Ха-ха-ха-ха!.. Я?! Я не хочу убивать тебя! Ха-ха-ха-ха!.. Что я без тебя буду делать? Снова обворовывать мафию? Нет, нет... Ты… дополняешь меня! Не говори как все, ты не такой. Хотя и хочешь им быть. Для них ты просто псих, как я. Сейчас ты им нужен, а надоешь — они тебя выкинут, как прокажённого. Их принципы, их кодекс — всего лишь слова, забываемые при первой опасности. Они такие, какими мир позволяет им быть. Я покажу тебе: когда дело плохо, эти... эти цивилизованные люди сожрут друг друга. Я не чудовище, я вижу их насквозь. Единственный разумный способ жить в этом мире - это жить без правил. Джокер (Хитклифф Эндрю "Хит" Леджер) "Темный Рыцарь" Долготерпеливый лучше храброго, и владеющий собою лучше завоевателя города. В полу бросается жребий, но все решение его — от Господа. Библия, Ветхий Завет, Притчи 16:32,33 - Изо дня в день происходит одно и тоже. - Сплошная скука, изо дня в день. - Этот мир... - Гниет на глазах... Ягами Лайт, Рюук "Тетрадь Смерти" (Цугуми Оба) Лишь люди отделяют добро от зла. Но вовсе не боги. Другими словами - богам все дозволено. Они могут ранить кого угодно, и даже убить. И это будет божья кара. Ято, "Бездомный бог" (Адатитоки)
Ад. Зал собраний во Дворце Люцифера. Более не растрачивая время на словесные баталии, Сазекс приступил к реальным. Вокруг него также засияли магические печати, но уже демонического толка, а его сила заставила малочисленных приглашенных отшатнуться. Всем была известна его недобрая слава как сильнейшего демона своего поколения. А может и не только своего. Были несмелые шепотки, что тот мог бы посоревноваться с изначальным Люцифером и даже иметь шанс одолеть того. Это, конечно же, была жуткая ересь, но тем не менее некая доля истины в таковых слухах была. Сила разрушения, которой владел Сазекс и его сестра вышли на новый уровень, который ранее был не доступен клану Баэл. Так что, эта связь двух Столпов как объединила их членов, так и создала меж ними изрядное напряжение. В итоге посреди зала столкнулись заклинания бога и демона, почти полностью нейтрализуя друг друга. Хотя так казалось первые пару секунд. Но уже потом стало видно превосходство Локи. Его заклинания были куда тоньше, искуснее, сложнее и более разнообразные, чем у нынешнего правителя Ада. Так что Сазексу пришлось думать о защите, чтобы не допустить еще больший урон своей репутации. Он мог бы нивелировать проблему, но для этого придется отдаться полностью энергии разрушения, которой он гордился. Против нее умения скандинавского бога были бы бесполезны, полностью выгорая и разрушаясь... вот только это фактически покажет его бессилие, вынуждая использовать ультимативный козырь, тогда, как противник все еще сражается условно "честно". Но если выхода не будет, аловолосый демон не собирался сдерживаться. Но ему и не пришлось решать дилемму. В сражение вступили валькирии, пока сам Один хмуро смотрел на своего блудного сына и что-то для себя решал. Хотя нет! Магическим зрением Сазекс отметил, что глава северного пантеона делает сразу несколько вещей: усиливает свою женскую гвардию, накладывает какие-то ослабляющие заклинания на Локи и... вызывает кого-то? Или пытается связаться? Но судя по выражению лица, ему это не очень-то удается. Как и воздействовать на мятежного родича. Тот лишь больше веселится, отмахиваясь от наседающих девушек. И с ними он действует куда мягче, почти не используя убийственные заклинания, в отличие от более ранних боев. Не хочет задеть своих? Этим можно воспользоваться! Сазекс уже приготовился бить из-за спин валькирий, как внезапно прозвучал крик: - В сторону! - и будто бы по сигналу северные воительницы отбежали к Одину, а на оглядывающегося на голос Локи упал прозрачный магический барьер, заставивший его замереть на месте. Причем в движении, отчего застыла вся его фигура, включая глаза и даже мимику на лице. - Стой, - в этот раз уже более спокойно проговорил со стороны Аджука, утирая пот на лице. - Ничего не делай, иначе повредишь барьер. Он и так держится на честном слове. - Хм? Что это такое? Как долго ты сможешь его удержать? И что мы можем с ним сделать, пока он в таком состоянии, если не трогать барьер? - тут же задал основные вопросы своему другу Сазекс. - Ну... Думаю, часов шесть-восемь он продержится, так как питается от накопителя. Но это все. Они одноразовые. Заменить их или подзарядить после активации уже нельзя, только если заново настроить ловушку. Но пока она работает... Сам понимаешь. И да, как он не может сейчас двигаться, так и мы не можем ничего сделать. Это что-то вроде стазиса, но действует на энергию. То есть, застыл не сам Локи, а все энергии внутри барьера - магическая, жизненная... любая. Думаю, что... что?! - в это время на глазах изумленного демона молодой бог стал медленно, очень медленно, но двигаться. Сначала поставил свою ногу на пол, что была все время поднята, затем повернулся к ним и стал спокойно смотреть, заложив руки за спину, как ранее, осматривая противников. - Как это возможно? - Мой сын - лучший из сейдмадов. Хотя Фрейя считается в них мастером и родоначальником, как старшая над вельвами, но Локи... его колдовство более искусно и коварно, чем у прочих асов, владеющих сейдом. Даже у моей бывшей жены... - присоединился к их разговору Один, подойдя к демонам. Он сложным взглядом сверлил запертого сына, вновь преобразовав копье в посох и опираясь на него. - Прошу простить, царь Один, - с небольшим кивком, как к равному, обратился Сазекс, - но это нападение бога Локи - акт вопиющей агрессии. Почти развязывание войны между пантеонами. Я не могу оставить это дело без последствий, - демон был твердо намерен пустить кровь богу, невзирая на угрозу союзническому договору после этого. - Хм? - Один взглянул на Люцифера, встречая его твердый взгляд своим не менее хмурым. - Ты достаточно смел, демон, чтобы говорить мне такое в лицо. Или глуп, - он вновь отвернулся от Сазекса. - В иной ситуации я бы даже пошел тебе навстречу и поторговался за голову этого мальчишки... Но все не так просто. - Вы о чем? - Сатана переглянулся со своим другом, встретив в ответ лишь пожатие плечами. Аджука был хорош в магии, но не в политике и интригах. - Думаю, Вотан говорит о том, что Локи не зря зовется богом лжи и коварства, - вступила в их перепалку подошедшая Серафолл. Вопреки обыкновению она была одета в строгий деловой костюм, который, тем не менее, не умалял ее красоты. - О, очаровательная Левиафан решила также посетить это скучное мероприятие? - с улыбкой окинул ее весьма характерным мужским взглядом старый скандинавский бог. Сазексу на ум пришло людское выражение про "седину в бороду", но вслух он этого, конечно же, не произнес, следя за их разговором. - Весьма рад увидеть тут хоть что-то прекрасное. Жаль только, что вы одели это скучное одеяние, а не то, что было на вас в сто тридцать восьмой серии приключений "Девочки-волшебницы Леви-тян"! Я бы с удовольствием... - Прошу вас, Всеотец, вести подобающе, - одернула старика стоящая чуть позади капитан валькирий, пока ее подчиненные оцепили барьер с Локи. - Тц, - поморщился от замечания Вотан, а в глазах промелькнула усталость и раздражение. Явно слышит подобное не в первый раз в свой адрес. Да уж, смерть жены сказалась на главе асгардцев не самым лучшим образом. Хотя на его пороках отчасти и удалось сыграть во время торгов за союз. - Если будешь такой скучной и официальной все время, то никогда не найдешь себе достойного мужа среди эйнхериев! От тебя даже Бальдр сбежал... - Мне и не нужен в мужьях потный похотливый проспиртованный идиот, который кроме рифмоплетства и тупых шуток ничего не умеет, - насупилась Россвайс, отвернувшись в сторону. Хотя на щеках загорелся предательский румянец. - И вообще, у нас сейчас дело куда важнее, чем обсуждать все сплетни Асгарда! Будьте уже серьезнее! - Верно, - решил прекратить эту милую перебранку Сазекс. Как бы ему не хотелось узнать побольше, но смерть Локи волновала его сейчас сильнее. А решить вопрос с валькириями он сможет и позже, благо, договор в этой части устроил как его, так и Одина. - Сера, что ты имела в виду, говоря о Локи? - Я могу ошибаться, так как знаю этого бога не так хорошо, как его отец, - кивнула она Одину, - но частенько пересекалась с ним во время переговоров с различными фракциями на мировой арене. И... он никогда не вступал в бой, если не был уверен в своих силах. И как минимум не получал от этого большей пользы, даже в случае проигрыша. Всегда скользкий, как змея, и такой же ядовитый словами. Ему нельзя доверять или поворачиваться спиной. И в тоже время всегда действует по букве договора, пусть и устного, но извратить его значение может так, что любой демон обзавидуется. - Ты хочешь сказать... - Что этот его приход и то, что он устроил бой - всего лишь хитрая ловушка. Он наверняка хочет воспользоваться этим. Не знаю, как именно, но точно к своей пользе. - Девчушка правду говорит, - покивал на это Один, вновь став серьезным. - Пусть, я и люблю своего сына, но не могу отрицать его не самых достойных качеств, - на эти слова валькирия за спиной Вотана дернулась, но так и не решилась снова спорить с богом. - Будь на его месте Тор, я бы еще поверил в желание решить вопрос боем. Но Локи... Он не то, чтобы труслив... скорее, расчетлив. Я сразу понял, что тут что-то не так. Затеять схватку находясь в заведомо проигрышной позиции... Это не в его стиле. И я связался со своими детьми, оставшимися во дворце Асгарда. Тор отравлен. Сейчас его лечат лучшие сейдконы, но он не сможет сражаться в полную силу еще с неделю или две, как очнется. На хозяйстве сейчас Видар и он говорит, что перед уходом Локи смог пробудить во многих асах сомнения своими россказнями. Придумал кучу небылиц, начиная от того, что меня опоили или околдовали, до того, что купили предложениям занять самому пост Люцифера или пятого Сатаны. Глупость, конечно, но ему поверили. Пусть не все и не во всем... И если сейчас до Асгарда дойдет весть, что я позволил убить его на своих глазах... - То это подтвердит все его слова, - со злостью проговорил Сазекс, сверля запертого в барьерах узника, что улыбался ему краешком губ, смотря с надменным превосходством. Аловолосый демон не был уверен до конца, но, возможно, Локи слышал весь их разговор. И торжествовал. - Боюсь, что именно так. - Но если его нападение оставить без ответа, то это уже поставит под угрозу нашу власть. Да и сам союз. Слишком много свидетелей было во время начала нападения, - Серафолл окинула взглядом зал, вместе со своими товарищами и скандинавскими богами. Сейчас посторонних тут почти не было, за исключением личной гвардии Сатан, но кое-кто был. Причем - самые проблемные. Зекрам и Сайраорг Баэлы. Ненавидят друг друга, но при этом оба не упустят шанса подпортить кровь Сатанам. Райзер Фенекс, который стал частым гостем в высшем свете от своей семьи, хотя ранее всегда был Рувал - его старший брат. Это означало, что позиции младшего выросли в клане и он претендует на звание наследника. И вместе с тем изменилась и их риторика. Уменьшились поставки Слез, отменены брачные договоры. Плюс стало известно о встречах меж Фенексами и посланниками Старых Владык. Явно лишь прощупывающими и ни к чему не обязывающими, но это уже плохо. Отмена помолвки с Риас дорого обошлась Сазексу, хотя он и сам не желал отдавать сестру этому выскочке, но... Всегда есть это поганое "но". И оно было в лице Дихаузера Белиала. "Император Ада", как его прозвали после серии побед в Рейтинговых Играх. Ни одного поражения за всю свою карьеру чемпиона. Даже Сазекс не осмеливался бросить ему вызов, хоть и немного по иным причинам. Пробудившиеся родовые способности, плюс кое-какие козыри позволили ему превратить свой захудалый и вымирающий Дом в один из ценнейших и богатейших в Аду. Сазекс был бы не против породниться с ним, но... Этот гордец отказал, сославшись на какие-то глупости. В итоге выяснилось, что у Дихаузера была тайная связь с Клерией, его родной сестрой. И это была проблема! Нет, сам факт их отношений не сильно его заботил - инцест в Аду довольно распространен, особенно среди старой гвардии демонов, что не желала выпускать свои родовые способности за пределы клана, и евгеникой пыталась их усилить. Людские проблемы с генетикой их не сильно касались - особенность их природы. К тому же всегда есть магия. Так что тут Сазекс бы плюнул и отвернулся... если бы не сразу несколько факторов. Усиление Столпа Белиалов, владение ими весьма интересного участка в мире людей, соседствующего сразу с несколькими фракциями, к которым хотел бы иметь доступ и сам Сатана, да еще и их шашни с церковниками и Падшими... Если же позиции Белиалов усилятся, то они могут претендовать на место Пятого Сатаны, а это уже не просто неудобство, а настоящая проблема. Любой из Сатан имеет право наложить вето на любое решение или указ остальных. Только полное согласие или отказ. А ведь именно стараниями нынешних молодых правителей Дом Белиалов утратил свои богатства и влияние, планомерно подтачиваемый ими на протяжении столетий. И они явно этого не забыли, хотя и прикидывались овечками. Так что допустить их еще большего процветания и усиления Сазекс не мог. И тогда была разыграна тщательно спланированная операция, к которой пришлось подключить и Серу. Все же, она куда более хороший стратег, чем сам бывший Гремори. Во время очередного совещания было совершено нападение на посланника Церкви и Клерию, в ходе которого оба были убиты. Все следы указывали на экзорцистов. К тому же в городе тех и в самом деле было больше необходимого, привлеченных несколькими провокациями. Так что смерть сразу двух фигур противоположных лагерей сильно всколыхнуло отношения меж фракциями. Короткое расследование, что провел Сазекс совместно с присланными посланниками из Церкви нашло "неопровержимые доказательства" тайной любовной связи между Клерией и присланным в Куо экзорцистом. Это был большой урон сразу по обоим сторонам, так что все предпочли сделать вид, что ничего не случилось, и свернуть расследование, отозвав своих подчиненных. Так было убито сразу несколько зайцев. Ослабление клана Белиал, дискредитация их перед Старыми Владыками и вообще среди общества демонов, утеря ими Куо, выход из игры Дихаузера, на чей титул легло пятно... Вот только он сам не успокоился. Никакие доказательства его не убедили. Сазекс знал, что этот вечно юный демон до сих пор роет носом землю в поисках истинных виновников. Он так и не поверил, что сестра могла его предать и променять на человека. К тому же Люцифер не отрицал, что тот мог знать про деловые переговоры с экзорцистом. С другой стороны никаких следов остаться просто не могло. Всех свидетелей и участников они с Серафолл зачистили надежно и развеяли их прах по ветру. Даже некромантия не поможет. Вот только наследник Белиалов не отступает. К тому же он крайне негативно относится к Сатанам, особенно Сазексу. Возможно, подозревает что-то, но без доказательств не действует. Да только лишний раз пнуть их побольнее и потоптаться на репутации будет рад. - Надо решить, что делать. Причем без урона для всех сторон, - со вздохом произнес аловолосый Сатана. - Как бы умен Локи не был, но он не мог предусмотреть все. Должен быть какой-нибудь выход. Сера? - Хм... - та задумалась. Пусть в последнее время меж ними "пробежала кошка", но из-за мелкой ссоры рушить свои планы и подставлять шею под каток ситуации никто не будет. К тому же они давно уже знают друг друга. Эти отношения не прекратятся после столь незначительной размолвки. - Мы могли бы попробовать... Да! - внезапно она вскинула голову. - Если его удастся победить и пленить, а затем отдать Одину за выкуп, то все могут остаться довольными. Мы - получим признание как его победителей и дивиденды. Вотан - вернет сына и представит его перед асами, разоблачив ложь и указав на свою все еще большую заботу о сыне. И союз все еще не будет расторгнут. - Может сработать, но есть несколько проблем, - покивал на предложение Всеотец. - Первая - так просто Локи не сдастся. А пленить его... если у вас нет чего-то наподобие этого барьера, но более сильного и одновременно ослабляющего, то ничего не выйдет. Стоит Локи освободиться - как он либо улизнет, либо будет бить на поражение. А сражение с Сатанами... как бы я про него не думал, но без жертв не обойдется. Мой сын достаточно силен, чтобы убить одного из вас. И если почует, что выхода нет - то жизнь положит, но не сдастся. Все же - он тоже ас, хоть и отличается характером. Но не трус. - Аджука? - Сазекс повернулся к другу. Вся надежда была лишь на него. - К сожалению, ничего такого нет. Даже этот барьер был экспериментальным. Хотя... Есть вариант, но... он проблемный, - вздохнул молодой Асмодей. - Очень проблемный. - Давай уже, не томи... - Серафолл едва не оттаскала приятеля за ворот от нетерпения. - Рейтинговые Игры. Мы можем настраивать их арены в весьма широких пределах. И если немного доработать механизм создания... То сможем сделать искусственное измерение, где силы противников будут уравнены. Но не способности. Вот только... Если против Локи выйдет кто-то на нашем уровне, то он будет в своей полной силе. Нужны противники уровня среднего демона или слабого высшего, чтобы и он сам был ослаблен до их пределов. Тогда они смогут ослабить его достаточно и при этом не погибнуть, благодаря прочим свойствам арены. А по окончанию боя мы уже возьмем его усталого и ослабленного. - Может сработать, но не факт, - покачал головой Один. - Локи очень умен и ловок. Если у него будет время, то он сможет взломать вашу арену и сбежать. Или еще хуже - перенастроит ее свойства под себя. Так что просто завалить его мясом не выйдет. С другой стороны... Эх, глупый Тор... Жаль, что его нельзя привлечь сейчас. Но вот его молот - можно. - Вы про Мьельнир? - Да. Одно из его свойств - ослабление врага, даже если это бог. Так что Локи всегда проигрывал старшему брату, как бы искусен в ворожбе ни был. Тот просто давил его грубой силой. Думаю, я смогу его настроить на другого разумного, но лишь на короткое время. Из-за его свойств даже мне это дается с трудом. Металл, из которого он был выкован, плохо поддается любой волшбе. Это как плюс, так и минус в данном случае. - Отлично, в целом план готов, осталось только приступить к его реализации, - радостно заключил Сазекс, кидая торжествующе-злобный взгляд в сторону скандинавского бога лжи. Пусть сейчас Локи и отделается легко, но стоит только этой истории улечься, как Сатана найдет способ расправиться с обидчиком. Всегда находил... Чуть ранее, Мир Людей, Румыния. Кармилла, как и самые боевые части ее клана, сейчас стояла на холме и вглядывалась в замок, что утопал в скалистом кряже. Неприступный и неодолимый. Это не считая того, что найти его было занятием не из простых даже для знакомых с Подлунным Миром. Колдовской туман окружал вход в долину перед замком и путал умы и органы чувств любого нежеланного гостя. А многочисленные соглядатаи-горгульи в ущелье сообщали о любом вторжении хозяевам замка. Для того и поставлены, чтобы служить не просто украшением. Старые надежные кровавые руны, способные придавать даже камню часть свойств живого организма. Не оживлять, к сожалению, но и так весьма достойно. Начиная с того, что просто так это колдовство не обнаружить без мастера в магии крови и даже тот не гарантирует успеха. Что же, Влади был всегда хорош в управлении витэ. А его чувствительность превышала пределы прочих Первых Птенцов. Но жизнь не стояла на месте. Шли годы, сменялись поколения. Даже у такого бессмертного народа, как вампиры. Из семи кланов, рассеявшихся по миру, сейчас осталось лишь четыре. И то, Даханавар вместе со своим кланом ушел в отшельничество и не показывает носа. Их изначально было немного, а сейчас скорее всего и вовсе единицы. Разве что сам Первородный и его личные птенцы. Кармилла бы почувствовала, если ее брат решил уйти из своей нежизни. Они все были связаны незримыми узами и ощущали уход за грань каждого из своих. Первым был Влади... разочаровавшийся в своем наследии и семье, ради которой слишком многим пожертвовал. Но потомки не оценили этого, ожидая лишь его слабости и смерти, чтобы все прибрать к рукам. В итоге он сделал все сам. Как подозревала Кармилла, Фауст его провожал в последний рассвет. Ведь Влад был единственным, кто принял решение прочих, но не отказался от отца, как шестеро его братьев и сестер. Следом сгинула в круговороте жизни Кали. Ударившись в кровавый угар, организовав культ на землях индусов, она просто не могла сидеть тихо и спокойно. Кармилла доподлинно не знала, что именно ощущала ее сестра в тот момент и почему вела себя столь безудержно и безумно, но... что было, то было. Как слышала рыжеволосая вечно юная вампирша, Кали устроила невероятную по своей жестокости и безумию оргию, в которой резались все без разбора - жертвы, гости, слуги... Даже собственные птенцы легли под нож. А затем саму сумасшедшую от крови и угара Первородную добили слуги Тримурти. Бруйя и его шакалы, а никак иначе назвать тех вампиров у Кармиллы язык не поворачивался, стали отверженными сотни две-три лет назад. И поделом! Извращенцы, подлецы, бесчестные упыри! Именно так их называли в своей среде. Цыганы от кровавого народа, только с еще более мерзкой славой. Пить кровь собственных сородичей! Фу! Даже дампиры в этом отношении куда более понятны, хотя и тихо ненавидимы всеми вампирами. Но там - физиология. Но выпить своего птенца или же родителя... Это еще хуже, чем инцестуальная связь у смертных! Так что, этих бродяг гоняли все и всегда, как только находили в своих владениях. Но они как тараканы - выведешь одних - заведутся новые. Есть лишь один способ - найти гнездо и провести полную зачистку всех причастных в округе, не разбираясь. В этом смысле было показательным, что Бруйя был убит и осушен собственными детишками, которые решили, что теперь им море крови по колено и пошли к ней качать права... Да, тогда она вволю развлеклась. С тех пор вампиры этого клана остались без руководства и сил, сплошь обращенные, что едва сводят концы с концами. Носферату. Так и не смог сжиться со своей особенностью. Да, если смотреть на остальных более человекоподобных и с весьма приятной внешностью, то это покажется уродством. Но в то же время благодаря мутации ее брат получил невероятные способности, с которыми не могли сравниться остальные. К тому же не эксперту в магии иллюзий жаловаться на внешность. Но... Носфи впал либо в маразм, либо в свои взращенные комплексы, что были с ним еще в бытность смертным. Впрочем, Кармилле его было совсем не жаль. Да, близкий, учитывая его статус Первородного, но... она не была с ним также близка, как с тем же Влади или Кали. Он всегда казался странным и замкнутым. Необщительным. Еще более необщительным, чем Даханавар. Так что умер и умер. Вроде бы, его птенцы все еще живут в Южной Америке и на островах в Тихом океане. Замкнутые и нелюдимые, как и родоначальник клана. Ирад... последний, о котором она не желала вспоминать. Ее брат. Ее любовник. Ее враг, предавший все, что было между ними. Она так и не узнала, почему он это сделал. Чего ему не хватало от жизни с нею? Богатства? Знания? Свобода? Власть? Они могли вместе добиться многого, но... он просто вонзил ей отравленный кинжал в сердце своим предательством. Еще и оставил доказательство на виду - окровавленную и распростертую фигуру ее родной племянницы на белоснежных ранее простынях, что стала ей как дочь после обращения и первым же птенцом... Подлец давненько ее использовал для утех, развлекаясь за спиной Кармиллы. Оба они смеялись над нею. И в тот раз их развлечения всего лишь перешли черту, когда зелья, что придавало им остроты ощущения сорвало тормоза, отчего Маришка умерла в собственной крови с улыбкой на лице, затраханная до смерти. Придя за этим гнидой, женщина не слушала, не говорила сама... она просто его резала на ломтики, наслаждаясь криками предателя. Снова и снова, пока его регенерация не исчерпала себя, истратив всю его витэ. А потом добила его и выкинула прах в кучу коровьего дерьма на поле, куда крестьяне выводили свой скот. Дерьмо к дерьму. В тот момент она впервые ощутила давно забытое чувство. И это была боль в груди. Тогда-то она впервые поняла, как же должен был себя ощущать отец после их отречения. Эта боль от предательства. С тех пор не было и дня, чтобы она не вспоминала своего родителя. Погружаясь в дела клана, отказывая себе в удовольствиях и развлечении, она снова и снова прокручивала в голове все то, что хотела бы сказать ему при встрече. Но какое она имела на это право? После стольких лет... И все же каждый год в один из дней она закрывалась в своей комнате и напивалась кровью магических созданий, смешанных с вином, вспоминая Отца и мечтая получить его прощение. Вернуться к нему... вновь почувствовать его нежную руку на своей щеке, встать за его сильной спиной, услышать его ласковый, но твердый голос... Казалось, что именно за ним она всегда будет в безопасности. Он знал ответы на все вопросы, имел решения ко всем проблемам. Какой же она была дурой... Но больше не будет. Она смогла сыграть в рулетку с судьбой и выиграть главный приз! Отец признал ее! Он вернулся к ней... И он простил ее! Как она и мечтала! Кармилла в тот момент была по настоящему счастлива, впервые за много лет своей нежизни. Теперь-то у нее все будет хорошо. Ее клан вновь будет процветать, а враги - падут. Все враги - как ее клана, так и ее Отца. К тому же Фауст одобрил ее сближение с оборотнями, что также многое значило для Кармиллы. Вообще, это получилось весьма странно. Началось с того, что Эльми встретила во Франции волчонка, что обворовывал аристократов. Причем на весьма достойном уровне. Еще не альфа, но выше беты. И был он совсем без стаи. Так вот, ему не повезло наткнуться на бродячую стаю и сцепиться с ее вожаком. Каким бы сильным и ловким он не был, но против сплоченной стаи это мало чего стоит. Да еще и без должного опыта. Его явно никто не учил умениям вервольфа. И быть бы молодому Арсену Гару растерзанным... если бы ушедшая с графской охоты Эльменхильда не наткнулась на потасовку и не спасла его. Так, из простой прихоти. Еще и поиздевалась, как только могла с ее острым язычком. Для этой молодой оторвы унизить оборотня вообще было весьма забавным развлечением. Время шло. Она частенько его искала по всей Европе, развлекаясь и трепя нервы своему новому знакомому. Тот же вырос, заматерел, обзавелся сначала дружками, потом и семьей. И решил податься на вольные хлеба в Америку, где места побольше, чем в Европе с ее пауками в виде многочисленных мистических фракций с их интересами. Но не повезло - и тут его нашла мелкая оторва, выставляя дураком перед уже сформировавшейся стаей. В этот раз уже Арсен мог бы дать отпор малявке... да только успел к ней прикипеть, как к неизбежному злу. Наглому, раздражающему, но уже очень привычному и знакомому. В плюс играло и то, что она не раз за то время оказывала ему помощь. Не напрямую, но косвенно. Не забывая истребовать свою плату в виде нервных клеток Гару-старшего. Но все изменилось в один миг, когда она случайно пришла на рождение первенца. Произошло самое редкое событие в жизни оборотня, почти мифического уровня. Лупо открыл глаза и увидел ее, произведя запечатление. Это была своего рода связь, почти как в клане вампиров между ближайшими родичами, но и немного другая. Это могла быть связь брата и сестры, связь родителя и ребенка, учителя и ученика... Но в итоге все вышло из-под контроля, ведь Лупо сразу сказал, как только научился, что обязательно женится на сестренке Эльми. Глупый маленький волчонок. Теперь уже была его очередь стать для мелкой егозы развлечением вместо стареющего отца. Лупо рос сильным, диким, упрямым... Кто бы мог подумать, что именно эти черты пробудят в малышке Эльме женщину? Сначала все начиналось как игра, поддразнивание мелкого сорванца, который упрямо бегал за нею. Кармилла не особо следила за этим, уверенная в своей младшей родственнице. Так что, когда игра стала жизнью, все вышло из-под контроля. Но Первородная не стала рушить возможное счастье пра-пра-пра-пра-внучатой племянницы. Оно того не стоило, как бы не гундели ее приближенные. Впрочем, она сразу вызвала к себе Арсена и обговорила с ним все условия, чтобы лишить его иллюзий в случае чего. Да, она примет этот союз, и даже позволит им некую степень равноправия, чтобы совсем уж не ущемлять гордость оборотней, но... Это будет именно видимость. Каким бы сильным не была Стая Гару, но она не имела того же влияния и возможностей, что и клан Кармиллы. Они будут партнерами и даже иметь голос в совете, но и все. Повезло, что Арсен оказался не тупоголовой собакой, не стал упрямиться или строить из себя невесть что. Хотя и поогрызался для порядка. Но принял все условия. И они были весьма хороши, ведь его Стая получала уже официальный статус и землю, а также надежного союзника на мировой арене. Вампиры же получали не меньше. А если ее подозрения насчет возможностей потомства от этого союза подтвердятся... Эх, жаль, что Цепеши стали действовать столь рано. Еще бы полвека и все могло бы пойти иначе. - Чего мы ждем? - прервал мысли Кармиллы глубокий голос с рычащими нотками. - Ты же помнишь план, Арсен, - не оборачиваясь, ответила вервольфу женщина. Она слегка потянулась, слыша скрип кожи, в которую была облачена. Новый и более современный вид ее старого доспеха нравился ей куда больше прошлого. Штаны, корсет, наручи - все из темной кожи с красными вставками по бокам. Могло сойти за одежду байкеров или рокеров, если бы не вшитые в нее руны, придававшие крепости, которую не имели и стальные латы рыцарей Средневековья. Хотя и противники у нее будут далеко не смертные людишки. Так что главное в ее арсенале - опыт, ловкость и скорость, на которые она полагалась. Ну и еще ее клинки, которые ей подарил Отец еще в прошлом, что прошли с ней через многое. И сейчас они снова вкусят крови. - Долго, - хмуро пробурчал здоровяк, стараясь не смотреть на вампиршу. Ведь кроме удобства и защищенности, ее вид имел невероятную сексуальность, особенно когда она столь провокационно изгибалась. Кармилле даже не нужно было видеть оборотня, чтобы ощущать его горящий взгляд на своей фигуре, особенно на нижних достоинствах. Ха-ха. Но ему ничего не светит в этом направлении. Впрочем, независимо от инстинктов, вряд ли он этого захочет по настоящему. Слишком верен своей семье и жене. - Будем ждать столько, сколько понадобится. - Ты веришь ей? - Ей? Нет, конечно. Но я верю Фаусту, - пожала Кармилла плечами. - Почему? Я уже понял, что ты его давно знаешь. Но откуда столько веры в этого человека? - пренебрежения в голосе не было. Лишь интерес. Арсен многое повидал за свою жизнь, чтобы не страдать предрассудками, обычными для нечисти. - Хух, - мягко усмехнулась Кармилла, скосив взгляд на оборотня. - Я понимаю твое отношение к людям в целом. Но Фауст - не просто человек, уж поверь мне. Сравнивать его с этими... людьми - будет верхом глупости с твоей стороны. - Ну, я слышал все эти истории про него, - чуть смутился тот. Это выражалось в еще большей хмурости лица, но хорошо знающие Арсена личности могли видеть сквозь такие незначительные мелочи. - Про сделку с демонами, про эликсир бессмертия и прочее. Говорили даже про философский камень. Но ведь ты же знаешь его секрет? Что из этого вымысел, а что правда? - Конечно же... ничего из перечисленного. И все вместе, - она в этот раз развернулась к собеседнику и посмотрела прямо на него пронизывающим взглядом, отчего вервольфу стало слегка не по себе, а по телу пробежали мурашки. Будь он в своей иной ипостаси, то и шерсть встала бы дыбом. - Ты задаешь весьма непростые вопросы, Арсен. Очень личные. Чтобы ты понял мое отношение правильно, я скажу тебе так. Если встанет выбор между ним и тобой, то я просто спрошу его, когда и в каком виде он предпочитает волчатину. - Даже несмотря на наш союз? - Мне будет жаль малышку Эльми, - пожала плечами глава клана вампиров. - Терять птенцов очень больно... - и от того, каким пронизывающим голосом это было сказано, оборотень понял - она действительно это сделает. Даже вырезав всю его Стаю вместе с сыном, тем самым пойдя против выстраиваемых годами планов и своего сородича, которую она действительно любит и которой дорожит... Но ради того человека Кармилла пойдет на все это... Арсену было сложно и одновременно страшно представить, что же могло так сильно привязать эту гордую, независимую и сильную женщину к магу. Это точно не любовь. Ну не чувствовал он в ее голосе и взгляде того же, что было между ним и его Элейн, или между Лупо и Эльминхильдой. Тут что-то иное. Но не менее сильное. А может и более. Но вдаваться в эту тайну будет смерти подобно, на что ему уже намекнули. Так что лучше принять все как есть и жить далее. За все годы своего восхождения в Подлунном мире он узнал немало необъяснимых вещей. Одной больше - одной меньше. - О, а вот и сигнал от союзника, - с высоты они увидели, как ворота замка открылись, а наружу выехала кавалькада на автомобилях и мотоциклах. - Тц, привечать в родовом замке это отребье, - сморщила носик Кармилла. Она ясно видела поведение этих новообращенных. Шумные, невоспитанные, плохо контролирующие свои инстинкты... - Мариус действительно спустил авторитет клана на самое дно, - вампирше было печально такое видеть. Хорошо, что Влади не застал этого момента. - Идем! Ад. Зал собраний во Дворце Люцифера. - Мне все равно это не нравится, - покачала головой Серафолл. Сейчас все четверо товарищей собрались для обсуждения плана. Они постарались продумать все мелочи и подготовиться на многие случаи неожиданных проблем, но... Все, как и всегда, крылось в мелочах. Они могли бы плюнуть на союз и напасть на Локи все вместе. Даже этому божку не устоять против объединенной мощи Сатан. Но Один прав - это будет бой на истребление. Загнанная в угол крыса будет биться отчаянно. И каков бы ни был исход - у демонов появится враг вместо союзника. Это похерит все их планы и добавит проблем. А они и так под их валом едва ли не погребены. Лишний камушек может сдвинуть лавину. Отправить на убой простых солдат, ожидая пока Локи выдохнется? Тоже не вариант. Высока вероятность того, что северный бог, славящийся своим искусством магии сможет преодолеть их барьеры. Да и не факт, что они так не потратят впустую живую силу Ада. Все же, пусть граница силы будет занижена, но вот общий объем сохранится. Просто Локи окажется не способен на мощные убойные чары и масштабные заклинания выше порога противника. К тому же особенность арены не даст им единовременно впустить внутрь более двух полноценных команд - особенность Рейтинговых Игр. Они могут подстроить, чтобы считалось не качество, а количество, но это все равно не поможет особенно. При природе бога они могут потерять десяток легионов не добившись цели. И вновь ущерб репутации. Не такой, как в случае войны с асами, но тоже не сахар. Этим точно воспользуется Бригада Хаоса. Пусть Азазель обещал присмотреть за внешними шевелениями, а Михаил бдит в мире людей, но они не всеведущи. Инцидент в Киото это наглядно доказал. Даже боги не застрахованы от ошибок. Что остается? Задействовать кого-то уровня высшего демона, но не предельных сил. Или же на верхней планке среднего. Причем не одного, чтобы не оказался Локи на один зуб. Если они смогут его достаточно отвлечь, чтобы самый выносливый и быстрый успел применить Мьельнир... Все может получиться. Вот только встает сразу две новых проблемы. Первая - нужна команда из тех, кого не жалко потерять. Ведь вероятность смерти добровольцев слишком велика. Локи не будет спокойно стоять и смотреть, как его пытаются поймать в клетку. Один обещал выделить кого-то из своих сил. Но этого мало. Хорошим вариантом был бы кто-то из оппозиции. Например, тот же Райзер Фенекс. Вот только это уже относится ко второй проблеме. Противостояние с Локи стало публичным. А значит, и его победитель получит большую популярность в Аду. И если это сделает кто-то из приверженцев Старых Владык... Не катастрофа, но проблем не меньше, чем от предыдущих вариантов. Этого Сатаны допустить не могли. Лояльных же групп не так много. Сильных лояльных - и того меньше. - Ты ведь понимаешь, что пускать группу Сайраорга в одиночку захватить Локи - глупо, - устало проговорил Сазекс. - Как бы силен он ни был, но ему не хватит фигур, чтобы отвлечь и задержать противника. Нужна хорошая группа поддержки. Причем из магов и тех, кто хорошо может этим самым магам противостоять. - Я знаю, - прикрыла глаза бывшая Ситри. Они спорили уже почти час. Ответ лежал на поверхности, но... был весьма нежелателен для обоих Сатан. - Но пускать в бой Соночку или Риас... Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно! Их может ранить или убить! Аджука ведь отключит барьер от смертей, чтобы не допустить бегства Локи. Как ты можешь спокойно думать о таком? - Поверь, спокойствие - весьма далекое от меня чувство в данный момент, - глаза Сазекса загорелись от едва сдерживаемого бессильного гнева. - Я бы с удовольствием сам в одиночку вышел против этого гада и размазал его по арене, но... - Да, ты и твоя сила разрушения. Для захвата не особо подходит. Может все же я попробую? - Хм... - они уже пробовали просчитать подобный вариант, но Аджука его завернул. Сейчас же Сазекс вновь пытался представить вероятность противостояния Ледяного Сатаны и бога коварства. Он бы очень хотел избежать участия своей сестры в такой опасной миссии. Куда опаснее того случая с Кокабиэлем. Грешным делом Сазекс даже подумал, что было бы неплохо вновь нанять этого Фауста для помощи... Но нет, в данном случае - это точно не вариант. И не только потому, что они уже точно стали врагами. Маг может банально сговориться с Локи, и тогда проблемы возрастут в геометрической прогрессии. - Аджука, у нее точно мало шансов на это? - В одиночку? Вероятность не более тридцати одного процента, если принять во внимание все известные мне нюансы сил аса. При этом погрешность при его недооценке варьируется до десяти процентов, - слабым тоном проговорил тот, не открывая глаз. - Не в нашу пользу. - Хорошо... У Сайраорга сейчас пять Фигур. Два Рыцаря, Слон, Ладья и Пешка. Последняя сочетает все восемь Фигур, так что должна быть достаточно сильна. Сеегвайра имеет лишь Рыцаря. У Райзера полный набор, как и у Диодоры. Что у твоего брата? - Сазекс перевел взгляд на молчавшего Фалбиума. - Трое. Но они слабаки, - покачал тот головой. - Сильнейшими командами сейчас являются Сайраорг, Райзер, Сона и Риас. Хм... Мы можем попробовать сыграть партию на троих. Риас со своим кузеном и Райзер. Если правильно подобрать их Фигуры, то они смогут противопоставить... - Не выйдет. Мы можем задействовать лишь двух Королей, - отмел Аджука. - Но вот по Фигурам вопрос открыт. - Хорошо... - зубы Сазекса скрипнули, так как он не смог найти альтернативы. Сона и в самом деле была в личной силе гораздо слабее его сестры. Да и ее команда слишком... специфическая. Задействовать их с полной отдачей против Локи не выйдет. Тут лучше подойдут Фигуры Риас. - Хей-хей, я не слишком опоздал? - рядом с ними появилась печать, из которой раздался веселый голос Азазеля. - Надеюсь, ты с хорошими вестями? - не подавая виду, Алый Сатана обратился в слух. Не так давно он запросил у главы Григори возможность решения проблемы без открытого вмешательства. Жаль, что не вышло заключить открытый союз - все было бы проще. - В общем-то, да. Я не могу прислать своих лучших подчиненных, по известным обстоятельствам. Но зато могу в качестве наемников дать четверых владельцев Священных Механизмов. Причем один из них владелец Канис Ликаон. - Того самого? - Верно. Они все давно сработались друг с другом и овладели Механизмами на высоком уровне. - Ты уверен в хозяине Ликаона? - Серафолл справедливо засомневалась в этом. Все владельцы этого недолонгина известны тем, что их же артефакт частенько сводил их с ума и вынуждал нападать на любое ближайшее существо, без разбора. Если бы не эта деталь, то он мог бы встать на один уровень с владельцами Ддрайга и Альбиона. Но чем сильнее связь человека и Механизма, тем ближе безумие. Так что сила идет рука об руку со смертью, ведь бешеного пса никто терпеть не будет. - Да. Я давно его знаю и обучаю. Он полностью контролирует свой Механизм. Но и использовать его в режиме Крушителя Баланса сможет недолго в связи с этими ограничениями. - Это лучше, чем ничего, - снова вздохнул Аджука. Он частенько вздыхал за время этого собрания. - Верно. Итак, что у нас выходит? - решила подытожить Серафолл. - Сайраорг и пятеро Фигур, плюс Риас и ее четыре Фигуры. Минус Локи. Мы можем добавить еще шестерых. На выбор пять валькирий и четверо наемников. Кого выберем? - Предлагаю двое на четверо, - высказался Фалбиум. - Наемники уже являются сработанной командой, к тому же имеют преимущество в виде Механизмов. В то же время валькирии хорошо должны знать Локи и его уловки, так как видели его в действии. Лучшим вариантом будут сестры Россвайс и Брунгильда. Их синергия будет наилучшей, к тому же они сильнейшие среди воительниц. - Хм... - Сазекс снова нахмурился, стараясь просчитать иные варианты. Но все расчеты упорно говорили об одном - это наилучший выход из представленных хреновых вариантов. Даже промелькнула на мгновение мысль плюнуть на все и пойти убить Локи... - Кстати, есть еще кое-что, что я должен сообщить, хотя в свете ваших собственных проблем это может подождать. - Что еще? Снова Фауст? - Нет, в этот раз замечено шевеление среди вампиров. Похоже, намечается что-то вроде Войны Кланов. Кармилла созвала своих птенцов в Лос-Анджелес. Да и Мариус концентрирует силы. Причем делает это совсем открыто, чем привлек внимание Церкви. Уже послали экзорцистов, чтобы расследовать это дело. - Насколько все серьезно? - заинтересовалась Серафолл. - Главой экзорцистов выступил Кристальди, - имя сразу повергло комнату в тишину. Второй по силе среди наместников ангелов в Церкви. Сильнее его лишь Васко Страда, бывший ранее владельцем украденного у белоперых Дюрандаля. - И ему дали весьма широкие полномочия. Вплоть до смены главы клана Цепеш. - Это может вылиться в проблемы! - тут же отозвалась Сера. - Такое явное вмешательство в их дела вампиры не спустят! Одно дело - просто уменьшить их число или захватить пару особей. Это стандартная практика в вопросах с кровососами, что "теряют берега", но такое... Даже Кармилла выдвинет ультиматум! - Вот именно потому и выступил Эвальд с несколькими подчиненными. Он умеет действовать по мягкому варианту, в отличие от Васко. Да, в той их истории больше был виноват Кокабиэль, но и кардинал был излишне упрям, отчего и пострадал. Ну и я приставил своих наблюдателей, что вмешаются и предотвратят особо серьезные конфликты. Нам сейчас не нужно начало новой войны. - Ладно... Все равно мы сейчас не имеем времени и возможности для вмешательства. Держи нас в курсе дела. Как закончим вопрос с Локи и Асгардом, мы уделим время этому вопросу. И пусть Михаил особо не усердствует. - Он тоже не может бездействовать, когда происходят нападения на его вотчину. Ангелы и так потеряли многих, после провала Саммита и действий Фауста. Церковь дискредитирована, много падших перешли на сторону Кокабиэля, экзорцисты сняли рясы и ушли в мирские дела, в лучшем случае. В худшем - стали подобием Зеновии с Ириной и Фридом. Если ангелы не покажут свою силу и присутствие - Церковь распадется окончательно. К тому же притока у них нет и пока не ожидается. - Хорошо... Надеюсь на твой опыт. Проследи за ними. До связи. - До связи, - магический круг истаял, оставив после себя и донесенных новостей неприятное послевкусие в умах демонов. Румыния, замок клана Цепеш. Нападение началось неожиданно для одного из древнейших и сильнейших кланов вампиров. Сначала пришло сообщение о нападении на пограничный пост святош. Видимо, тех жизнь ничему не учит! Мариус уже имел силу, с которой придется считаться даже ангелам, а не только их рабам в рясах! Так что он послал на устранение неугодных новообращенных, предварительно обильно отъевшихся и слегка усиленных Граалем. С этим они смогут прикончить парочку экзорцистов. А если там будут симпатичные монашки - то притащат их в замок для дальнейшего развлечения, а то прошлые трэллы уже исчерпали свою полезность. Да и попробовать святой кровушки будет интересно. За свою полуторасталетнюю жизнь ему еще не доводилось вкушать этот десерт. Но предвкушение оказалось прервано зашедшим в зал наемником, которого предоставили партнеры не так давно. И несмотря на то, что он не принадлежал к их высокородной расе, это существо было весьма сильным. Фактически на уровне далекого предка - Влада Дракулы. А возможно и сильнее, если вспомнить его истинную ипостась, скрываемую за этим видом простого человека. Но пусть... Скоро! Очень скоро Мариус достигнет еще большей силы, чем имеет сейчас! Он станет вровень с Первородными! А то и превзойдет их! Он станет Ла Магрой! Новым Богом этого мира! И тогда перед ним склонится не только сучка Кармилла, но и этот наемник, и его хозяева... Даже ангелы и демоны склонятся перед ним... Нужно лишь подождать этого светлого мига. - У нас гости, - с сухим смешком выдал вошедший, вырывая Мариуса из его мечтаний. - Я в курсе, - недовольно скривился вампир. - Их уже отправились встречать новообращенные. Ты слишком поздно спохватился. Как видишь - у меня все схвачено, - и он с поистине аристократическим жестом протянул руку в сторону, где стояла рабыня с подносом. Взяв с него бокал с теплой кровью, Мариус легко его пригубил. Неплохой вкус, но сосуд явно уже не невинен. Тц. Надо бы наказать Карла, раз он не в силах уже присмотреть за личным погребом своего господина. А то и сам портит... - Ха... ха-ха-ха-ха! - внезапный смех наемника вновь вырвал его из дум. - Это так весело! Мнишь себя повелителем мира, но на самом деле - ты всего лишь букашка, что не видит дальше собственного носа! Не-ет! Ты даже под носом у себя ничего не видишь! Ха-ха-ха! - Что ты себя позволяешь?! - Мариус не утерпел подобного отношения. - Жалкий ящер! Ты должен проявлять ко мне уважение и... - его речь прервалась со звучным ударом. Неожиданно для самого себя вампир ощутил вспышку боли в затылке. Дьявол! Его вбили в стену! Он только хотел возмутиться, как увидел горящие злобой и жаждой крови красные глаза перед собой. Хватка на шее усилилась, доставляя боль и дискомфорт. - Запомни, жалкий кровосос, - прошипел ему в лицо наемник, - я тут только из-за обещанной платы. И я не твой слуга или один из твоих прихвостней. Мои услуги купил кое-кто другой. Я должен по контракту защищать тебя с той девчонкой, но если ты будеш-шь мне сильно надоедать... Я думаю, что смогу обойтись и только мелкой. Снижение стоимости моего контракта на размер твоей жалкой жизни - приемлемая цена для меня. Так что если хочешь дожить хотя бы до того, чтобы просто снова начать мечтать - не раздражай меня! Уяснил?! - Д-да... - Мариус чувствовал себя беспомощным, как никогда ранее. Вся его сила и могущество, подаренные Граалем, не стоило ничего перед мощью этого существа. Тот мог сломать все его кости одним движением... - Жалкий слизняк, - с презрением проговорил наемник, отпуская аристократа. Тот мешком рухнул на землю и постарался отползти в сторону, увеличив расстояние между собой и этим... - Твое счастье, что я скоро найду чем развлечься в этом месте. А то бы и впрямь решил устроить веселье за твой счет. Уже надоело тут сидеть... Ха-ха! Но развлеченье само идет ко мне! - Ч-что ты имеешь в виду? - пусть в Мариусе сейчас боролась его трусость с гордыней, но мозг смог продраться через завесу чувств и осознать слова наемника. - Что за развлечения? - На нас напали, идиот, - повернувшись к вампиру вполоборота, проговорил тот. - Внешние дозоры уже вырезали. Сейчас зачищают двор и сторожевые башни. А вскоре и до донжона доберутся. - Что?! Как?! Почему нет тревоги?! - встрепенувшись, Мариус вскочил на ноги. - Кто это может быть?! Ангелы?! Демоны?! - А хрен его знает, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Но явно кто-то сильный. И владеет магией, если судить по тому, что все еще стоит тишина. Хм... - он принюхался к воздуху, как животное, а затем растянул губы в улыбке. Или скорее радостном оскале. - Беги уже нахрен отсюда. Будешь только под ногами мешаться. Они уже здесь. - Черт! - более не задавая вопросов, Мариус кинулся к потайной нише. Его не интересовал уже ни наемник, ни рабыня, забытая в зале еще в самом начале разговора. Даже растертая по полу кровь не волновала. Главное было - как можно скорее добраться до девчонки и ее Святого Механизма! Именно она - его пропуск на свободу. И единственный предмет торга! А ящерица пусть разберется с нападавшими. Он убьет их, или же они сдерут с него шкуру - Мариуса устроят оба варианта. А уж он прикончит оставшихся в живых с превеликим удовольствием...***
Нападение прошло как по нотам. Чары Лилит превосходно действовали на вампиров, заставляя их поддаться соблазнам и стать безвольными рабами похоти. Причем не важно - мужчина то был или женщина - все они в равной мере утратили разум перед демоницей, исполняя ее прихоти. И первой из таковых было - перерезать собственные глотки. Потом разорвать их зубами. Следующих заставила драться друг с другом. Потом - накормить товарищей собственными потрохами... Фантазия безумной союзницы зашкаливала от омерзительности и кровожадности. Кармилла правильно сделала, что отослала большую часть своих птенцов и оборотней прочь в дальние коридоры, подальше от этой поехавшей сучки. Несмотря на их природу, мало кто мог бы спокойно воспринять сцену, где утопая в крови, кишках и содранной коже стоит и смеется бледнокожая дева с серебристыми волосами, кружась в веселом беспечном танце. Бр-р-р... Если бы Кармилла ранее не получила информацию по Лилит от Отца, то сама бы ее попыталась разорвать на части - просто во избежание. Но сейчас та действовала заодно с ними, помогая сохранить инкогнито. И это даже помогало - замок был фактически захвачен и зачищен безо всяких проблем, а тревоги все не было! Удивительно! И ладно бы сама Кармилла и Арсен с их приближенными - их личная сила перекрывала все усиления птенцов Цепеш. Но если бы их встретили готовые к бою ряды, то они все еще могли застрять на подходе. В одиночку бы она не смогла прорубить строй усиленных вампиров. Точнее, может и смогла бы, но истощила силы и получила бы раны. А такое неприемлемо перед главной схваткой. Но такого самопожертвования и не понадобилось. Большая часть молодых птенцов и новообращенных просто теряли разум и волю от ауры Лилит, а те, кто еще как-то мог сопротивляться (из старой гвардии), просто давились группой. Против тройки оборотней и поддерживающих их мастеров крови клана Кармиллы не могли устоять даже чистокровные вампиры из главной ветви Цепешей. И вот они подошли к главному залу. Из помещения ощущалась чья-то давящая сила и внимание. Их точно смогли заметить, но никакой тревоги. Их ждали. Решение было принято мгновенно. Эльми и Лупо вместе с парой приближенных отправились в подвальные помещения, а сама троица из Кармиллы, Арсена и Лилит вошли в зал, чтобы встретить неизвестную силу. - Хо, я все же не прогадал, когда взялся за этот контракт! - широко улыбнулся им единственное живое существо в виде мужчины. Труп какой-то девушки возле стены в одежде горничной со следами крови на полу был замечен лишь мимоходом, как деталь интерьера. А вот возле трона Цепешей стоял брюнет с волосами до середины спины, подвязанными в высокий хвост. Из одежды была темная рубашка и кожаные штаны. Но не это было главным, а сияющие алым светом глаза. Но это точно был не вампир. - Кром Круах, какая встреча! - ответно поприветствовала его Лилит, почти как старого друга. Если бы еще оба существа не излучали такую жажду крови. Переглянувшись с оборотнем, Кармилла встала слева от демоницы, пока ее напарник обходил ту справа. - Давненько не виделись! А ты вырос! Возмужал! Клыки заново отрастил! - Гр-рх! - оскал сменился раздраженным рычанием. Впрочем, его лицо быстро стало вновь спокойным. - Ты тоже еще не сдохла, сучка похотливая. А то я слышал приятные известия, как тебя сварили в кислоте или расчленили новые Сатаны. Ну, я даже в какой-то мере рад, что это лишь слухи. Ведь теперь я смогу все это сделать собственноручно! - Попробуй, ящерка, - почти ласково пропела Лилит, подзывая того к себе пальчиком. - И я снова посмотрю, как ты будешь ползать на брюхе, как в первый период рождения. Червячком... - Наглая шлюха! - сбросив спокойный вид, Кром совершил неполный оборот, отчего на его коже выступили черные чешуйки на лбу и скулах, а также вдоль предплечий. Выросшие клыки не давали закрыть уже не рот, а самую настоящую пасть, которой позавидовали бы и акулы, а на пальцах выступили когти, имевшие стальной отблеск. Он распахнул руки и встал в атакующую позу. Похоже, приветствие закончилось. - Тупая ящерица, - не отстала от него и демоница. Ее одежда исчезла, оставив лишь тряпочки, что едва прикрывали интимные места, на лбу выросли рога, за спиной - крылья, а когти не то, что не уступали, а даже превосходили таковые у дракона. - Вот и поговорили, - обозначила себя Кармилла, разогнав кровь по жилам. В следующий миг время понеслось вскачь. Объективно не прошло и пары секунд, как все четверо успели обменяться серией ударов, встретившись в центре зала. Дракон спокойно принял на блок удары сначала Лилит, потом Кармиллы, и под конец - Арсена, а потом провел контратаку. Демонесса ушла в сторону, пропуская удар ногой сбоку, но воспользовавшись инерцией, Кром закрутился юлой, подбив ноги оборотня и затем отбросив его в стену, когда мужчина потерял опору. Вампирша попыталась воспользоваться отвлечением внимания, но ее удар увяз в его защите. Вновь пришла очередь демона начать виток атаки. Ее когти полоснули рядом с лицом дракона в желании лишить того глаз, но встретились с чешуей руки, высекая искры. Так что единственным результатом стали пара царапин на предплечье и злобное шипение. Впрочем, Лилит даже этому обрадовалась, с улыбкой слизав с когтей кровь дракона. Круах решил больше не сидеть в обороне. Его ярость разгорелась сильнее, бросая того вперед. Его целью стала оставшаяся одна Кармилла. Пусть в скорости и ловкости она его превосходила, но каждый удар, принятый на жесткий блок, едва не отбивал ей конечность, лишая подвижности. Вот уже на пятом она стала подтормаживать с реакцией, на седьмом впервые пропустила удар в бедро, а затем в плечо, что должен был проломить ей грудь, а затем увидела кулак, несущийся ей в лоб... Но уже полностью обратившийся вервольф снес Круаха в сторону, начав его беспорядочно избивать, не давая встать с пола. Будь на месте дракона кто-то еще. Скажем, маг, или демон, или тот же вампир - и жертве бы не поздоровилось. Сильный представитель мистического рода выжил бы, но получил большие повреждения, а то и заражение, ведь когти оборотня, особенно такого старого, содержат яд, ослабляющий, осушающий и блокирующий регенерацию. В худшей ситуации и смерть была бы возможна... Но один из сильнейших представителей "злых драконов" был не просто каким-то бойцом. Его сородичей по праву боялись все прочие народы и старались не провоцировать, отвечая лишь в случае прямого нападения и угроз. А лучше - расходиться миром. Или же, как в его случае, нанять с выгодой для себя. Хотя плата в таком случае могла быть весьма специфична. Просто дать им денег было бы маловато. Угроз и шантажа они не боялись, скорее лишь обрадовались бы идиоту. Но все же, найти подход можно к любому, даже лишившемуся разума зверю. А драконы всегда были умны. Да, дики, кровожадны, порой безрассудны и горделивы, но все же умны. Особенно те, кто уже вкусил когда-то горечь поражения, как Кром Круах. В свое время он сполна хлебнул жизни в качестве раба одного темного божка, пока тот не сгинул в процессе междоусобных разборок. Но до того он много лет использовал ручного дракона, втаптывая его гордость в грязь. Кром Круах вынужден был лишь смотреть с задворок сознания за своим телом, бессильно воя про себя. И выжидая малейшей слабины. Когда это случилось - он сбежал. Затаился и стал зализывать раны. А потом стал искать любые пути по собственному усилению, чтобы не допустить повторения позорной страницы из своей истории. Он развивал свое тело, свои силы и умения, а также мучил себя, чтобы выработать нужные сопротивления. Теперь его ум не омрачит ни один бог. Даже Святые Механизмы подобного толка окажутся бесполезны. Его шкура легко поглотит заклинания вплоть до среднего круга. Высший круг опасен, но опять же, лишь особо хитрые чары вроде проклятий, а физические атаки принесут лишь хмык. Да, пребывания в человеческом теле снижает его характеристики, но даже в нем его силы хватит для прямого столкновения с сильнейшими бойцами Подлунного Мира. Он сможет продержаться несколько минут даже против кого-то вроде Алого Сатаны, если тот не использует свою ультимативную способность. Исходя из этого было не удивительно, что едва дракон пришел в себя от смены положения и неожиданной атаки, как смог легко отбить град ударов оборотня и откинуть его от себя, вновь отправляя в полет здоровенную тушу. И то, что она весила уже в четыре раза больше, чем ранее, не сильно его смутило. - Хорошо! Очень хорошо! - радостно проревел Кром. - Но мало! Я хочу настоящего боя! Покажите мне все, на что способны... иначе я вас уничтожу! - с этими словами его рот распахнулся во всю ширь, а в Лилит и Кармиллу ударил поток разрушительной энергии. Те успели среагировать и отпрыгнуть в стороны, ощутив лишь его жар всей кожей. Попав в стену, тот не остановился, а в миг проплавил замок насквозь, исчезнув вдали. - Ха-ха-ха! Вот так! давай! Я слышал, что Влад Цепеш был силен, как дракон! Ты, Кармилла, вроде как должна быть равна ему, но сейчас я даже близко этого не ощущаю. Покажи же мне силу Королевы Вампиров! - Похоже, так и придется сделать, - проговорила она, медленно и грациозно поднимаясь с пола. Она оценила, что Арсен явно находится не в их весовой категории. Вервольф был цел за счет выносливости своей формы и сильной регенерации... Но и все. Для дракона он выступал лишь в виде груши для битья. Слишком неудобный противник. От силы и скорости оборотня никакого толку, если враг сильнее и прочнее, чем ты сам. С этой мыслью Кармилла послала тому мысленную передачу, отправляя на помощь прочим сородичам. - Я не особо люблю демонстрировать эту форму посторонним, так что гордись. После моего Отца, братьев и сестер, ты первый, кто видит ее, будучи еще живым. Надеюсь, что ненадолго... - с этими словами Кармилла призвала силу витэ, пробуждая силу Перворожденного, что спала в ее крови. Дар Отца, что они не желали использовать впустую. Даже отверженные и отщепенцы вроде Кали и Бруйя этого не делали. Кровь выступила изо всех ее пор, превращаясь в туман, что окутал фигуру главы клана. Он быстро потемнел, становясь дымом, а после вновь впитался в нее, открывая новый образ. Кармилла стала немного выше, ее формы - более хищными и атлетичными. Кожа по бледности соперничала с белым мрамором, а темные татуировки, расползшиеся по открытым частям тела, лишь сильнее оттеняли это свойство. При этом ее глаза полностью выцвели. Дракон восхищенно присвистнул и едва не лишился языка, когда получил сильный удар сначала в грудь, и почти тут же - в подбородок. Кром раскрошил своим телом камень стены, но даже не успел сползти под действием гравитации, как град сильнейших ударов заставил его подавиться так и не набранным воздухом, который из него выбивали. Кости тела трещали все сильнее, не справляясь с нагрузкой. Дракон ощутил, как его рот наполняется вместо слюны кровью. И впервые за весь бой... Да что там бой - за многие года своего наемничества и путешествия в поисках сильных соперников! Он почувствовал боль. Резкую, сильную и неприятную. Круах успел забыть о ней. Новая судорога костей напомнила ему, что не время предаваться размышлениям, если не хочет глупо лишиться собственной шкуры. С этой мыслью он вновь выпустил перед собой луч энергии, одновременно с тем, подскочил в воздух и запустил трансформацию, принимая свой исконный облик. Ни человеческая форма, ни даже полуоборот не могли выдержать силы этой вампирши. - Воистину, сила Перворожденных достойна своей славы, - прорычал он, возвышаясь над обеими противницами. Хотя его тело и было огромным, но гигантские размеры зала позволяли ему спокойно стоять почти в полный рост. Разве что особо размахнуться было негде. Эта проблема решилась с легким движением хвоста, разрушая несущие стены зала и потолок вместе с ними, заставив тот обвалиться. Впрочем, для всех троих это было мелочью. А вот бойцы клана Кармиллы и союзные оборотни постарались уйти подальше, чтобы не попасть под горячий удар. - Если бы я столкнулся с тобой тысячу-полторы лет назад, то мог бы и проиграть. Но не теперь. Больше я не буду сдерживаться из уважения к твоей силе. Постарайся пережить этот бой... Подпространство Ада. Арена для Рейтинговой Игры. - О, а я уже заждался. Думал, придется самостоятельно поторопить гостеприимных хозяев данного места, - проговорил спокойным и даже веселым голосом Локи, стоя посреди пустоши с редкими вкраплениями скал. Он совсем не беспокоился, видя тех, кто решил противостоять ему. - Бог Локи, - вперед выступила Риас Гремори, как глава отряда, - мне поручено сделать вам предложение от имени Владык Ада. Я прошу Вас выслушать меня. - Что же, я всегда не против переговоров и бесед. Особенно со столь красивым оппонентом, - вежливо поклонился ас, заставив демоницу покраснеть. Все же, даже будучи врагом Локи выглядел весьма красивым молодым мужчиной. Как раз в ее вкусе. Его одежды, элегантное поведение и отношение не могли оставить никого равнодушными. Но она понимала, что это - не более чем мишура. - Не поддавайтесь его чарам, фрекен Гремори, - встав чуть позади Риас, зашептала ей на ухо капитан валькирий. - Принц Локи любит использовать искусство скальдов. Его даже прозвали "Серебряный язык" в свое время за умение располагать к себе. Но ему нельзя верить наслово. - Ах, моя милая Россвайс! - картинно прижал руки к груди Локи. - Ты бьешь меня своими словами прямо в сердце! - П-прошу прощения, принц Локи, - сразу же смутилась валькирия, проговорив виноватым тоном. - Э?! - и это закономерно вызвало удивление у демонов и команды Слэш-Дог. - А она точно на нашей стороне? - спросил молодой парень хулиганской наружности с белым котенком на плече. - Не сомневайтесь, - спокойным голосом проговорила вторая валькирия. - Россвайс, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но сейчас не время. - Д-да, верно, - воительница собралась с чувствами и посмотрела на противостоящего им бога с уверенностью и некоторой долей строгости. - Прошу прощения, принц Локи, но сейчас мы противники. Если, конечно, вы не согласитесь прекратить это безумие, - последнее было сказано даже с оттенком просьбы. - Пст, - тихо зашептала на ухо Брунгильде девушка с каштановыми волосами завязанными в виде пучка на затылке. - А что с нею такое? Они друзья? - Не совсем... Просто моя сестра долгое время училась искусству сейда у принца Локи. Тот был признанным мастером в этом деле и смог многое передать Россвайс. Именно его наставничеству она обязана своим титулом сильнейшей валькирии, - задумчиво проговорила та. - Но вам не стоит беспокоиться, - уже чуть громче продолжила она, видя, что их перешептывания услышали и прочие члены команды, - моя сестра в первую очередь чтит свой долг перед Одином и Асгардом. И если ради этого придется выступить против своего учителя - она это сделает. - Мой брат просил меня передать, что он не желает плодить лишние смерти от произошедшего недопонимания, - тем временем продолжила говорить Риас. - За уже причиненные беспокойства с вас возьмут справедливую виру, но ничего непомерного или идущего вразрез с традициями, законами Асгарда или вашими личными предпочтениями. - Сазекс... - покачал головой Локи. - Все пытается играть в благородство, хотя невооруженным взглядом понятно, что время слов вышло. Все можно было бы решить миром до моего появления. Сложись ситуация иначе... Но черта пройдена. Слова не исправят случившегося. Время не повернется вспять. К тому же, - он вновь засверкал улыбкой и развел руками, - мы уже находимся на такой замечательной сцене, зрительские места уже заняты... Все ждут начала игрищ! Вы, демоны, любите же играть чужими судьбами? Будет иронично, что сейчас мы поиграем с вами самими и вашими собственными жизнями и будущим. О, я вижу! - его глаза засияли и заискрились, а голос стал глуше. - Я вижу ваше будущее! Ваши судьбы... Ха-ха-ха... Как они вьются... сопротивляются неизбежному... но пряжа уже сплетена в узор. Вам не уйти от предначертанного. Никому не уйти! Рок близко! Не только ваш... не только демонов. Боги, ангелы, люди... Все встанут перед выбором! И лишь от него будет зависеть, каким станет последнее плетение... Уцелеют лишь те, кто сделают правильный выбор... - его голос становился все тише и тише, но все равно отчетливо доносился на каждого из ребят. И не только их. - Что это были за балаганные фокусы? - Идиот, - тут же огрела товарища по затылку одна из владелиц Священного Механизма в виде ястреба. - Это было прорицание... - благоговейно проговорила Россвайс. - Только сильнейшие, из практикующих сейд, достигают состояния вардлоккур! А принц Локи - могущественнейший сейдмад. Даже богиня Фрейя признает его искусство равным своему. - И что это может означать? О каком роке он говорил? Какой неизбежности? - постарался внести ясность Сайраорг, пока его подчиненные стояли чуть позади, готовые выступить по слову предводителя. - Скорее всего, речь идет о Рагнареке, - хмуро сказала Брунгильда. - Это старое предсказание "Последней Битвы" или "Сумерки Богов", как еще это называют. Предсказано, что случится битва меж богами и чудовищами, после которой всему Мирозданию придет конец. Первым вестником станет смерть Бальдра - сына Одина, потом распри среди кровных родичей и отказ от векового уклада. Но это будет лишь началом. Фенрир вырвется из пут Глейпнира и вместе со своими сыновьями и Ермунгандом устроят светопреставление, поглотив Солнце и Луну, а также поменяв сушу с морем местами. Боги выступят против них, но погрязшие во зле Хель, Локи и Суртур уравновесят их. Не будет в той битве правых и виноватых, победителей и побежденных - падут все. Сама земля будет разрушена и падет в Бездну... А на ее осколках родится новый мир... - Но это же просто сказки? Просто от битвы меж скандинавскими богами весь мир не может рухнуть. Это же лишь один пантеон, к тому же не самый сильный. Если все прочие объединятся, то смогут остановить и чудовищ, и злых богов. Так ведь? - заметил глава команды наемников, подойдя к валькириям. - Тут явно скрыто нечто большее... - Ты прав, новый владелец Канис Ликаон, - с довольным видом сказал Локи. Он все еще был спокоен, несмотря на окружение. - Прорицание - крайне сложное искусство. Пророки видят туманные видения, которые не могут до конца разобрать. Даже если являются богами. Будущее - крайне хрупкая вещь и непостоянная. Это все равно, что совместить сразу десятки картин в одной и выразить это парой слов. Почти невозможно. Так что вельвы многие годы изучают прорицания и стараются понять тайный смысл каждого из них. И даже так случаются ошибки и недопонимания, которые обнаруживаются тогда, когда предсказанное уже произошло. Ничего не напоминает? - усмехнулся он. - Но в данном случае все довольно прозрачно, просто многие понимают имена и эпитеты слишком буквально. Но стоит лишь расширить границы разума, как все станет ясно. Я вам дам пару подсказок. Например - смерть Бальдра. Ах, бедный-бедный сынок Всеотца... Но по сути он кто? Просто еще один бог. Ни больше, и не меньше. Так что в данном случае речь идет именно о смерти бога, - на этом месте Риас побледнела. - Далее, отказ от вековых устоев и кровавые распри. Тут и вовсе ничего сложного. Означает, что кто-то решит нарушить равновесие в мире и изменить что-то, что было незыблемым правилом тысячи лет... И тем самым развяжет бои меж братьями и сестрами. То есть гражданские войны меж теми, кто когда-то сражался на одной стороне, - вот теперь уже задумчивыми стали не только демоны, но и наемники. Да и валькирии начали беспокоиться. - Вижу, до вас стало доходить. Впрочем, я уже устал от этой болтовни. Хоть я больше всего славлюсь именно данной стороной своих умений, но пора бы вам показать и иную - ту, в которой я также преуспел, - с этими словами он резко отошел назад и создал над своими руками рунные круги, наполненные магией. В команду демонов, валькирий и наемников был выпущен направленный буран, несущий в себе тысячи ледяных снарядов. И это не просто застывшие ледышки - нет. Сила асгардского бога сделала их опасным даже для организма демонов, если они решатся пренебречь безопасностью. А уж сразу несколько таких подарочков в теле могут и убить. Вперед вышли Рыцари обоих Королей, начав отражать снаряды. К ним присоединилась девушка с маленьким зверьком в маске, который внезапно вырос и открыл пасть, начав в нее всасывать ледяные стрелы. Не стоял на месте и Иссей. Он вышел перед Риас и Сайраоргом вместе с Гандомой Балам, являвшимся Ладьей последнего, и облачился в доспех Крушителя Баланса. Фигура Баэла в это время нарастила поверх себя каменный покров, прибавив в прочности. Теперь даже шальной снаряд не повредит их Королям. Тем временем на месте не стояли и другие участники. Валькирии решили атаковать Локи, заставив того уйти в глухую оборону. Брунгильда на всей скорости помчалась к мятежному богу под прикрытием щита и элементальной атаки сестры, стараясь навязать тому ближний бой. Вместе с нею в атаку пошли и оставшиеся трое магов из команды Слэш*. Перед Тобио из теней выскочил огромный черный волк с мечом в зубах, который помчался на противника наравне с хозяином. Рядом ухитрялся бежать только Коуки Симедзима, используя силы своего Механизма. Нацумэ осталась на месте - пусть она и не была беспомощной, но лишь на уровне магов. В противостоянии даже с ослабленным богом ей делать было нечего. Тем не менее, ее спутник - Грифон - мог оказать неоценимую поддержку. И такая тактика сработала. Локи хотя и смог создать несколько встречных атак, чтобы сбить напавших, но в основном уделил время барьерам от огня, молний, водяных и ледяных стрел, что в него послала Россвайс. Это позволило подойти бойцам ближней дистанции. Первой его атаковала Брунгильда, делая широкий замах мечом. Локи пригнулся, показывая отличную гибкость, а затем атаковал ногой провалившуюся по инерции валькирию. Дева битвы едва ушла от сильного пинка в спину, подставив щит, но все же вынуждена была откатиться от силы удара. Следом на бога наскочили огромный тигр и грифон, атакуя того клювом, лапами с когтями и оскаленной пастью. И не стоит забывать, что они владели дополнительными стихиями, который не стеснялись пускать в ход. Воздушные лезвия и удары молнии никого не оставят равнодушными. Особенно если их создателями являются старшие духи стихий, уровня высших демонов. Но Локи не растерялся, покрыв свое тело защитной пленкой. Ни один из магических выпадов не смог пройти через нее, а вот его ответные удары сильно жалили питомцев Священных Механизмов. Даже в местах его легкого касания на шкурах оставались неровные темные пятна, вроде подпалин. - Бьякуса? Что с тобой? - обеспокоенно произнес Коуки, поравнявшись со своим питомцем. Тот в ответ повернул морду и что-то прорычал. - И Грифон тоже? Жжется? Черт! Мне плевать, какой ты там бог, но я набью твою наглую харю! - разозлившись, бросился он на Локи, закручивая ногами мельницу. - Стой, Коуки! Вот же черт! - Тобио понял, что ас специально провоцирует их, если смотреть на его издевательскую улыбку. - Вперед, Джин! - и он кинулся на выручку товарищу. Казалось бы, сейчас богу должно стать особенно тяжело. Тем более, что к атаке присоединились Рыцари Сайраорга, используя магию и прямую атаку. Киба также хотел быть в первых рядах, но Риас остановила его. Даже после всех тренировок ее Фигуры здорово отставали от таковых ее кузена. Разве что Конеко, перенявшая науку сестры, стала на один уровень с Корианой, а то и превзошла ее. Эх, жаль, что она не успела пройти инициацию до этого сражения. Тогда бы в ее союзниках была и сама Курока. А в глубине души Риас скучала по Акено. Да, ей стало банально не хватать старую подругу. И она с нетерпением ждала того момента, когда сможет с нею встретиться, как и обещал Фауст. Но явно не в ближайшее время. Аловолосая демоница понимала, что той нужно время после всего случившегося в ее жизни и не винила свою бывшую Королеву. Тем временем пляска бойцов вокруг Локи не останавливалась ни на миг. В руках бога появились ледяные кинжалы, которыми он орудовал с небывалым мастерством и ловкостью, одновременно отбивая как атаки оружием, так и легко задевая уязвимые места противников, скользя меж ними как змея. Даже умение Тобио и его Механизма пасовали перед опытом и чувством боя аса. Он будто бы ощущал пространство рядом с собой, не позволяя загнать себя в ловушку. Теневые клинки не могли задеть его тела, когда мужчина легко уворачивался и отходил в сторону, не желая входить в клинч. И все же Локи отступал. Шаг за шагом, но все больше и больше его теснили. Особенно в этом преуспели валькирии, Тобио и Механизмы его товарищей. А вот все остальные могли разве что мешать под ногами. Например, Коуки, который имел силу ненамного превосходящую простого человека. Он владел магией, но лишь на уровне усиления своего тела и поддержания выносливости. Скорость выходила чуть выше за счет частичного слияния с Бьякусой, но в остальном... Локи - не банальный демон-отступник или падший-предатель о четырех крыльях. Да и против магов скорость и сила всегда могли помочь, просто потому, что те в крайне редких случаях развивались физически. Но против бога... Только теперь Тобио осознавал, что они еще недостаточно сильны, чтобы выйти на такой уровень, как бы не убеждал его Азазель. Слэш может и были на уровне Валерии, но этого мало. Хотя и здесь они лишь как поддержка демонов, так что не все так плохо. Тем не менее, им предстоит выложиться на полную, чтобы добиться своих целей. Падший Босс ясно сказал - от результата зависит мир между фракциями. Вот только его мысленные молитвы не были услышаны. Видимо, богу просто надоело с ними играться. Первый удар был нанесен по Механизмам товарищей Тобио. Сначала с ладони аса пропал один из кинжалов, сменившись на вспыхнувший символ. Россвайс крикнула предостережение, но было поздно. Быстро отступить из той толкучки, что устроили атакующие, было просто невозможно. И Локи воспользовался этим, легонько шлепнув по мордам Бьякусы, Грифона и По (тот присоединился чуть позже, стремясь в основном подловить бога на ошибке и съесть его магию с оружием). После этого сами духи Механизмов исчезли, а их хозяева один за другим рухнули на пол со стонами, будто бы куклы, которым обрезали нити. - В сторону, парень! - скомандовал Тобио Сайраорг. Тому ничего не оставалось, как послушаться демона. Подхватив вместе с Джином Коуки, Икусе отошел к Риас и ее Фигурам. Оставив своих друзей под присмотром Слона Баэла, он стал напряженно следить за разворачивающимся боем, к которому присоединился сам наследник одного из Столпов вместе со своей Пешкой. Тот на поверку был также Механизмом, причем Лонгином - Регулус Немея. Сейчас тот принял облик огромного золотого льва, куда больше Бьякусы Коуки. И уже вместе команда Сайраорга атаковала бога. Причем они не то, чтобы старались его поразить - скорее просто сковать и не дать действовать свободно, ведь магически тот был слишком силен. Пары секунд, которые потратил Тобио, хватило, чтобы ранить Либана - одного из Рыцарей команды демона. - С твоими друзьями все в порядке, - проговорила ему Кориана Андреальфус. - У них сильное истощение и сбиты магические потоки. Они очнутся в течение суток с сильной усталостью и ощущением, будто их тело хорошенько помяли меж жерновов, но это больше энергетическая составляющая, чем физическая. И да, не знаю как именно, но с помощью этой руны, - она отвернула ворот Коуки, показывая сияющую незнакомую литеру у того под ключицами, - он смог запечатать их Механизмы и через них пустить по энергетическим каналам встречный поток, что и вызвало перегрузку системы. Она еще и самоподдерживающаяся за счет их сил. Так что, лучшее, что можно сделать в данном случае - не давать им использовать магию и Механизмы. Тогда руна исчезнет, лишившись поддержки, а потом и они придут в себя. Ну, или же попробуй после боя попросить о помощи асов. Вроде как та валькирия искусна в этом, - кивком указала девушка на Россвайс, что в данным момент вновь призывала магический круг, атакуя бога. Тобио лишь молча поблагодарил демона за помощь и продолжил ждать удобного случая. Задачи с них никто не снимал. Они должны остановить Локи! В это время Риас с напряжением следила за боем. Она понимала всю важность возложенной на них задаче. А еще помнила наставления брата перед этим боем. Не самые приятные в ее жизни. Сазекс хотел, чтобы они в любом случае победили, да... Но также, если будет возможность промедлить, немного задержаться или отступить для перегруппировки и при этом ослабят Фигуры Сайраорга или его самого... Не до смерти, конечно же, но если вдруг - он ее прикроет перед двоюродным братом... Возможно, такое она могла бы понять... в какой-то мере. Все же, с Сайраоргом у нее были достаточно ровные отношения, но не слишком близкие - разные жизни, разные заботы... К тому же в последнее время Риас смогла слегка соприкоснуться с жизнью высокой политики и аристократии демонов. Куча помоев, интриг и закулисных игр прилагались... Впрочем, ее это коснулось лишь краем, ибо большую часть она провела в стороне - в мире людей. Но вот следующее предложение брата... нет, Сазекса Люцифера! Это была не просьба - приказ. В случае крайней опасности воспользоваться амулетом, что сделал для нее Аджука Вельзевул. Сейчас он был у нее в виде броши. Служил экстренным порталом, создавая имитацию отзыва Фигуры с Игры при обычных условиях. Да, это также выпустит и Локи, но Сазекс был готов на такой риск, если дело и так окажется проигранным. Но... это перенесет лишь ее. Ни Конеко с Кибой и Иссеем, ни наемников, ни Сайраорга, не говоря уже про валькирий. Риас впервые посмотрела на брата иным взглядом. Знать, догадываться, подозревать... Но слышать и видеть это вот так - глаза в глаза... Неужели это его истинное лицо? Или же власть его так изменила? И что она должна была сказать в тот момент? Как отказаться? Кричать? Вспылить и устроить скандал? Нет, она уже не маленькая девочка и понимает такую вещь, как политические интриги... Но это же ее брат! Пусть не родной, но все же! Пусть отношения с родней у них не очень, взять ту же чокнутую тетушку Морриган, вот только это никогда не переходило черты простой семейной ссоры или подколки. И вот тут такая просьба-приказ... В какой-то мере Риас стала понимать позицию Фауста и его отношение к Сазексу и прочим Сатанам. Столько лжи и лицемерия, причем не в сторону врагов, а фактически удары в спину союзникам... Это было не очень хорошо. Даже в чем-то мерзко. И это несмотря на все уроки, что ей преподала Лилит. Даже скорее благодаря им. - Иссей, Киба - вперед. Помогите Сайраоргу. Но не лезьте вперед, иначе попадете под шальную атаку. И Иссей, - она с напряжением впилась в карие глаза своей Фигуры. Сейчас тот уже не вел себя как похотливый идиот с синдромом отаку, полностью сосредоточившись на битве. Одна из тех черт, что она хотела в нем видеть ранее. Может, Таннин при повторных уроках окончательно выбьет из того все глупости? Впрочем, сейчас не важно. Она сможет подумать об этом в другой момент. - Ты ведь помнишь что нужно делать? - Да, Президент. Я не подведу вас... - улыбнулся тот, встав в немного глупую героическую позу. - Но, - он тут же стал серьезнее, - может, все же я смогу попытаться все сделать сам? - Иссей, у нас лишь один шанс. Если не сможем - то все пойдет прахом, а кто-то может и вовсе погибнуть, - вздохнула Риас. - И я не хочу жертвовать тобой понапрасну, - демонесса ему ласково улыбнулась, проведя пальцами по щеке, не прикрытой красным доспехом. - Я понял! - воодушевился парень, явно поняв ее в своем ключе. Ну, на такое она и рассчитывала. Мотивация - одна из главных составляющих демонов. Их чувства, что действуют через греховные эмоции. Так учила Лилит. Так что, пусть ее Пешка выполнит свою роль с полной отдачей на двести процентов, а остальное - она будет в силах исправить. Вдова истинного Люцифера показала своей ученице не только премудрости в магии демонов, но и весьма интересные женские уловки, которые безо всякого колдовства способны обрушивать бастионы и захватывать сердца мужчин... а иногда и женщин... - Широне, - повернулась Риас к своей пока еще Ладье, - оставайся рядом со мною. Наш выход будет в самом конце боя, - девочка лишь кивнула на это. Все было продумано заранее, так что сейчас аловолосая девушка лишь напоминала своим Фигурам моменты, которые не должны быть нарушены ни в коем разе. Это важно не столько для Сазекса, сколько для нее самой. Как бы она не использовала и не относилась к ним, она никого из своих не хотела терять. В это время дела у Локи явно шли к поражению. Даже несмотря на убыль противников, он стал получать чувствительные удары, которые все чаще достигали его тела. И это стало злить бога, заставляя его еще чаще ошибаться и давать выход своей ярости. Россвайс успела за это время призвать ледяного голема, который оказался нечувствителен к быстрым чарам аса, а для подготовки к чему-то более сложному ему не давали время Брунгильда, Сайраорг и Регулус, сосредоточившее на нем все свое внимание и силы. К тому же, вокруг демона и валькирии наблюдались призрачные доспехи - одно из заклинаний поддержки, практикуемых сейдконами для эйнхериев. Присоединение к атаке Иссея в доспехе Крушителя Баланса и его напарника внесло еще больше проблем для Локи, вынужденного отвлекаться на возникающие под ногами лучи и сильнейшие удары владельца Усиливающего Механизма. На очередном витке боя Локи пропустил сразу несколько ударов от ускорившегося Сайраорга и едва не потерял кисть от взмаха меча Брунгильды, пока отвлекался на вцепившегося в его ногу Регулуса. Этим воспользовались Белуга и Гандом, проведя совместную атаку. Первый призвал свои нематериальные копии, чтобы рассеять внимание аса, а второй нарастил еще больше камня на своей коже и ринулся вперед, намереваясь того снести. И у них это даже частично получилось - во всяком случае, Локи сшибло с ног и протащило по земле тушей каменного демона с пару десятков метров. К нему тут же присоединились остальные, начав с яростью атаковать павшего бога, не давая ему подняться. Именно потому они не сразу услышали крики Россвайс. - Стойте! Сестра что-то кричит! - гаркнула на разошедшихся напарников по оружию Брунгильда, прежде, чем повернуться к родственнице. - В сторону! Скорее! - в очередной раз крикнула Россвайс, параллельно создавая над ними огромный рунный круг. - Что за... - Бежим! - первой сообразила Брунгильда, дернувшись в сторону. Но было уже поздно. На них сверху обрушились тонны льда и каменных валунов, которых едва задержал барьер капитана валькирий. Но почти сразу за первым ударом налетел второй - в виде водяного тарана с четырех сторон, заключая их всех в клетку, постепенно промораживаю ту. И завершился удар каскадом молний. - Знаете, - раздался спокойный голос сверху. Риас и те, кто не успели достичь ранее тела Локи на земле с удивлением видели его спокойно стоящего в небе в непринужденной позе, заложив руки за спину. Даже костюм был все таким же белоснежным, без единого пятнышка. - На какой-то миг мне даже показалось, что вы действительно можете доставить мне проблем, - продолжил говорить он, смотря на них сверху вниз. - Я слегка обеспокоился... совсем чуть-чуть, - с улыбкой расставил он пальцы перед собой на пару миллиметров, издевательски улыбаясь. - Но в итоге попались на такую простую уловку... И даже ты, Россвайс, - покачал он головой, смотря на валькирию. - Я думал, уж ты-то доставишь мне больше проблем... Хотя, это скорее всего из-за твоей сестры, у которой мускулы вместо мозгов - привыкла все решать кулаками - вот и итог. - Р-р-ра-а-а! - в этот момент нагромождение мокрых и испепеленных глыб взорвалось изнутри. Наружу показались Сайраорг, что был изрядно подкопчен, но все еще пылал жаждой сражений. Куда хуже выглядел лев, чей блеск притух, но ран видно не было. Последней вышла Брунгильда. Она потеряла щит и шлем, но смогла сохранить меч, попутно утирая кровь, выступившую в уголке губ. Судя по состоянию доспехов - ее спасли именно они. - Рунный доспех... А ты смогла повысить их качество, ученица, - изучив бойцов, покивал Локи. - Выдержать такую атаку и почти не пострадать. Но я думаю, что на этом пора заканчивать. - Что, трус, снова сбежишь? - оскалившись прокричал Сайраорг. В это время Регулус достал из-под обломков тела Белуги и Гандомы. Осмотрев и обнюхав их, он покачал головой. - Сразись со мной в честном бою, бог Локи! Я, наследник Дома Баэл, вызываю тебя на открытый бой! Один на один! Что скажешь? Или скандинавский бог, кроме того, что лжец и подлец, еще и большой трус? Такая ведь слава о тебе будет ходить... - Ха? Ха-ха-ха-ха! - рассмеялся в ответ ас, сначала с удивлением, а потом просто от всей души, будто бы услышал невероятно смешную шутку. - Ох... почему мне не сказали, что в Аду есть такие комедианты? Я бы с удовольствием нанял такого шута для себя... Ох, - он утер заслезившиеся глаза. - Взять меня на слабо... Демоненок, - почти ласково проговорил он, - я резал и рвал на части твоих соплеменников тогда, когда тебя еще и в утробе матери не было, а ее - в утробе твоей бабушки и так еще много-много раз. На что ты надеешься? На своих друзей? Свою силу? Ты слишком наивен и глуп... Так что... я согласен, давай разомнемся, - и спрыгнул на землю, рядом с не ожидавшими подобного бойцами. Те переглядывались меж собой, не зная, как поступить в таком случае. С одной стороны - напасть всем вместе было бы предпочтительно. Но это был вызов на дуэль, а не что-то еще. Честный поединок почитался во всех культурах. Победа - победой, но нарушение правил честного вызова ляжет несмываемым пятном на них. - Сестра, - позвала Брунгильду Россвайс, - не стоит им мешать. У нас еще будет шанс. - Все, разойдитесь, - рявкнул Сайраорг на Фигуры, как свои, так и Риас. После чего он дождался, пока Регулус отнесет тела Рыцаря и Ладьи к Кориане, после чего: - Регулус Рекс! - по этой команде золотой лев истаял в воздухе, а вокруг демона свечение усилилось, преобразившись в доспехи из того же металла в виде перчаток на руках и сапог на ногах. Также появился шлем и нагрудник, где по центру была изображена оскаленная пасть льва. Размяв конечности, Баэл встал в стойку для рукопашного боя. - Вот значит как... Ну, это будет любопытно. Посмотрим, чего ты стоишь, - Стойка Локи была более расслабленной. Секунду бойцы смотрели друг другу в глаза, а потом буквально испарились, столкнувшись в центре. Их смогли заметить лишь по звону и звуку ударов. На руках аса и ногах выросли перчатки, ботинки и щитки изо льда, которые встречали каждый удар со стальным звоном. И все же они трескались. А потом нарастали вновь. Может, сами по себе эти магические доспехи были слабее Священного Механизма, но подпитка от бога решала проблему противостояния. Минута за минутой шел бой под напряженными взглядами союзников Сайраорга, что пытались понять, кто же побеждает. Явного фаворита выявить не удавалось. В скорости Локи явно превосходил соперника, как и в ловкости. А вот силой ударов уступал, как и крепостью защиты. Уже не раз его блоки пробивались демоном, так что в итоге ас предпочитал придерживаться более мягкого стиля боя, уворачиваясь, а не принимая атаки, надеясь на свою выносливость и броню. - Этот демон хорош. Он даже может использовать свою жизненную силу для укрепления тела, - тихо проговорила Брунгильда на ухо сестре. - У него есть шансы если и не победить принца Локи, то здорово его измотать. - Верно. Только на это и надежда. И на то, что наши союзники успеют после этого быстро связать Учителя боем, до того, как он вновь придет в себя и обрушит на нас свою магию. Его прошлая атака не убила вас всех только из-за ограничения этой арены. Сейд мастера не смог бы отразить никакой рунный доспех. - Ты все еще к нему сильно привязана, не так ли, сестра? - взглянула на Россвайс валькирия. Та же твердо посмотрела в ответ. - Я понимаю тебя. В какой-то мере, он был тебе ближе прочих, как твой учитель. Но ты сама видишь - принц ослушался Одина и выступил против нас. Против Асгарда. Нам следует закончить то, что мы начали. - Я понимаю это и не подведу тебя, сестра, - резче, чем желала, проговорила Россвайс. - Но не проси меня видеть врага в моем Учителе. Он слишком многое сделал для меня. Больше, чем кто бы то ни было... даже среди моей семьи. Так что, я исполню приказ Вотана, но лишь так. Я верю, что принц сможет принять этот союз и стать частью... - Не принимай желаемое за действительное. Ты ведь понимаешь, что он скользкий как змея и делает лишь то, что ему выгодно. Ты для него была всего лишь игрушкой, с которой он развлекался, называя это учебой. Но как только ему стало скучно - он ушел. Его сердце - ледяной камень. Он не способен ни на привязанность, ни на любовь. Вспомни все его преступления против Тора и остальных. - Они заслужили это! - Эх, дурочка, - покачала головой Брунгильда. - Все еще видишь в нем того, кем он не является. Здорово же он запудрил тебе мозги. А ведь к тебе уже многие эйнхерии пытались подступиться. От бабушки я даже слышала, что сам Видар... - Мне плевать на них. Хоть сам Один пусть сватается - мне никто из них не нужен! - Так и останешься старой девой... - На себя посмотри, сестра! Кто-то застрял в этом статусе, будучи старше меня на полстолетия! - Эй, потише там, - прикрикнула на разошедшихся валькирий Кориана. Она смогла стабилизировать состояние своих товарищей, но если им в ближайшее время не оказать помощь, то они умрут. Будь это просто Рейтинговая Игра, тех бы уже давно телепортировало в госпиталь. А теперь им нужно дождаться конца схватки. И с каждой секундой идет отсчет последних минут жизни для Белуги и Гандомы. Либан в этом отношении не так сильно пострадал, но едва не лишился руки, которую почти срезало заклинанием бога ранее. И теперь он вряд ли сможет полноценно участвовать в схватке. Тем временем бойцы только сильнее расходились. Они перестали перемещаться по полю боя, встав на месте и обмениваясь тяжеловесными ударами, от которых по земле расходились трещины, и возникали воздушные волны. Похоже, никто из них был не намерен более отступать. Даже Локи хоть и старался по прежнему не принимать удары Сайраорга на жесткие блоки, но при этом не делал и шагу, за счет гибкости тела и доворотов корпуса. - А ты хорош... Без всякой лести тебе говорю - очень хорош. На таком уровне владеть тоуки, - проговорил Локи, получив несколько ударов в грудь, завершившихся мощным апперкотом. Но все же бог смог устоять, хотя и едва не упал, но для равновесия он схватил кулак Сайраорга и используя его в качестве опоры, приложил того двумя ногами по лицу, отбрасывая от себя. Сейчас же оба соперника стояли в паре шагов друг от друга и переводили дыхание. Кровь стекала по их лицам из ссадин и разбитых губ. А демон был ранен еще прошлым ударом. - Но все же, это хорошо, когда твоим противником выступает кто-то твоего уровня, - продолжил тем временем ас, разгибаясь. - Но в данном случае тебе не повезло. Ты не первый мой противник, что может использовать жизненную силу. И знаешь, в чем ее слабости? В твоем собственном теле, - с этими словами он быстро сократил меж ними расстояние и схватил Сайраорга за запястья, не давая ударить себя или вырваться. - Чувствуешь это, демон? Как холод проникает тебе под кожу? Замораживает твою кровь? Охлаждает твой внутренний огонь? Замедляет сердцебиение? Может быть, твой Механизм хорошо защищает тебя от прямого урона и дарует большую выносливость, но при прямом воздействии на твой организм изнутри - он просто ничего не может сделать. Как и ты, - с каждым словом улыбающегося бога Сайраорг все сильнее бледнел, а его рывки были все слабее и слабее. В конце концов он упал на колени, не в силах удерживать себя на ногах. Уже распался доспех Регулуса вокруг его тела, как внезапно Локи пришлось отпустить свою жертву, уходя в сторону. - Эй, вам никто не говорил, что следует чтить святость дуэли? - Р-р-рар! - в ответ же он услышал лишь рычание из пасти большого прямоходящего черного волка. Он бы напоминал оборотня, как их представляют в фильмах людей, если бы вся его шерсть не представляла собой темный дым, а в руках он не держал пару кос-кусаригам, которыми пытался достать Локи. И в этот раз ас не мог дать достойный отпор - владелец Канис Ликаон вошел в Крушитель Баланса, отчего приобрел сверхсилу, сверхскорость и реакцию, причем он мог пользоваться способностью Джина ходить по теням, возникая с разных сторон от бога в доли мгновения и нанося удар за ударом. Ему хотели помочь Иссей с Кибой, но их остановила Брунгильда, объяснив всю опасность этой стадии усиления данного конкретного Лонгина. Тобио же все сильнее и сильнее разгонялся, нанося все больше порезов не успевавшему реагировать на атаки Локи. Никакой ледяной доспех не мог выдержать ударов проклятым клинком. От кожи бога в местах ранения исходил едкий дым, показывая, что так просто регенерировать у него не выйдет. У следящих за боем в очередной раз прорезалась надежда на благополучное завершение, но они не могли увидеть, что с каждой секундой сознание человека все сильнее обволакивает ярость зверя. Все меньше в нем контроля, все меньше желание следовать плану и заботиться о друзьях. Что говорить, если он уже и про своих товарищей почти забыл, из последних усилий цепляясь за далекие образы. Волевым усилием человек пытался сохранить свое самосознание, чтобы не потеряться в животных инстинктах. Канис не желал ему зла, но то ли из-за ошибки Библейского Бога, то ли природы самого Механизма и его духовного ядра, нормального усиления без побочных эффектов не получалось. Ликаон просто подавлял своим сознанием разум носителя. И чем дольше шло единение - тем сильнее это было. И когда разум хозяина Механизма сдавался, им завладевало безумие, замешанное на звериных инстинктах. Он не узнавал ни друзей, ни врагов - атаковал всех подряд, пока его не останавливали и не убивали. Ибо в ином случае помочь уже не могли. Крушитель Баланса этого Лонгина после пересечения черты уже не возможно было отменить без гибели носителя. - И что? Нам просто стоять и смотреть? - с жаром возопил Иссей, приземлившись рядом с валькириями. - Иначе мы сделаем только хуже. Сейчас у него лишь одна цель. Если же хоть один из нас вмешается в бой, то Канис Ликаон посчитает это угрозой для себя или же покушением на свою добычу. В таком случае у нас будет сразу два противника. А сейчас у нас есть шанс, - взглянула Россвайс на бой. - Если принц Локи измотает наемника, тот просто отменит Крушитель Баланса. Чудо, что он вообще столько продержался. Прошлый не мог выдержать и пяти минут - а тут бой идет почти вдвое больше, не говоря уже о предыдущем сражении. Приготовьтесь! - внезапно крикнула она. - АУ-У-У-У-У! - завыл недооборотень, подняв пасть к небу. Ему вторил многоголосый вой из тени под ним. Одновременно с этим та стала расти, охватывая землю все далее и далее, охватив почти двести метров в диаметре. Это точно был не предел, но терять время Тобио не желал, провалившись во тьму. Тут же из нее ввысь ударило множество мечей разных форм и размеров. Они едва не пронзили Локи, изрядно пустив ему кровь. Но бог все же успел уйти в последний момент ввысь прыжком, где и завис. - Наглая шавка! Знай свое место! - в его руках загорелся магический шар, что рухнул во разросшуюся тень. В полете он разросся до размеров слона, что не помешало исчезнуть прочь во тьме... Но почти сразу выскочил обратно в сторону бога, едва не задев того. - Хороший фокус. А как насчет этого? - с этими словами он создал магический круг, в который стал что-то нашептывать, злобно ухмыляясь. Закончив же, Локи расставил руки и пустил магию вниз. И с его ладоней пошел снежок. Обычный, какой увидишь во многих северных землях мира людей. Никто не мог понять, что это может быть. Только Россвайс сжимала губы от переживаний. Ее сил могло бы хватить на блокировку этого заклинания, но тогда она сильно просядет в энергии. И так после всего колдовства осталось почти половина. А впереди самое сложное. Их союзники почти выбыли, хотя и потрепав бога. Вот только этого могло не хватит для решительного удара, где ей понадобится даже кроха сэкономленных сил. Мало кто понял смысл заклинания Локи, ведь ничего страшного не происходило. Снежок падал и падал, поглощаемый тенью. Та была недвижимой, а наемника видно не было ни в одной из его ипостасей. Пока поверхность тени не забурлила. Как лужа мазута или что-то в такой же консистенции. Через секунд она стала уменьшаться, все сильнее бурля. По ней побежали волны, из которых виднелись лезвия, возникающие то тут, то там безо всякой системы или необходимости. Но что подметил острый глаз бойцов - на многих клинках виднелся иней. Когда тень уменьшилась до размера мелкой лужи, из нее вынырнула черная фигура, что постепенно принимала форму истощенного человека в лохмотьях, пока с него сходила дымка. Через пару секунд остатки отряда лицезрели Тобио Икусе в его первозданном виде, который лежал с закрытыми глазами на земле и дрожал. На его коже виднелись следы сильного обморожения. - Киба! - по команде своего Короля, блондин на большой скорости достиг наемника и перенес его в импровизированные полевой лагерь, образовавшийся телами поверженных рядом с Корианой. - Ха-а-а... Ха-а-а... Как же с вами сложно, детишки... - Локи уже не старался выглядеть презентабельно или невозмутимо. Его явно сильно потрепало, да и выносливость даже у бога имеет пределы, как и магические силы. - Что еще за фокусы вы мне покажете? Остались ли у вас козыри в рукавах? А?! - он не успел договорить, как увидел приближающуюся цепь. - Глейпнир? Откуда?! - он попытался дернуться в сторону, но цепь будто бы живая изогнулась и обмотала бога, приковав его руки к торсу. - Скорее! - крикнула Россвайс, пока вместе с сестрой бежали к скованному богу. - Она его долго не удержит. - Да! - Иссей тут же получил кивок от Риас, быстро сокращая расстояние с валькириями. Все это время, как и предыдущие минуты, он набирал усиления. - Нет, вы бы не стали освобождать Фенрира! Один труслив для этого! - обхватив цепь рукой, ас стал вливать в нее магию, промораживая звено за звеном. В итоге, при очередном рывке, та не выдержала и порвалась, но было поздно - Брунгильда обхватила второй конец и со всей силы удерживала тот, не давая Локи уйти в сторону. - Неужели ты думаешь, что всей вашей силы хватит, чтобы нанести мне сокрушительный удар? Россвайс, ты же знаешь... - обернулся он к своей ученице, но тут его глаза расширились. - Усиление! Передача! - на очередном шаге Иссей передал все силы капитану валькирий, после чего его Крушитель Баланса развеялся, а сам парень кубарем покатился по земле, потеряв все силы. - Мьельнир! - а вот сама Россвайс на бегу усилила свое тело до максимума рунной магией и прыгнула вверх, вытягивая руку. И сквозь пространство в ее ладонь прилетел молот, искрящийся голубыми молниями. От него явственно расходились волны силы. И в момент приземления валькирия нанесла удар со всей силы в фигуру бога, отчего произошел особо сильный разряд. Конец цепи вырвало из рук Брунгильды, отбросив ту прочь. Впрочем, то же самое произошло и с ее сестрой, после чего ударная волна еще и протащила их несколько метров. Риас, Конеко, Киба и Кориана, что все еще оставались на ногах, прикрыли глаза от светопреставления и буйства магического света в эпицентре удара. - У нас... получилось? - вставая на ноги, вслух спросила Россвайс. Она придерживала руку, в которой держала молот. Даже мимолетное владение столь легендарной вещью не прошло без последствий. Ее кисть имела сильные ожоги. - Сестра, - заметив состояние младшей родственницы, к ней приковыляла Брунгильда, - как ты? - В порядке. Это пройдет, - легко отмахнулась от заботы капитан валькирий, вглядываясь в местоположение Локи. Сейчас там была воронка, от которой курился дымок. Но ничего видно не было. Демоны и валькирии стали медленно приближаться к ней, опасаясь, что это могла быть вновь очередная уловка аса. - Мы все же смогли его победить? - Будь здесь настоящий Локи, - раздался внезапно голос из воронки, вместе с медленным шорохом осыпающейся под ногами земли, - то без сомнения - вы бы смогли его одолеть еще в момент, когда Канис Ликаон перешел в Крушитель Баланса. - У-учитель?! - ошарашенно воскликнула Риас. И было от чего. К ним из пробоины в земле поднимался Фауст. Его одежды были изрядно испорчены, да и ран множество, но не узнать этот голос и лицо было невозможно. - Как это возможно? - Банальная магия иллюзий... с небольшими дополнениями лично от меня, - усмехнулся тот в ответ. Он небрежным жестом поправил взлохмаченные волосы и достал из воздуха очки, нацепив их на нос. - Хотя пару раз я был близок к раскрытию - едва смог уйти от концентрированных ударов. Ты все же умничка, Россвайс, не прекратила свое развитие, как я и рассчитывал. - Кто... что... Где принц Локи?! Отвечай! - а вот валькирия шутить не собиралась. - Что ты с ним сделал? - Убил... - пожал тот плечами. - Тринадцать или четырнадцать сотен лет назад. - Ч-что?! Н-но... как это возможно?! Я же училась у него только пятьсот лет назад... - И была одной из лучших моих учениц, смею заметить! - довольно кивнул Фауст. - Еще пара веков - и ты сможешь быть наравне с Фрейей в ее лучшие годы! Так что не вздумай бездельничать и прекращать тренировки! - Нет... нет... - валькирия осела на землю, потрясенно смотря перед собой. - Принц Локи... - Ладно, - перевел взгляд Фауст на Риас и прочих противостоящих ему участников команды, - с вами было весело, но наша встреча вновь подходит к концу. - В-вы убьете нас? - М? Зачем? Я уже получил то, что хотел, - с этими словами он выпростал вторую руку из-за спины, показывая зажатый в ней молот. Лишь из-за удивления ранее ребята не могли выделить звуки потрескивания, что раздавались все время с начала появления Фауста. Теперь же тот преспокойно держал в руках опасный артефакт, хотя тот явно прожигал ему кожу... пытался прожечь. Но маг взял его оголовье второй рукой и стал с силой сжимать. Это сначала показалось Брунгильде безумием, ведь прочность Мьельнира невозможно описать. Даже богам не дано было бы его разрушить... Вот только Фаусту об этом сказать забыли, иначе как объяснить трещины, побежавшие по металлу. Тот же стал все сильнее гудеть, будто бы протестуя против своей столь безвременной кончины... Но ничего сделать уже не мог. Еще секунда - и сталь разлетается шрапнелью по округе, а вместе с нею в небо вырывается столб чудовищной энергии, взламывая измерение Игры. На такой удар оно точно рассчитано не было. - Увидимся, ребята... - Риас мельком успела увидеть, как Фауст активировал печать телепортации, исчезая в ней. Только... ей показалось или нет, что в его руках были перья, заключенные в полупрозрачный барьер величиной с кулак?***
- Немыслимо... снова... снова этот маг нарушил все наши планы... - Сазекс говорил скорее устало, чем разъяренно. - Как у него это получается? А? Аджука? - Не имею понятия. Но ему точно помогли. Он знал с самого начала состав команды и то, что против него будет использовано. Не знаю, как и когда он это узнал, но иначе и быть не могло. Его тактика боя была рассчитана на ребятишек и наемников... - Это просто бред. Мы сами этого не знали заранее. За три-четыре часа невозможно было подготовиться... К тому же, он все это время просидел в твоей клетке, - в ответ на упрек Серафолл тот лишь развел руками, признавая свое поражение в игре умов. - Нет, тут что-то еще... Хм... А как он разрушил измерение Игры? - Слишком сильный и концентрированный выброс божественной энергии при разрушении молота, - спокойно проговорил ученый. - Граница и так на ладан дышала после всех их развлечений, а это просто добило ее. - А почему не перешло на новый уровень, как если бы в случае нашего прихода? - Потому, что... - тут он поднял свою сонную голову от стола и стал смотреть на Сазекса, задавшего вопрос. - Должно было так и случиться. Удар оказался слишком сильным и сосредоточенным на одной точке пространства границы измерения. Она должна была выдержать, если только не было аналогичного удара снаружи. Не обязательно столь же сильного, но весьма разрушительного! Диверсия! - И кто это мог сделать? - Любой из тех, кто был во Дворце и наблюдал за ходом боя. - Хм... Вряд ли это был Один и его валькирии. Он и так сейчас не в лучшем состоянии после известия о смерти сына, да еще и узнав, что все это время рядом с ним ходил убийца, пудря всем мозги. Но как же он красиво все провернул, сукин сын! - под конец восхищенно присвистнула Серафолл. - Да-да, потом сходишь к нему за автографом. Сейчас нам стоит подумать, что делать. Союз точно отложен, как минимум. Плюс к этому... - в этот момент собрание прервала печать дальней связи. - Хей, это снова я, - Азазель явно был не столь же весел, как в прошлый раз. - Азазель... Твои люди целы, как только они встанут на ноги, мы отправим их обратно. - Да... точно, Тобио и его друзья... - падший явно не сильно был озабочен их состоянием - столь рассеянным был его голос. - Это хорошо... Вот только у нас проблемы. - Проблемы? С вампирами? Они перебили святош? - напрягся Сазекс. - Нет, конечно же нет! - Тогда что? Мариуса пришлось грохнуть и теперь у них гражданская война? - Хм... частично ты угадал. Я про войну. Вампиры объявили войну Библейской Фракции. А вместе с ними и оборотни. А вслед за ними екаи и прочие перевертыши и мистические твари, что сейчас не входят в ту или иную свиту пантеонов. - ЧТО?! Как это возможно?! Они совсем спятили?! - вскочили демоны. Такой новости они не ожидали. - Что там произошло?! - Клан Цепеш уничтожен. Их замок стерт с лица земли. Кармилла обвинила в геноциде демонов, падших и ангелов... И у нее есть на то основания. На месте замка до сих пор не истаяли эманации от демонической энергии, да и видели там фигуру женщины-демона. Плюс рядом множество перебитых вампиров и людей, а по соседству - падшие и экзорцисты устроили междусобойчик. Не мои, сразу говорю! И это успело стать достоянием общественности. Эта кровососка будто бы ожидала подобного исхода событий и раструбила обо всем уже после первого часа с момента происшествия. Я едва успел узнать и начать реагировать. Сейчас же нестись туда будет еще большей глупостью. Мы в заднице. - А что твой наблюдатель?! Ты же говорил, что он должен был предотвратить проблемы! - вступила в диалог Серафолл. - Это тоже проблема. Похоже, что либо наблюдатель дискредитировал себя, либо же предал меня. Результат в обоих случаях не утешительный. - Блядство! - ударил по столешнице Сазекс, заставив ту треснуть. А ведь он даже сил особо не прикладывал. Но в этот момент их переговоры прервал вошедший Фалбиум. - Хотя бы у тебя хорошие новости? - Нам выдвинули ультиматум. Столпы больше не поддерживают нашу власть. Слишком много неудач и ошибок. И у нас есть лишь один шанс удержать власть не допуская гражданской войны. - Игры... - Да, Рейтинговые Игры. Во время их проведения будут сражаться наследники Домов в качестве ставленников от своих политических фракций. И лишь показав, что мы все еще сильны и незыблемы даже в младших родичах, у нас будет шанс найти союзников. Все зашло слишком далеко, Сазекс. Это уже не просто недовольные среди старой гвардии. Нам больше не доверяют даже Баэлы. Зекрам был одним из тех, кто подписал ультиматум. - Это... - Война...