Песчинка

Глава 22 Арка США ч.1 ***  — Докладывай, Рюноске-кун. — устало махнул старый, если не сказать «древний», аякаси, остальные в зале, не менее усталые, приготовились внимательно слушать.  — Хай! — мужчина лет сорока, с исполосованым шрамами лицом, уважительно поклонился Владыкам и прочим в зале. — Поисковый отряд йокаев обшарил все окрестности Торадо. Было обнаружено множество закладок отсроченных проклятий, простых человеческих взрывных устройств и мин, а также закладок «цепь-ключ» для создания проклятых мест. На данный момент осталось зачистить не более десяти процентов земель. Дзюнко не совсем понимала, зачем этим вообще занимаются аякаси. Нет, теории и предположения были, но точно не подтверждалась ни одна. Женщина резко повернула голову, и тут же зашипела сквозь сжатые зубы. В ту ночь погибло много бойцов Союза аякаси, но не меньше пало и вражеских магов. Помнится, все сильно удивились числу иностранных наемников, ведь этого не ожидалось в таких количествах. Редко когда войны проходили без этого народца, но в данном случае к подобному были не готовы. Также, как оказалось позже, данная операция была неким рубежом, пограничной полосой, переступив которую, началась открытая война. Владыки догадывались, а оракулы и шпионы подтверждали, что операция будет жаркой, поэтому к ней и подготовились. Очень серьёзно подготовились. Маги специально создали ситуацию, привлекли внимание, чтобы выманить войска, и сильным ударом разом их уничтожить. Владыки к этому готовились, поэтому до последнего делали вид, что попались в ловушку. Дзюнко тогда пришлось совсем не сладко. Женщина еще не до конца восстановилась, но не могла позволить наемникам резать слабых, или не приспособленных для близкого контакта, вот и бросалась в бой раз за разом. Сколько жизней она отправила в другой мир, и скольких оставила в этом — женщина не считала, но в какой-то момент столкнулась с рослым громилой, у которого оказалось покрыто татуировкой всё лицо, и даже язык, который он всё время высовывал, и корчил рожи. Этот колдун и достал ее своей дубиной из вулканического стекла, сломав разом четыре ребра и ключицу, но и сам помер — Дзюнко всадила боевые танто ему в почки, а через секунду примчалась Нанао, бакенэко, и буквально сорвала когтями ему голову. После этого женщина отключилась, и произошедшее ей открывала Вакана, все время следившая за операцией своими способностями. По словам паучихи, Владыки специально подкидывали подкрепление таким образом, чтобы сил едва хватало держаться. Так, раз за разом враг подбрасывал всё больше сил, пытаясь продавить оборону. Чужой командующий попался на уловку, и в течении добрых двух часов все «подливал топлива», пока аякаси не спустили с поводков они, бакенэко и ооками, ударивших сразу с двух сторон. Всухую победить не удалось, но размен один к четырём случился, особенно много полегло именно они, и меньше всего бакенэко. После отступления врага, стали считать выживших, и собирать мёртвых, вот тут и выяснилось, что лисицы, которые должны были защищать Сору, сильно изранены и едва выжили, а сам парень не найден. Последнее место, где была обнаружена его магия и следы крови, несло отпечаток серьезного боя. Что случилось далее — неизвестно, но проговорились, что были обнаружены следы «Самосожжения» — самоубийственной техники камикадзэ, в которой маг превращается в бомбу, а от тела мало что остаётся. Но, слава Ками, Вакана сказала, что Сора, вроде, жив, но больше сказать ничего не может. Его будто что-то скрывает, прячет, и даже определить с помощью ритуалов, жив он или мертв, трудно. Но это лучше, чем однозначный приговор. Кроме всего прочего, Дзюнко хотелось узнать, зачем их туда отправили? Что всё это значит? Даже открыто спросила Тэнно-сама, и та сказала, что по предсказаниям выходило, что с ним не должно было случится ничего непоправимого, зато у мальчика появился бы серьезный опыт настоящих сражений. После этих слов в Мистическом Киото едва не случилась великая потеря, но телохранители-юрэй успели остановить раненую мать. Именно ранение и не позволило умертвить Небесную Лису, но выброс огненной магии был так силен, что взрывом разнесло половину дворца и часть окружающих построек. Женщину никто не осуждал, а ооками прилюдно заявили о признании права на месть Дзюнко. Далее шли дни, женщина приходила в себя, надеялась на лучшее и общалась только с четырьмя разумными: Ваканой, главой всех ооками Японии Гиниро Кирико, старейшиной тануки Се Тайтамоноку, и бакенэко пятнисто-серой масти Шиши Нанао. С последней, непонятно на основе чего, но женщина по-настоящему подружилась. Когда же Дзюнко пришла в себя, и более не порывалась тут же прикончить Лису, её зачем-то стали приглашать на рабочие совещания. Женщина не совсем понимала зачем это всё, ведь выходить за предложенного женишка точно бы не стала. Она вообще не чувствовала подобных порывов. Но Се-доно после первого же пятичасового собрания отвела женщину в сторону и рассказала, что Владыки провели какой-то жутко сложный ритуал выяснив, что Сора жив. Но это максимум информации, и большего не добиться магией, остается полагаться на шпионов. Эта новость породила надежду в сердце женщины. Дзюнко знала и признавала, что план женитьбы сына совсем не в духе её клана, но парень сейчас, фактически бесклановый, так как в клан не был принят даже Миядзаки, уже не говоря о разбитом алтаре Хошино. Как раз обещание его восстановить и склонило женщину к этому замыслу. Ну, а то, что пришлось бы поступить не совсем честно по отношению к сыну — женщина не переживала. Тысячелетиями союзы скреплялись династическими браками, в случае же с беспризорными Хошино этот шаг помог бы восстановлению былой славы, и Сора, когда осознал весь смысл, обязательно признал бы правоту матери. Теперь же началась гонка со временем, ведь до его семнадцатилетия всего два года, а после них направить к правильному шагу станет намного сложнее. И это если парень не наделает каких-нибудь глупостей, вроде брака и ребёнка — это создаст большие осложнения, так как в вымирающем роду бастардов не бывает, и ребёнок будет признан наследником. Даже будучи официально не введен в род, дитя наследует силу крови и магии, а отсутствие родового алтаря не позволит провести коррекцию, и взятая в жёны мать новой искры автоматически станет старшей женой. По их же плану, всё должны решить правильные ритуалы союза, и уже общая магия супругов, и союзных родов помогла бы восстановить родовой алтарь Хошино в том же состоянии и виде, каким он был до раскола. —…также были обнаружены следы драконьего пламени… Последние слова привлекли внимание Дзюнко, и женщина решила прислушаться.  — Следы использования пламени говорят о том, что кто-то уничтожал какие-то следы, но что-то конкретное установить невозможно.  — Хорошо, продолжайте работы. — кивнул один из Владык. — Мирей-сан, что скажет разведка по итогам боя?  — Кланы сцепились, и сейчас выясняют чья вина таких потерь. — заговорила красивая брюнетка в прямоугольных очках и деловом костюме, будто перчатка облегающем шикарную фигуру женщины «в самом соку». — Агенты доносят, что имел место запрос на контракты с наемниками США, а также ведутся переговоры с племенами Новой Зеландии, но итогов пока нет. — молодая красотка с короткой стрижкой все время поддерживала хмуро-сосредоточенное выражение лица, чтобы выглядеть серьезнее, и время от времени поправляла зачарованные на неспадание и неразрушимость очки, вот как сейчас. — Кхм. По поводу Китая ситуация сложилась неоднозначная. — Мирей снова сделала паузу, стрельнув зелеными глазами по собранию, и продолжила. — Храмы, кланы, гильдии наемников и убийц не проявляют интереса, обратив все свое внимание на Индонезию. Но есть доклады о пребывании на территории Японии Лан Юшень… Эта новость вызвала небывалую реакцию, и потребовалось несколько минут, чтобы собрание успокоилось.  — Нам удалось установить, что после боя у Торадо, Лан Юшень, не особо скрываясь, вышла на связь со своим кланом, и уже через два дня прибудет отряд Храма Огня. Цели и мотивы Лан нам неизвестны, но слежка ведётся непрерывно в несколько этапов. В случае чего, скрыться Лан не смогут — их будут вести все высшие храмовники Собора Вести… Дальнейшее проходило мимо сознания Дзюнко. Даже весть о том, что Собор Вести вступил в игру не так её заинтересовала, как упоминание китайского клана, уже больше полутора тысячелетия занимающего важную роль как в магической среде, так и простой, являясь хранителями Храма Огня — места, куда иногда является мифическая птица огня жизни, баланса и верности. Почему-то, большего не удавалось вспомнить, но Дзюнко чувствовала, что забыла что-то очень важное, и вспомнить это нужно было ещё вчера… *** Проездом через Берлин, я отправился в США — великую страну больших возможностей. Или как они там говорят? Хотя, не важно. В Берлине я пробыл неделю. Побывал в волшебном квартале, не заинтересовавшем меня абсолютно, кроме номера в особой гостинице, где мне разрешили провести несложный ритуал. Я в очередной раз переплавил золото, сделав себе небольшой медальон-карман. Открываешь крышечку, прикладываешь палец, магия определяет хозяина, и пользуйся. Стандартный набор чар в комплекте: не увидеть, не украсть, не взломать. В медальон переложил самые ценные и опасные книги из России, а также ещё кое-что, освобождая место в кольцах для закупки пива и местных продуктов. Знаю, что это странно, но не закупиться здесь не смог, оставив немало «японских» денег, хотя, запас ещё большой. Когда спросил хозяина гостиницы о том, кого могут заинтересовать печати/талисманы/амулеты оммёдзи, меня тут же свели с одним пронырой, и два дня потратил на изгнание целого десятка полтергейстов в Берлине и окресностях. По утрам и в обед ознакамливался с местной прессой, вечера же просиживал за книгой законов магии и природы. Забавно вышло: много лет чему-то учился, а на выходе оказалось, что не только многого не умею, так еще и обычаев волшебных почти не знаю. Многое оказывается открытием — будто и не прожил всех этих лет в мире волшебства и магии, а о многом даже не догадывался. Миядзаки всё вывернули под такими углами, так исказили, что просто диву даешься: чего же они этим хотели достичь? Книга законов меня удивляет с каждой страницей: всё очень логично и толково, понятно, но только с определённой точки зрения, иначе же многое чудится бредом и бестолковыми предрассудками. Что ж, в мире волшебства странное всё, и это нужно просто принять — так становится проще. Буквально перед отлётом Ба-сан отыскала в каком-то стрёмном магазинчике книгу по теории магических концентраторов, и трёхтомник «Изящество волшебной палочки» Курца Хольке VII. Хоть руки и чесались, но решил сперва хотя бы просто дочитать законы, и обдумать их в медитациях, а уже после браться за остальное. Аэропорт Нью-Йорка встретил хаосом и Броуновским движением разумных. Шум, гам, толчки, специальные и нет, мелкие проклятья магов и мат простецов. С правильными документами все досмотры и проверки прошли мимо сознания. В отель меня вез джинн. Вы себе можете представить, что Сирийский джинн, исполнитель желаний, бессмертное злобное существо работает таксистом-матершинником? Я тупо сидел, наблюдал и слушал это представление, и вспоминал «Брат 2» — там таксисты были копия этого бородатого сквернословца. Благо, длилось это не так долго, так как авто зачаровано, и этот хмырь буквально просачивался, проползал, или даже перепрыгивал неудобные участки пути. Думаю, рядовой горожанин многое бы отдал, чтобы кататься на таком такси. Поэтому, визитку решил сохранить. Так как прибыл уже вечером, то заказал ужин в номер, и лёг спать. *** На следующий день меня посетила парочка местных магов из службы контроля чего-то там непроизносимого, и проводили в их контору, где нужно было отметиться самому, и навесить чары местного контроля на свой концентратор. На вопрос «С хера ли?» ответили, что здесь такие законы — у всех на палочках, жезлах, посохах и перстнях стоят чары контроля, и приезжие обязаны их поставить в этой службе. Хотел пошутить на тему жезла и палочки, но смотря в поросячьи глазки чиновника, у которого оказалась волшебная шея, не шея — студень дрожащий на ветру, да еще всё время потный… короче, шутить не стал. Сказал, что этого-самого, концентратор который, личного не имею, даже учиться только начал, да уезжать пришлось с родины-то. Там-то, на родине, беда приключилась: хворь странная головушки народа местного, волшебного, попутала, вот и стряслась там война. Мне же, не приемлющему насилия вообще, ибо карму портить не с руки, пришлось бежать. Мол побывал в России, грязной да пьяной, плохо там, тоже воюют, вот и пошёл искать лучшей доли в лучшей стране. Чиновнику не очень понравилось, что «лучшей» с маленькой буквы сказал, без придыхания, но важно покивал: варвар ты неразумный, не осознал всего Величия Юнайтед Стэйтс оф таки Амэрики. Но ничего, мы тебя научим НАШУ родину любить!.. и записал меня на какие-то странные курсы. После этого чиновника, да и всей конторы глаза собрались в кучку, и я ещё пару часов отпаивался баварским пивом, пока отпустило. У них там что, какие-то артефакты стоят, что так по мозгам шибает? В этом я ошибся (или нет?) и понял это довольно скоро. Но всё по порядку. Так как США я реально рассматривал как один из вариантов проживания, то и ознакомиться решил основательно. Именно по этой причине я не стал сразу же ломиться в волшебные кварталы, а сперва прогулялся по улицам города, посетил торговые центры, общепиты, зоны отдыха. Если Россия мне понятна, как и частично Украина, и прочие соседи, то ЙУЭСЭЙ вводила в ступор. Начну, пожалуй, с толерантности, как одного из китов этого государства. Конкретный пример. Идет белый человек по улице, и видит как пара латиносов или негров пристали к кому-то, самым класическим образом окружив большим числом, и начав «давить». Белый их окликает, мол харэ парни, вы что творите? А они показывают ствол, посылают подальше, и продолжают свою «вежливую» беседу. Белый же толерантно прислушивается к объяснению ситуации, толерантно разворачивается и уходит. Почему? Да потому, что если он хоть слово брякнет, то эти гопники сядут — не любят копы шума на «своих улицах», но вот дружки гопников придут к белому, и жестоко отомстят. Прикольно? И никто не защитит ДО, только ПОСЛЕ. А кому охота видеть порезанное лицо сына или дочери? Или совсем просто: идет негр по улице с мешком мусора, бросает мимо бака, мешок рвётся, и мусор рассыпается вокруг. Негр же спокойно разворачивается по своим делам. Белый окликает, мол убери за собой. Белого называют расистом, угрожают судом и прочими кошмарами, которые РЕАЛЬНО можно организовать на ровном месте, после унижают в матерной форме, и уходят. Занавес. Про кварталы и целые районы цветных я видел в кино, но не знал, что «разноцветные» браки — почти миф, и чёрный в 99% случаев не возьмёт в жены белую, и наоборот. Толерантность. На больших улицах есть магазины и парковки, где негров и латиносов не бывает НИКОГДА. Китайцев более-менее терпят, но не всегда и не везде. Ещё одно, что я заметил. Вернее, целый комплекс. Если просто, то культ доллара. Здесь всё в шутку можно повернуть: внешность, вероисповидание, даже расу, но, если это не касается денег. Здесь с деньгами шутить не любят. При работе с деньгами, расчёте, или ещё чем, у многих взгляд становится какой-то лихорадочный, как перед припадком. О торге речь идет только там, где есть соответствующие отметки: таблички, щиты, стикеры. В ювелирном магазине решил поинтересоваться розничной ценой средней величины обработаного синего сапфира. Сколько мне стоило нервов, чтобы довести дело до конца, говорить не буду, только упомяну, что эта сволочь всё хотела меня развести на что-то, а потом вообще принялась угрожать полицией. Хорошо, что беседовали в специальном кабинете: я ему стер воспоминания о крупном камне, которому впору имя иметь (ошибся с размером камня, ведь у меня есть и более крупные), и провел коррекцию. В итоге обменял мелкие сапфиры на не особо крупные изумруды. Была мысль вообще так забрать, но сработала чуйка, когда же вышел из магазина, увидел на углу НУ СОВСЕМ СЛУЧАЙНЫХ магов, делающих вид, что я им совсем не интересен. Мдааааа… просто мдаааа… Общество глубоко оболваненое. Здесь верят в библейского бога только по воскресеньям. Здесь верят, что пристрелить араба — толерантно, а вот если сбить собачку, то ты дьявол во плоти, и должен отправиться в АД! Здесь кормят десятки миллионов безработных бандитов и просто эмигрантов, при этом возмущаясь подорожанию на пару центов бензина. Страна парадоксов и несостыковок. Здесь тот же человек может дать бомжу двадцатку, а потом законно пристрелить его, если бомж потоптал лужайку. Действительно, волшебная страна, ибо если у всех волшебников есть сдвиг, а здесь все такие, то… Со сложными чувствами пошел на курсы. Особо интересного там оказалось мало, что-то подобное видел в одном из фильмов: вам, варвары, нужно знать, что в США делают только «так-то и так-то», и никак иначе. Объяснили положение дел в волшебной части страны, на что здесь граждане имеют право, а на что никогда иметь не будут. На фоне того, что успел рассмотреть на улицах, на слова о равноправии и демократии, как прочие приезжие, не повелся. По идее, в волшебном мире работает та же схема правительства, что и в обычной части. Есть президент, его кабинет, парламент, разные службы и органы, с поправкой на количество населения. Системы выборов, налоги и прочее, так же как две капли воды. Растолковав всё это, и заставив выучить, каждому выдали по гиду, и отправили в волшебную часть Нью-Йорка. Частично я их понимаю, ведь со мной на курсах было человек двадцать с чем-то, и все приезжие, без концентраторов. Нафига они сюда приперлись — непонятно, ибо думаю, что в своих деревнях и племенах у них уж всяко больше авторитета было, чем здесь. Но не осуждаю, ибо сам тут. И совсем не понимаю зачем мне приставили человека, привыкшего работать с какими-нибудь «Лумумбами», телека в жизни не видавшими. Это обидело. А потом рассмешило, так как белый воротничок выглядит белой вороной в подобном месте. А место, то есть волшебный город за барьером подмостового тролля, меня удивил. Разрыв шаблона: мир волшебных существ разного пошиба, чудные «мутанты» и мутанты, косые-кривые-выкрученые-перекрученые здания, механические приспособления механиков-гоблинов и троллей, и ещё какой-то пакости. И на фоне кожаных одежд, громоздких башмаков, массивного молота у тролля-кузнеца, прогуливается парочка магов. У парня широкие шорты, гавайка, зелёные очки и шлепанцы, а девица в короткой розовой юбке, белой майке на «босу» грудь, и на шпильках, а еще жвачку все время жуют, и целуются каждые пару минут. Прикольная картина? И так на каждом шагу: волшебство, громкая и громоздкая механика, стимпанк! Сталкивается с чисто американским стилем жизни, то есть вседоступность, громкость, бесконечные шутки о сексе и беспардонность. А ещё копов много… В общем после первого посещения волшебного города, в отель я возвращался с квадратной пустой головой. Следующие несколько дней я дочитывал законы, осмысливал их, посещал тренажерный зал, и получал письма от местных инстанций с настоятельными рекомендациями приобрести концентратор. На третий день к ночи понял, что мне царапало мозг, а я никак не мог понять в чём дело. Индейцы. За всё время не встретил ни одного. Это странно и интересно. А ещё пора начинать разбираться с возможностью размещения здесь. И я взялся за набросанный ранее план, но быстро понял, что мне нужен кто-то из местных, чтобы всё получилось быстрее. С этой мыслью я и отправился в волшебный город. С час я просто прогуливался, разглядывая жуткую, хаотическую смесь архитектуры. Здесь обитает огромное количество различных волшебных существ, о большинстве из которых я не имею представления. В какой-то степени, поразительны все, ведь у каждого вида есть своя «изюминка», но больше всего меня удивили смышлы. Если вам доведется побывать в волшебном городе, и вы увидите высокую многогранную башенку, выполненную из светлого дерева, со множеством крошечных окошек, то будьте уверены — вы нашли смышлов. Размером с ладонь взрослого мужчины, цвета темного янтаря, подобие арахн. То есть тело паука, а сверху размещено гуманоидное тельце смеси ящерицы и жука с крупными умными глазками. Подобие лица, с поправкой на анатомию. Шесть лапок-ног и четыре руки. Отличаются удивительным даром этого вида к тонкой механике и ювелирному делу. Привлекли меня тем, что на одном из ярусов их четырехметровой башенки, в эдакой витрине, висели карманные хронометры. Ещё в той жизни мечтал о такой статусной вещице, и плевать, что на руке ношу дорогущий Патэк за четверть ляма баксов! У витрины как раз работал один смышл, белым дыханием плавил какую-то деталь. Улыбнул сложный шлем с кучей окуляров, которые смышл время от времени переключал. Когда же он «заговорил», я впал в ступор. Простые вопросы торговца, вроде «чего желаете?» или «чем могу помочь?» в исполнении смышла звучали как набор щелчков-посвистываний, которые, однако, я понимал. Из ступора меня вывел подмостовый тролль, имеющий рядом свою мастерскую. Гххортл сидел на крыльце и мастерил какой-то блок шестеренок с помощью большой механической клешни на паровом приводе, и тонких инструментов в обеих руках, на голове увеличеная версия шлема с переключаемыми окулярами. Вот он мне и объяснил, что есть множество волшебных существ, говорящих подобным образом: издают особые звуки, нечеловеческие, но благодаря магии, её понимают остальные одаренные, для простых людей это щелканье остается просто щелканьем. Когда немного пришёл в себя, купил у смышла красивые серебряные часы с музыкой. А тролль подсказал где найти подходящего человека. Через пятнадцать минут я уже входил в двери небольшой частной компании «Умелые руки». Соответственно названию, эта компания предоставляет услуги широкого профиля, если точнее, то берется за любое легальное оплачиваемое дело. Слишком многого я не узнал — тролль оказался малоболтливым, но даже того, что искать самому не пришлось, я посчитал достойным оплаты, и задарил троллю бутылку хорошей экспортной водки. Здание, в котором находится офис «Умелые руки», не впечатляет, совсем, но вот на третьем этаже, где разместилась компания, оказалось поприятнее. От стен, дверей, светильников ощущалась магия, когда же я вошел в приемную, то увидел большой зал с кучей народу. Ну, не то, чтобы уж совсем много, но двенадцать человек — это тоже не мало. Оформление под стандартный бар: стойка, на полке куча бухла, несколько небольших столиков, четыре больших низких стола с диванами, запах табака, но не застарелый, и приглушенный свет. А ещё большая неоновая (?) вывеска с логотипом и названием компании. Прохожу сразу к бармену, и присаживаюсь на высокий стул.  — Добрый вечер, мистер. Какое дело вас привело к нам?  — Добрый. — соглашаюсь, так как пока что всё идёт неплохо. — Я в США всего несколько дней, и мне нужен местный в роли толкового гида. Чтобы мог ответить на вопросы, найти нужное место или специалиста, помочь со сбором информации. Хммм… вроде всё.  — Что ж, — заговорил пожилой маг в форме бармена, с седой головой и усами. — все наши сотрудники обладают озвученными качествами, разве что поиском специфической информации занимаются не все. Есть пожелание насчёт магической силы, пола, расы?  — Нет. — отрицательно качаю головой. — Мне не нужен телохранитель или боевик, простой сопровождающий, разве что… адекватный… — сам понимаю, как это звучит, но получить кого-нибудь с каким-нибудь психическим заболеванием нет желания.  — Кажется, я вас понял… — только бармен хотел продолжить, как двери громко и широко открылись, и тут же раздался женский голос.  — Томми! У меня горе! — голос был громким, но не неприятным, и, что самое интересное, никто из присутствующих не отреагировал особым удивлением. Маги лениво посмотрели на вошедшую троицу, двух ярких девушек и меланхоличного парня, кто-то что-то сказал, кто приветственно махнул рукой, и этим всё закончилось. Троица же направилась к стойке, где их УЖЕ ожидали стаканы с каким-то алкоголем. С каким — не знаю, не уследил. Пожав плечами, повернулся к бармену, чтобы дослушать по делу, но мне не дали закончить начатое.  — Томми, ты прелесть! — приземлившись справа от меня через один стул и махом опустошив стакан, выдала коротко стриженная блондинка в белой плотной майке и голубых джинсах. — Ты представляешь? Этот выкидыш бумсла оказался мелким аферистом, которого ищут в Луизиане. И когда мы шли на его «деловую встречу», нас окружили копы! Хорошо ещё, что у нас знакомых куча, а так бы точно повязали за соучастие! Ты представляешь??? А он мне в любви клялся! Замуж звал! — как-то не особо удачно блонди попыталась изобразить скорбь… или грусть.  — Мне, кстати, тоже. — хмыкнула вторая девушка, смуглая красотка-мулатка, с атлетичной фигурой и кучей тонких косичек, собранных в пучок. — Кстати, клиент? — девушка кивнула на меня головой, пока я рассматривал бутылки.  — Да. — чинно кивнул бармен. — Молодого человека интересует стандартный контракт на сопровождение. Как раз хотел Майка поднять…  — Он что, всё ещё спит? — спросил меланхоличный мужчина, получив в ответ согласный кивок, кивнул, поднялся, и молча ушёл, скрывшись за одной из дверей.  — Ну вот что за люди вокруг? — проныла блонди, положив голову на стойку. — То психи, то лентяи, то ПЬЯНИЦЫ И КАРТЕЖНИКИ, как тут строить личную жизнь? Бармен и мулатка отреагировали на этот крик души почти никак. Некоторые из озвученных только посмеялись.  — Не нужно Майка. — сказала мулатка и пересела ко мне поближе. — Мэган Райт. — девушка, или, скорее, молодая женщина, протянула руку.  — Сора Хошино. — отвечаю на рукопожатие.  — Японец? Клановый?  — Японец. — киваю согласно, смотря в шоколадные, чуть прищуреные глаза. — Какая вам разница, клановый я, или нет?  — Слушай парень, ты не в курсе местных реалий, поэтому и обратился к нам. Мы уже обожглись с вашими клановыми, решившими, что и здесь их власть продолжается, и все окружающие должны им кланяться. Если ты клановый, то должен будешь прослушать краткую лекцию, если же нет, то просто веди себя ровно, если что непонятно, обращаешься ко мне, и тогда у нас с тобой не будет никаких проблем. Ну, так как?  — Я вас понял, мисс Райт… или миссис Райт?  — Я не замужем. — стрельнув глазками, ответила мулатка, я кивнул.  — Так вот, я не принадлежу ни одному из ныне существующих кланов. К тому же, я успел прослушать лекции на курсах для вновь прибывших магов.  — Красавчик, а сколько тебе лет? — спросила блонди, которая улеглась грудью на стойку, чтобы меня увидеть.  — А это так важно, мисс?  — Конечно важно! — девушка аж подскочила от возмущения. — И да, Мэг, я в деле.  — Зачем? Я что, сама не справлюсь? — как-то не совсем убедительно для меня прозвучали эти слова.  — Я всё равно свободна, а так вон, свидание наклевывается. Кто я такая, чтобы идти против судьбы, верно, красавчик? — блонди подмигнула, и игриво повела плечом, от чего грудь-двоечка привлекла внимание.  — Как хочешь… — мулатка махнула рукой, снова это выглядело как-то наиграно, но я решил не лезть в это дело до момента заключения рабочего контракта. Через час я уже гулял по волшебному городу, держа курс на выход. Прочитать рабочий контракт не заняло много времени, обошёлся он мне в сто баксов за час сопровождения, и не важно, сколько человек меня сопровождает. Также, контракт может разорвать в любой момент любой из подписавшихся, но заранее поставить в известность другую сторону, даже за несколько секунд до разрыва. Как-то не особо удобно, но и цена, и условия — рыночные, так что особо и придираться не стал, ведь знал, что не врут (артефакт-детектор). Перед уходом заплатил штуку зелени аванса, и запросил собрать информацию по предложениям на рынке работы по моим специальностям: изгнание нечисти и зла, очищение, артефакторика среднего уровня, то есть подмастерье, художник волшебных картин и портретов, изготовитель амулетов и талисманов. О создании волшебного оружия не спрашивал, и о боевых способностях умолчал. Насчет же того, чему меня медленно обучает Баа-сан, так я ещё даже основы не догрыз. Договорились встретиться в семейном ресторане недалеко от офиса компании через два дня. Кстати, интересный факт: в США доллар — единая валюта расчёта, ибо ещё при ее закладке маги подсуетились, и разработали свои методы защиты купюр, которые внедрили в технологию. Когда маг берет в руки купюру, на ней проявляется обвод алой светящейся краской вокруг портрета президента. Даже у сквиба это работает, а вот простой человек даже свечения не видит в упор. Другие деньги, иностранные, вроде монет разных стран и регионов, нужно обязательно обменивать в Центральном Банке волшебного города. А вот обратно поменять проблемно — политика правительства такова, что доллар ДОЛЖНЫ принимать везде, поэтому проблем, как бы, не видят. Что это означает в глобальном масштабе я не понимаю, но чувствую, что это попытка манипуляции… хотя, есть мысль, правда, только одна. Человек, маг и волшебник, привыкший к золоту и серебру, поостережется везти домой бумажные деньги, и потратит их здесь, даже на что-то ненужное, лишь бы не обмануться «цветной бумагой». *** За эти два дня я дочитал законы. Должен признать, что многого я не понял от того, что мне это просто неприятно. Например, есть закон о том, что если у магов родится неодаренный ребёнок, то его в обязательном порядке нужно отлучить от семьи, и отправить в мир простецов. Нет, тут всё объяснили зачем и почему, но неприятна сама мысль-предположение. Суть закона проста: носитель спящего гена станет простым человеком, живя среди подобных. За поколения скрещивания, ген одаренного очистится, и когда-нибудь родится Обретенный ребёнок, в котором изначальной крови уже и не останется почти. Это не значит, что ВСЕ Обретенные — чье-то семя, бывает, сама природа создает нужную мутацию. Или, как говорится, Магия отметила дитя. Сидя в ресторанчике, размышлял над следующими своими действиями. Литературы у меня уже куча, нужно только выбрать направление, и браться за изучение. Если учесть, что без волшебной палочки или перстня здесь мага воспринимают как варвара, то следует озаботиться личным концентратором, но покупать себе постоянный инструмент желания нет. Я ещё помню слова Маюри-сан о том, что постоянная палочка привязывается к энергетике глубоко и крепко, и отодрать её потом проблематично, поэтому нужно либо сразу заиметь стоящую вещь, либо иметь несколько разных концентраторов и использовать их поочередно, чтобы глубокой привязки не происходило. Хммм… ещё есть информация, что волшебные палочки, жезлы и посохи — это ритуальный инструмент, ускоряющий и упрощающий стандартный ритуал, но делая его более «стандартным», менее качественным. Но не везде нужен идеально точный расчёт ритуала, часто можно обойтись и палочкой. Выходит, так я себе значительно облегчу жизнь. Значит, нужно взяться за трёхтомник по палочкам, изучить его, и собрать себе постоянный инструмент, а для отвлечения внимания и приобретения иного статуса у магов, приобрести стандартный ширпотреб, или даже несколько. А ведь ещё за куклу надо взяться… хорошо ещё, что с островными духами растений у меня контракт, и я могу их вызвать в любое удобное время и место, это только земляной со мной путешествует. Где взять на всё время? Да и насчёт официального образования следует поинтересоваться, а то мало ли как тут обстоят дела с бездипломными специалистами… Когда пришли девушки, я успел плотно пообедать, и цедил вторую чашку кофе. В стиле ведьмы остались том же, только блонди, Элизабет Стюарт, или «просто Лиззи» пришла в бежево-красной клетчатой рубашке-поло и красных джинсах и кедах, а мисс Райт прибыла в кожаных штанах и жилетке. Вид стройного тела мулатки, упакованной в кожу плотно, как в перчатку, притягивал взгляды даже женщин, и Мэган была этим крайне довольна. Поздоровавшись, и удобно устроившись, принялись за разъяснение принесенной информации.  — Начнём, пожалуй, с шаманов и духовной магии. — заговорила Мэган. — Шаманы — это занятая ниша индейцев, и лезть туда нельзя сразу по двум причинам. Во-первых, существует особый декрет, сохраняющий права на шаманизм за коренными народами, и лицензию просто так не получить, только обращаться к индейцам. Во-вторых, наем шамана возможен только через государственную службу, и если кто-то начинает сам что-то мутить, его быстро отлавливают, и отправляют на Алькатрас…  — Так эта же тюрьма закрыта?! — удивляюсь вполне искренне.  — Только для простых людей. Для магов и существ её двери открыты всегда. — девушка зябко передернула плечами. — Похожая ситуация с духовными практиками изгнания, очищения и запечатывания. В стране полно китайцев, соответственно, и их многочисленной мафии, поэтому и эта ниша занята. Соваться туда — рисковать головой. Амулеты, талисманы, обереги и прочее — всё это в руках шаманов и китайцев. Всё давным-давно поделено. Насчет артефакторов. Если опустить детали, то получив лицензию ступени мастерства, маг может претендовать на место в какой-нибудь компании или фирме. Если нет диплома и лицензии, максимум, на что можно расчитывать — какой-нибудь уборщик-чистильщик. У тебя, как я понимаю, бумаг нет? — я отрицательно качнул головой. — И «рунному стандарту» ты тоже не обучался? — у меня прежний ответ. — Думаю, ты уже сам все понял, но озвучу. Без документов об образовании даже организовать свою фирму не удастся.  — Херово получается… — непроизвольно заговорил на русском, откидываясь на высокую спинку дивана, и запрокидывая голову.  — Ага. — признала Мэган, а я даже внимание на это не обратил. — Хуже всего то, что крупные компании и фирмы уже давно переделили весь рынок, и лучший вариант для молодого специалиста — это наняться в одно из таких мест. Самому на себя работать нормально не дадут: наезды, угрозы, или банально никто не возьмет товар. Так-то, парень. Несколько минут висела тишина, но ее разорвал голос блонди.  — А ты серьёзно спрашивал насчёт рисования?  — Да, у меня неплохо получается. — не опуская головы, продолжаю разглядывать потолок.  — Нарисуешь меня? — с детской непосредственностью спросила блонди. Взглянув на неё, на её напарницу, понимаю, что это не просто так. Когда соглашаюсь, мне передают заготовленный лист А4 и простой карандаш. На несложный портрет ушло минут пятнадцать, или чуть больше. Изобразил в максимальном реализме, и во время работы не раз ощущал особые «толчки», помогающие правильно уловить черты, и хорошо их изобразить. После передачи готового портрета наблюдал за ОЧЕНЬ серьезными лицами, изучающими мою поделку.  — А красками? Волшебными, можешь?  — Да, могу. — не хочу вдаваться в детали насчет волшебных красок — это долго.  — В таком случае, мы можем помочь с контрактами на портреты, даже в мире простых людей. Если договориться, то можно снять неплохой куш — итальяшки и французы не успевают выполнять все заказы, да и ниша относительно свободна, так что часть контрактов можно вырвать.  — А насчёт остального что посоветуете?  — Логичнее всего — получить образование, или отыскать Мастера, и напроситься в ученики. Рекомендация Мастера — дело серьёзное.  — Я понял. Спасибо. Пробейте почву по картинам, а насчёт процента за помощь договоримся. Обговорили ещё кое-какие детали и разошлись, договорившись встретиться еще через пару дней здесь же. В крайнем случае, они знают, где я поселился… Крайний случай случился на следующий день, когда я завтракал в ресторане отеля. Прискакала необычно возбужденная Лиззи (хотя, откуда мне знать, какая она обычно?), быстро меня отыскала какой-то несложной магией, ощущаемой как слабый ветерок, и тут же подсела за мой столик. Выглядела девушка очень сексуально: раскрасневшаяся, с растрепанными волосами, горящими глазами, вспотевшая, сквозь черную майку проступали бугорки сосков.  — Сора, ты знаешь ритуалы упокоения душ?  — А что? — я был в хорошем расположении духа, так как давеча смог нормально помедитировать, разобрать бардак в голове, «подышать» планом духов.  — А то! — воскликнула девушка, подпрыгивая на стуле, ухватила мой едва тронутый сок, и осушила стакан, многие бы сказали «косвенный поцелуй», я же это называю словом «наглость». — Есть шанс заработать шестьдесят кусков, если ты умеешь проводить такие ритуалы, чтобы блуждающие души отправились куда следует, а место очистилось. Ну, так как? — в глазах девушки горел лихорадочный огонь.  — Вы буквально вчера сказали, что таким занимаются китайцы, а сегодня ты предлагаешь мне ввязаться в непонятное дело. Не находишь это странным?  — Чёрт, парень! Это редкий шанс, когда контракт не успели перехватить триады, или его не передали другим службам. Можешь или нет? — мне кажется, или у неё соски напряглись сильнее?  — Хорошо, поехали посмотрим, что там за контракт такой… В глазах Лиззи что-то странное проскочило, а в эмоциях взорвалась буря из предвкушения, нетерпения и похоти в мою сторону. Она что, от денег заводится? *** Еще в том мире я играл и в онлайн игры, и смотрел телевизор, поэтому оказавшись в девяноста милях от границы «большого яблока» я тут же понял, что здесь произошел либо один большой, либо несколько взрывов поменьше. Выжженые участки земли, куски камня, бетона и дерева, сорванная листва на редких не обугленных кустах и деревьях. В воздухе висел запах гари и дыма, а идти следовало аккуратно, чтобы не сильно пачкать обувь. Хорошо, что надел осеннее пальто, а то холодная погода и ветер — не лучшие спутники. Я осмотрелся. В сторонке стояла группа людей, а также стояло внутреннее кольцо оцепления и второе, в пределах пары километров вокруг эпицентра. Потянул воздух носом, прислушиваясь к ощущениям. Хммм… подозрительно. Еще один взгляд на ожидающую группу людей. Это я вовремя сделал, так как заметил, что Лиззи ломанулась к одному из магов, стоящему чуть в стороне от «главнюков» вместе с еще несколькими подобными. Без лишних раздумий подхожу к «главнюкам», один из охраны попытался меня остановить, но на протянутую руку легла парализующая печать, маг замер, а я подошел к цели.  — Приветствую, господа. Я могу узнать, кто за старшего?  — Уильям Даркмист. — представился мужчина среднего возраста, со взглядом матерого волчары. — Представьтесь.  — Сора Хошино. — просто не хочу разводить лишние проблемы на ровном месте насчет имени; увидев желание мага что-то спросить, продолжаю. — Меня пригласили для проведения ритуала упокоения и очищения земли. Масштаб работы я увидел, теперь меня интересует вопрос цены.  — Оплата стандартная. — быстро ответил низенький носатый тип.  — Я даже не представляю, каким образом можно высчитать стандартную цену на различные условия. Вам, например, известно сколько здесь неупокоенных душ? — с неприятием смотрю на жида. Жид и еврей — два разных народа, как я считаю. Я дружил с евреем, гулял с его семьей, и их друзьями этого же народа. Да, есть у них свои особенности, но таковые есть у всех народностей, и евреи не хуже, и не лучше других. А вот жид — это полный «п», трусливые, лживые и подлые существа, отдельный подвид человека, только хуже. В этом типе я сразу же признал жида, а характерный «запашок» магии запомнил, на будущее.  — Это не играет никакой роли. Вам предложили стандартный контракт, не нравится, можете проваливать! — экспрессивно размахивая короткими ручками, воскликнул человечек.  — Мистер Даркмист, — я решил полностью игнорировать местного финансового воротилу. — сейчас я ощущаю более двух сотен душ, точнее сложно определить. Вам известно, что будет, если упокоение провести неправильно, и часть душ останется здесь?  — Привязанные призраки. — кивнул мужчина, в его глазах появился интерес.  — Не только, в большей степени образуются мстительные духи, полтергейсты, причем, блуждающие, а также злые духи, способные к одержимости. У вас есть желание этим всем заниматься в будущем?  — Какие интересные вещи я узнаю, верно, мистер Стоклз? — один из присутствующих, высокий и худощавый, рыжий мужчина резко побледнел, у него из стороны в сторону забегали глаза, а рядом с нами нарисовались четверо магов в синей форме и масках на все лицо. — Взять под стражу этих двоих, и смотреть за ними внимательно, мне интересно, что они могут рассказать. Без лишних слов жид и рыжий были скручены и уведены прочь. Внимание оставшихся троих «головняков» вернулось ко мне.  — Сколько вам пообещали за контракт? — черные глаза смотрели цепко.  — Шестьдесят тысяч.  — Воот как… — как-то даже довольно, протянул главный. — Что ж, теперь мне понятно, почему вы решили пообщаться. Зона поражения — миля в диаметре, а ещё плюс двести метров «серой зоны», стандартная плата в данном случае составляет двести десять тысяч долларов за очищение территории. Изгнание, или же упокоение — пять сотен за каждую душу.  — Прикольно. — я даже улыбнулся, прикинув, сколько денег ушло бы в чужие карманы, молча согласись я. — Как будем считать мёртвые души? — снова улыбаюсь, вспоминая школу.  — Обычно, мастера «подсвечивают» души — делают их видимыми. Вы так не можете? — с сомнением в голосе спросил полноватый маг с прилипшим недовольным выражением.  — Могу, — безразлично пожимаю плечами. — вы точно хотите увидеть жертв взрыва такими, какими они были во время взрыва? — оценив меняющиеся гримасы, продолжаю. — Ещё добавлю, что ваше пожелание довольно энергозатратно, и если я разом «подсвечу» двести плюс душ, то отправлюсь отдыхать, и приступлю к делу суток через двое… — последние слова намеренно тяну, отворачиваясь, с интересом оглядываясь по сторонам. Тишина висела с минуту, пока маги переглядывались, а я делал вид, что мне все равно. На самом деле мне стало жутко от тех цифр, которыми ворочают подобные уведенному воротиле, а также китайцы. Если я за один этот контракт могу получить больше трехсот тысяч долларов, то мне жутко от цифры на контракте за упокоение какого-нибудь проклятого кладбища. Это же место отличается тем, что здесь проводили какие-то опыты… над разумными, в том числе людьми. До сих пор в воздухе висят боль и обреченность, сумасшествие. Души же, которые я видел с самого начала, только подтверждали мой вывод. Они метались, выли, кричали, носились кругами и так далее, и тому подобное. Слава всем богам, что к подобным видам я уже немного попривык, и кошмары почти не мучают… по крайней мере, не всегда. А молчу я потому, что не хочу лишних проблем. И вопросов лишних я задавать не стану. Мало ли, что может прийти в голову кураторам проекта. Радует, что всё, что здесь было — умерло и уничтожено. Через час, когда мы заключили соглашение, а все мои невольные помощники получили инструкции и разместились в нужном порядке, а я завершил свои приготовления, ритуал начался. И длился он несколько часов. Но ритуал я решил провести не стандартный, о нет. Информация из России меня навела на определенные мысли, и теперь я воплощаю одну из своих совсем не светлых идей. Каждая уходящая измученая душа оставлет в мире свои страдания, заражает земли, где находятся, и именно от них нужно «очищение». Я же решил, по примеру террористов, использовать эту энергию. Свою разработку я назвал «Взор Немезиды», пусть суть работы артефакта немного не та, зато звучит пафосно. Артефакт можно будет навести на цель мысленно, четко представив цель, даже без образа конкретного человека или объекта. По моим расчетам, мощность зависит от количества энергии, её насыщенности, то есть всё как всегда. Главный затык в том, что жертвы должны быть разумными, и чем «чернее» их кончина — тем лучше. Мне даже самому не по себе от того, что получилось. Думаю, нельзя, чтобы кто-то получил мою разработку, иначе жди беды: в мире полно психов, а «мстителей» — ещё больше, такие способны на что угодно… ***