И обратился я, и видел под солнцем, что не проворным достается успешный бег, не храбрым – победа, не мудрым – хлеб, и не у разумных – богатство, и не искусным – благорасположение, но время и случай для всех их. Библия, Ветхий Завет, Екклесиаст 9:11
Некоторое время спустя. Ад. С балкона открывался прекрасный вид как на территорию сада, так и на открытое небо волшебного сиреневого цвета, переходящего ночью в прекрасный алый оттенок. Звезд на нем не было, как те, что появляются в мире смертных, но это не значило, что от подобного становится хуже. В отличие от многих молодых демонов, Сайраорг был в какой-то мере патриотом своей родины. Хотя при этом и сильно недолюбливал многих демонов. Но вот сам Ад он любил. Если бы еще ему можно было спокойно тут жить, не погружаясь во все эти интриги, борьбу за власть, ну и просто в попытках выжить и спасти тех, кто ему дорог... - Так и знал, что найду тебя здесь, Сайраорг, - прервал спокойные минуты размышлений голос со спины. Новый посетитель вошел на площадку балкона, приоткрывая дверь и впуская на пару мгновений шум из банкетного зала. - Ты никогда не был любителем этих застолий... - Райзер Фенекс... - с долей недовольства, просочившейся в голос, произнес имя своего собеседника молодой демон. - Зато ты славишься как весьма охочий до всех этих мероприятий... И развлечений в принципе. - Поклеп! - не меняя веселых ноток в тоне, ответил наследник Дома Фенекс, выходя вперед и облокачиваясь спиной на перила балкона, стоя лицом к собеседнику. - Развлечения я, конечно, люблю, но всю эту "старую плесень" просто не перевариваю. И уж тем более не считаю за достойных собеседников. - А меня, значит, считаешь? - чуть более заинтересованно проговорил Сайраорг, поворачиваясь к огневолосому. - "Недодемона"? Или твои родичи просто решили наладить связи с Домом Баэл через меня, раз так промахнулись с Риас? - Ха-ха-ха-ха! - вот только вместо злости в ответ на провокацию или холодной мины наследник Королей Ада услышал веселый смех. И Райзер не играл. Его это и правда рассмешило! - Извини, Сайраорг, но я все же по девушкам! Но я верю, что и на твоей улице будет праздник... Ха-ха-ха! - Ха-ха-ха-ха! - немудреная издевка по-началу удивила, а потом и развеселила молодого демона. - Верю! Что же... ты не такой уж и сноб и лицемер, как я себе представлял... - Небось, со слов своей кузины? Или еще кого из ее окружения? - ничуть не удивился Райзер. - Ну, иногда нам приходится играть свои роли, чтобы не навлечь беду... - тут взгляд известного повесы стал серьезным и немного злым. - Не всегда даже силой можно решить проблемы. Уж тебе ли не знать этого? "Зверь" Дома Баэл? - Вот как... - Сайраорга не слишком обидело упоминание его прозвища. Он даже в какой-то мере гордился им, ведь смог заставить считаться со своей силой даже Лорда своего Дома... Но к сожалению, как и упомянул Райзер, это не принесло ему счастья. Ведь вслед за славой пришла и ответственность. Его гордыня стала причиной, которая теперь угрожает самому дорогому для молодого демона существу. И только большая сила или влияние позволят ему сбросить удавку с шеи... которую ему накинули, сделав ручным львом. - И не боишься мне заявлять такое прямо? Или надеешься, что твой Клан сможет тебя защитить? Против тех, кто стоит за мной? - Ты о Баэл? Или Гремори? - сверкнул янтарным глазом Райзер. - Значит, знаешь. И должен понимать последствия, - подтвердил свои догадки Сайраорг. - И даже если не в открытую... Скоро планируется провести Королевские Рейтинговые Игры, в которых будут участвовать все наследники Столпов Ада. И щадить я тебя не намерен. - И не понадобится. Я вполне себе отдаю отчет в их важности и твоей силе. Но и в своей я уверен. И не собираюсь играть на публику, чтобы потешить чьи-то амбиции. Так что и ты не жди от меня снисхождения. Я хочу серьезного боя! - взгляд наследника Фенексов был серьезен и смел. И не сказать, чтобы в нем была спесь или гордыня. Нет, в какой-то мере это все присутствовало, как и в любом демоне. Но точно не затмевало его взор. Лишь уверенность в собственных силах и желание доказать это самому себе. Что ж, это повод пересмотреть свое отношение к этому парню. Да и пересчитать угрозу от него же. Вряд ли ему так же повезет, как и кузине. - И если я действительно хочу увидеть всю твою силу, то мне следует снять с тебя "намордник". - Повтори? - неуловимым движением Райзер оказался захвачен за шею и приподнят вверх, из-за чего не доставал носками ботинок до бетонного пола. Но он не растерялся. Ноги оттолкнулись от перил и позволили перевернуться в воздухе с захватом удерживающей руки за кисть, из-за чего той пришлось отдернуться, чтобы не получить вывих. - Спокойнее, Сайраорг. Спокойнее, - отряхнул свой костюм Райзер, как ни в чем не бывало стоя перед своим собеседником, что приготовился к битве. - Я не собираюсь с тобой сражаться... тут. Да и не зачем это в данный момент. - Тогда чего ты хочешь? - Всего лишь помочь. - Чтобы я поменял хозяина поводка? - Ну, - тут Райзер улыбнулся, - это, конечно, заманчивое предложение, но как я и говорил, я по девушкам. Так что извини - но ты в пролете. Живи сам своим умом. - Хм, - уголки губ Сайраорга дрогнули, но он не потерял серьезности. Ситуация стала резко слишком неоднозначной. Как и тема разговора. - Тогда я еще раз спрошу - чего ты хочешь? - А я уже сказал. Мне нужен нормальный противник во время Игр, а не кастрированный хищник. Да и вообще... Последние события заставляют задумываться - а нужен ли нам такой дрессировщик? - Ищешь союзников? Почему я? - Издеваешься? Пусть тебя считают тупым дуболомом, но я смотрю не на внешность, как ты уже должен был понять, и не на созданную видимость. Ты достаточно умен, чтобы понимать - сейчас мы стоим на пороге чего-то... глобального. То, что произошло в Куо - не случайность и не простое нападение отщепенцев и бандитов, как пытается представить Сазекс и его дружки. Но и идти на поводу старичья - не вариант. Они слишком упрямы, недальновидны, и также погрязли в собственных склоках, не обращая внимания на мир вокруг. А он куда больше, чем этот банкетный зал. И если мы хотим выжить и не лишиться при этом того, что нам дорого, мы должны объединиться. Как ты думаешь, нормальная жизнь для себя и близких - достаточная причина для союза? - Возможно... - осторожно ответил Сайраорг. Вся эта речь Райзера не была спонтанной. Он точно что-то задумал. Но и на провокацию не похоже. Может ли быть так, что политика Гремори задела и этого парня, как и самого Сайраорга? Тогда его можно понять. Вот только... - Но это все бессмысленно, если мы не можем иметь силу не то, что равную Сатанам, но хотя бы такую, из-за которой они хотя бы будут с нами считаться и прикидывать риски противостояния. - Верно, - довольно улыбнулся Райзер. - И у меня как раз есть вариант такой силы, которую мы сможем выставить. А чтобы доказать подобное, я помогу тебе сбросить поводок Гремори и Ситри. Интересует? - Если ты мне врешь... - вот теперь Сайраорг стал и впрямь серьезен, выпуская из своего тела тоуки. - Я прекрасно это осознаю. Но давай продолжим не здесь. Если тебя заинтересовало мое предложение, то следуй за мной, - золотоволосый демон спрыгнул с балкона и пошел неспешно по тропе в глубину сада меж цветущих фигур, быстро скрываясь за ними.. - Рег, - проговорил он возникшей из воздуха фигуре рыжеволосого мальчишки, - мне надо отлучиться на пару слов со знакомым. Скажи свите и остальным, что я просто повздорил с Райзером и скоро вернусь, как набью ему морду. Ничего такого, чисто поединок. - Да, я все понял, Сай. Я же слышал ваш разговор. Не волнуйся - с твоей и его репутацией никто не будет задавать вопросов или думать о чем-то лишнем. Но скажи, ты ему веришь? - Нет, конечно! Но и упускать такой шанс не собираюсь. Если он не обманет в основе, то я буду ему подыгрывать... Ну а иначе просто убью... - и Сайраорг исчез в сгущающихся над поместьем сумерках, идя по следу давешнего собеседника. Ему даже не нужны были для этого глаза - он вполне ясно ощущал его запах, похожий на таковой у гари и углей костра. Весьма запоминающийся на фоне зелени и аромата цветов сада. Судя по маршруту, Райзер не слишком усердствовал, идя почти напрямик. Скорее всего, прочь из поместья, чтобы там уже совершить перенос на нейтральную территорию... Но стоило лишь этой мысли утвердиться в голове Сайраорга, как он ощутил нечто странное в окружении... и в себе. Его магия! Она... нет, не пропала. Но была заблокирована внутри. Впрочем, это была не слишком большая проблема для того, кто привык использовать свое тоуки. Проблемой было кое-что иное. Кое-кто иной. - Приветствую тебя, Сайраорг Баэл, наследник дома Баэл, - проговорил мужчина в аккуратном костюме с галстуком и в очках, которые он поправил при произнесении слов, сверкнув стеклами. - Хм... и вам не хворать Йоганн Фоссет. Или же Иоганн Фауст? - демон видел как запись с неудачного Совета Трех Фракций, так и еще несколько свидетельств. Да и слышал кое-что от Зекрама Баэла. Он мог сколь угодно сильно ненавидеть как его самого, так и то, что тот собой олицетворял, но не понимать его силу и его знания было бы глупо. Как и не прислушиваться к его мнению. И по словам все еще действующего Короля Ада, маг перед ним был невероятно опасен. - Какими судьбами вы решили посетить это мероприятие? - сейчас самое разумное, несмотря на вспыльчивый и взрывной нрав, что мог сделать Сайраорг - быть вежливым и стараться не провоцировать нового собеседника. Ведь его могут и не успеть спасти... А мертвым он точно не сможет помочь своей... - По моей просьбе, один из моих учеников позволил мне устроить этот разговор, - тут из тени кустов сбоку вышел наследник Фенексов. И чувствовал он себя вполне вольготно и спокойно в присутствии такой личности. Ловушка? Сговор? - Не стоит так напрягаться, Сайраорг. Учитель здесь не ради того, чтобы драться. Он пришел только поговорить. А это все - лишь меры предосторожности. Только сейчас молодой демон обратил внимание, что на кустах вокруг развешены бумажки с символами, которые слегка подсвечивались в окружающей темноте. Магические артефакты? Или еще что-то? За неимением таланта он мало времени уделял видам магии из мира людей. Хотя кое-какие основы знал, чтобы смочь противостоять. Видимо, недостаточно. - Верно. Как и сказал Райзер, я здесь лишь чтобы озвучить предложение для тебя. - От которого я не смогу отказаться? - сложив руки на груди, усмехнулся Сайраорг. - Вернее, не захочешь отказаться, - спокойно ответил этот учитель. - Я предлагаю тебе взять собственную судьбу в свои руки. Перестать зависеть от Сазекса и его клики. И стоящего за ними Зекрама, - на этих словах демон сжал челюсть так сильно, что почти услышал как скрипят его зубы. - И сбросить тот поводок, который они на тебя повесили. Я предлагаю тебе освободить Мислу Вапула из заточения и вылечить ее "болезнь". - Тх... Это невозможно! - с явно слышимым вздохом произнес Сайраорг. Уж ему ли не знать! С тех пор, как его мать "отдали на лечение" в клинику Ситри, что находилась на территории, которую те делили с Гремори, он сам не раз пытался найти возможность, чтобы вызволить ее. Ему даже разрешали навещать ее время от времени... Вот только он лишь сильнее убеждался в невозможности подобного исхода. - Для обычных средств - действительно это так и окажется. Но у любой системы есть как сильные, так и слабые стороны. Так как в основном вся эта охрана была сосредоточена от проникновения извне, причем рассчитана на демонов и защищает от демонов... в основном... То и взломать ее демону будет фактически невозможно... Если он не достигнет уровня тех же Владык Ада. При условии, что ему и противодействовать они же не будут. Зато такие скрепы весьма податливы, если на них воздействовать святой силой. - Вот как... Но это все равно подымет тревогу. И Сазекс отреагирует соответственно. Он сможет помешать. Даже тебе. Или ангелу, которого ты с собой посмеешь притащить. Он ведь будет не один. Даже бывший генерал Григори не устоит перед всей мощью Ада. - В обычной ситуации - возможно, так бы и было. А если он сам окажется достаточно отвлечен? Скажем, на проблемы в семье? Да еще и все эти политические разногласия, при которых он должен присутствовать на приемах и умасливать Старые Кланы? Та же проблема имеется даже у Серафалл, Аджуки и Фальбиума. Они могли бы послать своих сильнейших и доверенных лиц... Вот только и тут накладочка. Морриган в заточении у Зекрама и проходит "обучение", Диодора после несчастного случая до сих пор не восстановился полностью, Зефирдор сейчас выполняет представительские функции вместо старшего кузена, который отправлен на подавление мелких восстаний, а у Ситри сейчас проблемы внутри семьи, где вновь активизировались старейшины, давя как на старшую, так и на младшую из дочерей главной ветви. У них сейчас просто нет свободных ресурсов, которые можно отправить немедленно. А сорваться самим, бросив все дела... О, им легче просто все бросить и подорвать клинику вместе с персоналом и "больными", чем столь явно проявить слабость. В этот момент, слушая всю эту речь, Сайраорг понимал, чем действительно может быть опасен этот "учитель". Сила? Она у человека несомненно есть, раз он все еще жив. Но это не то. Знания? Опыт? Умения? Нет, нет и снова нет! Все это в сумме было порождением истинного дьявола! Дьявола, что сейчас искушал его не ядом, но мечтой! Той самой, которой и посвятил свою жизнь Сайраорг. Той, от которой он не мог отказаться. И при этом этот "демон" подвесил ее исполнение так просто и обыденно у него под носом... Фактически, подарил то самое воплощение мечты. Так использовать свой потенциал, спланировать, рассчитать действия врагов и друзей, их умения, сильные и слабые стороны... А он точно человек?! - Какие у меня будут гарантии? - он уже согласился. Это понимали все трое. Но он не мог не спросить. - Гарантии подойдут в ближайшие секунды... - посмотрев на часы, проговорил маг. - Просто подождем... - Надеюсь, что не слишком долго! А то мне и впрямь захочется размяться, - поиграв мускулами, с намеком посмотрел на лыбящегося Райзера Сайраорг. - О, не волнуйся, этому тоже будет свой черед... а вот и наше недолгое ожидание подошло к концу. В этот момент наследник Баэл почувствовал рядом с собой своего Слугу. Он только сейчас с досадой отметил, что ранее все связи с имеющимися Фигурами оказались слегка приглушены, а он и не заметил этого факта. Если бы не вошедший на поляну Регулус. Значит, эти печати по области не только демоническую магию экранируют... - Сайраорг! - с волнением проговорил рыжеволосый парнишка, вставая рядом со своим Королем и оценивая прочих двух присутствующих как возможных противников. - Ты тут? На балу переполох. Люцифер и Вельзевул очень нервные, а Левиафан куда-то переместилась. Глава Клана велел привести тебя к нему немедленно. - Это ваших рук дело? - повернулся к магу и Фенексу Сайраорг. Но те не ответили. Зато это сделал кое-кто еще. С другой стороны на место беседы прибыли еще четверо неизвестных в плащах. Причем двое из них несли на руках мешки... Или нет! Это явно были тела, завернутые в ткани. И судя по тому, что ни Фауст, ни Райзер на этих гостей никак не отреагировали, то их они и ждали. Гарантии? - Ну, ты же хотел гарантий? - с этими словами маг подошел к одному из носильщиков и сдвинул часть тканей с его ноши, открывая... - Мама! - не сдерживая чувств, Сайраорг кинулся к женщине, что сейчас с закрытыми глазами лежала в чужих руках. Это пришлось незамедлительно исправлять. Впрочем, никто и не мешал ему. - Мама! Ты... Как вам удалось? И что с ней? - больше всего интересовал молодого демона второй вопрос, как насущный. Остальное не слишком-то и важно. - Она спит, как видишь, - спокойно сказал подошедший к нему Фауст. - Спокойно, это анализирующее плетение, - проговорил он, когда Сайраорг дернулся при виде возникшей в воздухе вязи рун. - Этот амулет на ее шее, - он показал на кулон, который ранее избежал внимания демона, - должен был ввести ее в стазис. Все процессы в теле Мислы остановятся. Так что даже если она находится на пороге смерти, то я смогу это оценить, найти лекарство и вылечить ее... Но можешь не переживать, ничего критичного я в ней не нашел. Только слабость, магическое истощение и наркотики, что должны были ослаблять ее разум и вводить в кратковременную кому. Ожидаемо. Вот только это совсем не успокоило Сайраорга. Он предполагал, что его мать явно не лечат. Но все равно, столкнуться с подобным... - Сазекс... тварь... - вокруг него образовалась аура с высокой концентрацией тоуки. - Успокойся, молодой Баэл, - рука человека легла на плечо Сайраорга и, как ни странно, действительно смогла передать ему чувство спокойствия и уверенности. - Главное, что она жива. И ничего непоправимого не произошло. А это все я смогу исправить за неделю. Если ты, конечно, доверишь это дело мне. - Контракт? - тут же понял недосказанное демон. - Контракт, - подтвердил маг, создавая между ними магическое письмо, что должно будет стать залогом их союза. - И я рад, что ты оказался достаточно разумен и честен, чтобы понимать главное: то, куда демонов ведут Новые Сатаны, это не лучшее будущее для демонов, а скорее пропасть. Они лишь сменили один ее край на другой, придя к власти. Ты можешь не быть мне другом или союзником в моих планах, но и врагом не станешь. Ведь по настоящему моими врагами являются лишь те, кто губит этот мир, со всеми его измерениями. Не важно, демоническим, ангельским или мифическими. Все это сейчас под угрозой уничтожения из-за необдуманных шагов нескольких разумных, которые посчитали себя вершителями судеб народов и всего мироздания. Все, что мне нужно от тебя, Райзера и вам подобных - это забота о жизни ваших близких и ваших наций. Так что перестань быть ведомым и стань ведущим. Сражайся за свою жизнь и судьбу. Иди вперед. Ломай преграды. Решишь идти против меня? Делай! Но реши это сам, а не по чьей-то указке... - все сильнее разгорался текст на магическом пергаменте между ними. - Уж будь уверен, теперь я сам решу свою судьбу. И твою, - посмотрел прямо в глаза магу Сайраорг. Он не угрожал - просто давал понять свои мотивы и последствия некоторых вариантов будущего. - Так что позаботься о моей матери. Я найду вас через неделю. - Верно. И ты знаешь, через кого сможешь меня найти, - кивнул маг в сторону улыбавшегося рядом Райзера. На этом обе стороны разошлись. Демоны последовали обратно на бал, по пути создав на себе следы небольшой потасовки. Человек с подопечными и ценным грузом отправился же во свояси. Мир людей, некоторое время спустя. Идеи о заключении "союза" с молодым Баэлом у меня были уже давно. Изначальный план вообще включал в себя как можно большее разобщение коалиции Библейской Фракции и ее составляющих. Простого гражданского недовольства среди Новых и Старых аристократов Ада было недостаточно. Да и они были бы излишне удобным поводом и мишенью для Сазекса и Азазеля. Их использовали бы для создания образа врага, учитывая еще и вновь объявившуюся группировку под предводительством Офис. Так что мне нужно было создать куда больше сторон конфликта изнутри фракции. Среди белокрылых ангелов подобного не добиться. За все прошедшие века те, кто был слаб духом и не отвечал критериям Системы, уже давно пали, став подданными Григори... Или просто сгинули, растворившись в людском обществе. Сами Падшие имели несколько условных лидеров, первым среди которых считался Азазель. Но он больше полагался на своих помощников-генералов, вроде Шемхазая, Пенемуэ или Баракиэля. Оппозиция, вроде Кокабиэля, была малочисленна и слишком уж разобщена, оставаясь каждый при своем. Они мало кому доверяли, кроме самих себя. Изначальное предательство, легшее в основу их фракции, больно ударило по их характерам и отношению. Мало кто остался наивен, добр, отзывчив и альтруистичен. Но тут мне помог сам Кокабиэль и, как ни странно, Азазель, с его закидонами. Первый показал слабость демонов и самозванного лидера Григори. Его беспомощность перед твердой и резкой позицией. Попытка восстановить статус кво на Совещании Лидеров Библейской Фракции полностью разрушила и так шаткое положение, вскрыв гнойник недовольства его политикой и слабостью. Мой брат стал эдаким знаменем. Символом, который они видели вновь. Тот самый, которым когда-то в далекие тяжелые годы сражения была она. Эдакий дух свободы, веры в свою цель, веры в братьев, веры в то, что у них все получится, а враги падут! Хорошим подспорьем стала Калаварнер со своей подопечной и бывшие церковницы, одна из которых владела Дюрандалем! О, да! Когда я наблюдал за новоприбывшими и их представлением Кокабиэлю и другим Падшим, которые выступали от нашей семьи, то смог сполна насладиться их лицами. Это еще больше укрепило веру уже наших Падших в Архангела и его план. Ну и демоны, созданные Люцифером. Они сполна оправдывали свое имя, но не поступками, а теми грехами, которые преобладали в их обществе. Интриги, предательство, ложь, лицемерие, зависть, ненависть, подлость... От смены лидеров это никак не изменилось, хотя внешне все стало выглядеть куда благопристойнее. Могу за это только похвалить их новых пиар-менеджеров и лично Серафалл Ситри, что приложила руку к созданию этих образов. Вот только все эти их союзы и "дружба" держатся на праве силы, шантаже, угрозах и подкупленной выгоде. Весьма зыбкое и ненадежное основание, если спросить меня. Стоит лишь слегка поковыряться в нем, и оно рассыплется, как проеденное короедами дерево... в труху... И моя ученица хорошо поработала, внедрившись фактически в верхушку одного из Столпов Ада. Фенекс оказался весьма ценным ресурсом. И полезным. Даже жаль будет его убирать, когда он исчерпает свою выгоду из нашего сотрудничества, став из союзника врагом. Или он думает, что я не смогу увидеть сквозь его маску? Наивный парень. Я воспитал куда больше учеников, чем он живет на свете. Я научился читать в таких темных и скрытных душах, которые и не видели его глаза. Тем не менее, сейчас он мне предоставил просто шикарнейший подарок. Сайраорг Баэл. Один из козырей Владык и фигура Зекрама. Тск. Наглец все еще живет и здравствует, похоронив многих своих братьев и сестер. Ну, он всегда был достаточно хитер и осторожен, ставя на победителей. Ошибся лишь тогда, когда перешел на сторону Люцифера. Помню его пораженное лицо, когда он осознал перспективы проклятия от Творца. Впрочем, не о нем сейчас речь. Слыша описание Сайраорга от очевидцев, я быстро понял, что его держат на коротком поводке, с которого бы он и рад сорваться, но не может. И Райзер смог выяснить по некоторым намекам и недомолвкам детали истории его происхождения. Трогательная и драматичная. Но вполне обыденная, на мой взгляд. Союз двух Столпов с желанием породить сильного наследника... которое оказалось провальным. Молодой новорожденный демон вышел слабым и почти лишенным магии. Поздно смог пройти начальную инициацию, едва не закончившуюся для него трагедией. Еще и подорвало здоровье его матери, при этом. Понятное дело, что от него и женщины отказались, вышвырнув на улицу. Чего не смогли предугадать, так это того, что он наткнется на человека со Священным Механизмом. Одним из сильнейших. Еще и с разумным и общительным духом внутри. И еще большим безумием было бы то, что он сможет забрать этот артефакт себе. Но это случилось. Если честно, было бы любопытно изучить, как это стало возможным. Но сейчас не столь важно. Даже навскидку могу предположить три варианта. А вот далее события понеслись вскачь! Сайраорг смог открыть и научиться управлять одной из граней энергии - тоуки. Такой владели первые обладатели Немейского Льва. И уже понятно, как смог это сделать демон. Вернее, кто стал его учителем на этом поприще. Новая энергия дала Сайраоргу силу и возможности превзойти многих демонов своего поколения. Даже бросить вызов своему сводному брату от нового брака и победить того, заодно еще и накостыляв нерадивому отцу. Но такая эскапада не осталась незамеченной. Пусть тоуки и весьма необычна своими возможностями для Новых Владык и их поколения, но Зекрам с таким уже сталкивался. Ну и не зря он оставался последним Королем из ныне живущих. Выскочку скрутили и указали на его место, заодно выявив его слабость. Его мать, к которой тот оказался привязан с самого детства. Их связь, которая установилась с момента инициации, породила такую сыновью любовь, которая весьма нехарактерна для демонов. Ну и та отвечала ему взаимностью. Как будто бы и не демоны вовсе. Вот на эту удочку их и поймали. Женщину изъяли из ее дома и "положили на лечение" в больницу на территории, курируемой одновременно Ситри и Гремори. Вапула уже считался вымершим Домом, так что и помешать никто уже не мог, как и вмешаться в дела новой сильной власти. Таким образом Сайраорг стал послушным "цербером" на страже интересов Новых Владык и Зекрама Баэла. Думаю, сказать, как же ему не нравилось такое положение, будет явным преуменьшением. Узнав данные обстоятельства мною и был рожден довольно простой и сулящий многие выгоды план. Освободить заключенную и спустить "Льва" с поводка. Мне даже не важно, станет ли Сайраорг моим союзником или нет. Главное, что он станет противником Сазекса и остальных четырех. Что еще сильнее пошатнет и так непрочный трон Власти Ада. Дело было за малым. Проникнуть в Ад, что я и так вполне спокойно делал, используя имеющиеся у меня и Офис ресурсы, изучить клинику-тюрьму, а затем подобрать подходящее время и исполнителей. Учитывая заклинания и барьеры, таковыми я посчитал Фрида, Иви, Зиновию и Ирину. Особенно сильно пригодилась владелица Дюрандаля, что на раз ломала демонические барьеры, какими бы сильными те не были. Без прямой подпитки от кого-то уровня Владык это было для нее легко. И вот уже заложники свободны и находятся в моих руках. Да, именно во множественном числе, чего я не ожидал. Ну, расчет был, что среди больных-заключенных окажется не только Мисла, но и еще кто-то полезный... Но чтобы настолько... И сейчас я находился в нашем особняке, в отдельной комнате, переоборудованной в палату, где и лежали обе освобожденные. Первой была мать Сайраорга, Мисла Баэл, вернувшая себе фамилию Вапула. Весьма красивая женщина с длинными волосами шоколадного оттенка, ясными фиолетовыми глазами с большим радиусом радужки, что завораживало слегка неподготовленного зрителя. Все это вкупе с ее аристократическим лицом, мягкими чертами и хрупкостью тела давало весьма неоднозначное впечатление о последней наследница некогда Великого Клана. Они могли своей силой общаться с животными и даже подчинять их своей воле. Включая виды, канувшие в лету и имевшие обширные магические способности. Это, кстати, один из моих вариантов, как же Сайраорг смог получить свой Священный Механизм. Женщине... или даже девушке, судя по внешности, была не одна сотня лет, точно. Но она сохранила свою молодость и силу, хотя и не слишком большую, но на планке высших демонов. Ее явно пичкали различными отварами, что подавляли разум, вводя тот в сонное состояние. А дополнительные магические воздействия помогали ее ослабить и погрузить в кому до момента, когда понадобится предъявлять Мислу сынку для стимула. Убивать ее никто не хотел, так что все было вполне безопасно и практично. Очистить ее организм от ядов и чужеродной магии было легко и просто. Уже скоро та должна проснуться для первого нашего знакомства и разговора по душам. Там и решу дальнейшую судьбу этой парочки союзничков. На долгую перспективу с ними "дружить" или обойтись участью камня, брошенного на поверхность пруда, чтобы создавать круги и волны. Куда любопытнее была вторая девушка. Значительно моложе первой, хотя внешне выглядящая чуть ли не ровесницей. Впрочем, у всех долгоживущих есть такое качество. Но примечательно в ней совсем не это. Сиреневые волосы, слегка отливающий цветом морской волны, глаза, сияющие почти как закатное солнце, но больше в рыжину, чем багрянец, бледная как алебастр кожа и точеные черты лица истинной аристократки. Я бы мог еще долго гадать, кого она мне напоминает, и то вероятность угадывания была бы невелика, если бы я не мог сравнить оттенки ауры и магической силы. Такое делать весьма сложно даже очень хорошему сенсору, который может видеть даже малейшие и тончайшие различия в этих слоях существ, но в том-то и уникальность, что я держал в руках кого-то схожего не столь давно. Причем, в самом буквальном смысле. Совпадение? Или судьба? Расчет? Случайность? Но все сводится к тому, что в мои руки снова попал уникальный козырь, который будет преступно не использовать. А... ага, а вот и та, кто мне в этом поможет. - Добро пожаловать в мое скромное жилище, Катрея Левиафан, - вежливо поздоровался я с женщиной, вошедшей в палату. Она имела надменный вид и суровое лицо. О, должно быть мое "приглашение" слегка спутало ее планы. Да и удовольствия не доставило. Вот только какой бы она не была приверженницей старых традиций, заведенных еще настоящим Люцифером, но одно понимала и признавала наверняка - право силы. И знание о том, что я куда сильнее ее, да еще и имею союзников под стать, склонило чашу весов в пользу моего предложения. - Скромное? Нда, так свой дворец даже Баэль не называл, - все же усмехнулась она, осматривая окружение. Стоящая за ее спиной Грейфия лишь бросила взгляд мне в глаза, чтобы затем кивнуть и оставить нас наедине, закрыв двери снаружи. - А твоя ручная демонесса хорошо вышколена, как я посмотрю. - Зря ты так, - укоризненно качаю головой. - Она ведь может отомстить тебе и позже. А уж фантазия у нее... - Что? Уже успел испытать на себе? - Не на себе... Я-то уж слишком хорошо знаю свою жену, чтобы так подставляться. - Жену... Значит, это правда... - ну, мы особо-то и не скрывались. Да и свадебной церемонии как таковой не было. Мы просто совершили ритуал, который, при прочих равных, сделал нас куда ближе друг к другу, чем даже самых верных союзников или фигуры с хозяевами у молодых демонов. А клятвы и обязательства ритуала... Да, теперь нас можно назвать супругами - отличия не существенны. - Связать себя с человеком... Но не могу не отдать ей должное. Ты сильно отличаешься от прочих короткоживущих. Да и называть тебя смертным сейчас будет очень натянуто, - Катрея прошлась по палате с любопытством осматривая лежащих на кроватях соплеменниц. - Решил дать нам ресурсы против Новых Владык? - И да, и нет, - вместе с ней я остановился возле незнакомой девушки. - Скажи, ты ведь в курсе, что случилось с твоей старшей сестрой? С Цуфамэ? Этот вопрос сбил демоницу с толку. Ее глаза вспыхнули ненавистью и застарелой болью. Даже по сжатым в кулаки рукам пробежала темная дымка силы, которая все же постепенно угасла, по мере того, как Катрея брала себя в руки. - Ее... убили. Этот грязный скот, Аджука Астарот! Он смог убить ее своими игрушками и сраной способностью... - о, да, эта девушка очень сильно ненавидела новых правителей Ада. И не могу сказать, что у нее не было причин, как объективно-прагматичных, так и сугубо личных. - Хм... убить сильнейшую после основателя демоницу, да еще и находившуюся едва ли не на пике сил, - я слегка задумчиво поправил очки, смотря на Катрею. - Это было бы нелегко сделать даже Сазексу. И никакие артефакты там не играли бы роли... Ну, за некоторым исключением. - Что? Ты что мелишь?! Мы своими глазами видели ее поражение! Там была воронка на несколько километров в диаметре, а выжил лишь предатель Аджука, хоть и лишился большей части войск! - В том-то и дело... Трупов не было... И как я говорил, убить ее было бы нелегко. Не с силами Аджуки. Или захватить ее... Но вот если отправить куда подальше... Насколько я знаю, Аджука как раз и славится тем, что он скользкий как угорь, и его способности столь же изворотливы. Помогают ему быстро просчитывать варианты и возможности. Это работает на всем, включая магические круги, что вы используете в заклинаниях... включая телепортацию. А уж внести в них изменения и дестабилизировать - раз плюнуть такому умельцу. - О чем ты говоришь? - ну, она уже догадывалась, но хотела все услышать от меня. - Как я могу предположить, основываясь на известных мне фактах, наиболее вероятным было бы, что Аджука либо вынудил, либо подловил твою сестру, которая уже была к тому моменту ранена и сильно истощена, войти в телепорт. А затем внес в него изменение, чтобы как минимум ее сильно помотало и выкинуло в неизвестном месте... А как максимум расщепило бы по пространству меж измерений. - Думаешь, что она могла бы выжить? Нет... - сама же себе и ответила нынешняя глава Дома Левиафан. - Еще перед атакой на этих союзничков на конференции я проверяла... на всякий случай... Я - последняя из оставшихся в живых членов своей семьи... - Из прошедших инициацию членов твоей семьи, - вношу уточнение. - Я также помогал разрабатывать тот ритуал, потому и разбираюсь в этих тонкостях. - Что ты хочешь этим сказать? - прищурилась от раздражения Катрея. В ответ я молча указываю на бессознательную девушку, возле которой мы все это время и стояли. - Она?! Это не Цуфа! Не неси ерунды? Да она даже не полноценный демон! - А если так? - в ответ я слегка приподнял веко, показывая собеседнице радужку глаза пациентки. Также параллельно задействовал легкое возмущение в ее ауре, которое активизировало их часть, вынуждая проявить крылья... и кое-что еще. - К-как?! Как это возможно?! - Катрея отшатнулась в сторону, упав своей пятой точкой на пол, когда смогла осознать все произошедшее. - Кто она такая?! - Я не могу дать тебе ответы на все вопросы, - говорю ей, обходя кушетку и помогая подняться демонице. - Но то, что вы - близкие родственники - неопровержимо. И учитывая, что это явно не твой ребенок... Кандидатур на роль ее родителей достаточно мало. - Но... как? С человеком?! Цуфа?! - Катрея была ошеломлена. Понимаю. Все ее знания и мировоззрения сейчас вступили в конфликт с лежащим тут фактом. - Наша жизнь полна сюрпризов и случайных поворотов. Мы не всегда можем к ним быть готовы, но всегда должны стараться жить с тем, что есть, а не с тем, чего бы нам хотелось. Как бы ни была сладка ложь, но следовать за ней - значит, следовать в могилу. - Хватит говорить загадками! Я не твоя ученица! - Прости, - слегка улыбаюсь под возмущенно-раздраженным взглядом девушки. - Привычка, - все же отхожу снова к пациентке. - Мы нашли ее в тайном заведении Новых Владык, где те держали ценных пленников, скрывая их от всех прочих. Поверь, для меня ее там нахождение оказалось не менее удивительным, чем для тебя. Но как видишь, не могу их в этом винить. Все же, пусть и наполовину человек, но она обладает огромным потенциалом, под стать своей матери. Сразу четыре пары крыльев в таком возрасте... А ведь ее магические каналы еще не полностью развиты. Она почти не занималась, но уже столь сильна. И сродство с водой на невероятном уровне. Хотя, думаю, что тут есть и заслуга ее Священного Механизма, - решаю закончить наши с ней игры и перейти к делу. Все же, наш разговор хоть и важен, но имеет куда больше граней применения, чем думает Катрея. - Ты можешь сказать о том, что это такое? - Нет, кроме того, что он усиливает ее магию и родовую способность. А также имеет связь с драконами. Остальное сможем понять лишь после активации. - Вот как... И... зачем ты мне все это показал? - Чтобы дать тебе... надежду. Да-да, именно ее, - кивнул я на недоуменный взгляд собеседницы. - Думаешь, я не видел тот твой взгляд во время твоей самоубийственной атаки во время Саммита? Не узнал его? О, поверь, я такое видел чаще, чем хотелось бы... Ты хотела их уничтожить, без сомнения... А еще больше - хотела умереть, забрав с собой виновников уничтожения своей семьи. Ты оставалась одна. Без поддержки. Без родственников и близких. Без смысла жизни. В окружении мерзавцев и подлецов, которые стали твоими вынужденными союзниками в противостоянии с Новыми Владыками. Титул Левиафана? Он тебе и даром не нужен, я это вижу. Ты просто хотела, чтобы он вновь вернулся в семью от самозванцев. Чтобы последняя великая память не осквернялась твоими врагами. Но теперь... теперь у тебя есть она. Та, кто еще не успел повариться в котле интриг Ада. Та, кто является племянницей - дочерью твоей любимой сестры. Та, кто может стать тебе поддержкой и опорой во всем. Та, что обладает достаточной силой и способностями, чтобы носить фамилию Левиафан и вернуть ее из небытия. Та, кто пойдет за тобой в огонь и воду... если ты верно выстроишь ваши взаимоотношения. Отбросишь свой глупый расизм и высокомерие с гордыней, и увидишь в ней не полудемона, а дочь сестры, которая может стать и твоей дочерью. А также опорой на твоем пути к величию и возвращению титула законным владельцам. И все, что нужно для этого, - я провел рукой перед собой, указывая на бессознательное тело. Мы так и стояли напротив друг друга. Катрея усиленно о чем-то думала, чему я ни в малейшей степени не желал мешать. Уж больно много должно было измениться, если все пройдет именно по тому сценарию, который я стремлюсь прописать. И еще большее воздействие все это окажет на ход будущей войны, которая приближается с каждым днем. Скоро... очень скоро я сделаю тот шаг, который станет спусковым крючком... Моя рука невольно нащупала крестик в подвеске на шее... - Так что мне нужно сделать? - голос Катреи вернул меня в настоящее. - Сегодня я переведу ее в отдельную комнату. Все магические и медикаментозные воздействия на ее тело исчезнут в течение суток, после чего она должна очнуться. Там будут все удобства, как для нее, так и для тебя. Первое время она будет в растерянности и слаба. Советую не отходить от нее ни на шаг, оказывать всяческую помощь и поддержку. Еда и прочее будут вам предоставлены - я предупрежу Грейфию. - Это все? - после пары секунд обдумывания спросила та. Тон был не особо довольным, но и противиться у демоницы желания не было. Замечательно! Она будет вживаться в роль заботливой няни и менять свое поведение с отношением - я это вижу. Будет одевать маску... А время и кое-какие факторы сделают остальное, заставив маску врасти в суть и превратить Катрею в более удобную для моего плана фигуру. Как и ее будущую подопечную и родственницу. Главное, не пустить все на самотек, глупо все не испортив. - Да, как я уже сказал, Грейфия обо всем позаботится, - я улыбнулся, видя кислое выражение лица Катреи. Уж она понимает, что моя жена по своей злопамятности будет уделять "заботе" о ней особое внимание. - Можешь пока спуститься вниз и подождать, когда вам подготовят комнату, а я закончу с лечением... Что же, одного пациента я пристроил в надежные руки. Ну а что мы будем делать с вами, госпожа Мисла Вапула? Есть какие-нибудь просьбы или пожелания? - я развернулся ко второй пациентке, которая очнулась еще на моменте появления Катреи и все слышала. Поняв, что ее состояние не осталось для меня тайной, женщина привстала на кровати, слегка прикрывая свое тело одеялом. - И кому же я обязана своим лечением? - внимательные глаза фиолетового цвета оценивающе смотрели на меня. - Судя по вашей недавней гостье, я явно не в гостях Гремори или Ситри... Или их друзей. - Верно. Мы с вашим сыном, Сайраоргом, - на этом имени она немного нахмурилась от волнения, - решили, что стоит сменить обстановку, чтобы вы скорее поправились. И как вы можете судить, ваше тело стремительно идет на поправку, - я улыбнулся, вызвав у нее встречное движение губ. - Ах, да, простите мне мою забывчивость. Меня зовут Йоганн Фоссет... В этом времени. Хотя в мистической изнанке мира я больше известен как Иоганн Фауст, - не среагировав на первое имя, Мисла очень живо округлила глаза от второго. Явно его знала. - Приятно с вами познакомиться, госпожа Вапула. - Мне тоже... весьма... - несмотря на недавнее пробуждение из не самого приятного состояния, демонесса очень быстро соображала и пыталась выстроить модель поведения. - И о чем же вы договорились с моим сыном, мистер Фауст? - Можете звать меня просто Йоганн или Иоганн, как вам будет удобнее, - я присел на соседнюю кушетку, чтобы придать себе более расслабленную позу для успокоения собеседницы. - Что же касается договоренностей с Сайраоргом, то тут все просто. Он сейчас является одним из козырей новой власти Ада, которые добились этого через... его привязанность, - намекнул я на определенные обстоятельства. На лице Мислы ничего не отразилось... в отличие от глаз. Зеркала души... они такие. - Как вы, возможно, могли слышать, я стал участником некого движения, что имеет иной курс и мнение по поводу устройства мира, который продвигают Сазекс и его союзники. - Бригада Хаоса. Да, я слышала про это. Террористы, убийцы и психопаты, которые стремятся развязать новую Великую Войну. - Хм, не все так однозначно, госпожа Вапула, но я не буду вас переубеждать. За нас говорят не слова, а действия, - улыбнулся я. Ведь женщина явно стремилась проверить мою реакцию на эти слухи, распускаемые нашими противниками. Отчасти они даже справедливы, но все всегда зависит от точки зрения. - Но вернемся к договору. С моей стороны было бы логично ослабить фракцию Новых Владык. А значит, лишить ее козырей или сильных фигур. Это можно сделать разными способами, но простой путь не всегда самый верный... или выгодный. Вот мы и подходим к тому, что мне показалось наиболее удачным не устранить вашего сына, - теперь уже Мисла явно напряглась и нахмурилась, - а сделать его хотя бы нейтралом. Так он одновременно ослабит Четырех Сатан, создаст в Аду политическое напряжение и отвлечет на себя много ресурсов. Они, как и поддерживающий их Зекрам, просто не могут оставить такую фигуру как Сайраорг без присмотра, если лишились рычага давления на него. - Значит.. вы просто используете моего сына как разменную монету? И так открыто говорите мне об этом? Планируете заставить меня молчать и уже самим использовать Сайраорга через нашу с ним связь? - Это было бы верное решение... в краткосрочной перспективе, - признаю я, давая женщине слегка промариноваться в напряжении. - Но я смотрю куда дальше. Зачем мне становиться врагом такого сильного разумного, как мастера по управлению тоуки и владельца одного из Священных Механизмов почти на средней планке силы Лонгинов? Это лишь сильнее разозлит его и заставит вставлять мне палки в колеса, выискивая пути по нанесению моим планам наибольшего вреда. Это просто не стоит той выгоды, которую бы он мог принести при таком методе воздействия. Так что... нет. Так я поступать не буду. Более того, я через пару дней дам ему вас увидеть и забрать, если на то будет его и ваше желание. Не возьму ни клятв, ни иных ритуалов по удержанию узнанной вами информации. Можете свободно говорить обо всем, что услышали от меня. - Это все... слишком... - Мисла явно пребывала в сильном замешательстве. - Я не понимаю. Вы... очень странный человек, мистер Фауст. На что же вы рассчитываете на самом деле? Чего вы добиваетесь?! - Вы же слышали мой разговор с Катреей? Ваш случай с Сайраоргом чем-то схож. Подумайте об этом. Возможно, сможете понять картину более полно. И принять решение для себя... а может и для всей вашей семьи, - я встал, показывая, что намерен закончить разговор. - Сейчас же вам лучше пока прилечь и отдохнуть. Все же, ваш организм ослаб куда сильнее, чем вам кажется в данный момент. Скоро эту девушку переведут в другую комнату, так что эта будет в полном вашем распоряжении, - обвел я рукой помещение. - Я также попрошу принести вам сюда перекус через некоторое время, как проголодаетесь. - Мой выход из комнаты нежелателен? - Не совсем. Вы можете ходить по моему дому, но при этом будьте осторожны. У вас слабое здоровье, и вам желательны покой и отдых. А у меня тут контингент пребывает весьма... спорный. Падшие, священники, маги, демоны... Не хотелось бы потом лишний раз объяснять Сайраоргу, что его мать находится на лечении из-за нервного потрясения или инсульта. - Хм?! Я... постараюсь сдержать свое любопытство в узде... - проговорила Мисла, а затем ее глаза вспыхнули, а на губах расползлась хитрая улыбка, - но вы его так сильно разжигаете, что не могу ничего обещать... Йоганн. - Ха-а... - мой вздох вызвал у собеседницы легкий смешок. - Просто будьте осторожны и ничего не принимайте близко к сердцу. И да, если что, можете попросить о сопровождении любую из девушек, которые будут вам приносить еду. Или позвать Грейфию. Она все же хозяйка в этом доме. Так будет спокойнее и мне, и вам. - Обязательно учту ваши рекомендации... Йоганн. - Надеюсь на это. Хорошего отдыха, Мисла.***
Ну-с, началу положено. Я не просто выполнил данный этап плана, а даже перевыполнил за счет новой родственницы Левиафан. Удача, без сомнения. Даже странно, что мне так благоволит судьба. Но что ни делается, все пойдет на благо плана. Я продолжал рассуждать, идя по коридору и поглаживая крестик на подвеске. Все же, сейчас многие элементы мозаики начнут складываться в окончательный узор, выводя все фигуры на нужные линии. Демоны, Падшие, люди, ангелы, священники... екаи, оборотни, вампиры, фракции иных пантеонов... Все они сейчас действуют, исходя из собственных предпосылок. Считают, что самостоятельно пришли к определенным выводам и новым планам. Но все их реакции, мотивы и цели мною были просчитаны ранее и теперь я лишь использую всю доступную информацию и ресурсы, чтобы никто не сбился с нужного мне курса. Огрехи и погрешности есть, куда уж тут, но они невелики. Да и мой опыт вполне позволяет их нивелировать или вовсе использовать к большей пользе. Как, например, тот же случай с Левиафан. Или же с Райзером в свое время. Или же вот мой новый собеседник, который сейчас пытается тайком выйти из комнаты, одетый лишь в халат... - Знаешь, Кокабиэль, - мой тихий голос заставил вздрогнуть бывшего генерала Григори и обернуться ко мне с массой эмоций на лице. Ох, этот калейдоскоп. Прямо как мальчишка, застигнутый на горячем. Да уж, сколько бы ему лет не было, но сейчас ситуация была именно такой для неопытного в некоторых аспектах жизни Падшего. - Когда я просил тебя заняться обучением бывших экзорцисток, я имел в виду больше именно боевые аспекты и умения... Хотя и такой вид борьбы может чему-то научить... - Ох, брат... я... я не знаю, как так получилось... - Эм... Это простая биология и инстинкты, Кокабиэль, - покровительственно сообщаю ему, подхватывая под локоток и уводя далее по коридору в сторону кухни. Там сейчас никого не было и никто бы не помешал нашему разговору. - Сам понимаешь. Мальчик и девочка, пестик и тычинка... В данному случае пестики... - Да хватит уже... я, правда, не нарочно... - грузно бухнулся на стол гроза демонов и святого воинства... Ох, увидь его сейчас Азазель или та же Габриэль... - Для меня самого все это очень странно. Мы просто занимались. Девочки были весьма настойчивы и сильны после их боя с Габриэль на Саммите. Столько задора и желания... Я будто снова обучал молодняк там... Они мне чем-то даже Габриэль напомнили... только не были такими стервами, как она. Мы устали, сил даже на перекус не осталось. Потом отдых, купальни... массаж... и... все произошло само собой, - чернокрылый ангел схватился за голову. - И чего же ты так расстроен? - я приготовил нам обоим чай с особыми травами, который тонизируют, расслабляют мышцы и нервы, а также придают ясность мыслям. - Все же было по обоюдному согласию? - Да, но... я не знаю, - Кокабиэль взял кружку и сделал большой глоток. - Я ведь никогда даже не задумывался о таком... Начиная с Похода... Война... да и потом... Даже в "мирное" время всегда были заботы, какие-то планы, цели... Мне было не до отношений! Я и не думал заводить семью... А они... - его взгляд поднялся и вперился в меня, прожигая скопившимися в нем эмоциями, - они хотят детей. От меня. Семью. И... я боюсь, брат. Мои руки... - он вытянул те перед собой, отчего я заметил легкую дрожь пальцев, - они в крови даже не по локоть. За все эти тысячелетия я буквально искупался в ней с ног до головы. Я совершал такое, что и некоторым маньякам не снилось в самом страшном сне... Плевать на мои намерения, действия... и их последствия... от них не убежать. И я помню каждый случай. Каждый шаг. Каждую смерть, как друзей, так и врагов. Я живу с ними... А теперь... как я могу обречь этих девочек на подобное? Жить с таким монстром, как я? А дети? Они ведь будут... Я боюсь! Что мне делать, брат? Как ты смог справиться с такой ответственностью? Ты и Грейфия... Вы же давно вместе! Да и эта ведьма, бывшая жена Баракиэля... У тебя с ней тоже что-то есть! Я ведь видел следы твоей ауры на ней, а ее - на тебе. Как ты смог это сделать? И... как мне поступить теперь? Нда уж. Накрутил себя Кокабиэль знатно. Будь он обычным человеком, я бы посоветовал ему отправиться к хорошему и опытному психоаналитику... а то и психиатру. Но... это не наш случай. Да и к тому же, все не так страшно. Такое развитие событий хоть мною и не расписывалось заранее, но как его верно вплести в существующую канву, я уже понимаю. Нужно только это показать моему брату. - Кокабиэль, а что ты видишь страшного в таких отношениях? Ну, кроме всех этих страхов на ровном месте, - описал я круг кружкой с парящим варевом, делая аккуратный глоток. - Да, у каждого из нас бывали темные моменты в жизни. И не раз. Но что было в твоей жизни светлого? Счастливого? То, что придавало ей смысл и цель. Нет, не чужую, установленную братьями или Творцом, а именно важной для тебя. Подумай сам, Кокабиэль. Кто они для тебя? Просто смертные... ранее смертные игрушки? Инструменты? М? - Нет... они... они очень хороши. И как воины, и как товарищи. И преданные. И... - я видел, что мой брат пытается разобраться в себе. Но все еще не хочет дать верную оценку тому, что испытывает. Боится, будто бы назвав вещь тем самым именем, он придаст ей реальность, в которую вынужден будет окунуться с головой. А он... именно что боится. Боится неизвестности. - И ты просто не знаешь, так ведь? - решил его подтолкнуть я. - Всегда ранее все было просто для тебя. Были братья и сестры. Был Творец. Были враги и товарищи. Были демоны и боги других мифологий. Затем эта Война... некоторые сменили стороны баррикад, но в остальном все оставалось четко и разграниченно. Сомнения.. Они у тебя были, но касались мелких частностей, вроде определения того, кому и насколько можно верить. Но и тут ты все просчитывал как воин в тактике, как привык уже. Даже в момент нашей последней встречи в Куо ты четко определил для себя роль и сюжет. Но... теперь это уже не так. В отношениях все никогда не бывает просто. Тут уже нет врагов и друзей, если это настоящие отношения, а не сговор по взаимовыгодной причине. Любовь... - я произнес это слово, заставив его вздрогнуть. - Она слишком иррациональна, неправильна и... не имеет четких границ и определений. Ее не загнать в рамки или законы мира. Ха, я как-то встречал определение, что самым страшным грехом рода людского была не гордыня, а неназванный восьмой грех - любовь. То, что вовремя не заметишь. А заметив, уже никогда не сможешь отказаться. Весьма точная характеристика. - Значит, все настолько плохо, - неудачно попробовал пошутить мой собеседник, но в его глазах я видел, что веселости в нем ни на гран. - Если даже ты признаешь ее грехом... - Нет, я говорил не о том. Я об определении, что отказаться и забыть ее просто невозможно. - И Грейфия стала заменой? Прости... - тут же поправился Кокабиэль, поняв, что именно он сказал. - Ничего страшного, - хотя на самом деле, это меня немного задело. Главным образом потому, что перекликалось с моими давними мыслями. Я невольно вновь погладил грани крестика под рубашкой. - Я понимаю, чем вызваны твои слова. Когда-то давно именно подобные сомнения вынуждали меня держать стену отчуждения на своих чувствах к Грейфии. Пока в один прекрасный момент я не понял, что это было совсем по иному. Я не забыл про нее, согласившись на связь с Грейфи. Она стала не заменой, а дополнением. Ведь в твоем случае... кто из девочек стал заменой другой? Чей образ ты видишь, когда ласкаешь каждую из них? - Я... да, ты прав, брат. Они обе такие... разные. Но обе стали дороги для меня по своему, - вначале смущенно, но постепенно более уверенно начал говорить архангел. - В этом и смысл, который даст тебе ответ. Что изменилось для тебя и для них? Готов ли ты отказаться от одной из них или обеих? Готов ли пожертвовать ими? Отвернуться от их чувств? Или просто тренировать, чтобы потом вести за собой в бой, готовых отдать за тебя жизнь? - Нет! Нет... я уж лучше сам пойду вперед. Теперь... теперь я не позволю им рисковать собой. Я сделаю их сильными. Сильнее, чем даже Габриэль! Но ни за что не допущу их гибели! Они должны жить. И... - его голос уже был полностью тверд. Глаза поднялись от кружки ко мне, встречаясь взглядом, говоря куда больше иных слов. - Ты прав. Это уже не просто мелкий конфликт или передел интересов, как я рассуждал ранее. Они стали слишком важны для меня. Даже до того, как мы разделили постель. И теперь я просто не могу допустить, чтобы моя будущая семья жила в мире лжи, коварства и загнивания, который формируют эти... глупцы. Мы должны изменить этот мир. И оставить его чистым и незапятнанным для будущих поколений. Мы должны закончить то, что так и не смог Творец. Мы сделаем это даже лучше, чем хотел Он. - Верно, я рад, что ты это понял и принял не только разумом, но и сердцем, брат, - проговорил я, положив ему руку на плечо. Меж нами установилась тишина, говорящая куда больше любых слов. - А теперь иди и строй дальше свою семью. Это не только полезно, но и очень приятно, - с усмешкой потрепал его, отходя в сторону. - Да-да... Кто бы знал, каким развратником ты станешь всего через каких-то... сколько там тысячелетий прошло? - поддержал мое настроение Кокабиэль, ставя опустевшую кружку на стол. Но ответить ему я не успел. Сначала ощутил телепортацию со знакомым оттенком, что дала мне знать о личности гостя, а затем и увидел его... ее. И вид некоматы мне не понравился. - Учитель! Йоганн... - она явно сбила дыхание, что для Куроки весьма необычно. Да и слегка подкопченный и порезанный вид одежды мне не нравится. - Ясака... они... Больше не слушая девушку, я активировал рунный браслет на запястье, который связывал меня с печатью подчинения на лисе. Уже одно то, что там что-то случилось, а я этого не ощутил, говорило о многом. Если бы она была ранена или убита, рунная связь обязана была это отразить. Как и попытки ее разорвать. Но ничего не было... И сейчас... так... да, я ощущаю ее. Связь все еще на месте. И Ясака все еще является моей слугой душой и телом. Она не предала меня. И со здоровьем у нее все в порядке. А вот чего я не смог узнать, так это ее местонахождение. Вот в чем проблема. На более глубинном уровне я ощущаю, что на нее пытались воздействовать чем-то из гипнотического арсенала, но неудачно. Наша связь тут надежно прикрыла сознание лисы. - Кто? - больше мне пока информации не нужно. - Фракция Героев. Цао Цао, Георг, Жанна и Геракл. С ними был еще какой-то малец, который мог создавать странных монстров. На некоторых даже мое сендзюцу плохо действовало! - Похоже на Творца Уничтожения, - сделал вывод я. - Что они сделали с Ясакой? - Сначала заключили нас всех в отдельное измерение Механизмом Георга. Потом Цао Цао достал какую-то неприятную штуку, которая смогла отключить почти всю защиту на охране и самой лисице. Да и мне стало крайне неприятно. Пока те стояли истуканами, Жанна с Гераклом перебили охрану, но Ясака дала им хороший отпор. Но Цао Цао пригрозил ей дочерью, и лиса пошла с ними добровольно. Меня заметили и попытались устранить, но... я смогла уйти аварийным телепортом. Даже Утерянное Измерение не смогло меня остановить. Прости... учитель... - Ничего... - подошел я к кошке и погладил ее. - У тебя было мало шансов против их команды. Да еще и тот артефакт явно был специально задействован и имел преимущество против екаев. Герои... - я покачал головой. - Цао Цао с чего-то решил, что стал достаточно взрослым, чтобы играть в Высшей Лиге. Или он просто этого не понял? Что же, я дам им шанс... в последний раз... - я посмотрел в глаза слушавшего нас Кокабиэля. - Герои либо подтвердят звание, заслуженное для них предками... Либо внесут его в летопись, оставив новое время для новых героев.