Песчинка

Глава 18(2) Лазурь *** Свистящий гул и звук разрывающейся ткани, шипения, и крики. Скрывшись в тени раскидистого дерева, я лицезрел картину смешанного боя. На группу охранения напали маги: пара аякаси держали свистящий и гудящий стихийный щит, перенасытив его энергией, а в него раз за разом били снаряды-шары воды и огня, расплескиваясь о защиту. В паре шагов, цепью, встали остальные бойцы аякаси, но так, что не особо большая полусфера прикрывала всех. Меня не атаковали. Кто нападает — понятно, и если судить по скорости и плотности атак, то прибыл весьма серьезный, но, что хуже, — слаженый отряд. Качнувшиеся кусты слева от группы аякаси, дернувшаяса веточка справа, — мне это было заметно, а союзники, похоже, не видели.  — Рюко, — говорю тихо, почти шепчу, не отрывая взгляда от флангового окружения. — отойди вглубь, за деревья, но не слишком далеко. Спрячься, и не шевелись, не шуми. Пришли плохие люди, пришли убивать, и мне нужно помочь своим… — прерываюсь, потому что меня схватили за ткань тряпчаной куртки, и сильно сжали, явно не собираясь отпускать, поворачиваюсь к ребёнку, всматриваясь в испуганные глаза. — Не бойся, я тебя не брошу, и не дам случится плохому. А теперь — прячься! Пару мгновений девочка сомневалась, а затем, всё же отпустила руку, и тихонько ушла в тени деревьев. Я тяжело выдохнул, настраиваясь на бой, попутно отправив за девочкой шикигами-птичку с веером печатей защиты и сокрытия. Цуруги оказался в правой руке, стоило коснуться пряжки ремня, а в левую я начал собирать песок — из защитных техник земли — лучшей стихийной защиты, песок меня слушается лучше всего, что позволяет прямо на ходу создавать активные щиты. Пригнувшись, и войдя чуть глубже в тени леса, начал пробираться к атакующим. Они, кстати, действуют весьма профессионально — двигаются очень тихо и магию скрывают, также не забыв об эмоциональном фоне, о запахах даже не вспоминаю, ведь даже у простецов отбивать запахи — стандарт. Легкий транс позволяет сместить спектр в магическую серую зону, что почти аналог ПНВ. Через минуту разглядел движение впереди. Пришлось ещё замедлиться, слыша грохот и электрический треск где-то на другой стороне города. Замираю и осматриваюсь. Эта группа оказалась более многочисленной, чем я думал — у них перевес почти в три раза, да еще и маги боевые здесь также есть. Уже испробованная схема с шикигами: шесть птиц-печатей разлетелись, и прицепились к защитным жилетам магов, ещё четверых оставшихся буду бить сам, гранатами, волшебными, моего производства. Боевая алхимия, в каменной оболочке оказалась не хуже старой-доброй Ф-1. А вот с бойцами-контактниками придется справляться по ходу дела — они разбрелись широкой цепью, и разом не уничтожить одной гранатой более одного. А гранат у меня всего десяток, именно таких, но есть газовые, которые Ба-сан сейчас разнесет на нужные места, и вместе со мной активирует. Враг, неопределенной принадлежности, начал готовится к удару с фланга, но я начал раньше того, как маги закончили заклинание «Мистической цепи» — аналог рации, только малого диапазона. Нормальные рации в магическом бою сгорают вмиг. Мудра сосредоточения, и шесть голубых вспышек пробивают насквозь шестерых магов, образовав сквозные дыры в районе сердца. Тут же разносится звонкий и громкий звук бьющегося стекла, и от ударной волны и осколков гибнут оставшиеся маги, а часть контактников отравляется газом. Поразительно — одним ударом почти вся нападающая группа уничтожена! По связи приходят образы от Ба-сан: хрипящие, харкающие черными сгустками люди, царапающие лица и шеи, с вытекшими глазами, и жуткими язвами на коже. Видения сдвигаются в сторону, так как ощущаю несущегося ко мне мага, с боевым жезлом в одной руке, и шариком света в другой. Выцепляю из череды мельканий лицо мага, явно не японское, и даже не азиатское. Маг несколько раз переместился с места на место, странным образом будто втягиваясь в точку, и точно так же появляясь. На четвертый раз он оказывается слева сзади меня, и с его жезла в меня срывается полупрозрачный дрожащий луч, но я ухожу кувырком в сторону, оборачиваясь. Маг снова переместился, в этот раз четко за спину, и снова в меня чем-то выстрелил, причём, не остановился на одном заклинании. Мне пришлось с места подпрыгнуть на три метра — на крепкую ветку дерева, с неё сделать боковое сальто, доворачиваясь лицом в его сторону, и принимая на песочный вихрь ярко—красный, и тут же темно-синий лучи каких-то проклятий, от ощущения которых по спине пробежали мурашки. Напитаный магией меч отправляет полосу сырой энергии в мага, едва успевшего переместиться, а мне в спину полетели листья и щепки дерева, от еще одного проклятия. Молния, почти ударившая в левый бок, угодила в хилый куст, частично воспламенив, частично разметав ветки, и последовала за моим боковым сальто до крепкого дерева. Секунда, и меч в печати в пряжке, и у меня свободно две руки. Выскакиваю из-за дерева, и ловлю молнию правой ладонью, в которой печать-вампир, сразу же ощутив прилив сил, буквально вырываемых из мага, но я не увлекаюсь, и отскакиваю, уничтожая печать. НЕЛЬЗЯ забывать, что временные печати — это грубый суррогат, действующий меньше и хуже. Переполненный резерв ощущается как сильное переедание вместе с изжогой и вздутием одновременно. Снова кувырок от какого-то темного облака, и на чистой силе вызываю поток пламени, даже без мудр. Впервые попал, но маг тут же переместился. Сальто назад, и сгусток огня снова находит свою жертву, снова прыгнувшую прочь. Успел заметить, как у мага лопнул на руке широкий браслет, и рассыпались бусы. Перекат вперед, и тут же вверх, хватаюсь за ветку, качнулся, и прыгнул назад, скрываясь за деревом, в который влетело несколько простых ножей, появившихся в воздухе, вокруг жезла. Что же с ним делать? Идея! Прыжок в сторону от кусков камня в спину, ещё прыжок, оттолкнуться от дерева и боковое сальто, выходя из которого на встречу серого луча бросаю фиал с алхимией. Яркая голубая вспышка осветила лес метров на пятьдесят вокруг, хорошо, что снова спрятался за деревом. Бросаю сгусток огня в ослепленного мага, но тот уходит на одних инстинктах. Несколько свободных мгновений трачу на скороговорку-активацию, и от меня расходится дрожащая полупрозрачная волна дурмана. Весьма удобное, и многогранное заклинание. Ощущаю отклик, и тут же бросаюсь к частично оглушенному магу, оперевшемуся рукой о дерево, и трясущего головой, а второй рукой что-то выискивая в напоясной сумке. Сгусток огня ему под ноги, и маг, пытаясь переместится, попадает под толчок ударной волны, от чего его скручивает в перенос, и тут же выбрасывает в паре метров, в явно неадекватном состоянии. В три прыжка оказываюсь возле него, подхватываю боевой жезл, и с ноги бью в голову, и еще раз, ощущая всплеск силы, и дрожь астрала. Мертв. Тяжело опускаюсь возле него на землю, и пытаюсь отдышаться. Вот это бой! Если б не наука последних месяцев — скрутили как цуцыка! Не теряя времени, выпиваю снадобье, восстанавливающее тонус организма, и временно ускоряющего метаболизм. Нужно подождать пару минут, трачу их на мародёрку, или сбор трофеев — кому как по душе. Всё снятое складываю в один кожаный походный вещмешок, туда же бросаю его жезл, и запечатываю в кольцо, в котором храню гардероб — там ещё места полно. Когда допинг начал действовать, поднимаюсь, снова собираю песчаную сферу, и вооружаюсь цуруги. Досадливо хлопнул себя по лбу цубой цуруги — больно! Передаю две оставшиеся газовые гранаты Ба-сан, а сам в свободную руку беру разрывную. Вот так. За время схватки с магом, мы прилично удалились в лес, от чего происходящий бой на окраине города наблюдать удавалось только по шуму, и ярким разноцветным вспышкам. Решаю воспользоваться своим положением, и зайти во фланг первой группе. Через несколько минут осторожного продвижения, я уже смог рассмотреть поле боя, и конкретно удивился появившимся телам на поляне. Думал, маги будут продолжать позиционный бой до победного, но несколько изорванных тел в местах взрывов, а также просто неподвижных, с оружием в руках, наводят на мысль, что бой шел иначе. Даже сейчас в стороне от защитного купола с магами, в числе которых оказались мои кицуне, активно поливающих огнем заросли на холме, схлеснулись контактники. Два боевых мага-человека потихоньку теснили троих аякаси. Особенно уверенно чувствовал себя ещё один неазиат (европеец? амер?), с прямым европейским мечом в правой руке, и боевым магическим жезлом в левой. Инструмент оказался больше похож на шестопер, чем жезл, своими металлическими шипами и гранями, только алый кристал, сияющий между металлическими «лепестками», определял точную природу предмета. Особенно меня поразил момент, когда атакующего катаной аякаси сперва отбросил импульс-толчок, аякаси выполнил кувырок в воздухе, изогнулся в нужную сторону, и тут же оттолкнулся от земли, и понесся к магу в новую атаку. Выглядело это очень динамично и эффектно, вот только маг принял удар катаны на сферу розового света, созданного жезлом, и оружие аякаси приклеилось, сбив с толку хозяина. Маг время не терял, и без затей снес голову врагу, и отбросил меч, освободив концентратор. Аякаси, заметив потерю, попытались откатиться, но маги развили наступление. И если ранее мага с европейским мечом сдерживали двое, а его напарник не был столь силен, то теперь оставшийся в одиночку аякаси едва уворачивался от хитрых, и умелых атак, принимая редкие удары магией на артефактную защиту, похоже, какой-то браслет. Зрелище, без сомнений, любопытное, но я продолжал движение, краем глаза отмечая происходящее. Как умудрились самоубиться маг и аякаси — я упустил, но четко видел, как оставшийся союзник получает все новые, пусть и легкие, но ранения, что продолжают его ослаблять. Если ему не помочь, то совсем скоро ему придет конец, а вражеский воин получит передышку. Тем более, столь сильного бойца в стане врага лучше ликвидировать как можно раньше. Размышляя над предстоящим выбором, приблизился на достаточное расстояние, чтобы тут же отшагнуть за широкое, но невысокое дерево. Много! Очень много! Я ошибся! Оказывается, фланговые атаки были больше проверкой, а основные силы так и остались на склоне холма, под маскировкой, но с такого расстояния мне удалось её пробить. Увидел я два с лишним десятка бойцов, и это против четырнадцати выживших аякаси! К тому же, моё ночное зрение позволяет видеть только метров на сто, а засел я метрах в шестидесяти от ближайшей обнаруженной группы врага. Сколько их еще — без понятия. Что ж, выбор ясен, надеюсь, союзный мечник продержится еще минуты три, пока я готовлюсь, но без помощи его не оставляю: шикигами стрелой пронесся, и приклеился к шее аякаси, тут же активировав лечебные печати. Остановить кровопотерю в бою очень важно. Я же сам, максимально замаскировавшись, спустился ниже, прокрался к пути наступления магов в сторону аякаси, и заложил растяжки из всех оставшихся гранат. Даже пару экспериментальных использовал — высокотемпературно-паровую гранату, созданную в порядке бреда. Взгляд на союзника, слегка приободрившегося, от закрывшихся ран. Отворачиваюсь, и ставлю последнюю растяжку, световую, что является аналогом осветительной ракеты, и снова оборачиваюсь, чтобы увидеть, как союзник поймал ребрами удар чужого меча. Срываюсь с места, и понимаю, что не успеваю. Неловкая атака, наполненная отчаяным желанием жить непринужденно отбита в сторону, и одноручник вошел в грудь аякаси, выйдя из спины. Тридцать оставшихся метров размылись серой пеленой, и я, по инерции пролетая мимо врага, пытаюсь нанести секущий удар в бок. Отбито, да так, что заныли пальцы. Кувырком гашу инерцию, и тут же ставлю скользящий блок, снова едва не вырвавший оружие из ладони. Сила ударов просто чудовищная! Несколько моих ударов приняли на грубый блок, вызывая ноющую боль в суставах и костях — будто о камень бил. От серии уколов враг отбился сферой-щитом, и пошел в контратаку. Я пытался кружить, всё время уходил, и блокировал удары только в самых редких случаях, которых становилось всё больше, к моему сожалению. Маг взмахнул жезлом, укрытым знакомой розовой сферой, я отшатнулся в сторону, невольно дав врагу время на замах для тяжелого бокового удара. Выгибаюсь назад, отмечая, что от силы, вложенной в удар, враг слегка провалился вперед, и решаю слегка изменить задуманное сальто. Изогнувшись до предела, упираюсь руками в землю, и рывком тут же задираю ноги, прописывая в подбородок мага носком ботинка. К сожалению, не достаточно, чтобы сломать шею, но достаточно, чтобы враг «потерялся». Перебор руками, изгиб тела, перекат, и сильная подсечка, буквально выбросившая вверх ноги мага, и он грузно упал на спину, в следующее мгновенье его грудь пробил мой цуруги. И ещё один удар отсекает бестолковку. Наемник хотел половить рыбку в мутной воде, разбогатеть, а нашёл лишь погибель. Уже на каком-то клептоманском рефлексе быстренько обхлопываю подсумки и карманы, вертя головой, снимаю четыре перстня, медальон на цепочке, и подбираю вражеский меч и боевой жезл. Всё запечатываю, тут же начав собирать песочную сферу, и направляюсь к группе союзников. Всё время за мной следит одна лиса, вторая помогает держать коллективный щит. Подойдя совсем близко, не даю вставить слова открывшей рот лисе.  — В лесу сидит ещё раза два по столько, сколько мы уже положили, если не больше. — повернувшийся ко мне командир группы, нахмурился. — Я там заминировал проходы, но толку будет мало, так что когда начнуться взрывы — дружно делаем ноги.  — Вы уверены, что их ТАК много?  — Да. При всём желании, нам их не сдержать, а так соединимся с основными силами, и у нас появится неплохой шанс…  — Это если на других направлениях силы врага не столь многочисленные, иначе, нас просто зажмут в кольцо и уничтожат. — хмуро добавил командир, и свободная лиса кивнула. Да я и сам понимаю правоту его слов, но выбора-то и нет: либо так, либо прорываемся куда-нибудь в сторону, и убегаем. Но у меня здесь мать — последняя и единственная родня (считаю, что отца у меня нет), и маленькую дракошку бросать никак нельзя! Пока размышлял, в руке собрался шар песка, размером с баскетбольный мяч, а ещё отметил, что лиса (я их, из-за их «лисости», намеренно не зову по именам!) наложила на меня какие-то щиты. При этом она пользовалась волшебной палочкой, кстати, первый раз увиденной мною в бою. Нужно вернуться за Рюко, и в темпе отходить к центру — нужно их предупредить… Не успел додумать мысль, как раздалась череда взрывов, хлопков, и часть леса осветило ярким пятном света. Я даже успел заметить, как от взрывов разлетались ветки, куски земли и человеческих тел. Вместе со взрывами, и сразу за ними разнеслись вопли, визги, и душераздерающие крики боли. Юркие тени выживших метнулись в стороны, беря нас в сжимающееся полукольцо, а за ними начали выстраиваться другие маги. В основном получалось, что вперед выходило трое, и двое вставали позади, но после моих бомб вражеский заслон поредел, и группы получались разные. К сожалению, даже так было очевидно, что их слишком много для нас пятнадцати, ведь, как оказалось, от флангового удара пострадало восемь бойцов охранения: шестеро погибли, и двое серьёзно ранены. Меня раздирали противоречивые желания прорваться к дракоше, и дернуть на поиски матери. Решиться на что-то определенное не получалось: если брошусь за девочкой, то здесь уже не пройду обратно, ибо ясно, что нам здесь готовили засаду, и взялись за это дело всерьёз. Поэтому моя помощь очень пригодится в общем столкновении, пусть и навыки у меня так себе. С другой стороны я не могу бросить ребёнка. Уверен, после боя здесь будет куча других магов, и обшарят они здесь всё, и девочку найдут. Говорить о её дальнейшей судьбе с уверенностью я не смогу. Ещё несколько секунд я размышлял, но чисто по инерции, ведь ещё обдумывая, успел всё решить. Вытаскиваю из браслета пачку печатей, и, наблюдая за активными шевелениями врага, начинаю их активировать, и обклеивать молчаливых аякаси, цепляя каждому по три штуки: две на руки, и одну на шею. Никаких крутых бафов — запас магии у меня не бездонный, поэтому только лечебные талисманы среднего уровня. Закончив с этим, приобнимаю за талию удивленную до предела лисицу, отвожу её чуть в сторонку, подхожу в плотную, и начинаю говорить почти шепотом, чтобы другие не услышали.  — Я сейчас пойду на прорыв к девочке. В это время…  — Ты не можешь! Госпожа… — воскликнула лиса, но я ее перебил.  — Плевать. Не перебивай. — смерив ее тяжелым взглядом, продолжаю. — Когда я начну, они отвлекутся, и вы, нанеся совместные удары, вдвоём уходите к моей матери, и вытаскиваете её. Не справитесь — с ВАМИ я даже здороваться больше не стану. Это понятно?  — Но это же простой ребёнок, она не стоит…  — Передашь маме, чтобы сидела на попе ровно, и восстанавливалась, а не таскалась в бои, в её-то состоянии. — делаю короткую паузу, чуть отворачиваю голову, наводя драматизма. — Если меня не станет, пусть живёт дальше, и ни в чём себя не винит. Не захоти я сам, хрен бы кто меня втянул во всё это. — прищуриваюсь, заметив, наконец, четверых Замов, и главного командира у врага. — Всё, пора. Подхожу к нашему главному, которому не подчиняемся ни я, ни лисицы.  — Я сейчас нанесу три удара по вражеским командирам, — увидев нотки просветления в глазах мужчины, тут же его обламываю. — но это только временная мера, так как я рассмотрел одного главного, и четверых заместителей. Но троих я уничтожу точно. После удара я уйду на прорыв к врагу, лисицы уйдут к центру. Вам я тоже советую ударить со всей силы, и уходить, но решать вам. На этом всё.  — Сколько времени? — рыкнул аякаси.  — Минуты три. — бросаю, не оборачиваясь. На ходу начинаю складывать печати одна к одной, метровой лентой, затем, поверх первого слоя, второй, и так четырежды. Каждая печать потребовала свой запас магии, и каждый готовый снаряд ещё больший.На три снаряда я угрохал половину своего резерва, хорошо ещё, что если не заработать полного истощения, то запас восстанавливается довольно быстро — пара часов, при истощении на это уходят дни. С другой же стороны бытует мнение, и, вроде как, подтвержденное, что если в отрочестве активно тренироваться, и зарабатывать либо полноценные истощения, либо близко к этому, можно увеличить природный предел резерва. Но эти знания доступны далеко не всем, а те, кто знает, то есть носители старой линии крови, то бишь «породистые» аристо, таким заниматься не станут — незачем, их, точнее НАС, и так природа не обделила, а терпеть немощь и симптомы гриппа согласится далеко не каждый. Закончив с подготовкой, выхожу в первую линию, выискивая свои цели, также, краем глаза наблюдая за сложным плетением магов-аякаси. Сбоку слышу негромкие переговоры бойцов отряда, и командира.  — Сколько ещё? — недовольный мужской голос.  — Минута. — выдавил до предела напряженный женский голос.  — Я подожду. — спокойным голосом отвечаю на незаданый вопрос. Интересно, что же делает это «колдунство», если еще при его плетении требуется столько сил и концентрации? Я ощущаю, что в этом заклинании используются какие-то тонкие, одновременные множественные манипуляции потоками энергии. Интересно будет увидеть результат, пусть я и пытаюсь запомнить структуры, сомневаюсь, что удастся сделать это правильно, а „отфонаря“ ворочать ТАКИМИ мощностями — глупость. Меня хлопнули по плечу ладонью, и я тут же активировал первый „временный артефакт“, или „одноразовый эрзац-артефакт“. Тело само перетекло в знакомую стойку, и полутораметровое, низко гудящее и трещящее мелкими электроразрядами, и сияющее ярко-голубым, почти белым светом, копье отправилось в цель. Раскат грома. Второе копье. Раскат грома. Третье… только покинуло руку, как я бросился вперед, попутно выискиваю глазами мощные барьеры и разные ограничители. Это всё энергозатратно, и очень сложно, от чего мастеров этих направлений защитной магии очень мало, но уж лучше убедиться самому, чем потом жалеть. Пока я пробежал половину дистанции, заново собирая песочный щит, успел не только услышать звук лопнувшего водяного пузыря, но и увидеть, как жахнуло дело рук аякаси-магов. Также отметил несколько взрывов огня, и даже увидел несколько разноцветных лучей с разных сторон. Оставшиеся два десятка метров можно было бы и пробежать, но меня заметили, и приготовились встречать владельцы катаны и нагинаты, а чуть в сторонке встала поддержка дистанционная. „Мерцающий шаг“, и я встал сбоку от замершего в изумлении мага поддержки, взмах клинка распорол ему горло, и молодой парень, заливая всё вокруг красным, свалился на землю. Его товарищи подскочили, пока один, с нагинатой, меня сдерживал изо всех сил, второй пытался что-то сделать, помочь, но поздно — клинок отравлен и рана была смертельной. Без вариантов. С владельцем нагинаты оказалось сложно, только рубящий взмах, за которым тут же последовал горизонтальный росчерк, дали хороший шанс. Упасть на землю, выбросить вверх ноги, почти выбивая оружие, и достать кончиком цуруги запястья, повреждая сухожилья. Нагината падает, сбоку слышится крик второго бойца, но острое жало моего цуруги уже пронзает сердце врага. Поспешный удар катаной принят на щит, и второй контактник получает смертельный укол. Извлекаю клинок, и на чистых инстинктах отпрыгиваю подальше, слыша, как тело убитого мною разнесло на куски (это узнал через секунды три, когда сделал двойное сальто назад и развернулся). Быстро определившись кто по мне „пуляет нехорошим“, делаю „Шаг“ к тройке магов — метров тридцать за мгновенье. Мне этот прием показала мама. По сути, „Мерцающий шаг“ — это тот же телепорт, только на более короткие расстояния. Минус в малом расстоянии перемещения, а также в энергозатратности: на один „Шаг“ тратится, примерно, столько же энергии, сколько и обычный телепорт. Плюсов больше. Самый главный в том, что нет побочных эффектов, вроде дезориентации и эффекта „морской болезни“, поэтому его можно эффективно использовать в бою. Вторым плюсом является эффект ускорения: перемещаясь с минимальным промежутком времени, удерживая скоростной темп, можно ускорить свое движение в пространстве, и даже наращивать его. Очень удобная штука, но осваивание занимает время, а также создает сложности при обучении стандартному телепорту. Как только переместился, не стал тянуть время, и тут же проткнул одному магу грудь. Двое других попытались броситься в стороны, попутно наращивая щиты, которые против духовного оружия малоэффективны. Одному успел дотянуться до горла, и вскрыть вены, а вот к второму пришлось приближаться перекатом, так как этот экземпляр разразился чередой цветных лучей. Два взмаха клинка, и дело сделано. Замираю, решив отдышаться, и осмотреться. Успел всего несколько раз глубоко вздохнуть, как чувство угрозы завопило бешеным зверем, и я рыбкой прыгнул в сторону, но полностью от обстрела не ушел. Линия искаженного воздуха ударила в ногу, и меня сильно крутануло, и отбросило в сторону. Заняв стабильное положение, отмечаю, как с меня „обсыпается ‚стеклом‘ наложенная лисой защита. Учитывая то, что меня еще ни разу не зацепили, а также то, сколько силы ‚пушистая гадюка‘ вложила в щит, можно смело утверждать: только что я мог лишится ноги. Спасибо, дорогая, красивая, и замечательная кицуне Куруми! Встречу — отблагодарю! Только хотел поднять голову, снова сработали инстинкты, и я под удар ставлю песочный щит. Такое ощущение, что меня бык боднул… с разбега. Меня снова снесло в сторону, и я, подобно гальке по воде, «поскакал» по земле, пытаясь преодолеть инерцию. Получилось не сразу — я ещё успел сообразить, что песочный щит полностью разметало. Тут, вроде как, включились мозги, и в свободную руку из специального артефакта хранилища-подавателя упали семь печатей. Перекат вправо, прыжок со всех сил, прыжок вверх, цепляюсь сгибом коленей за ветку, снова кувырок и прыжок. Выполняя всю эту акробатику, я пытался держать дистанцию с неизвестным, которого лишь пару раз едва уловил краем глаза, да и то — смазанная тень, да эманации магии, сильно сжатые в попытке сокрытия. Спрыгнуть с дерева высоким сальто, перекат, ещё сальто. Сложно и тяжело, да ещё этот гад всё время мелькает на границе зрения — пытается занять позицию для какой-то прямой атаки, вот и выискивает такую точку, чтобы мне было сложно среагировать. Хотя, думаю, недолго это будет продолжаться — он скоро поймёт, что прыгать я могу из любого положения — ЭТОМУ меня учили основательно, а вовремя принятые особые снадобья помогают развиваться ребенку правильным образом. Слишком сильным, мускулистым, мне не стать никогда, мой путь — путь китайского у-шу: выносливость, подвижность, ловкость, скорость и эластичность. Делаю вид, что оступился, от чего очередное сальто выходит кривым, я по-настоящему теряю равновесие, падаю на землю, и ухожу в перекат. Резко подрываюсь на полусогнутые ноги, чтобы отпрыгнуть в сторону, но меня настигает враг. А у меня готова, наконец, моя поделка, и я готов пустить её в ход, но удар пришелся не туда, куда я расчитывал, и пришлось прикрываться мечом. Рыжий клубок огня, окруживший серый металл алебарды, врезался в мой цуруги. Пламя разметало в стороны, и послышался сперва железный лязг, а затем скрип и треск, и мой клинок, в момент, когда враг резко убрал свое оружие, хитро крутанув, и нацелив в другое место, рассыпался мелкими осколками. Новый удар я встретил как задумывал изначально — на раскрытую ладонь левой руки. Я не видел лица врага, но по чувствам остро ударило эмоциями недоумения, опасения, удивления. Между кожей ладони и алебарды оставалось пару миллиметров, когда вспыхнул полуметровый серый круг, с кучей перекрещенных квадратов, и центральным кругом. Голубая вспышка энергии, и толчок произошли в одно неуловимое мгновенье, буквально выстрелив врагом в дерево. Вспышки персональных щитов, треск их разрушения, и клочки серого тумана в разные стороны — эффект отработки боевого комплекса печатей. Когда кокон серого дыма развеялся окончательно, у меня на две трети была готова точно такая же добавка. Это, конечно не щит «Аякса», но тоже ничего так. Я стоял, уже успев извлечь боевое копье яри, к сожалению, из просто заговоренной стали, и завершая постройку комплекса печатей «Отплата человека-человеку». Если коротко, то в практиках оммёдзи существует бесконечное множество как отдельных печатей, так и сложнейших комплексов защиты-обороны-контратаки, для самых различных ситуаций. Данная печать работает только когда на более слабого мага нападает более сильный, и хочет убить/изувечить/поработить, только тогда комплекс разворачивается на полную мощность, когда враг не имеет сомнений, и желает нанести мучительную смерть. Так сказать «долг платежем красен», или же «равновесие природы: слабые тоже обладают механизмами защиты». Вот стою, смотрю на своего врага, и понимаю, что даже с печатью у меня мало шансов просто удрать. Невысокая, жилистая, с мускулистыми плечами и руками, и почти без груди — это отлично видно по традиционному китайскому ципао, с длинной черной косой, мускулистыми ногами, и в мягких закрытых тапочках. Лицо обычное, застывшее маской, тёмные, холодные глаза, и гуань-дао, весьма хищного вида. Часть платья китаянки, лет тридцати пяти, если судить по лицу, обгорело, и на руках видны легкие ожоги. Это сколько же на ней было защитных амулетов, что она отделалась столь легко? Она тоже замерла, характерным жестом отведя за спину оружие — это движение и стойку видел в фильмах в той жизни. Я держу копье иначе: хват за середину древка, рука вытянута чуть назад и в сторону, наконечник под углом опущен к земле. Вот же не везёт так не везёт! Не думал, что местные работают с наемниками, да еще и с китайцами — давними заклятыми соперниками, и, местами, врагами. Или она одна такая? Да без разницы! Эта убийца сейчас здесь, и отпускать меня явно не намерена. Нужно думать… «Отдыхали» мы минуты две-три, не отводя взгляда, и не моргая, все время разглядывая друг друга. У меня были мысли насчёт «Мерцающего шага», но мать ничего не говорила о том, что это клановый секрет, поэтому есть шанс, что «Шаг» известен китаянке. И если я начну его применять, то, согласно негласному этикету, она тоже его применит… короче, нельзя. Куклы в данном случае бесполезны: для координации пауканов требуется долго и детально объяснять «бригадиру» что за чем и почему. Не вариант. Вот была бы у меня кукла человекообразная, или в виде кошки, или собаки — тогда да, вариантов бы прибавилось. Тем более, что даже если разрушить кристалл, дух просто освободится и уйдет в духовный план (с условиями), и позже его можно будет вернуть. Хм… хорошая мысль насчёт больших кукол, нужно не забыть… я моргнул, а когда открыл глаза, то китаянка уже бросилась на меня. Особенно меня насторожили какие-то письмена, проявившиеся на коже женщины голубыми линиями иероглифов санскрита, довольно архаичного, который мне неизвестен. Удар метил под таким углом, что чтобы подставить ладонь, мне пришлось изогнуться таким «матюком», что в спину и суставы будто плеснули кипятком. Печать вспыхнула, вспыхнули красным письмена на теле китаянки, и всё закончилось простым, пусть и сильным толчком, отбросившим противницу всего на десяток метров. Где-то шестая, может седьмая часть резерва осталась, и его решил приберечь на побег, план которого вспыхнул в голове необычно ярко и чётко. Откуда он взялся я не знаю, но думать буду потом… *** Юшенг Лан была довольна: её догадка о равновесии Инь-Ян в магии печатей парня оказались верны, и сутры её защитили, а десяток метров — это, для Мастера её уровня, несущественная мелочь. Сперва, этот мальчик её не интересовал, и Юшенг хотела его просто сжечь, как двух монстров, прикрывших отход основной группы. Она не расчитывала, что на нём окажется столь мощная защита, способная спасти от «Сотрясающего сердца Ци». Женщина видела, что его защиты хватило лишь на один удар, но и это вызывает слабый интерес, и парочку вопросов к возможным торговым партнерам. Её должны были предупредить, если кто-то из врагов обладает мощным оружием или защитой. Дальнейшие пляски разожгли в многогранном мастере боя азарт: неужели, наконец, ей удалось отыскать подходящего своей маленькой дочурке Зэнзэн мужа? Или он недостоин высокой чести и отправится племяннице Джу? Нет, инстинкты у него, определенно, хороши. А рука крепка? Выдержал прямой удар в щит! И меч удержал! Ещё и ударил в ответ! Так он готовился, не убегал?! Нет, точно дочке будет достойный супруг! А для Джу ещё поищем, может повезёт и ей? Только интересно, кто такой отменный экземпляр отпустил без хорошей охраны, и вооружил таким позорным оружием? Фу! Что за мусор? И это копье? О, снова приготовил свою печать! Силен! Хорошие будут внуки! Но, пожалуй, достаточно этих игр: она испытала потенциал, узнала достигнутый уровень, успела проверить насчет наличия проклятий (ни одного нет! чистенький!), проверила характер (хороший вырастет мужчина, если, разумеется, правильно воспитать, а уж Юшенг это по плечу!), так что можно заканчивать. С этими мыслями женщина обратилась к своему источнику, окружила себя искажающим мир пологом, наполнила тело новой порцией энергии Ци, и бросилась вперёд. Так он копейщик! Зачем тогда взялся за меч, если очевидно, что копье ему ближе? Ах, какая жалость — копье сломалось, ну, ничего, тётя Юшенг на свадьбу подарит настоящее оружие. ЧЁРТ! ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! Когда женщина уже собиралась вырубить зятя (решение принято!), он, несмотря на рану в боку и в руке, создал взрыв, с собой в центре, да ещё пустил волну земли и камня в неё! Когда Юшенг уничтожила земляную волну, явно запущенную каким-то духом, парень успел скрыться, а недавний взрыв создал хаотические волны в магии, и отследить его теперь не выйдет. Жаль. Но, ничего, семья Лан скоро воссоединится! Юшенг в самый последний момент успела рассмотреть сиреневые глаза парня, и такой шанс упускать не намерена — слишком он ценен и важен, чтобы его упускать! К тому же, раз уж он появился на поле боя, то и во второй раз можно встретиться…  — Это ещё что.? — женщина провела ладонью по щеке, и увидела на пальцах кровь. Увиденное вызвало довольную, даже счастливую улыбку и китаянка, забросив на плечо верный гуань-дао, игривой походкой отправилась прочь. Она сыграла свою роль в этой битве, значит, может быть свободна. *** Нельзя было останавливаться или медлить, шанс едва выцарапал, и тупо сливать его не намерен. Поэтому, Рюко была подхвачена на полном бегу, девочка даже успела разорвать оставшийся целым рукав куртки, впиться коготками в руку, но быстро опознала, и замерла в не совсем удобной для нее позе. Только через пару километров остановился — в глазах уже было темно, и только магия и интуиция позволяли прокладывать путь сквозь деревья. Поставленная на ноги Рюко покачнулась, но устояла, и тут же ее глаза в шоке расширились от вида крови. Нес девочку я левой рукой, так как правый бок мне рассекли качественно, и кровь текла весьма активно. Почти на ощупь выпил несколько эликсиров, и только потом обклеил печатями пострадавшие места: бок, руку, обширную гематому на груди, и левую сторону лица. Извлекаю пару питательных батончиков, глянул на девочку, достал еще один, и принялся за трапезу — крови нужно из чего-то восстанавливаться. Когда поели, и я ощутил, что боль и слабость немного отступили, пошли прочь, а через час, когда раны закрылись, и слабое магическое истощение спало, я снова подхватил дракошку на руки, и побежал. Следующие полтора часа прошли в размереном беге, но так продолжаться долго не могло: на меня снова накатила нарастающая слабость, а за ней и сонливость. Бежать я дальше не мог, поэтому медленно побрели — чем дальше уйдем, тем выше шансы выжить. Внезапно земля под ногами качнулась, и ушла в сторону, а сознание заволокло серой пеленой. В последние мгновенья я услышал хлопки паруса на ветру, и лазурные отблески на траве и одежде девочки. Толчок земли, глухой и тяжелый, и я окончательно отключился.