Песчинка

Глава 43 Как и всегда, и везде, в своём банке гоблины создали особенную, «тяжёлую» атмосферу. Наличие больших пространств, высоких потолков с большим количеством тяжелого камня и позолоты «давит» на посетителя, а ещё эти их высокие стойки, из-за чего даже взрослый должен смотреть на гоблов снизу вверх. Да эти выражения серо-зелёных морд, смотрящих на людей с превосходством и даже легкой (не всегда лёгкой) брезгливостью, манерой речи, будто к тебе снизошла королевская персона. Я не ксенофоб, даже к русалоидам отношусь хорошо, пусть те и застряли на уровне развития, где-то «племенном», но вот гоблинов терпеть не могу, как вижу поведение этой плесени, так хочется их гнездовье выжечь пламенем, или пустить газ. Но приходится сдерживаться. Как я уже говорил, в Европе волшебники в своё время допустили серьёзную ошибку — позволили гоблам не только серьёзно закрепиться, но ещё и выдавить конкурентов в банковской сфере, да и не только в ней. О магах-кузнецах-оружейниках я не слышал ни разу, а вот о «гоблинской» стали говорят если не все, то уж точно все, кто заинтересован в оружии. Хорошо ещё, что в мир простецов эта плесень не слишком вмешивается, а то, что вмешивается — я уверен, они — не то племя, что упустит выгоду или возможность захватить что-то ещё. Мои люди нашли под Манчестером очень толкового кузнеца с отличной историей отзывов и рекомендаций, которому тут же был отправлен заказ выковать несколько образцов оружия из предоставленного материала. Да, из духовной стали, мне ведь известен метод её получения, а то, что мой цуруги раскололся в Японии, так то вина плохой обработки металла — я его просто отлил, да и с закалкой не слишком старался. Короче, вина полностью на мне. А тут профессионал попросил две недели времени на работу, и это без изготовления рукоятей и ножен, над которыми я поработаю сам, главное, мастер нанесет на клинки особые узоры и иероглифы — будущие якоря особых свойств оружия. Так, гоблины и их банк. В нём я оказался днём, в начале второго. Один из работников, корча рожи, провел меня к переговорной, у дверей которой встала парочка стражей в полном доспехе, да с короткими алебардами и тяжёлыми кинжалами на поясах. Весь металл — духовная сталь, покрытая рунами, кстати, их руны не похожи на те, что нанесены на клинки, что так ловко привязал к себе Поттер, значит, какой-то другой народ их сделал. За белой тяжелой дверью обнаружилась довольно просторная комната, почти пустая, только стол в центре и два стула, на одном из которых меня дожидался седой азиат. Когда же он поднялся для приветствия, удалось рассмотреть куда больше. Во-первых, мужчина не стар, максимум — лет сорок, не больше, а седина вызвана чем-то другим. Во-вторых, мужчина искалечен: правая сторона шеи и лица покрыты шрамами от ожога, а также отсечена правая рука чуть выше локтя. В-третьих, Минэ Геноске был боевиком, или побывал в серьёзной схватке — это легко понять по глазам и выражению лица. — Приятно познакомиться. — мужчина уважительно поклонился. — Меня зовут Минэ Геноске, супруг покойной Хошино Шиины и отец Марики и Манами. — Приятно познакомиться. — ответный поклон. — Меня зовут Хошино Сора, сын Хошино Дзюнко. — от услышанного мужчина заметно вздрогнул и выражение его лица слегка изменилось. — Я рад, что вы согласились на эту встречу, Хошино-сан, прошу. — мужчина указал на стул, как номинальная приглашающая сторона. — Дзюнко-сан жива? Как ей удалось спастись? — свой интерес мужчина скрывать даже не пытался. — Да, она жива, но мы здесь не ради обсуждения моей матери, верно? — выражение приходилось «держать», да и голос тоже. — Вы правы, Хошино-сан, прошу прощения. — мужчина склонил голову, продолжил. — Я просил о встрече потому, что я некогда был частью клана Хошино, меня приняли, позволив жениться на Шиине-сан, а когда нашим с супругой дочерям едва исполнилось три месяца, на клан напали. — мужчина сделал паузу, опустив взгляд к столешнице. — Хоть я и мужчина, но всех моих сил едва хватило свести ритуальную дуэль в ничью, а после бракосочетания я занимался совсем другими делами, в то время, как Шиина-сан становилась всё сильнее. — горькая усмешка разрезала его лицо. — Во время нападения именно она защищала меня и дочерей, ведь к тому времени я уже превратился в калеку. — мужчина дёрнул обрубком. — Но дочерей я спас. — снова смотрит в глаза, твёрдо и уверенно. Хм, странно, если он не особо боец, то откуда такая аура? Геноске не соврал ни единым словом, возможно, что-то недоговорил, что понятно, но лжи я не ощутил. И да, я не боюсь, что гоблы нас подслушают, у меня уже чуть ли не рефлекс, при входе в незнакомые помещения выпускать стайку шикигами и несколько свободных печатей. Сейчас это помещение под барьером, причём, собеседник явно заметил мои манипуляции, но даже бровью не повёл. — Интересная история, но вполне понятная в озвученных условиях. — всё так же, стараясь держать эмоции и тело под контролем, смотрю в глаза мужчине. — Но зачем вы всё это мне рассказываете? И почему вы считаете, что я связан с уничтоженным кланом, а не какой-нибудь однофамилец? — на мои слова мужчина усмехнулся. — Потому, что такого, как у вас, цвета глаз не бывает, они всегда были визитной карточкой крови Хошино, кроме того, вы довольно похожи на Дзюнко-сан и Шиину-сан. — на мою приподнятую бровь Минэ усмехнулся, но не зло или насмешливо. — Я по призванию и профессии ботаник, я всю жизнь вожусь с магическими растениями, поэтому очень чутко могу различать оттенки магии. — Понятно. — действительно, понятно. — Для чего вы меня пригласили на эту встречу? — Хошино-сан, прошу, примите под свою руку моих дочерей! Они, как я считал, последний осколок великого клана, насколько смог и знал, я обучил их. Марика и Манами станут достойной частью возрождающегося клана! — глаза мужчины буквально воспылали при этих словах. А ведь он не родился в клане, и кровь у него не Хошино, потому после развала клана и вернул свою фамилию, ибо права не имеет именоваться «Хошино». Непроизвольно прищурился, разглядывая этого верного, даже фанатичного человека. В эмофоне висит кристально чистый свет надежды и уверенности, без сомнений. Чёрт побери, впервые встречаю такого человека, с такими чистыми эмоциями. Наверное, именно так и должны ощущаться самураи. — Минэ-сан, мне бы хотелось услышать от вас более подробно насчёт «они станут достойной частью клана», что вы под этим подразумеваете? — о том, с чего он взял, что я стану возрождать клан, даже говорить не буду, и так видно, что мужчина этот вопрос воспринимает как аксиому: клан уничтожен, но остались осколки, которые восстановят клан в былой славе и могуществе. — Как жёны, естественно. — удивление Геноске не было наигранным, он в этом не сомневался. — Вы трое — носители крови старшей ветви, но ваше родство не настолько близко, чтобы создать проблемы. Ваш союз даст чистейшее и сильнейшее наследие, ваши общие дети получат всю силу и наследие Хошино, с которой не составит труда заложить крепкие корни для нового Древа. — выражение лица мужчины сейчас было таким, будто ему приходится говорить очевидные, всем известные вещи, он удивляется моему непониманию. На самом же деле я его отлично понимаю, и он во всём прав. Марика и Манами несут в себе гены старшей ветви, в случае нашего союза, Род Хошино уже в наших детях можно будет считать возрожденным, да ещё можно будет заложить младшие ветви, с чистой, без посторонних примесей крови, что только в плюс будущей силе Рода и клана. Минусы? Близняшки — не мой идеал, они где-то на уровне «неплохо, но может быть и лучше». И не в красоте дело, а в характерах, мимике, не люблю своенравных стервозных сучек, с безосновательно раздутым эго. Если они займут старшие позиции в семье, то жить в таком доме будет невозможно, а каждый день колотить супругу... я — мужчина, а мужчина не бьёт супругу... ну, если она сама об этом не попросит, где-нибудь за закрытыми дверями, наедине. Да уж, дилемма: близняшки — идеальные кандидатки на восстановление Рода, но неприятный вариант лично для меня, да и для клана тоже. Даже Дафна не так плоха, её можно подчинить, тому пример беседы у Гринграссов, ну а то, что лесбиянка, так почистим от проклятий, которые ей давят на мозги, энергетика и биохимия придут в норму, и получится бисексуалка, с уклоном «на девочек». Но это уже не будет позором для союза или «деревянной куклой» в первую брачную ночь. Тем более, у неё уже есть постоянная партнёрша из вассального рода Дэвис, так что огласки не будет. Так сказать, ситуация решаемая, не тупиковая, да и нервов много не требуется. А вот сестры Минэ — другое дело. Если их поведение — не маска, то проблем ожидается куча. Но я не могу не восстанавливать Род Хошино — это моя обязанность, это — мой долг, которым я обязан оплатить свою нынешнюю жизнь. Идеальный вариант для меня в этой ситуации — это жениться на близняшках, они несут чистую кровь и магию Хошино. Нет, будь я каком-нибудь припадошным Мраксом или Кэрроу, то взял бы в жёны Дзюнко, ведь она ещё лучший вариант, тем более ещё достаточно молода и сможет родить не раз. Но где эти Мраксы, со своей тягой не разбавлять «великое наследие» и заключающих внутрисемейные союзы? А нету — вымерли от деградации близкородственных связей! Да и аморально это — заниматься инцестом. Можно, конечно, после создания алтаря рода, принять девушек в Род, а затем подобрать им мужей, которые войдут в Род. Таким образом я сохраню себе кучу нервов и сил, ибо младшие ветви вынуждены подчиняться (с оговорками). С другой же стороны, кровь что главной ветви, что побочных ветвей будет разбавлена, и на полную мощь сила Рода выйдет уже после моей смерти, поколения через три-четыре. То есть, свой долг я не выплачу, и душа застрянет либо в виде привидения, либо духа, либо вообще окажется в алтаре, пока (если) условия не будут выполнены. Мне это нужно? Нет. Фактически, когда девушки родят от меня по первому ребёнку, долг будет закрыт. Одна из главных его частей, если быть точным, но с остальным попроще, тем более выбор вариантов решения куда шире. Однако, на эту роль я примерял кого-то из сестренок Лан, они тоже хороший вариант, можно сказать, что они стоят всего на ступеньку ниже, чем сестры Минэ. Тем более, они мне больше понравились: воспитание у девушек железное, вести себя умеют, самоконтроль неплохой, не слишком наглые. А там — повзрослеют, станут мудрее, и вообще будет хорошо. Правда, я ещё не знаю, как эту ситуацию рассматривает Юшенг. Может быть, эта дама думает совершенно в другую сторону, да чего там, скорее всего так и есть. Хорошо ещё, что она открыта для диалога, иначе был бы вообще швах. — Хорошо. — наконец-то разрываю затянувшуюся тишину. — Я готов рассмотреть этот вариант самым внимательным образом. Вы ведь остановились в немагической части Лондона? Хорошо. — прикрываю глаза, вспоминая дела из разряда «неотложных» и те, что можно сдвинуть. — Через пару дней я вам сообщу о дате нашей следующей встречи. На ней мы предметно обсудим все условия и проверим ваших дочерей на невинность... — Я их воспитывал в лучших традициях! — мужчина не сдержался, перебивая меня. — Они понимают и осознают свой долг и судьбу! — пылко закончил он. — Я вас понимаю, Минэ-сан, поэтому закрою глаза на ваш тон. — лёгкий прищур. — Но и вы должны понимать, что с таким не шутят, не в подобной ситуации. Ритуалы должны быть соблюдены до последнего иероглифа, поэтому я закажу у гоблинов аренду соответствующих артефактов. Когда с этими процедурами будет покончено, мы проведем обряд «юино», и девушки переедут в мой дом. — делаю короткую паузу. — Хотите что-то добавить, Минэ-сан? — Да. — мужчина кивнул. — У меня нет подобающих ритуальных танто, не будет ли для вас оскорблением, если Марика и Манами выйдут на дуэль с европейскими клинками? — Я не против. — это и правда не проблема, верно? — Если это всё, то эту встречу, считаю, можно заканчивать. На этом мы и закончили. До отбытия Габриэль у меня ещё часа три-четыре, так что как раз успеваю увидеться с Лиззи и Кирико — они как раз должны быть в мастерских. Да и с девочкой нужно серьёзно поговорить, ибо намечается тяжелая и долгая работа, в которой Кирико мне очень поможет. С этими мыслями я аппарировал в свой домик в Лондоне. *** Просматривая документацию и пришедшие письма понял, что мне нужен секретарь, вот прям позарез. Часть бумаг оказалась тупым спамом, которому одна дорога — на растопку камина. Вот зачем мне, или моему бизнесу подписка на «Ведьмополитен»? Или оптовые закупки сладостей? И это еще не всё, ибо особо настойчивые личности, вбившие себе в мозг, что без них мой бизнес просто не выживет, буквально заваливали письмами. И ладно бы они копировали единожды написанный вариант, так нет же, каждый день строчили что-то новое и всё это гуано вываливали на мой стол. Хорошо ещё, что в Хогвартс не отправляли, но и так уже достали. И ведь отказа в упор не видят: я им уже и в открытую отказывал, и управляющий их «отправлял», ибо на работу попроще они не согласны, а ставки различных «вайзеров» у меня не предусмотрены. Менеджеров, и тех много не предусматривается, а тут «панаехало»! В этот раз обратными адресами ушли «вопиллеры», если до них не дойдёт, начну ломать ноги и руки! Плюнув на остальные бумаги и письма, среди которых не обнаружилось пометок Министерства или кого из аристо, взял два уже вскрытых письма, и пошёл искать Люпина. Этот шелудивый пёс повадился подбивать клинья к мисс Треверс — буквально хвостиком за ней бегает! А раз уж моя горничная нынче где-то в зельеварне, куда пришла к знакомым (да, у меня предусмотрены рабочие перерывы, и нет тупого «нет работы — создавай движение», поэтому работники, бывает, просто сидят в комнате отдыха). Ну, что я говорил? Мисс Треверс за чашечкой чая общается с двумя женщинами-зельеварами, а Люпин примостился неподалеку, вроде как в тишине с бумагами работает, ага. — Мистер Люпин, — присаживаюсь за стол, чем привлёк внимание как самого оборотня, так и «кумушек». — пригласите уже её на свидание. Вы ж не зверь лесной, чтоб круги вокруг «добычи» наматывать! — Не понимаю о чём вы говорите. — мужчина слегка покраснел и отвёл глаза, я же слегка усмехнулся. — Всё вы понимаете. — я с него поражаюсь, взрослый мужик, а стесняется, как подросток. — Ну, да ладно. У меня к вам дело. — протягиваю мужчине одно из вскрытых писем, тот его начинает читать, через пару минут поднимает на меня взгляд. — Я им предложил свой бизнес-проект ещё летом, но ответили только сейчас, когда мотаться и обсуждать их условия у меня нет ни времени, ни желания. Здесь, — я положил на стол тонкую папку с бумагами. — детали проекта. Когда ознакомитесь с ними, отправляетесь по адресу в письме и договариваетесь. В принципе, там ничего сложного, времени много уйдёт на обсуждения, но у вас всё есть, в крайнем случае, свяжетесь со мной. — А как же мистер Смит? — оборотень сосредоточено свел брови. — Мистер Смит — управляющий мастерской и зельеварней, к другим проектам он не причастен, тем более, что ваша задача лежит в немагической части страны. — Хмм... — мужчина сильнее нахмурился. — в таком случае я не понимаю, как вырастить деревья в столь короткие сроки, не используя магию? — Французские друиды — мастера работы с растениями и животными. Я у них заказал партию саженцев, которые приживутся даже в тундре и будут плодоносить. А маглам скажете, что это новая разработка генной инженерии — уникальные морозостойкие гибриды. Фактически, так оно и есть, только деревья выводили не в магловских лабораториях, а с помощью магии. — Нас не осудят за нарушение «Статута»? — Нет. — улыбка снова вылезла на лицо. — У нас имеются все необходимые бумаги от Комиссии и французского правительства. — А... — мужчина явно растерялся. — почему же тогда другие так не делают? — Ну почему же? — безразлично пожимаю плечами. — Наиболее богатые и успешные рода, занимающиеся сельскохозяйственной сферой бизнеса, как раз и работают с друидами. Каким образом можно победить болезни, различные грибки, и неурожаи зерновых и овощей, чтобы всегда оставаться с прибылью, когда маглы вынуждены в тех же обстоятельствах закупать продукты в других странах? Или когда очередной мор косит стада животных, а у некоторых хозяев всё в шоколаде? Ответ прост: с помощью магии улучшаются культуры и породы животных, их делают стойкими к внешним условиям, болезням, повышают плодовитость, и так далее. Такие вмешательства единоразовы, а далее с ними может спокойно работать даже самый необразованный магл. — Я как-то раньше не задумывался об этом... — как-то отстраненно пробормотал Люпин глядя куда-то вдаль, не замечая стен. — Нельзя знать всё и обо всём. — пожимаю плечами. — Да и учиться чему-то новому никогда не поздно. Ладно, задача вам ясна, завтра вы должны быть на встрече, подготовленным. Этот проект важен для меня, поэтому, если местные согласятся на расширение масштаба, то мы будем только «за». Говорите им, что мы готовы инвестировать значительные средства в этот бизнес, но только в него, никаких посторонних вложений, вроде закладки животноводческих или птичьих ферм. — мужчина кивнул. — Ладно, работайте, мистер Люпин, а я пойду. — Всего доброго. — донеслось мне вслед. Так, теперь ещё найти Кирико, и можно возвращаться в Хогвартс... *** — Вот, это тебе. Девочка с любопытством приняла небольшую картонную коробочку в подарочной упаковке. На дорогую упаковку у меня не осталось времени, поэтому пришлось обойтись вот этим. Под заинтересованным взглядом мадам Максим, Флёр и ещё нескольких присутствующих, Габриэль вскрыла подарок, добравшись до «статуэтки» дракончика. — Эм... — девочка подняла на меня непонимающий взгляд. — Это заколка для волос. — не могу сдержать довольную улыбку. — Это — моя тебе благодарность за подсказку сама-знаешь-о-чём. — Это — заколка? — девочка с новым интересом оценила содержимое коробки. — Волшебная? — короткий взгляд на меня. — Естественно! — изображаю крайнее возмущение, и даже надулся, намеренно переигрывая, чем вызвал улыбки. — А как ею пользоваться? — глаза девочки уже горели знакомым интересом. — Сначала, дай ей укусить себя за палец, для привязки, а потом нужно просто приказать. Полная инструкция внутри, потом обязательно прочтешь. — Угум... — кажется, меня уже не слушали. Вообще-то, в магическом мире кровью не разбрасываются, тем более не дают ее пробовать сомнительным артефактам. Но дав дракончику укусить себя за палец под напряженными и недовольными взглядами большинства присутствующих, Габриэль показала такой уровень доверия, которого я не ожидал. Некоторые аристо даже после свадьбы настолько не доверяют супругу, а тут — такое! Можно сказать, что девочка только что сделала серьезную заявку, игнорировать которую я просто не могу — это будет плевок в ответ. Хоть и некоторое осложнение, но уж точно не проблема, тем более, чего-то такого я и ожидал. Что ж, род Делакур — люди адекватные, с ними можно разговаривать. Тем временем, дракончик, слизнув крохотную капельку крови, расправил крылья, потянулся, «грозно» взрыкнул, вызвав новые улыбки, выпустил из «пасти» сноп голубых искр. Затем повернул мордочку к лицу Габби, забавно поворачивая голову, взлетел и аккуратно вцепился лапками в блондинистый хвостик, перекинутый на грудь. Судя по лицу девочки, подарок ей пришелся по душе. Пока младшая из сестер разглядывала замерший артефакт, поворачиваюсь к старшей, протягивая той точно такую же коробочку. Флёр, посмотрев мне в глаза долгим нечитаемым взглядом, приняла подарок, тут же его развернув. Ещё один странный взгляд, а в эмоциях вообще непонятный клубок, и под многочисленными взглядами девушка молча и без сомнений отдаёт артефакту капельку крови. Под моим удивленным взглядом дракончик выдал алые искры, и сапфиры в глазах артефакта окрасились в тот же алый цвет. Это ещё что такое? Такого быть не должно, но в остальном артефакт привязался как и задумано, да и плетения все в порядке. Странно... Благодарность девушки выразили двумя поцелуями в щеку. Вроде всё прилично и без перегибов, но от даже такой близости у меня по телу пробежали мурашки. От Габби эффект оказался едва ощутим, но вот Флёр «жахнула» так, что захотелось девушку обнять и поцеловать по настоящему. Нет, это не ментальный удар, скорее страсть, ибо даже у окружающих на щеках проступил румянец, а некоторые даже отвернулись, пряча лица. Сама Флёр залилась краской, даже ушки покраснели, но блестящие глаза не отвела, внимательно всматриваясь, будто что-то выискивая, но со страхом. Что ж, я знаю чего ты боишься и что ищешь. Вот мой ответ. Несколько секунд девушка напряженно не отводила взгляда, переводя взгляд от одного глаза к другому, а потом на её лице проступила несмелая улыбка. Которую, однако, она очень быстро подавила, прячась под привычной маской высокомерной стервочки. Краем глаза вижу довольную моську Габриэль, не сводящей глаз со старшей сестры и улыбающейся хитро, и даже немного хищно. Вот же растёт язва! Я уверен, как выдастся момент, бедную стесняшку доведут до пара из ушей... надеюсь, Габби поделится воспоминаниями. Очень хочу это увидеть! Дальше, больше не говоря ни слова, Габриэль и ещё несколько человек охраны взялись за кусок стальной цепи, а в следующий миг исчезли. Предложив Флёр локоть, мы отправились в замок — скоро ужин. Тонкие, но очень сильные пальчики слегка подрагивали, а магия девушки раз за разом билась в подаренный Великим Духом щит, не в силах его пробить. *** Прошли выходные, прошли понедельник и вторник, нынешний день выдался на удивление хорош. Свинцовое дождливое небо расщедрилось на голубые просветы, слегка потеплело, а чуть более тёплый ветерок едва-едва шевелил ветви деревьев. Даже редкие пичуги подали голоса. В Большом Зале образовалась довольно приятная, слегка сонная атмосфера. Французские гости, как я уже говорил, почти полностью покинули острова, осталась только Флёр, близняшки Минэ, несколько взрослых волшебниц и один мужчина — маг, специализирующийся на защитной магии. В фильме, вроде, французы весь учебный год провели здесь, но в моей реальности мадам Олимпия Максим решила, что нечего студентам зря тратить время, ибо в Хогвартсе не оказалось больше половины преподавателей, нужных для французской учебной программы. Хотя, стоит признать, некоторые новообразованные клубы приятно удивили гостей. Для Флёр же уроки проводили оставшиеся с ней взрослые, в том числе и лично директриса делилась своими богатыми знаниями. Парни и девушки из Дурмстранга полным составом остались в Хогвартсе. Всем желающим было рассказано, что такое решение было принято для проведения особых тренировок, о сути которых, однако, молчали. Меня это интересовало мало, ибо и своих дел достаточно, а одного меня оказалось как-то неожиданно мало. Огромная библиотека Хогвартса, добытые сокровища Тайной Палаты, дела бизнеса, наверстывание школьной программы, общение с местными, личные тренировки, на которые начали приходить сестры Лан. А ещё ведь хочу посмотреть на Выручай Комнату. Я уже вспоминал, что мне нужен секретарь, и вот сейчас подумываю о найме одного или двух студентов на это дело, только ещё не решил, кого именно, хотя мысли есть. Но не сейчас. В этот отличный день не хотелось заниматься ничем с самого утра — необычное сонное спокойствие охватило весь замок. А урок зельеварения прошёл необычно спокойно. Мастера-взрыватели даже ничего не уничтожили. Да, об этом, думаю, стоит рассказать поподробнее. Дело в том, что после проигрыша Снейпа, место преподавателя зельеварения оказалось вакантным, но Великий Светлый оказался не способен тут же закрыть брешь на подшефной плотине. Так что этот вопрос пришлось решать Министерству. В Школу был направлен неприметный, заурядной внешности волшебник невеликой силы. Слегка флегматичный, но с неплохой реакцией, этот мужчина успевал вовремя вбросить в котёл новоявленного террориста что-то, что полностью гасило опасную реакцию, так что взрывы и выбросы прекратились, равно как и постоянные травмы студентов. Уже на второй урок, прошедший этим утром, Невилл Лонгботтом получил «удовлетворительно», от чего расплылся в глупой улыбке. Однако, Стэнли Лэфтовер в Хогвартсе лишь до той поры, пока директор не найдёт полноценного преподавателя на эту должность, а обязанности декана факультета «Слизерин» возложили на Септиму Вектор — профессора нумерологии. Женщина она строгая, правильная, так что зелёно-серебряный факультет шум не поднимал, а прочим и дела не было до этой перемены. Все студенты Хогвартса оказались приятно удивлены иной манере преподавания, а ещё тому, что временный профессор не оскорбляет всех вокруг, от чего его авторитет буквально растоптал незабвенного «Ужаса Подземелий», ну, по крайней мере в глазах гриффиндорцев. Да и вообще, без Снейпа и соревнований по квиддичу, да при наличии новых увлечений атмосфера в Хогвартсе стала «теплее». Студенты разных факультетов начали свободнее общаться, сидеть за разными столами, в смешанных группах нередко мелькали гости. Уроки фехтования и танцев, которые преподают члены Попечительского совета, также сильно помогли, ибо на них детям также преподается элементарный этикет и понятия, от чего маглорожденные и полукровки начали больше понимать уклады и традиции магического мира, что, в свою очередь вылилось в смену их поведения. Уже не один десяток лет в Хогвартсе пришедшим в маг. мир детям не преподавались традиции и основы местного социума, от чего они пытались перекраивать систему под привычные уклады, и им, при поддержке «просвященного» и «прогрессивного» директора, это удавалось, что не может не бесить живущих по старым законам и традициям. То есть кипящий котёл страстей и не думал успокаиваться, а Добрый Дедушка только хитро улыбался в седую бороду, да своевременно подбрасывал дровишек, чтоб кипело, да бурлило, да обрызгивало всех вокруг. А что ему, если он предусмотрительно носит фартук? Честно говоря, я ещё не разобрался в ситуации Тома Риддла. Живых свидетелей жизни Безносого до становления таковым, в мире простецов не осталось, а Дамблдор, или «Дамбльё'догг» — как его называет мадам Максим, не вызывает у меня ни капли доверия. Вот зачем была война? Риддл заявлял, что борется за волшебную кровь, но вместе с тем его кодла неслабо так эту самую кровь проливала, да ещё щедро разбрасывала проклятия во все стороны. По обнаруженным данным, от Рода Лонгботтом, Боунс и Поттер осталось только по одному ребёнку, а их родовые мэноры сравняли с землёй. У Лонгботтомов остался основательный каменный особняк, с закосом под мини-крепость, именуемый «Лонгботтом Тауэр». У Боунс остался трёхэтажный дом — Боунс-холл. У Поттеров оставался последний коттедж, разрушенный в памятный Хэллоуин. Это если не вспоминать о ещё полутора десятках полностью уничтоженных родах. Причём, ни у кого из вышеупомянутых не осталось «запаски» — то есть побочных ветвей где-нибудь за границей, или сквибов, через которых возможно восстановление рода и крови. Столетия труда, развития и селекции оказались уничтожены. Если мне не изменяет память, то в скором времени должны погибнуть Краучи и Амелия Боунс, а что станется с её племянницей — Сьюзен, я не знаю. От Семейства Пруэтт остался один старик, как и от родов Яксли, Мальсибер, Роули, Фоули — везде остался один, не всегда молодой, мужчина, без прямых наследников, ах да, ещё же Блэк и Лестрейнджи. Короче говоря, элита и свет нации уверенно движется в яму, причём, большинство ещё и радостно улюлюкает этому. Ничего не напоминает? Нет? Даю подсказку: страна «дяди», что хмурит с плаката кустистые брови и ты ему всегда нужен. Догадались о ком я? Там ведь похожий сценарий провернули, а в итоге у руля встали вчерашние бандиты, «спасшие» народ от узурпаторов с языческими традициями. Да-да, мне тоже понравились слова директора. Возможно даже, что Дамблдор просто тупой, но хитрый политик, искренне уверовавший в какие-то свои идеалы, и творящееся в Британии — не его задумка и великий план. Ведь бывает же, что всё случается как-то само собой, верно? Просто чёрная полоса в жизни Королевства. Эту теорию неплохо подтверждает и то, что я уже успел познакомиться с местной элитой. И ведь никто из всех них не рассмотрел в семье «дурачков» рождение новой чистокровной линии — полноценного Рода с мощнейшим Даром, отмеченным местными Духами и Ками. Вот как так-то, а? Ведь Лавгуды, фактически, — шанс всей магической Британии начать возрождение, очищение земель и родовой магии. И что же мы видим в реальности? А мы видим насмешки со всех сторон, а также неспособность осознать даже свои проблемы и пути спасения. Но это же открывает для меня такие возможности и перспективы, что хочется разродиться смехом Темного Властелина! Ходят тут, морды кривят, эдак снисходительно качают бестолковками, мол дикарь — что с него, убогого, взять? А сами даже ритуалы провести не могут, зато как в Министерстве и Визенгамоте кричат! Какие лозунги и идеи выдают! Ничего, вода камень точит. Вон, Снейп тоже морду кривил, оскорблениями сыпал вокруг, да хотел трофеев хапнуть, и что? Что с него осталось? Скудный счёт да несколько рабочих журналов — вот и всё его наследие... по крайней мере, так думают многие, если не все, забывая кое о чём. Но это ничего, это даже хорошо, ибо не будет много препятствий к тому, что я уже задумал. Размышляя о многом, я наслаждался окружающей атмосферой, неспешно запивая «Медовик» чёрным чаем. Рядом уселись Поттер, Уизли и Грейнджер, остальные мои знакомые на данный момент заняты общением с товарищами по клубам и кружкам. — Держи. — перед Поттером на стол легли ножны с прямым клинком. — Эммм... — непонимающе посмотрел на меня подросток, переведя взгляд с чёрных ножен и серой рукояти. — Бери, это подарок за то, что показал Тайную Палату. — кивок на нож. — Надеюсь, ты его никому не передаришь, ибо некрасиво это, да и клинок этот — настоящий артефакт. Так что я надеюсь, что он останется в роду Поттеров, а не окажется где-нибудь ещё. Мои слова немало заинтересовали подростков. Я даже заметил, как загорелись глаза у Рона и его братьев, сидящих немного в стороне по диагонали вместе с девушками. У шестого сына даже рука дёрнулась первым схватить чужую вещь, хорошо, что сдержался, иначе лишился бы её. Гарри взял нож в руки и извлек из ножен, явив миру серый матовый клинок двадцати сантиметров длиной. Прямой, обоюдоострый, с правильным долом, с умеренной гардой и утяжеленной костяной рукоятью, обтянутой акульей кожей. Очень серьезный клинок, взрослый, однако вполне универсальный. Любой нормальный мужчина, взяв нож, хотя, скорее уж «кинжал», в руки, не захочет его выпускать. Собственно, именно это мы и наблюдаем в данный момент: наследник рода откровенно любуется подарком, поворачивая его и так и эдак. Все хорошо, но эти детишки, сколько не напоминай и не учи, продолжают хватать в руки что угодно. А вдруг вещичка проклята, или защита какая мудрёная? Остаётся только горестно вздыхать на эту то ли излишнюю доверчивость, то ли тупость. — Уколи палец ножом. — Зачем? — подросток удивлен, как и его друзья, ожидающие ответа. — Клинок этот — артефакт, который нужно привязать к себе кровью, чтобы не могли похитить или отобрать силой. — Магия крови запрещена! — вклинилась Грейнджер, смешно хмурясь. — Да плевать. Тут от этой «запрещенной» магии только привязка и есть. — ленивый взмах рукой, дожидаюсь, пока Поттер не уколет палец ножом, а потом продолжаю. — Всякие необразованные или малообразованные личности прорываются к власти, а потом запрещают всё что ни попадя, не имея представления о сути вопроса. Вот ты сама знаешь, что можно делать с помощью этой магии? — Чёрное колдовство. — уверенно отвечает растрёпанная девочка, но в глазах появилась искра сомнения. Неужели мои усилия приносят толк? — С помощью трансфигурации тоже можно творить всякое. — пожимаю плечами, отправляя в рот кусочек торта. — Всё зависит от степени извращённости фантазии. Вот тебе конкретный пример: я заказал у кузнеца выковать хороший клинок, потом доработал его, превратив в настоящий волшебный артефакт ценой тысяч в пять-шесть галеонов. Потом подарил подростку, как благодарность за услугу. Следишь за мыслью? — медленный кивок от девочки и нахмуренный лоб, сведенные домиком тонкие бровки. — Вот. А потом появляется какой-нибудь наглый Снейп или ещё кто, и отбирает у подростка дорогой подарок, потому что «потому». Всё. Парня, — кивок на притихшего Поттера. — нагло ограбили, напустив туману на тему «нельзя чего-то-там», обогатившись на ровном месте. Конец истории. Нравится? — спрашиваю уже у Поттера, по-новому взглянувшего на дорогой подарок, как и его рыжий приятель. — Видишь, ему не хочется, чтобы какой-нибудь «важный» дяденька отобрал его вещь. А так, имея защиту на крови, этого сделать не получится. Разве что, сам Гарри поступит как настоящий идиот и отдаст его кому-нибудь, потому что этому «кому-то», его вещь нужнее, а купить не может «потому что». — перевожу взгляд на недовольного подростка. — Но он ведь не идиот, и делать этого не станет, верно? — Гарри ещё сильнее нахмурился. — Такие вещи оставляют в семье, передавая детям из поколения в поколение. — взгляд парня смягчился. — Кстати, там кроме защиты, ещё есть функция самоочистки, незатупляемости, его нельзя потерять, а ещё им можно разрезать даже чешую дракона или тонкое железо. — о том, что это духовная сталь, я умолчу, а то вдруг ляпнет кому, а так с виду её не опознать. А там, когда поднаберется ума, расскажу. Некоторое время за столом обсуждали мой подарок, а подошедшие сестренки Патил даже похвалили клинок, заявив, что я ошибся с ценой в меньшую сторону. Откуда они такое знают, я решил не спрашивать. А после уроков, когда мы с Грейнджер остались за моим столом в библиотеке вдвоём, я ей предложил работу. Сначала она даже не поняла сам факт того, что в школе можно подрабатывать, но когда дошло, чуть не устроила ссору — не о том подумала, покраснев. Пришлось долго объяснять чего же я на самом деле хочу от неё, то есть чтобы Грейнджер составила список книг с кратким описанием темы каждой, сначала тех, что уже прочитала сама, плюс степень полезности, а после и того, что отыщет в библиотеке. Да, работа весьма сомнительная, но я хоть на это не буду тратить своё время. К чему-то более серьезному я её подпускать пока что боюсь, Гермиону и так нехило «штырит» от изучаемого свода законов магии. В роли помощниц мне ещё интересны сестры Патил, особенно Падма — очень умная, способная к глубокому анализу девушка. Но перед этим решением мне нужно кое-что сделать и встретиться с родителями сестер. После того, как мне удалось договориться с Грейнджер, я покинул библиотеку и отправился к директору. Ситуация с праздником мне не понравилась, в том числе и моей личной глупостью. Ведь мог же не создавать конфликт, заранее предупредив директора, обсудив с ним детали, толково объяснив свою точку зрения. Так нет же, понадеялся на других, а те обошлись одним, пусть и очень крутым, но письмом. В Британии же привыкли всё долго и нудно обсуждать, устраивать скучные встречи, тянуть время. Хоть я этого и не люблю, но сейчас лучше не обострять, сделать вид, что тогда у меня было какое-нибудь обострение, а сейчас мозги включились. Вскорости этот волшебник может завернуть одну мою идею, и я ничего не смогу поделать, так что лучше уже сейчас подправить отношения, чтобы потом было легче договариваться. Впервые оказавшись у горгульи, без сопровождающего или приглашения, я даже как-то растерялся, звонка или домофона какого ведь нету! И что делать? Пару минут я потоптался у каменного стража. Через астрал я вижу, что горгулья — это очень сложный голем, встроенный в системы замка и управляемый директором. Но вот как привлечь его внимание? Запустил перед големом разноцветные искры, ни в коем случае не в горгулию, а то мало ли как она может отреагировать. Ещё через пару минут я почувствовал чужое внимание, идущее через каменного стража, но виду не подавал, продолжая выпускать безобидные детские эффекты, вроде радужных пузырей, радуг и прочей мишуры. Ещё через пять минут, когда я уже примерялся слепить иллюзию, горгулия сдвинулась в сторону, открывая проход к винтовой лестнице. Директор встретил меня за столом, сверкая веселым взглядом, явно я старику настроение поднял. Ну а что, мне ведь не трудно, да и постыдного ничего не делал, так что всё нормально. — Добрый вечер, директор Дамблдор. — подхожу к столу ближе, но в кресло не спешу садиться. — Добрый. — признал старец, улыбаясь. — Меня, конечно, повеселило ваше представление, мистер Хошино, но если вы хотели со мной встретиться, нужно было просто обратиться к горгулье. Присаживайтесь. — Спасибо. — а мне ведь и в голову как-то не пришло заговорить с каменюкой. — Вам бы секретаря завести, директор, посадить его или ее где-нибудь неподалеку от входа, чтоб вас не дергали без дела, или отваживал гостей, если вас нет на месте, или заняты. Все так делают. — Признаться, — у Дамблдора слегка приподнялись брови. — я как-то не задумывался о введении этой должности. Издавна повелось, что у директора Хогвартса есть заместитель, но секретарей не было. — У моего управляющего аж два секретаря: один работает с корреспонденцией, а также выполняет функции курьера, а второй встречается с людьми и передаёт распоряжения на производства. — поднимаю глаза к потолку, откидываясь на спинку кресла. — Хогвартс — большой замок, в котором большую часть года полно детей, да ещё ваши иные обязанности, внешкольные. Хороший секретарь разгрузит ваш график. — Хорошая идея. — мужчина кивнул. — Я её обдумаю. Но вы же пришли ко мне не для этого? — директор многозначительно изогнул бровь, скосив взгляд на папку с документами у меня в руках. — Вы правы, но это будет долгий разговор, если вы сейчас заняты, беседу можно перенести. — всем своим видом демонстрирую спокойствие и доброжелательность. — Думаю, — Дамблдор сделал вид, что задумался, отведя взгляд в сторону спящего феникса. — до отбоя время у меня есть, и я могу уделить его вам, мистер Хошино. — В таком случае начну сначала. Так вот, я заметил, что в Хогвартсе используется примерно треть всех теплиц, часть законсервирована, а ещё часть — полуразрушена и требует серьёзного ремонта. Да и персонала, судя по старым записям и документам, сильно не хватает, уж не знаю с чем это связано... — Недостаток финансирования. — мягко перебил меня директор. — Ранее, ещё до прихода на этот пост моего предшественника, средства поступали не только от Министерства, но и от достаточно обеспеченных магических родов. Сейчас же ранее стабильный поток превратился в тонкий ручеек, которого едва хватает на урезанное существование, а редкие разовые пожертвования аристократии не настолько велики, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. — честно говоря, я не совсем понимаю, зачем мне это рассказали, но слушал я внимательно, ибо вопрос этот серьёзно не изучал, и тем более особо не интересовался за счёт чего живёт Хогвартс. Признаю, тут сглупил, дело оказалось важным, пусть и не влияющим на меня лично. — Понятно. — киваю в ответ. — Так вот, изучив вопрос теплиц я пришёл к выводу, что мне под силу изменить ситуацию. — Вот как? — Дамблдор едва заметно усмехнулся в бороду. — Да. — делаю вид, что не заметил. — Если Попечительский совет и директор Хогвартса согласятся с условиями моего проекта, то в течении недели начнутся восстановительные работы разрушенных теплиц, а также работы в законсервированных. Здесь более детальная информация. — вытаскиваю из папки несколько листов, и протягиваю их директору. Бросив на меня странный взгляд, Дамблдор взялся их читать. Из-за наличия бороды улавливать мелкие смены выражения его лица оказалось очень сложно, поэтому я слегка прислушивался к эмофону. Бумаги директор изучал двадцать минут, совершенно не отвлекаясь, я же в блокноте набрасывал схему будущего проекта, к которому очень скоро намереваюсь приступить. Вот как закончат с моим особняком, так сразу и начну, а осталось там работы простецам на неделю, а вот внутреннюю отделку и «фундаментные» плетения будут устанавливать люди Мэган. Оказалось, в её «Умелых руках» имеются отличные специалисты в самых неожиданных отраслях и сферах. Вот одни из них заложат «скелет» плетений и базовые охранные чары, после чего я всё это подключу к одной центральной структуре, да еще добавлю кое-что из японской магии пассивной и активной защиты магического жилища. У меня на своё «гнездо» вообще огромные планы, вот только нельзя забывать о том, что родовое гнездо одним домом не заканчивается, ещё нужно поработать с окружающими землями. Но стройка ещё далека от завершения, так что с этим придётся подождать. — Весьма смело. — прервал мои мысли директор, опустив бумаги на стол. — Судя по тому, что я вижу, ваш проект потребует серьёзных финансовых вложений. Исходя из этого у меня появились к вам, мистер Хошино, вопросы. — Конечно, ради этого я здесь — чтобы обстоятельно всё обсудить. — блокнот закрыт и спрятан во внутреннем кармане мантии, которую ношу заместо лабораторного халата. — Я вам ранее предлагал перенести ваши дела ближе к Хогвартсу, но вы отказались. С чего вы, мистер Хошино, решили передумать? — испытующий, пронизывающий взгляд в исполнении этого человека заставляет его уважать. — Вы ошибаетесь в деталях, директор. Там я хочу построить дом с приусадебным хозяйством, здесь же присутствует старый источник магии, его силой пропитаны все окрестности. Это позволяет здесь комфортно жить не только волшебникам и магам, но и различной волшебной живности, редким растениям. Сам по себе Хогвартс является культовым местом, местом внимания и пересечения множества интересов. Рано или поздно, но кто-нибудь всё равно бы предложил то же, что предлагаю я, так в чём проблема? — Я спрашивал не совсем об этом. — слегка нахмурился Дамблдор, чем меня совершенно не смутил. — Мне понятны ваши тревоги за школу и детей, но ничего дурного или хитрого я не замышляю. Моя логика проста: на волшебных землях с мощным источником проще вырастить волшебные растения, тем более для ухода за теплицами можно нанимать людей из Хогсмита, или даже студентов. — Допустим. — важно кивнул директор, не сводя с меня глаз. — Однако, для запуска вашего проекта требуется вложить немало средств, а прибыльным само дело станет далеко не сразу. — Я это понимаю, поэтому в проекте предусмотрена частичная перестройка некоторых разрушенных теплиц под новые условия, что значительно повысит финансовую эффективность всего проекта. — Да, об этом я тоже хотел узнать. — директор вытащил из листов один, коротко пробегаясь взглядом по строкам. — Что означает «организация выращивания уникальных эндемиков»? — снова этот изучающе-испытующий взгляд. — Везде в мире есть уникальные места, где живут уникальные животные или произрастают эндемичные растения. Эти животные, растения и насекомые могут жить только в определенной местности, и только там. Магический мир в этом плане ничем не отличается, то есть всё точно так же. В Британии много уникальных болот и трясин, в том числе и магических, где произрастают уникальные растения и грибы, которых больше нигде в мире нет, что позволит регулировать их цену на рынке по своему желанию. — замолкаю, ибо умный человек поймет насколько это выгодно, а уж о местных волшебных эндемиках директор просто не может не знать. — Для создания настолько тонких и специфических условий потребуется долгая и дорогая работа мастера-артефактора. — Так уж сложилось, что я являюсь личным учеником французского мастера, его имя — Жак Францис Буаселье. К тому же, — не даю себя перебить. — на своей родине я успел обучиться кое-чему, что позволяет мне решить эту задачу. — Ладно, будем считать, что с этим разобрались. — Дамблдор отложил лист к остальным. — Какая выгода школе от того, что на её территории появятся посторонние люди и частный бизнес? — Вариантов на самом деле много. — пожимаю плечами, всем своим видом выражая скуку. — За аренду самих теплиц и некоторых пустующих на данный момент помещений Хогвартса, которые потребуются для хранения и обработки выращенной продукции, плата может осуществляться либо деньгами после продажи, либо заранее оговоренным процентом урожая. — Хммм... — меня несколько секунд изучали странным взглядом. — В подобных сделках устанавливаются чёткие цифры. — Вы правы. — согласный кивок. — Но мне в любом случае придётся выплачивать серьёзные суммы по налогам в Министерство, которое никогда не пойдёт на уступки — уж больно много там народу пасётся. Примерно, четверть дохода придётся отдать, но ведь и школе нужно платить, верно? Если же плата Хогвартсу будет настолько высока, что прибыли у меня не будет вовсе, какой мне смысл вообще всё это устраивать? Я вложу большие деньги, настрою бизнес, но даже вложенное вернуть не смогу, если из дохода не получу прибыли, оплачивая огромные счета. Поэтому, мне выгоднее договариваться о процентах урожая, так как бывают и неурожай, и болезни, и разные несчастные случаи. Простая логика выгоды. — снова пожимаю плечами. — Мне известно, что школа поставляет сырьё для зелий в Св. Мунго, в обмен получая некоторые готовые зелья и редкие импортные ингредиенты для больничного крыла. Если мы договоримся, то поставки школы значительно расширятся не только в объемах, но и ассортименте. К тому же у меня была мысль о закладке оранжереи с тропическими фруктовыми деревьями и кустами, для расширения школьного меню. Но для этого потребуются специалисты по работе с расширенным пространством, выхода на которых у меня нет. — вру, конечно, но ведь и директор должен мелькнуть, ему тоже нужно покрасоваться, мол не только дал разрешение, но и руку помощи протянул — ай какой молодец! Да и с процентом урожая у директора откроется широчайшее поле махинаций даже с банальной контрабандой куда-нибудь за границу «излишков, которых нет». Но я же глупый, я этого не понимаю и по незнанию отдаю всё это в крепкие и знающие руки. И я, конечно же, никогда не узнаю, если его подосланные люди будут осторожно подворовывать... но только если по чуть-чуть. Иначе ведь можно это дело завернуть в любой момент. — Очень интересно. — слегка улыбнулся директор. — До меня доходили пожелания студентов о расширении меню, но бюджет этого ранее не позволял, поэтому детям до сих пор приходится обходиться тем же тыквенным соком. А вот, допустим, виноградный или яблочный сок, думаю, сможет поднять студентам настроение. — даже слегка мечтательно заговорил Дамблдор. — Или свежие яблочные джемы, пудинги... — С яблоками, думаю, мы разберёмся уже к следующему году. — понимающая улыбка любителя сладостей встретилась с такой же. — Но я думал о чём-нибудь вроде бананов, апельсинов, грейпфрутов, папайи или манго...