Когда сожжены все мосты

Анна вновь просыпается от того, что Черч трётся об её руки. Похоже кормить его по утрам — это теперь её почётная обязанность. — Сейчас, наглая морда. Дай прийти в себя, — девушка гладит кота и ловит себя на мысли, что вновь думает о Ходже. Его реакция при знакомстве не даёт ей покоя и Анна хочет поговорить с мужчиной. Но в тренировочной ей не удаётся застать его в одиночестве, а вламываться к нему в комнату девушке кажется неприемлемым. После вылазки в дом Джослин и Клэри прошло уже три дня. Она осуществилась без особых приключений, хотя охотникам пришлось устранить двух соглядатаев, работавших на Валентина. Но, к сожалению, ни Чаши смерти ни каких-либо зацепок, указывающих на то, где она может находиться, так и не было найдено. В ожидании «Рейва нижнего мира» дни текут свои чередом. Клэри по-прежнему старательно избегает общения с сестрой, находя утешение в обществе Джейса или Саймона. Последний приходил в Институт каждое утро и покидает его только ближе к ночи. Анна же большую часть времени проводит либо за убийственными, но достаточно эффективными тренировками с Алеком, либо практикуясь в рисовании рун. Войдя после обеда в свою комнату, Анна замечает записку на полу, видимо подсунутую под дверь. «Вечером потренируешься с Ходжем. Я буду на патрулировании. А.Л.». -//- — Привет, Ходж — Привет, Анна. Рад тебя видеть, — мужчина искренне улыбается девушке, легко пожимая её руку в дружеском приветствии. — Обещаю, мучить не буду. — Это вдохновляет, — Анна тоже улыбается в ответ. Но девушка решает сразу начать важный для неё разговор. Ходж замечает её замешательство, но неправильно толкует его причину: — Анна, что-то не так? Не стесняйся, спрашивай что тебя интересует. Я могу рассказать о любом оружии и его использовании, даже если Алек уже объяснял. Не страшно, если ты не запомнила всё сразу. Просто отработаем конкретные приёмы ещё раз. — Ты прав. Я действительно хочу кое-что спросить, но это не связано с оружием или тренировками, — Анна вновь замолкает, но быстро собирается с силами. — Ходж, при знакомстве ты сказал, что знал моих родителей. Ты мог бы немного рассказать мне о маме? Просто я совсем её не помню. И мне не с кем поговорить о ней. Джослин её почти не знала, а Мариза вряд ли станет вдаваться в подробности, — Анна видит как тень пробегает по лицу мужчины. На мгновение ей кажется, что он откажет в просьбе. Но Ходж начинает говорить: — Мы с Аннабелль примерно одного возраста и вместе учились в Академии сумеречных охотников. Я был её лучшим другом. Именно через неё я познакомился с Валентином и со временем увлёкся его идеями. Анна замечает как на шее охотника руна Круга наливается слабым свечением, будто предупреждая, что не стоит слишком откровенничать о прошлом: — Ходж, я не хочу, чтобы ты чувствовал боль. Не упоминай Круг. Просто расскажи мне, какой была мама. — Она была самой лучшей, — в голосе мужчины звучит безграничная нежность. — Сильной, умной, независимой, целеустремлённой, самоотверженной. А ещё очень красивой, — Ходж смотрит на Анну, а ей кажется, что на её месте он видит совсем другую девушку. — Ты похожа на неё. У тебя такие же выразительные серые глаза. И такие же чудесные густые волосы. И пальцы — длинные и ловкие, — Анна чувствует как мужчина берёт её руки в свои. — И улыбка. Её улыбка могла разогнать самую чёрную тьму и исцелить любую печаль. Анна потрясенно смотрит на охотника, который продолжает сжимать её пальцы, — Ты ведь был ей не просто другом… Ходж, ты любил её? Мужчина выпускает пальцы девушки из своих рук. Его взгляд проясняется, он возвращается к реальности, словно вынырнув из глубокого транса: — Сказать, что я любил её будет неправильным, — Ходж смотрит в глаза Анне. — Я до сих пор её люблю. Девушку, которая однажды выбрала не того парня. И я рад, что она не исчезла бесследно. Рад, что у неё осталась дочь. На глаза Анны наворачиваются слезы. Она молчит, потому что просто не знает, что можно сказать в сложившейся ситуации. Ходж бережно стирает первую слезу, скатившуюся по щеке девушки: — Не нужно плакать, Анна. Твоя мама — лучшее, что со мной случалось в этой жизни, — мужчина улыбается и сделав шаг назад, вновь обращается к ней. — А теперь давай потренируемся. Иначе Алек спустит шкуры с нас обоих, если узнает, что отработку приемов ближнего боя мы решили заменить разговорами. -//- — Ходж, можно я задам тебе ещё один вопрос? — Анна обращается к мужчине, который минутой ранее объявил, что тренировка окончена. — Хочешь продолжить вечер воспоминаний? — Нет. На этот раз я хочу узнать об оружии, которым ты пользуешься. Я видела вчера как ты тренировался с какими-то пластинками, которые метал в мишени. — О, ты о чакрах? — с улыбкой уточняет Ходж. — Наверное, — Анна говорит не уверенно, впервые слыша это название. — Алек говорил тебе, что у каждого сумеречного охотника есть своё любимое оружие, к которому у него особые способности? — спрашивает Ходж. — Да, — Анна кивает головой. — Я знаю, что у Иззи — это кнут, а у Алека — лук. — Всё верно. А у меня чакры, — Ходж подходит к оружейному стенду и достаёт несколько металлических колец и дисков. Все они немного отличаются друг от друга. Некоторые имеют зазубренные края, а иные снабжены острыми, длинными шипами. — Вот смотри, — и еле уловимым движением руки Ходж отправляет сразу несколько штук в разные мишени. — А эта особенная, — мужчина вертит в руках ничем не примечательный на первый взгляд диск. — Она покрыта специальными рунами, придающими ей свойства бумеранга. Попадая в демона, она проходит через него насквозь и возвращается обратно в руку. — Это потрясающе, — Анна с искренним восхищением оглядывает пораженные мишени, а затем забирает из рук охотника диск, благоговейно оглаживая его поверхность пальцами. — Научишь меня пользоваться чакрами? Ходж внимательно следит за тем, как Анна вертит в руках опасное оружие: — А знаешь, кто научил меня пользоваться ими? Девушке требуется всего несколько секунд, чтобы понять: — Мама? — Да. Чакры были её любимым оружием. Аннабелль владела ими в совершенстве. Она сама подобрала подходящие руны и их сочетание, чтобы придать некоторым из них свойства бумеранга. Для меня будет честью научить тебя пользоваться этим оружием. Если хочешь, можем начать прямо сейчас. — Конечно, — только и выдыхает Анна. И уже через час упорных тренировок Ходж понимает, что девушка нашла своё идеальное оружие. — Я могу тренировать тебя днём между твоими занятиями с Алеком. Как ты на это смотришь? — интересуется Ходж. — Я буду только рада. -//- — Сегодня я не с пустыми руками. У меня для тебя подарок, — услышав слова Ходжа, Анна тут же оказывается рядом, с интересом разглядывая длинную деревянную шкатулку, которую он держит двумя руками. Мужчина бережно ставит ее на стол: — Открывай. Анну не нужно просить дважды. Она аккуратно откидывает крышку и, увидев содержимое заветной коробочки, буквально теряет дар речи. На темно-красном плотном бархате разложены чакры. Даже неопытная девушка понимает, что они представляют собой настоящее произведение оружейного искусства. — Ходж, ты серьезно собираешься подарить их мне? — Скорее не подарить, а передать то, что принадлежит тебе по праву, — кивает в ответ мужчина. Анна непонимающе смотрит на охотника: — О чём ты? — Эти чакры принадлежали Аннабелль. Когда-то она подарила их мне в знак нашей дружбы и того, что ученик достиг уровня учителя, — поясняет тренер. — Ходж, — Анна переводит взгляд со шкатулки на мужчину и обратно. — Ходж, я не могу принять их. Это же… — девушка ещё никогда не чувствовала себя настолько растерянной. — Можешь. И примешь. И станешь лучшей среди ныне существующих сумеречных охотников в обращении с ними, — голос Ходжа твёрд и Анна понимает, что он просто напросто не примет её отказа. — Спасибо, — девушка крепко обнимает мужчину. Её взгляд снова возвращается к шкатулке. — А это что? — и она указывает на кожаные ремешки, аккуратно сложенные в специальный карман с внутренней стороны крышки. — Крепления. Есть те, что располагаются на предплечьях, — и мужчина откладывает в сторону несколько ремешков. — А эти надеваются на бёдра. Можешь прятать их под юбкой или платьем, либо надевать прямо поверх штанов. Анна вертит в руках ремешки, понимая, что ей явно понадобится отдельный урок, чтобы разобраться с тем, что и куда крепится. Ходж с улыбкой наблюдает за манипуляциями девушки: — Давай помогу. Обопрись о стол, — мужчина становится на одно колено и начинает возиться с креплениями, размещая их на ноге Анны. -//- Учитель и ученица настолько увлекаются процессом, что не замечают Алека, который войдя в помещение, замирает, в изумлении оглядывая открывшуюся перед ним картину. От нефилима не укрылся тот факт, что в последние три дня Анна часто остаётся наедине с Ходжем. Но к тому моменту, когда Алек приходит в тренировочную, чтобы начать занятия с девушкой, последнего уже там нет. А расспрашивать о чём-либо Анну Алек считает ниже своего достоинства. Да и с чего бы? Имеет полное право тратить своё свободное время на кого хочет, если это не грозит Институту неприятностями. И Алек ни за чтобы не признался даже самому себе, что в глубине души его раздражает тот факт, что девушка явно очень комфортно ощущает себя в обществе Ходжа, судя по количеству времени, которое они проводят вместе. — Что здесь происходит? — голос Алека звучит глухо. — Примитивная, ты не забыла, что у нас по расписанию вечерняя тренировка? Миловаться будете после, — охотник почти сразу мысленно одёргивает себя, понимая, что последняя фраза явно была лишней. Но Анна не обращает на неё никакого внимания. Она срывается с места, одновременно хватая со стола шкатулку и подбегает к нахмуренному парню. Эмоции настолько переполняют Анну, что она даже обращается к нему сокращённым именем, чего в личном общении ещё ни разу не делала. — Алек, ты не представляешь, что случилось! Это просто невероятно. Оказывается Ходж и моя мама были друзьями, и она учила его пользоваться чакрами и даже подарила ему свои, а теперь он отдал их мне. Правда же здорово? — и на этих словах Анна суёт ему под нос открытую шкатулку. Алек понимает, что впервые видит обычно сдержанную девушку в настолько возбуждённом состоянии. Он толком и не разобрал, что она пытается до него донести, настолько быстра и сбивчива её речь. Первым его порывом становится желание осадить Анну, сказать очередную гадость, но искренняя радость на её лице и блеск в глазах останавливают парня. Алек берёт Анну за плечи и медленно говорит ей: — Так, спокойнее. Из твоей речи я понял только три слова — Ходж, чакры и мама. Сделай пару глубоких вдохов и нормально объясни, что тут происходит. Девушка следует совету Алека и немного успокоившись, рассказывает ему о том, чем они с Ходжем занимались последние три дня: — А сегодня он подарил мне чакры, которые когда-то принадлежали моей маме. Хочешь я покажу тебе, чему я уже успела научиться? — Сомневаюсь, что тебе удастся меня удивить, но попробуй, — и Алек указывает рукой в сторону мишеней. И он удивлён. Анна поражает все мишени точно в яблочко. Руки девушки порхают словно бабочки, настолько легки и при этом почти незаметны глазу её движения: — Неплохо. Анна улыбается. Это первая похвала, которую она слышит из уст Алека. И, уже неплохо зная его натуру, девушка понимает, что ей действительно удалось добиться отличных результатов. — Продолжишь в том же духе и скоро превзойдёшь меня, — Ходж улыбается, переводя довольный взгляд с Анны на Алека. — Ну что ж, не буду вам мешать. До завтра, Анна. Девушка отходит к столу и воспользовавшись тем, что она не услышит его слов, Алек жестом останавливает Ходжа: — Ты уже однажды пострадал от Аннабелль, так может не стоит так сильно привязываться к её дочери? Ходж с усмешкой смотрит на парня: — Ты в корне не прав. Я пострадал от собственной трусости, потому что вовремя не сказал любимой девушке о своих чувствах. И, кстати, — мужчина бросает быстрый взгляд на Анну, — смотри не повтори моей ошибки, Алек.