Все началось с квеста...

— Ну вот теперь другое дело! — улыбнулся Дарион, отложив пустую миску в сторону. — Теперь можно и поразмышлять. Девушки тоже уже успели доесть, а на сытый желудок можно и поговорить. — Что-то мне подсказывает, что здесь что-то не так… — очень тихо сказала Арни, смотря на почти потухший костер. Но вставать и подкладывать дрова было лень. — Нам надо искать изменения в роще… — Профессор, вы же не знаете местности? Предлагаю, чтобы вы последили за костром, а мы пойдем прогуляемся, — сказала Аэлин и поднялась с бревна, которое временно заменяло стул. — Согласна! Грех не прогуляться в такую чудесную погоду, — поддержала подружку Арни. — Так, вообще-то старший я здесь, — напомнил о себе Дарион замечтавшимся подругам.— И мне решать кому куда идти. — Но вы ведь не знаете местности! — воспротивились девочки. Им не хотелось идти с учителем дальше, с ним не расслабишься и не отдохнешь. — Я могу вам кое-чем помочь. — Отлично, вот и поддерживайте костер! А если нам понадобится помощь, мы у вас спросим, — с улыбкой сказала Арни и полезла в рюкзак. — Вы ведь не должны нам помогать, забыли? — спросила Аэлин. — Пожалуйста, последите за костром.

***

— Как мне здесь нравится! — воскликнула Аэлин, лепя очередной снежок и кидая в дерево. — У нас нету времени любоваться… — закатила глаза подруга, хотя ей тоже безумно не хватало всего этого. Дойдя до небольшого заброшенного поселения, девушки бросились наперегонки к ближайшей заброшке, где должны были храниться сухие дрова на случай дождя.        Но добежать они так и не успели, не найдя приключений. Ученицы хорошо знали данную местность. Даже очень хорошо — все деревья, камни и пеньки, которые здесь были. Не зря они сюда каждые выходные выбираются отдохнуть от городского шума подышать свежим воздухом. Арни вырвалась вперед и, так и не зафиксировав за собой победу, споткнулась… — Странно… Аэлин, ведь на прошлой неделе этого полена не было?! — перевернувшись на спину воскликнула обиженно девушка. — И правда. Смотри! Тут что-то есть! — брюнетка присела на корточки и попыталась приподнять бревно. Но оно было слишком тяжелым, чтобы это смогла сделать одна.       Арни, поближе подползя к причине своего падения, заглянула под него. Под бревном что-то лежало, сверкало. Но достать это что-то, не сдвинув полено, было нельзя. — Как бы его поднять?.. — протянула Арни, осматривая вокруг местность в поисках хоть какой-нибудь помощи. — Может позовем куратора? — предложила Аэлин, хотя эта идея ей казалась не самым правильным решением. — Ага, что бы он потом это всю жизнь вспоминал? Не надо, сами как-нибудь справимся, — сказала Арни, все-таки встав со снега, и обошла бревно. — Давай попробуем с помощью рычага? — предложила Аэлин, как раз найдя достаточно прочную палку. — Давай — согласилась Арни. Девушка забрала у подруги палку и подложила под бревно. Схватив ее за противоположный конец, аккуратно перенесла весь вес на нее и бревно чуть чуть приподнялось. — Есть! — выкрикнула Аэлин. — Достала! — Отлично! — так же аккуратно опустила девушка палку. — Что там? — Не знаю… Это какая-то побрякушку. — Медальон! Какой красивый… — воскликнула Аэлин, открывая его. Внутри безделушки на нежно голубом фоне были нарисованы непонятные знаки желтым цветом, которые как-то странно блестели. Сам медальон с виду был самым обыкновенным. Тонкая работа ювелира украшала крышечку сложным узором, а с обратной стороны было выгравировано одно слово. Но из-за сильной потертости так и не смогли прочитать это слово. — Странно… — протянула Арни. — Как он тут мог оказаться? Сомневаюсь, что кто-то добровольно расстался с такой красотой. Арни хоть и не была большим любителем украшений, но тонкость работы на нее произвела большое впечатление. И даже закралось подозрение, что ни один мастер мира не может так тонко и четко передать этот рисунок. А уж машине тем более. Но если не люди и не машина, то кто? — Пошли в поселок, может еще на что-нибудь наткнемся? — предложила Аэлин, запихивая медальон в нагрудный карман. — Ну давай попытаем счастья, — усмехнулась Арни и подруги продолжили свой путь, попутно обсуждая очередную прочитанную книгу.

***

      В это время Дарион подбросил дров в костер и снова уселся на место. Приложив правую руку к левому запястью, он тихо, но уверенно заговорил: — В них что-то есть… Я это чувствую… Но никак не могу понять, какими силами они наделены… Слишком слабая связь и слишком сильные щиты. Я сейчас не смогу их сломать. Убрав руки в карманы, куратор вытянул ноги и продолжил завороженно следить за языками пламени.

***

Девчонки подошли к поселку за разговором. Иногда здесь можно встретить других любопытных жителей города, но, так как зима и холодно, сегодня было безлюдно. От чего поиски неизвестного казались еще более необычными. Подруги прошли несколько метров по городку и остановились на том месте, где должна быть развилка дороги. Но из-за снега не было видно даже тропинок, поэтому шли туристки по сугробам, которые были выше щиколоток. — Арни, я поищу подсказку в заброшенных домах, — сказала Аэлин, кивком указывая на дома. — Вот так всегда! — тихо возмутилась подруга, хотя против не была. — Всегда все самое интересное себе забираешь… Смотри, ничего себе не сломай! — сказала вслед Арни и пошла вглубь поселка. Она решила оставить заброшки подруге, а самой поискать на улице. В заброшенном доме было очень пыльно, а из-за маленьких окон ещё и темно. Пару раз чихнув, девушка осторожно направилась вглубь дома. И тут же возникла мысль, что было бы неплохо захватить с собой фонарик. Телефон она не хотела использовать, потому что в таком большом доме он почти бесполезен. Аэлин начала осторожно, внимательно смотря под ноги, ходить туда-сюда, осматривая дом. Доски пола были старые, поэтому больше приходилось смотреть вниз. Кое-где досок не было вообще, а где-то они качались. Так что тут нужна осторожность, а темнота мешала заняться дополнительными поисками чего-либо. Поняв, что здесь нет ничего, кроме пыли и гнилых досок, девушка выбралась из заброшки и пошла искать подругу. В другие дома она решила не заходить, так как в них наверняка такая же темень и пыль.       Арни же просто гуляла по заброшенному городку и наслаждалась свободой от города. Она уже десять раз забыла зачем сюда пришла, но все равно продолжала обходить дома. Здесь было тихо, безлюдно и красиво. И все это навевало воспоминания о том, как хорошо здесь летом, в тени домов. Но хорошо долго длиться не может и за прогулкой девушка не заметила, как начало вечереть. — Арни! Здесь ничего нет. Пойдем обратно, а то нас прибьют, — Аэлин нашла подругу на другом конце поселка, где летом есть тропинка дальше, в лес.        — Что, все-таки ничего? — задумчиво спросила Арни, направляясь навстречу подруге. — У меня тоже ничего. Обратно они шли молча, наслаждаясь тишиной. В городе нигде, даже дома, нет такой чистой тишины… И даже хруст снега под ногами не портил всю волшебство момента.       Подходя к костру они увидели, что Дарион что-то говорит сам себе. И это не похоже на учителя… Но женское любопытство не дало громко усмехнуться, заставило убрать смешок куда подальше и идти подслушивать. Но близко подойти нельзя было — услышит. Осторожно, почти тихо, они начали подкрадываться к учителю. У Аэлин возникла мысль, что подслушивать нехорошо и вообще то неприлично и уже хотела окликнуть преподавателя, как Арни закрыла ей рот и жестами приказала молчать. Девушка любила частенько нарушать правила и поэтому ей даже в голову не пришло что-то о порядочности и приличности. — Дальше не пойдем, слишком рисково, — на грани слышимости прошептала Арни. — Ну ладно… — нехотя согласилась Аэлин и остановилась. Девушкам было не видно, но Дарион снова с кем-то вел разговор. Он был поглощен спором, а потому не заметил своих подопечных. — Одна их них не человек, я это чувствую… — тихо говорил куратор. — И нет, я ничего сейчас предпринимать не буду! Слишком опасно, нас могут вычислить… Нет, у меня недостаточно сил и тебе прекрасно известно об этом… — Пошли, — тихо сказала Арни. Ей стало немного жутко от таких слов куратора и дослушивать его странные реплики ей совсем не хотелось. Специально громко топая, она пошла к костру. Дарион вздрогнул от хруста снега и обернулся, сильно сжав кулаки. Увидев своих учениц, он незаметно облегченно выдохнул. — А, вернулись! Нашли что-нибудь? — как бы с усмешкой спросил мужчина. — Нет, — разочарованно протянула Аэлин, усаживаясь рядом с куратором. Про медальон она решила промолчать, а Арни не стала напоминать о находке. — Что же вы так? Может, не там искали? — почти серьезно спросил он, но в голосе все равно были слышны нотки яда. — Вы правы, не там искали… — как-то легко согласилась Арни, смотря куда-то поверх головы куратора. — Нам не стоило так долго задерживаться, а надо было сразу идти обратно, как только поняли, что бесполезно гулять далеко от лагеря. Дарион явно хотел опять что-то съязвить, но смолчал. Арни же, не обращая на это никакого внимая, как завороженная, пошла прямиком на куратора, но смотрела куда-то мимо него. — Арни? Что ты там увидела? — в голосе учителя появились нотки беспокойства. И хотел было встать и остановить девушку, но ее ответ его почему-то успокоил. — Я же говорю, что вы были правы, — встряхнула головой ученица и вдруг улыбнулась. — Но мы нашли подсказку. Она обошла бревно, которое было использовано как средство для сиденья и подошла к хрупкому деревцу за спиной куратора. На уровне глаз оказался листочек, сложенный вдвое, который был запихнут между корой молодого дерева. Достав его, по своим же следам Арни вернулась к костру. Сев рядом с подругой, она развернула листок. — Подвал, — хмыкнула Аэлин. — Серьезно? — Угум… — Арни перевернула листок, в надежде, что там есть еще что-то. Потом посмотрела на свет, но больше никаких скрытых надписей она не нашла. — Да они издеваются над нами… Сначала лишают нас выходных, потом дают ненормальную подсказку. Нечестно! Дарион все это сидел молча. Но вся безмятежность бесследно исчезла и он снова задумался о своем. И, судя по выражению лица, думы его были далеки от чего-то хорошего. — Профессор Дарион, не хотите нам как-нибудь помочь с этим? — спросила Аэлин, толкнув учителя вбок, чтобы тот вынырнул из своих мыслей. — Помочь? Я и так вам помог, — нему снова вернулось спокойствие. — Как? — Арни честно пыталась вспомнить в чем заключалась его помощь, но что-то память на отрез отказывалась вспоминать нужный момент. — Ну как же! — рассмеялся учитель от того, какими растерянными выглядели подруги. — Вы же сами просили вам помочь — следить за костром, пока вы гуляете. Как видите, я со своей задачей очень даже неплохо справился. А дальше давайте как-нибудь сами. Арни закатила глаза, но ничего не сказала. А был бы он обычным учеником — сказала бы такое, от чего уши вянут. — Тогда давайте собираться. А то и так уже темно. — А вы что, куда-то торопитесь? Или родители наказали вам быть дома в девять часов? — да, Дарион еще любил иногда поязвить. — Мои родители на месяц уехали в деревню, так что дома я одна, — счастливо улыбнулась Арни, осознавая, что сейчас никто не станет доставать ее вопросами «Где была весь день?», «Почему не навела беспорядок?» и «Ты все уроки сделала?». — А мои привыкли, что я весь день где-нибудь пропадаю, — пожала плечами Аэлин. — А вот вам стоит поторопиться. Так как мой класс очень хочет завтра узнать оценки по самостоятельной. Вряд ли вы вчера их проверили… — Ну ты и заноза… — рассмеялся Дарион, вставая с бревна. — А вы уже третью неделю проверяете эту самостоятельную! — еще шире улыбнулась Аэлин, складывая котелок к себе в рюкзак. Арни же собрала к себе всю мелочь, засыпала костер и можно отправляться домой. — Ну что? Идем? — зевнула Аэлин, закидывая на спину рюкзак. — Идем, — согласился куратор и первым направился по следам обратно, в город. По дороге подруги строили догадки, в каком подвале им стоит искать следующую подсказку, но в голову ничего путного так и не приходило.