Первая встреча
9 апреля 2017 г., 21:28
Когда он вновь открыл глаза, за окном было темно, и лишь дрожащие отблески пламени метались по стене, освещая край его постели. Эрик чуть повернул голову. Единственным источником света в комнате был огонь, ярко горевший в большом камине. А перед ним на полу на медвежьей шкуре играл ребёнок.
У Призрака перехватило дыхание. Он не знал Кристину Даэ совсем маленькой… но ведь она тоже когда-то была такой! Возможно, так же играла перед огнём, что-то тихо напевая лобастой медвежьей голове.
Пользуясь тем, что малышка увлечена игрой, Эрик внимательно её рассматривал. Крошке было лет пять — и на Кристину она была похожа разве что ангельской чистотой. Тёмные кудряшки, слегка перехваченные лентой, рассыпались по плечам, а силуэт профиля чем-то напомнил Призраку его умершую в детстве сестрёнку.
Словно почувствовав, что за ней наблюдают, девочка подняла голову, всматриваясь в сумрак комнаты. Эрик мысленно возблагодарил Создателя, что малышка не может видеть его лица. Почему-то ему, многие годы наводящему ужас на Оперу и её обитателей, очень не хотелось напугать это невинное создание.
И тут крошка поднялась с пола и двинулась в его сторону.
Призрак быстро, скорее интуитивно, отвернул голову в сторону, уперевшись взглядом в ковер на стене. Слишком быстро — девочка наверняка услышала, как волосы зашуршали по подушке. Испугавшись, что выдал себя, Эрик замер, стараясь даже дышать бесшумно.
— Простите, я вас разбудила…— раздался у него над ухом мелодичный голосок с лёгким, едва уловимым акцентом.
Только бы не выдать себя! Пусть подумает, что он шевельнулся во сне. Пусть подумает что угодно — только отойдёт подальше и не видит его мерзкой рожи…
Прошло несколько долгих минут, показавшихся ему не короче вечности. Здесь она? Или уже ушла? Шагов он не слышал, но не будет же ребёнок вот так стоять и смотреть…
— Я же знаю, что вы не спите! — в голосе малышки зазвучали нотки обиды. — Только хотите, чтобы я думала, что спите. Это нечестно! Я же не пряталась от вас!
Ну и что тут прикажете делать?..
Решив, что лучше рявкнуть на упрямицу — и пусть боится его голоса, нежели лица — Эрик набрал побольше воздуха… и промолчал. Язык не поворачивался прогнать этого ангелочка.
Но тут раздались шаги, и уже знакомый ему голос — очевидно, матери девочки — негромко, но строго и в то же время нежно произнёс:
— Вот ты где, котёнок! А я тебя ищу по всему дому! Разве можно входить к тем, кто спит, без их разрешения?
— А почему вошла ты? — вопросом на вопрос ответила кроха.
— Я пришла помочь, потому что больной человек сам о помощи попросить не может. А ты — давай-ка бегом вниз, Маргарита тебя уже заждалась.
Прохладная рука накрыла его лоб.
— Но мам… Я тихонько посижу! Он всё равно спит и ничего не заметит!
— Замечу я, если будешь мешать! — женщина взяла его за запястье и прижала венку, считая пульс. Затем как-то странно хмыкнула, но больше не проронила ни слова. Только лёгкие шаги затихли вдали.
— Ну вот, она ушла. Я же вас не выдала!
— И на том спасибо… — он сам не заметил, как эта фраза сорвалась с губ. И тут же мысленно стукнул себя по лбу: надо же было так себя выдать! Расслабился, идиот!.. Но девчонка-то хороша! Нет, чего-чего, а наивности Кристины в этой крошке не было ни капли!
— Вы правда сердитесь, что я вошла без спроса?
Ну разве можно было сердиться на это чудо?
— Нет, нисколько. С чего ты так решила?
— Тогда почему отвернулись? Мама говорит, невежливо смотреть в сторону, когда разговариваешь с кем-то.
Однако, настойчивая девица!
— Ты же слышала, твоя мама сказала, что я болен. Боюсь тебя заразить.
— Понятно… — такой ответ девочку полностью удовлетворил. — Я пойду, меня Марго ждёт. Поправляйтесь скорее!
Детские пальчики нежно погладили его по руке — той самой, что осталась лежать поверх одеяла после измерения пульса.
Малышка убежала. А Призрак долго ещё лежал неподвижно, боясь шевельнуться. Только комок стоял в горле да слёзы всё капали и капали на подушку…
