Неангел в школе демонов

Думающие так не знают, что вначале словом Божиим небеса и земля составлены из воды и водою: потому тогдашний мир погиб, быв потоплен водою. А нынешние небеса и земля, содержимые тем же Словом, сберегаются огню на день суда и погибели нечестивых человеков. Одно то не должно быть сокрыто от вас, возлюбленные, что у Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день. Не медлит Господь исполнением обетования, как некоторые почитают то медлением; но долготерпит нас, не желая, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию. Придет же день Господень, как тать ночью, и тогда небеса с шумом прейдут, стихии же, разгоревшись, разрушатся, земля и все дела на ней сгорят. Библия, Новый Завет, 2-е послание Петра, 3:5-10

Слушайте слово Господне, сыны Израилевы; ибо суд у Господа с жителями сей земли, потому что нет ни истины, ни милосердия, ни Богопознания на земле. Клятва и обман, убийство и воровство и прелюбодейство крайне распространились, и кровопролитие следует за кровопролитием. За то восплачет земля сия, и изнемогут все, живущие на ней, со зверями полевыми и птицами небесными, даже и рыбы морские погибнут. Но никто не спорь, никто не обличай другого; и твой народ – как спорящие со священником. И ты падешь днем, и пророк падет с тобою ночью, и истреблю матерь твою. Истреблен будет народ Мой за недостаток ведения: так как ты отверг ведение, то и Я отвергну тебя от священнодействия предо Мною; и как ты забыл закон Бога твоего то и Я забуду детей твоих. Чем больше они умножаются, тем больше грешат против Меня; славу их обращу в бесславие. Грехами народа Моего кормятся они, и к беззаконию его стремится душа их. И что будет с народом, то и со священником; и накажу его по путям его, и воздам ему по делам его. Будут есть, и не насытятся; будут блудить, и не размножатся; ибо оставили служение Господу. Блуд, вино и напитки завладели сердцем их. Библия, Ветхий Завет, Книга пророка Осии, 4:1-11

      Некоторое время спустя. Собрание Бригады Хаоса.       Стоя за спиной Офис, я безразличным взглядом окидывал зал собрания. Интересного для меня в их переговорах не было. Как и всегда, впрочем. Все новости, планы, мотивы и надежды сидящих здесь были для меня уже давно известным и просчитанным. Все же, сама Бригада Хаоса обязана своим созданием и составом именно мне, действуя по прописанным мною ролям... В основном. Частные отступления и импровизации имели место, но не сильно влияли на общую картину. Но иногда случались и эксцессы, требовавшие от меня более деятельного и явного участия. Зачастую именно они и вынуждали меня выходить на мировую арену под разными именами и лицами. Видимо, сейчас вновь настало время применить один из старых козырей, раз кое-кто решил отчего-то, что может вести свою игру внутри моей, не считаясь с неозвученными, но незыблемыми правилами этой шахматной партии.       Потомки первых Князей Ада; маги-отщепенцы, изгнанники и неортодоксальные практики; нелюдь, не нашедшая себе места в новых реалиях; мифологические отступники, идущие наперекор официальной власти своего пантеона; герои, сражающиеся во имя собственных убеждений против всех чуждых им... Их объединяли такие черты, как непомерное эго, неудовлетворенные амбиции и... отсутствие всяческих рамок. Честь, совесть, преданность - все это было сожжено в угоду исполнения собственных желаний. Я даже могу их отчасти понять, но не принять. Все же, цель может оправдывать большую часть средств, но не тогда, когда по ее достижении теряешь сам смысл ее исполнения.       Отмечаю краем сознания, что Катрея иногда поглядывает на меня и пылает набором несвойственных ей ранее эмоций. Бедная девчушка после той эскапады на Саммите Трех Фракций оказалась временно в изоляции от собственных сопартийцев из-за проигрыша и спасения "жалким человеческим магом". Так что сейчас старалась сильно не отсвечивать и не привлекать внимания, но одновременно горела желанием доказать свою состоятельность и силу. Напрасно. Шалба уже списал и ее и Крузерея со своих счетов, ожидая выгодного момента для их размена на нынешних Сатан. Для того он успел сговориться с Зекрамом... Наивный, считает, что этого хода никто не мог просчитать или отследить. Не знаю, чего добивается этим сам Баэл, но пока Сазекс с дружками ничего не знают. Я бы подумал, что Король Баэл решил сменить сторону, но... потомки первых кланов не достигли силы Новых Сатан. Даже с помощью силы Офис они не смогут тех победить. Зекрам же сам точно ни за что не вмешается в открытую - не его стиль. Больше склоняюсь к мнению, что он действует по принципу "разделяй и властвуй". Думаю, ему нужна точка напряжения в Аду, чтобы держать своих марионеток в тонусе и не давать им отвлекаться на возможность противостояния с ним.       Маги... они куда интереснее. Мне пришлось приложить очень много усилий, чтобы привести их к нынешнему состоянию. Первые из них оказались излишне высокомерными, разобщенными, завистливыми и жаждущими еще больше силы и власти. Мало кто стремился к исследованиям и развитию. Больше искали простые пути. Решение было простым. Довести все их побуждения до своего пика и пресыщения... повергнув их затем в пучины отчаяния. Для того была мною основана инквизиция и организована охота на ведьм. Попутно я устранял неугодных, отсеивая лишних и могущих доставить проблем. Самых интересных с точки зрения генетики, политики и мозгов я оставлял, позволяя сбежать и затаиться. Одной личиной я уничтожал их, другой же протягивал руку помощи. Беспроигрышный вариант. Это заставило магов сплотиться, накапливать и развивать знания, делясь ими, обучая и исследуя всевозможные области. Не скажу, что они стали прямо такими уж благожелательными, сострадательными и преисполненными благости... Но это и не было моей целью. Так что на данный момент четыре пятых всех магических сообществ так или иначе находятся под моим колпаком. Лишь редкие кланы и группы, имеющие большой политический вес в своих землях и крепкие связи с мифологиями неподконтрольны. Но и у них есть свои слабости. Отщепенцы и предатели. Таких и собрали тут, наряду с моими сильнейшими сторонниками. Среди последних я пригласил нынешнюю руководительницу Ночных Ведьм, Вальбургу Блэк, главу Ордена Золотого Рассвета, Мередит Ордингтон, и главную жрицу культа Калаверы, Катрину Мендес. Эти трое - одни из немногих, кто знают обо мне больше прочих и подчиняются напрямую. Заодно и правят своими организациями железной волей, подкрепленной переданными мною знаниями и наращенной силой с авторитетом. У них просто нет соперников, как бы демонята и выкормыши Азазеля не пытались создать среди них оппозицию. Все подобные течения всегда жестко подавлялись.       Чуть далее располагались представители нечеловеческих сообществ. Среди таковых одна из дочерей Кармиллы - нынешней королевы соответствующего клана вампиров. "Истинных Детей Ночи", как они заявляют. Смешно, как коротка память у тех, кто считает себя бессмертными. И это при том, что даже они подвержены смене поколений и спокойно умирают, если приложить достаточно усилий. Да... Это был интересный эксперимент. Но не могу назвать его полностью удачным. Разве что Влад меня радовал в свое время. Но... он так и остался в душе человеком, несмотря на смену сущности. В конце концов мужчина просто устал. Я же не стал его неволить и отпустил, все же испытываю некоторое уважение к своим ученикам, что достойно служили моим целям. После все пошло в ожидаемом ключе - гражданская война, разделение на кланы наследников, холодное противостояние и паритет. В итоге Цепеши остались в Европе, а Кармилла переехала в Америку... по приглашению моих сторонников из числа магов Салемского Ковена. Они сохраняли паритет, отлавливая мусор на своей территории и следя за порядком, а также составляя конкуренцию продвижению Библейских Фракций у своих Гнезд, но... не так давно я узнал, что Цепеши стали наглеть. Смогли устроить бунт внутри клана Кармиллы, набрались сил и даже начали нападки на Церковь... Самое главное - что успешно! При таких сильных экзорцистах, как Васко Страда и Эвальдо Кристальди, просто весьма настораживающее событие. Эти старые приверженцы Ангелов могли поспорить силой даже с восьмикрылыми, если возьмут в руки святые клинки, как в былые времена. А нынешние вампиры - не чета моим первым созданиям. Мариус - глава Цепешей, будет даже слабее, чем слуга Гремори - Гаспер Влади. Так что подобный перелом событий в настоящее время стал любопытен для меня. Еще и слухи среди них о приближающемся зарождении Кровавого Бога... Я такого точно не планировал, так что навещу их в скором времени и покажу им их воплощенную мечту - вспомню былое, как говорится...       Напротив вампирши сидели представители оборотней - старые соперники и кровные враги. А ведь такого не должно было случиться. Перевертыши существовали с давних пор, взяв свое начало с племен, где дух человека вселялся в животное и наоборот. Это было чем-то средним между проклятием и даром, пока они не научились управлять этой способностью, почти не подвергаясь диким инстинктам своей звериной сущности в произвольное время. Вервольфы были не единственными и даже не самыми распространенными среди них, до определенного момента. Но позже мифологии успокоились и стали делить земли меж собой, попутно зачищая захваченные территории от возможных конкурентов. Тем давались два выбора - подчиниться или умереть. Лишь норвежские беорны пошли в услужение своим богам, будучи сильно от них зависимы. А вот элуантропов вырезали всех под корень египтяне. У славян нашли прибежище некоторые из рода перевертышей, став волхвами-отшельниками, но с приходом Церкви почти вымерли без поддержки со стороны. Вампиры мною как раз и задумывались изначально как сильный новый род оборотней, имеющий собственную магию, неподконтрольную мифологиям и не имеющую аналогов, способную легко раствориться среди людей, но лишенную многих слабостей... кроме парочки, которые помогли бы мне держать тех под контролем. В итоге все вышло несколько иначе. Сила и социализация присутствовали, а вот слабости вылезли совсем не контролируемыми. Так что конкурентами для мифологий они стать смогли, но вот свою полезность они утратили для меня, став всего лишь одним из инструментов влияния на мировую арену, не более. Но если вернуться к оборотням, то их взаимная ненависть, хоть и сильно утихла со временем из-за уменьшения количества друг друга, но не угасла совсем. Даже будучи на одной стороне они могут только терпеть друг друга. Отсюда и враждебный взгляд со стороны наследника Стаи Гару - Лупо. Молодой парень, напоминающий смесь из панка и рокера, с диким ершом серых волос на голове, удерживаемых повязкой. Силен для своих лет благодаря селекции и связям с ведьмами через свою мать. Хм... только мне кажется, или эта его злость наигранна? А вампирша улыбается иногда не столько издевательски, сколько завлекающе, когда думает, что никто этого не видит, кроме ее цели? Неужели созрели для объединения? Было бы интересно на это посмотреть. Если так и есть, то я даже им помогу и форсирую подобное развитие событий, создав им условия. Бой, спасение друг друга, пробудившаяся любовь - и вот уже зарождается союз бывших врагов, способный породить нечто новое и необычное, что я бы хотел изучить и поставить себе на службу, если увижу перспективы. Да, решено, буду прорабатывать побочный сюжет "Ромео и Джульетты".       Но оставлю их на время. Мифологии... Их можно пропустить. Тут ничего нового - предатели и желающие подсидеть старшее поколение собственного Пантеона. Слабаки и дураки, не видящие далее собственного носа и амбиций. Но полезны. Особенно таковым был в свое время Локи. Аид... просто хитрый засранец, что лишь любит "побузить" на старшего брата и его клику. Но серьезно войной против своих не пойдет, как и не раскроет их слабостей. На удивление сплоченная троица. Общее желание выжить может творить чудеса. А Зевс, Посейдон и Аид вынуждены были не раз принимать совместный бой именно ради того, чтобы просто не сдохнуть - сначала против собственного родителя, потом против ангелов (тогда еще единых), а затем и от нападок с Севера и Востока. Так что, польза от таковых есть, но настолько несущественная, что почти отсутствует. Имеют место лишь как символ и знамя - не более. Полезно подставить в виде ширмы при случае.       Ну и самые интересные для меня сейчас. Герои, собравшие собственную фракцию. Точнее, потомки знаменитых личностей прошлого, но взявшие их имена и прозвища вместе со званием. Высокомерные уроды. Они даже и не помышляют действовать во имя того, что провозгласили их предки, а именно - не стоят на защите рода людского. Лишь используют славу прошлого и пробужденные-заемные силы для того, чтобы подороже продать их тому, кто больше предложит. Многие из них начинали обучение у меня, но, увидев гнилость в их душах, я отказал им, лишив знаний и своего расположения. Слышал, что Цао Цао в итоге объединил тех и смог напроситься в слуги кому-то из богов то ли Индии, то ли Китая. Скорее всего первые - тем есть что ему предложить и прикрыть от мелкой шушеры в виде охотников за Механизмами. Пока они не зарывались, то и мне были не интересны. Пробовали подойти ко мне с предложением на первых собраниях, где появились, но я своего решения не поменял. Не перебил лишь от того, что также создавали сильное брожение и напрягали Библейских и прочих мифологий своим существованием и редкими нападками. Да и была надежда на новое поколение лет через пятьдесят... Вот только сейчас они перешли черту, выступив против меня. Осмелели и обнаглели. Что же... придется им показать истинное место такой накипи на теле человечества, как они. Так что пусть Цао Цао улыбается мне сейчас, скрывая за радостью от встречи желание уязвить и выдать издевку. Скоро я сделаю им предложение, с которым им придется считаться...       После недолгого "переливания из пустого в порожнее", все стороны решили разойтись, как и всегда - слабо удовлетворенными. Демоны так и не смогли никого убедить в важности жертвования своими силами и жизнями ради них. Маги не получили допуска к тайным хранилищам и клановым библиотекам с секретами. Вампиры... смогли все же получить кое-что в виде моральной поддержки от Офис. Таким образом они обзавелись этаким гипотетическим "ядерным зонтиком" от Цепешей, которые вряд ли будут сильно атаковать тех, за кого может вступиться Дракон Бесконечности. Кто бы ни был новым союзником Мариуса, но это точно не Великий Красный, который мог бы посоперничать с моей подругой. При его появлении энергетическая засветка накрыла бы весь мир. Такое бы не пропустил никто. А любые иные сущности... Могут создать проблем, но не непреодолимых. Даже сам Апокалипсис не неодолим, если суметь подготовиться как следует. В любом случае, мне осталось донести свое предложение до пары скользких ушей...       - Цао Цао, тебе не говорили, что брать чужое - нехорошо. И чревато последствиями? - все также стоя рядом с креслом Офис проговорил я, когда четверка людей проходила мимо нас.       - О, давно не виделись, Учитель! Как поживаете? - все с той же улыбкой повернулся ко мне предводитель фракции. Лонгина при нем видно не было, но связь ощущалась четко. Значит держит его в скрытом положении. Приманка для глупцов.       - Не зови меня так. Ты не был моим учеником и не слушал моих наставлений.       - Но я старался. Как бы то ни было, рад, что мы вновь сражаемся на одной стороне, - ничуть не смутился моего замечания "герой".       - И снова ошибаешься. Как и тогда, когда решил забрать то, что принадлежит мне.       - Вы ошибаетесь! Я бы никогда не посмел...       - Значит, в очередной раз ослеп от своих амбиций. Не разглядеть мою метку на Ясаке - это нужно было бы постараться. Не кажется ли тебе, что слишком много совершаешь ошибок для столь короткоживущего существа? - поправляю очки и скашиваю серьезный взгляд на всю четверку. Одновременно с этим на них ложится давление. Это не магический прием. Всего лишь проекция сильных эмоций в окружающее пространство. Но для слабовольных и неподготовленных может оказаться и вовсе смертельным. Даже такие личности, как потомки героев прошлого ощутили его и не смогли подавить приступа паники. Жанна тут же положила руку на рукоять клинка, сжав его до хруста костяшек пальцев. Георг слегка вспотел и стал поправлять очки. Геракл переступил с ноги на ногу, готовый ринуться на меня при малейшем движении. Цао Цао... скинул на несколько мгновений свою маску, выдав на лице страх, но быстро восстановился.       - Не понимаю, на что вы намекаете. Я лишь выполняю план по нашей главной цели - устранения Великого Красного. Ни больше... ни меньше. Не думаю, что тебе следует в это вмешиваться, Йоган Фоссет, если не хочешь случайно пострадать, - уже без притворной учтивости заговорил он.       - Что же... тогда у меня для тебя последнее предупреждение, как и для всех потомков героев прошлого, - оглядываю всю их компанию, чтобы они поняли - мои слова будут звучать для каждого. - У вас есть сутки, чтобы вернули то, что по своей глупости взяли, на прежнее место.       - Как я уже сказал...       - Мне плевать на твои слова, мальчишка. Я жду действий. Жду сутки, - с этими словами отодвигаю стул Офис и помогаю ей подняться. Так, рука об руку, мы и вышли из зала, перенесясь телепортом в наше старое убежище, о котором знали лишь мы двое.       - Почему? - тихо проговорила она, присев на край обрыва и смотря на разбивающиеся далеко внизу волны.       - Не хотел привлекать внимания, - понял я ее вопрос и дал ответ. Развеяв свою одежду, скинув облик человека и подойдя к подруге, обнял ее со спины, прижав к своей груди спиною.       - Это все равно случится, - Офис погладила меня по руке, расслабленно откинувшись.       - Да... но не сегодня.       - Ты... не желаешь торопиться?       - Да. Не хотел. Но придется, - я положил подбородок ей на плечо.       - Я никогда этого не понимала. Дети. Потомство. Забота. Ответственность. Семья.       - Ты уже забыла мои слова? - улыбнулся я ей, расправляя двуцветные крылья над нами.       - Нет. Я помню. Ты - моя семья, - Офис чуть повернула голову ко мне, зарывшись пальцами мне в волосы.       - А ты - моя семья, - принимаю эту невинную ласку.       - Ты уже все подготовил?       - Почти. Осталось несколько деталей... Но комплекс готов. Скоро...       - Скоро...       - Скоро мы вернем в этот мир тишину и гармонию, - закончили мы в унисон, под шелест черно-белых перьев на ветру, которые накрыли нас непроницаемым куполом.

***

      - Цао Цао...       - Не стоит так переживать из-за его слов, Жанна, - расслабленно улыбнулся девушке подросток, сидя на стуле и крутя в руке бокал с соком. Алкоголь ему никогда не нравился из-за вкуса, а чтобы он мог на него воздействовать, то нужен был какой-нибудь поистине адский коктейль... - Он ничего не сможет нам сделать.       - Но ты ведь его слышал... - блондинка ходила из угла в угол, даже не пытаясь скрыть нервозности. - А Фауст - не та фигура, которой можно пренебречь.       - Я согласен с нею, Цао Цао, - встал рядом с девушкой парень в очках.       - И ты тоже его боишься, Георг? А ведь я считал, что ты уже как минимум равен ему в силе. Да и изворотливость твоя на должном уровне. Или же ты напрасно взял себе псевдоним нашего старого Учителя?       - Я еще не настолько самоуверен, чтобы считать себя ровней ему.       - Хм? Откуда столько сомнений?       - Вот именно! - грохнув кубком с виски об стол рявкнул Геракл. - Что вы трусите? Он - один! А за нами вся фракция! И у нас есть Священные Механизмы! Что говорить, если у нас почти все Лонгины собранны, включая Истинный?! Что он сможет сделать нам? Размажем, если будет еще выпендриваться! - хоть говорил он уверенно и горячо, но этим пытался скрыть свою слабость - то, что тогда, после собрания, он ощутил себя муравьем перед тапком, когда оказался в перекрестье взгляда старого мага.       - Геракл груб, но говорит верно, - уверенно заключил Цао Цао, ощущая настрой своих ближних сторонников. - Да, он может быть опытнее нас, но что бы там не говорил - остается просто человеком. Таким же смертным, как и все мы. И уязвимым. Этот момент с его зверюшкой-екаем весьма показателен...       - Цао Цао! - его речь прервалась новыми вошедшими. Это были брат и сестра с одной одиозной фамилией, а также мальчишка школьного возраста. - То, что мы услышали - правда?       - Я же не знаю, что именно вы слышали. Откуда же мне знать...       - Ты схватил Ясаку? И решил сцепиться из-за нее с Фаустом? - высокий блондин подошел к потомку китайского генерала вплотную, не обращая внимания на прочих.       - Не стоит так сильно нервничать, Артур. Никакой схватки не будет. Это была всего лишь игра мускулов - не более.       - Ты сдурел?! - в ужасе вскрикнула младшая копия парня. - Решил подставить всех нас? Ты хоть осознаешь, что он может с нами сделать? Никакой покровитель тебе не поможет, с какой бы мифологией ты не связался! Он нас везде достанет! Не сам - так с помощью Офис!       - Ле Фей... - устало вздохнул Цао Цао, - хватит уже. Это наш шанс. Шанс обрести силу, дать о себе знать большим игрокам, а заодно - осадить этого человека, который о себе слишком много возомнил. Пусть он стар и связан с сильными демонами, но и мы не слабаки! Мы сможем доказать, что он не неуязвим и не непогрешим. Да и... Не факт, что он все же решится на прямое противостояние. И Офис привлекать не станет - она просто не вмешается по такому пустяку, который никак не относится к ее целям. А я смогу ей доказать, что это - часть плана по помощи в ее плане...       - Хватит этой чуши, Цао Цао, - отмахнулся от речи владельца Истинного Лонгина хладнокровный Артур. Он отошел в сторону и положил руку на плечо сестры, призывая не вступать в дальнейшую перебранку. - Мы уходим. Я не желаю участвовать в этой самоубийственной затее и подставлять свою сестру, - с этими словами он кивнул той. Ведьмочка воздела посох, зачитала заклятие и создала под ними рунный круг переноса. Секунда светопреставления - и Пендрагоны исчезли.       - Что же... Жаль... Но таково их решение. Пусть потом сами видят итоги наших действий и жалеют последними. Кто-то еще хочет последовать их примеру? - окинул парень взглядом комнату, но все остались на местах. - Вот и отлично. Еще увидите - мы напишем историю своими руками. В летописях нас запомнят как истинных героев настоящего, а не жалких потомков героев прошлого!       Чуть менее суток спустя. Киото, окрестности главного храма Инари, Фусими.       - И чего мы ждем? - несмотря на прежний стиль речи, Рейналь именно проявляла заинтересованное любопытство, а не наглость и надменность. Вообще, с момента нашей эскапады на саммите Библейской Фракции, ее отношение как ко мне, так и к прочим обитателям моего дома стало разительно меняться. - Я думала, что мы сразу приступим к поискам твоей подружки. А тут топчемся на месте возле храма. Думаешь, ее прячут тут? В окрестностях?       - Сильно сомневаюсь, - слегка покачиваю головой. - Здесь, в самом сердце территории, подконтрольной Синтоистскому Пантеону, даже столь наглые личности, как потомки героев, будут крайне уязвимы и близки к смерти. Не знаю, как большинство, но Аматэрасу, Инари и Сусаноо крайне вспыльчивые личности. Особенно последний. А его сестры, которые обычно довольно осторожны и не склонны к буйству, резко проявляют родственные черты, стоит задеть их за живое. А похищение главы клана екаев Киото, что формально относится именно к ним и даже является основным проводником между полудухами и богами - это более чем посягательство на их интересы и зону ответственности. Кроме того, мне нужно было понять кое-что еще.       - Ты подозреваешь предательство? - Калаварнер не утратила своей проницательности с годами. Да и опыт сказывался. Она имела дело с существами всех фракций еще с периода Великих Войн до настоящего времени.       - Да. И это уже не подозрения. Видимо, старая обезьяна забыла прошлый урок, раз решила снова начать свои глупые игры, - с укоризной проговорил я.       - Учитель? Что вы имеете в виду?       - Хм... - я смерил взглядом сначала задавшую вопрос Айку, потом ее подругу - Тсубасу. - Время у нас есть, - заключил я, сверившись с показаниями следящих амулетов, которые были мною встроены в главную резиденцию Ясаки перед рождением Куно и моим уходом. - Чтобы вы поняли основу того, что и почему сейчас происходит, я начну немного издалека. С расстановки сил в Японии. Основных игроков вы знаете - это Библейская и Синтоистская фракции. Первая вообще пустила корни по всему миру, где-то больше, где-то меньше. В зависимости от силы соответствующих пантеонов и расстановки сил между падшими ангелами, их белокрылыми собратьями и демонами. Конкретно в Японии представители библейского пантеона не особо сильны. У них слабая поддержка и удаленность от основных центров распространения и союзников. В начале века их вообще едва ли не вышвырнули с островов, но временный союз падших и демонов смог вызвать паритет в силах с местными. А воевать на истощение позволить себе не мог никто. Так что Аматэрасу пошла на хрупкий союз, где залогом выступили некоторые города, отошедшие Азазелю или Сазексу. За век там были еще интриги, попытки подставить друг друга, торговля и прочее, но паритет еще сохраняется. Вот только мистический мир Японии не столь монолитен, как считается. Их боги утратили в поддержке, а их политика невмешательства и практически полная самостоятельность ставленников стали играть на развитии внутренних конфликтов. Пока не происходит чего-то серьезного, то боги и не вмешаются. Иначе это может вызвать большой резонанс. Теперь о фракциях внутри страны. Их условно две: екаи - полуматериальные-полудуховные сущности и маги, представленные кланами. Тысячу лет назад меж ними шла настоящая резня почти на уровне геноцида. У людей и духов было много взаимных претензий и логических обоснований своего поведения, но... Окончательно поставить точку не могла ни одна сторона. Все дело в том, что сила у них зиждилась на конкретных личностях, а не группе, как на западе материка. Войны вели фактически одиночки, используя слабых представителей лишь как вредителей и смазку для клинков врага. Екаи нередко использовали каннибализм для собственного усиления, а маги практиковали поглощение способностей друг друга через похищения представителей враждебной семьи, кражу секретных техник и артефактов, а если не удавалось, то и банальным истреблением не гнушались. Мерило было лишь одно - сила. Те, у кого ее не было - не имели своего мнения и позиции, так как просто затыкались более сильными. С приходом цивилизации и прогресса ситуация менялась, но не быстро. В конце концов маги сплотились в кланы, которые заключили союз меж собой. Если коротко - то каждая большая общность с родственными связями и единым стилем магических способностей практиковала свою нишу искусств - артефакторику, руны, боевые искусства сплетенные с магией, печати и барьеры, а также - призыв и подчинение духов. Соответственно, благодаря такому разделению они могли не пересекаться в экономической и мистической сферах, сталкиваясь как конкуренты, а также разделять сферы интересов и обязанностей. Так появился Союз Кланов.       - А что с екаями?       - Там тоже все было не просто. Екаи были изначально неоднородны по своей природе. Не только по силе, но и по происхождению, природе сил, внешним признакам и всем прочем, сильно влияющим на банальное взаимодействие и общение. Достаточно сказать, что разумных духов было примерно треть от общего количества. Все прочие - дикие. По степени развития и агрессивности их можно сравнить с беглыми демонами. Так что на таких охотились даже сами духи более высшего уровня развития. Держать у себя под боком точку напряжения и раздражения никому не хотелось. Даже из банального чувства комфорта. Хотя был вариант подчинять их себе. Как одомашнивание скота у людей. С немного меньшей эффективностью, но работало. Клановая... скорее даже семейная система, была присуща екаям изначально. Они и так жили вместе. Вместе питались, защищали территорию и выращивали потомство. В конце концов екаи разделились на две крупные фракции - Екаи и Они. Как вы знаете, екаи - полудухи, схожие с людьми и имеющие звериные черты и признаки. Их путают с оборотнями, но это совершенно разные существа. Екаи все же скорее звери-духи, развившие свой разум и культуру благодаря соседству с людьми. Ну и смешение крови никто не отменял. Причем это далеко не всегда было плодом насилия. Извращение в японской культуре родилось не вчера и не на пустом месте. А вот Они - это фактически классические демоны. То есть духи. Они даже не имеют материального тела как такового, являясь больше самозародившейся сущностью того или иного чувства, эмоции, отношения, которое получило приток энергии для собственно рождения. Примеры таких духов вы хорошо знаете из литературы и сказок своего народа: утопленники, трупоеды, стихийники, домовые, посланцы, хранители мест и предметов и прочие. Их также иногда называют екаями, но это не совсем правильно. Как я уже говорил, екаи имеют вполне материальное тело, которое может становиться полу или полностью духовным за счет способностей существа. А Они - изначально просто духи. Только сильнейшие из них могли влиять на материальный мир. Чаще они просто вселялись в слабых животных, останки мертвецов, предметы и только так могли контактировать с людьми. А слабые и того не могли - только издавать вопли, угнетать психику и впитывать или распространять те или иные эмоции, которые им близки. Как те же духи уныния или мщения. Пока все понятно?       - Да, учитель, - послушно кивнули девушки, внимательно меня слушая.       - Хорошо, - я им улыбнулся одобрительно. Егоза-Кирью вообще меня радовала своим развитием как мага. Со своим непоседливым характером и неуемным желанием тонко и весело поиздеваться над окружающими, она имела отличную память, живой ум и талант в рунах. А ее Механизм позволил вывести все это на новый уровень, ускорив и без того быстрый прогресс. Вот и сейчас она присутствовала со мной не просто так, а для развития своих умений и практики. Как и Тсубаса. - Теперь перейдем немного ближе к настоящим временам. Совет Кланов со временем выродился из-за малой конкуренции, жизненного уклада и отсутствия угроз. Если коротко, то жизнь в силе, мире и довольстве развратили их и превратила из сильных и развивающихся боевых магов во всего лишь второсортных ремесленников. В реальной силе остались лишь кланы Химедзима и Абэ. И то за счет родовых способностей, которые передаются из поколения в поколение. Первые - почти классические оммедзи - мастера печатей и символов. Кроме того, их клановая сокровищница полна довольно мощных артефактов, скопленных за века существования. Вторые же - звероловы и подчинители. Способны подчинить себе представителей мистического мира. Это умение - их клановый секрет, охраняемый ценнее, чем любое сокровище семьи, включая жизни родственников. Были прецеденты. Но факт на лицо - твоя знакомая семпай, Киеми, уже имеет в подчинении нескольких духов. Весьма сильных, чтобы справиться с простыми магами, однокрылыми ангелами или демонами. Причем это не банальное подчинение через заклятия рабства, контроля сознания или механизм. Все подчиненные служат представителям клана добровольно, инициативны и преданны своим господам. Да и те не замечены в злоупотреблении своей властью.       - Неужели даже вы не знаете, как они это делают, учитель? Ни за что не поверю!       - Мне лестно такое мнение, Айка, но я тоже не всемогущ и не всеведущ, - улыбнулся я от замечания девушки. Но та в ответ лишь хитро и испытующе посмотрела на меня. - Хотя ты права в данном случае. Я примерно понимаю суть того, как у них получается привязать к себе духов. Это что-то вроде добровольного контракта на крови. Взаимовыгодного, по большому счету. Маг получает себе помощника и защитника, который никогда не предаст и поможет в трудную минуту, всегда будучи рядом. А дух взамен получает силу и развитие без особых хлопот и сил. В крови основной ветви клана есть энергия, которая схожа с таковой у екаев. Сами они не могут ею пользоваться - слишком разбавлена человеческой составляющей. Но ее достаточно, чтобы укреплять здоровье людей, их физическую силу, выносливость, а также общий тонус.       - Тц, гребаные читеры, - сложив руки на груди и насупившись, пробормотала себе под нос Юра. Тем самым вызвала улыбку на лицах падших.       - Манеры, юная леди, - беззлобно сказал ей. - К тому же, это дает им преимущества по сравнению с простыми людьми, далекими от изнанки мира, но уже в сравнении практикующими магами или теми же представителями мифологических фракций, даже самыми слабыми - они теряют всю свою фору. Так что их сила лишь в привязанных существах - не более. И по началу это не так хорошо, как выглядит. Сильным духам незачем связывать себя контрактом с таким призывателем. Передающаяся через кровь сила - крохи на фоне даже среднего уровня существа. А первые контракты заключаются еще в детском возрасте, когда пройден первый этап обучения - в целях тренировки контроля и руководящих качеств. Вот и выходит, что действительно сильными помощниками контракторы обзаводятся ближе ко второй половине жизни, когда слабые ранее духи под действием их сил впитали достаточно энергии для качественной эволюции. Так что, если подытожить, то сильными призыватели могут стать лишь ближе к старости, обзаведясь действительно что-то из себя представляющими защитниками, что могут потягаться даже с демонами и ангелами с двумя парами крыльев, а то и тремя. Но и тут есть исключения. Все же, сила магов индивидуальна, как и качество энергии в их крови. У той же Киеми служат гарпия, ламия и юки-онна, причем не самые слабые среди своих представителей. Даже вы вдвоем не факт что справитесь с ними всеми одновременно. Да и сама наследница пусть не имеет каких-то особых способностей кроме родовых, но это никак не мешает ей изучать и использовать нейтральные заклинания и уловки, не требующие магической или физической предрасположенности.       - Ясно. Значит, с японскими магами лучше не связываться, если у них фамилия Абэ или Химедзима... Кстати, а Акено-семпай тоже из них? Но ведь она - демон. Я думала, что кланы не идут в услужение другим мифологиям.       - Там имела место довольно... неприятная история. Если захочет - она сама расскажет. Так что, пусть она и имеет отношение к клану потомственных оммедзи, но очень опосредованное.       - То есть, за нее они не "впишутся"?       - Верно. Вот для собственной защиты она и стала слугой Гремори. Ребенку с сильным магическим потенциалом на самом деле остается не так много путей в этом мире, если у него нет нужных связей или силы за себя постоять. О таком заботится семья... или же те, кто ее заменяет. Иначе велика вероятность как перехода потенциально сильной единицы к врагам, так и попадание на разделочный стол к тем, кто не погнушается извлечением из нее всего полезного для экспериментов, развития или просто банального использования в качестве подопытного материала и слуги. Мораль и нравственность чужды большей части мистического мира, если речь идет о собственном усилении или практической пользе.       - Бр-р... Значит, и я могла...       - Вполне. Но все не настолько плохо, - погладил я по голове свою ученицу, что только теперь осознала, что магический мир может и выглядит как сказка, но чаще всего весьма и весьма страшная. Без цензуры и радужных цветов. Ранее она сталкивалась с опасными ситуациями, но всегда находилась среди тех, кто мог прийти на помощь. Да и я показал себя достаточно сильным, чтобы защитить от любой угрозы. А вот теперь осознавать, что без опоры за спиной могла стать обедом монстра-каннибала или вовсе исчезнуть просто потому, что кому-то приглянулся ее механизм... Быстрая смерть ее бы не ждала. - Маги из знакомых мне организаций часто ищут для себя сильных и способных учеников. Включая владельцев Механизмов. Да и демоны с падшими обычно предпочитают использовать такой ресурс к обоюдной выгоде. Выражение про сделки с дьяволами не на пустом месте родились.       - Ага. И я помню, чем они обычно заканчиваются.       - Если человек глуп - то так и будет. Но если проявить смекалку, ум и осторожность, то всегда можно получить достойную цену и почти не прогадать, - пожимаю плечами. - Хм, так на чем я остановился?       - На состоянии магов и демонов Японии в настоящее время, - подсказала Рейналь, что хоть и не подавала вида, но слушала мою лекцию с не меньшим интересом.       - Верно. Если с магами понятно, и не так важно сейчас, то перейду к менее материальным существам. Екаи и Они. Было сформировано три главных клана. Во главе каждого встал могущественный дух. Был еще один, Ю Лонг, но этот змей не любит много внимания и предпочитает жить отшельником. Но имеет свою территорию и притязания на власть, так что лишь отсутствие собственного клана и подчиненных не дает ему участвовать в политике Японской Мифологии более внушительно. Остальными же и наиболее известными являются: Ясака, Нурарихен и Сун Вуконг. Точнее, ранее их было трое. Но в следствие интриг и политического давления Ясаку чуть менее века назад вынудили выйти замуж за представителя союзного клана для укрепления власти. Иначе это грозило перерасти в волнения и раскол клана. Далее у нее родилась дочь, а муж скоропостижно скончался, так что "статус кво" был восстановлен в Киото, а хитрая кицуне вновь прибрала власть в свои исключительные лапки. Параллельно с этим появились проблемы и в клане Нура. Было покушение на наследника главы, потом еще его ссора со старшим родичем и чуть ли не отречение от клана из-за любви к смертной женщине, от которой родился сын - полудемон. Кстати, феномен! При деде и отце чистых Они, внук вышел именно екаем, так как имел полудуховную форму. Так что у самого одиозного и известного среди смертных по сказкам и легендам духа начались сильные проблемы внутри клана. По итогу он все же скончался от очередного покушения, а бразды правления принял его сын. Тот уже железной рукой навел порядок, вырезав всех неугодных - угроза семье была нешуточной и игнорироваться не стала. Так что сейчас клан Нура находится в упадке и далеко не на первых ролях, как ранее. Вот в такой обстановке находится нынешний мир потустороннего в Японии. Находился до недавних пор.       - И теперь ты подозреваешь, что пропажа этой Ясаки - не только дело рук людей? - уточнила Рейналь.       - Да. Как бы искусны и сильны они не были, но чтобы застать врасплох главу клана на ее же территории, простой силы и наглости очень мало. Сам статус главы дается не просто так и не за голую мощь, хотя и она важна. Это мало кто может ощутить, и еще меньшее число - хоть как-то взаимодействовать, но все главные центры кланов зиждятся на узлах схождения лей-линий.       - Эм... чего?!       - По иному их еще называют "драконьими жилами" планеты, - поясняю на недоуменный взгляд учениц и Рейналь, которые стали очень похожи в своей реакции потрясения от таких новостей. А вот Калаварнер все знала и ранее, хотя и не придавала должного значения. - Так что, как понимаете, глава клана имела сильное влияние на территорию за счет того, что могла их ощущать и в некоторой степени управлять, усиливая себя с союзниками и ослабляя врагов. Организовать на такое существо неожиданное нападение, причем тихое и успешное, задача из разряда практически невозможного... если только не имело место предательство. Например, временная блокировка связи с лей-линиями, отравление и ослабление. Сами понимаете, что такое мог сделать только кто-то близкий к Ясаке и знавший многое о ней самой и ее возможностях. Кто-то из "друзей" или ближайших советников. Но и они сами не дураки или самоубийцы. Среди ближайшего окружения девятихвостой лисицы никого достаточно влиятельно и сильного, чтобы претендовать на главенство в клане не было. А потому и устранение ее было бы невыгодно никому... если только нет поддержки кого-то сильного со стороны. Но не чужака извне. Больно сильны традиции в клане. Вывод один - это был глава другого клана екаев или они. Но я сомневаюсь в участии Нурарихана. Остаются только Ю Лонг и Сун Вуконг. Причем я ставлю на старую обезьяну - тот еще любитель таких закулисных игр с некоторым силовым давлением. Конечно, совсем исключать личную инициативность, гордыню с жадностью и идиотизм отдельно взятых представителе екаев не буду, но это мало вероятно. Полные идиоты не смогли бы подняться до ближнего круга Ясаки.       - Значит мы имеем дело не только с Фракцией Героев, но и с екаями? И как мы отличим верных духов от предателей?       - Очень просто. Как извлечь железную стружку из кучи деревянных опилок? - ответил я вопросом на вопрос, поправив очки. - Всего лишь использовать магнит. Кстати, вот и он. Вернее, она, - ощутив нужную ауру, поворачиваюсь в сторону храма, скрыв наше присутствие заклинаниями.       И теперь уже мы впятером наблюдали за тем, как через высокий забор храма по ветвям дерева перебирается маленькая девочка лет девяти-десяти на вид. Она была одета в традиционный костюм жриц-мико (белоснежное кимоно с широкими рукавами и красная юбка-брюки, хакама). Светло-пшеничные волосы были собраны в высокий пушистый хвост, кончики которого были окрашены в огненную рыжину. Она была похожа на любую другую человеческую девочку, если не считать торчащие на макушке лисьи уши, чутко реагировавшие на любой шорох в окрестностях. За нею кралась уже девушка постарше. Лет двадцати на вид, также светловолосая, но с синеватым оттенком прядей. В такой же, только менее богатой одежде. За спиной - походная котомка с припасами. Вид имела сосредоточенный и периодически испускала следящие заклинания, основанные не на традиционной магии, а на энергии екаев - едзюцу или страх, если называть по старинным традициям духов.       - Маленькая госпожа, вы уверены, что стоило это делать? - уже оказавшись за забором, видимо, в очередной раз, спросила эта помощница у девочки, судя по усталому и упрямому виду последней. - Еще не поздно...       - Нет! Я ни за что не соглашусь на этот обряд без присутствия матушки! И вообще... ты видела этого Нироцуши? Противный и наглый, как его отец! Как только мама терпела его на своих совещаниях! Как он только посмел сказать, что нам нужен новый глава! - притопнула раздраженно ножкой в гэта Куно.       - Мы могли бы попросить у совета старейшин отложить помолвку...       - Нет... - голова девочки упала на грудь. По тону было слышно, что та сильно расстроена ситуацией. - Они... я слышала их вчера... Они уже все решили. И...       - Вот вы где, маленькая госпожа, - внезапно разговор прервали новые действующие лица. Дюжина екаев в боевой форме с копьями, мечами и посохами. На всех были маски, кроме одного. Но это не скрывало их родовой принадлежности из-за крыльев за спиной - тэнгу. - С вашей стороны было неосмотрительно покидать территорию центрального храма. Вы подвергаете себя большой опасности. Прошу вас проследовать с нами... - вежливо, но со сталью в голосе проговорил главный среди них. Несмотря на тон, это походило скорее на приказ, чем на просьбу.       - Нет! Я не вернусь! Я хочу домой - в наш с мамой храм! Я буду ждать ее возвращения там! - в первые мгновения Куно явно испугалась и отскочила к своей помощнице, но затем все же набралась смелости и вышла вперед. В это же время старшая девушка была напряжена и готова к схватке.       - Это очень... недальновидно, маленькая госпожа. Только в центральном храме вы будете в безопасности - мы сможем защитить вас. И если госпожа Ясака жива...       - Она жива! Она точно жива!       - В таком случае она бы сама хотела, чтобы вы оставались в безопасности, - ровно закончил переговорщик, жестко смотря на молодую кицуне.       - Я и так в безопасности! Мия защитит меня! - ухватилась за руку той нашла отговорку девочка.       - Я уважаю силу и умения Мии-сан, но при всем уважении, мои люди будут надежнее. И их много. Этого хватит, чтобы обезопасить вас со всех сторон...       - Скорее, чтобы держать меня тут как в клетке! - не выдержав, обвинительно заявила Куно. - Они не охрана, а самые настоящие надсмотрщики! Я что - заключенная?       - Как вы могли подумать о таком, Куно-сама?! - притворно ужаснулся тэнгу. Причем уж слишком притворно и ненатурально. Даже девочка это поняла и сильнее насупилась и разозлилась. - Это лишь ради вашей безопасности. Повторяю еще раз, вам нужно вернуться в безопасное место и...       - Я ни за что не буду участвовать в том ритуале с вашим сыном!       - Ха-а-а... как же сложно с молодым поколением, - возвел на такое заявление очи вверх старейшина. - Вы сами не понимаете, от чего бежите и что вам нужно. Все, что мы делаем - мы делаем ради блага клана и состоящих в нем екаев. А ваш поступок - самое настоящее сумасбродство, которое нас только погубит. Ваша мать не хотела бы...       - Не говори о ней так, будто бы она умерла! Мама жива! И она вернется...       - При всем уважении... но если бы она могла, то уже бы вернулась. Думаю, что с чем бы госпожа Ясака столкнулась, враги были сильнее. А значит нам остается лишь одно - укрепить свою волю и стать сильнее и сплочённее. И провести ритуал помолвки для обретения нового сильного главы клана...       - Которым будет твой сын? Ни за что!       - Жаль... жаль, что вы хотите пойти по сложному варианту, - тэнгу поднял руку в готовности отдать приказ своим воинам.       - Я смотрю, гнилая натура вашего рода со временем ни капельки не изменилась, - прервал я сцену, убирая скрывающий купол. Мы стояли в стороне от основных лиц, но при этом между девушками и их уже точно противниками. Причем от первых нас отделяла четверть расстояния, и три четверти - от екаев-воронов.       - Ты! - со злостью проговорил тэнгу, утратив свой лоск умудренного жизнью существа.       - Я. Давно не виделись, Никун.       - И еще бы столько же тебя не видеть, жалкий человек! Как ты посмел вновь появиться на нашей территории? - все сильнее распалялся екай. - Ты хоть знаешь, что с тобой будет?       - ... - я лишь смерил его равнодушным взглядом и отвернулся, уделив все свое внимание девушкам. - Доброго дня, Мия-тян. Ты выросла настоящим воином-защитником, - приветливо улыбаюсь старшей. - Рад тебя видеть... хоть и при таких обстоятельствах.       - Я тоже рада вас видеть, Кроули-сенсей, - кивнула мне старая знакомая. В период нашего с Ясакой близкого знакомства эта мелкая пигалица повсюду таскалась за нами хвостом и просилась в ученицы. В итоге после просьбы девятихвостой кицуне я уступил и стал обучать девчушку некоторым премудростям. Жаль, времени нам тогда было отведено не так много, как хотелось бы. - Вы тут из-за госпожи Ясаки?       - Верно.       - Из-за мамы? Мия, а кто это такой? - с любопытством и легкой настороженностью спросила Куно. Она меня не знала, но видя отношение своей телохранительницы, несколько снизила подозрительность, пусть и не до конца.       - Это... старый друг Ясака-доно, - слегка поведя, взглядом проговорила Мия. Ну да, девочке пока рано знать про такую степень отношений. Хотя долго скрывать это я не собираюсь.       - Друг? Вы здесь, чтобы найти маму?! - отчаявшаяся и запуганная блондинка кинулась ко мне и схватила за руку, с надеждой заглядывая в глаза.       - Конечно же, мы ее найдем, - я сажусь, чтобы быть с нею одного роста и ласково провожу по макушке... своей дочери. Да. Теперь я это явно ощущаю. Хотя и так знал, но вот ощущение родственной энергии - это совсем иное. Ни с чем не спутаешь. Мне уже довелось его ощущать однажды. Да и сама Куно что-то такое ощущает, но явно не до конца осознает, иначе бы почему смело сблизилась с незнакомцем, которого увидела впервые в жизни и так доверчиво сейчас прильнула? - Обязательно найдем и вернем. А виновных накажем, - и обернулся к тэнгу, что все это время наливался краснотой от ярости.       - Ты-ы-ы... Что ты себе позволяешь?! Немедленно отойди от девчонки, иначе умрешь страшной смертью! Я последний раз тебя предупреждаю, жалкий человек...       - Хм... Куно, - я вынудил испуганную угрозой девочку вновь посмотреть мне в глаза, - иди к Мие и постой с ней некоторое время. Я тут поговорю с плохой вороной и вернусь, хорошо? А заодно познакомишься с моими помощницами. Они помогут мне искать твою маму, - я сделал знак рукой моим подопечным. Тут на них обратили внимание и екаи. Мия и Куно - любопытное, а вот тэнгу - настороженное и враждебное.       - Предатель! Ты привел к нам падших! Я знал! Это ты убил госпожу Ясаку! Ха! Когда я принесу твою голову, господин Вуконг наградит меня, - злорадно проговорил Никун. - Вперед! Уничтожьте этого смертного и его сопровождение. Только девчонку лисы не трогайте - она нам еще пригодится.       Что же, "старая ворона" осталась все такой же глупой и самоуверенной. И это после уроков в прошлом, которые я ему преподал. Видимо, мое долгое отсутствие и следствие той сделки между его старшим братом и Ясакой не пошло ему впрок, наделив самоуверенностью. Излишней.       Стоило прозвучать приказу, как часть крылатых воинов-екаев сорвалась с мест, пытаясь напасть на меня с разных сторон. Будучи искусными воинами, этот вид полудухов имел некую уверенность в своих силах. Мастерское обращение с большей частью ручного оружия, искусство рукопашного боя, вплетенное в их физиологию, и возможность использовать воздушные потоки для большей эффективности - такого набора достаточно, чтобы достойно отвечать на любые атаки на поле боя даже против демонов или ангелов... уровня четырехкрылых. Не более. По другому - обычные вояки, сильнее простых людей, но середнячки и самый низ иерархии мифологий, если не брать редких уникумов. Слишком привязаны к физическим ограничениям. Слишком трудно развиваются в плане "страха" и не имеют четко выраженных талантов в стихийном или призрачном направлении. Зато гордыни и воинственности столько, что носы один другого длиннее. Это считается из-за недостатка в виде преображения клюва на человеческом лице, но на самом деле, у талантливых и умелых со временем выходит его исправить на более аккуратный и соразмерный. Все от контроля наложения облика. Тэнгу же в большинстве своем слишком ленивы и пренебрежительно относятся ко всему, что не считают среди своих настоящими воинскими умениями. Иллюзии - в том числе.       Все эти мысли за секунду промелькнули в моем сознании, чтобы не отвлекать от тактической оценки. Можно было бы использовать Рейналь или Калаварнер, что могли справиться со всем этим отребьем за считанные минуты, но это не то. Нужно напомнить о себе и показать, что их время вышло. И пришло мое.       Смена спектра энергии прошла без задержек, прогоняя через мое тело заряд холода, наделяя силами и новыми способностями. Руки сами собой поднимаются, проводя по воздуху, образуя на нем ясно видимые волны, создавая ирреальное ощущение касания невидимой водной глади. Складываются у груди в молитвенном жесте... и тут же расходятся обратно по той же траектории. Но не все так просто. Пара рук опустилась на уровень пояса. Другая застыла чуть выше - вытянувшись перед грудью. Третья - застыла над головой. А последняя так и осталась со сложенными ладонями на месте.       Из кинувшихся десяти "ворон" первые трое слегка замешкались от такого зрелища, но было поздно. До них оставался лишь подшаг, который я и проделал, встав вплотную. "Вторые" руки перехватывают древко копья, пока "третьи" отмахиваются от правого тэнгу с мечом, отклоняя его удар в сторону. Левый же получает подсечку и вывих от "первой" пары рук. Борьба с первым противником перешла в силовую фазу ненадолго. Те руки, что были сложены перед грудью, приходят в движение, разворачиваясь ладонями к врагу и мягко соприкасаясь с его грудной клеткой. Тот застыл, непонимающе смотря на такое действие, которое и на толчок то не походило, ибо не содержало силовой составляющей. Вот только этого нельзя было сказать о содержании весьма интересной энергии.       - ... кх... кха... х-х-х... - внезапно удивленный воин отпустил копье и захрипел, схватившись за грудь. Его глаза, уставившиеся на меня в неверии, покраснели от лопнувших капилляров, лицо посерело под маской, вслед за чем та упала, открывая преображающееся тело в более исконную форму - с птичьими чертами в виде клюва и прорастающих перьев. Но на этом все не остановилось: из уголка глаз и с клюва стала сочиться кровь тонкими ручейками с темными потеками. Тело бойца пару раз содрогнулось, а мне были видны и спазмы в грудной клетке, затем он застыл и упал ничком, больше не подавая признаков жизни.       - Курода... Куро... Убью! - кинулся на меня тэнгу с мечом, ранее отброшенный в сторону. Но его лезвие застыло передо мной, сжимаемое ладонями. Две другие впились ему в запястья, заставляя всхлипнуть от боли и разжать пальцы на рукояти, а третья пара нанесла удары ладонями с хлопками в области чуть ниже ребер. Мужчина тут же выпрямился и выпучил глаза. Я же не останавливался - хлопки повторились по области на четыре пальца ниже подмышек, затем в плечи у шеи, и, напоследок, под ушами, за челюстью. В этот раз эффектом стало покраснение неподвижного тела. Но не всего - а лишь головы. Удар ноги в грудь отбросил будущего мертвеца в сторону, пока освободившиеся руки обхватили голову скрученного тэнгу слева и медленно, почти нежно, повернули его вверх и вправо, сворачивая шею и переламывая позвонки. Когда я освободил хватку, то тело рухнуло на землю как мешок с мясом.       Существа и люди в округе застыли, смотря на меня и мертвые тела с неверием и недоумением. Многие из них до сих пор не понимали или не принимали случившегося. Все же, тэнгу позиционируются как физически более сильные и быстрые, чем люди. Ну и куда выносливее. А тут расправа произошло буквально за три-четыре секунды с тройкой не самых слабых из них. Об этом говорили маски. Я достаточно разбираюсь в культуре екаев вообще и данного их вида в частности, чтобы читать рисунки. Эта дюжина была из так называемых карасу-тэнгу, сильнейших представителей гнезда и наиболее воинственных, если не сказать - кровожадных. Плюс к тому, тэнгу в Киото считаются самыми многочисленными и соответственно сильнейшими из всех прочих гнезд. Как говорится - соперничество помогает развиваться. А чем больше соперников, тем лучше проходит развитие. Тэнгу же постоянно соревнуются друг с другом - это у них в крови, можно сказать. И вот теперь трое из сильнейших черноперых сдохли оказавшись не в силах оказать практически никакого сопротивления, если не считать жалких трепыханий.       - Следующие, пожалуйста, - поправляю очки на переносице, пока ладонь "второй" пары рук обращается к застывшим тэнгу в призывающем жесте. На лице же царит только вежливая улыбка и внимание. - Риндзи-тяною* проведу вам в следующий раз.       - У... убейте его! Убейте его! - чуть ли не рыча провопил Никун.       По велению старшего тэнгу все оставшиеся бросились в бой. Даже двое его личных телохранителей, что ранее не стали принимать участия в наступлении на меня. Сейчас они вознеслись в небо и стали готовить дистанционные техники для атаки. Сразу видно, что своим развитием они занимались не столь однобоко, как многие их сородичи.       Но этого было все еще недостаточно, чтобы справиться со мною. В этот раз я стал использовать новые дистанционные приемы. Часть верхних рук создавала в воздухе барьеры для защиты моего тела, пока еще одна пара занималась отвлечением и контратаками. Но стоять на месте - не выход. И я начал боевой танец меж напавшими с холодным оружием. Увороты, кувырки, уклонения - я использовал все доступные мне знания и опыт в боевых искусствах, чтобы не получить удара. Со стороны даже могло казаться, что я, как ртуть или жидкий металл, меняю свою форму, подстраиваясь под атаки тэнгу и буквально просачиваюсь сквозь них, не получая и малейшей царапины. А вот сами воины-екаи оказались в проигрышной ситуации. Они падали наземь будто колосья пшеницы во время жатвы. Ни единого лишнего движения или потери концентрации с моей стороны. Зато все ошибки тэнгу мгновенно наказывались. Слишком сильно выставлена рука с мечом? Перебить у кисти и лишить орудия. Высокий замах? Перенаправить в сторону и подставить бок под удар. Близко с напарником? Вынудить их мешать друг другу и вести перекрестные удары, раня товарища и приводя в замешательство.       Не менее эффективно я решил проблему воздушных атакующих. Взлететь я мог бы, но тем самым это было бы более затратно и неудобно. А вот спустить их на землю - самое то. И сделать это надо незаметно, так как воздушные потоки рядом с собой эти тэнгу читали на раз. Но смогут ли они заметить пару плошек воды во время дождя? Это я и проверил, когда в очередной раз увидел подготовку к их излюбленному приему - "Дождь перьев". На самом деле, довольно известный фокус среди тех, кто имеет подобные украшения на спине. Например, те же ангелы обоих видов могли создавать аналогичную атаку. Она подразумевала испускание с крыльев перьев на врага в виде сотен и тысяч снарядов. Причем, каждый из них был укреплен магией и в крайнем случае мог содержать неприятные сюрпризы в виде начинки. А высокая плотность, скорость и зона покрытия давали мало шансов на уворот врага. Так что нужно было иметь в арсенале способы защиты от такой техники, если сражаешься с кем-то подобным и не хочешь пострадать. Хотя бронированным существа, вроде тех же драконов, такое не страшно. Если только совсем молодые и слабые. Ну и как вариант - быть тупо сильнее на несколько порядков - тогда простейший блок станет надежной преградой, а перья будут не страшнее, чем дождевые капли для бетонного строения.       До сих пор я использовал вихревые потоки для отклонения смертоносного дождя - играть в силовое противоборство во время движения было бы глупо. Да еще и сражаясь с другими тэнгу в ближнем бою, пока всех не сразил. Сейчас же я вполне мог себе позволить полностью заняться стрелками. Для начала создал над собой купол, в который и устремились перья-снаряды, нагружая защиту... А несколько ранее сброшенных подарочков, тем временем, поднялись в воздух и устремились в обратную сторону, наделенные уже моими особыми начинками. Как и следовало ожидать - заметить уже мою атаку вовремя тэнгу не смогли. Но почувствовав боль они вскрикнули и остановились в недоумении. Заметив же раны от собственных перьев разозлились сильнее, но сделать уже ничего не смогли - было поздно. Ядовитой энергии хватило буквально трех секунд, чтобы исказить внутренние потоки едзюцу. Справиться с этим было бы можно, хотя и непросто. Но не тогда, когда ты сам находишься в сражении с мастером едзюцу, а сам едва ли являешься простым пользователем парочки выученных техник. Так что я просто продолжил на них давление, отправляя техники воздушных видов, сбивая их тем самым на землю, пока они не рухнули с высоты, наткнувшись на укрепленные мною каменные пики. Конец вышел быстрым, хотя и не самым приятным.       - Теперь твоя очередь, Нигун? - спросил я последнего живого тэнгу передо мной. Тот в свою очередь с явным страхом пялился на меня и трупы сородичей, отступая шаг за шагом.       - Ты... ты убил их... Ты понимаешь, что это война?! Екаи не оставят твое нападение безнаказанным, человек! Они найдут тебя и убьют! Если ты убьешь меня, Вуконг-доно...       - Всего лишь станет следующим. Я все равно собирался его навестить в скором времени, как решу более важные дела, - сказал я, поправляя очки и вновь складывая руки у груди. Все лишние конечности будто иллюзии вошли друг в друга, оставив меня со стандартным набором рук. - Так что, - я почти мгновенно оказался рядом с ним, схватив за шею и подняв в воздух, - передай своему хозяину, раб, чтобы не опаздывал на нашу встречу. Не люблю непунктуальных... зверей, - с этими словами вбиваю указательный палец свободной руки в особый узел у основания шеи, влив через него ядовитую еки. Затем просто отбросил этот визжащий от боли комок перьев в дорогом наряде в сторону. Сейчас его энергетические каналы продолжают агонизировать и разрушаться, повреждая тем самым и двигательные функции тела. Через полчаса он лишится рук. Через час - не сможет уже ходить. Через неделю повреждения легких, мышц сердца и нервов в мозгу его убьют. Но до тех пор он будет все осознавать и чувствовать. А также сможет говорить. Уверен, что он сможет донести мое послание до нужного адресата.       - Это было... сильно! - с возбужденным и восхищенным видом поприветствовала меня Рейналь. Я уже заметил, что эта девочка стремится к силе. Она очень уважает всех тех, чья мощь стоит на высоком уровне по сравнению с ее собственной. Хотя при этом еще ее заводит проявление данной силы и стремления. Затупленное оружие в ржавых ножнах ее не интересует. Наоборот, заставит презирать такого индивида. - Что это такое? Это ведь не магия? Или же магия? Я ведь почти не чувствовала стандартных нитей маны.       - Это было едзюцу. Искусство применения энергии, присущее только екаям и они, - проговорила внешне спокойная Мия, прикрывая вместе с тем свою подопечную. Вроде как от зрелища кровавой расправы. Но я видел куда глубже. Она также стремилась защитить маленькую Куно от меня. И нервничала, понимая, что не сможет. Только не от такого чудовища, каким я отражаюсь в ее зрачках. Наши уровни просто несоизмеримы.       - П-правда? Едзюцу?! Ты умеешь использовать наши заклятья?! - все же смогла вывернуться из хватки своей телохранительницу лисичка, с любопытством смотря на меня. На несколько мгновений она провела им по телам позади, от которых я шел к ней, слегка вздрогнула от отвращения и испуга, но потом снова сосредоточила внимание на мне. - Ты - екай?!       - Нет, маленькая лисичка, я просто человек в данный момент, - снова присаживаюсь рядом с девочкой и улыбаюсь ей ласковой улыбкой. Такое непередаваемое чувство. Я никогда не мог его до конца представить, пока у меня не появился ребенок. Свой. Плоть от плоти, и кровь от крови. Всегда думал, что мое призвание ученичества шло от неразделенной тяги к семье и детям, но... В момент рождения моего первенца я осознал, что все совсем не так. Это не ученики. Не заблудшие и потерянные или сломанные судьбы. Не имеющие хороший потенциал инструменты... Это нечто большее. Я все равно их использую, но... никогда не смогу относиться к этому так же, как прежде. Каждый миг понимания, что именно я сделал с ним - приносит мне боль... И гордость. - Пойдем, я кое-что тебе расскажу. Заодно покажешь нам свой город, пока мы будем искать Ясаку, - я подхватил Куно на сгиб локтя и поднялся вместе с ней. Девочка весело охнула и доверчиво обхватила меня за шею, пока ее нянька напряженно смотрела за моими действиями. - Ты знаешь, где тут можно хорошо перекусить? А то меня давненько не было в Киото - успел позабыть...       - Ну... У нас, рядом с домом мамы есть кафе Кеи. Там просто отличные молочные коктейли! И пирожные!       - Куно-сан, вам не следует есть сладкое с самого утра! - тут же подхватилась Мия, забыв о своем предубеждении ко мне.       - Я уже взрослая! И меня пригласил друг мамы! Бе-е-е! - с моего плеча шутливо показала язык девушке Куно.       За всем этим с любопытством наблюдали мои сопровождающие. И судя по хитрющим искоркам в глазах, Айки, не долго она удержит себя в руках, а очень скоро начнет активно знакомиться с моей дочерью и подбивать ее на веселые глупости. И я даже не уверен, кто из них будет гласом разума в этой парочке, несмотря на превосходство в периоде взросления Кирью. Все же, Куно воспитывалась как будущая наследница и глава Киото, со всеми вытекающими. Даже тот факт, что она пусть эмоционально, но легко приняла свершенное мною насилие по отношению к тем тэнгу - уже говорил о многом. Значит, Ясака шла по методике полного открытия всех сторон жизни перед девочкой. Это не хорошо, но и не плохо. Просто возьму на заметку. Все же, вот так видеть и понимать свою дочь куда лучше, чем довольствоваться докладами наблюдателей про основные вехи ее детства, состояние здоровья и прочее. Да и мои редкие визиты мало помогали.       Но теперь этой изоляции настал конец. После этой истории с Ясакой и группой Цао Цао я заберу их обеих обратно в лоно семьи. И никто ничего не сможет мне сказать, не рискуя получить проблемы. Может начать качать права Аматэрасу со своим братом, но и на них я уже знаю, какую управу найти. Думаю, что она все же прислушается к доводам разума, будучи куда спокойнее и ответственнее, чем Сусаноо.       Что же до самих поисков моей бедовой лисицы, то я уже примерно рассчитал план. Цао Цао умен, а Георг - осторожен, но им не хватит опыта и банальных знаний, чтобы отвести все возможности слежки. Даже старая обезьяна им не помощник, как и хозяева-индусы. Да, теперь я более чем уверен в том, кто купил верность гнилого потомка героя с потрохами. Но плевать. Это не так важно в данный момент. Сейчас я лишь хочу провести несколько часов со своей дочерью, изучить ее, понять и стать ближе. Хотя это и так происходит само собой - не зря Мия так удивлена поведением своей подопечной. Куно в обычной жизни весьма замкнута, хотя и умеет себя вести на приемах. Но по настоящему близка она лишь с матерью, Мией и парой служанок. Все остальные видят лишь ее маску. Да и никогда не сближается с чужаками. А тут сама проявляет инициативу и чуть ли не вешается мне на шею, как простой ребенок, несмотря на традиции воспитания. Верно, Мия ведь не в курсе, что это моя дочь. Она считает, что ее отец - муж Ясаки, за которого та была вынуждена выйти по традициям екаев. И выгнать меня, якобы изменив с другим и родив от него дочь. Потому справедливо опасается, что я могу навредить потомству своего соперника, хоть и уже мертвого. Отыграюсь, так сказать, за свое унижение и прочее. Верный ход мыслей, если бы речь шла про простого человека. Или же, если бы вся эта история не была бы огромной ложью, что выстроила Ясака для всех сведущих. Все же, какой бы дурой не была моя лисичка, и как бы не решалась поступить, но принять в свою постель кого-то, кого считала недостойным и просто мусором, не смогла бы. Да и видел я во время ее последнего визита, что она все еще хранит некие чувства ко мне. Может, не столь пылающие и сильные, как ранее, но они есть и глубоко. Отчасти, именно потому я не стал ее прогонять, введя в показушную кабалу. Да и тело ее не знало другого мужчины после меня - это видно было по текущей в жилах еки. И в душе Ясаки. Когда настраивал контур подчинения, это было мной изучено весьма хорошо. Скорее всего, эта амбициозная кьюби мастерски игралась с иллюзиями, как я ее научил, чтобы ввести окружающих в заблуждение. Что же, раз так, то я спасу ее и все же введу в семью. Заслужила, несмотря на свой проступок. Но вот свой статус ей придется еще долго зарабатывать в глазах Грейфи...       Чуть позже,одна из улиц Киото. Азазель.       Последние дни выдались непростыми... Можно было бы сказать, если бы такими не выдались последние пару лет! А то и десятилетий... Даже пришлось на время забросить часть своих исследований, проводя те в пассивном режиме! Когда такое вообще было?! В период Великой Войны?! Тск! Такое ощущение, что снова скоро придется скрестить мечи со своими собратьями, слыша нудятину Михаила, яростные кличи Люцифера, и единственный голос разума от Хелель... Ха-а-а... Падший на миг прикрыл глаза, вспоминая былое. Лица тех, кого потерял когда-то по глупости. Если бы не амбиции, упрямство и зашоренность...       Но оставим это! Сейчас у него куда более интересные проблемы, как и возможности для их решения. Кстати, некоторые из них сейчас идут вместе с ним.       - Так все же, что мы делаем в Киото, Азазель-сама? - спросила его темноволосая девочка с короткой прической, поправив очки. - Объяснение про помощь в дипломатической миссии хорошо было для Риас, но мне нужны подробности.       - Эй! - возмутилась тут же упомянутая.       - Киото - территория екаев. Вряд ли они будут рады, если мы заявимся сюда без предупреждения и начнем им что-то говорить. При том, что в составе нашей группы есть как падшие, так и демоны. Это может их насторожить и почувствовать угрозу.       - Ха! А ты слишком серьезная, как и говорила Серафалл! И очень умная для своего возраста! - улыбнулся мужчина насупившейся Соне. Хах, только он пока не скажет ей, как она похожа на сестру в моменты, когда та сердится или становится серьезной. Нет, правда, в такие моменты от фактического главы клана Ситри даже он предпочитает держаться подальше. Такой силой и тьмой от нее шибает, что прямо "ух"! Соне в этом плане нужно набраться опыта и репутации кровавой бестии, как ее старшая сестричка во время их революции в Аду, а так - почти копия. Только куда более милая и неопытная... - Уй!       - Извращенные мысли запрещены! - кара за которые его и настигла в лице маленькой насупившейся лоли. Как говорят японцы - "кавай"!       - Хорошо-хорошо, я все понял! - тут же замахал он рукой, когда почувствовал, что Конеко стала сжимать кулачок, напитывая его демонической энергией. Пусть ему от этого будет ни холодно, ни жарко, в виду разницы сил, но все же следует и впрямь прояснить некие перипетии сюжета их миссии. Пусть наполовину это и не так. Правда в том, что их старшие в рангах Сатан буквально выторговали у него взять своих спиногрызов на себя на пару месяцев, пока они будут разгребать очередную сильную возню у себя в Преисподней. Хах. Что-то демонов сильно лихорадит. И Азазель готов побиться об заклад, что там не обходится без того человека - Фауста. Или Фоссета. Или как он там себя еще называет. Но сейчас ему и впрямь следует заняться дипломатией, если они не хотят окончательного развала Библейской Фракции и полного уничтожения своих народов по одиночке. Это же понимает Сазекс, потому и доверяет ему в некотором роде. Предательство со стороны Азазеля будет той еще глупостью. - Если коротко, то мы должны наладить союз между екаями и демонами с падшими. Ну и простыми ангелами.       - Но у нас же и так с ними соглашение... вроде бы, - сказала с удивлением красноволосая.       - Это именно что соглашение, - блеснула очками Сона. - Там идет речь о разграничении территорий и невмешательство в дела другой фракции. Не более. А теперь, как я понимаю, мы решили наладить с ними союз в связи с объединением Библейской Фракции, верно?       - Ха, как я и говорил - ты очень проницательна! - не уставая смущал маленькую демоницу Азазель. А ведь он помнил, какими развратниками были ее первые предки! А тут фактически монашка! Прям так и хочется... Бр-р-р.. Снова этот взгляд от Конеко... - Так вот, - кашлянув, вновь настроил себя на менторский лад падший, - сейчас мы должны найти себе союзников, чтобы вместе противостоять общему врагу. Все же, сейчас по одиночке мы выглядим больше мишенями в тире, а не достойной силой.       - Но брат...       - Да, он силен и могущественен. А его сильнейшая способность разрушения невероятна, но этого будет мало, чтобы противостоять тем, кто решил нас уничтожить. Не смотрите свысока на людей - они не так слабы, как принято думать. Когда-то, именно их вмешательство вынудило перевести Войну на уровень Великой. Пусть по одиночке они слабы, но собравшись в команду и используя различные трюки они могут удивить. Смертельно удивить. К тому же, вы уже должны были понять, что сладить с таким сильным чародеем, как ваш учитель - Йоганн Фоссет - сложно даже кому-то уровня Сатан. Или лидера Григори.       - Самокритично.       - Но это так. К тому же, если то, что он показал про Офис правда... Я даже не берусь утверждать, как глубоко мы в зад...       - Мы поняли!       - Ну, раз поняли, то хорошо! - улыбнулся на такое восклицание падший. Все же, проводить время с этими детишками весело! Почти как с Вали. Эх, где его бедовая приемная дочурка сейчас?! Остается лишь надеяться, что Нилрем присмотрит за тем, чтобы она не попала в беду, из которой не сможет выбраться. Все же, Азазель сильно привязался к ним обоим, и не хотел бы потерять по глупости. Эх, как же он в такие моменты понимает Сазекса и Серафалл. Использовать своих близких в темную - очень больно и неприятно, хоть и понимаешь необходимость. Но чувствуешь себя при этом таким подонком, как никогда ранее. Даже когда Отец отвернулся от них и отрезал от Священного Престола, Азазель не считал себя столь грешным и порочным, как сейчас. Но долой эти мысли! Дело нужно сделать! А демонятам следует объяснить основную линию "партии". - Дело в том, что при обычных обстоятельствах нас бы "завернули" со всеми прошениями. У нас век-полтора назад была стычка с Японским Пантеоном. Не по нашей вине, но... Там все было сложно. И теперь они на нас точат зуб. Потому и союз был бы невозможен.       - Значит, что-то изменилось? Не так ли?       - Верно. Не так давно прошел слух, что пропала глава екаев Киото - Ясака. Это девятихвостая лисица. Очень сильная. Когда-то даже твоей старшей сестрице дала здорово прикурить, - весело ухмыльнулся воспоминаниям злой старшей Ситри падший. - Но что сейчас произошло - непонятно. Одни говорят, что ее убили. Другие - что она сбежала, как когда-то в молодости, спутавшись с кем-то со стороны. Но у меня есть информация, что в деле замешана Бригада Хаоса.       - Йоганн Фоссет?       - В этот раз - нет. Фракция Героев. Туда входят потомки героев прошлого, которые пробудили в себе наследие предков и Священные Механизмы. Самый опасный среди них - Цао Цао. Потомок одноименного генерала. Его Механизм - так называемый Истинный Лонгин, Святое Копье или Копье Судьбы. Очень опасная штука для кого угодно. И вот теперь он со своей группой смог захватить Ясаку в плен. Не знаю, зачем она им понадобилась, но вряд ли для чего-то хорошего. Так что, если мы сможем ее спасти...       - То за екаями будет долг, которым мы сможем воспользоваться для заключения союза.       - Все верно.       - Есть только одна проблемка - как мы сможем ее найти? Если все верно, то ее не смогли найти даже другие екаи, хотя действовали по свежим следам и на своей земле, которую хорошо знают. Какие шансы у нас?       - О, хорошо, что ты спросила, ибо они весьма велики, - поправил свою светлую челку глава Григори. Хотя после раскола осталось от той Григори... - Раз Герои до сих пор бездействуют, значит, им чего-то не хватает. Или кого-то. Например, содействия от той же Ясаки. А чтобы склонить ее на свою сторону, нужно иметь объект шантажа. Таким для старой кьюби может выступить лишь ее дочь - Куно.       - Значит, вы думаете, что Герои придут за нею?       - Не исключаю такой возможности.       - Хорошо, тогда как мы найдем эту самую Куно? Она ведь должна быть под охраной екаев еще сильнее после пропажи своей матери. Не то, что Фракция Героев, мы сами вряд ли сможем ее увидеть. Да и не пропустят нас, чтобы мы не говорили, учитывая и так имеющееся недоверие.       - Верно, так и есть... Но вот только мои источники говорят, что ее видели на улицах города.       - Что?! Как?!       - Без понятия, - пожал Азазель плечами. Он и сам недоумевал, как это возможно, но ситуация налицо. Люди, что служат его падшим и работают в Киото подтвердили, что видели девочку, очень похожую на Куно в ряде заведений, вроде магазинов и кафе, гуляющей вместе с другой, более взрослой девушкой в наряде мико. Ничего удивительно - все же, это город храмов. Так что скорее всего это наблюдатель и телохранитель в одном лице. Странно только, что она лишь одна. Падший ожидал более пристального внимания к наследнице Киото, чем такое незначительное. Как и упомянула Сона, скорее подобало бы держать ее за четырьмя стенами, окруженной целой армией. Этому есть лишь одно объяснение - ее специально выставили напоказ. Но зачем так рисковать девчонкой? Неужели екаи верят, что Фракция Героев клюнет? А если и так, то ее успеют спасти? Там, где не справилась Ясака? Это глупость или же упование на неизвестный козырь, впрочем, они узнают в скором времени. Ведь... - А вот и она, - кинвул он на парочку, что вышла из магазина со сладостями. Девочка и девушка в нарядах храмовых жриц. Причем у первой в руках были палочки с данго, один из которых она и поглощала. - Последуем за ними и попробуем поговорить. Это будет лучше всего.       Так они и шли, стараясь выдавать себя за зевак. Это было не сложно - сейчас как раз вокруг много туристов, в том числе и школьников из разных городов Японии, приехавших на экскурсию. Так что лишний десяток человек в школьной форме, сопровождаемые одним взрослым, не будут привлекать сильного внимания. А именно так и выглядели Азазель и наследницы Ситри с Гремори, с их слугами.       Такой компанией они проследовали за парочкой екаев до моста к храму, куда те зашли. Азазель и его компания хотели их нагнать, благо, народу вокруг стало куда меньше. И их сразу же заметили, остановившись. Девочка продолжала беззаботно есть сладости, пока ее телохранительница вышла чуть вперед, ожидая их подхода. Падший вежливо улыбнулся, стараясь строить наиболее дружелюбное лицо. Даже открыл рот, чтобы что-то сказать приветственное, как его опередили новые лица. Или старые, но утерянные не так давно.       - Приветствую, Азазель. Демоны, - смерив последних небрежным взглядом проговорила Калаварнер. Рядом с нею стояла Рейналь, насмешливо сопроводив подготовившихся к бою слуг, призвавших механизмы и вставших в боевые стойки, в то время как сами наследницы демонических родов только нахмурились, призвав свои силы.        - Хм... И вам доброго дня, Калаварнер, Рейналь. Прекрасная погода, не правда ли? - в то же время мысли Азазеля пустились вскачь, просчитывая чем ему грозит явление мятежниц в такое время и в таком месте. Неужели тут и в самом деле замешан тот маг? Или же братец Кокабиэль ведет собственную игру, стараясь ввести в так желаемую им войну новых участников?       - Была, пока ты тут не нарисовался, - язвительно подметила Рейналь, сложив руки на груди. - Вечно только и делаешь, что портишь всем настроение.       - Эм... Ну, я не виноват, - смущенно улыбнулся генерал Григори. Он недоумевал, как Рейналь испортилась так быстро. Одно время она бегала за ним, как на привязи, чуть ли не в рот заглядывая. Такая приставучая... Он думал, что перепоручить ее Калаварнер будет удачной идеей, а в итоге вон как вышло. Хотя кто мог ожидать, что его предаст сама Первая из Ирам Герен?! - Нам обещали тут хорошую экскурсию и...       - Вот и идите на свою экскурсию, Азазель, - прервала его глупые оправдания Калаварнер. - Здесь вам делать нечего.       - Ну, мне еще надо поприветствовать официального главу Киото и засвидетельствовать наши добрые намерения, - кивнул в сторону слушающих их спор кицуне падший. Хотя в то же время он и недоумевал над таким их спокойным поведением, будто бы они каждый день такое видят. Или же его расчет был верен, и тех прикрывают, оттого они и не беспокоятся о внезапном нападении. Но почему он никого не чувствует? Неужели екаи научились так хорошо скрываться даже от кого-то его уровня?! Это может быть уже очень опасно!       - Тогда вам придется подождать пару дней, - вступила в разговор девочка, не отвлекаясь от поедания угощения, - мама пока занята. Как она освободится, я тут же ей сообщу о вашем желании.       - Вот как? Может, вам пока нужна наша помощь? Уверяю, что мы готовы оказать...       - Ваша помощь не требуется, Азазель, - грубо прервала его Калаварнер. И в этот раз это явно была угроза. От нее? Пусть она опытный воин, но чтобы справиться с ним, этого маловато будет.       - Это не тебе решать, Ирам Герен, - в этот раз усмешка Азазеля явно была не столь доброй как обычно. - Не стоит проявлять неуважение к хозяевам города и говорить за них.       - Азазель... Мне плевать, какую игру ты тут затеял вместе с этими демонятами, - в руках Калаварнер появилось копье, как и у Рейналь, - но я не дам тебе нам помешать. Лучше уходите. Дальше вам не пройти.       - Вот как... - вновь повторил падший, став серьезным. - Тогда у меня нет выхода. Прошу заранее прощения, уважаемые, - кивнул он екаям, - но это уже конфликт моей фракции. Обещаю, что не нанесу вреда вашей территории и... - начал он говорить, призывая ограждающий барьер... который так и не появился. - Хм... - он попробовал еще раз. И еще.       - Кала? - недоуменно спросила у старшей подруги Рейналь. Видимо, у них тоже все не так хорошо, как должно быть. - Что происходит?       - Простите, что мешаем вашей беседе, но у нас тоже есть дело к этим дамам, - внезапно вокруг моста, где все они стояли, сгустился туман. И с противоположной стороны от него вышли несколько человек в темных одеждах. Впереди шел высокий темноволосый паренек азиатской наружности, постукивая по плечу копьем. Рядом стоял молодой подросток в очках, девушка-блондинка в доспехах с мечом и щитом, высокий мужчина с фигурой атлета и кто-то низкорослый в капюшоне. Скорее всего ребенок. Или карлик. - Так что будьте добры подождать своей очереди.       - А если я все же буду настаивать?       - Давай рискни, старикан, - насмешливо сказала девушка рядом с лидером, - и увидишь, что будет. Хотя я бы даже хотела, чтобы ты не послушался Цао Цао.       - Цао Цао... - протянул глава Григори. - Фракция Героев. А ты, я так понимаю, Жанна? Геракла и Георга я также узнаю... А кто с вами? Неужели среди вас так плохо с кадрами, что вы берете детей на миссии?       - Уж кто бы говорил, Азазель, - усмехнулся Цао Цао, - учитывая, что ты сейчас чуть не стал сражаться со своими же. Падшие сейчас уже не так едины, как когда-то.       - Твоя правда. Времена нынче смутные. Но это не значит, что я позволю тебе навредить этой милой девочке.       - А силенок-то хватит? - сжал кулаки Геракл.       - Мы ему поможем, - встала рядом с Азазелем Риас. Вместе с нею вперед вышли Сона, ее ферзь - Цубаки, Юто, Конеко, слоны Ситри - Момо и Рей, а также Иссей и Саджи. Остальные их фигуры остались в Академии, присматривать за территорией и выполнять будничные обязанности.       - Думаю, что мы все же сможем обойтись без драки, ведь так, Куно? - обратился Цао Цао к девочке, что смотрела на него с явной враждебностью. Впрочем, человека это не слишком смущало. - Подумай, я ведь собираюсь отвести тебя к твоей маме. Ты ведь хочешь ее увидеть, не так ли?       - Очень щедрое предложение, Цао Цао, - знакомый голос разнесся по территории, заставив всех оглядываться вокруг. Но вот его владельца так видно и не было. - Помнится, я сам тебе делал схожее. Но так и не дождался его выполнения, - в итоге воздух рядом с кицуне поплыл, образовав волны, из которых буквально вышли Фоссет и две ученицы Академии - Айка Кирью и Цубаса Юра.       - Как?! Как это возможно?! - с потрясением стал бормотать Георг, призвав в свои ладони туман своего Механизма.       - Неужели вы, кучка отбросов и отщепенцев, думали, что одно лишь обладание Священными Механизмам дает вам необоримую силу и власть над всем существующем в этом мире, - развел руками учитель-чародей, не щадя самолюбия потомков героев. - Пусть это и сильные инструменты, но всего лишь инструменты. Лишь в руках мастеров они могут превращаться в истинные шедевры. В руках же таких жалких ничтожеств как вы - это лишь мусор.       - Ах ты...       - Стой, Геракл, - положил руку на плечо здоровяка Цао Цао. С появлением Фоссета он стал более напряжен, но ничем иным не выдавал своего замешательства. - Учитель, не думаю, что нам стоит ссориться. Все же, у нас тут общий враг, - кивнул он в сторону демонов и самого Азазеля. - А мы сражаемся на одной стороне. Пусть у нас и имеются мелкие разногласия, но...       - Закрой свой рот, жалкий отброс, - устало вздохнул чародей, поправив очки. - Ты меня утомляешь своей глупостью и напыщенностью. Нет никаких сторон. Они, - он посмотрел на приготовившихся к бою демонов и падшего, - не имеют сейчас никакого значения. Итак, я последний раз повторяю - верни то, что ты забрал, - с этими словами Йоганн положил руку на плечо Куно, которая спокойно восприняла этот жест, как и ее телохранительница. Очень символично, но Азазель подумает об этом потом. Сейчас главное выбраться из этой заварушки живыми, желательно целыми. И не потерять наследниц демонов... Иначе новая Великая Война неминуема. Хорошо хоть, что сейчас у Бригады Хаоса какие-то свои разборки и до него никому дела нет. Нужно лишь не попасть под горячую руку...       - Боюсь, что не могу этого сделать. Это слишком важно для нашей миссии, - покачал головой в отрицании Цао Цао.       - Хорошо. Тогда ты сам вынес приговор. Как себе, так и прочим своим сторонникам. Кирью, - повернулся маг к своей ученице.       - Да! - тут же девочка вышла чуть вперед и выставила перед собой руки. Ее глаза засверкали, превратившись в красные омуты с концентрическими кругами в них и узорами. Неужели... Священный Механизм?! - Тэнтэйкура! - в тот же миг по рукам девочки заскользили змеи светящихся вен, пропитанных магией. После чего перед нею образовался яркий контур квадрата, от которого во все стороны уходили тончайшие нити, исчезающие в пространстве. Но кроме гудения ничего иного не происходило.       - Что это такое?       - Без понятия. Первый раз вижу это заклинание, - ответил на вопрос соратника Георг.       - Приветствую всех жителей Подлунного Мира и Мифологии, что его населяют, - зазвучал пронизывающий звучный голос Фоссета прямо в голове Азазеля. Тот здорово напрягся, пытаясь понять, как такое возможно. Влезть к нему в голову... Но... это не так! Это была лишь одностороння передача через... эфир?! Невероятно! - Сейчас вы слышите и видите мое сообщение. Многим я известен под разными именами, но я назовусь самыми известными - Николя Фламель, Дракула, Иоганн Георг Фауст, Алистер Кроули, Йоганн Фоссет. Сим я объявляю, что Фракция Героев отныне выродилась. Потомки героев прошлых лет более не оправдывают своего звания и не достойны его. Нарекаю их отныне - Фракцией Отбросов. Их жизнь и само существование отныне вне закона. Объявляю свободную охоту на потомков героев прошлого. А также на любых их родственников - не важно, простой они крови или же пробудили тайные силы. Говорю вам пресечь все их линии, вплоть до последней капли крови. Этой земле более не нужны такие персоны. За каждого убитого потомка героев назначаю награду в виде любого сокровища, доступного мне: зелье, артефакт, знания. Цена будет соразмерна выполненному заказу. Связаться и подтвердить его вы сможете, призвав и активировав данную руну, - в уме тут же появился несложный знак на Старшей Речи древних. Атланты... Он был прав в своих предположениях... - Загоняйте их как зверей, которыми они и являются. Травите. Уничтожайте. Убивайте. Никого не оставляйте в живых. Те же, кто подумает сокрыть данных людей - думайте. Думайте и внимайте, что последствия коснутся и вас. Не будет отныне Фракции Отбросов места в этом мире. Не будет им жизни в нем. Так сказал я. Я все сказал, - контур погас, а из разума падшего ушло ощущение передачи сообщения. Вот только тишина так и осталась висеть в воздухе. Краем глаза Азазель отметил, что Риас и Сона покачали головами, пытаясь прогнать звон из ушей. Да, первое массовое сообщение создает то еще неудобное ощущение. И ведь никак его не прогонишь, пока не попривыкнешь.       - Ч... что это... как...       - Цао Цао...       - Ты... Что ты сделал?! - прошептал потрясенный герой и владелец Истинного Лонгина, пока его товарищи приходили в себя от прозвучавшей речи.       - То, что и следовало сделать давно. Вы выродились. Из героев вы превратились в отбросов, как я и сказал. А бешеной собаке - ее же участь, - спокойно проговорил Фоссет, смотря на людей. - Отныне вы - лишь звери. Из тех, кого принято травить на охоте. Вам больше нигде не сидеть спокойно. Вас будут бить из-за каждого угла. Все ваши былые союзники превратятся во врагов. Ваша линия крови прервется, так или иначе.       - Нет.... Не-е-ет! Этому не бывать! Ты себя переоцениваешь, жалкий чернокнижник! - маска спокойствия слетела с лица Цао Цао, заставив его безумно и зло оскалиться. - Никто не купится на твои обещания!       - Уверен в этом? Мое имя довольно известно в потустороннем мире. Я много успел заиметь как союзников, так и врагов. И каждый успел убедиться в моей силе и возможностях. Думаешь, никому не интересно мое предложение? Так что советую сейчас поджать хвост и бежать. Бежать так быстро, будто тебе пятки жжет. И забиться в свою самую глубокую нору, чтобы скулить там до конца своей жалкой, но очень короткой жизни. Отброс, - жестко отчеканил чародей. Нда. Сейчас он предстал совсем в ином свете перед Азазелем. Не тем смешливым и непосредственным магом, пусть сильным, но не особо любящим насилие без необходимости. Всегда достаточно мягкий и корректный... Теперь же он излучал силу, власть и харизму, достойную самого Люцифера. И представлял в этот момент Азазель совсем не Сазекса, а своего давно погибшего брата. Может ли быть... Да не... Тот точно сдох с концами. После такого не перерождаются... Наверное.. Да и по времени не совпадает...       - Ты сдохнешь раньше! - окончательно вышел из себя Цао Цао. - Леонардо, выпускай зверей!       - Сейчас, - теперь уже явно мальчишка под капюшоном вышел вперед и распростер руки. Вокруг него открылись светящиеся багровым светом разломы, откуда вышли чудовища, напоминавшие прямоходящих ящеров метров трех в высоту, разных расцветок и сочетаний.       - Уходим, Георг.       - Цао Цао...       - Я сказал - уходим! - рявкнул взбешенный лишним возражением предводитель людей. Тут же их окутал туман, после чего он растворился, унося тех с собой.       - Что же, он решил последовать моему совету, хотя бы в этот раз, - спокойно смотря на приближающихся чудовищ проговорил Йоганн. - Теперь избавимся от мелкой помехи и поговорим с нежданными гостями, - кинул он взгляд на падшего и демонов. - Куно, - обратился он к девочке-кицуне, - постой пока тут с Мией и Айкой, пока я позабочусь об этом мусоре, хорошо? - та кивнула в ответ. - Вот и умница, - погладил маг ее по голове. - Тсубаса, идем. Айка?       - Я готова, сенсей! - кивнула немного уставшая школьница.       - Вот и отлично. Вам обеим не помешает немного практики. Считайте это практическим занятием. А вы, - он глянул на демонят, - пока постойте в стороне и смотрите внимательнее. Перед вами создания артефакта, называющегося Творец Уничтожения. Может создавать гомункулов разного вида и свойств. Весьма сильны и неприятны, так как могут содержать умения, опасные против конкретных существ. Например, силу Света против демонов или Тьмы - против ангелов. Но у каждого правила всегда есть исключение. А у каждой силы - слабость. И я вам наглядно продемонстрирую, как ее можно определить и обернуть себе на пользу. Поняли? - демоны непроизвольно кивнули. Да что там - Азазель и сам так сделал - с таким-то менторским тоном! Даже Шемхазай, когда нудел над ухом и пытался его доставать своими нравоучениями, не создавал такого ощущения преподавателя во время контрольной работы! Бр-р! Ужас! Аж Отца вспомнил! - Тогда приступим! Правило первое - не бросаться вперед очертя голову. Наблюдать. Запоминать. Анализировать... - с этими словами человек спокойно пошел вперед, продолжая свою лекцию вслух. Далее началось самое настоящее избиение. Только избиение этих самых чудовищ маленьким человеком! Сюрреализм, от которого Азазелю становилось крайне жутко. В его мировосприятии именно чудовища Механизма превратились в жертв, до которых добрался жуткий монстр - столь слабы они показались, уничтожаясь одни за другими под все тот же скучно-поучительный тон лекции, который не менялся все время боя... или бойни. Этот... человек даже не запыхался... - Отлично. Пока мы разобрались с помехой, есть пара минут обсудить с вами ваше присутствие на этой земле. Я догадываюсь, за чем вы явились в этот город, но хотел бы все же услышать ваши слова. Прошу с нами, - с этими словами Йоганн вновь подошел к екаям и подхватил на руки ничуть не возражавшую такому действу Куно, посадив ее себе на плечо. Затем он вместе с прочими сопровождающими двинулся вперед по мосту, где виделись храмовые строения. Туман исчез уже несколько минут назад, так что проход более ничего не загораживало.       - Азазель-сама...       - Идем, - покачал в сомнениях головой падший. - Судя по всему, боя пока не намечается. А нам... Надо выяснить, куда мы влезли на этот раз.       - Этот точно... Но все же - он крут.       - Риас!       - Сона, вот только не надо делать такой вид, будто бы тебя это не впечатлило!       - Да, но... он же враг... - несмотря на слова, тон наследницы Ситри был не слишком уверенный.       - Знаешь... я уже ни в чем не уверенна. Может быть, он нам и не друг, но... Нужно и впрямь поговорить. Я должна узнать про Акено! - тряхнув головой, уверенно закончила Гремори, направившись вслед за группой Фоссета.       - Азазель-сама, - окликнул падшего владелец Драйга, - а то, что сказал Фоссет-сенсей. Про Фракцию, охоту и прочее... Разве такое возможно?!       - Не знаю... - проговорил медленно Азазель. Хотя на самом деле он подозревал, что это теперь данность. Все же, как бы кто не относился к такому неоднозначному человеку, но его знаний и умений невозможно отрицать. Как и возможностей с репутацией. Теперь за всеми, в ком есть хоть ничтожная капля крови героев прошлого развернется самая настоящая охота. Даже отщепенцы, слабаки и просто изгои будут искать их и стараться убить, собираясь в группы и стаи, надеясь на награду от самого известного и одиозного из ученых и исследователей. - Не знаю, - это уже относилось к тому, выдержат ли он и его союзники такое давление. Все же, за годы существования к различным мифологиям не раз присоединялись потомки героев. Даже у Сазекса была парочка таких. Теперь же... Все стало еще более неоднозначно и запутанно. И проблемно. Воистину - Бригада Хаоса. Ведь чем дальше, тем больше хаоса в мире они создают. Особенно этот человек...