Песчинка

Глава 41 Мои предприятия за совсем малый срок своего существования успели крепко врасти в британскую действительность. Детские волшебные палочки, виданные мною во Франции, после занятий у месье Буаселье раскрылись цветочным бутоном: принципы работы, различные детали и условия их создания и отбора, нюансы. Оказалось, что эти артефакты только называются «детская волшебная палочка», на деле же они не являются магическим симбионтом, оставаясь на уровне моих первых поделок из кристаллов. Так что творчески доработать их не составило труда. Теперь в моём магазине продаются эти палочки с книжечкой-инструкцией. Оригинальная игрушка только приучает ребенка к движению магии в теле, снижает вероятность стихийных выбросов, ну и выполняет развлекательную функцию. В своём продукте я заложил под сотню разнообразных программ, задачек-тренировок, выполняя которые ребёнок извлекает из палочки новые зрелищные эффекты, к тому же возможно собирать цепочку «комбо», выполнив которое получишь что-то вообще неожиданное. В самом конце инструкции, на последней странице описаны условия для превращения любого животного в настоящего фамильяра. Для этого, конечно, придётся угробить кучу времени и сил, которые будут по капле собираться в крохотном кристалле в палочке, но если выполнить все условия, то в палочке разворачивается структура самого настоящего древнего ритуала привязки фамильяра. Цену установили в двадцать галеонов. Дороговато, конечно, но эти палочки можно передавать в семье по наследству, а чтобы её «перезагрузить» под нового владельца, нужно всего лишь ввести тайный серийный код палочки. После чего её память откатывается до заводских настроек. Палочки выполняются в различных «весёлых» расцветках и узорах, короче говоря, этот товар быстро занял пустующую в Британии нишу, ведь здесь для детей только и присутствуют детские мётлы, к которым, должен признать после некоторого изучения этого вопроса, я оказался несколько предвзят. Кроме палочек и музыкальных артефактов у нас продаётся немало различной мелочёвки, вроде цветочных ваз, в которых цветы могут стоять столько, сколько питаешь магией вазу, или небольших стеклянных цветов, распространяющих в доме определённые ароматы, грубо говоря, всё тот же магловский освежитель воздуха, но их брали, даже гребли, за какие-то пять сиклей полгода в доме будет пахнуть хвоей, лавандой, или ещё чем на выбор. Короче, мелочей продавали достаточно, спрос пошёл, пришлось нанимать ещё людей, в том числе министерского специалиста по «сертифицированной установке расширенных пространств» для увеличения производственных помещений. Нет, мы бы и сами смогли такое сделать — у меня уже есть такие специалисты, а я сам мог бы установить «Мистический Дом» — сдвиг определённого пространства в верхний слой духовного мира. Но дело в том, что приди проверка, и увидь это дело, тут же либо принципиально закроют, либо придётся уплатить нехилый штраф, либо взятку — в зависимости от ушлости и связей проверяющих. Нет, если ты увеличиваешь у себя дома кладовку, или личную сумочку — тут без претензий, ибо руки оторвёт, или раздавит, то есть вред нанесёшь только себе, но в иных случаях подобным имеют право заниматься только специалисты с особым разрешением-сертификатом. В принципе, я понимаю такие законы, ибо откровенных дураков везде полно, да и ситуация с бизнесом в Британии не так проста, как может показаться на первый взгляд, так что лучше всё согласовывать с буквой закона. Магазин, кстати, также значительно расширен с помощью магии, тем более, что работа специалиста обошлась в три сотни золотом за день работы. По идее, подобные чары следует обновлять периодически, что помогает людям зарабатывать. Кстати, именно поэтому многие магазины в Косом Переулке небольшой внутренней площади, довольно тесные, без чар расширения пространства. Но в законах есть лазейка, на которую мне указал адвокат: чары должен ставить специалист, но не сказано, что нельзя их закреплять с помощью рун. Короче говоря, после использования двух килограммов бронзы в панелях стен, пола и потолка, магазин теперь не нуждается в обновлении столь дорогого удовольствия. За привычными и не очень, но быстро завоевавшими симпатии местных, зельями, эликсирами, снадобьями, мазями и прочим, покупатели идут целый день. Гвинет и Кирико, довольно часто посещающие магазин, рассказывали о стабильных потоках покупателей, а также то, о чём говорят в очередях. Первая статья в «Пророке» вызвала у местной публики весьма разнообразную реакцию. В этой статье говорилось о том, что из себя представляет сам Турнир, исторические сводки, после пошли перечисления о работе местного правительства, естественно, щедро сдобренные похвалой и пропагандой, и где-то с середины пошла речь о нынешнем мероприятии. Каждого чемпиона изобразили крупным планом с хорошей детализацией, а в тексте описали краткую информацию о каждом чемпионе, либо уже известную, либо взятую в пятничный вечер у директоров школ. Основное внимание, конечно, привлекло участие национального героя, ибо скандал-с, я же прошёл как-то фоном. Хотя, как рассказывала Гвинет, леди и господа в очередях настроены очень по-разному. Кто-то оказался резко недоволен моим существованием как таковым, кому-то не пришлось по вкусу моё «позёрство» во время жеребьёвки, кто-то же наоборот высказывался в мою пользу, вспоминая летние события, кто-то даже спрашивал у работников магазина обо мне: не получал ли я правительственной награды за помощь и спасение людей летом. В общем, сколько людей — столько и мнений... пока СМИ не проработает этот вопрос. Школа практически ничем не отличалась от широкого мира, то есть единого мнения на мой счёт не было, но хоть на своём факультете не образовалось прямых проблем. Недовольные, естественно, были, и даже что-то там такое пытались говорить, но в большинстве народ был доволен уже тем фактом, что официальный чемпион именно с факультета «Львов». А вот с Гарри Поттером оригинальная история повторялась, пусть и не в худшем варианте. Парня никто не гонял, не бил, открыто не обзывал, но и не верили в его непричастность. Этакая тяжелая давящая на плечи атмосфера буравящих спину взглядов, которую я сумел оценить в понедельник. Даже «лучший» друг всё время как-то обиженно дулся на подростка, но, повторюсь, до крайностей не доходило... с моей точки зрения. Что же на самом деле чувствовал Гарри — я не знаю. В тот же понедельник у меня прошла очень тяжёлая беседа с Габриэль и Флёр. Впервые старшая из сестер устроила мне самую настоящую ссору, с криками, угрозами и оскорблениями моего интелекта. Да и едкие, даже язвительные комментарии Габби жалили очень точно. Сперва молча слушал, поражаясь резкости и беспардонности выражений, думал грубо поставить обеих на место, но потом прислушался к эмофону. Даже подумал, что моя «аппаратура» испортилась. Смесь гнева, тревоги и страха, негодования, решительности и чего-то... не знаю, обжигающе-горячего затопило мою гостиную. Флёр раскраснелась, тяжело дышала, в глазах горел настоящий огонь, одежда и волосы растрепались от эмоциональной жестикуляции. Это не говоря о том, что девушка несколько раз шибанула своим «очарованием», но без видимого эффекта. В эмоциях и поведении Флёр напоминала извергающийся вулкан, а вот Габриэль, всё время просидевшая на диване, больше походила на кипящую лаву с бездонным источником. То есть, вроде как, на расстоянии и не опасна, но уж если достанет брызгами... неожиданно, в общем. Во сколько моральных сил мне обошлось снизить градус, говорить не буду, но далось мне это непросто. На самом деле можно было бы и просто заткнуть, но сделать так — откатить отношения до уровня простых знакомых. Девушки сами по себе куда более эмоциональны, а некоторым людям просто необходимо выплеснуть свои эмоции, а уж в «сердцах» чего не скажешь, верно? Я не хочу портить с девочками отношений, тем более за всё время общения плохого от них я не видел ни разу. Ну, пошумели, ну, пообзывались, пошипели кошками, так что важнее: слова или поступки? Тем более в эмоциях девочек не было ничего «тёмного», ведь не стань меня, Флёр будет проще победить, но блондинка об этом даже не вспомнила, будто Турнир для неё забыт. Уж не знаю что подумал бы на моём месте кто-нибудь другой, как рассудил или поступил бы, выискивая злые и подлые умыслы, но я в сёстрах зла не чуял ни разу. В итоге, во мнении мы, что характерно, так и не сошлись. Девочки продолжали настаивать на извинениях, ведь драться со взрослым магом, ещё и бывшим «Пожирателем» — глупость. Я же просто ответил, что это моё право — защищать свою честь и гордость, и извинений не будет, а им остаётся только смириться. На что девочки как-то синхронно тяжело вздохнули, сказав, что Поль выразился точно так же, поэтому, собственно, и не пришёл. Главное, что в этот вечер мы не разругались. Во вторник в Хогвартс прибыл Бартемиус Крауч старший, передав мне условия договора будущей дуэли. К слову, информация в широкие массы не попала, и все единодушно решили её придержать в определённых рамках, тем более, что секундантом Снейпа стал Дамблдор. Неожиданно, да? Первым пунктом шло условие неприменения стального клинкового оружия. Видать, решили, что без меча я не так силен. В принципе, даже правы... были месяца три назад, теперь же мой арсенал шире. Запретили использование «непростительных» заклинаний, магловского оружия, големов и фамильяров. Не знаю почему и зачем, но Крауч рассказал мне, что Дамблдор настаивал на пункте о запрещении амулетов и талисманов, но когда Барти старший потребовал в ответ исключить боевую алхимию, «Светоч» начал нести какой-то откровенный бред, но мужчина не поддался, так что мой арсенал печатей остался разрешен. Также нет ограничений на зелья и артефакты, вплоть до нижней планки «высокого» ранга, так что никакого «Феликс Фелицис» или «Драконис Спиритус», что несомненно, радует. Хотя боевая алхимия — это очень серьезно, тем более в руках мастера. Далее пошли строчки официальной канцелярщины и места для подписей, проверив на наличие «сюрпризов», я подписал пергамент, который отправится в архивы Министерства, ну, и нам со Снейпом по экземплярчику. Любопытно, что в самом конце оказалась приписка с обоюдным условием получения трофеев победителем, ну, понятно кто постарался. А ещё любопытно, что не было ни слова о накопителях, даже не говорили о них, так как вещь эта, как оказалось, в Британии крайне редкая, соответственно — дорогая. Что ж, ничего критичного в условиях я не увидел, иначе бы просто не подписал. От себя же лично, и от Министерства, Барти Крауч просил до самого последнего держать всё в тайне. Естественно, я согласился. Дата дуэли — час дня, в четверг, место — окрестности Хогвартса. Подготовиться я успел основательно, да и наиболее толковых людей подтянул, но особое письмо с инструкциями, и браслет с некоторым запечатанным имуществом, я оставил Кирико. Мало ли, верно? Всякое может случиться. *** Людей собралось немало — многим было интересно посмотреть на разрешенное убийство со зрелищной прелюдией. На расстоянии в пару миль от замка, в складках холмов, обнаружилась очень удобная и просторная равнина, метров четыреста в самом широком месте. Присутствующие не шумели — не та публика и не тот повод, ведь здесь не оказалось праздных зевак (присутствующие откажутся себя таковыми признать даже в случае аргументированного подтверждения), а есть только «важные» господа, прибывшие зафиксировать... что-то — варианты приготовили самые разнообразные. Несколько молчаливых мужчин в однотипных мантиях готовили площадку для зрителей: накладывали щиты, подготавливали динамические средства защиты и так далее. Трибун не предполагалось. Не было зрителя, прибывшего в одиночку. Минимальное число сопровождающих, то бишь телохранителей, начиналось с двух, но не больше четырёх. Однако, многие зашептались, когда прибыли Альбус Дамблдор и Северус Снейп... с компанией поддержки числом семь волшебников, в числе которых оказался и Аластор Грюм. Затем явилась группа французов, числом двенадцать, во главе которой двигалась высокая и крепкая брюнетка с обветренным лицом бывалого солдата. Следом за ними явились китайцы, числом аж пятнадцать душ. Что они здесь забыли — никто не знал, а спросить, или ещё как выведать не представлялось возможным, ибо встали они в сторонке от прочих. Ещё минут через десять явился второй участник нынешнего события, в сопровождении десятка волшебников, замотанных в мантии. Но вот лица были открыты, да только из знакомых там обнаружился лишь один бывший преподаватель. Многие, если не все, из группы сопровождения Снейпа и Дамблдора, посматривали на Люпина неодобряюще, кто-то даже головой осуждающе покачал. Сам же оборотень держал нейтральное выражение лица, но в сторону, очевидно, «орденцев», старался не смотреть. Несколько минут народ рассматривал фигурантов, обсуждали видимое отсутствие холодного оружия у японца. Минут через десять от своих групп отделились Бартемиус Крауч старший и Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор. Мужчины сошлись, поговорили о чём-то, ветер да расстояние скрыли суть беседы, а потом обернулись каждый в свою сторону, взмахнув рукой. К ним двинулись Северус Снейп и Сора Хошино. Если бы кто-то специально наблюдал, то мог бы заметить, как сестры Делакур взялись за руки, крепко сжав ладонь сестры, и поджали губы. Дамблдор приложил палочку к своему горлу, и его голос тут же стал слышен всем. — Пока дуэль не началась, стороны могут всё отменить. Желают ли стороны примирения? Отказываются ли от силового решения? — интонации голоса директора выражали заботу и грусть. Оба дуэлянта отрицательно качнули головами. — В таком случае, займите ваши места. Дуэль начнётся по сигналу — красным искрам. И ещё напоминаю: использование любого оружия, кроме магии, зелий и артефактов, вплоть до нижней планки «высокий», запрещено по обоюдному договору. — Директор убрал палочку от горла. Стороны заняли свои места, ожидая сигнала. Все вокруг замолчали. Вот Барти Крауч вскидывает палочку, и выпускает густой сноп искр красного цвета. Люди ещё ничего не успели понять, как широко известный в Британии зельевар вскидывает свою палочку, его губы шевелятся, и он отскакивает метров на десять назад, окутывается видимыми щитами, и проворно извлекает несколько пузырьков с зельями, которые тут же выпивает. В это же время Хошино взмахивает правой рукой, в которой появляется две прямых палки с него ростом. Одну перехватывает левой рукой, а ту, что оставалась в правой с замаху втыкает в землю. По палке проходит волна синего света, само дерево осыпается пеплом, обращаясь сгустком энергии, с секундной задержкой разошедшейся по округе кольцом. Зрители не боялись — мощные щиты и персональные защитные артефакты совсем не игрушки. Но цель, как оказалось, в другом. Метрах в тридцати от основной группы зрителей обнаружилась еще группа, очевидно, до этого скрытая дезиллюминационными чарами, которые только что грубо сорвало. К тому же обнаружилась какая-то кожаная броня на зельеваре. Не успели люди удивиться, как в землю оказалась воткнута вторая жердь, только в этот раз волна оказалась невидима — лишь искажающийся воздух указал на её наличие. Казалось, ничего не произошло. Только у директора Хогвартса рассыпался на куски бронзовый шар в кармане, сплошь покрытый рунным письмом. Да у парочки сопровождающих так же испортились артефакты, накладывающие антиаппарационный барьер. Далее Хошино начал накладывать на себя щиты. Наиболее сведущие в этом деле распознали в них стихийные. Вот Хошино выводит какое-то незнакомое большинству движение палочкой, как зельевар ловким жестом извлекает архаичного вида кинжал и направляет его на парня. Видимого эффекта нет, но вид рассыпавшегося прахом клинка говорит об обратном. А через секунду люди видят, как из рукава парня высыпались какие-то бусы. Хошино провожает их ничего не выражающим взглядом, но когда поднимает взгляд на Снейпа, последний довольно ухмыляется. Видимо, доволен эффектом. Лишь лорд Люциус Абрахас Малфой знал назначение и ценность этого артефактного кинжала, да и как не знать, если сам тайно облизывался на одну из жемчужин сокровищницы Блэков. Данный кинжал обнаруживает мощные защитные артефакты, и если такие есть, то разрушает наиболее эффективный и сильный, правда, разрушается и сам кинжал. По слухам, партия этих артефактов была произведена ещё шестьсот лет назад одним из Блэков, но часть кинжалов попала и в чужие руки. Далее последовал «детский» набор заклинаний и проклятий с обеих сторон. «Экспелиармус», «Конфудус», «Остолбеней», «Петрификус Тоталус», «Коньюктивитус», «Таранталлегра» и прочие, которыми пользуются выпускники местной школы, пока и если не понадобится что-то серьезнее. Эта часть дальнего боя оказалась довольно скучной: дуэлянты в основном отходили в сторону от лучей, очень редко используя стандартное «Протего». Так продолжалось ещё пару минут, пока зельевар не вывел скорость посылаемых проклятий раза в три по сравнению с началом дуэли, и среди потока отправил «Противощитовое», да не одно. Зрители могли наблюдать, как схлопнулись щиты Хошино. В следующую секунду парень выпускает бело-желтую молнию, от которой Снейп пытается уйти в сторону, но молния не обрывается и следует за ним. От места столкновения серебристого полупрозрачного щита и яркого потока на землю падают тяжёлые брызги светящегося вещества. Это продолжается еще несколько секунд, пока молния не исчезла. Моргнув, исчез и щит. Лицо Снейпа превратилось в хмурую маску сосредоточенности. Хошино же за всё время так и не изменился в лице, к тому же за время атаки успел вернуть щиты. Северус Снейп вскидывает палочку, его губы шевелятся, но он вынужден прервать свою магию и отскочить на несколько шагов в сторону. Туда, где он был, накатила волна жаркого пламени, от которого у Снейпа даже начали тлеть волосы. За это время японец успел сократить дистанцию на несколько шагов. На самом деле он сделал куда больше нескольких шагов, однако, парень двигался по дуге, и в данный момент отправил в зельевара несколько сгустков огня, которые тот принял на личные щиты, занимаясь плетением очередного заклинания. Жадное рыжее пламя растекается по красному, перенасыщенному магией щиту. Палочка зельевара тем временем выписывает в воздухе сложные узоры. Японец отправляет мощный поток воды, который снова приняли щиты, в этот раз насыщенно-синий. Несколько секунд поток воды давил, разливаясь вокруг лужами и грязью, пока не прервался. На секунду японец замер, затем начал поднимать руку с палочкой, как остановился, наблюдая за зельеваром. Вокруг него собирались густые облака грязно-жёлтого цвета, будто подсвеченные откуда-то изнутри. Все замерли, молча наблюдая за набирающими яркость свечения и плотность облаками. Круговой жест палочкой над головой, переходящий в косой рубящий к левому бедру и резкий хлесткий взмах в сторону противника. Жёлтые облака поднялись единой высокой волной и с неожиданно большой скоростью хлынули на японца. По мере того, как волна опускалась, она расширялась всё больше, сильно снижая шанс спастись прыжком. Японец делает несколько взмахов, из волны порывами ветра отрывает несколько клочков, тут же развеивая, но ощутимого эффекта это не приносит. До волны несколько метров. Хошино поднимает левую руку с раскрытой в сторону волны рукой и делает полный разворот на месте. Вокруг него в воздухе зависают полоски бумаги, и одна прямо напротив его руки. Вспышка жёлтого света, и сильный порыв ветра развеивает ещё часть волны, но спустя секунду та, наконец, настигает цель, накрывая несколько десятков квадратных метров плотной завесой выше среднего человеческого роста. Парня накрыло с головой. Какое-то время висела тишина, все не отрывая глаз смотрели туда, где остался японец. Воспользовавшись передышкой, зельевар трясущимимся руками опрокидывает в рот ещё пару склянок, а после протирает взмокшее лицо от пота платком. На самом краю облака волшебникам и волшебницам открылся вид на эффект этого образования: от травы совсем не осталось следов, камни приобрели самые неожиданные оттенки, при этом будто оплавившись, как и грунт. Что случится с человеком, попавшим под подобное воздействие, поняли все. Но Снейп, как довольно опытный боевик, не расслаблялся, тем более, что «Дыхание мёртвого дракона» должно развеяться через пару минут, ведь оказалось применено не в какой-нибудь яме/расщелине, а на открытом пространстве. С другой же стороны, только самая мощная защита способна удержать «Дыхание», а использование артефакта-убийцы защиты должно было направить шансы в нужную сторону. Проблема же была в том, что ядовитое облако само по себе испускало свечение и клубилось, практически устраняя шанс наблюдения результата. Но, прислушиваясь к чуткой и относительно здоровой паранойе, зельевар обновлял в голове боевые связки заклинаний, чар и проклятий. Что-то понять успели единицы присутствующих, и Снейп в их число не входил. Столб голубого света соединил самый центр клубящегося грязно-жёлтого с серыми клочьями облака и профессора зельеварения Хогвартса. Щиты угрюмого мужчины в чёрном вспыхнули все и сразу, казалось, что в голубом луче собрались все природные стихии, и напор сей так велик, что сдвинуться с места у мужчины не получалось при всём желании. Лишь через несколько секунд люди разглядели, что этот луч на самом деле представляет из себя поток пламени, вокруг которого начало быстро закручиваться ядовитое облако, втягиваясь и бесследно сгорая. Чуть погодя показался и японец. Хошино Сора стоял с вытянутой вперед волшебной палочкой, приложенной верхушкой к прямоугольнику бумаги, с четырех сторон окруженному такими же бумажками, а вокруг фигуры парня, на расстоянии полуметра кружился ещё десяток бумажек, ритмично пульсирующих зелёным светом. Центральный талисман и являлся источником потока странного пламени. Секунда, две, три, и внешний щит, полупрозрачный серебристый, лопнул с громким звуком бьющегося стекла, а следом за ним тут же схлопнулся зеленоватый и жёлтый щиты. Лицо зельевара крайне напряжено, а руки вытянуты вперёд, вливая всё больше силы в рубиновый щит, его лицо снова покрыли бисеринки пота. Ещё мгновенье, облако полностью уничтожено и огненный поток распадается языками пламени, а конструкция из пяти талисманов истлевает. Самые зоркие видят как у зельевара, снова хлебающего зелья, из-под волос на плечи осыпалась мелкая крошка — выжатые досуха бриллиантовые серьги-накопители — необычайно редкое и дорогое удовольствие. Что ж, среди присутствующих, тех, кто понимает ценность подобных вещей и заметил её следы, понимали почему зельевар не стал жадничать, и использовал для дела такую вещь. Снова обмен простейшими заклинаниями, только в этот раз профессор не спешил, явно ожидая эффекта зелий. Потом, конечно, будут побочные эффекты и придётся их терпеть, но уж лучше так, чем быстро сложить голову. Японец же, казалось, не испытывал никаких затруднений с энергозатратами, что закономерно вызывало вопросы и интерес. Один только директор за бородой прятал скрежет зубов: он уже обнаружил разрушенный блокиратор пространства, серьги принадлежали ему ещё с сороковых годов, да и сам ход дуэли его совершенно не устраивал. Тем временем Хошино снова немного сократил расстояние, сбивая концентрацию зельевара несколькими «Бомбардо», «Экспульсо» и «Редукто». Последнее заклинание разорвало один из немногих оставшихся щитов, и только инстинктивно выставленное «Протего» спасло ещё один щит, напитать который после перегрузок зельевар ещё не успел. Несколько неожиданно стремительных и ловких прыжков в исполнении зельевара заставили у многих зрителей расшириться глаза. Попутно мужчина успевал выпускать свои взрывные заклинания, но только комья грязи и каменная крошка доставали Хошино, да и то едва-едва разряжали кружащиеся вокруг него талисманы. Когда расстояние между дуэлянтами сократилось до двух десятков метров, оба выпустили одинаковые красные лучи. Громкий гул, треск и яркие вспышки от попыток передавить магию оппонента заставляли жмуриться и прикрывать ладонями глаза. Внезапно светопредставление было разорвано изумрудной вспышкой и громким взрывом. Фигуру японца отнесло на несколько метров и еще пару метров он безвольной куклой кувыркался по изувеченной земле. Зельевар уперся руками в колени тяжело дыша, в его левой руке обнаружилась вторая палочка. Дуэль, кажется завершилась. Старшая из сестер Делакур пошатнулась, на мгновение теряя сознание, а у младшей подкосились ноги и она просто опустилась на холодную землю. Остальные загомонили — важные господа и дамы, а также прочие, не желанные гости, обсуждали исход и вопрос расчёта ставок. На беззвучно плачущих девушек никто, кроме их сопровождающих не обращал внимания. Только китайцы продолжали молча стоять, что не укрылось от директора школы магии и волшебства. Он уже хотел обратить на это внимание зельевара, когда побежденный, казалось бы, парень зашевелился. Люди принялись шуметь ещё громче, привлекая внимание зельевара, который никак не мог отдышаться, а новые зелья принимать не спешил. Он повернул голову, чтобы увидеть, как Хошино тяжело шатаясь поднялся. Парень выглядел неважно: посеченное мелкими осколками лицо, большая ссадина на щеке, изорванная одежда и текущая по левой руке кровь. Японец достал «из воздуха» пачку печатей и в первую очередь приложил несколько к левому боку, закрепив прямо поверх одежды. На фоне черных одежд и при не лучшем освещении рассмотреть рану оказалось сложно, но в этот момент длинноволосая китаянка с твёрдым выражением лица чуть повернула голову к своим подчиненным, что-то сказав на родном языке. Тем временем Сора приклеил ещё несколько печатей поверх порванного сюртука, демонстрируя свои повреждения. В этот момент, видя алеющие от крови многочисленные бумажки на теле парня, Флёр уже хотела отдать приказ, но у неё это никак не получалось — горло сдавило спазмом от переполняющих молодую вейлу чувств. Габриэль же была рада одному факту жизни парня, а о том, для чего прибыла группа баронессы де Монмирай, она не знала, поэтому никаких приказов и не думала отдавать. Взмах свободной руки, и в зельевара, чертя в воздухе голубые линии, полетели белые птички. Угрюмый преподаватель едва успевал отскакивать от очередного взрыва, вынужденный принять новую порцию зелий. Его гордость — мантию боевого мага, сшитую по эксклюзивному заказу, уже давно разорвало и обожгло, превратив в тлеющую местами рванину. Несколько раз профессор Снейп извлекал продолговатые фиалы с ядовитых цветов содержимым, пытаясь метнуть их в живучего азиата. Но всякий раз белые бумажные птички подрывали боевую алхимию, вынуждая нейтрализовать слишком близкую опасность другой алхимией. В конце концов, мужчина был вынужден остановиться — нейтрализаторы закончились, а большинство боевой алхимии имеет свойство различных газов и аэрозолей — для повышенной эффективности. Не сказать, что Хошино «засыпал» зельевара атаками, но остановиться не позволял ни на секунду, а отправляемые на ходу заклинания и проклятия перехватывали всё новые птички, давая парню время на восстановление. Кстати, только теперь Хошино впервые принял какое-то незнакомое зелье молочного цвета, да ещё и непривычно большой порции — с добрую чашку чая. Но и зельевар ещё не исчерпал себя. Его атаки ненадолго прекратились, но потом он испустил широкую волну дрожащего воздуха, разорвавшую всех бумажных птиц. Мужчина на ходу опрокинул ещё пару склянок зелья, остановился и начал метать в парня камни и большие куски земли — «Ваддивази» в действии. В ответ же парень лишь осторожно взмахивал раненой левой рукой, в которой оказалась зажата поблескивающая гранями палочка. Снаряды Снейпа каждый раз рассыпались безвредной пылью, сам же парень осторожно перемещался в сторону, пока не достиг оброненной палочки, тут же прыгнувшей в его правую руку. Взмах светлой палочкой и вал рыжего губящего пламени двинулся на зельевара, но тот снова использовал алхимию — вспышки зелёного огня, и волна рассеяна. Но в него тут же прилетело мощное «Редукто», отбросившее мужчину метра на три. Впервые все его щиты оказались пробиты, а на кожаной броне вспыхнули белые письмена, спасая от критических травм. Северус Снейп только начал подниматься, но ему пришлось поторопиться, так как в этот раз Хошино бросился вперёд, на ходу выпустив ещё с десяток талисманов, закруживших вокруг него, а вторая блестящая палочка успела исчезнуть. Снейп вскидывает палочку, что-то громко выкрикивает, но за шумом взрыва его слов не разобрать. Целые гроздья фиолетовых шаров размером с апельсин разлетаются веером, вызывая глухие хлопки и вспышки фиолетового огня на земле, после их взрывов остаются полуметровые воронки, сильно оплавленые. За поднятым дымом и вспышками не видно происходящего — всё заволокло... — ААААААААААА! Вспышка белого и золотого света сопровождаются мужским криком боли. Взрыв и из клубов пыли вылетает Снейп, еще в полёте кастующий какую-то магию, но тут его настигает темная фигура, вокруг осталось кружиться всего три талисмана. От руки парня тянется светящаяся золотыми символами цепь. Кувырок в воздухе и удлинившаяся цепь стегает зельевара, порождая новую вспышку белого и золотого света от столкновения рунного доспеха из драконьей кожи и артефактного оружия, и новый крик боли. Зрители ожидали продолжения нападения, но Хошино, невероятно изогнувшись в прыжке непонятным образом создаёт синюю вспышку под ногами, отталкиваясь буквально от воздуха, и отпрыгивая куда-то в сторону. Люди ещё не осознали увиденное, как несколько хлопков в том месте, где был и должен был оказаться, если бы продолжил атаку, Хошино, породили облака ядовитых оттенков розового, зелёного и жёлтого цвета, а через мгновенье случился объемный взрыв. Когда дым развеялся, все смогли наблюдать невероятную картину: рунный доспех на глазах приходил в негодность, драконья кожа тлела и разрушалась. Лицо зельевара превратилось в маску ненависти, его правая рука обвисла плетью, а из рассеченной осколками щеки текла кровь. Но и Хошино это не далось легко: он слегка качался, тяжело дышал, но внимательный взгляд не отпускал свою цель. Цепь же оказалась крупными темно-красными бусами с горящими на каждой бусине иероглифами. На глазах людей нить бусин втянулась в рукав, укоротившись до полуметра, а Хошино двинулся вперёд, к своему врагу. Снейпу хотелось сварить в котле Дамблдора, согласившегося на формулировку «...оружие из стали...», но поделать ничего не мог. Зельевар не мог оторвать взгляда от чудовищного оружия, от удара которого не смог защитить доспех, а уж боль, выворачивающая душу, оказалась ужаснее «Круциатуса». Не желая и откровенно ужасаясь нового удара, зельевар выкрикнул: — Fiendfyre! Вал рыжего пламени конусом разошелся из палочки мужчины, превращаясь в жуткую химеру, но не успела та подрасти, как... — Partis Temporus! Заклинание, делающее лишь временный проход в «Адском пламени» буквально разорвало небольшой ещё огонь. Но струйка рыжего пламени из палочки не иссякла и он уже было снова направил её на японца, когда полупрозрачная, сине-серая волчья голова, размером с лошадиную голову, вынырнула из земли и сомкнула жуткие челюсти на бледном запястье мужчины. Ещё не успевший осознать боли зельевар услышал хруст своих костей, а через мгновенье, вместе с приступом боли его рука с палочкой упала на землю, сопровождаемая брызгами крови. Боевые зелья справились с шоком и мужчина уже потянулся за запасной палочкой, когда мир крутнулся вокруг него, а потом в область зрения попал ненавистный выскочка, в руке которого сиял голубой полупрозрачный клинок. Жуткое осознание затопило умирающий разум, но извлечь звуки его уста уже были неспособны. Последнее, что увидел в своей жизни Северус Тобиас Снейп — это безразличное лицо японца и рассыпавшийся голубыми искрами обезглавивший его колдовской меч. Темнота навеки поглотила зельевара. Стоило голове замереть на земле, как светящийся изогнутый клинок рассыпался искрами, а сам парень слегка покачнувшись, тяжело опустился на колени у трупа. Дуэль завершена. Люди отреагировали по-разному. Кто-то просто отметил этот факт, удаляясь восвояси, кто-то задумчиво сохранил воспоминания в хрустальном фиале, кто-то хмурился, как директор школы магии, поджимая губы, и стараясь, чтобы негодование излишне не отражалось на его лице. А кто-то откровенно радовался выигрышу пари или просто победе парня, вроде бросившихся к нему француженок. Но особенно Дамблдору не понравилось то, как этот узкоглазый варвар облепил печатями голову зельевара, а затем спрятал её в мешок, передавая подошедшему бывшему аврору. Более ему здесь делать нечего — директор, призвав феникса, исчез в яркой вспышке огня. Тем, кто не удалился сразу же, удалось наблюдать забавную картину громких споров французов и китайцев на тему: «чей лекарь будет лечить парня». Люциус Малфой и Генри Гринграсс покинули место дуэли через несколько минут, после начала этих препирательств. *** Сознание я потерял где-то у порога кареты шармбатонцев, а в себя пришёл через пару дней всё в той же карете. Заранее было продумано много вариантов, и мозгом шевелил не только я. Будь я кем-то другим, вариантов было бы значительно больше, в моём же случае присутствует много опасностей, поэтому пришлось выкручиваться. У себя дома или на производствах я валяться не могу просто потому, что могут заявиться министерские «орлы» и на вполне законных основаниях (в смысле по местным законам) могли утащить моё бессознательное тело куда вздумается, а дальше — в пределах фантазии. Очнуться где-нибудь в клетке я желания не испытываю. Лечиться в Хогвартсе, где правит бал Дамблдор — тот же маразм. Выбор оставался между китайцами и французами. Нет, будь здесь Тернье, я бы и на пушечный выстрел не приблизился к карете, но вот Делакур — совсем другая песня. Поль же, с основной частью студентов Шармбатона вернулся во Францию порт-ключами, но это так, к слову. Китайцы же остаются весьма нестабильной переменной, и какой знак примет этот «х» — большой вопрос. Мне остаётся только надеяться на лучшее. Так вот, французы. За «постой» пришлось заплатить десятью комплектами печатей барьера приватности, а за услуги профессионального колдомедика — дополнительные комплекты, но это я считаю честной сделкой. Тем более, что при таком раскладе директор Максим разрешила посещение некоторых людей, так что на этот промежуток времени я смог передавать нормальные распоряжения своим людям. Но это я забегаю вперёд. Очнулся я, значицца, через два дня, с болью в боку и внутри, голова тоже болела, сильно хотелось пить. Рядом со мной оказалась Флёр, но девушка не стала со мной разговаривать, а тут же выскочила звать колдомедика. Меня осмотрели, дали выпить зелья, посетовали на невозможность снять артефакты, которые сбивают некоторые диагностические чары, а после разрешили пообедать. Приём легкой пищи происходил в компании двух блондинок, которые поочередно то выражали восторг зрелищной дуэлью, то объясняли мне моё скудоумие, ибо можно было бы и «вот так». Я не сопротивлялся, и первые два дня честно отыгрывал «умирающего лебедя», ибо меня и правда сильно приложило, и боли пост-эффектов не прекращались. Снейп, паразит бледный, взорвал какую-то каменную бомбу с жидким зелёным огнём, которой мне раздробило два ребра, вырвало пару кусков мяса, повредило внутренности, обожгло, и ещё сильно ушибло руку в локте. В первые дни колдомедик разбитые ребра только зафиксировал, ибо «костерост» мой ослабленный организм не перенесёт, а вот когда приду в себя, чуть наберусь сил, тогда и буду отращивать новые ребра. А ведь ещё нужно будет разбираться с эффектом тёмной магии, разворотившей мне часть каналов в теле и ауре. Насчёт Снейпа, и нашей с ним дуэли: в прессу эта информация так и не утекла, что удивительно. Для всех Северус Снейп преждевременно скончался от взрыва в личной мастерской, а я — заболел, и лечусь, где — секрет. Нет, на самом деле все, кому нужно, в курсе, но вот для широких масс это дело так и останется закрытым. Я же в первую неделю совсем не использовал магию, чтобы не ухудшить ситуацию с энергетикой, поэтому много читал, общался с Флёр и Габби. А на четвёртый день, как раз после обеда, Габриэль сообщила, что у меня посетители — Элизабет Стюарт и Юшенг Лан. С разрешения мадам Максим, их провели ко мне. — День добрый. — в этот момент я просто сидел в кровати, читая один старый свиток о выращивании змей. — Добрый день. — кивнула китаянка, лишь одним взглядом осмотрев помещение, а затем двинулась к стулу. Лиззи же зашла в комнату лишь на два шага, а затем замерла, с прищуром меня рассматривая. Ну, это-то понятно, ведь у меня перевязана голова, рука и торс, и всё это отлично видно. Магию я намеренно свернул, поэтому ни эмпатии, ни усиленных чувств нет. — Во мне сейчас борются два желания: пожалеть и добавить сверху. — девушка сложила руки под высокой грудью, всем своим видом демонстрируя глубокие размышления. Стоящие за её спиной сёстры Делакур слегка хмурились. — Почему не сказал? — Лиззи подошла чуть ближе, изучая моё лицо. — Решил два скандала совместить в один. — отвечаю полную правду, ибо расскажи я о своём решении, пережил бы скандал и ссору, а потом ещё одну — после дуэли. А оно мне надо? Кстати, Юшенг явно поняла ход моей мысли, что вызвало у неё кривую усмешку и оценивающий, ожидающий взгляд, направленный на Элизабет. Моя девушка не разочаровала. — Странно... — протянула девушка, чуть хмуря светлые бровки. — ... а я уже подумала, что мозга у тебя нет, а оно — вон как! — лицо девушки резко превратилось в злое. — Что ж ты, милый мой, не используешь его по назначению, а? К чему была эта глупая дуэль, если скоро у тебя первое состязание? Ты ведь не успеешь выздороветь! — под конец девушка почти перешла на крик. — Отвечай! Судя по взглядам, всем присутствующим было интересно получить ответы на озвученные вопросы. Тяжелый вздох вырвался сам собой. — Лиззи, не кричи — мадам Максим не будет рада лишнему шуму. Сядь. И вы, девушки, рассаживайтесь. — последнее было обращено вейлам, так и оставшимся у дверей. — Кстати, кто они тебе? — хмуро спросила Лиззи, буравя взглядом Флёр, та ей отвечала подобным. — Друзья. — Врёшь ведь. — скептически прищурилась блондинка. — Поумерь пыл, будь добра. — голос и выражения лица я не менял, но девушка уловила моё неудовольствие своим поведением. — Спасибо. Сперва, думаю, нужно нормально всем познакомиться. Итак, мисс Элизабет Стюарт, волшебница родом из США, работала и работает на меня, моя девушка. — на моё представление вейлы очень внимательно осматривали девушку, а последнее слово заставило обеих нахмуриться. — Сёстры Делакур, из французского чистокровного аристократического Рода Делакур, Флёр и Габриэль. — поочередно указал на девушек. — Госпожа Лан Юшенг, глава побочной ветви клана и древнейшего чистокровного Рода Лан, чьи корни уходят на несколько тысяч лет вглубь истории Поднебесной. На минуту в комнате повисла тишина. Девушки разглядывали китаянку пораженными взглядами. Мало какой европейский Род преодолел планку в тысячелетие, в США же такие остались только среди коренных американцев, то есть совершенно неизвестны обществу. Так что молчание мне вполне понятно, тем более, что Род Делакур насчитывает чуть больше шестисот лет, но этого достаточно для уважения в обществе. Интересно было бы услышать мысли девушек, когда они узнают возраст моей родословной, исходящей из главной ветви Рода Лан, которая основала побочные ветви далеко не сразу. Но даже без этого Хошино пришли в Японию, и стали таковыми более тысячи двухсот лет назад. Если задуматься, то просто жуткие для восприятия простого человека числа. Мдааа... а я ведь этому раньше как-то совершенно не придавал значения. Из мыслей меня вырвал недовольный голос Элизабет. — Ну, так ты ответишь на мои вопросы, или тебя стукнуть? — Не надо. — улыбнулся на интонацию девушки, ведь она злится именно на то, что не сказал ей о дуэли, а не ещё чего-то другого. — Официальная версия дуэли такова: за постоянные оскорбления и унижения со стороны зельевара, я его вызвал на дуэль. На самом деле это правда, но не вся. — короткая пауза выпить сока. — Северус Снейп был одним из ближайших доверенных лиц Альбуса Дамблдора, который развёл вокруг меня активную деятельность, даже пытался засылать шпионов на производства, но Тони их отловил. Кроме того, Дамблдор поддержал идею установления надо мною опеки, используя местные немагические законы, которым я не подчиняюсь. — снова небольшая пауза, чтобы промочить быстро высыхающее горло. — Я не знаю и не понимаю мотивов Дамблдора, но он мне серьёзно прибавил головной боли, так что уничтожение его подручного — это мой ему ответ. Я это рассказал Лан и Делакур потому, что при желании, эту информацию легко обнаружить — вопрос в деньгах и времени на обнаружение кому их заплатить. Думаю, сама Юшенг уже всё знает, как и родители Флёр и Габби. Но в данном случае лучше сыграть в открытую, выигрывая очки доверия у всех сторон, в том числе и у Лиззи, которая вообще ничего из озвученного не знала. Однако, есть и ещё один уровень моей задумки. По хорошему, Снейпа лучше было бы оставить ещё на какое-то время живым, но раз уж выпал такой шанс, упускать его я был не намерен. Ладно, о задумке. В Европе существует немало любопытных традиций, в том числе прекрасная традиция завоевания, подчинения и права на трофеи. У Снейпа было кое-что, от чего не откажется ни один здравомыслящий разумный, одаренный магическим даром. Получив голову зельевара, я имею право на его имущество. ВСЁ имущество, в том числе и полагающееся ему наследство. Совсем недавно, буквально за пару дней до определения чемпионов, я получил письмо от одного частного детектива. Ирландец по национальности, он терпеть не может англичан, поэтому подобные моему заказы принимает с удовольствием. За десять тысяч золотых галеонов, детектив полностью подтвердил некоторые догадки из прошлой жизни, а ещё накопал кое-что сверху, заработав премию. Жаль, что работать на меня на постоянной основе отказался. — Честь Семьи должен защищать хороший муж. — веско добавила Лан, но вот во взгляде я чётко уловил что-то ещё. — Но и беречь себя обязан, наследие оставить за собой. — взгляд женщины едва заметно потяжелел. — Зачем было доводить до таких травм? Я же знаю, на что ты способен. Ну, последнее — довольно спорно, ибо на месте я не сидел, и развивался, но вслух этого говорить не стану — это и так ясно. Почему такая открытость и прямолинейность в вопросах? Ведь могу не отвечать — я в своём праве, но, чёрт побери, я не знаю мотивы женщины. Вдруг её, как мастера боя, обидело моё поведение на дуэли, и она вздумает сама меня вызвать? А ведь может, уж мне-то не знать, насколько логика в Азии «особенная». Или это попытка наезда? Так ведь при беседе во время ужина Лан вела себя более чем адекватно. Нет, открывать всю правду я не буду, а вот часть можно. — По условиям дуэли, я не мог использовать клинки, а палочковой боевой магии я только учусь, да и то, как вы видели, уважаемая госпожа Лан, использовал в бою бумажные печати. К тому же, враг тоже отлично подготовился: многочисленные зелья, боевая алхимия, накопители магии, рунный доспех из кожи дракона. Да и сам Снейп был известен как сильный боевой тёмный маг. Снова тишина. Снова все обдумывают мои слова и известную информацию. Лиззи, кстати, мою дуэль показал Энтони с помощью «Кубка» — я сам его об этом попросил буквально вчера. Хм, легкий прищур Лан понятен: женщина она тёртая, явно догадалась о том, что я что-то умолчал. Или даже догадалась о большей части. Я ведь почему так вёл бой? А потому, что решил сохранить как можно больше личных козырей, о которых ни Дамблдор, ни аристо не узнают раньше времени. Можно было бы использовать что-то из стиля бога Райдзина, его воплощение «Райко», или «Райдэн» — этого бы хватило разметать зельевара за пару минут. Но зачем, покрасоваться? А потом враг уже будет готов к твоим сильным техникам, да и у возможных друзей окажется больше информации, чем нужно. А так я показал себя сильным, но в определенных рамках понятий, у меня есть слабости, и так далее. Подобное лучше для адекватного восприятия, чем оседлание молнии, или полноценный громовой молот, раскалывающий землю. Нет, если придётся туго, я использую всё, что потребуется, но в дуэли у меня всё было под контролем, ну... относительно. При желании я вообще мог создать воплощенный духовный клинок в самом начале, прыгнуть «Мерцающим Шагом», и всё закончить за секунды. Но, опять же, «Шаг» — серьезный козырь, который лучше придержать. К тому же, на той поляне я оставил астральную метку, и когда наберусь сил, смогу посмотреть прошлое, скопировать магию, которую использовал Снейп. А это неплохой такой профит. — Ладно, я вообще-то прибыла предложить услуги своего целителя. — разорвала тишину Юшенг Лан. — Здесь есть свой колдомедик, и она хороший специалист. — вдруг заговорила Габриэль, подозрительно прищурившись. — Дитя, — Юшенг скупо улыбнулась Габби. — ваши лекари не способны излечить последствия проклятий и колдовства. А этому парню, — женщина кивнула на меня головой. — требуется именно такая помощь. — С чего бы вам помогать Соре? — ещё сильнее прищурилась Габриэль, совершенно непохожая на себя обычную. — С того, что меня интересует плодотворное и долгосрочное сотрудничество с ним, так что помочь ему в моих же интересах. — женщина хитро усмехнулась. — Не волнуйся, в наших правилах тайно убивать, но не соблазнять. На лекаря я в итоге согласился, тем более, что озвученная цена — ещё один ужин, разве что не только с женщиной, но и с её воспитанницами.