страдает. И мои собеседники в полной мере осознают необходимость суровых, но нужных решений. Постепенно все генералы прибывали. Зал в котором нас собрали отчасти напоминал тронный у короля Теренаса. Гораздо беднее и меньше, но по планировке почти полная копия. За большим круглым столом нас уже ждал Алдуин Лотар, по левую руку от него сидел молодой старец Кадгар, да уж не повезло парню попасть под орчьие проклятье1, по правую — правитель южной столицы Лордерона Александр, герцог Южнобережья. Командующий, представитель Кирин-Тора и знать. Ни гильдий ни представителей Церкви, даже нет представителей других людских стран, что уж говорить про расы. Хотя у тех же дворфов есть своё город в регионе и можно было их позвать, как представителей Клана Громового Молота из Внутренние земли. По факту Альянсу ещё очень далеко до настоящего союза. Утер. Старый знакомый и просто верный человек. На мой взгляд он слишком упорствует в догмах и правилах Церкви, но от этого менее хорошим человеком не становится. Он борется за правду и справедливость всегда. Никаких компромиссов и сомнений. Возможно не самые лучшие качества, но самое то для паладина. Сейден Датрохан. Грубоватый воин с откровенно слабыми способностями в призыве Света. Вроде лишь Туралион из нас обладает меньшими. Он-то вообще в одиночку даже искру призывать не может. Сейден за последние дни рассказывал столько историй про свою «команду». Благо его армия базируется ближе всех к Южнобережью. Но первые месяцы чуть ли не каждый день привлекался Алдуин для разрешения споров. И далеко не всегда он вставал на сторону нашего бравого паладина. А наш друг так просто не заткнется, потому что какой-то Штормградец что-то там приказал. Чем больше я с ним общаюсь, тем больше понимаю, что не позволю Бальназару его убить и занять его место. Насколько я помню, именно им притворялся один из натрезимов и создал Алый Орден в далеком будущем. Я был рад возможности с ним пообщаться и обсудить свою тактику. Может быть у меня есть послезнания, но это не делает меня гениальным полководцем. Требовался взгляд со стороны, а у Сейдана был самый большой опыт ведения боевых действий среди всех нас. В целом мою тактику одобрил, но намекнул необходимость приобретений ядов для лучников. Так как модель стрельбы навесом лишает стрелы львиной доли убойной силы. А тогда отряд бронированных орков сможет их просто игнорировать, не обращая внимая на легкие царапины. Советы по порядку укреплений пришлись к месту. Вспомогательному отряду придется сотворить невозможное, но новые укрепления будут гораздо более эффективны. Фордринг, прибывший едва не последним, устроился лучше всех. Встречаясь с такими же проблемами, как и все, он просто выделил всех офицеров в отдельные отряды и забыл о них. На их место назначил гильдейских наемников или выходцев с регулярных войск. Порука дворян мало вяжется с клятвами паладинов. Более того, у него получилось договорить с дворфами. Уже перед отправкой сюда, он объявил эвакуацию населения. Большая часть направилась на север, кто-то через туннели дворфов в горах в Стромгард. По его просьбе дворфы Дун Гарока под руководством капитана Курвакина Железный Холм2 уже начали прокладывать новые пути для беженцев через гору, даже ковать новое оружие и доспехи! Вот засранец. Даже немного завидно. А Фордрингу смешно, он не против хоть сто комплектов предоставить. Только добраться до нас караван уже не успеет. Сам сглупил, стоило раньше написать другим паладинам и спросить помощи, если могут. Позже к нам присоединился и Туралион. Только отношения между нами, другими паладинами, и им не задались. Хотя можно ли его вообще называть паладином? Силой Света он не владеет, так на уровне младшего послушника. Когда у всех паладинов появились проблемы из-за наблюдателей и Алдуина, в частности, лишь он чувствовал себя более или менее комфортно. Последние дни так и вообще вьется вокруг Лотара, внимания мудрости. Представляю весь тот ужас, что твориться у него в войске, если он самоустранился от командования… Даже представлять не буду. Кто знает, может и он прав, а нам, паладинам, не стоит лесть в руководство армией, если нет соответствующего опыта. Война покажет, кто из нас был прав. Янек — генерал Альтерака. Славный мужик. С большим опытом военных действий, довольно открытый и дружелюбный. И крайней ответственный. Сложно поверить, что он мог согласится с идеей короля предать Альянс. А в том, что его должны будут посвятить в происходящее сомнений нет. Возможно, предательство уже назревает, или я излишне переживаю. В любом случае не стоит терять бдительности. Иреней, сам является братом герцога и графов одного из регионов Южнобережья. Не знаю, получил ли он свою должность благодаря положению или заслугам. Что про него можно сказать? Знатный человек. При своем брате занимал должность командующего гарнизонами и стражей, то есть фактически всеми военными силами региона. Насколько удачно не могу судить. Что он из себя представляет как специалист не могу сказать. Аббендис, направленный с самого Лордерона… Хм, я думал король решил ограничиться только мной одним. Старый генерал при Теренасе. Хоть король за времена своего правления ни с кем не воевал, но у самого генерала имеется опыт: долгое время командовал армиями Восточных землях Лордерона и его часто приходилось иметь дело с бесконечными набегами троллей ЗулАмана. И, конечно, Сэр Зилиек. Командует ещё одной армией, но на этот раз добровольцев. Многие знатные отпрыски решили отправится на войну, чтобы достичь славы и признания. Кроме этого, короля объявили «свободную охоту» на орков, то есть награды за головы. Многие гильдии польстились на возможную прибыль и объединились в одну армию. Чтобы как-то скоординировать действия, им предложили перейти под командование Сэра Зилиека. Ненавижу круглые столы. Неудивительно, что он них отказались. Он огромен и неудобен. Нас будет двенадцать человек, каждого нужно усадить, и тесниться мы не намерены. В итоге, между мной и сидящим напротив имя генерала Лордерона чуть ли не с десяток метров. Придется кричать… — Приветствую всех. Вижу, я немного задержался, — поздоровался зашедший Адмирал Праудмур, за его спиной стояло двое похожих на него молодых людей, наверно сыновья, маг, что примечательно в одеяниях Кул Тираса, а не Кирин-Тора, и мужчина с нашивками гильдии. Все встали. Законы поведения при особах королевских кровей однозначны, даже Лотар ими не пренебрег. Праудмур в отличие от других не столь щепетилен и требователен, но все же. — Ничего страшного, король Праудмур. Мы бы в любом случае не начали без вас, — поприветствовал вошедшего короля Главнокомандующий. — Садитесь уже. Не будем тратить времени. И я уже говорил вам, Лотар, называйте меня Адмиралом, — довольно приветливо обратился коро… Адмирал Праудмур. Нравится венценосной особе именоваться так — другим нужно просто смириться с этим. Праудмур, не задерживаясь, занял единственное свободное место напротив Алдуина. Несколько слуг незаметно подошли и раскладывали запуски и напитки, пока Адмирал разбирался с взятыми с собой документами. Все молча ждали, пока Праудмур начнет. Ведь лишь у него есть свежие разведывательные данные. — Что ж… Раз все собрались, я на правах Главнокомандующего Армией Альянса объявляю начало первого военного совета… — Алдуин начал свою речь, но было видно, что большинству откровенно плевать. У нас есть обязанности, которые требуется исполнять. И нам не по двадцать лет, чтобы требовалось мотивировать на деятельность речами. Однако Лотар считал иначе. Его решение. Только не сложно было заметить, что кроме парочки человек, его попросту игнорируют. Адмирал, так вообще разбирался с документами, прихваченными с собой. — И помните, мы воюем не за наши страны. Мы воюем за Альянс, за выживание нашей расы, — конец речи вырвал меня из состояния полудремы. — Вопрос об выживании крайне актуален. Если никто не против, я начну. Здесь у меня донесения от разведывательной группы у берегов Болотины и Стормгарда, переданные магами Кирин-Тора, — адмирал показал документы. Адъютанты расторопно начали подавать копии каждому из присутствующих. — На данный момент, основываясь на скорости движения кораблей, орки находятся в недельном переходе от наших берегов. Более того, погрузка Орды до сих пор ведется, как и строительство новых кораблей. Адмирал остановился, чтобы выпить воды. Было как-то странно видеть его таким рассеянным. — Данные перепроверены десяток раз. Подтверждены разными командами в разное время и место, — Праудмур вновь умолк, подбирая слова. — Флот орков имеет протяженность около шестиста километров, предсказать куда именно они могут высадиться из две тысячи километровой береговой линии не представляется возможным. Основываясь на пробном сражении, можно предполагать, что на одном орчьем корабле находится от шестидесяти до ста орков. Хотя назвать их творения кораблями я не рискну. Чуть лучше плотов на мой взгляд. Общая оценка численности морского десанта Орда составляет… около полумиллиона воинов. Пол миллиона… Неудивительно, что все в таком шоке. Цифры нарисовать легко, но даже вид восьми тысяч людей, собранных вместе внушает трепет. Разве можно сравнивать восемь тысяч моих воинов и полмиллиона орков? Даже если хотя бы треть из них воюет, а остальные просто обслуга, то даже сто семьсот тысяч орков в более чем восемь раз превосходят совокупное число армий, собранных на побережье. В таком случае есть хоть какой-то шанс. Ведь реально воинов всего сто семьдесят тысяч. Правда? 3 Я ещё раз посмотрел на Праудмура, надеюсь он посмеется и скажет, что это шутка. Как они смогли отправить полмиллиона орков в поход? Откуда столько кораблей и оружия? Война это не только люди, им нужно что-то есть, пить, чем-то воевать в конце концов! — Перед тем, как вы начнется голосить, что я ошибся, лгу и все в таком духе. Информация не раз перепроверена. Много, много раз. На каждом этапе, — спокойно ответил на молчаливый вопрос Праудмур. Собрание молчало. Все обдумывали ситуацию и я их прекрасно понимаю. Как в таких условиях в принципе можно воевать? Особенно, когда мы даже не знаем, где они высаживаются. Я понимал изначально, что орков много. Очень много. — В каком состоянии и сколько кораблей у флота Альянса, Адмирал Праудмур? — спокойно спросил Лотар. Как в такой ситуации можно оставаться спокойным? Или за время Первой Войны он уже привык к такому количеству противников? — Какой к демонам флот, Алдуин, — в ярости прокричал король. — Флот Стормгарда требуется в обороне моста, а не немногие корабли, что направил Троллебой, я сам развернул. Орки уже прибыли к их границам и начали подготовку к осаде и штурму. И нельзя исключать возможность попытки взять в осаду столицу Стормгарда! У Лордерона уже несколько веков не было в здешних водах военного флота, а гражданский мне так и не направили, не так ли герцог Александр? Ведь именно вы отвечали за это. — Мы направили вам десяток кораблей, Адмирал. В соответствии с договоренностью, мы предоставили Адмиралу Альянса все военные суда! — герцог не поддался на провокацию и попытался увильнуть от ответственности. О Свет, какой он идиот. Какие они все идиоты. — Десяток! Что они из себя представляют в сравнении с тысячей моих! Нет никакого флота Альянса, есть флот Кул Тираса под моим командование. Генн так и не прислал свои корабли, а флот Теренаса стоит ждать ещё через полгода, не раньше, — продолжил распаляться Праудмур. — Прислал он десяток, а как же сотни торговых гражданских судов. За эти месяцы я уже смог бы переоборудовать под военные и натренировать команды! Герцог собирался что-то ответить, но не мог. Я не знаю всех деталей соглашения, но сложившуюся ситуацию действительно стоит рассматривать как саботаж. — Вам есть что сказать, герцог, — повернулся к свои наверно уже бывшему советнику Алдуин. — Ладно, мы будем разбираться кто и в чем виноват позже. Адмирал, у вас есть возможность произвести модернизацию гражданских судов до прибытия Орды? Неделя? Даже легендарные корабледелы Кул Тираса не справятся. Это в принципе невозможно. — Я направлю своих корабелов уже сегодня. Надеюсь, будет хоть какой-то результат. Алдуин, дело не в этом. Мои капитаны вступали с ними в сражение. Пусть один мой боевой корабль без проблем уничтожит три или четыре корабля орков, но не в таком количестве. В такой толпе нет возможности маневрировать. Можно только давить грубой силой. И их чернокнижники в этом оказались очень хороши. Их корабли хрупкие, перегруженные, медленные и лишены хоть какого-то оружия. Но чернокнижники, маги орков сильны. Они подобно магам Кирин-Тора владеют какой-то магией огненной магией. А жертвы их проклятий… Некоторых мы до сих пор вылечить не можем. Паладины и жрецы подобрались. Я и сам хотел узнать, насколько на самом деле опасны проклятья чернокнижников. — Как я понимаю, лишь флотом Кул Тираса вы не сможете остановить Орду? — переглянувшись с Кадгаром, просил Лотар. — Верно. Прямое столкновение в любом случае окончится их победой и обеспечит им господство на море, — задумчиво протянул Праудмур, наспех рисуя карту Южнобережья и прибрежных вод. — Однако есть несколько нетрадиционное решение. Как я уже говорил, Орда продолжает стоить свои плоты-корабли на которых отправляют подкрепления. Основной флот уже в пути, а вместе с ним и редкие трофейные корабли Штормграда, фактически единственные боеспособные среди всей армады орков. Прошу предоставить мне более новые карты прибрежных вод Южнобережья. Вам же предлагаю подобрать некий фронт, куда вы бы хотели, чтобы орки высадились. — Мы бы предпочти, чтобы орки вообще не высаживались, — не сдержался Александр. — Боюсь, вашими трудами такого исхода уже не достичь. А теперь распорядитесь, чтобы мне предоставили карты вод и течений. Быстрее, — резковато ответил Праудмур. — Так какова ваша идея, Адмирал? — решил вмешаться в разговор Сейден. — Все очень просто, генерал. Я направлю несколько кораблей со своими капитанами к Стромгарду, а приказ о подготовке барж и горючей смеси передам уже сегодня. Мы уменьшим шанс наступления на Стромгард, расставив ловушки по всем ведущим к городу течениям. Я с остальным флотом вступлю в битву и постепенно буду отводить основную масса орков к заданной позиции. Их корабли очень просты и лишены маневренности. Можно примерно рассчитать их возможный путь и перекрыть неудобные для нас. Баржи с горючими материалами я направлю на возможные пути, гномы придумали новые мины с отсроченным действием, они могут пригодиться, — задумчиво протянул Праудмур, рассматривая нарисованную от руки карту. — Когда нам принесут карты прибрежных вод, герцог? — повернулся к герцогу Алдуин. — Сейчас разберусь, Командующий Лотар, — смиренно ответил Южнобережный, покидая зал. — Решайте, в каких местах вы готовы встречать орков. Я пошел решать проводить расчеты. Отправьте ко мне человека, когда закончите, — попрощался Адмирал, забирая записи с собой. *** Лотар объявил паузу, предложив всем членам совета, обдумать ситуацию и высказать свои предложения. Я сидел вместе с Фордрингом, Утером и Сейденом, обдумывая ситуацию. — Полмиллиона, — задумчиво протянул Фордринг. Да, просто чудовищное количество противников. Без толкового плана нас просто сметут и не заметят. При таком перевесе в живой силе можно и не заморачиваться тактикой. — Полмиллиона. Но нам не предстоит сражаться с ними всеми одновременно. Им же нужно будет высаживаться… Есть у кого хоть какие-то идеи? — недовольно протянул Сейден. Хоть какие-то? Кроме героической смерти у меня нет никаких идей. — Идея Праудмура может сработать, но это не решает всех вопросов — решил высказаться и Утер. Не представляю, как он собирается предсказать, куда могут направиться корабли орков по течениям. Лучше было бы, если начался шторм и потопил бы их всех. Столько бы проблем решилось сразу. Шторм? Идея не такая уж плохая. Смогут ли справится маги? — По они плывут — они уязвимы. Может быть маги хоть раз будут полезны и устроят шторм или объединят силы и скуют море льдом, выиграв нам время на подготовку, — я осмелился высказать своё предложение, хоть и оно даже на мой взгляд очень уж наивно. Мои собратья-паладины сначала улыбнулись, но все же задумались. — Идея не плоха. Только стоит подумать о запасном плане. В любом случае стоит её озвучить на совете, — ответит Утер, выразительно посмотрев на меня. Да уж, инициатива как всегда бьет сильнее по инициатору. — Если стесняешься, то могу высказать и я сам. Авторство идеи все равно за тобой. Я не стал стоить из себя самого крутого, лишь кивнул в знак благодарности. — Мысль неплохая, но я не люблю подобные неоднозначные планы. Давайте подумаем над запасным, Кирин-Тор в войне пока проявляет себя слишком вяло, чтобы магам стоило доверять. У орков есть наши карты. Ведь они захватили весь Штормград. Считать их круглыми идиотами не стоит. Орда уже одержала победу на юге, и Лотар был прав — они пришли к нам. Я считаю, что их цель порты. Развитая инфраструктура необходима и им. В первую очередь нам нужно обеспечить безопасность Стомргарда и Южнобережья, — высказал хоть одну идею Сейден. Две цели в разных концах многосоткилометрой полосы… При таком подавляющем преимуществе в живой силе придется почти всю армию держать в этих городах. В таком случае оркам ничего не помешает захватывать деревни и города Хиллсбрада, пока мы будем сидеть за крепкими стенами. — Наша главная обязанность — защитить людей. — Это то понятно, — отозвался Фордринг. Понятно, то понятно. Но реальность диктует свои условия. — Лучше эвакуировать людей из зоны боевых действий, — предложил Утер. — А порты лучше сжечь. Нет никакого смысла облегчать им высадку. Или они завалят нас трупами, но добьют своего. Отчасти он прав. Пусть решение довольно радикальное. Очень радикально, хотя он предлагает уничтожить камень и дерево, а не истребить жителей, как Артас. — Сколько живет здесь? Миллион? Предлагаешь перевести их за неделю? — скептически высказался Сейден. — Нереально. С учетом изрядной жадности людей — за месяц едва ли получится заставить пошевелиться. Другое дело, если нас разобьют, то начнется паника со всеми прелестями войны. — Мы можем какое-то время удерживать их на берегу. Пусть мирные жители покидают территории. Едва они выйдут на открытый простор, то обычных мирных жителей ждет смерть. Мы не сможем их защитить. Мы можем устроить опорные базы в портах, а кавалерию отправить на охоту за случайными орками. С помощью ядов и горючих смесей в обороне мы сможем продержать довольно долго, я думаю. Магам стоит наконец проявить себя, а не просто ставить ценник за каждое заклятье, — решил предложить свою идею. Идея на мой взгляд неплоха, если каждую деревню или город укрепить и превратить в крепость, то мы вынудим Орду тратить врем на штурм. Пусть орки и выносливы, но после такого длительно путешествия сходу взять даже захудалую крепость будет проблематично, тем более без подготовки. — Не соглашусь. Идея с крепостями не плоха, но те войска скорее всего смертники. Даже, если они покинут город, то им придется бросить раненных и нельзя однозначно сказать, что Орда их не догонит. Вроде у орков есть всадники на гигантских волках? — сразу же отмел идею Фордринг. Если подумать, то да. Смертники. В таком случае они выбьют пару тройку дней, но потом вряд ли смогут уйти. Орки быстро и легко их догонят. — Нам нельзя допускать приближения Орды к Стромгарду. Фордринг, ты говорил, что тебе удалось договорить с кланом Железной Кожи, и они даже начали прокладывать подземный путь. Стоит укрепиться на востоке, чтобы перекрыть морской путь к Стромгарду, хотя бы частично. Сможем переводить через подземные туннели беженцев, Если успеют, то могут сделать дополнительный туннель до Фокино на востоке. Его не просто так иногда называют воротами Стормгарда, торговцы часто перед последним переходом отдыхают в нем- предложил Утер свой вариант. Не такой уж и плохой на самом деле. Мы углубились в изучение карты Хиллсбрада. Да, действительно. Фокино находился относительно недалеко от Стормгарда, до главного входа в чертоге дворфов было далековато, но терпимо. Главное между ними было ещё сколько деревень и все они были построены буквально прилегая к горам. Укрепиться не составит труда. — Вокруг города есть леса, Утер? — подал голос Сейден. — Пожалуй, лучше рассказать мне. Я бывал в этом городе. Хорошая крепкая стена, имеется большой порт, вокруг на пару километров от стены дома жителей. Обороняться в нем будет довольно просто, особенно если подготовить осадные орудия, — Фордринг, как генерал, чьё войско базировалось в нескольких днях пути, обладал самой современной информацией. — Если идея Адмирала Праудмура верна, то малыми силами, возможно, перекрыть морской путь в Стромгард. А с помощью подземной связи с городом получать пополнения, транспортировать раненных и держать оборону. Гораздо лучше на мой взгляд, чем допускать приближение Орды к самой столице, — я сразу одобрил идею Утера. В сложившихся обстоятельствах она просто идеальна. Малыми силами достигается воистину большая цель. — Я согласен, — отозвался Утер. Двое других паладинов кивнули в знак согласия. — По поводу оборон Стормгарда все ясно. Что делать с остальными проблемами? — имя четвертого. Может мы и придумали как защитить один из рубежей, но остается ещё чудовищное количество мест для высадки Орды. А решение так и не идет в голову. — Мы либо отступаем на перегруппировку либо сражаемся. В первом случае ждем подкреплений, но тогда нам повезет встретится с ударным кулаком Орды во всей её мощи, хотя и нас будет больше. К этому времени они успеют вырезать почти все население юга Хиллсбрада. Либо самоубийственно встречаем их на побережье и стараемся нанести максимальный урон. Выбора по сути у нас нет, — довольно печально произношу я. — Что ж, значит сражаемся, — встал с кресла Сейден. — Рад был знакомству, братья, я буду молится, чтобы встретится с вами в Свете, — Утер торжественно попрощался, будто мы уже идем на смерть. — Не стоит хоронить себя столь рано, Леорик, Утер. И других тоже могут быть идеи, — Фордринг печально улыбнулся. Печать вины омрачала его лицо. Ему-то придется сидеть в Фокино, пока другие первыми принимают на себя удар. Я промолчал. Предложение Кегана о спасении моей жизни въедливым червячком прокладывало себе путь. Я умирал уже, и не горю желанием повторить сей подвиг. Даже во имя Света. Отсутствие наказания лишь больше печалило меня. Через минуту мы уже вошли в зал совета, где уже сидел Алдуин, перешептывающийся с Туралионом, и Кадгар, ученик предателя из-за которого все это началось. Райсон Голдшир. Славный городок, последний на пути к столице — Штормграду. Изначально было маленькой деревенькой, через которую путники проходили, изредка оставались на ночь и отправлялись дальше. Чем больше развивалось государство, тем богаче становился Голдшир. Позднее открытые золотые шахты лишь увеличили поток людей. Деревенька росла, постепенно год за годом количество жителей увеличивалось. Голдшир стал сначала городом, а потом получил прозвище врат Штормграда. Через некоторое время столица настолько разрослась, что уже не могла вместить всех желающих, так что разные праздники, учения и марши начали проводить в Голдшире. Сегодня люди со всего государства, даже торговцы из других стран, прибыли в Голдшир — началась Ярмарка название. Гостиницы были заняты и переполнены. Жители открывал двери в свои дома и сдавали желающим комнаты. Штормград был столицей, центром промышленности, власти, науки и магов страны, но Голдшир был столицей развлечений. И пусть каждый год обогатившиеся гильдии строили новые гостиницы и дома — места хватало далеко не всем. Тысячи палаток заняли места на полях вокруг города. Большие скопления людей порождают хаос и проблемы, но глава города уже давно руководит своим городом и не желает лишаться прибыльного местечка. Городская стража регулярно, круглыми сутками патрулировала улицы, в отличие от своих коллег других городов не только главные, но и трущобы и даже в палаточном городке. Гости — источник дохода города и лучше, чтобы они возвращались. Преступления же как ограбления, а тем более убийства портят впечатления. По городу ходили глашатаи и рассказывали о концертах и выступлениях, проходящих в городе. Глава города считал, что гости должны развлекаться, пить, смотреть чудеса и диковины со всего мира, а не забивать голову разными проблемами. И, конечно, тратить деньги. Гонки… Публичные кулачные бои… Магические чудеса… На ярмарке было полно различных соревнований. По улице шел маленький мальчик. В толпе богатоодетых и чистых людей он выделялся не своими одеяниями, богатством или окружением — он был бедняком. Попрошайкой в обветшалых дырявых одеждах, но некоторые жители могли узнать в нем известного торговца мусором — Райсона-мусорщика. Гостям было плевать на него, они лишь морщили носы от неприятного запаха и старались не замечать его, гася приступы совести. Торговцы ругались и прогоняли от своих прилавком, но пару раз мальцу повезло. В своей бесформенной одежде он уже спрятал несколько яблок, пирожков и даже конфету. Стража по приказу главы города уже несколько дней пыталась его поймать, как и любых иных нищих, портящих впечатление от города. Мальчику везло, в отличие от стражи он мог пролезть в любую щель, чем и пользовался, удирая от преследователей. Мальчику нравилось посещать ярмарки. Этот бесконечный праздник, роскошь и веселье. Пусть у него не было средств, чтобы в полной мере вкусить прелести богатой жизни, но и посмотреть было интересно. Он с восторгом оглядывался вокруг, как постоянный гость подобных мероприятий, а он посещал уже четвертую ярмарку, его приводили в восторг новые аттракционы, фокусы и выступления. Особое внимание привлек невероятный гномий механизм — странная коробка в которую помещался лишь ребенок двигалась сама по себе без коней! Коробка шумела и издавала пугающий грохот, клубы пара вырывались из её, но это было настоящее чудо! Рядом собралась настоящая толпа. Аттракцион привлек всеобщее внимание, лишь ради него люди приезжали со всех уголков королевства! Даже цена в десять серебряных монет за всего десять минут езды не отпугивала желающих. Каждый раз устраивались гонки с впечатляющими наградами — жетонами. За них можно было купить бесчисленное множество подарков: редких зверей-питомцев, механизмы и творения дворфов и гномов, даже магические предметы из эльфийского государства. Дети один за другим пробовали, участвовал в гонке и проигрывали, лишь один мог получить заветный приз — жетон. Сам мальчик хоть и не имел возможность поучаствовать, но не мог себе позволить потратить свои сбережения на подобные развлечения. Хотя хотелось, никто не мог представить, как он мечтал принять участие в гонке! Люди кричали и болели за своих любимцев. Райсон предавался мечтам, как он бы победил всех и стал чемпионом ярмарки. Ведь тот, кто соберет больше всех жетонов побед в гонке, получит свой собственный гномий карт! Пришлось даже ударить самого себя, чтобы выбить глупые мечты из головы. Я уже давно не беру с собой деньги на ярмарку, а то все бы истратил за пару часов. Столько всего и хочется приобрести себе. Ещё одна пощечина. Нужно выбить соблазнительные мысли из головы. За ограждением началась новая гонка, с грохотом и шумом мимо пронеслись карты. Большинство ее тащилось или врезалось друг в друга, лишь троица вечных участников соревнований вырвались вперед. Как я уже знал, двое из троицы сами являлись детьми организаторов ярмарки. Разок один из них выиграл себе один карт, позже его трофей появился среди других картов. — Папа! Я хочу участвовать! — визгливый голос боку заставил меня поморщиться. — Конечно, дорогая. Когда до нас дойдет очередь — ты прокатишься на этом… карте, — смиренно ответил по всей видимости отец этой девочки. Редкий идиотизм. Маленькая девочка чуть выше меня ростом была одела в светло-розовое платье, которое с легкостью испачкается во время езды, даже не смотря на выдаваемый защитный костюм. Миловидное лицо в обрамлении светлых, почти золотистых волос могло бы вызывать восторг, если бы не гримаса недовольства. Мне без разницы на это, моё внимание сконцентрировалось на различных лакомствах и игрушках. Везет же ей, может мне тоже купить что-нибудь себе… Нет, нет. Или украсть? Девочка не особо внимательна… — Я хочу сейчас! Сколько можно ждать? Я хочу сейчас! — продолжала ныть девочка. — Солнышко моё, нам придется подождать ещё немного. Может быть тебе купить ещё один поджаристый шоколадный батончик? — Не хочу! Хочу шипучку! Купи мне новую шипучку, Пап, — высокомерно заявила девочка. — Конечно, дорогая, — с улыбкой ответил отец, подзывая к себе одного из разносчиков сладостей. Я уже много раз видел такие сцены. Стоит буквально оглянуть вокруг и можно увидеть с десяток таких же ситуаций. Они меня бесили. Эти твари, ничего не сделавшие сами, но требующие себе такие редкости. Пару месяцев назад мне посчастливилось попробовать один такой батончик. Задница короля, это было вкуснейшее, что я ел за всю свою жизнь. Батончик был настолько прекрасен, что я не мог заставить себя есть обычную, привычную еду несколько недель. А эта дрянь… Она отказывается от него, видите ли, не хочет. Шипучку подавай. Ярость застилала глаза, меня буквально трясло, я хотел отобрать все сладости, избить ей, измазать в грязи, заставить копаться в мусоре! — Одну шипучку, пожалуйста, — приветливо обратился отец девочки к разносчику еды. — Прошу, с вас одна серебряная монета и двадцать медных, — лицемерная улыбка уставшего человека появилась на лице разносчика. Парень уже устал за целый день криков и шума. — Держи, солнышко, — передал шипучку отец. Девочка, не теряя времени и не поблагодарив, наслаждалась лакомством. — Кто это, отец? От него воняет! Он портит мне аппетит, прогони его, — вновь начала свою истерику маленькая стерва, указывая на меня. Я даже принюхался. Запашок от свалки был, но либо я к нему привык либо кто-то слишком чувствительная. — Прошу вас, господин. Подайте на пропитание. Одну монетку, прошу, — сразу начал унижаться я. Она меня бесила, вызывала ярость. Сама несправедливость мира, что такая тварь может здесь ходить, а я вынужден прятаться и бежать. Но я знал, что в таких случаях нужно унижаться, чтобы не привлекать внимания. Людям, особенно взрослым, становится то ли стыдно то ли брезгливо. Они стараются не привлекать внимания, а моё унижение им нравится. Ребенок успокаивается, начинает надо мной издеваться и оскорблять, но я могу получить одну или две монетки и уйти, не привлекая к себе внимания. — Пожалуйста, господин, — упал я на колени и немного приблизился. — На держи и проваливай отсюда, — брезгливо ответил отец девочки, бросив мне пригоршню мелочи. Для него мелочи. Для меня это были три серебряные монеты и два десятка медных. Огромная сумма. Я торопливо собирал деньги, продолжая благодарить «доброго господина». — Какой он уродливый и вонючий! Мерзкий! — продолжала говорить девочка, но уже тише. В глазах горел огонь превосходства, ей нравились мои унижения, нравилось чувствовать свою власть. Подобное я видел только у местного старика Казала, чертов ублюдок любил насиловать свою собственную дочь, а самое главное был богат и невнимателен. Пока они были заняты делом, можно было что-нибудь украсть у него в лавке. — Спасибо, господин. Пусть Свет будем к вам милостив, — раз за разом я кланялся и отходил в сторону. — Он такой ничтожный, да папа? — невинно спросила девочка. Через десять минут я уже добежал до другого аттракциона: участникам давали огнестрел, ещё одно уникальное творение дворфов. Цель участников было выбить как можно больше очков попаданиями в мишень, даже была возможность докупать патроны. За разное количество очков можно было приобрести цветы, лакомства, декоративные украшения и бижутерию. Ярмарку часто посещали влюбленные парочки, и всегда был шанс разжалобить какую-нибудь девицу, и получить ещё пару монет. Главное, чтобы стража не поймала, а то все отберут, повезет, если не изобьют. — Так здорово — в восторге кричала красивая рыжеволосая девушка, подпрыгивая на месте. Она только что в первый раз выстрелила из огнестрела, промазала конечно. Длины её пальчиков едва хватало, что дотянуться до крючка с помощью которого изобретение стреляет. Слабая нежная девичья рука с трудом могла держать огнестрел на весу из-за чего он постоянно шатался. Заведующий аттракционом даже спрятался под прилавок. Хорошо, хоть парень фактически выстрелил за неё. Они неплохо смотрелись вместе. Счастливые, беспечные, богато одетые. Они с такой любовью и восторгом смотрели друг на друга. На секунду мне даже стало завидно. Хотелось, чтобы на меня кто-то смотрел так же, с такой любовью, чтобы я уже не был один в этом мире. — У тебя прекрасно получилось! Превосходно для первого раза, большинство моих друзей жутко перепугались, когда в первый раз стреляли, — смеясь сказал парень. — О правда? Неужели, храбрые кадеты офицерского училища испугались какого-то огнестрела? Возможно, не вам, мой прекрасный рыцарь, а мне нужно возглавлять войска? — заискивающе спросила девушка. — Я буду служить вам с честью, мой генерал, — шутливо поклонился парень. Парочка смеялась и развлекалась, когда я наконец решил выйти на свет. Пусть я и испорчу им все настроение своим вмешательством, но парень может дать много денег, лишь бы избавится от меня. — Пожалуйста, добрый господин, подайте пару монеток, — смиренно склонив голову, я подошел и протянул руку. Парень потерялся на мгновение, а девушка, сморщив носик, отвернулась. Не повезло. Я уже приготовился бежать, не ту пару выбрал, но и с этими можно работать. — Пошел прочь, смерд, — буквально секунду назад радостное лицо исказилось злобой. Парень вышел вперед, закрывая собой девушку, будто я не маленький мальчик, а дикое и опасное животное. — Эдвард, прогони его, — до меня донеся шепот девушки. Парень схватился за меч, но сдержался. Хотя я успел неслабо испугаться, до такого ещё ни разу не доходило. — Держи и проваливай отсюда, — парень порылся в кармане и метнул в меня монетку. Одну бронзовую, больно ударившуюся о мой лоб. Плевать. Как и тысячи раз до этого я гашу злость и подбираю деньги. — Спасибо, милостивый господин, — начал было я привычную песню, но немного вылезший из ножен клинок заставил меня заткнуться. — Проваливай отсюда, чтобы я больше тебя не видел, — в ярости прокричал парень. Я побежал. Сегодня выдался неудачный день, лучше вернуться к схрону и сложить все заработанное. В деле воровства лучше сидеть дома, если с самого утра не везет. Когда мальчик скрылся за углом, девушка подбежала к своему парню. — Эдвард, а вдруг он кому-то расскажет о нас? — тихо спросила девушка. — Не переживай. Мы за пару сотен километров от Темнолесья. Тем более откуда беспризорнику знать о том, кто ты? — парень по имени Эдвард обнял девушку и прижал к себе. — Конечно, но стоит сказать священникам, пусть позаботятся. Жалко мальчика. — Мне всегда нравилась твоя доброта, любовь моя, — прошептал парень. — И я люблю тебя, — девушка с жаром поцеловала своего избранника, ради которого сбежала из родного дома. *** Я ненавижу все. Всю свою жизнь и мир вокруг. Я ненавижу, что родился неизвестно где от какой-то шлюхи. Я мог быть гением, идеалом, стать великим, но вместо этого вынужден рыться в мусорках, забыть о таких понятиях как гордость и самомнение, унижаться, просить, вымаливать снисхождение к себе. За годы я видел много детей. Разве я хуже них? Они тупы, истеричны, слабы и беспомощны. Они способны только ныть и плакать. Но детям ремесленников уже уготовано стать преемниками своих родителей, вступить в гильдии и жить в более или менее нормальных условиях. Дети купцом будут заниматься торговлей, разве будет им сложно? Нет. С их деньгами, они просто могут выкупить все и немного подождав, повторно продать. Деньги привлекают деньги. Знатные отпрыски могут заниматься чем угодно, даже будь они полными идиотами, их ждет высокое положение в обществе. Они будут жить в достатке, просто потому что родились в правильных семьях. У них не будет проблем, если они не станут нарываться сами. А что остается мне? Каждый день бороться за выживание, копить, ограничивать себя во всем, ради мечты однажды переехать и начать все заново? С нуля? Но уже не как нищий, а как фермер, обычный крестьянин? Я умен. Сотни таких же детей как я только и могут, что становиться малолетними преступниками. Их арестовывают, сажают в колонии, а после освобождения все повторяется по второму кругу. Я же не столь беспечен. Я аккуратен, я учусь, но этого мало. Я ненавижу эти презрительные взгляды, полные отвращения, будто я виновен самим лишь фактом своего рождения. Они такие правильные, такие идеальные смеют презирать меня? А мне лишь приходится склонять голову в надежде на милосердие. О да, они то могут себе позволить быть милосердными, благородными и щедрыми, бахвалится своей смелостью и умениями. Своим происхождением, статусом, полученных незаслуженно. Легко говорить о благородстве, когда сам родился в знатной семье. О идеальности и правильности благословленного Светом мира, когда ты уже по праву рождения будешь на вершине мира. Но стоит спросить обычного крестьянина, на своей шкуре ощутившего всё несправедливость законов, то он будет иного мнения. Если у него хватит смелости высказаться, конечно. Как бы простолюдин не старался — он никогда не станет вровень со знатью. Они не примут его, сама система отвергнет его. Он — ошибка. И мне лишь из-за моего рождения в неправильной семье не светит достигнуть вершин. Можно быть щедрым, когда у тебя всего хватает в достатке. Кому сложнее проявлять щедрость? Нуждающемуся, у кого всего пара монеток и потеря даже одной лишит его существенной части богатства, или кому-то кто может потратить и тысячу, да и не заметить на общем фоне, ведь его сундуки полны золота. Жрецы кичатся своим милосердием, россказнями о Свете, его милости и величии. Если они такие сторонники мира, то почему терпят подобное? Вся их религия — ложь для идиотов. Ещё одно средство контроля. Ручная армия, возглавляемая лидерами из «избранных», то есть благородных, выступает как цепной пес, держа в страхе людей. Жрецы с одной стороны изредка исцеляющие травмы, с другой вбивают в пустые головы людей правильность происходящего. И законы, защищающие лишь избранную группу, и кое-как контролирующую всех остальных. Все эти бесконечные разговоры о милости короля Ринна абсолютный бред. Где этот король? Почему он не заботиться о своих подданных? Он сидит с такими же ожиревшими ублюдками, как и он, и наслаждается жизнью. Они грабят нас. И не дают поднять голову. Это не продолжится всегда. Когда-нибудь. Они ответят за все. И их чертов Свет их не спасет. *** Я вернулся в своему схрону. Украденные продукты стали для меня хорошим ужином, а собранные монетки я собирался добавить к своему хранилищу. Не особо удачный день, но все только начинается. У меня ещё есть время, главное не останавливаться на своем пути. Шорох позади. Зверь? Или человек? Я чуть смещаю руку, чтобы достать метательные ножи. Давно я собрал поломанные и ненужные ножи, заточил их и сделал заготовки. Собирался потом продать, но и как оружие сойдут. Я слаб. Сила никогда не было моей сильной стороной, но ум оружие гораздо опаснее. С оружием можно убить даже более опасного врага. Кинжал летит в сторону звука, и раздает звон столкнувшей стали. Какого демона? Из кустов вышел молодой паренек с красной банданой на голове. В его руках был меч, а на земле валялся мой нож. — Неплохо, неплохо. Я отмечу твои таланты. Я собрался убежать и даже успел развернуться. Схрон — схроном, но главное выжить, дальше как-нибудь разберемся. Вспышка боли в затылке и темнота. *** К парню, только что напавшему на ребенка присоединилось двое его подельников. Они быстро убрали мешавшие камни и начали изучать тайник юного вора. — Он точно неплох. Может оставим у нас. Эти идиоты — новички только все портят, да привлекают внимание стражи, — спросил один. — Нет. Приказ был ясен. Привести тридцать детей, где ты к вечеру найдешь ещё одного? Украдешь? Забыл, что было пару месяцев назад? А его искать никто не будет. Оставьте пару серебряных, а то донесет ещё. — Ладно. Давайте быстрее уже закончим с этим. *** Очнулся я уже на корабле. Как я это понял? От равномерной качки. Было темно, но несколько светильников позволяли хоть как-то оглядеться. Я оказался в клетке, где кроме меня было ещё четверо детей. Рядом стояло ещё несколько решеток, где спали другие дети. Нас было всего пятьдесят или около того. В полумраке было сложно понять. Я притворялся спящим, но другие не были столь терпеливы. — Где, блядь, я? — кричал один пацан. — Я один из банды Красных Бандан, вы знаете, что они с вами сделают? Я сначала и не заметил, что мы не одни. В тени прятался охранник. Он быстро оказался рядом с парнем и схватил его за голову, ударив по решетке. Парень замолк, его лицо залило кровью. — Я тоже, разве это что-то меняет, — охранник сплюнул на свою жертву и отправился обратно в тень. Примечательно, что не только я заметил случившееся. Многие проснулись от криков, но все молчали. Я тоже. *** Нас выпускали. Раз в день вечером, когда уже было темно и по одному. Четверо подходили к клетке, один из нас выходил остальные стояли у стены. Чуть что и двое сразу выстрелят из арбалетов. Никаких шансов. Приходилось подчиниться. Пока мы сидели здесь, понемногу знакомились. Самыми более или менее адекватными и не поддавшимися страху были Хенчман Валик блондинистый паренек из соседней камеры, Гравис Склипнот, Сингер, Крис Легаси, Джимми были моими соседями… Это просто невозможно. Такого не могло произойти со мной. Черт. Черт. Черт. *** Последний прием пищи, после него наступили такая слабость и сонливость. Мы один за другим уснули в своих клетках. Никаких криков, никакой борьбы. Яд — самое надежный способ избавится от противника, тем смешнее речи идиотов, призывающих к бунту. Сомневаюсь, что нас хоть на секунду отставляли одних. Красные банданы оказались гораздо сильнее и опаснее, чем я думал. Я и предположить не мог, что они способны на такое. Однако ответа на вопрос, зачем мы им я так не получил. Мы отключились. Просто легли спать. Раздражает, что я ничего не могу сделать это чувство бессилия. Приводит в ярость сам факт того, что для кого-то мы просто вещи. Игрушки. С нами не говорят, мы будто куклы. Никому не нужный мусор. Пусть я слаб. И виновник не ощутит моего гнева, пусть мои друзья по несчастью в аналогичной ситуации. Пусть. По отдельности мы слабы, но вместе. Вместе другое дело. За нами следят, но клетки связаны между собой. Есть одна общая стена с соседней. План мести и освобождения возник в голове чуть ли не сразу, как и у многих присутствующих. Уговорить своих сокамерников не пришлось долго. Гравис Склипнот. Темноволосый сильный парень. Высокий, как сам сказал «имеет опыт рукопашных боев и поножовщины». Жаль только оружия нет толкового. Даже вилки. Он сам собирался либо украсть либо выхватить себе кинжал. Задача у него сохранилась той же. Сингер. Девушка, её можно было назвать красивой, если не обращать внимания на тяжелый взгляд. Казалось, будто она просчитывает как убить любого на кого смотрит. От неё шла какая-то аура угрозы, не позволяющая расслабиться ни на секунду. Однако, она оказалась незаменима в процессе переговоров с соседями. Крис Легаси. Ещё одна девушка с крайне невинным и миловидным лицом. Она была красива и завораживала одним своим видом. Её яркая и добрая улыбка с чуть курносым носиком очаровывала окружающих. Грязные рыжие волосы и порванная одежда ничуть не портили вид. Удивительно, как такое идеальное существо оказалось здесь. Так и казалось, до первого знакомства. Гравис даже попробовал подкатить, она ему чуть яйца не оторвала. Все с той же милой улыбкой. Больше я на неё смотреть не пытался. У неё была задача отвлечь нашего охранника. Джимми. Бледноватый парень с густыми черными волосами. Как по мне полный неадекват, уже сумел сломать ложку и готов убивать. Ему реально плевать, кого потребуется. Если пообещают свободу за наше убийство — не будет колебаться, но пока нам по пути будет вернейшим союзником. Каждый в нашей клетке согласился с планом. Пока двое довольно громко переговаривались между собой, поочередно разными парами, свободный связывался с соседней. Когда мы связались с соседями и нас поддержали, то весь зал начал перешептываться. В какофонии звуков нельзя было различить отдельные разговоры, будто нескончаемое жужжание. Мы даже довели нашего охранника, что он вышел и приказал заткнуться. По крайней мере мы точно узнали, что нас не оставили без присмотра. Информация тоже сила, если правильно её применять. Хенчман Валик, наш ближайший сосед уже договорился со своими соседями, так что они тоже в деле. Ему так же удалось договориться с каким-то Эстоном из другой клетки. Борхейн и Марлген, оба темнокожие и по всей видимости знакомы были друг с другом до попадания сюда. К концу путешествия все были готовы к нападению. Столько подготовки. Часы, даже дни споров. И никакого толку. Очнулся я на холодном полу, но мне было не до этого. Не удержав стона, я катался по полу. Моё тело жгло болью. Глаза будто высохли, горло жгло огнем, больно было даже прикасаться языком к нему и зубам. Я открыл глаза, но тьма не рассеялась. Я моргал, тер глаза, я даже подумал, что мне выкололи глаза. Я бы не удивился подобному, от уродов, похищающих детей, всего можно ожидать. — Где я? Хоть я и знал, что бывает за крики, но не мог промолчать. — Ответьте мне! Горло жгло огнем, хотелось пить и есть. Какой смысл во всем происходящем? Нас похитили, заперли здесь, чтобы заморить голодом? Сволочи… Какие же они сволочи. Не нужно сдаваться, нужно думать. Решение найдется. Однозначно. Иного и быть не может. Я выживу и обязательно всем отомщу. *** Время исчезло. Я не знаю. Я исследовал свою маленькую камеру, кроме отхожей ямы и каменных холодных стен не было ничего. Голод и жажда отступали, они были, но будто отступили. Боль тела и жжение в горле стали незаметны, несущественны. Будто меня они не касались. Будто они были не со мной. Тишина. С течением времени я все больше погружался в окружающую меня тишину. Казалось, я способен услышать все. Я слышал даже стук своего сердца. Я не различал открыты или закрыты мои глаза. Вокруг меня была лишь темнота. Однако и к ней можно было привыкнуть — чем больше времени проходило, тем лучше и четче я ощущал мир вокруг. Даже в полной темноте я видел стены, видел шероховатости на камне, чувствовал едва заметный запах соединяющего раствора. Мои чувства обострились. Тело стало для меня иллюзией. Ненужным придатком. Я будто покинул тело и исследовал мир вокруг. Я видел, нет ощущал темный коридор, слышал еле слышное дыхание человека. Я был не один. Это самое главное. Я не один. Спасите меня. *** Время исчезло. Был покой и медленное угасание. По моим ощущениям я провел здесь, в каменном мешке уже несколько дней, но все изменилось — мои мучители соизволили явится. Сверху над моей головой с негромким глухим звуком раскрылся люк. Петли скрипели и раздражали слух. Шум разговоров, шагов — обыденные звуки, свидетельствующие о наличии людей оглушали и били по мозгам не хуже сильного кулака. — Живой? — в люк пролезла чья-то голова с лампой. Свет обжигал. Глаза резануло болью и хоть я думал, что уже выплакал все слезы, но не смог сдержаться. Руками закрыв себя, я с криком бросился в угол камеры. — Живой, — ответил другой. Голоса различались между собой. Значит, их двое. Хотя как эта информация может мне помочь. — Сидишь на месте. Если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, то я тебя изобью. Ты понял? — Куда ему? Он даже ходить сейчас сам не сможет, — ответил ему первый. И я с ним согласен. Сейчас, когда моя концентрация сорвалась, боль вернулась в десятикратном размере. Я едва сдерживал стон. — Спускаемся. Я слышал глухой удар. Железо? Нет. Веревка? То же не то. Дерево. Лестница, возможно? Кряхтя, мои пленители спускались ко мне. Я столько мечтал о возможности отомстить, но куда уж мне. Сил едва хватает, чтобы дышать, а какой борьбе в принципе можно говорить в моем положении. — Вставай, — прошипел второй над моим ухом. — Да, бесполезно, — устало ответил второй. — Давай сразу нести и не будем тратить времени. *** Мне закрыли глаза повязкой и подняли. С закрытыми глазами, все ещё страдающего от боли в теле меня несли. Каждый их шаг отзывался у меня болью. И Свет, демоны и кто угодно мне в свидетели, но боль постепенно становилось привычной, что ли? Повязку после того, как усадили на стул. За спиной раздались шаги уходящих стражников. Я оказался в довольно темном помещении, но даже тот легкий приглушенный свет от лампы ослеплял. Глаза привыкали медленно. До меня дошел запах… Чудесный запах еды. Жаренного мяса и супа. Во рту непроизвольно образовалась слюна. Я еда сдерживался, чтобы не пытаться умыкнуть что-нибудь и съесть. Сквозь навернувшиеся слезы я увидел чей-то силуэт. Напротив меня сидела девушка, молодая, ей едва ли исполнилось двадцать лет. Она была одета в какую-то форму темного цвета, на поясе висел меч в ножнах и кинжал, как и несколько сумок на поясе. Сама девушка была… прекрасна. Бледная кожа резко констатировала с темной формой и придавала ей несколько мистический вид. Когда она посмотрела на меня, я понял, что ошибался. Сколько бы я не говорил, что не поступлю как иные идиоты, думающие не той головой, но я хотел быть с ней. Она смотрела на меня своими голубыми глазами несколько жалостливо и виновато. Я встал в ступор. Боль, гнев и моё разочарование ушло на второй план. Я был очарован, мысли путались, и моя собеседница это заметила. Её немного пухлые губы искривились в едва заметной улыбке, а моё сердце пропустило удар. — Здравствуй, Райсон, — мягко поприветствовала она, поднимаясь с кресла. Я оцепенел, я знал, что мне нужно хотя бы поздороваться, но не находил слов. Лишь бессознательно смотрел на покачивающиеся бедра. Девушка подошла ко мне, и я с удивлением отметил, что она ненамного меня выше. Я молод и ещё расту… Едва сдержался, чтобы не дать самому себя пощечину и вернуть самообладание. Глупая привычка. Я не должен терять голову, ей внешность — это её внешность. Она враг, мой личный враг, как и все пленители. — Позволь я помогу тебе, — от её шепота, раздавшегося рядом с ухом, по мне прошла очередная волна дрожжи. Пока я думал, она взяла меня под руку, прижавшись своей грудью. Даже сквозь одежду я чувствовал жар ей тела. Нежные руки обняли меня и шаг за шагом мы направились к столу. — Осторожнее, — проявив в очередной раз заботу, девушка помогла мне присесть за стол. Я едва моргнул, как она уже оказалась напротив меня. — Меня зовут имя Пай. Ассасин Синдиката. У тебя много вопросов, не так ли? И ты хотел бы получить на них ответы. Глядя на тебя, я понимаю, что со времен моего собственного присоединения к организации ничего не изменилось, — Пай от досады даже закусила губу. Проклятье, она так красива, что до меня даже не сразу дошел смысл её слов — её тоже пленили. Раньше. Сейчас она присоединилась к своим пленителям и является частью некого Синдиката. Синдикат. Значит именно они пленили всех нас. Зачем? Пленить и рассчитывать, что я присоединюсь к ним? Какими нужно быть идиотами, чтобы рассчитывать на верность своих подчиненных? — Ты ешь. Устал наверно. Я тоже проходила через это. Через боль от избиений, унижения пленения, голод и холод ямы… Я смотрел на неё и понимал, что это правда. Она действительно пережила все это. Я видел отражение её боли в глазах. — Тебе ещё повезло. Раньше было хуже. Эти банды, которые мы используем для захвата кандидатов, полны уродов. Когда я закончила с обучением — убила придурков, пленивших меня. Хуже, что может быть хуже? Зачем вообще так делать? Для чего мы нужны? — Ты сомневаешься, — легкая улыбка заставила меня чуть успокоится. Как бы я не злился, но девушка напротив меня имела просто мистическое влияние на меня. — Не стоит. Большую часть нашей группы эти животные изнасиловали. Если посмеешь сопротивляться — избивали до полусмерти. Пришлось приплатить жрецам, чтобы полностью вылечили меня. Неудивительно, что она их убила. Хотя по ней и не скажешь, что приходилось переживать нечто подобное: она молода и красива. Она идеал. — Ешь, — скомандовала она. Несмотря на божественную внешность, командовать она умеет. За всеми новыми новостями я и забыл о собственном голоде. Желудок предательски заурчал, выдав меня с потрохами. Хотя бы добился ещё одной улыбки… Первый глоток прохладной воды обжигал. По телу мгновенно прошла приятная волна, головная боль чуть поутихла. Вслед за первым стаканом я выпил и второй. Третий. Моя жажда никак не могла утихнуть. — Эй, сдержаннее. А то напьешься воды и просто проблюешь, — с улыбкой сказала Пая, накладывая в мою тарелку варенные овощи и мяса. Суп она уже поставила передо мной. — Лучше начинать с малого, а то начнутся проблемы. Да, она права. Не стоит терять голову. Трясущимися руками я попробовал донести до себя хотя бы одну ложку с супом. — Ох, давай помогу. Черт, даже в моем нынешнем состоянии я и то весь покраснел. Мне было стыдно за свою слабость и никчемность. По логике вещей я должен её ненавидеть. Я знаю, что я должен ненавидеть. Мне должно быть наплевать на её мнение. Пай подсела ко мне и принялась кормить меня. — Мне рассказывали про тебя, Райсон. И я впечатлена. В отличие от многих других, приглашенных в Синдикат, ты — иной. Большинство выслужились в бандах, наподобие тех же Красных Бандан. Они тупы, агрессивны и жестоки. Самых хитрых и умных отбирают к нам, но далеко не все вступают в наши ряды. Хотя большинство моих, и я надеюсь и твоих, коллег тупые мясники без капли. Другое дело ты, Райсон. Пока другие занимались непонятно чем, ты выживал, копил деньги, знакомился с людьми. Даже в клетке на корабле ты договорился с соседями и иными претендентами. Маленький «тайный» заговор… — мило закончила Пай. Я от шока даже открыл рот, но следующая ложка с супом не позволила хоть что-то сказать. Они знали. Они знали, что мы замышляем, по-этому и усыпили нас. Ведь мы «претенденты». — Ты же не думал, будто один такой умный? Я тоже так собрала группу для прорыва. Мы с тобой, Райсон, похожи. Я как и ты была сиротой. Жила в приюте рядом с Стратхольмом. Никаких перспектив и будущего. Благо мне повезло родиться красивой, я могла выйти замуж за кого-нибудь из крестьян, а кто другой рискнет жениться на сиротке? Могла бы продавать своё тело… Ты мужчина, тебе не понять, насколько это омерзительно. Позволять кому-то прикасаться к себе… Даже ради выживания было выше моих сил. Стать чьей-то игрушкой, любовницей. Нет, я не могла на такое решиться. С детства как и ты я мечтала о власти о положении. Я не ошиблась в тебе, Райсон? Нет, не ошиблась. Я тоже мечтаю о положении. Меня достало выживать. Каждый день рыться в мусоре, унижаться, терпеть издевательства. Все ради будущего. Только будущего нет. Проблему своего происхождения я осознал уже давно — в сотнях попытках устроиться учеником к кому-то из ремесленников. Никакого толку. Беспризорник не нужен никому. И шанса реализовать себя никто так же не предоставит. И я понимаю её. Она красива, изящна, восхитительна. Я уже не маленький, я знаю, что многие девушки пользуются своей внешностью, чтобы достигнуть нужного. А она не захотела. Хотя многие девушки из моего собственного приюта пошли именно таким путем. Кого-то насильно забрали к себе банды. Они либо работали в борделях либо сожительствовали с кем-то из членов банды. Другие действительно выходили замуж за кого-то из крестьян и просто жили. Без смысла и цели. Я понимаю её. — Слишком многое в нашем мире зависит от того, кем ты родился. Ты должен понимать меня, Райсон. Только из-за того, что мы родились не в той семье, нас по жизни не ждало бы ничего. Быть одними из многих, никем. Разве тебя это не бесило? Она обхватила моё лицо своими ладонями и повернула к себе. Я смотрел на неё, видел её в малейших деталях: алые от укусов губы, едва заметные слезы в уголках её прекрасных голубых глаз и покрасневший носик. Пая казалась держалась из последних сил, готовая разрыдаться в любой момент. — Да, бесило. Могла и не спрашивать. Я терпеть не могу, что вынужден следовать этим правилам. Я понимаю тебя и не раз сталкивался с несправедливостью. — Я знала, что найду в тебе единомышленника, Райсон. Тебе придется приложить все силы, но с помощью Синдиката мы можем достичь многого. Власть, деньги и сила. Все дороги будут открыты перед нами. Я сильно рискую, если возьму тебя своим учеником, но твоя победа — моя победа, твое поражение — мое поражение. Ты готов начать наш путь к возвышению? Она смотрела мне в глаза и я понимал, вот он шанс. Шанс на будущее. Нельзя взойти на вершину в одиночку, в любом случае придется первое время работать на кого-то. Синдикат, или как он называется, не самый худший вариант. Тем более… Я не могу ей отказать. Просто не могу сказать ей нет, когда она смотрит на меня. — Синдикат не самая дружелюбная организация. Мы воры, грабители, убийцы. Цель Синдиката — контроль преступного мира. И покровитель организации один из королей, достигнув высшего ранга, мы будем признаны аристократами. Нам создадут ложную историю, мы встанем вровень с сильными мира сего. У нас будут деньги, много денег, статус и свобода. Ты согласен, Райсон, пройти этот путь со мной? Я готов. Ради своей мечты и ради ангела рядом со мной. — Да Она обняла меня, я чувствовал её приятный запах, её нежность и ласку. Она поцеловала меня. В щеку. Я оцепенел. Никто, никогда меня не целовал. Никто никогда не проявлял ко мне любви. — Поешь. Завтра с утра мы встретимся, и я начну обучать тебя. Спокойной ночи, Райсон. И она ушла. Завтра мы встретимся вновь. А пока мне нужно вернуть себе способность мыслить. *** Я никогда не был особо верующим человеком. Да и как можно верить в всепрощение, в торжество справедливости и иные атрибуты, ассоциирующиеся со Светом в моем случае? Никак. Я забыл об это давным-давно. Вся идея моей жизни — борьба за существование. Выживание, а не жизнь. Я не имел возможности позволить себе следовать путем Света, а молитвы и проповеди жрецов казались мне чистым издевательством. Но в нынешней ситуации кроме как на милость Света не приходится ни на что рассчитывать. Пока я лежал в том каменном мешке, я только и мог, что молить Свет о снисхождении, мечтать о чуде. Я уже смирился с тем, что меня будут использовать как слугу, в жертвоприношении или, может быть, неизвестные маги-алхимики будут тестировать на нас зелья. Я сдался. Смирился с судьбой. Пай. Вор. Убийца. Девочка, выживавшая в мире одна. Союзник. Или может быть кто-то больший? Наверно, молитвы сработали. Вместо смерти и пыток меня ждала она. Чудесная, восхитительная. Само воплощение красоты. Я не знаю, что происходит со мной рядом с ней. Я будто церепенею, теряю возможность думать и говорить. Я одновременно стесняюсь и возбужден. Как она влияет на меня? Зелья? Я видел бутылки, которые продавали в некоторых магазинах. Можно с их помощью влиять на других? Я не знаю. Но я ел, и подобное возможно. Не знаю. Может быть я ошибался, когда соглашался на ученичество. Сейчас здесь её действия кажутся слишком странными. Я не могу понять, почему я так легко согласился. С другой стороны, разве у меня был выбор? Она предложила мне вполне приемлемый вариант. Вступить в Синдикат, получить шанс подняться, прекратить рыться в мусоре и грязи, считая каждый медняк в надежде, что когда-нибудь я смогу устроиться в этом паршивом мире. И я все равно хочу, чтобы она была рядом со мной. Нужно быть честным с самим собой я хочу чувствовать её, любоваться ей, любить её. Она идеал, но я желаю обладать идеалом. Мне предлагают шанс вырваться из грязи. Пусть даже ради этого придется кому-то там служить и убивать по его приказу. Как по мне разницы с моей старой жизнью немного. *** После разговора с Паей меня привели в другое место. Не слишком комфортабельная комната, но имелась в наличие кровать даже с подушкой и одеялом, удобства. По моим внутренним часам прошло совсем немного времени, когда раздался крик охранника, призывавшего отправится спать. Пришлось последовать совету. На следующий день с утра нас разбудили и выдали по кувшину воды с новой одеждой. В углу комнаты был слив, так что намек был более чем понятен. Едва я закончил с утренними приготовлениями, как охранник начал открывать двери в комнаты и меня, как и других детей под конвоем повели куда-то. Среди толпы я успел разглядеть нескольких из знакомых по кораблю, но не всех. Нас было много. Очень много. Нас привели в большой зал, где уже сидела наверно сотня других. Так много? Нас просто огромное количество, когда из нас готовят? Армию? Личную армию для одного из знати? Мысли о побеге вновь появились моей голове. Какая наивность. Как я мог потерять бдительность? Увлекся мечтаниями, какой я идиот! О каком богатстве, признание и власти может идти речь, если нас однозначно будут готовить на убой. Мы все лишь пешки, игрушки для очередного богача! — Чего толпимся? Идите есть, — накричал на нас один из ассасинов в темных одеждах. — Как только песочные часы закончатся — на выход. Каждый за своим провожающим. Наш охранник повел группу к одному из длинных столов. Мы расселись. На столах были каши, овощи и салаты. Немного мяса и напитки. Прошла секунда, как все мы принялись завтракать. — Ешьте лучше. Что у вас будет на обед и ужин зависит только от вас самих, — главный ассасин вновь привлек своё внимание, особенно своим примечанием. Так и знал. Бесплатный сыр может быть только в мышеловке. *** После завтрака мы разделились, да и сам завтрак прошел в молчании. Мои будущие коллеги, как говорила Пай, не горели желанием пообщаться. Как, впрочем, и я сам. Больше скажу, я хотел удавить ей собственными руками. Нас долго вели по подземным коридорам. Лестница, переходы, лестница… В скором времени мы выбрались на поверхность. Это была довольно большее поле с различными препятствиями, стенами, домами, стенды с оружием. — С сегодняшнего дня начинаются ваши тренировки. Меня зовут Отто, и я не потерплю непослушания. Если я отдаю приказ — вы со всем стремлением и самоотдачей его выполняете. Всем ясно? — Да, господин Отто, — самые сообразительные в том числе и я поспешили согласится… Через несколько часов нас вновь разделили и повели через лес к городу. К Стратхольму. Новой задачей было добыть себе еды на обед. У нас была местность — рынок и час. Как мы это сделаем наших пленителей не волновало, будем ли мы вообще что-нибудь делать тоже. Все зависит исключительно от нас самих. *** Вернулись далеко не все… Из группы в двадцать детей осталось только семеро. живых и целых. Одного я видел схватили стражники, но не думаю, что наши надзиратели оставили его в живых. Правило местности оказалось незыблемым. Глупцы решившие скрыться в городе или привлечь внимание исчезли. Это было очевидно. Такая организация не просуществовала бы, если не умела скрывать свои секреты. После продолжились тренировки. Мы занимались разными упражнениями, бегом и так целый день напролет. Вечером, вновь выстроившись колонной, мы проследовали обратно в подземелья. В моей камере или комнате меня ждала Пая. Усталый, грязный, голодный. У меня дрожали руки и ноги, болел живот и спина. Я стоял и смотрел на неё. За день у меня была возможность подумать спокойно. Я понимаю, что мне не выбраться, но не доверяю ей. Слишком все хорошо. Слишком подозрительно. — Привет, — тихо поприветствовала она, встав с кровати. Она подошла ко мне и подвела к стулу — новой мебели, появившейся у меня. Она сняла с меня грязную рубаху и помогла отмыться. — Приляг. Я принесу еды и мази, — она уложила меня уже отчищенного в кровать. А сама направилась к выходу. Я лежал опустошенный и уставший. Мне не хотелось ничего. Я не понимал, что происходит. С утра нас, а оказалось здесь почти сотня детей. Нас зачем-то тренируют целый день. Обед… Хотя для такого большого города как Стратхольм даже увеличение воров на сто человек вряд ли заметно. Мне к слову удалось украсть несколько овощей и фруктов. Потом опять тренировки. Какая-то борьба за выживание. Зачем мы здесь? Это что какие-то тесты и если их прости нас примут в ряды Синдиката? Не то чтобы я горел желанием, но выбора у меня нет, придется подчиняться. Но я — это я. Я закончу обучение, стану ассасином Синдиката, а после уйду. Я им ничего не должен. *** Я уснул. Общая утомленность организма и я не выдержал, но меня разбудила вернувшаяся Пайя. Неожиданного сильными пальчиками она массировала мои ноги, даже сквозь сон я учуял пряный аромат трав. — Что происходит? — я хотел спросить грубо и жестко, но не получилось. Даже я сам слышал усталость и слабость в своем голосе. — Занимаюсь твоими мышцами, а не то завтра ты даже встать не сможешь, — легко и непринужденно ответила Пай, ничуть не смущаясь. — Я не об этом, — начал было я, но я Пай меня прервала. — Знаю. Ты думал от меня что-то зависит? Или от твоей готовности сотрудничать? То, что ты согласен и желаешь вступить в Синдикат лишь обеспечило тебе выживание. Или хочешь опять вернуться в Яму? Думаю, нет, — спокойно ответила Пай. И правда. Нас стало меньше. Если вспомнить, то далеко не всех детей с кем я плавал на корабле я увидел, а значит кто-то пытался сбежать или повел себя агрессивно. Видимо, второго шанса им уже не дали. А с чего бы с нами должны церемониться. Кто мы для них сейчас? Никто. Мусор, которому предоставили шанс вступить в их ряды. Не стоило мне быть настолько самоуверенным. Они ничего мне не должны, это я должен доказать, что заслуживаю хотя бы минимума — стать одним из ассасинов Синдиката. — Первые пару месяцев вас будут тренировать. Ничего особого, всего лишь тренировки на развитие физической силы, ловкости и выносливости. Советую хорошо заниматься. Мастер Отто зачастую жесток. Не проходит и года, чтобы он не убил хотя бы одного претендента. Всегда находится самоуверенный идиот, не имеющий держать язык за зубами. — Ай, — вырвалось у меня, когда тонкие пальчики задели синяк. — Прости! Пахучая масть приятно охлаждала место ушиба. — Первые пару месяцев, пока вы тренируетесь с Отто, я ничем не смогу тебе помочь. Просто выполняй его приказы, и все будет нормально. Во время «свободной охоты», мы так называли «обеды у дядюшки Отто», не лезь на рожон. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить тебя и едой и медикаментами. Значит и лекарства и продукты Пай приобретает за свой счет? Может быть я зря сомневался в ней? Конечно, вся её история и план кажутся глупыми, безрассудными. Однако и моя жизнь теперь не сильно отличается. — Не волнуйся, когда Отто вас освободит, я научу тебя всему, что знаю сама. А пока старайся из-за всех сил. В этом чертовом мире нельзя достичь успеха без личной силы, тем более в Синдикате, — от нежного чуть хрипловатого голоса, раздавшегося рядом, меня бросило в дрожь. Спиной я чувствовал её тело. Лишь тонкий слой ткани разделял нас, но и через него я ощущал её грудь. Радовало, что она не заметила моего напряжения, а я думал, что научился держать себя в руках при ней… — Расскажешь о себе, Райсон? — посмеиваясь, спросила Пай и поцеловала меня в щеку. Проклятье, она заметила. *** Спустя год. Год. Целый год тренировок, унижений и сражений. Быть ассасином далеко не тоже самое, что быть маленьким вором. Как и говорила Пай, через некоторое время занималась со мной только она. Она учила меня обращаться с оружием, скрываться, делать ловушки и яды. Она учила меня сражаться и убивать. Нашим первым заданием была ликвидация одного купца. В этом не было ничего сложного. Ночью мы пробрались в дом и дошли до его комнаты. Нам почти никто не мешал: в доме кроме парочки слуг и семьи купца не было никого, даже охраны. Нас никто не заметил, никто даже не заподозрил, что по дому ходят чужаки. Мы с легкостью, никого не разбудив, дошли до комнаты, где жил купец. Он даже не шелохнулся, когда я подошел к его кровати. Это было легко. Убить в первый раз. Тряпкой, пропитанной ядом, я закрыл его лицо. он рычал, пытался вырваться, но с каждой секундой слабел. Купец пытался сопротивляться, он бил меня руками, боролся за каждый глоток воздуха. Прошло полминуты, и яд вызвал воспаления в гортани и носу. Безымянный купец уже не мог дышать сам. Через пять минут его жизнь навсегда оборвалась. За время обучения я все больше понимал, насколько же уязвим и слаб человек. Оборвать чью-то жизнь… Я уже тогда знал десятки способов: с оружием или без него, яды, механизмы. Лишь позже, когда мы вернулись обратно до меня дошло, что я сделал. Перед глазами было его лицо: выпученные в ужасе глаза в которых все больше проявлялось отчаянье. Меня трясло от ужаса. За время обучения мне уже доводилось видеть смерть. Другие претенденты часто дрались между собой. Хотя за открытые схватки наказывали, порой даже смертельно. Мастер Отто никогда не отличался жалостью. Пай не врала, когда говорила, что он запросто может убить любого. Трое глупцов проявили излишнее высокомерие и говорливость — он буквально выпотрошил каждого из них у нас на глазах. Они ничего не смогли ему сделать. Один просто не проснулся. Вроде бы мы живем в отдельных комнатах, но ему не повезло, как сказали «умер от естественных причин». Что может быть более естественнее, чем кинжал в сердце? Своеобразная трактовка. Пай позже пояснила, что в Синдикате убить вышестоящего или другого претендента на повышение — обычное явление. Если смог ликвидировать конкурента без следов, то молодец. Если же были свидетели, то казнят без колебаний. Лишь сильный и хитрый может достигнуть определенного ранга. Без личных способностей ни за что не пробиться на вершину, без умения договариваться с людьми наживаешь слишком много врагов. Однако, в этих смертях был виноват не я. Они будто меня не касались, просто трупы. Тогда же я убил сам. Лично. А это совершенно другое дело. Несмотря на подготовку меня трясло. Лишь Пай в очередной раз помогла мне. Она обняла меня. После того дня мы начали встречаться. Мы долго к этому шли, но было я и сам понимал к чему ведет моё ученичество и присоединению к Синдикату. За год мы стали близки и, если честно, я до сих пор не верил, что мне так повезло. Пай единственный светлый луч в моей дерьмовой жизни. Наверно я бы уже давно сдался, попробовал убежать и закономерно был бы убит, но вместо этого я тренировался. Она обучала меня всему. Ведь несмотря ни на что приближался экзамен. Последний тест на выживание. День, когда мы, претенденты, должны будем убивать друг друга. Пай рассказала мне все, как сама проходила, какие хитрости применяла. Она прикладывала все силы для того, чтобы я выжил и прошел. Нас оставят в лабиринте. Несколько залов с домами и иными объектам, связанные между собой туннелями. Мало того, что освещены немного лишь залы, так ещё по всему лабиринту лежал ловушки. Наша цель — выживать. Шесть часов мы должны будем выживать. В лабиринте будет бродить отряд ассасинов, чья цель убить как можно больше нас, претендентов. Можно получить право выйти из лабиринта досрочно, если убьешь трех других. В любом случае почти все мы будем сами за себя. Хотя Пай рассказывала, что некоторые объединялись с другими для скорейшего прохождения. Боль, усталость, убийства, воровство — все стоило того, чтобы она была рядом со мной. Когда настанет время, я убью всех, кто встанет на моем пути. Чем больше времени проходит, тем более реальными кажутся её мечты. Нет, уже наши мечты. *** Это был старый дом. Большая часть мебель уже поломана, а на стенах хватало следов предыдущих сражений: подпалины, потекший от кислоты камень и борозды, нанесенные ударами клинков. Многие стены были пробиты, а окна занавешены, чтобы даже мельчайшие лучи солнца не проникли внутрь. Это был один из многих домов-полигонов Синдиката. Моей задачей на сегодняшней тренировке было найти Пай и «ликвидировать её». Последние месяцы мы только и отрабатывали различные случаи, возможные на экзамене. Мы оба одели легкие кожаные доспехи и вооружились деревянными кинжалами, чтобы избежать даже малейших травм, но при этом сражаться в полную силу. Конечно, шансов найти Пай у меня было мало, хотя она отмечала, что скрываться мне удается гораздо лучше, чем ей. Однако в прямом сражении с ней мне никак не сравниться, в отличие от меня она предпочитает короткие мечи и владеет ими на невероятном уровне. Я же сражаюсь, используя кинжалы, но все это довольно относительно. Когда я нападаю со спины, то всегда побеждаю, несмотря на все её умения. Человек хрупкое существо и легко убивается, если знать как. Я слабее Пай в открытом бою, по-этому я и не собираюсь в него вступать. Для меня главное найти, по возможности избежать первого удара и скрыться с помощью дымовых бомбочек или ослепляющего порошка, даже металлические наручи для отражения ударов начал носить. А уже после изменить правила игры, самому став охотником. В комнатах было темно. Здесь было много темных мест, где можно было спрятаться, свет от свечек был слишком слабым и больше мешал. Глаза, привыкшие к темноте, очень болезненно реагировали на яркое пламя свечи. Я подошел к очередной комнате, предполагается, что она изображает спальню. Справа и слева продолжался коридор. Почти всю комнату занимала старая кровать с грязным матрасом. Слева и справа стояли наспех сколоченные тумбочки, раскрытый шкаф со сломанной дверцей и почти полное отсутствие света за исключением слабого из коридора. Я пытался осмотреться как можно аккуратнее, но на секунду перекрыл источник света, так что если внутри Пай, то она знает, что я близко. Если я зайду внутрь, то я буду в крайне уязвимой ситуации. Из комнаты лишь один вход, он же и выход, если она прячется рядом с дверью, то попросту перекроет мне выход. А дальше меня ждет разнос: укрыться негде, спрятаться тоже и избежать схватки невозможно. Скорее всего она там. Слишком хорошее место для атаки. Помнится мне, Пай начала меня ловить рядом с такими местами, пока я стоял и колебался. Теперь я не забываю оглядываться дважды. Дымовая граната — 4 штуки, «кислотная», то есть наполненная водой, но на тренировках считаем её опасной — 1 штука, «хлопушки» — 2 штуки, «зажигательные», тоже с водой, но покрашенной в красный цвет — 1 штука. После естественно нужно ещё и «поджечь». Пай как-то раз меня избила за то, что расслабился после «зажигательной». Два дня потом сама же и лечила. Хотя не мне ругаться, девушка из-за всех сил старается ради моего выживания. И она моя красотка, разве на неё можно злиться? Использовать дымовую и «хлопушку» или «зажигательную»? Последних всего одна, так что хотелось бы её так просто тратить. В любом случае, если Пай там, то ей придется вылезли, так что просто нужно дождаться и метнуть кинжал или атаковать, воспользовавшись случаем. Хотя не будем рисковать: лучше спрятаться на потолке, вдруг она не там, но явится, привлеченная шумом? Слишком долго думал… Пай, видимо, услышала меня и атаковала сама. Дымовая граната полетела первой, вслед полетела тройка деревянных кинжалов вслепую, пролетевших рядом. Пай вылетела из дыма, отбив мечом мою хлопушку. Я поспешил отступить к более выгодной позиции. Дымовая граната взорвалась под моими ногами, и густой дым заполнил собой весь коридор. Отступать назад было бы глупо, по-этому я ринулся налево в противоположную от Пай сторону. Мимо меня пролетели новые кинжалы, но я успел отступить, если бы отходил назад, то как раз попал бы под обстрел. Мы с Пай разминулись в дыме и вновь игра в кошки-мышки началась. У меня преимущество, мне почти всегда удается спрятаться от нее, она же сильнее в открытом сражении. Света в доме мало, так что спрятаться мест хватает. С другой стороны мне не хочется рисковать и выжидать в одной из комнат. Бегу по коридору, сбивая светильники. Она точно услышит шум, иного и быть не может. Подумает, что это случайность? Возможно, но тогда придется ограничится всего парочкой. Если уберу весь свет, то она решит все «сжечь». А пока… пусть думает, что это случайность. Отправляю хлопушку в дым, а сам лезу на потолок. Через двенадцать секунд из дыма выскочила Пай: девушка сразу метнула хлопушку и «кислоту» и уже готовилась отправиться дальше. Под шум гранаты я решил напасть. Ещё в падении, до того как приземлиться я ударил кинжалами по плечам. В реально бою бы не церемонился и бил в голову или шею, но это тренировка, приближенная к боевой. Несмотря на деревянные кинжалы и на удар в броню Пай со стоном боли упала на землю. Проклятье. Заигрался. Я правда не хотел. — Пай. Ты как? Прости. — Ах, ничего страшного. Ты не виноват, — морщась от боли, ответила девушка. — Пай, милая… — Ничего страшного. Ты хорошо сработал. Был бы реальный бой, то я бы умерла. Это тренировка. Только не рассчитывай ближайшие дни на веселье, — криво улыбнулась Пай. Как-нибудь уж и переживу и без секса пару дней. Все равно весь на нервах по мере приближения испытания. — Пойдем домой, лучше заняться ушибами как можно раньше, — я все ещё беспокоился за ней. — Новый опыт, не так ли? Такого ещё не было, — игриво сказала Пай, стараясь скрыть свою боль. — Пойдем скорее. Я поспешил поднять её тренировочные клинки и отправился следом. *** — Ваше обучение закончено, — объявил мастер Отто, оглядывая нас всех взглядом. Пай зашла в комнату, следом за ней шел отряд из ассасинов Синдиката. Охотники. Загонщики. Те, кто сегодня зайдет в подземелья, чтобы убивать. Они несли продолговатый деревянный ящик, где хранилось оружие. — Выбирайте себе оружие по вкусу, — объявил Отто. Пай вместе с группой стала обходить класс. Она подошёл к мне, и я сразу определил свой выбор: два заточенных обоюдоострых кинжала. Мы с Пай много тренировались реальным оружием, ведь деревянные игрушки слишком легкие для сражения. За пояс я припрятал набор гранат и шесть метательных ножей. Пай сказала мне оценить какое оружие взяли другие, чтобы знать с какими уловками можно столкнуться. Подавляющее большинство предпочло короткие мечи — стандартное оружие ассасинов. Я знал немногих из присутствующих, но некоторых смог отметить: Гравис Склипнот. Старый знакомый ещё по камере. В отличие от большинства он набрал просто чудовищное количество дымовых гранат и был вооружен полуторным мечом, на поясе висел длинный кинжал. Скорее всего он как и Пай силен именно в открытом бою, но понимает всю опасность скрытого нападения. Наверно обучался сражению вслепую, сложный навык, которым моя девушка сама не владела и научить меня никак не могла. Я сам, откровенно говоря, не понимал, как можно драться без зрения, лишь с помощью слуха. Опасный противник, полностью понимающий собственные слабости. Более того у него есть шанс в бою и с нынешними ассасинами. Большинство теряется, лишившись зрения. Пай сама долго тренировалась, чтобы сразу наносить удар вслепую и выбираться на «чистую» местность. Сингер. Ещё одна старая знакомая. За год она стала ещё красивее, но взгляд стал ещё более жестоким. Она смотрит на окружающих, будто уже думает, как нас всех убить. Что вероятно на самом деле. Пай рассказывала, что некоторые из претендентов проявили таланты в мистических искусствах. Про Сингер мне известно, что она обучалась у мастера магии Вардуса, чьей специализацией являются ледяные заклятья. Стоит ожидать от неё непредвиденных сюрпризов. Крис Легаси. Милая девушка, взявшая большое количество метательного оружия. Содержимое одного из ящиков с кинжалами перекочевало в бесконечные скрытые карманы формы. На руки она присоединились ручные арбалеты — сложное в использовании скрытое оружие, со слабой пробивной мощностью. Но яды… Крис делала ставку не на сталь и свои боевые умения, а на смертоносные отравляющие вещества. Сложный путь для убийцы, требующий незаурядного интеллекта, однако отчасти самый опасный. Джимми. В отличие от остальных взял булавы, единственный, кто предпочел именно такой вид оружия. И набрал много «зажигательных» и «кислотных» бомб. Похоже со времен нашей последней встречи он стал только кровожаднее, а раз присутствует здесь, то и опаснее. Сомневаюсь, что здесь присутствуют слабаки. Пай объяснила, что обучить претендента дает возможность хорошо подзаработать, с другой стороны провал обойдется гораздо дороже. Синдикат в принципе не любит провалившихся неудачников: постоянная внутренняя война за более выгодное место, риск ради прибыли, но, если проиграешь, то наказание будет жестоким. Синдикат как по мне идеальное общество силы и хитрости. Возвысься или умри. Риск предательства есть всегда. Пай сама рассказывала, как убила предыдущего командира их группы. Теперь она сама командует пятеркой бойцов. Ей бросали вызов — она победила. Ей тоже бросали вызов, но она уничтожила своих конкурентов. В Синдикате люди объединены не общей целью, верностью или иной глупостью, нас объединяет алчность и амбиции, ради которых можно пойти на все. Хотя стоит оступиться, как за твоей головой отправят отряд алчущих признания и власти ассасинов. Синдикат сам чистит себя от слабых, а от предателей всегда избавляются лезущие вверх конкуренты. Сегодня будет даже не экзамен, скорее тест на того, кто проникся идей постоянной борьбы. Идеально, как по мне. Мы все в равных условиях, сами принимаем решения и наша судьба зависит лишь от нас и наших умений, а не происхождения, денег или друзей. — Удачи, любовь моя! — шепнула ему Пай и двинулась дальше. С бомбочкой она передала мне листочек. Скорее всего очередная подсказка или совет. Лишним не будет. За год она стала мне не только другом, но и любовью. Я уже пережил свою стеснительность и сомнения в ней. Теперь я верю в наши мечты, когда-нибудь мы достигнет достаточного ранга и покинет Синдикат. Станем официальной семьей и даже заведем детей. Она не будет против я уверен, я часто видел, как она смотрит на маленьких мальчиков и девочек. Она хочет семью. Со мной. Лишь я торможу её, нас и исполнение нашей мечты. Мастера Синдиката хотят быть уверенными в наших способностях? Прекрасно. Я перебью всех, кто встанет на моем пути. — Всем встать в ряд, — прокричал мастер Отто. Мы все поспешили исполнить приказ. Наказание за неисполнение было известно всем. — Сегодня ваш последний экзамен. Оглянитесь вокруг — следующие восемь часов вы не друзья или соратники. Вы — враги. У каждого из вас имеется брошь, её не растворить кислотой, сжечь, рассечь или разбить. Тот кто соберет три штуки может прийти сюда, и мы зачтем экзамен. Нам без разницы как вы добыли: убили предыдущего владельца или украли. В лабиринте будет находится отряд ассасинов. Не стоит рассчитывать на их помочь — те, кто попадутся им, будут убиты. Сможете убить одного из них? Заберите их брошь и вернитесь сюда. Ваш экзамен будет зачтен. Нас повели вниз по туннелю к неприметному спуску. Ассасины несли с собой лампы, в противном случае тут была бы абсолютная темнота. Спустя короткое время они вошли в большую пещеру, которая должна была служить ареной схватки. На арене было около сорока домов — полигонов, подобных тем, где я тренировался с Пай. Было несколько маленьких садов с высокими деревьями, над ними в потолке были пробои из которых лился яркий солнечный свет. Уже утро и солнце только входит в силу. По всей окружности арены темнели проходы-туннели в другие залы. Возможностей нам предоставили с излишком. Каждому представилось выбирать, где он считает будет самым эффективным. Равные шансы у всех. Высшая справедливость, а не мифический бред жрецов. С потолка свешивались лампы, давая слабое освещение, но темных мест и теней хватало. Множество каменных стен по всей арене создавали затейливый лабиринт, полный ловушек и тупиков. — Пусть каждый выберет стратегию и найдет начальную позицию, — сказал мастер Отто, когда мы все ступили на арену. Она и до этого казалась большой, но я поражен насколько большим оказался полигон. — Через полчаса начинается экзамен! На это время вам запрещается сражаться друг с другом, тот, кто рискнет нарушить данное правило, пожалеет, что родился. Мы стояли на площади рядом со зданием, изображающим ратушу. Вокруг были дома. Много домов. Такая деревенька-полигон. Её окружал освещенный светом лес. За них был темный лабиринт, а вдалеке выходы в другие залы. Арена из-за своего строения создавала прекрасную акустику. Так что можно было услышать журчание ручья. Похоже этот зал изображает деревню или маленький городок. Возможно, другие арены изображают другие арены? Мне нужно спрятаться, чтобы посмотреть, что же передала мне Пай. Для этого подойдет любой из домов, главное остаться в одиночестве. Около сотни претендентов приступили к делу: одни осматривали окружающий ландшафт, большинство устремились к выходам на другие полигоны, им ещё предстояло пройти через лес и лабиринт, чтобы добраться до туннелей. Я, не тратя времени, выбил дверь в один из домов и скрылся в нем. Мне было без разницы, что обо мне подумают, но требовалось изучить записку, точнее несколько сложенных листочков. Истинный подарок. Пай умудрилась пусть и схематично, но изобразить информацию по всем аренам на первом из них… Мы были в центральной. Она действительно была полигоном деревни, зато другие отличались кардинально. Второй зал представлял из себя дом. Один большой семиэтажный дом с проходами даже внутри стен, множеством, почти бесконечным количеством секретных комнат. Пай рекомендовала туда вообще не лесть. Многие выбирают именно этот полигон, потому что ассасины редко туда суются, однако большинство умирает от ловушек сами по себе без помощи охотников. Третий полигон представляет из себя многоуровневый лабиринт. Нижний представляет собой классические каменные стены, но с движущимися случайным образом стенами, то рисунок лабиринта постоянно иной. Поверх него был веревочные дороги. Естественно, для того, кто попал в тупик был выбор между остаться в тупике и выбраться на открытую местность, то есть стать целью для любого. Четвертым полигоном был лес. Один большой лес, но населенный опасными тварями, типа гигантских пауков. Говорит там есть несколько зон, где существуют элементали. Пятым и последним полигоном являлась открытая площадка в полной, абсолютной темноте. Идеально ровная, без каких-либо укрытий или источников света. Если Гравис узнает о нем, то он точно отправится туда. На втором листке была подробная карта лабиринта первого полигона. Пай просто идеальна. С этим я точно переживу необходимый срок. Мой план прост: Я не собираюсь лесть на другие арены. Вместо этого я скроюсь сначала в лабиринте, а потом, когда ассасины проверят территорию рядом с выходом, перейду туда. Там же и буду отсиживаться до окончания срока. Пай говорила, что некоторые собирают команды и начинают охоту на других претендентов, но у меня не так много знакомых, кому я бы доверял достаточно, чтобы отвернуться и не боятся удара в спину. Хотя видел, как некоторые образовывали группы. Что ж, это их выбор. Все справедливо. Каждый выбирает свой собственный способ прохождения. Те, кто ошиблись, умирают. Я вышел из дома и направился в сторону лабиринта, где, если я не ошибся, и должен быть сквозной коридор до выхода. Только я приступил к поискам, как кто-то схватил его за плечо. — Составим команду? — предложила Сингер. — Многие собираются в команды, — продолжила девушка. — Некоторые по трое. — Я не собираюсь охотится на других претендентов, — прямо отвечаю я. — Я тоже, но мастер Пай что-то передала тебе. Листок. Может быть карта? Или советы по выживанию? Место, куда охотники не придут? Я промолчал. И это было гораздо красноречивее любых слов. — Как думаешь настолько будет рад подобной новости мастер Отто? И что ждет тебя? Вряд ли и для мастера Пай не будет последствий от такого поступка, — разбила в дребезги все мои доводы Сингер. Убить её. Вот оно простое решение. Пусть она маг и все остальное, но я могу убить её. Чуть смещаюсь и достаю листок. Сингер отвлекается на него на секунду, но отступает на шаг назад. — Я не одна. Со мной Крис. — Не стоит так нервничать, Райсон, — интимно произнесла Легаси за моей спиной. Проклятье. Две. С двумя я уже не справлюсь так просто, тем более в таких условиях. — Хватит думать о том, как нас убить, и какие мы стервы. Либо соглашаешься, либо я сама тебя убью. Твоё слово, — жестко говорит Сингер. Сомнений в решимости у меня никаких нет. — А листок можно поднять и с твоего трупа. — Можно, — просто соглашаюсь я. — Но успеешь до того, как я его сожгу? Листок в любом случае будет уничтожен. Гарантия моего выживания. Сделка? Девушки пересматриваются между собой, и Сингер кивает. Я показательно медленно вынимаю хлопушку и оборачиваю её в первый листок с информацией по полигонам. Громкий хлопок привлек внимание наверно многих, но надеюсь подумают, будто я запорол ловушку. Листок медленно сгорает, а пепел я расшвыриваю пинком. — Идем, — коротко говорю я и отправляюсь в сторону лабиринта. *** Мы вошли в темноту лабиринта. На всякий случай я перепроверил правильный ли это проход и остался ждать. Девушки молчали и ждали, хотя их присутствие меня откровенно напрягало. Мало ли, вдруг начнут нервничать и ударят в спину. Ассасины пришли. Восьмерка бойцов в полном обмундировании. Мы успели заметить их, когда они только появились, а после лишь трое стали спускаться к деревеньке. Остальные исчезли из зоны видимости в считанные мгновения. Я решил отступить в глубину лабиринта, девушки поступили аналогичным образом. Осталось лишь выжидать. Мы сидели в темноте, я был уверен, что снаружи нас не видно, по-этому чуть расслабился. ожидание все же самое худшее во всем экзамене, за исключением смерти конечно. Это сложно сидеть и ждать и не иметь никакой возможности ни на что повлиять. Более того, не знать, что же происходит на данный момент. Но я не сумасшедший, чтобы вылезать наружу. Я вспоминал. Вспоминал, как мучился, когда жил оборванцем. Несмотря ни на что моя жизнь была проста: каждый день нужно было думать над тем, где буду спать и что есть. Не было времени на различные терзания и сомнения. Отчасти это было простое время. Не то что сейчас. Я даже благодарен Синдикату, точнее Красным Банданам за то, что меня привели сюда. Хотя, когда представится возможность с радостью прикончу пару десятков бандитов. Но жизнь стала сложнее, с этим не поспоришь. Требования стали выше, приходилось день ото дня заниматься не только физическими тренировками, но и изучать различные материалы. Пай даже научила меня читать. Её жутко бесило, когда приходилось часами читать вслух книги по ядам и анатомии человека. Я даже её понимаю, у неё много и иных обязанностей, а со мной она и так проводила все свободное время. Не скажу, что я жалею о случившимся, и я не буду колебаться, если придется убить кого-то, чтобы достичь наконец статуса ассасина. За свою жизнь мне не приходилось встречать хваленной справедливости и милосердия. С чего бы вдруг я сам должен следовать догмам морали и законам? Если бы я поступал ранее, то я умер бы через неделю. Конечно, Синдикат та ещё банка с пауками, мало кто доходит до такого уровня, что получает право покинуть организацию без последствий, зажить свой жизнью и предаваться радостям жизни. Пай не скрывала чем занимается, и чем я сам буду заниматься. Все далеко не так радужно: она занималась не только заказными убийствами, но иногда и показательными казнями, похищениями и… ликвидацией предателей. Ассасинов, решивших предать Синдикат, хватало, но никто из них не жил долго. За изменников платили много, так что их головы становились желаемой целью для всех. Она рассказывала, что бывало занималась расследованиями или убийствами преступников. Ей подруга имела крайне необычную специальность: массовая зачистка территорий. Она была профессионалом по части ядов и отравлений. Не стоит думать, будто ассасины каждый день только и занимаются, что убивают других людей по заказу. Нет, Пай говорила, что мы нечто вроде специального отряда Синдиката. Различные банды типа тех же Красных Бандан занимают рэкетом, разбоем, наркоторговлей, они могут обратиться за помощью, и тогда отправляется кто-то из ассасинов. С другой стороны, если один из рядовых бандитов решит, что он лучше всех и пожелает независимости, то опять же отправляют нас. Когда Пай мне рассказывала о простейшем способе продвижения по службе, я сначала думал, будто такие убийства происходят чуть ли не каждую ночь и удивлялся, как организация в принципе может существовать. Все оказалось несколько проще и одновременно сложнее. Убийства происходили и часто, но даже не еженедельно. Отчасти из-за нашей собственной подготовки. Каждый из нас знает как убивать других людей. Придумать способы противодействия так же не сложно. Тем более опасаться отравлений на базах не стоит. Идиота, рискнувшего использовать яды в условиях случайных отравлений других ассасинов, казнят без промедлений. А обезопасить свою комнату и жилище — основное правило для каждого ассасина. Даже в моей комнате в подземельях и то имеются ловушки. На всякий случай. Это не значит, будто нельзя общаться с коллегами и постоянно оглядываться за свою спину. У Пай есть несколько подруг, хоть и специальности у них разные, чтобы не было соблазна. Никто не собирается убивать без причины. Запрещены убийства и на миссиях, хотя скорее это традиция. Задание важнее, за провал могут казнить всю группу без разбора на правых и виноватых. Хитрые и сильные выживают. Слабые умирают. Естественный отбор. Я сидел думал и старался считать время. По моим ощущениям прошло не больше двух часов. Рука кого-то из девушек опустилась на мое плечо, я напрягся, готовясь к худшему, но Сингер указала на две тени, едва выделяющиеся в листьях. Пора. Ассасины наверно уже закончили с осмотром деревеньки и отправились дальше. Пора возвращаться к выходу из подземелья. Там и останемся до окончания экзамена. Звук взрыва хлопушки заставил нас обернуться. За время нахождения в лабиринте до нас не раз доносились отголоски чужих сражений, но хлопушка взорвалась рядом. Один из претендентов рискнул напасть на двойку ассасинов. Ему даже удалось отвлечь одного из экзаменаторов хлопушкой, а другого облить кислотой. Крики умирающего убийцы отражались от стен арены. Наверно каждый слышал настолько велики его страдания. Что ж, удачи смельчаку. — Уходим, — коротко бросаю я и, не задерживаясь, бегу в глубину лабиринта. Мы не друзья, здесь каждый сам за себя и я не собираюсь рисковать своей жизнью из-за их промедления. Я мог бы подождать за углом и напасть, но не буду рисковать. Мои нежданный напарницы уже близко, я слышу их шаги за спиной. Хлопушка взрывается прямо перед глазами. Яркий свет болезненно бьет по глазам, привыкшим к темноте. Привычно, несмотря на боль я отступаю назад и бросаю кинжалы вслепую. Чуть спереди раздается скрежет столкнувшихся клинков. Неужели, мои напарницы решили вступить за меня. — Давай очухивайся быстрее. Сингер долго не продержится, — прошипела на ухо Крис. Шелест одежд и звон бьющего стекла выделяется даже через шум боя. Маленькая специалистка по ядам вступила в битву. С трудом открываю глаза, слезы болезненно щиплют, но нужно скорее вступить в бой. В таком состоянии далеко убежать у меня не получится, так что лучше действовать группой. Легаси теснит один из претендентов. Она действительно плоха в ближнем бою, лишь склянки с ядами позволяют ей хоть как-то отгонять противника от себя. Чуть смещаюсь в тень, чтобы выпасть из зоны внимания противника. Сомневаюсь, что ему хватает концентрации и внимания, чтобы заметить и меня. Время действует против нас. Сингер уже успела получить несколько царапин от двойки других противников, но как-то держится. Легаси уже почти сдалась, её успели обезоружить, но её потенциальный убийца расслабился из-за приближающейся победы. Первым ударом кинжала бью его подмышку, длины острия хватает, чтобы достичь сердца. Второе лезвие через долю секунду с размаху заходит в шею. Почти мгновенная смерть. Крис пытается отдышаться, я же разворачиваюсь и бегу к Сингер. Сражение претендента и ассасинов должно уже бой закончится, возможно, к ним подошли и другие. Так что не хотелось бы привлекать излишнего внимания. Хлопушка, зажигательная граната и кислотная слишком опасны. Можно и союзника задеть, придется обходится кинжалами. Пока бегу на подмогу, метаю несколько кинжалов. Я может быть и не так хорош, как Пай, но перенял её манеру ведения сражений. Только в отличие от неё мне не удается бросать с достаточной силой. Два кинжала отскакивают от брони, а последний наносит маленькую царапину на руке. Жаль, забыл смазать оружие ядом. Будущий убийца был высок, его лицо было скрыто в темном капюшоне. В полумраке лабиринта его тело почти сливалось с окружением, лишь мечи блестели, отражая мягкий свет. В бою он держал расстояние, пользуясь преимуществом своего оружия. Мои кинжалы едва удерживали его сильные удары. Когда я в первый раз блокировал его атаку, то я почти выронил оружие из рук. И теперь с каждым выпадом он все больше теснил меня. Приходилось каждый раз парировать удары обоими кинжалами и пытаться увернуться от выпада второго клинка. Далеко не всегда мне удавалось. На правой ноге ныли уже четыре пореза, и даже руку целой сохранить не удалось из-за чего все сложнее было сражаться. Я попробовал сблизиться и перехватить инициативу. Перекрещенными кинжалами отбросил верхний удар и бросился на сближение. Мой противник уже поднял меч, намереваясь ударить. Мне почему-то вспомнилось, как я сражался с Пай. Это ей прием. Она ловкая, быстрая и опасная. Пай любила сходиться в ближний бой и использовать свои кинжалы, нанося быстрые точечные удары. Я не умел так, но все равно перенял прием. Я знал, что не успевал. Мир замедлился. Я видел мелькнувшую в темноте капюшона неуверенную улыбку. Меня нельзя умирать. Пай… Её лицо, миловидное и прекрасное. Легкая, чуть игривая улыбка. Я продолжаю движение вперед и ударом ног отбрасываю противника в назад. Его клинок вспаривает мой бок. Острая вспышка боли и тянущего холода заставила меня сбиться с движения, но времени не было. Правой рукой метнул кинжал, приглушенный стон стал мне ответом. Наконец, я попал в него. В руках оказывается кислотная бомбочка и я не колебаясь метаю её в него. Я знал на что его обрекаю, я знал насколько болезненна будет его смерть, я знал, что его крики услышат все. Я знал и метнул её в него. Секундная задержка и раздался вопль. Вой ошеломил меня. Я будто видел в клубах дыма, как его кожа сползает с лица, обнажая розовую плоть. Как его горло захлебнется в крике, как он пытается стряхнуть с себя кислоту, но делает только хуже. Перчатки разъедает в считанные мгновения, а плоть не выдерживает и проявляются кости. Я смотрел и не находил в себе сил встать. Парализованный от страха я смотрел на сотворенное мной безумие и не мог заставить себя пошевелиться. — Быстрее, черт возьми. Нужно убираться отсюда, — прошипела мне на ухо подошедшая Сингер. Она дернула меня с силой и я упал. — Вставай! , — она пнула меня. — Вставай, кретин! Нет времени на твоё нытье. Крис! Ты нашла их? — Да, — отозвалась где-то с боку Легаси. — Хорошо, хоть выбрались. Нужно удирать отсюда быстрее. — Помоги мне, его поднять. Есть вода? Нужно принести его в чувство, — злобно ругалась Сингер. Её слова доносить до меня будто через туман. Я ощутил на лице воду, стало сложно дышать и я согнулся в приступе кашля. — Идем, — с трудом говорю я. — Нам недалеко. Бок болел и становилось холодно. Я теряю слишком много крови. Сингер обыскивала меня. — Крис, я нашла, — прокричала девушке Сингер. Карта. Эта сука нашла карту. — Не бросай ме… — шепчу ей, но стерва обо мне уже и забыла. Лишь прихватила знак, оружие, аптечку и бросила меня умирать. Через несколько секунд их шаги уже затихли вдалеке. *** Меня бросили. Сингер и Легаси предпочли дальше идти без меня, хорошо хоть оставили меня в живых, хоть знак забрали себе, как и с трупов. У них уже четыре штуки. Вряд ли конечно разругаются между собой, ведь на двоих как раз хватает. Мне не до них. Надо было сразу удирать, а я идиот решил помочь, думал группой будет проще. Никому не стоит доверять. Пай предупреждала. Какой я идиот… Не засыпать. Нельзя спать. Только не спать. Нужно двигаться. Через силу, сквозь затухающее сознание прижимаю плащ к ране и ползу к телу своего противника. Его не обыскали сверх меры, лишь забрали талисман. Мне либо повезет и я найду аптечку, либо я труп. Все воняет кровью, едким запахом кислоты и дерьмом. От головы моего противника остался лишь череп с отдельными кусками мозгов. Меня наверно вырвало бы, если бы не было так паршиво. Я с трудом роюсь в его поясе и, наконец, нахожу свое спасение. В аптечке немедленно достаю обезболивающее и стимулятор. Таблетки приходится запивать отвратительным кроветворным зельем, но я потерял слишком много крови. Сознание уже не балансирует на грани и мысли проясняются. С помощью бинтов и клейкой ленты с трудом, но перевязываю рану. Надеюсь эти порошки, которые нам рекомендовали применять, подействуют. Говорят они способствуют свертываемости крови, а внутренняя сторона бинта обеспечивает обеззараживание раны. Мне нужно идти. Сражение произошло давно, кто-то может сюда прийти и добить меня. Нужно место, где я смогу отлежаться и чуть-чуть отдохнуть. По хорошему требуется хотя бы неделя домашнего режима, но у меня нет столько времени. Пара часов не более, а после придется самому выходить на охоту. Мне нужен талисман. Без него у меня не примут испытание и безжалостно убьют. Хорошо эти сучки меня не добили. Сами виноваты. Я им припомню их ошибку. Проходит минута и мышцы начинают наливаться силой, слабость исчезает из тела, пусть и с трудом, но мне удается встать. Пошатываясь я ухожу в глубину лабиринта. Мне нужно чуть-чуть отдохнуть. *** Я едва прошел пару поворотов, как силы вновь покинули меня. Пришлось прилечь. Глаза слипались и бороться со сном было уже невозможно. Скрыться было уже невозможно, не в таких условиях. Я был замаран кровью. Единственное, что мне оставалось — притвориться мертвым. Я расстегнул плащ и рубашку, чтобы показать отсутствие знака. Выпотрошенная аптечка валялась рядом, притом так, чтобы казалось, будто кто-то меня уже обыскивал. Под рукой лежал разъеденный кислотой кинжал. Я присел на пол и облокотился на стену. Через пару секунд я провалился в полудрему. *** — Труп. Ничего нет, — коротко бросил кто-то сверху. Сколько времени прошло? Кто они? Плевать. Я постарался оставаться неподвижным. Полумрак лабиринта прикрывал все огрехи моей маскировки. — Наверно сражался с той тройкой. Жаль, что сдох. Сильный малый был наверно, если справился с тремя, — ответил второй. — Ладно, пошли. Я обратился в слух, мне нужно определить сколько потенциальных противников вокруг. Раздались шаги двух человек. Они отдалились и довольно быстро, отправились дальше. Слишком опасно, я не буду лесть на них. Сколько времени прошло? Для этого нужно вернуться в деревню и выбраться из этой каменной тюрьмы. К черту самочувствие все такое же галимое, только бок начал чесаться и жуть как хочется в туалет. Пока все стихло, я как можно незаметнее выпил следующее зелье и вновь провалился в полудрему. *** Я хотел спать. За столько времени я уже успел выучить каждый впивающийся в спину и зад камешек. Я уже даже привык к окружающему меня холоду и не обращал внимания. Пай не просто так меня обучала. Пай. Как бы я хотел вновь оказаться в её объятиях. В теплой кровати. Пай всегда ругалась, что койка у меня слишком маленькая. Она всегда предпочитала простор, любили разбрасывать свои вещи всюду, будто помечая территорию. А мне нравилось спать с ней в обнимку, вдыхать аромат её волос. Её запах меня всегда заводил. Только рядом с ней я мог по-настоящему расслабиться. Я бывало часами мог не спать, лишь наблюдал за ней. Она столь прекрасна. Я бы хотел, чтобы она оказалась рядом. Она то наверно бы не оказалась в такой дерьмовой ситуации как я. Она бы ушла, а не геройствовала. Пай уже давно бы сама начала охоту на ассасинов, а не лежала в надежде на чудо. Её всегда раздражала моя скудно оформленная «комната». Она напоминала ей о старой для неё нужде. Сама Пай как-то рассказывала мне о доме и земле на который начала копить уже давно. В горах рядом с Далараном есть маленькая долина с небольшим прудом. Довольно далеко, чтобы не жить в черте города, но и достаточно близко, чтобы не было сложно хоть каждый день посещать мистический город магов. Разве есть более удивительное место, чем место сосредоточения человеческих магов? Думаю, нет. Поразительное место, если судить по её рассказам. Ей как-то приходилось выполнять заказ для одного мага. После столицы любого из людских государств казались ей деревнями. Пай любила роскошь и деньги. Не скажу, что я сильно от неё отличаюсь, хотя меня больше привлекает власть. Впрочем, данные понятие крайне взаимосвязаны. Честно говоря, меня не сильно интересовало, где мы будем жить, главное, чтобы было комфортно. *** Испытание продолжалось. Часы ожидания в тишине и темноте, обострили мои чувства. Я постепенно приспособился. Слух стал основным органом чувств, и я слышал отголоски чьих-то битв. Ожидание… Редкая пытка. Я должен выжить ради Пай. Ради себя. Через несколько минут до меня донеся звук чьих-то шагов. Оцепенение спало. Стук сердца стал отдаваться у меня в ушах. Казалось, что стук моего слышит весь коридор. Я пытался никак не проявлять свою нервозность. Через минуту кто-то быстро бежал по коридору, я уже подумывал попытаться напасть самому, как мой противник остановился. — Ему все равно уже не нужно, — донеся до меня его шепот. Он начал рыться в аптечке, пытаюсь хоть что-то найти. Уж я то знаю, что там почти ничего не осталось. Это мой шанс. Один удар — одна смерть. Никакого промедления. Хватаю рукоять сломанного кинжала и делаю выпад. Острие пробило ему глотку. Молодой парень, он так молод, даже младше меня. Он так удивленно на меня смотрел, парень попытался что-то сказать, но из-за рта вырвался потом крови. Идиот. Неужели можно быть таким беспечным. Я поворачиваю клинок, и темный алый поток хлынул мне на руку. Наконец-то. Я выжил. До того как он упал мертвым, я успел заметить блеснувший на шее талисман. Все было не зря. Главное сейчас нужно обыскать его и быстро сваливать отсюда. Если он бежал, то очевидно, что есть преследователи. Оперевшись на стену я медленно поднимался на ноги. За время ожидания тело затекло, и голова ужасно кружится. Я не успел восстановится после ранения, да что там, рана лишь недавно прекратила кровоточить, хотя все ещё чудовищно болит. Когда я встал, то едва смог удержаться на ногам, пол будто зашатало подо мной. Пришлось остановится и чуть отдышаться. Проклятье, главное не грохнуться в обморок. Ещё большим испытанием оказался обыск тела. Окровавленный знак я первым делом снял и одел на себя, чтобы не забыть. Меч и кинжалы заняли свое место у меня на поясе как и единственная зажигательная бомба. И как такой глупец смог продержаться без ран настолько долго? Сам идиот, не полез бы спасать дур, а спокойно ушел. Но нет, решил погеройствовать, помочь, думал командой будет проще… — Ну и ну, ну и ну, не ожидал тебя встретить, Райсон, — этот голос. За год он немного изменился, но узнать все равно было возможно. Гравис Склипнот. — И тебе привет, Гравис, — спокойно приветствую я. Надеюсь, хотя глупо надеяться. Сомневаюсь, что за год он стал более спокойным и менее кровожадным. Черт. Как же мне не повезло. Стоило проявить терпение и не торопиться. — Какими судьбами? — Ха-ха, да так, брожу по лабиринту, убиваю всех вокруг, — весело отозвался Склипнот. — Гляжу, ты успел убить мою жертву? Ясно теперь от кого он убегал этот неудачник. Даже смертью своей и то смог подгадить. Я знаю Грависа, ещё когда мы только оказались здесь, у него был большой опыт сражений. Он не боялся драться и убивать, он умел выживать в битвах. За год его способности только возросли. После года интенсивных тренировок и нормального обучения он стал настоящим монстром. Черт, да я бы не рискнул на него напасть даже из засады! — Есть такое, — невозмутимо отзываюсь я. О Свет и демоны, какую глупость я несу… Мне нужно отвлечь его. Завязать разговор, сбить с толку, резко изменить тему. — Я уверен есть ещё много интересных целей, — Гравис улыбнулся, и я понял, что сказал совсем не то что стоило. Что же делать? Одной зажигательной бомбы мне никак не хватит, чтобы скрыться. Бежать я тоже не могу. Да, я едва встал, какой ещё бег. То, что я каким-то чудом ещё стою на ногах, не говорит о моей готовности к новом сражению. — Тем более у меня нет этого чертового знака! — чуть более испугано чем рассчитывал произнес я. — Чертова Сингер с Легаси сперли его. Знал же, что бабам верить нельзя. — Хахаха, Райсон, ну тебя и подловили как мальчишку. Наверно все знаю, что ты слаб на женщин. Что соблазнили, да? Одной наставницы стало мало, решил ещё с парочкой конкуренток развлечься? — громко рассмеялся Слипкнот. О, его подобная интерпретация здорово рассмешила. Я бы и сам посмеялся над глупостью попавшегося неудачника. Пусть смеется, главное, чтобы меня не тронул. — Не без этого, а ты бы отказался от такого шанса? — поддерживаю я тему. — Да… Нет… Не знаю, но я бы точно не позволил пырнуть себя в бок, как ты, — все ещё посмеиваясь ответ будущий ассасин. — Однако, у меня четыре медали. Я бы не отказался от пятой. Говоришь у тебя нет? — Мою украли. Чужую мне так и не удалось достать, — недовольно ответил я на вопрос. Мы все же вернулись к старому вопросу, жаль. Выбора нет, буду надеяться на чудо, может получится поджечь его. После всего произошедшего со мной сдаваться просто так я не намерен. — Да? А у трупа? — Не проверял. Можешь сам. Прошу, — жалкая конечно попытка обмануть, но я начал отступать назад. В темноту. — Может сам? Нашел идиота. Он не хуже меня знает: тот, кто отвлечется — станет трупом. Каждый убийца умеет убивать, тем более одной единственной атакой. Это наш стиль, наш путь. — И куда же ты собрался? — Оставляю тебе твою добычу. Скоро начнется время моей охоты… Я все же решил немного поугрожать напоследок, чтобы не казаться слабаком. — Только в честь старого знакомства. Ты неплохой парень, лучше большинства, будет жаль, если не пройдешь. Лучше спрячься получше чтобы никто не нашел, — кивнув своим мыслям, Гравис уже спокойнее ответил и ушел. Я обессилено вздохнул. Черт, как же мне повезло, что он меня пожалел. Сколько бы я не храбрился и не строил из себя готового к бою, но даже Склипнот понимал, что едва ли продержусь хотя бы минуту. Если быть честным с самим собой, то умру от первой же атаки. Я вновь прилег, но уже в темноте. Осталось только ждать… *** — Здесь ещё один живой! Чей-то крик вырвал меня из полудремы. — Проверь наличие медальона, — ответил кто-то немедленно. — Эй, не дергайся. Экзамен уже закончился, покажи медальон и останешься в живых. Правда или ложь? Неужели все закончилось? Или обманывают? Хотя какая разница? Я так устал от всего. Рукой через силу вытаскиваю висевший на шее талисман. И вновь упал в беспамятство. *** Через три недели меня выпустили из лазарета. Это были долгие три недели лечения, вокруг были десятки моих теперь действительно коллег. Насколько я знаю тех, кто умудрился потерять конечности казнили на месте. Синдикат вообще не любит слабых. Даже во время экзамена, когда мы объединились, это казалось логичным, правильным, я всего лишь на всякий случай перестраховался. Но едва ситуация стала сложной, то есть меня серьезно ранили, так меня взяли и бросили. Эти суки взяли и кинули меня, оставили меня подыхать там. А теперь мне придется действовать с ними вместе! Вместе с этими предательницами! И все, даже Пай относятся к этому как будто все нормально. Будто я их прощу. Из-за них я оказался одним из ассасинов, но не получил повышения сразу. Пай после испытания возглавила боевую пятерку, а я один из слабаков — тех, кто переждал экзамен. Тот же Склипнот стал командиром, с четырьмя то знаками. Из-за этих стерв я чуть не сдох там! Пай так вообще меня отругала за глупость и идиотизм, что так легко подставился, расслабился и едва не умер на испытании. Сказала пока не дергаться и спокойно лечиться. Скоро нас, новичков, соберут и распределят по отделением Синдиката. Начнется настоящая жизнь. Относительно свободная. Она запретила мне им мстить, сказала пока не провоцировать и не делать ничего. Пай очень переживает, пожалуй, даже слишком. У Синдиката много врагов и новичков часто отправляю в довольно опасные места, далеко не все переживают подобные командировки. Моя девушка же пытается договориться, чтобы меня распределили к ней. Но это не главное. Пай много мне рассказывала о Синдикате и порядках, заведенных в организации. Послушание. Каждый обязан починяться вышестоящему. Никаких вопросов или споров. Либо выполняешь либо смерть. Не нравится? У тебя есть шанс, можешь попытаться продвинуться, если избавишься от конкурента. Все легко и просто. И так глупо. Пока я не столкнулся с реальной стороной Неприятие слабостей. Мы вроде бы одна организация, вроде действуем как одна команда, но при этом каждый из нас сам по себе. Постоянная гонка, постоянная война за выживание. Проявишь слабость и ты не нужен — тебя выбрасывают как мусор. Это казалось мне правильным, верным, пока не коснулось меня самого. Я думал, что с легкостью пройду испытание, стану командиром. За год поднимусь в иерархии, если что помогу себе освободить место вышестоящих. Никаких проблем и забот. Год, максимум два и я буду иметь равный Пай статус, а дальше мы достигнем нашей цели. Все легко и просто. Как же это было глупо. Какой же глупец… Легко что-либо утверждать, пока это тебя не касается. Легко думать о том, как легко убирать преграды на своем пути, пусть они и являются людьми. Легко говорить, хвастать и мечтать. Сложности наступают, когда оказывается, что другие люди не стремятся становится твоими жертвами. Они не горят счастьем уступить тебе. О нет, они и сами с радостью перейдут через твой труп для достижения уже своих целей. А твои мечты их мало будут волновать. Для них ты, как и они для тебя ранее, всего лишь преграда, досадная помеха на пути. И я ощутил подобное на себе. Я, Сингер, Легаси, Склипнот, Джимми и сотни других… Каждый из нас стремится возвыситься, для каждого испытание было лишь первой ступенькой. И, когда я стал помехой для двух целеустремленных стерв, они не колебаясь, бросили меня и отправились дальше. За год подготовки я и не предполагал, что сам могу оказаться на месте жертвы, что через меня пройдут, обо мне забудут и выкинут. Пай объясняла, говорила, но, как оказалось, все это прошло мимо меня. «Я — лучший. Я добьюсь успеха. Я-то в считанные годы добьюсь высот, а после буду жить с Пай припеваючи» Наверно в глазах Пай я выглядел тем ещё самовлюбленным дураком. Не зря же она старалась каждый раз выбить из меня эту дурь. Жаль не вышло раньше. Но я выжил. Не проиграл, пусть и не достиг идеальных целей, но получил шанс рискнуть вновь. Стал более опытным и сильным. Произошедшее со мной было сложным испытанием, но от этого не менее бесценным опытом. Теперь я знаю, нет полностью осознаю слова «бороться до конца». Биться, даже, когда страшно, когда готов сдаться. И не верить никому. Кроме Пай и, пожалуй, Склипнота. Гравис несмотря на мои опасения сохранил мне жизнь. О Свет и демоны, ему бы потребовалось едва ли секунд десять, что убить меня. И не было причин, почему он сохранил жизнь такого неудачнику как я. Он должен был меня убить. Я бы сам на его месте так поступил… Наверно. Все же мы и правду знакомы, а три необходимых он уже собрал даже больше. Сложный вопрос, на который у меня нет ответа. И Пай. Луч солнца в моей паршивой жизни. Она злилась, ругалась, бесилась, но заботилась обо мне. Учила меня, пусть я и не понял всех её уроков. Она переживала обо мне по-настоящему. Пай, пожалуй, единственная кому можно доверять в нынешнем обществе предателей. *** Мне потребовался почтим месяц, что вылечиться. После выписки из лазарета в мой дом ворвалась Пай, хотя скорее наш, ведь она живет со мной почти все время пребывания в городе. В такой ярости я не видел её уже давно. Мне выдали дом, пусть и маленький, пустой и неказистый, но свой собственный. Нам начали выплачивать деньги за задания. Мы уже сами выбирали, куда их потратить, больше нас бесплатно не лечили, оружия и доспехов с гранатами не выдавали. Все сам и лишь от тебя зависит, чем ты владеешь. И выплаты зависят от наших результатов на испытании и выполнения заданий. Пай сказала, что молодые ассасины часто ударяются в развлечения. Вино, курево или даже наркотики, доступные женщины и мужчины… Соблазнов много. Однако такие долго не живут. В освободившийся домик въезжает новый постоялец, и все продолжается. Раз за разом. Наглядная разница в благах в зависимости от положения. Мы, едва начавшие свой путь, обязаны подчиняться. Всегда, всем и всюду. Любое неповиновение может стать поводом для ликвидации. Нам приказывают, что делать — мы подчиняемся. Пай в отличие от меня иногда может проявлять инициативу, выбирать задания или даже спорить с вышестоящим. И Пай была в ярости как раз из-за этого. Поступил однозначный приказ. Нас, всех новичков, объединенных в боевые пятерки, вместе с более опытными отрядами отправляют в Хиллсбрад. Подчинись, выполни приказ или умри. Пай пыталась вытащить меня или хотя направится со мной… Однако ей отказали, по-этому последние недели она постоянно на нервах. Через знакомых ей удалось узнать какая сложилась ситуация в регионе. Синдикат пусть и большая и могущественная организация, почти полностью контролирующая весь восточный Лордерон. Буквально весь. Нет ни одного игорного дома, казино или букмекера, не выплачивающего причитающуюся дань Синдикату за возможность работать на территории. Глупцы, отказавшиеся платить, обычно имели особо близкую встречу с одним из ассасинов. После проблема решалась. Любым путем. Курительные заведение и торговля различными психотропными препаратами полностью контролировалась Синдикатом. Никто не мог ничего с этим сделать. Бары, трактиры, публичные дома… Большая часть из них была открыта слугами Синдиката, и представляла собой маленькие базы для всех. Они собирали слухи и новости, передавали вышестоящим. Мне уже довелось получать задания в одном из таких трактиров. Даже разбойники на дорогах, городские банды, воры и скупщики краденного — все они платили дань Синдикату. Если же отказывались, то в скором времени исчезали. Хотя главари часто пытаются доказать свою независимость и ведомые алчностью, проявляли непокорность. Обширные связи в правительстве, даже с местными герцогами и графами, знатью и гильдиями упрощали существования Синдиката, пусть и приходилось делиться заработанным. Можно сказать, что за время существование Синдиката Восточный Лордерон — отдельное государства, пусть и подчиненное Лордерону. Противников хватает, как и «союзников», только и ждущих момента слабости. Если первые в большинстве случаев долго не живут, кроме самых знатных и богатых, то с «друзьями» все гораздо сложнее. Пока они смирно платят дань и не высовываются, но иногда все же поднимают голову. В Хиллсбраде же сложилась совершенно иная ситуация. Теневой мир уже давно был поделен между знатными домами, парой самых могущественных гильдий, подчас имеющие связи даже в самом Даларане, и по всей территории существовали сотни более мелких, но все равно сильных банд и организаций. Пусть они и казались слабыми, но только в сравнении с «королями» преступного мира. Банды часто имели под своим началом один-два города и несколько деревень, приказывая даже мелкой знати. Их власть зиждилась на жестокости и абсолютной кровожадности. Они действовали как хотели, лишь большая сила могла их остановить, они не следовали каким-либо правилам и на своих территориях не оглядывались ни на кого. Пай узнала, что пару лет назад Синдикат в считанные недели взял под контроль маленькую территорию, вырезав за краткий срок одну из банд-маньяков, правивших до них. Руководство считало, что местное население будет гораздо больше настроено на работу, если вместе группы безумцев с их сумасшедшими правилами придут пусть строгие, но справедливые законы Синдиката. Сосредоточившись на возможных внутренних проблемах, Синдикат недооценил возможную внешнюю угрозу. Ответ на подобную выходку оказался незамедлительным. Хотя руководство Синдиката в своей мудрости не решилось сходу объявлять войну «королям» теневого мира, успев оценить эффективность их ручных армии, но и казавшиеся слабыми банды оказались реально опасными. Мелкие и большие банды перед лицом более могущественного врага объединились, и ныне на землях Хиллсбрада уже два года продолжается непрекращающаяся война. Знать и гильдии с радостью решили чужими руками избавиться от будущего конкурента и немного помогали противникам Синдиката. На подчиненных и подконтрольных Синдикату территориях велась охота со стороны стражи, в облавах Синдикат регулярно терял львиную долю торговцев и клиентов. Бойцы группировок оказались настоящими мясниками; их не интересовало сохранение «товара», «точек», как и жизней «барыг» и клиентов. Они приходили в любое время и начинали резню. Никого не щадили и вырезали всех подчистую. Под пытками бойцы узнавали о месторасположении баз, схронов и домов, узнавали личности людей, подчиненных Синдикату. Они сжигали всех, не делая разницы между мальчиком-гонцом или ассасином — профессионалом. Группировкам облегчал борьбу тот факт, что подчиненные Синдиката были чужими людьми: они не знали местность, у них не было знакомым, они были чужаками. И это бросалось в глаза, ставя на их спинах мишень. Конечно, после первых провалов Синдикат изменил тактику и принял вызов. С точки зрения такой могущественной организации терпеть поражения от «слабаков» было только постыдно, но и рискованно. Правила были едины для всех — проигравшие рисковали собственной голой. Все больше новых группа ассасинов отправлялись в Хиллсбрад и выбивали место под солнцем мечом и огнем. Началась настоящая мясорубка, не видимая глазу обычных людей. Я ещё увидимся, почему Синдикат не отправил по-настоящему большие отряды… Пай только рассмеялась и поделилась новостями о последней миссии. Буквально на днях её вместе с командой отправляли на ликвидацию одного барона, связавшегося с Хиллсбрадской знатью. Из пяти бойцов в живых осталось лишь Пай и один из подчиненных, некий Лир. Выполнить задание им не удалось. Среди телохранителей оказались бойцы из Хиллсбрада. Лишь из-за обнаружения противника уже на нашей территории Пай удалось оправдаться, но провал не позволил ей помочь мне или отправиться со мной. Более того самые наглые из старых союзников начали поднимать голову и роптать, пока только разговоры, но начало положено. Даже «друзья» подчас не проявляли должной работоспособности. Появилась новая гильдия под предводительством самого Архимага КелТузада. Гильдия магов при поддержке довольно неплохих бойцов уже отчистила себе город от присутствия Синдиката. Незаметно, но напряжение возрастало. Война же в Хиллсбраде стала все более явной и жестокой. Пай останется здесь, мне же предстоит отправиться на настоящую бойню. За полгода из предыдущей группы в полсотни бойцов в живых осталось только двое. Довольно однозначный намек на творящиеся. И выбора как всегда нет. *** Кель’Талас. Самое могущественное, богатое и… маленькое из государств Восточного континента Азерота. Ещё десять тысяч лет назад после взрыва Колодца Вечности, и окончания гражданской войны остатки Высокорожденных, не смирившихся с новой национальной идеей следованию силам природы и подчинения аспектам, сбежали от своих собратьев. Прирожденные маги, посвятившие всю свою жизнь изучению тайной магии, не желали настолько радикально менять свои привычки и откровенно боялись за свою жизнь. Под предводительством ДатРемара Солнечного Скитальца остатки эльфов-магов основали своё собственное государство — КельТалас, Страна Вечной Весны. Они отринули свои связи с «победителями» и нарекли себя Высшими эльфами. Однако, величайшим подвигом ДатРемара считается не спасение эльфов, и даже не основание государства. Солнечный Скиталец стал новым героем для Высших эльфов за счет своего величайшего деяния — создания Солнечного Колодца, более ослабленной версии Колодца Вечности, но столь необходимой для лишившихся магической подпитки эльфов. За тысячелетия жизни близ Колодца Вечности эльфы не только стали сильнейшими магами в мире, но разучились сами поддерживать и собираться рассеянную ману, привыкнув черпать силы в неиссякаемом источнике. Восстановив свои силы, новоявленные Высшие эльфы создали уникальное государство при поддержке своей магии. Им удалось подчинить себе даже природу, будто в издевку над оставшимися в Калимдоре сородичами. В КельТаласе была только весна, комфортная и приятная. Против Высших Эльфов немедля выступили жившие на юге тролли племени Амани. Долгие тысячелетия эльфы и тролли вели нескончаемую войну, безжалостно вырезая противников. Милосердия не стоило ждать ни от одной стороны: прекрасные внешне эльфы с удовольствием сжигали магическим огнем всех встреченных троллей, будь то мужчина, женщина или невинное дитя, мерзкие тролли даже придумали за время воин бесчисленное количество рецептов по приготовлению эльфов. С каждым годом становилось все яснее, что ситуация в войне достигла тупика. Тролли, несмотря на свою многочисленность, не могли достичь достаточного преимущества в войне, а эльфы не желали жертвовать своими жизнями для окончательного завершения войны. Высшие эльфы не могли позволить себе слишком больших потерь из-за малой численности населения, так что они предпочитали не вести наступательных операцией, оставаясь под защитой магии. ДатРемар больше заботился вопросом выживания и создания нового государства для Высших эльфов, пик войны пришелся на время правления его сына и Второго Короля КельТаласа — Анастериана. Разведчики доложили о нахождении новой расы — людей, живущих далеко на юге и воющих с троллями. Племя Аратора за короткий срок возвысилась над другими племенами и основало полноценное государство. В отличие от эльфов у людей не было своих магов или жрецов, но по своей численности они могли сравниться с троллями. Анастериан принял судьбоносное решение как для эльфов так и для людей: он направил послов к людям. Король КельТаласа рассчитывал привлечь людей к войне против троллей в обмен на нахождения и обучение магов среди людей. Конечно, количество знаний должно быть ограничено. За три тысячи лет ситуация мало изменилась, Даларан подчиняется совету КиринТора, почти наполовину состоящему из эльфов, а не людей. Послы достигли своего, им удалось договориться с Королем Аратора Торадином. Эльфы убедили и доказали необходимость войны с троллями, чьи армии росли день ото дня. Пусть Король не доверял магии, но не мог не признать могущество мистических искусств. Могущество привлекло многих… и Король был вынужден согласиться. Эльфийские маги прибыли к людям и обучили первую группу людей, всего в сто человек. Конечно, их обучили всего лишь основам, достаточным, чтобы представлять угрозу троллям, но далеко до уровня настоящих эльфийских магов. Анастериан выполнил условия договора. Король Торадин направил новых магов и свои армии на троллей. Объединенная армия нанесла ряд поражений троллям. Людские армии стали тем самым щитом о которые разбились дикари, защитив своими телами магистров магии. Война закончилась. Анастериан, скрепя сердцем, но дал обет дружбы и верности Аратору и династии Аратора. Время шло через два тысячелетия Аратор распался на множество иных государств. Народ КельТаласа процветал. Долгожданный мир наступил для измученного народа высших эльфов, ведь едва бывшим Высокорожденным удалось сбежать из Калимдора, как в новом месте их встретили новые враги — тролли. Под защитой Солнечного Колодца и могущественной тайной магии Высшие эльфы постепенно привыкали к миру. Из-за разности культур эльфы старались держаться подальше от своих старых союзников — людей. Выполнив условия союзного договора, магистры КельТаласа обучили магов человечества тайной магии, хотя разница между обоими народами оставалась чудовищной. Маги эльфов отличались силой, объемом доступной магии, обширными знаниями, в то же время даже магистры людей по меркам их учителей максимум могли рассчитывать на звание ученика. Несмотря на все союзные договора, на жертвы человечества в долгой войне между эльфами и троллями, Анастериан Солнечный Скиталец за все три тысячи лет своего правления даже не рассматривал возможности предоставления источника маны людям. Так что люди могли рассчитывать лишь на себя, ограниченные как в объеме маны, так и в скорости накопления маны. Среди людей маги были элитой, отдельной кастой. По меркам обычных обывателей они обладали невероятными способностями. Их возможности для большинства казались невозможными и подчас пугающими. Отчасти из-за этого маги-люди и основали Даларан, город-государство магов. Для КельТаласа эльф — немаг был таким же пугающим зрелищем, как и маг-человек для обычных крестьян. Каждый Высший эльф владел магией с самого рождения. Сила Солнечного Колодца подпитывала каждого из них. Магия — это воздух и суть каждого гражданина КельТаласа, даже воины и следопыты эльфов и то по меркам людей могли считаться сильнейшими магами. Эльфы уже и думать забыли о старом договоре, пока послы людей не прибыли в Сильвергард. Сильвергард был основан первыми Высокорожденными под предводительством ДатРемара и даже спустя десять тысяч лет оставался сердцем КельТаласа и местом расположения Солнечного Колодца — залога силы и могущества Высших Эльфов4. Город был построен в старых традициях Империи эльфов до прихода Пылающего Легиона и Войны Древних. Белокаменные стены городской стены покрывали живые растения, выращенные с помощью тайной магии. Здесь находились знаменитые Академии Сильвергарда — центры изучения Тайной Магии и Шпиль Солнечного Скитальца — восхитительный дворец, где жила Королевская семья высших эльфов — Солнечные Скитальцы. Совет Луносвета — правящая организация высших эльфов, также находилась здесь. Сильвергард был и оставался сердцем КельТаласа вот уже десять тысяч лет. Солнечный Колодец — величайшая ценность народа Высших эльфов. Малейшего взгляда хватало, чтобы ощутить его невероятную мощь. Его воды сверкали золотом и излучали свет, будто маленькое солнце физически воплотилось на земле. Солнечный Колодец нельзя было ни с чем спутать, за тысячелетия эльфы выстроили вокруг него дворец, признанный как людьми, так и гномами и дворфами самым прекрасным местом в мире. Стены украшали фрески, изображающие важнейшие события древности, так как взрыв и разрушение Колодца Вечности, война с демонами, исход Высокорожденных и основание Сильвергарда. Эльфы украсили зал статуями героев, золотом и янтарем, но все великолепие меркло в сравнении с Солнечным Колодцам. Спокойные воды, подобные жидкому золоту, притягивали к себе взгляд, но лишь один эльф имел право притрагиваться к ним. Анастериан Солнечный Скиталец, Второй Король КельТаласа. Несмотря на своё возраст, а ему уже было больше трех тысяч лет, он выглядел молодо. Годы так и оставили следов на его лице. Анастериан будто олицетворял эльфов, всем своим видом демонстрируя перворожденность: черты лица были подобны изображением лучших скульпторов, волосы привели бы в печаль первейших красавиц. Его тело было тренировано самым лучшим образом. Король был совершенен, идеален. Даже по меркам эльфов он был известным красавцем, могущественным магом и воином. В мире было мало таин, что были бы ему неведомы. Он давно уже дошел до предела, до вершины мира. Но лишь Колодец интересовал его. Второй Король, так же как и его отец ДатРемар, не был заинтересован в мире вокруг. Воды, несущие в себе силу солнца, покорили его разум уже давно. Столетиями он сидел рядом с Источником, и мало что могло отвлечь его от созерцания сокровища эльфов. Глаза, блестевшие отблеском золота, непрерывно наблюдали за стоячими водами Колодца. Его советники редко к нему приходили и тревожили, Анастериана уже давно мало что интересовало во внешнем мире. Весь его мир крутился вокруг Солнечного Колодца. Двери зала открылись. За Советником Короля осторожно ступала девушка, чуть напуганная оказанной ей честью. Охранники показательно лениво оглядели вторженцев и тут же отвернулись. Лучшие воины и маги государства, посвятившие свои жизни охране Колодца не видели в вторженцах угрозы. — Останься здесь, — прошептал Советник, продолжая путь к Королю. Аллерии несмотря на свой статус командира следопытов, как и рождения в семье Ветрокрылых мало когда доводилось присутствовать в сердце эльфийского королевства. Хоть по меркам эльфов она была молода, но держать себя в руках умела. Свои чувства она скрыла и старалась не показывать. Она — командир следопытов и не могла продемонстрировать непрофессионализм. Все же в сравнении с присутствующими здесь она никто. Её голос никого не интересует, она может лишь ждать ответа. Если её инициатива помочь людям будет одобрена — она отправится, если нет, то придется убеждать Советника увеличить количество патрулей на границах. Парадоксально, но эльфы, поминающие источник своей силы всюду, редко имели возможность узреть его воочию настолько близко. Но не допускать же всех желающих до самого значимого сокровища Высших Эльфов. Впрочем, самого короля её так же доводилось видеть редко. Анастериан уже тысячелетие как прекратил лично решать все проблемы своего народа, доверившись своим советникам. Так или иначе их преданность и ответственность была в его руках. Малейшее желание Солнечного Скитальца, и Солнечный Колодец отринет неугодного подданного. Мелкие проблемы, глупые интрижки и борьба за власть и возможность лично общаться с королем Анастерианом не интересовали. Солнечный Колодец щедро делился с ним силой, здесь он был неуязвим и никто не мог оспорить его власть. Тем более эльфы, чья сила зависит лишь от его воли. Придворные боролись не против него, а между собой за его милость. Существенная разница. И вот спустя несколько столетий, пусть и не миг, но небольшой срок для эльфа, собиравшегося править ещё минимум семь тысяч лет, к нему вновь пришли советники. Пришли с проблемой. Не с подарками или ежегодным отчетом о делах государства. Несколько столетий с последней проблемы. Возможно, они не способны справиться с руководством. Мысль о роспуске всего Правящего Совета показалась Анастериану интересной, но он решил обдумать её позже. Безопасность его государства было одной з немногих тем, которые могли отвлечь его от созерцания блеска Солнечного Колодца. Советник рассказал о нападении на людские государства неких пришельцев из иного мира. Людские государства… Анастериан помнил времена, когда человечество мало чем отличалось от обезьян, так что само понятие государства в отношении людей казалось ему старой шуткой времен его собственной молодости. Нет. Люди оказались полезны. Именно они предоставили свои тела в качестве живого щита перед эльфийскими магами в войне против троллей. Хоть для этого и пришлось дать клятву тогдашнему королю людей… Но он дал клятву именно его роду, его крови, а не государствам. Потребовалось несколько столетий, чтобы разрушить его государство и оборвать его род. Все же король обязан держать своё слово, даже данное животным. А если некому отдавать долг, то и долга нет. Война людей не интересовала Анастериана. Люди воюют постоянно. Каждый день. Мало какая из них вообще стоила упоминания при нем, короле высших эльфов. Разница лишь в масштабах. Даже уничтожение одного из государств не слишком увлекательная тема. Людские государства постоянно разваливаются и появляются вновь. Ничего интересного для него. Другое дело — пришельцы из иного мира. Последними были демоны… И их приход закончился крайне печально для всех рас. Тысячелетие назад Падший Титан вновь пытался проникнуть в мир, но тогдашний Хранитель справилась и уничтожила аватара Титана. Кто нынешние пришельцы и связаны ли они с Легионом? Советник бубнил, рассказывая о важности союза, о важности торговых отношений и иных неважных делах. Будто Анастериана подобное хоть как-то интересовало. Ещё его отец позаботился, чтобы каждый эльф вне зависимости от пола имел возможность сам, при поддержке магии Солнечного Колодца, обеспечить себя всем необходимым: создавать себе еду и воду, построить дом и защитить себя. Остальные блага и роскошь забота самих поданных. Кто-то гонится за внешними проявлениями власти, кто-то нет. Склоняться к одной из сторон король не собирался. За его спиной раздались мягкие шаги. Стража сначала дернулась, но осталась на месте, хоть и не потеряла бдительности. Даже Советник и то должен получить разрешение, чтобы явиться. К нему, Анастериану Солнечному Скитальцу, попасть очень сложно. Во всем королевстве едва ли найдется хотя с полсотни эльфов, имеющих право посетить его без разрешения. Все они либо его ровесники, товарищи его молодости, ныне самые уважаемые и древние из расы либо старые соратники его отца и бывшие наставники самого короля. И представитель Незримого Пути Ночных Эльфов Калимдора. Едва его отец, ДатРемар Солнечный Скиталец, основал первый город к нему явились Незримые. Официально между Высшими и Ночными эльфами нет никаких контактов, более того они находятся в состоянии Холодной Войны, но есть некоторые проблемы, находящие вне рамок идеологий. Незримый Путь — старая организация, основанная три лидерами Ночных Эльфов: Кенариусом, Малфурионом и Тиренд. Многие его члены являются не только жрецами или друидами, но и магами. Они — исключение из правил. Официально их не существует. И единственная цель существования организации — уничтожение демонов и всего связанного с ними. Среди членов Незримого Пути были даже охотники на демонов, многие из которых считаются мертвыми уже почти вечность. ДатРемар ненавидел лидеров Ночных эльфов, и эта ненависть была взаимной, но проблема демонов гораздо важнее личных распей. В молодости сам Анастериан несколько десятилетий провел в рядах Незримого Пути и занимался уничтожением демонов. Анели низко поклонилась перед королем Высших Эльфов. Пусть она раза в два была старше сидящего рядом с Колодцем эльфа, но ни его отцу ни ему она ни разу не позволяла проявлять неуважение и дерзость. Хлипкий мир между Высшими и Ночными во многом стал возможным как раз из-за Незримого Пути и наличия общего врага. Лишаться союзника при постоянно угрозе прибытия Пылающего Легиона из-за личного отношения — недопустимая роскошь. — Приветствую вас, ваше величество Анастериан Солнечный Скиталец. Советник мгновенно заткнулся, едва гостья прибыла в зал. Он был одним из немногих эльфов, знающих о существовании Незримых, по-этому не смел донимать короля своими вопросами. Лишь про себя выругался из-за присутствия Аллерии Ветрокрылой. Все же девочка была талантливым и ответственным командиром следопытов, возможно, её младшая сестра, Сильвана сможет отчасти компенсировать потерю Аллерии. Сама же Ветрокрылая не смела дернуться, боясь даже вздохнуть. Как и все Высшие эльфы она знала о предателях и врагах с Калимдора — Ночных эльфов. Она знала кого видит перед собой и понимала, что попала далеко не на рядовую встречу. Ей придется очень постараться, чтобы доказать свою возможность сохранить все в тайне, или один из клинков гвардейцев, обжигающих холодом стали её горло, оборвет её короткую жизнь. — Анели. Не скажу, что рад видеть. В прошлый раз в мире воплотился Саргерас, пусть и в виде Аватары, думаю в этот раз проблема не меньшая? Ночная эльфийка подняла голову, смотря в лицо королю, но не поднялась с колен. Да, прошло почти тысячелетие с их прошлой встречи, и, она была честна перед собой, лучше бы её не приходилось приходить сюда даже к внуку нынешнего короля. — Не совсем. Охотник учуял демонов. И вторжение. Два вторжения в мир. Медив, Хранитель Тирисфаля, оказался одержимым Саргерасом и открыл путь для расы демонопоклонников — орков. Они уже уничтожили одно из людских государств. Появления сильных демонов нам не удалось ощутить, но количество низших растет день ото дня, — рассказывала Анели. — Высшая жрица хочет знать, требуется ли направлять войска для ликвидации угрозы. Она готова объявить мобилизацию и просит предоставить порталы, если окажется, что вмешательство Ночных эльфов требуется. Советник с трудом сглотнул. Он заседал в Правящем Совете уже три тысячелетия и знал очень много таин. Если бы он решил рассказать все, то в людских землях началась бы нескончаемая Гражданская война, возможно, даже Высшие попробовали бы восстать против короля. Он даже знал о существовании Незримых и тайном мире между эльфами. А теперь малейший приказ и его голова полетит с плеч. Гвардейцы были готовы казнить его любой момент. Сам Советник был готов проклянуть тот момент, когда послушал самоуверенную девчонку и решил обратить к королю. Сам он планировал превентивно ликвидировать угрозу эльфам руками Аллерии, получить одобрение короля и принизить конкурентов… — Подойди сюда, девочка, — тихо приказал король. Гвардейцы опустили оружие, пропуская эльфийку вперед, и тихо следовали за ней. — Ваше величество. Для меня большая честь иметь… — Аллерия решила не провоцировать и начала стандартное полное приветствие короля, но её оборвали. — Не нужно ненужных слов, девочка. Ты из Ветрокрылых? — всматриваясь в лицо эльфийки, спросил король. Фамильные черты одного из самых преданных ему семейств сильно проявились в одной из дочерей. Он будто перенеся на несколько тысячелетий назад, когда ему было всего-то лет пятьсот, и он ухаживал за одной своей подругой. Даже статус принца не обеспечил ему тогда успеха. «Преданные, но своенравные.» — так характеризовал семейство Ветрокрылых его отец. — Да, Ваше Величество. Аллерия Ветрокрылая, командир эльфов следопытов за Первыми Вратами, — уверенно ответила эльфийка. Она всегда была верна КельТаласу, она не боялась никого: ни хищных тварей, ни троллей, ни магические аномалии. Если король ради тайны и безопасности страны решит казнить её, то пусть будет так. Благо королевство выше её жизни, она как никто другой знала об опасности работы следопыта. — Достойно, Аллерия Ветрокрылая. Советник доложил, что пришельцы, некие орки начали продвижение на север, и люди просят нашей помощи. Ты же желала поддержать людей со своим отрядом добровольцев. Все верно? Ночная эльфийка пока молчала. Она уже поняла идею короля Анастериана, он желал сначала проверить угрозу орков, оценить её, а уже после принять решение. Было бы глупо для всех, если войска Ночных эльфов явятся сюда, а окажется, что угроза была минимальной. Риск ненужных конфликтов возрастал, среди Ночных нашлись бы выскочки, утверждающие, что Высшие не хотели рисковать своими жизнями, среди подданных Анастериана нашлись бы другие недовольные. Тем более Кенариус всегда недолюбливал потомков Высокорожденных. Полубог мог найти сторонников и развязать бойню. Обе нации смогли бы сосуществовать лишь в случае реальной могущественной угрозы рядом. Когда твоих друзей и родных разрывают на части демоны, скандалить и конфликтовать с союзниками не найдется безумцев. — Да, ваше величество. Орки уже уничтожили Штормград и продолжают продвигаться на север. Ходят слухи, что Стальгорн уже в осаде, а в Громрегане из-за неудачного эксперимента появились различные чудовища и вторглись трогги. Я боюсь, что они могли бы дойти до лесов Вечной Песни. Лучше подготовить к подобному заранее, оценить угрозу. Моя задача, как командира следопытов — охрана границ КельТаласа, я лишь хотела выполнить свои обязанности со всей ответственностью, — не смея поднимать глаз, объяснила свою позицию Аллерия. Но не приход Ночной эльфийки, ни даже вторжение было самым удивительным. Вечно скучающий, незаинтересованный в мире вокруг, даже в своем королевстве король будто пробудился. Тусклые глаза ожили и горели жизнью. Лицо приобрело какое-то жесткое выражение. Гвардейцы и Советник подобрались. Перед ними был не аморфный правитель Анастериан. Нет. Перед ними был король Анастериан Солнечный Скиталец, тот, кто провел свой народ через войну с троллями и победил. Тот, кто лично готовил Хранителя и армию к будущей битве с аватарой Падшего Титана. Перед ними был правитель одного из самых могущественных государств в мире. Один из оплотов мира и безопасности для Азерота. — Я не все понимаю, что сейчас происходит, ваше величество. Но, позвольте мне отправиться на войну. Я лично оценю орков и их демонов в битве и постараюсь пленить их магов для вас, — Аллерия хоть и не видела короля, но чувствовала как изменилась атмосфера вокруг. Чутьё бывалого следопыта, не раз сражавшегося не на жизнь, а на смерть говорило ей о угрозе стоящего перед неё эльфа. Гвардейцы, самый сильные маги и воины королевства, казались маленькими беспомощными детьми перед королем, за чьей спиной стояла вся мощь источника Солнечного Колодца. — Ваше величество, людские короли сформировали Альянс во главе которого поставили некого Алдуина Лотара. Он прямой потомок Аратора и нынешний глава Альянса. Совет Королей уповает на исполнение КельТаласом клятвы-общения, данной во времена воин троллей. Информация проверена, Лотар действительно является потомком Аратора. Пусть родство довольно спорное, как и статус, но я считаю нынешнюю ситуацию идеальной для решение многих вопросов. Инициатива Аллерии может быть полезна. Мы можем исполнить клятву и наконец забыть о своем долге, кроме того проверить способности демонопоклонников, — Советник почувствовав перемены, решил помочь молодой инициативной эльфийке. Власть и богатство не самое главное, когда речь идет о выживании самой расы. — ДарКхан, возьмешь свой отряд. Ваша задача будет охранять представителей Незримого Пути. Анели, я отправлю только Высших Эльфов, не следует торопиться. Лучше оценить угрозу, а уже после решить стоит ли поднимать все эльфийские армии, так и передай Жрице Тиренд. Я вызову тебя позднее, можешь быть свободна. — Конечно, ваше величество, — ожидавшая подобного и полностью одобряющее решение Анели ещё раз поклонилась и покинула зал Солнечного Колодца. Гвардейцы убрали оружие, и Советник, как и Аллерия вздохнули спокойнее. Дратир так же ушел, ему требовалось собрать отряд и припасы. Все необходимые детали он может узнать позже. — Ты права, дитя Аллерия, что не можешь полностью понять всю ситуацию. Однако меня интересует, можешь ли ты держать произошедшее здесь в тайне. — Моя верность КельТаласу незыблема и непоколебима. Я сохраню в тайне произошедшее здесь, даже мои сестры не узнают ни о чем. Командующие не должны отчитываться и объяснять свои решения каждому солдату, как и каждый солдат не обязан знать все. Их задача лишь выполнить приказ. Как и моя, я не обязана понимать все, моя обязанность — защита границ моей родины и уничтожение угроз. Скажите мне, что я должна делать, и я исполню, ваше величество. — Похвальное рвение, Аллерия Ветрокрылая. Меня радует, что ты понимаешь необходимость тайны. Советник выделит тебе ресурсы и дополнительные отряды, кроме набранных тобой добровольцев. Как и бездельников, протирающих штаны в Даларане. С этого момента ты глава армии эльфов, направленных на помощь людским королевствам. С тобой отправится отряд гвардейцев, они не будут помогать тебе в сражениях, их задачей будет лишь охрана Незримых. Они не будут мешать тебе, а ты им. На советы с королями и генералами людей возьмешь Незримого, если для выполнения его обязанностей что-то потребуется — приложишь все усилия для выполнения. Есть вопросы? — даже голос ожившего короля пробирал до костей. На первый взгляд он остался тем же: тихим, спокойным, равномерным, но из-за пауз и интонаций он был наполнен мощью, исчезли скучающие нотки, а на их место пришла неясная угроза. Аллерия всем сердцем понимала, что ей предоставлен шанс послужить своей стране, даже больше, чем раньше. Ветрокрылая действительно любила свою родину. Хотя большинство Высших эльфов проживали свою жизнь как попало, ведь с помощью магии они могли обеспечить себя минимум необходимых предметов, то Аллерия всегда чувствовала ответственность. Ещё во время обучения она поняла насколько же много угроз существует в мире, и, чтобы другие эльфы могли жить спокойно, кто-то должен их защищать. Ветрокрылая, хоть и пошла по стезе воина, но как и любой эльф имела обширные знания в магии, тем более по старому врагу Высших эльфов — демонам. Образы старых картин, изображавших волны мерзких, искаженных демонической магией тварей, пылающие города Высокорожденных и иные ужасы воины непроизвольно всплыли в памяти эльфийки. Как никто другой она не хотела, чтобы подобное произошло и с нынешним КельТаласом. Демоны уничтожили одну их родину, развалили её расу на две нации и теперь эльфам дан шанс поквитаться. Более того ей, Аллерии Ветрокрылой, предстояло возглавить армию. Даже, если угроза окажется минимальной, эльфийка все равно гордилась оказанным доверием к её способностям. Аллерию хоть и заинтересовали Незримые, скорее возможностью присоединения к их организации, чем магией, артефактами или знаниями, но влезать в их дела она не собиралась. У неё был приказ — возглавить армию эльфов, уничтожить орков и демонов, защитить Незримых, оценивающих угрозу для КельТаласа. Большего ей не требовалось. — Когда я могу выступать, ваше величество? — лишь шептала Аллерия, уже дрожа от нетерпения. В её голове роились мелких вопросов и уточнений, но все их можно решить и с Советником. Не король же будет с ней обсуждать типы объемы продовольствия, стандартные комплекты артефактов и другие проблемы. — Как можно скорее, Аллерия Ветрокрылая. Детали обсудишь с Советником… И передай все дела своей сестре — Сильване. Кто-то же должен руководить оставшимися следопытами. Можете быть свободны. Не обращая внимания на ответные прощальные слова, король обратился к Источнику. Воды Колодца поднялись, формируя образ планеты. На юге Азерота появилось маленькое пятно — знак существования Темного Портала. Ни Советник ни сама Аллерия не обратили внимания на слова Анели: вторжений было два. Если первое найти не сложно, то второй ни Незримый Путь ни Иллидан Охотник обнаружить не смогли, а значит придется искать ему самому. *** (вообще сцена из первой главы) Караван медленно брел по дороге. Несмотря на глубокую ночь почти десяток дворфов напряженно всматривались в темноту. Земли Дун Морога сами по себе были не самым безопасным местом: дикие хищные звери, даже редкие травоядные и то обладали своенравным характером и достаточной силой, чтобы ударом копыт разбивать черепа незадачливых охотников, редкие ледяные и водяные элементали и вечные, даже старые враги — трогги, кобольды и ледяные тролли. Но сейчас ситуация изменилась. Семь лет назад на границах Штормграда появился новый враг — орки, пришельцы из иного мира. Не сказать, что все дворфы сразу бросились на помощь союзнику. Прошел год перед тем, как в Стальгорне вообще узнали о существовании нового врага, а в саму войну ступили лишь пару лет назад. Жрецы Света дворфов ругались последними словами, когда видели деяние черной магии орков, мудрецы камня и гор требовали всеобщей мобилизации, чувствуя боль земли, страдающую от демонической Скверны. Торговые гильдии предлагали поддержать старого партнера и союзника, тем более люди последние годы стали очень выгодным клиентом — им требовалось оружие, много оружия и доспехов. Чем дольше шла война, тем больше покупал творений дворфов Король Ринн, не оглядываясь на долги и суммы. А если люди исчезнут, то кто будет возмещать потери? Дворфы вступили в войну. Но это не значило, что вся армия направилась на помощь союзникам. Гномы, старые друзья дворфов, жившие в Громрегане, оказались под атакой. Каким-то неизвестным образом в город попали орды троггов, защитные системы прекратили правильно оценивать кто враг, а кто союзник и атаковали в спину… Гномы сражались и бежали. Раз за разом они пытались отвоевать собственный город, теряли своих лучших представителей, но им никак не удавалось. Основная армия дворфов направилась на помощь именно им. После нескольких неудачных штурмов Главный Механик Меггакрут решил оставить попытки отвоевать город и сначала заняться решением вопроса о проживании десятков тысяч гномов, оставшихся без крова. Тем более он узнал о новой угрозе с юга, уже почти уничтожившей Штормград. Меггакрут принял волевое и тяжелое решение оставить Громреган и отходить в Стальгорн. Дворфы не бросили своих друзей и выделили им территории. Старые союзники и торговые партнеры гномы быстро влились в дворфье общество, и буквально через пару месяцев нельзя было сказать, что гномы — чужаки в Стальгорне. Гномы временно отступили от Громрегана, но пока продолжалась эвакуация большая часть армии Стальгорна была занята спасением гномов. Лишь малая часть направилась на помощь людям Штормграда. Так или иначе сила союза гномов и дворфов заключалась не в количестве воинов. Новые виды вооружения разрабатывались инженерами гномов и ковались кузнецами дворфов. Мушкеты и пистолеты. Сложное в изготовлении оружие было редким новшеством, трудным в эксплуатации и перезарядке. Однако от этого оно не становилось менее полезным. Профессиональные охотники предпочитали продолжать использовать луки и арбалеты из-за их скорострельности, но мушкеты все равно использовались. Мощный выстрел разгонял патрон, пробивающий редкие среди орков щиты и доспехи. Однако медленная перезарядка лишала возможности использовать новое оружие повсеместно. Объединенная идея пушки и мушкета породила новое вооружение — мортиру. Переносную пушку с осколочными и зажигательными снарядами. Мортирные команды сеяли опустошение и разрушение в рядах орков из-за чего Король Ринн постоянно нанимал все новые отряды. Но было слишком поздно. Стальгорн не успел спасти своего союзника, и Штормград пал под ударами превосходящих сил орков. Король Бронзобород спешно начинал подготовку к отражению вторжения. Ни у кого не было сомнений, что новый враг продолжит свой завоевательный поход. В скором времени Орда, как называли себя орки начали наступление на Стальгорн. После появления у них нормальных стальных доспехов оборона на перевалах была сметена единным натиском яростных и жаждущих крови орков. Тысячи дворфов и гномов сложили свои жизни, но смогли выйграть некоторое время. Сегодня со всех окружных земель караванами отправляются дворфы и гномы в Стальгорн, где будет держать оборону союз двух рас. Один из таких караванов брел по дороге в сторону столицы. Собрав почти пятьдесят беженцев, отряд стрелков возвращался домой, но хоть продвижение Орды вновь было ненадолго остановлено, солдаты не теряли бдительности. Орки с помощью своих ручных зверей — волков, находили пути через горы и малыми отрядами проникали в Дун Морог. Каравану уже довелось встретить горящие остатки иной группы. Так что сегодня ночью никто не спал. Каждый вой волка мерещился новым отрядом жестоких орков, густые тени — притаившимся врагов. В очередной раз Докостос навел мушкет на слишком густую тень среди деревьев, но начальник отряда Клирагин его остановил. Караван и так изрядно нашумел из-за паники стрелков, не стоит шумом выстрелов предупреждать врагов на километры вокруг. Старик-командир ругался про себя. Всех опытных и стойких бойцов забрали на удержание перевалов, так что его отряд состоял лишь из новобранцев, едва научившихся использовать оружие. Много с ними не навоюешь из-за чего постоянно приходилось за ними наблюдать. Безбородые юнцы довели его ещё в первый день, когда устроили пальбу по силуэты в деверьях. Сколько было шуму и гама, а оказалось подстрелили лося. Глупцы все никак не понимают, что их задача в незаметной эвакуации до Стальгорна, а не героических сражений с превосходящими силами врага. Тьфу. Ругаясь про себя, Клирагин отправился к головному отряду. В это же время Огримм Молот Рока смотрел как маленькие крепыши отвернулись. По всей видимости они решили, что им кажется. Какая наивность и глупость. Хоть орк и уважал низкорослых, но они были слишком слабыми. Вместо силы и чести они уповали на оружие и ме-ха-низ-мы подобно дренеям, положившимся на магию. А где ныне рогатые предатели? Мертвы. Остатки спешно сбежали, покинув их мир. Гром-палки пусть и были сильным оружием, сам Огримм не раз был свидетелем, как с шумом и огнем они пробивали даже полный стальной доспех дергаров, но слишком долгие и ненадежные. Порой гром-палки взрывались в руках самих стрелков. Другое дело молот, он не подведет. Королевство людей пало всего несколько месяцев назад. И вот они уже продвигаются на север, захватывая все новые и новые территории. Чернокнижники вырезали почти всех пленников-людей, но смогли включить Темный Портал на достаточный срок, что сотни тысяч орков успели пройти. Обессиленные, тощие, слабые, низкорослые… Ещё до войны с дренеями подобных орков бы убивали свои же, как слабую кровь. Чернорук же запретил. Хотя новое поколение воинов оказалось гораздо слабее нынешнего, но это не их вина. Это вина дренеев, отравивших их мир. Выжившие пусть и были слабы и немощны по меркам орков, но ещё были сильнее большинства людей. Они были столько же храбры и решительны. Но Орду таких воинов легко сломить. Дух не сможет ничего без сильного тела. Огримм как и многие другие вожди понимал это. По-этому Чернорук объявил слабых рабами и решил использовать их как рабочую силу. Слабаки стоили дома, ловили скот, командовали рабами-людьми, когда нормальные орки воевали с людьми. Хорошее решение проблемы на взгляд Молота Рока. Слабые орки не могут быть воинами, так завещали предки, по законам мы должны из казнить, но нас и так не хватает. Так что вместо казни пусть рабы стоят. Полезное и нужное занятие. Чернорук приказал так же взять во вторые или третьи жены вдов, лишившихся мужей в воине с людьми. Эти женщины были сильными и родят сильных орков. В отличие от молодых. Огримм признавал, что среди них встречались многие красивые, но все равно слабые. Редко какой воин мог сразить и победить ту же Дреку, жену его старого друга Дуротана. Нынешних немощных женщин отдали рабам. Слабые будут спариваться со слабыми и служить сильным. Сильные с сильными и рождать новых воинов для Орды. Самого Огримма ждали две жены в его строящемся рабами доме. Перед походом он заделал им детей и отправился на войну. Как один из самых сильных воинов он получил самые богатые земли — деревеньку Голдшир. Рядом с ним заселились несколько семейств и много рабов. И волей Совета Вождей он имел право судить и разрешать споры между орками разных племен. Огримм получил право говорить от лица Вождя Орды в его отсутствие. Сам Вождь Чернорук так и остался пребывать в Черной горе. Воина многое изменила в жизни орков. Предки все так же не отвечают на зовы шаманов, ныне чернокнижников. Терон говорит, что мир умирает, и по-этому предки и духи стихий не отзываются на зов. Они умирают вместе с ним. Старые законы меняются. Раньше орки жили отдельными племенами. В каждом племени были свои законы и правила. Теперь Орда состоит из тысяч разных племен. По-этому Вождь и решил менять старые устои. Жить как раньше не получалось, вожди понимали это. Раньше все вопросы решались с Вождем. Но как решить споры оркам, живущим в Ясеневом Лесу, когда Вождь живет в Черной горе. Почти год потребуется, чтобы до не добраться! В каждом лагере или городке орков Вождем назначался его Голос — самый сильный и справедливый воин или уважаемый и мудрый старец. Многие хоть понимали, но все равно были несогласные. Каждое собрание вождей длилось по несколько дней в нескончаемых спорах и ругани. Будто на это есть время. Воина не закончилась, и от орков требуется приложить все усилия, чтобы отвоевать себе место для жизни. Сколько бы не пришлось врагов убить. Первыми были люди. Они воевали совершенно иначе, не так как дренеи. Они были слабыми, но ловкими и очень хитрыми. Люди не стеснялись использовать отраву и бить в спину, отступать, когда им невыгодно было сражаться. Они компенсировали слабость своих тел силой своего стального оружия. Здесь оно было у каждого! Редкость для орков являлась обыденностью для людей. Позже к ним присоединились низкие крепыши. Пусть они и не выглядели внушительно, но все равно были опасны. Они были сильны и сражались всегда вместе. Строем, меняя вооружение и поддерживания друг друга. Именно они принесли с собой Гром-палки и взрывающиеся бочки. Орда потеряла многих своих сынов в сражении с новыми врагом — дворфами. Вместе с дворфами стали прибывать ничтожные, тщедушные существа — гномы. Наши чернокнижники считают их рабами дворфов. Если дворфы, хоть и были врагом, но уважаемым, когда ситуация требовала, они не колебались и сражались до конца, то гномы были более скрытными и опасными. Они использовали магию, так же как и дренеи. Пусть их тела были слабы, но они редко принимали честный бой. Гномы предпочитали бить в спину или атаковать с помощью магии. Но ни стойкость дворфов ни хитрость гномов не помогли им против Орды. Орки при поддержке нового союзника — дергаров уже заняли перевалы. Сам Огримм вместе со своим отрядом нашел путь через горы и начал сеять разрушения в землях дворфов. За ним по той же тропе постоянно шли подкрепления. Новые орки вступали в битву и отвоевывали себе право на жизнь. И сегодня ночью очередной караван дворфов и гномов будет уничтожен. Уже трехсот восемнадцатый за несколько месяцев боев. Почти две тысячи врагов уже было убито им и его отрядами. В пещере, через которую они и проникли в земли дворфов день ото дня росла гора трофеев: еды, воды, оружия и доспехов, животных, тканей и инструментов, вместе с золотом, серебром и драгоценными камнями. Когда караван начал заворачивать, близко приблизившись к деревьям, орки атаковали. — ЛокТар огар! За Орду! — прокричал Огримм, первым бросившись в бой. Одним прыжком он вырвался из тени деревьев и оказался рядом с одним из дворфов. Молодой и безбородый стрелок не успел толком среагировать, он его начал поднимать наручный щит, когда Молот Рока расколол ему череп как перезревший арбуз. Началась паника. Дворфы сначала были шокированы и за несколько секунд бездействия потеряли половину отряда. Лишь немногие из них смогли оказать сопротивление и не умереть от первого удара. Десять секунд… Малое время, но за него орки успели убить почти десяток стрелков. Казалось победа уже в кармане, когда стену фургона пробила глыба раскаленной магмы и ударила в грудь одного из орков. В считанные мгновения доспехи испарились, а в след за ними обратился в пепел и сам орк. Огримм даже на мгновение погрустнел. Гонбераш был молод, но показал себя отважным и сильным воинов. Ему даже довелось участвовать в штурме Штормграда. Сам Молот Рока обучал довольно смышленого молодого воина, видя его в будущем минимум командиром отряда. Но война бессердечна. Ей плевать на чувства. Талантливый и удачливый орк, буквально вчера угощавший его новым напитком: элем, смешанным с людской кровью, сегодня уже представлял из себя горстку пепла. Вслед за заклятьем раздались первые выстрелы гром-палок. Поле боя на несколько секунд заволокло белым дымом. Рядом раздались крики раненных орков Стальные шарики далеко не всегда могли пробить полный дергарский доспех, но Огримм сам запретил их использовать. Стальные доспехи могли выдать их своим скрипом. Но если пуля не попала в голову или сердце, то орки мог продолжать сражаться. Такие ерундовые раны не могли остановить настоящего война Орды. Бой разгорался. Внезапное нападение обеспечило оркам численное преимущество, но у дворфов ещё хватало оружие и храбрости сражаться. Лучший стрелок и охотник Валмилор первым же выстрелом убил одного из орков. Не слишком хороший в ближнем бою, но чудовищно меткий, Валмилор залез в фургон с оружием. Кто-то из беженцев уже начал вооружаться и присоединился к сражающимся. Несколько гномов стояли среди взведенных мушкетов и пытались стрелять. Но низкий рост, как и слабость тел лишала их даже случайного шанса попасть в врага. Валмилор выхватил у ближайшего ружье и сходу выстрелил. Тяжелая пуля пробила колено одного из орков, и зеленокожая тварь с криком боли упала на землю. — Перезаряжайте, — коротко бросил Валмилор, беря новое ружье. Следующая пуля оборвала жизнь стонущего от боли орка. Дворфу удалось сделать ещё несколько выстрелов, раз за разом убивая орков и доказывая свой талант стрелка. Уже семеро тварей сдохло от его меткой стрельбы. Гномы сноровисто перезаряжали мушкеты, но катастрофически не успевали. Оставалось ещё только четыре заряженных ружья, а после придется идти в гущу схватки и искать оружие. Но четыре патрона — это четыре трупа. Кто-кто, но Валмилор об этом позаботиться. Дворф открыл ещё одну бойницу, подыскивая себе цель, как перед ним оказалось перекошенное лицо орка. Взведенный мушкет дернулся в его сторону, но из-за своей длины лишь ударился о стену. Сильная мускулистая рука орка одним ударом пробила хлипкую деревянную преграду и схватила в несокрушимые тиски стрелка. Двум маленьким гномам наконец удалось зарядить ружие и даже выстрелить, но по счастливой случайности пуля попала в молот и лишь бессильно смялась, никак ему не повредив. Один удар орка убил храброго Валмилора, а после безжалостное чудовище направилось к сжавшимся гномам. Мивобум никогда не боялся битв. Он был одним из немногих гномов, кому довелось не только участвовать в первом натиске троггов в Громреган, но и пережить его. В следующие месяцы он, как и тысячи других гномов, воевал с охранными системами, вдруг решившими предать своих создателей, мутантами и вторженцами. Он пережил их всех и сражался самоотверженно. Пока мирные жители эвакуировались, он вместе с дворфами под руководством Меггакрута пытался отвоевать Громреган. Позже, когда было принято решение об отступлении, он был одним из немногих добровольцев, оставшихся защищать врата Громрегана и не допускать их открытия. Так и продолжалось. Чуть ли не каждый день приходилось сражаться с мутантами, но Мивобум не жаловался. Как-то так получилось, что его отметил даже сам Главный Механик и назначил одним из начальников. Мивобум был доволен и не жаловался на опасную жизнь. Кто-то все равно должен её выполнять. Почему бы не ему? Кожа, плоть и кости мутантов с радостью выкупали маги Кирин-Тора, в частности Гильдия Архимага КелТузада. А чудищ было не счесть. Сундуки Мивобума уже ломились от серебра и золота. Гномы эвакуировались из Громрегана быстро, оставляя большую часть своего имущества. Когда же добровольцам временно удавалось отвоевать парочку зданий, то все что внутри делилось между отрядом справедливо. Ведь именно они, а не предыдущие хозяева рисковали своими жизнями. А если оставили — значит не нужно. Так Мивобум получил себе редкий посох и магическое платье. Как и множество менее ценных безделушек. В целом маленький маг был доволен. Он не только защищал свою родину и его статус рос с каждой успешной операцией, но и постепенно богател. Позже, ему как и другим приказали возвращаться в Стальгорн. На юге появился новых враг — орки. Им даже удалось уничтожить одно из государств людей, и они продолжили своё шествие на север уже к границам дворфьих территорий. Мивобум присоединился вместе со своей группой к одному из последних караванов, направлявшихся в Стальгорн. В отличие от стрелков он не удивился атаке на караван. Не ему с его боевым опытом теряться в подобных ситуациях. Он немедленно начал творить заклятье Огненной Глыбы. Пусть ему ещё не доводилось сражаться с орками, но говорят они сильны, мутанты же зачастую были бронированными и иммунными ко многим элементам. Шар магмы с легкостью сжег борт их фургона и за мгновение обратил одного из орков в пепел. Мивобум ругнулся про себя, стоило использовать более быстрые и легкие заклятья, чем тяжелые и манозатратные, как Огненная Глыба. Вокруг раздались выстрелы дворфов, и бой постепенно нарастал. Мивобум подготовился и применил Скачок, исчезнув в одном месте и тут же появившись через двадцать метров. Следующее заклятье Ледяной Звезды сковало ноги ближайших орков льдом, вскричавших от боли. Короткое заклятье Огненной Стрелы, и один из скованных орков с удивлением смотрим на обожженное отверстие в своей груди. Двое других немедленно стали бить своим оружием по льду, превозмогая боль в конечностях. Почти мгновенное заклятье Ожога и вслед за ним Огненный Взрыв оборвал жизнь ещё одного зеленокожего монстра. Вонючий запах паленной кожи и плоти был уже привычным, хоть и заставил поморщиться. Последний из тройки орков вырвался из ловушки, но его ноги онемели и не смогли удерживать его вес. Орк обессиленным упал, злобно рыча. С трудом, превосходя боль в ногах, он пытался ползти в сторону врага. Мивобум лишь усмехнулся беспомощности противника, следующим ударом сжигая тварь до пепла. Слова и только слова. Сколько все ему приходилось слышать историй о угрозе с юга, уничтожившей целое королевство. Большинство мутантов и механизмов показали себя в десятки раз опаснее, чем эти ужасные орки. Люди всегда были слишком слабыми. Может быть они и выше и сильнее физически, но какая разница, если твое тело защищают могущественные заклятье или стальная коробка бронекостюма, напичканного оружием. Мивобум был уверен, что люди не нашли ничего лучше, чем сражаться стенка на стенку. Военачальники вели войска в бой, а маги наверно так и сидели в своем хваленном Даларане. Мивобум никогда не мог понять, как человеческие правители допустили, чтобы маги жили от них отдельно, а им бы приходилось выпрашивать помощь. Наверно это тонкая игра эльфийского правителя. Анастериан Солнечный Скиталец был и остается очень коварным королем. За тысячелетия его царствования положение эльфов лишь возросло, хотя на момент союза с людьми их состояние было довольно плачевным. КельТалас не только восстановил былую мощь до Тролльих воин, но и стал гораздо сильнее, заняв изрядную территорию, подчинил всех людских магов и вывел их из-под рук людского короля Аратора. Неудивительно, что в таких условиях люди проиграли. Скорее всего опять воевали в соответствии с понятиями чести и достоинства. Какая разница как ты победишь, если ты победишь? Гномы редко когда воевали, лишь дворфы наверно помнят о таких событиях, в конце концов далеко не сразу они стали добрыми союзниками. За тысячелетия существования обоих рас между ними были и кровопролитные конфликты. Слабые, почти беспомощные физически гномы привыкли сражаться, используя все, что имеется под рукой. Неудивительно, что их раса на сегодняшний день считается самой умной среди всех. Они исторически привыкли побеждать умом, а не грубой силой. Мивобум начал свой путь истребления орков. Глупые человекоподобные существа по меркам самого гнома находились на уровне развития между троллем и человеком. Изредка они показывали довольно интересные идеи. Нашлись даже несколько инициативных орков захвативших в руки заряженные мушкеты. Пришлось постараться, что заблокировать тяжёлые снаряды, но Волна Огня и Ледяная Броня достойно доказали превосходство магии на презренным металлом. Опытным взглядом Мивобум оценил ситуацию вокруг: сражение продвигалось достаточно ровно, ни одна из сторон не смогла достичь превосходства. Хотя на самом деле то ещё достижение, ведь орки первой же атакой смогли нанести неприятные потери, кроме того нападавших было все же больше. Очередная Огненная Стрела пробивает насквозь уже семнадцатого орка, убитого гномом. Сам маг заметил, что среди воинов встречаются довольно опытные бойцы, явно имевшие опыт боев с магами: они умело скрывались за фургонами или иными препятствиями, блокировали заклятьями метательным оружием, даже телами павших. Они не боялись магии и были решительны в своих действиях. Хотя среди орков встречались и странные экземпляры: как Мивобум понял, орки все являются зеленокожими и красноглазыми, но среди них встречаются необычные особи. Такие орки могли даже игнорировать слабые заклятье, хотя на взгляд не имеют никаких защитных артефактов. Тела вздувались на зеленой коже четко проявлялись темные вены, и бросались вперед, будто у них не было никакого разума. Их глаза пылали яростным негасимым огнем, подобно тому, как у сильных магов и эльфов в глазах отражается сила их магии. Только источник их сил бы иным, это Мивобум понял сразу. Любопытное на его взгляд явление. Шествие непобедимого гнома продолжалось. Уже тридцать орков, около трети от общего количества нападавших, стали жертвами его заклятий. Подобный подвиг внушал веру обороняющимся, заставляя выжимать все силы из тел и бороться до конца. Такому сильному магу противостоящие орки действительно не было противниками. У Мивобум было много заклятий, он был отдохнувшим и опытным, он был прекрасную экипировку: в посохе было много маны для боя, кольца серьезно усиливали его заклятья, а колдовские одеяния увеличивали его собственный запас маны и скорость его восполнения. В отличие от многих теоретиков Кирин-Тора он действительно имел боевой опыт и участвовал в сражениях. Победа оборонявшихся с каждой минутой становилось все очевиднее, пока Мивобум не снес могучий удар молота. Щит маны хлопнул, но поглотил большую часть удара. По коже и одеяниям колдуна пошли трещины и маленькие кусочки льда падали на землю. Мивобум с трудом поднимался. Кто-то из противников оказалось владел магическим оружием, из-за его удара магические щиты развеялись и лишились подпитки. Ему с трудом удавалось подниматься, сознание хотело подгрузить его в милосердную тьму, но Мивобум бывал и в худших ситуациях. Маг на одних рефлексах произнес заклятье Скачка и исчез буквально за секунду до удара молота орка. Мгновенное заклятье Огненного Взрыва бессильно развеялось, едва коснулось его врага. Огненная Стрела пусть и оставила ожог, но не смогла серьезно повредить ему. Самому гному приходилось гораздо хуже. Простые и быстрые заклятья не могли пробить сопротивление орка. Он не настолько их развивал, чтобы они обладали достаточной пробивной мощью. Для манаемких и сильных заклятий нужно время, которого у гнома не было. Для Огненной Глыбы требуется почти восемь секунд, за это время орк раз десять успеет до него дойти и убить. Гному впервые за все сражение приходилось убегать. Пользуясь своими размерами, он пролезал под фургонами и телегами, избегая могучего орка. Пусть простые заклятья были против не бесполезны, но остальные орки не обладали подобной сопротивляемостью. Не обладая возможностью спокойно произнести сильные заклятья и в условиях отсутствия прикрытия в виде воинов, гном отступал к бушующему сражению. Под прикрытием своих бойцов он выиграет время и сожжет противника. Ещё один Скачок, и Мивобум оказывается среди сражающихся со стороны орков. Новая Ледяная Звезда примораживает тварей к месту, лишенные возможности двигаться орки становятся легкой жертвой для дворфов. Мивобум скрылся за спинами бойцов и начал обрушивать свои заклятья на врагов. — ЛокТар! Бейтесь храбро! Не отступать! — прокричал Огримм Молот Рока, присоединяясь к сражению. Первым же выпадом он отвел в сторону топор одного из дворфов и ударом кулака снес его в сторону. Орк метнул трофейное оружие в маленького мага, но обычный топор лишь упал, едва соприкоснулся с магическим щитом гнома. Огримм как никто понимал всю опасность, которую представляет из себя крохотный волшебник. За годы войны с дренеями ему довелось быть не только свидетелем, но и ощутить мощь волшебства. Далеко не каждый воин способен один на один победить подобного врага. А среди его отряда вряд ли найдется кто-то подобный кроме него. Гном, как называют себя мелкие недочеловечки, был настоящей угрозой. Своими заклятьями он вносил настоящее опустошение среди рядов орков. Его требовалось убить до того, как он своей магией обеспечит победу обороняющимся. Дворфы… гномы… орки… все смешались в единой борьбе. Огримм начал к нему продвигаться. Среди его противников были слишком слабые противники. Преимущества в физической силе зачастую хватало, чтобы быстро закончить любую схватку. Первым был дворф в кованной броне с длинным ростовым щитом и топором. Он был медлителен, хоть и хорошо защищен, но сильный удар Молотом смял его шлем и раздавил голову. Второй был коротышка гном в цветастых одеждах. Он бросил какой-то шарик, и одного из огриммовских сородичей буквально разорвало на куски. Ничтожество умирало долго: Молот Рока раздавил ему ноги, а потом руки и бросил умирать окровавленного и сломанного. Третьим оказался ещё один гном. Он умело пользовался своим ростом и изогнутыми кинжалами в обеих руках. Гном подрезал ноги оркам и оставлял их, лишенных возможности двигаться, а после кто-нибудь добивал их. Он решил поступить так же и с самим Огриммом, но ему не повезло — орк оказался быстрее и одним пинком переломал ему кости. Четвертым был старый седой дворф, вооруженный цепом и мечом. Он был опытным и сильным бойцом, которого нельзя было победить лишь за счет грубой силы. Но Огримм если чему и научился у Дуротана, так понимаю, что сила без мастерства не стоит ничего. Ему удалось не только поймать цепь, но и увернуться от размашистого удара мечом. В следующий миг Молот Рока оборвал жизнь старого воина. Наконец, он добрался до коротышки мага. Первое заклятье Огненной Глыбы оказалось частично развеяно древним оружием. Магма почти исчезла, но жар остался. Пусть он обжигал и приносил существенные страдания, но Огримму было не привыкать. Маг сделал свою ставку, рассчитывая убить его одним заклятьем, но не смог. Второго шанса ему не представилось. Он ещё пытался сопротивляться… Использовал короткую телепортацию, кидал Ледяные Стрелы, пока не оказался в окружении орков. Обычные бойцы мало что могли ему противопоставить и пали от его заклятий, но он потерял время и лишился возможности сбежать. Молот, передающийся от отца к сыну уже бесчисленные поколения, вновь доказал своё легендарное имя и разбил как и магические щиты, так и тщедушное тело маленького мага. Через пятнадцать минут все закончилось. С большими потерями, но отряд Огримма Молота Рока вновь вышел победителем. В это же время десятки других групп атаковали свои цели. Кто-то успешно, а кто-то так и остался павшим на земле. Но самое главное дворфы и гномы уже ясно понимали, что орки нашли обходной путь, и даже земли Дун Морога не были безопасными. *** Первым вторжением орки в считанные дни смогли пересечь Бесплодные земли и разбить посты охраны дворфов. Дворфы просто не ожидали подобного натиска, огры с легкостью разбили крепостные ворота, и настоящая ОРДА орков проникнула в крепость Ангор. Через несколько часов бой окончился, а дорога в Лок Модан была открыта. Выжившие дворфы отступили в крепости, как Грим Батол, Телсамар… и оказались запертыми, части удалось отступить в Болотину, пока там было безопасно. Бронзобороду даже пришлось взорвать южный проход через горы, соединяющий Лок Модан и Дун Морог, но бои у северных врат не прекращались ни на один день. Северный пост смог отбить первую атаку и даже возвел дополнительные укрепления. За горы мира туннели, проходящие через горы, лишь ширились и становились больше. Торговля росла как и ежедневный поток прибывающих торговцев. Прошли тысячелетия с тех пор, как посты охраны действительно занимались охраной, а не регистрацией прибывающих и уходящих. Изначальные укрепления по большей части были уже давно разобраны, едва ли нашлись бы хотя бы упоминания об их изначальном виде. Но орки не ждали. Едва они встретили настоящее сопротивление, как начали атаковать чуть ли не каждый день. Но бойцы северного поста выполнили своё предназначение: они умерли все до последнего солдата, но целых два дня сдерживали натиск орков. Последний выживший скончался от ран и кровопотери, когда, наконец, прибыли подкрепления с другой стороны горы. Стража погибла как герои: подступы ко входу были сплошь усеяны трупами орков и дворфов. Земля настолько пропиталась кровью, что изменила свой цвет. Всюду лежали уже опухшие и гноящиеся тела. Но у дворфов не было даже времени, что захоронить их как следует. Едва бой закончился мортирные команды сожгли всех, чтобы не разносить инфекцию. Новые бойцы заняли места старых, и сражения продолжались. К оркам тоже пришло подкрепление… Вместе с чернокнижниками и вождями. Килрогг Мертвый глаз5 возглавил орков и огров. Атаки стали более системными и разумными, а не просто наплыв толпы. Чернокнижники пировали на умирающих, впитывая их жизненные силы и страдания. Первые демоны появились буквально на следующий день, и именно они пошли с первой волной. Крохотные, не больше гнома, бесы с визгами бросались вперед. Они лепили маленькие огненные шары из скверны и метали во всех, кто попадется. Даже дворфовская броня не могла полностью погасить удар. Пусть она и защищала от жара, но скверна разъедала её подобно кислоте. Крепкий кованный металл покрывался ржавчиной и становился хрупким. Уже через две недели нескончаемых боев среди обороняющихся возникла неожиданная проблема — нехватка оружия и доспехов. Суккубы очаровали и вносили настоящий хаос в ряды дворфов. Одновременно красивые и уродливые, жестокие и безжалостные. Они с радостью бросались в бой, жаждя убивать и насладиться чужой болью. Демоницы очаровывали дворфов, и строй ломался. Вчерашние друзья и братья предавали и напали на своих сородичей. Хлесткие удары хлыста били не слабее ударов молота, а когти пробивали броню как нож сквозь масло. К Килроггу ещё не прибыли сильнейшие чернокнижники, способные вызывать действительно могущественных демонов, но качество призываемых компенсировалось количеством. Почти шестьсот сотни чернокнижников каждый день призывали по паре демонов и отправляли в бой. Едва демоны вступили в ближний бой с дворфами, как орки, закованные в броню, под прикрытием щитов продвигались вперед. Дворфы Клана Черного Железа оказались ценными союзниками для сильный, но слаборазвитых технически орков. Доспехи, изготовленные ими, не уступали качеством творениям Клана Бронзоборода. Их щиты были крепки и надежно защищали от осколков и арбалетных болтов. Далеко не все пули, раньше с легкостью пробивавшие трофейные людские доспехи, могли добиться чего-то большего, чем ушиб или перелом. Инженеры дергаров изготовили Орде тяжелые и надежные катапульты. Огры пусть с недовольством, но подчинились приказу Килрогга, выполняя роль носильщиков. Каменные снаряды со множеством вбитых железных осколков каждый день обрушивались на порядки дворфов. Ночью битва разгоралась лишь с большей силой. Тьма долгое время была хорошим союзником орков, позволяя приблизиться на очень близкое расстояние. Бесконечные сражения выматывали обе стороны. Однако орки сами по себе были выносливее дворфов, усиленные демонической кровью стали гораздо опаснее. Килрогг использовал это свойство на полную, как и преимущество в живой силе. Бойня продолжалась. Несмотря на тактический опыт Килрогга, оружие Черного Железа, демонов с их магией, огров… Дворфы и гномы держались. Мортирные команды рассеивали тьму каждую ночь осветительными ракетами, поле до укреплений представляло собой один сплошной пожар. Осколочные и зажигательные снаряды буквально выкашивали мерзких демонов, жгли заживо орков и огров. Дворфовские стрелки за время бесконечных сражений превратились в настоящих профессионалов. С несовершенным и ненадежным вооружением им удавалось поражать орков буквально в незащищенные броней глаза. Гномы помогли арбалетчиком, изменив конструкцию болтов, теперь к ним крепились маленькие зажигательные или кислотные начинки. Любая рана становилась смертельной, обрекая жертву на мучительную смерть. Система малых укреплений позволила частично противостоять опасности разбития строя, как и постоянным обстрелам осадных орудий. Дворфы сражались самоотверженно. Даже, когда прибыли члены Совета Теней и обрушили на них Стражей Рока и Инфернальных Големов, воины не сдались и смогли отбиться. Спустя пару недель Огримм Молот Рока во главе с диверсионными отрядами захватил тылы дворфов, отрезав их от связи со Стальгорном. Он безжалостно вырезал раненных, сжег обоз, на случай, если его смогут выбить с захваченных позиций, и перебил всех до кого смог дотянуться. Волки отправились на свободную охоту, отлавливая одиноких беглецов и разрывали на части. Килрогг начал штурм, уже не считаясь с потерями, в это же время начались первые бои в туннеле. Через четыре дня последние пленные дворфы и гномы были показательно казнены. Их живыми скормили охотникам скверны. Орда открыла себе путь в Дун Морог. В это же время остальные вожди захватили несколько других крепостей и дошли до самого моста в королевство Стромгард. В Грим Батоле произошел очередной Совет Вождей. Ещё недавно на стенах бились дворфы с орками не менее ожесточенно, чем при проходе в Дун Морог, но в конце концов крепость пала перед Вождем Черноруком. Орда во главе с Черноруком начала готовить флот, чтобы пересечь море. Огримм Молот Рока отправился воевать с Стромгардом. Килрогг медленно, но верно покорял Дун Морог. Меньшие вожди держали в осаде иные крепости. Орда всегда была сильна в войне. 1. примечательно, что Андуин и Кадгар приняли решение никому не рассказывать обстоятельств смерти Медива, как и полученного проклятья Кадгара. И фактически кроме Теренаса, и то не уверен, не помню, и Совета Кирин-Тора о предательстве Медива никто не знал, то через книгу уже всем известно. Не забыть вынести в примечание, так как найдется умник, что скажет «Кадгара не орк проклял. Не Канон! Автор учи матчасть» 2. я знаю, их не было в оригинальной истории, как и скорее всего на тот момент, но почему бы не добавить? 3. Откуда в принципе могут браться такие цифры. сначала пройдемся по армии. Я долго думал, как именно оценивать численность населения того или иного государства. Возможно, стоит ограничиться «малыми» дружинами, когда даже двести воинов уже могут считаться армией. Однако в таком случае влияние магов выросло ещё больше. Потом у меня была идея взять общую численность игроков в мире (пиковое значение) Только игроки «воскресают». И я решил немного покопаться в инете. Я не буду поднимать тем математических систем при расчете населения мира, динамики роста численности человечества. Лишь некоторые факты, которые я я учитывал. Просто учтите в 1700 году, через два года после появления первого парового двигателя, на мой взгляд примерно соответствует Азероту на момент Третьей Войны, население нашей планеты примерно составляло семьсот тридцать миллионов человек. Посчитано математически. Реально никто не знает, основывались на динамике темпов роста населения, потерь и тп. К первому году нашей эры численность населения оценивают в 300 000 000 человек. За почти две тысячи лет количество населения увеличилось чуть больше чем в 2 раза. При этом население Европы с 1700 до 1900 увеличилось со сто миллионов до четырехста миллионов. Просто учтем как на самом деле повлияло техническое развитие на рост населения. Почему Европа? Потому что самое развитое технически на то время место. В 1700 году численность населения Франции (довольно маленького государства, на тот момент у них почти не было колоний) составляло примерно 21 400 000 человек. Численность армии на 1710 год 360 000. Стоит учитывать, что у них из технологически развитых стран был самый большой процент соотношения армии и населения, по крайней мере из тех данных, что я нашел. Хотя чисто теоретически у испанцев армия должна была быть больше, но я не брал её в расчет в виду колонизации центральной и южной америки и иных территорий. Колониальные война просто вынуждают раздувать армию. Вернемся к теме, у Франции процент военнослужащих к населению составляет 1, 682%. Притом, что у них нет всяких чудовищ в лесах, монстров и тп. Чтобы ещё немного сместить справедливость предположим, что у Альянса процент армии составит два процента, то есть уменьшим число людей в мире в целом. Сегодня у США ВС составляют примерно 1 000 000. Государства, по сути ведущего войны постоянно. При этом население составляет 325 700 000 человек. Я не интересовался самыми свежими данными, но не думаю, что разница будет существенна. 0,307% — такой процент об общего числа составляет армия и аналогичные воинские подразделения. Думаю, взаимосвязь между количеством населения, процентом военнослужащих и техническим уровнем понятна? Что высокий технологический уровень позволяет в принципе существовать городам миллионщикам? Как и снижение процента вооруженных сил даже в условиях военных действий? Припомним, что Орда в принципе научилась работать с железом буквально накануне вйне с дренеями. То есть не более двух десятилетий. Железо люди научились обрабатывать за тысячелетие до нашей эры… Помним показатели населения в 0 году и 1700. Как наверно догадались, что у орков боеспособного населения порядка 60%. Под боеспособным я имею в виду не когда-то там их можно натренировать, а прямо сейчас может взять топор и отрубать людям головы. За вычетом конечно детей и стариков. Хотя по факту процент должен быть выше с учетом тяжелых условий жизни и природных катастроф. В Орде с учетом их технического развития нет такого понятие, как орк-солдат и орк-гражданский. Впрочем, армией, настоящей, а не толпой, и тактикой там тоже не пахло. Для любителей Тралла (хотя пока не актуально): далеко не все орки присоединились к его Орде. Есть уйма иных племен, продолживших служить демонам или вставших под руку черных драконов. Теперь вспомним все катастрофы, что случались в мире Вов. Первая война во время которой была фактически истреблена одна из людских наций. Вторая война, прошедшая по землям Лордерона. Третья война, а до этого восстание орков под предводительством Тралла… В принципе каждая из этих трагедий на мой взгляд уменьшала общую численность людского населения от 20 (Первая война) до 50% (Третья война) Как вы понимаете люди или орки должны не только умирать, но и жить. Как-то. Хотя бы изредка заводить детей, чтобы восстанавливать численность. Так что-либо придется вводить довольно бредовую воскрешения либо «раздувать» мир и численность населения. По-этому численность орков я считаю составляет около 80 000 000 миллионов особей. Людей в мире с учетом истребления Штормграда и того факта, что им принадлежит лишь «четверть мира» 136 875 000. ВС Альянса я оцениваю примерно 2 737 500 (2%), но разбросанных по всей территории Альянса. В случае Орды ситуация чуть иная, они только колонизируют территории и попросту не имеют возможности отправить все боеспособное население в поход. В принципе численность сопоставима, особенно, учитывая, что большинство людей не воины, тотальная мобилизация не объявлена, численность войск маленькая, а Орда получила более современное оружие от дворфов Черного железа, или попросту дергаров. К слову, они просто чистая копия. 4. один из многих спорных моментов географии. В W3 Колодец был в городе, в WoW он гораздо севернее. Не знаю, вообще зачем указал, хотя обычно не отмечаю такие моменты