Все началось с квеста...

      В коридоре школы стоит девушка, которая, видимо, ждет кого-то. Она смотрит на пустую улицу и думает о чем-то своем, не замечая ничего вокруг. Незнакомка была среднего роста с черными волосами, в которых мелькали голубые пряди, подстриженные под каре. Голубые глаза, обычно смотрящие с пониманием, выражали обычную усмешку. Слегка пухлые губы почти всегда в позитивной улыбке, были плотно сжаты. У школьницы было спортивное телосложение, что подчеркивала школьная форма — черные джинсы с белой обтягивающей блузкой. — Аэлин! — тут в пустом коридоре появляется еще одна девушка, которая быстрым шагом направляется к подруге. — Наконец-то! Арни, ну и где книга? — возвратилась с небес на землю ученица. — Она там, — показала новоприбывшая на свою любимый рюкзак, который всегда был при ней и потянула подругу в актовый зал. У Арни были длинные, до пояса, крашенные в фиолетовый цвет волосы, собранные в высокий хвост, темно-синие глаза, в которых сейчас плескалось недовольство и усталость, тонкие губы были сложены в некое подобие улыбки. Хотя больше было похоже на оскал. — Как же меня все это достало… — вздохнула девушка, кивая на двери актового зала.       Тут неожиданно прозвенел звонок, который больно ударил по ушам девушек. Уж что-что, а звонок тут был отличный. Чего не скажешь о другом оборудование… Звонок напомнил, что пора идти на собрание, которое наверняка будет таким же скучным и бесполезным, как и все остальные. Подруги вошли в актовый зал и, так как все задние места были заняты, пришлось идти и садиться впереди. Завуч опять придумала очередной конкурс и хочет набрать желающих участвовать? Или надо куда-то ехать и защищать честь школы? Или будет очередная лекция о том, что нельзя пачкать стены? Как же надоели все эти объявления и сборы…       В этом большом помещении персикого цвета собрались почти все ученики школы. Задолбавшиеся ученики. Только самые отважные решились сбежать от сюда. Ох, и влетит же им, если завуч их вычислит и поймает… А она это умеет. Женщина любила, когда ее внимательно слушали и терпеть не могла, если ее просьбы просто напросто игнорировали. Кто-то стоял у двери и ждал, когда можно будет по-тихому свалить, а кто-то сидел на стульях и приготовился внимать каждому слову завуча. Арни и Аэлин сели вместе на третьем ряду, и еще к ним присоединился Инвокер. Парень учился в 11 классе, хорошо общался с подругами и любил прогуливать уроки. Но он точно знал, что с завучем лучше не шутить. Как и с директором. Поэтому ему пришлось покориться судьбе и придти на это собрание вместо того, чтобы сбежать домой. У Инвокера рост — под 2 метра. И как только он умудрялся сбегать, если его отовсюду видно?.. Высокий, спортивного телосложения, короткие черные волосы, зеленые глаза, смотрящие со вселенскою печалью, и тонкие губы были плотно сжаты. Тихие разговоры неожиданно сменились тишиной. Значит, на сцену вышла завуч. — Внимание, ученики нашей школы! — торжественно сказала женщина по имени Эрет пожилого возраста, весьма строгого вида, одетая в оранжевый деловой костюм, что подчеркивал её короткие вьющиеся рыжие волосы и карие глаза. Ученики втихаря называли ее Повелителем, но про это знали и учителя, которые оценили такое прозвище.  — Сегодня начинается игра-квест. Подробные правила вам расскажет наш директор.       Пока директор рассказывала правила, Арни и Аэлин тихо обсуждали последние части книг их любимой писательницы: — Давай попробуем приготовить этот напиток? — спросила Арни. Речь была о новой книги, где были всякие рецепты и маленькие рассказики, которых не было в книгах. — Давай. Только у кого? — Ну… может у тебя? — Согласна. Все равно дома никого нет… — пожала плечами Аэлин, одним глазом ледя за директором на сцене. За разговором собрание, которое было не таким уж и скучным за интересной беседой, быстро подошло к концу. И если бы Инвокер не толкнул бы их — так и продолжили разговаривать о своем. — … Все. Квест начинается, — сказала директор, уходя со сцены. — Напоминаю: Группы от 3-5 человек и куратор-учитель.       Инвокер хотел наконец то по-тихому смыться, пока никто на него не обращает внимания, как вдруг его схватили за рукав. — Ты с нами! — хором объявили подруги, намекая на участие в квесте. — Все равно у нас в школе никого нет, кто бы нас смог вытерпеть, — широко улыбнулась Арни. — Я попал… — простонал парень, но сопротивляться не стал. — Ну, кто будет первыми смельчаками? — спросила Эрет, оглядывая притихших учеников строгим взглядом. — Мы! — хором выкрикнули Аэлин и Арни, делая вид послушных учениц. Они встали со стульев, подняли Инвокера и пошли к завучу. — Вам в кураторы дадим учителя истории и ОБЖ. Он вам может что-то подсказать, но делать вы будете все сами. Дальнейшее зависит только от вас. Удачи вам! — Пойдемте, — сказал куратор. — Сначала я вам расскажу все, что знаю о квест-игре, а потом приступим к его исполнению. Вы же ведь все прослушали? — А как же, — широко зевнул Инвокер. — Как обычно. Дарион, высокий мужчина крепкого телосложения с грустными глазами и такой же улыбкой, повел друзей на третий этаж к себе кабинет. Его уроки подруги очень любили. В отличие от остальных учителей, историк умел заинтересовать всех в своем предмете. И рассказывал он не как учитель, а как актер. Дарион умел рассмешить учеников, сочувствовать какому-то князю или полководцу, а мог рассказать так, что слишком чувствительные девчонки начинали плакать от переизбытка эмоций. Хотя Арни, какой бы девочкой она не была, начинала дико смеяться на таких моментах.       Когда все зашли в кабинет, учитель сел за свой стол, а ребята устроились напротив. Как будто на урок пришли… — Итак, начнем. Что, как, где и почему — я не знаю. Об этом никто, кроме организовавшей группы не знает. Правила вы не слушали, как я понимаю? — дождавшись кивка Аэлин, он продолжил. — Они таковы: вам дают какую ту подсказку и с помощью нее вы должны выполнить задание. Как выполните первое, должны будете найти следующую подсказку и так далее. Какая из команд выполнит больше заданий и качественно, та и выигрывает. — Мы поняли. Когда можно приступать? — спросила Аэлин, еле подавив зевок. Сегодня был… скучный день. — Завтра в 9:00 к Эрет, она вам даст подсказки, дальше можно начинать. Но сначала вы должны предупредить меня! — Богомол сделал акцент на слово должны. И это Арни особенно не понравилось… — Чего?! — возмутился парень, который почти уснул. — Завтра воскресенье! Я никуда завтра не пойду! У меня законный выходной! — Эти вопросы не ко мне, — устало ответил учитель, потерев виски. Инвокер решил не спорить с учителем, а просто сделать так, как он захочет. Поэтому на этом их разговор был завершен.       Ребята разошлись по домам и занялись подготовкой к игре. Ну как занялись…       Вечером контакте пришло сообщение, что Инвокер, после внушительной речи Богомола отказался завтра куда-либо идти и вообще он не желает участвовать в столь «интересном» и непонятном квесте. «Ну что ж, мы остались одни…» — подумали участницы и легли спать, чтобы набраться сил перед боем.

***

Наступило утро… воскресенья! Любимый день всех учеников, ведь именно сегодня можно спать до обеда, гулять весь день и не вспоминать про учебу. А еще в воскресенье можно сходить куда-нибудь в поход с друзьями! Чего, увы, не будет… Арни отключила будильник на телефоне, с трудом заставила себя разлепить глаза и подняться с постели. В поход не так трудно вставать… А вот идти в воскресенье в школу только потому что учителям вчера было влом выдавать подсказки, не хотелось. Но что поделать, надо. Ученица оделась и выглянула в окно. Серое бесцветное небо непрозрачным полотном повисло над головой. Темный асфальт и протоптанные тропинки чернеют на фоне засыпанной снегом земли. Электрические столбы словно нахлобучили на себя белые шапки. Тишину и покой лишь иногда нарушают резвые воробьи на крышах домов, перелетающие с куста на дерево, с дерева на крышу. Припаркованные давно автомобили укрыты белым одеялом сугробов. Они сиротливо ждут, когда, наконец, их хозяева придут раскапывать своих железных друзей. Люди, укутавшись в тёплую одежду, спешат по своим делам, не замечая окружающего их зимнего пейзажа, а лишь прячут свои озябшие носы в тёплые шарфы и воротники. Не холодно разве что розовощёким детям, которые весело скатываются с сооружённой дворником горки, утопают по колено в снегу и вихрем проносятся мимо спешащих взрослых. Оторвавшись от окна, девушка посмотрела на часы. 8:10. — Блин, через час надо к Эрет… Ничего получше придумать не могли эти организаторы?.. — в который раз проныла Арни. Но все-таки девушка нашла в себе силы собраться и выдохнуть. — Ладно, переживем. Зная бескрайнюю любовь Аэлин к поспать, Арни решила не испытывать судьбу и позвонить ей сейчас, что б потом не звонить ей каждую минуту и не торопить. А то вдруг проспит? Потом отчитывайся перед Повелителем…

***

      Девушка ещё сладко спала, когда пронзительный звонок телефона её разбудил. Попытавшись не обращать на него внимание, Аэлин укрылась одеялом с головой и перевернулась на другой бой. Но увы, ничего не вышло — звонок не утихал и жутко мешал спать. Пришлось вылезти из-под одеяла и ответить на вызов. — Алло… — полусонным тоном спросила девушка, проклиная всех на свете. — Аэлин! Ты ещё спишь? — Нет. Спасибо тебе, Арни, — пробубнила соня, хотя вместо благодарности она готова была ее проклясть. — Не благодари. Через час мы должны быть у Повелителя. — Чееерт… — простонала в трубку подруга, поняв, что досмотреть свой сон сегодня не получится. — Поняла. Встречаемся около школы.

***

      Около школы стояла стройная высокая девушка. Ее длинных фиолетовых волос не было видно, так как Арни убрала их под куртку, чтобы не мешались при сильном ветре. Кто знает чего ждать от этого дня? На спине у нее висел небольшой, но достаточно вместительный рюкзак. Синие глаза, которые обычно смотрят с уверенностью и насмешкой, выискивали кого-то в редких прохожих. Тонкие губы, обычно ехидно улыбающиеся, были поджаты. Как ни крути, а эта попытка испортить ребятам выходной была просто отвратительна! Арни заметила Аэлин еще из далека и пошла ей на встречу. — Время? — спросила Аэлин, в очередной раз зевнув. Это варварство какое-то, а не квест… — 8:45 успеваем, — коротко ответила Арни. И девушки молча двинулись в школу.

***

      В учебном заведение не было людей (воскресенье же). Около кабинета Эрет стояли сонные подруги и такой же невыспавшийся Дарион. Арни даже чуть-чуть позлорадствовала. Не только они страдают от этого. Но долго злорадствовать не пришлось — наконец то подошла Повелитель и, оглядев компанию, спросила: — Так. Вы за подсказкой? — быстро проговорила Повелитель, глянув на куратора. — Да, — хором ответили девчонки за куратора. — Хорошо. Вот держите, — она вручила Аэлин мятый листок, сложенный вдвое и ушла к себе в кабинет. Девушка развернула подсказку и тут же победно улыбнулась. — Что там? — тут же заинтересовалась Арни и выхватила листок у подруги. — Ха! Удача на нашей стороне! — захлопала в ладоши ученица. Она отдала листок куратору и посмотрела на него так, будто спрашивая его мнения. Хотя на самом деле она уже в голове просчитывала как можно зимой пройти к их любимому походному месту. — Предлагаю отправиться в мой кабинет, — сказал Дарион. — Нужно уточнить подсказку. — А зачем? Разве не ясно? — удивилась Аэлин, закатив глаза. — Что не ясно? — спросил Дарион. — Нам нужно идти в Березовую рощу! — сказала Арни с такой улыбкой, будто собирается сбежать туда одна.       Еще непроснувшийся учитель не успел возразить девушкам, и ему ничего не осталось, как следовать за ними. Арни с Аэлин ждали его у дверей родной школы. На первой была зеленая куртка, обычные черные джинсы и рюкзак, с которым она ходит в школу. Он был набит битком, но что в нем лежало, Дарион не спросил. На Аэлин были черные теплые джинсы и теплая полосатая туника c карманами. На спине черный рюкзак, вместо школьной сумки. И что только у них в них? Дарион тоже сегодня оделся просто — черные джинсы и серая куртка. Вот в таком снаряжении наша тройка и отправилась на остановку. — Еще раз так сделаете, я имею права отказаться от вас и вы будете бегать одни. Если вас вообще потом допустят… — рыкнул куратор. Вредно ему не высыпаться — злым становится. — Вы этого не сделаете, — вызывающе посмотрела Арни в глаза учителю. — Откуда у тебя столько уверенности? — удивился тот. Уж от кого, а от этой спокойной ученицы он такого не ожидал. В стенах школы она ничем не выдавала свой характер бойца. — Не знаю… — пожала плечами девушка. — Может это из-за вашего тона? Вы так говорите, как будто вы заинтересованы в нас. — Ну… Да… — замялся мужчина. — Я кое-что кажется узнал о вас, но пока буду держать свои мысли при себе. — Учтите, мы не дадим себя использовать! — сказала Аэлин. — Смотрите, наш автобус едет.

***

      Зимний лес похож на заколдованную страну Снежной королевы. Здесь царствует тишина, спокойствие и чистота. Пушистый белоснежный ковер устилает землю. Он также накинут на ветви деревьев, как легкая шуба.       Кажется, будто деревья в зимнем лесу одели сказочный наряд. Все вокруг украшено ослепительным снегом, прозрачным льдом и серебристой изморозью. Лес — как будто казна хрупких зимних драгоценностей.       Только ветви замерзших деревьев иногда скрипят и трещат от мороза. И скрип снега под ногами нарушает тишину во время прогулки по зимнему лесу. Но вообще зимой здесь трудно проходить. Можно провалиться в сугроб по колено, а бывает, что и по пояс…       Когда идешь по зимнему лесу, кажется, что в нем нет ни одной живой души. Якобы все птицы, звери и насекомые покинули эту местность в поисках тепла или залегли в спячку. Даже вороны подались в города, кормиться возле людей. Но в этот же миг заяц-беляк, невидимый на снегу, наблюдает за путешественниками. Жизнь в зимнем лесу затихает, но не останавливается…       Наша группа остановилась на привал. Тут, именно на этом месте, всегда была стоянка, когда ходили в поход с ребятами из турклуба. — Как хорошо-то… — вдохнула зимний воздух Аэлин, полностью наслаждаясь окружающей красотой. — Но у нас полно работы! Нарубить дрова, развести костер… — занудно начала перечислять Арни. — Профессор Дарион, не поможете порубить дрова? — подчеркнуто вежливо спросила Арни, осматривая зимний лес. — А чем рубить будем? — закатил глаза учитель. Ему не привыкать ходить с такими подростками куда-либо, но когда они садятся на шею — это явно лишнее. — Я принесла цепочную пилу, — отозвалась Аэлин.       Девушка достала орудие труда туристов и отдала куратору. В то время, пока любимый учитель занимался дровами, Арни с Аэлин чистили место для костра. Когда поленья были заготовлены и костер разведен, девочки котелок, зачерпнули туда чистого снега и повесили над костром. — Теперь надо разобраться. Почему именно Березовая роща? А, например, не сосновый бор? — озадаченно спросила Аэлин, завороженно следя за игрой огня. — Может, сначала поедим? А потом уже по разгадываем загадки? — предложил мужчина. — Как скажите, — ответили девочки и бросили макароны в кипящую воду. Хоть и прошли мало, не устали, пока готовили стоянку, но желудок уже требовал еды. Иш какой… Помнит те зимние походы, в которых из-за вечно новичков всегда обедали раньше, чем планировали. Но сейчас действительно хотелось есть, ведь утром так никто и не позавтракал.