Дело не в том чего я хочу, а в том, что честно! Ты думал, что мы можем быть хорошими в это отвратительное время, но ты ошибался. Мир жесток, и нравственным в нём может быть только случай: непредвзятый, беспристрастный, честный. Харви Дент/Двуликий (Аарон Экхарт) "Темный рыцарь" (Кристофер Нолан) Олимпийцы победили древних богов; теперь олимпийцев победят новые боги. Храмы будут гробницами... Юлиан Отступник "Смерть богов" (Дмитрий Мережковский) Это тупик, без сомнения. Больше того, я совершенно не собираюсь помогать тебе из него выбираться. Ищи выход сам. Тебе нужно будет самому решать принимать то, что я предложу или отвергать. Леденец? Разве ты выбирать ко мне пришел? Твой выбор сделан. Ты стараешься понять, почему ты его сделал. Я думала, ты уже разобрался в этом. Пифия, "Матрица" (Лоренс и Эндрю Вачовски)
Несколько дней спустя, один из ресторанов на нейтральной территории немагического мира. - Благодарю вас всех, что откликнулись на это приглашение, - приветливый тон и улыбка никак не оттеняли серьезный взгляд на лице нынешнего Люцифера, который и начал эту речь. Он пытался казаться расслабленным, но получалось из рук вон плохо для всех, кто его знал. - В текущее время данная встреча крайне важна... - Прошу поменьше словоблудия, Сазекс Люцифер, - оборвал его смуглый молодой парень в свободной рубашке, брюках и солнцезащитных очках. Казалось, что он только что прибыл с курорта и тут совершенно случайно, если не знать его истинное имя. - Мы и так все знаем, зачем тут собрались. Ближе к делу. - Верно. Пусть иногда все эти политесы имеют место, но сейчас все достаточно серьезно, чтобы мы могли обойтись без шелухи и прелюдий, - вторил ему усатый человек средних лет в куртке нараспашку, через которую виднелся голый мускулистый торс. - Война. Стоило лишь этому слову повиснуть в тишине зала, как все посторонние звуки смолкли сами собой. Даже шороха от одежды или дыхания слышно не было. Многочисленные участники и их сопровождающие осматривали друг друга с разными чувствами - от простого интереса и легкого подозрения, до откровенной враждебности и презрения. - Королева Кармилла, - взял вновь слово Сазекс, - так как именно с вашей стороны было сделано объявление, мы все просим вас озвучить причины. Все же, Война между Фракциями - это слишком тяжелое событие, которое может повлечь крайне серьезные последствия. И не только для вас и ваших противников, но для всего мира и соседних измерений. - Хм, - горделиво вскинув голову, молодая рыжеволосая девушка в костюме школьницы оглядела богов и глав фракций, что сидели с нею за одним столом. - Если это необходимо... Но вы все и так должны были это узнать - шпионов в Румынии было как клопов... или падальщиков, - явная провокация возымела действие лишь в виде хмурости на лицах некоторых... существ. Но никто не стал кричать или еще как-то прерывать ее. - Как вы знаете, внутри Фракции вампиров уже некоторое время царило... напряжение из-за действий клана Цепеш. И вот, когда я планировала их разрешить, путем переговоров с главой клана и потомком моего брата, что же я обнаружила? Падшие и их белоперые собратья в тайне решили устроить разборки и вырезали клан Цепешей! Для этого они сговорились еще и с драконом, который должен был меня отвлечь боем, пока ангелы с экзорцистами проворачивали свои дела. - Это не так, - мягко проговорил Михаэль, что сидел с немного виноватым, но все же уверенным видом человека, исполняющего пусть неприятную, но необходимую работу. - Мои собратья и люди были там во исполнение своего святого долга. Уже некоторое время клан Цепешей проводил масштабные рейды на поселения смертных, находящихся под нашей протекцией. А также были нападения на церкви. Мы не могли это игнорировать. И среди нас не было представителей Григори. Мы действовали сами по себе. - Григори там вообще не должно было быть, - мрачно проговорил Азазель, приложившись к бутылке, что схватил недавно со стола. Несмотря на высокий уровень собрания, сейчас ему было не до условностей, как и большую часть последнего года. - Я не отдавал никаких распоряжений по поводу клана Цепешей или чего-то еще. И моих ангелов там не было... - Вы обвиняете меня во лжи? - с ехидной улыбочкой уточнила вампирша. - Нет... Но ведь падшие ангелы не ограничиваются моими подчиненными... - тут он посмотрел ей в глаза и продолжил, - есть еще... - Да-да, я слышала эту сказочку про Кокабиэля и его легионы - отмахнулась от него Кармилла, откинувшись в кресло и закинув ногу на ногу. - Но вы серьезно думаете, что я в такое поверю?! Целые легионы, сраных падших, которые действуют сами по себе? Безо всякого контроля? Бред! Скорее я поверю, что это был хорошо разыгранный спектакль, который провернула Библейская Фракция, чтобы у них появились недокументированные силы, которые можно использовать в темную, не боясь запачкаться самим. А потом удобно списать на них все свои проблемы и промашки при вскрытии такого вот случая! - Это не так... - Тогда почему эти легионы все еще существуют и на свободе? Почему не подчинены? Почему за ними не объявлена охота?! Где может скрываться такое количество существ?! Снова будете рассказывать про Бригаду Хаоса?! - Она существует - их многие видели... - Не спорю, но это всего лишь простые террористы. С миру по нитке, как говорится. Единицы-отщепенцы. Это просто преступники, которые легко могут затеряться среди своих же. Но мы ведь говорим о, мать его, целых легионах отступников! Легионы! И вы питаетесь не святым духом, как бы это не излагалось в Библии, и спите не на облаках. А снаряжение? Все это требует ресурсов, как обслуги так и в виде материального обеспечения. И вот ведь чудо - нигде такое огромное воинство не всплыло! Они просто - пуф - растворились! - всплеснула она руками в жесте фокусника. - А это говорит лишь о том, что кто-то прикрывает весь этот спектакль. Причем на самом высоком уровне. Уровне Фракции. Никому иному такое не под силу, - и она еще раз обвела взглядом собравшихся, с удовольствием отмечая, что ее слова попали в цель, заставив многих богов и равных им существ задуматься и более внимательно присмотреться к Библейскому Пантеону. Что не понравилось тем. Сильно не понравилось. - Ваши аргументы бесспорно серьезны, королева Кармилла, - вновь взял слово Сазекс, - но мы можем сказать, что вы зря так относитесь к Бригаде Хаоса. Они имеют весьма большой уровень обеспечения и возможностей. Кроме того, из-за распространения на многие Фракции, они имеют и широкий спектр влияния. Не уровень Фракций, но почти схожий с ним. И не стоит забывать, что возглавляет их сама Офис. - Я все сказала! - резко отрезала Кармилла, сложив руки на груди. - Я видела то - что видела! Падшие и ангелы напали и уничтожили замок Цепешей вместе со всем их родом и птенцами! Включая женщин и детей! И все это лишь из-за жадности! - О какой жадности идет речь? - новая участница диалога, красивая девушка в красном халате, расшитом огненными узорами в виде птиц и цветов, вступила в диалог. - Мы чего-то не знаем? - Я и сама это узнала только после. Тот дракон проговорился. Оказывается, в клане Цепешей появился дампир, владевший Святым Механизмом. Граалем, - и это произвело фурор на богов греческой, скандинавской и японской мифологий. - И как видите, об этом кое-кто был в курсе, но держал информацию при себе, рассчитывая воспользоваться. - Это не так! - Михаил не мог смолчать при таких обвинениях. - Мы не знали про девочку, пока все это не случилось! Но мы скорбим, что невинная душа пострадала. - Да-да... Хотя вот вам еще информация к размышлению, - и ее глаза обежали богов. - В свите сестры Сазекса Люцифера есть дампир, Гаспер Влади, сын одного из баронов клана Цепеш. И вот ведь совпадение - он оказался другом детства Валерии Цепеш, владевшей Граалем. Все еще будем считать, что это просто случайности и тому подобное?! - насмешку в ее словах можно было черпать из воздуха. - Мы понимаем, как это выглядит со стороны, - проговорил Сазекс, ощущая, как накаляется обстановка, - но все не так, как вы представляете. Действительно, Гаспер Влади является одним из перерожденных демонов в команде моей сестры, но он ни слова не говорил про Валерию Цепеш или ее артефакт. Был слишком напуган после того, что пережил сам по вине охотников за его головой, что и убили его в конце концов. Сестра в то время просто пожалела умиравшего ребенка и потому обратила его. Она даже не знала в то время, кто он такой, - и развел руками, показывая, что все было просто случайностью безо всякого умысла. - Да и с драконами, кроме Таннина, никаких связей у нас нет. А он точно не участвовал в той стычке. - Верно, это был Кром Круах, - подтвердила последнее предположение Кармилла. - Но это мало что доказывает. Этот отморозок сам заявил, что работает на кого-то, кто предложил ему много сражений с достойными противниками. Знакомая фраза? - и она посмотрела на Азазеля. - Есть такое... - тот снова приложился к бутылке. - Все драконы такие... - Кхе-кхе! - За редким и счастливым исключением! - тут же поправился он, обратив внимание на красивую юную девушку в черном вечернем платье, что хорошо оттеняло ее длинные ярко-зеленые волосы и ярким глазам в том же цвете. Отличительной чертой была пара витых рогов, выходивших над висками. - Но, может быть, его сородич может нам подсказать что-то, госпожа Тиамат? - Нет, Кром уже давно действует сам по себе, - покачала головой девушка. - Этот псих всегда любил хорошие сражения. И ему было наплевать на сопутствующий урон и жертвы, как и плевать на тех, кто против него. Вампиры, ангелы, демоны или боги - главное, чтобы не слабаки. Ну и при слишком большом перевесе врагов он не станет подставлять голову - не дурак все же. - Не густо... - покачал головой Зевс. - Но все это крайне плохо звучит. - Уверяю, мы не заинтересованы в Войне, - поднял руки Михаил, показывая свое миролюбие. - Мы лишь не хотели новых жертв! Клянусь, что никто из ангелов или экзорцистов в нашем подчинении не собирался уничтожать клан Цепеш или воровать у них Священный Механизм, - и это даже немного сработало. Характер и принципы этого Архангела были широко известны всем присутствующим. - Я бы тоже мог поклясться, - с ухмылкой проговорил Азазель, - но боюсь, я свой нимб забыл в другом костюме. Но могу сказать точно, - посерьезнел он, - что нам не нужна Война. Я бы и сам рад найти своих мятежных ангелов и не давать им буянить, но... - он развел руки, - связан работой и политикой. Стоит начать тщательно просеивать земли в поиске блудных братьев и сестре, как тут же начнется вой о вмешательстве в чужие Фракции и так далее. Там уж точно Войны не миновать. Вот и стараюсь все делать максимально тихо и аккуратно, но... недостаточно эффективно. Признаю. И потому я был бы рад любой поддержке. - Красивые слова и жесты, но они не отменят уже произошедшего. Да и дела говорят куда как яснее пустых обещаний, - покачала головой Кармилла. - Я не намерена прощать подобного. Это - прямой выпад в сторону моего народа. Меня просто не поймут. Да и думаю, никто из вас не стал бы терпеть такое, напади кто-то на ваших подчиненных. Если бы, скажем, кто-то вырезал поселение сатиров с нимфами и потомками богов? - ее взгляд прошелся по Зевсу. - Или же уничтожил Дев? - теперь пришел черед перестать улыбаться Индре. - Ну а с екаями и так все понятно, - перевела она взгляд на Аматерасу. - Вы уже знаете, как это происходит. Да и Один вкусил горечь смерти своего сына, - глаза вампирши впились в лицо Видара, что подменял отца на собрании. - Никто не станет закрывать глаза на такие случаи. И простыми извинениями тут не обойдешься. Откупиться вы также не сможете, если только кровью! - и по залу прошлась концентрированная ки. Но почти тут же исчезнувшая. - Прошу прощения, но для меня это особенно болезненный вопрос. Влади был моим любимым братом, так что прекращение его родовой линии для меня слишком... - и она отвернулась в сторону, скрыв чувства за маской холодности и отчужденности. - Мы вас прекрасно понимаем, Королева Кармилла, - подтвердил кивком свои слова Зевс. - И ваши требования также справедливы, но... Война... Это слишком серьезно. - Хорошо, тогда пусть Азазель и Михаэль выдадут мне головы всех тех, кто участвовал в уничтожении клана Цепеш, - и она внимательно посмотрела на вышеназванных. - Всех! До единого! Меня не интересуют оправдания, что они не хотели или не собирались! Все, кто принял вольное или невольное участие - должны быть переданы нам в руки! Иначе любые иные переговоры бессмысленны! Вновь большой зал, в котором обычно проводились пышные приемы для самых состоятельных смертных, погрузился в давящую тишину. Никто не решался вносить предложения. С одной стороны - претензии королевы вампиров обоснованы и логичны. Любой из них поступил бы схожим образом, будь на месте пострадавших их собственные подданные. Но ведь и ангелов понять можно было. Как и возможность провокации со стороны отступников. Немаловажным фактором служил ультиматум Кармиллы. Своих сподвижников Михаил не выдаст, а Азазель и так показал отношение. Но Война... не какой-то мелкий конфликт, а именно Война на истребление... против Фракции... А ведь вампиры хоть и достаточно многочисленны, но разобщены. Да и не имеют такой власти. Проблемы доставят - да, но не так, как если бы сражались два Пантеона богов. - Я обещаю, что мы проведем самое тщательное расследование случившегося. Если выяснится, что кто-то из служителей Церкви или ангелов Небесного Воинства превысил свои полномочия, то такой разумный будет наказан соответствующим образом. Выдать же просто своих подопечных на расправу без суда и следствия я не могу, - веско проговорил Михаил, ставя точку в споре со своей стороны. - Эх... моих там точно не было, - поморщился как от зубной боли Азазель. - Но я еще раз все проверю. Хотя почти наверняка уверен, что это Кокабиэль устроил. Как раз в его стиле - не удалось рассорить Библейскую Фракцию, взорвав Куо, он решил все повторить в Румынии. Успешно, к сожалению. Да и сами понимаете - я бы не стал уничтожать носителя Священного Механизма! Мне это просто ни к чему! Я бы поторговался на его передачу мне или хотя бы просто за возможность его увидеть и попытаться изучить, - развел он руками. - И остальные Пантеоны согласны с подобной позицией? - молчание и отведенные глаза были наглядным ответом. - Ясно... - Кармилла сложила руки домиком перед лицом и улыбнулась. - В таком случае, я официально объявляю войну Библейской Фракции. Любой ваш представитель будет считаться врагом всех вампиров. За голову ангелов любой расцветки или демонов будет объявлена награда и свободная охота среди кланов. Также, как и за любым вашим пособником, включая Церковь. Что же касается прочих Мифологий... - она еще раз посмотрела на них, - братья и сестры по крови, а также наши союзники не будут на вас нападать, но и на нашу помощь не рассчитывайте. Отныне любому чужаку закрыт доступ на земли кланов. - Ты не можешь решать за все кланы, Кармилла! - сказал мрачный Сазекс. - Подумай хорошо - чего ты добьешься этим! Война заберет новые жизни! Это будет конец! Ты не сможешь вести войну против целого Пантеона! Одумайся! Мы можем все решить... - Вы! Вы уже все решили, - оборвала она его, вскочив и оскалившись, чем резко напрягла всех присутствующих. - Все решили и поделили меж собой! Божки! Ангелы! Демоны! Решили, что вы стоите на вершине пищевой цепочки? Что теперь можете творить все, что вам вздумается с любыми иными разумными, как с людишками?! Убивать, воровать, угонять в рабство, как бы вы сами это ни называли?! Так, да?! Еще и круговая порука! Браво! - она захлопала в ладоши. - Но все же, меня удивляет ваша слепота и глупость! Видимо, наглядный пример вас ничему не учит! - и она показала пальчиком на Аматерасу. - Вы также смертны, как и мы! Как и все прочие! Вы также истекаете кровью, если вас ранить! И вы также можете страдать... А если постараться, то и умираете вы так же просто, буквально по щелчку пальцев, - что она и продемонстрировала, оглушив собрание и заставив их всех вздрогнуть. - И если одного примера вам было мало, то я и прочие дети Дракулы докажем вам это! Клянусь кровью Ла Магры! - и она ногтем расчертила на своей ладони руну, что в переводе с вампирского языка значила смертельную вражду. Кровь на ладони засветилась и вспыхнула, обдав весь зал красной вспышкой, от которой веяло такой концентрацией злой радости, что пробрало и глав Пантеонов. Когда же они очнулись от заминки, то видели уже гаснущий портал перемещения вместо королевы вампиров. - Здесь же установлена защита от перемещения, не так ли? - проговорил Видар в сторону ангелов и демона. - Верно, но у вампиров, как мы видим, есть свои неплохие игрушки, - с этими словами Азазель подошел к месту, ранее занимаемому Кармиллой, и продемонстрировал остатки от обгоревшего артефакта. - Одноразовый пробойник. Весьма ценная вещь, в которой использовалась кровь могучего существа... - Не такого уж и могучего, - принюхавшись, проговорила Тиамат. - Это кровь Ю Лонга. Свежая. - И вас это не задевает? - спросил он у одной из сильнейших и древнейших драконов, что обычно занимала нейтральную сторону и не вступала ни с кем в союз, хотя имела непререкаемый авторитет среди своих сородичей. - Нисколько. Этот ленивый тупица вечно пытался заигрывать со всякими слабаками, торгуясь налево и направо своими сокровищами. Так что если ему прищемили хвост из-за проигрыша - это его проблемы. Не будет лезть не в свое дело лишний раз. - Даже если это могло привести к летальному итогу? - Даже в этом случае! - отрезала Тиамат. - Хм... не нравится мне это все... - пожевал губами Зевс. - К тому же, почему с нами нет Ра и Перуна? Они отказались от участия, или же их не приглашали? - обратился он к Сазексу. - Приглашали, но... наши посланники не смогли найти прохода на территории их измерений. На призывы также никто не ответил... - еще немного подумав, он проговорил. - Специальное заклинание показало полное отсутствие адресата послания. И не только глав этих Пантеонов. Но и любых иных из тех, что нам известны. Сет, Гор, Исида, Осирис, Тот... Так же, как и Велес, Даждьбог, Чернобог и Белобог... И мы понятия не имеем, что с ними произошло... и когда. Последние сведения об их переходе в Срединный мир датируются прошлым тысячелетием. - Могло быть так, что они просто растворились из-за недостатка в верующих? Как у ацтеков? Когда их измерение истощило силы Пантеона, а Исток так и не сформировался? - спросил Видар. - У славян - запросто. Они вообще были крайне закрыты и нетерпимы к чужакам. А вот про египтян я бы не был так уверен. Их артефакты все еще имеют силу. Значит, измерение Пантеона не схлопнулось, но ответить никто не может... или некому уже отвечать, - закончил Сазекс на мрачной ноте. - В голове не укладывается. Как такое вообще возможно? Богов убивают налево и направо, угрожают какие-то... соплячки! - возмущенно заговорил Индра, размахивая руками. - Что дальше? Вновь начнется Великая Война? - Ты совсем ослеп? Или не видишь дальше Тримурти? Она уже идет, - с серьезным лицом заявил Зевс. - Это не просто местечковая борьба за территории или смертных. Вампирша была настроена серьезно. И пойдет она до конца, - тут он повернулся к ангелам и демону. - Не думайте, что обойдетесь малой кровью. Не знаю, кто, чего и как там устроил, но решить все также просто как с Цепешами не выйдет. Те были не готовы. А вот Кармилла уже давненько топчет землю и опыта за плечами имеет немало, как и сил со связями. Пусть не как этот маг, что навел шороху, но все же. - Мы полностью осознаем всю серьезность ситуации, Зевс, - уважительно кивнул ему Михаэль. - Но иного выхода нам не оставили. Королева не пожелала прислушиваться к голосу разума, ведомая чувствами. Как бы мне ни было жаль ее сородичей, но отдавать на убой невинных я не собираюсь. - Оставь свое лицемерие монахам, ангел, - фыркнул Индра. - Я, например, все еще не уверен, что это и в самом деле виновата Бригада Хаоса. Доказательств представлено не было, лишь отговорки. Так что вопрос вампирши, какой бы наглой она не была для своего положения, остается в силе. Все проблемы в последнее время исходят от Библейской Фракции. Уже пострадали Синто и Асгард. Кто следующий? - Уверяю, мы сами страдаем не меньше, - поморщился Сазекс. - Все эти проблемы задевают остальные Мифологии лишь краем, основной удар приходится на нас. Я сам лишился больше половины Фигур. Ад бурлит. А мы до сих пор не можем соразмерно ответить, так как не имеем представления, куда наносить удар. Предатели хорошо прячутся, либо же не дают повода, чтобы мы могли действовать жестче... - Это лишь доказывает вашу несостоятельность, как правителей, - с улыбкой перебил глава Индийского Пантеона демона. - В этом и состоит проблема. Много голов, смотрящих в разные стороны. - И это нам говорит один из Тримурти? Наслышан я про неутихающие споры с Шивой. Только Брахма не лезет в ваши склоки, предпочитая заниматься своими делами, наплевав на большую политику. Да и тот же Шива предпочитает сражения, а не болтовню, потому и не ходит на такие собрания, оставляя их другому... - насмешливо парировал Азазель, отчего по залу вновь пронесся импульс жажды крови. Вот только все оставшиеся участники были примерно равны в силах, и даже божественный гнев не мог никого удивить или впечатлить. - Давайте оставим споры, - примирительно сказал Видар, постучав по полу Гунгниром. Копье Всеотца слушалось аса безукоризненно, признавая его право обладания, тем самым подтверждая и полномочия говорить за Одина. - Они ни к чему не приведут, кроме как к новой Войне. Лучше давайте решим, как нам избежать подобного. Богов и так осталось слишком мало, а ряды врагов только усиливаются. - У меня есть решение... - Кхм-хм... - У нас есть решение, - исправился Азазель после показательного кашля своего брата. - Великие Игры Рейтинга! - закончил он с улыбкой. - Мы все организуем что-то вроде Олимпийских Игр смертных, но среди Мифологий. Идея в том, что будут собраны команды от всех сторон-участников и будут выступать на аренах, подобранных случайным образом. Без смертельного исхода, само собой. Просто показательные бои, демонстрация сил, увлечение молодежи, тотализатор и решение споров в одном флаконе. Мы все сможем таким образом заткнуть недовольных и организовать порядок и неподкупность. Ведь среди судей будет по одному представителю от каждого Пантеона, что дает нам беспристрастность, в которой тяжело усомниться. Ну а тех, кто бы решился на нападение... Даже сама Офис десять раз подумает прежде. Выступить разом против всех богов мира - такое даже Драконий Бог не потянет. - Хм... - Интересное предложение. Ключевым вопросом будет место проведения турнира, - огладив усы, проговорил Зевс. Ему в тон хмыкнул Индра, не став перебивать. - Если госпожа Аматерасу не возражает, - слово взял Сазекс, продолжив после кивка молчаливой богини, - то все можно устроить на Японских островах. Сами понимаете, Европа и Америка сейчас крайне напряжены после всего случившегося, Африка все еще считается угодьями египтян. Живы они или нет - мы не знаем, но можем ненароком вызвать еще один скандал. Также будет и при использовании территорий любых иных Фракций. Что же до внутренних измерений... вряд ли будет справедливо проводить турнир там, где у одной из сторон будет преимущество из-за близости к Истоку. - Ну... - Видар обвел взглядом высокое собрание, - принципиальных возражений я не имею. Я обсужу это еще с братьями и отцом, но предварительно Асгард дает свое согласие на участие в Великих Играх. Мы пришлем вам список представителей со своей стороны. - Мы тоже. Олимп уважает хорошие соревнования и развлечения! - с улыбкой покивал Зевс. - Хах, мы тоже участвуем. Надерем задницы и покажем, что силы Индуистского Пантеона еще рано списывать со счетов! Ждите нашего посланца! - Мы также выставим бойцов, - почти впервые за все время собрания проговорила Аматерасу, сверкая глазами. - Но наше условие - никакого участия со стороны глав Пантеонов! То есть, только молодежь демонов и ангелов, возможно слуги-смертные. От Зевса я жду, что он не даст своим братьям и сестрам, а также детям, устроить нечестную конкуренцию. Аналогично со стороны Тримурти и Асгарда. - Это хорошее уточнение, - согласился с нею Михаил. - Мы принимаем эти правила. - Мы тоже, - кивнул Сазекс. - Эх, опять Гермес начнет ныть... Да с Аидом спорить... - кисло заявил Зевс. - Но ладно, сделаю что смогу. - Ха-ха, мне тоже предстоит выдержать споры с Тором. Но Всеотец его утихомирит... либо скажет его жене! - Как он там, кстати? Мы так и не смогли как следует поговорить после того случая, - спросил аловолосый демон. - Не очень, - тут же погрустнел ас. - Он сильно переживает по поводу гибели Локи и того, что не разглядел его убийцу столько лет у себя под носом. Он временно отошел от дел, только сидит и хлещет мед не переставая. Даже мать не может его вывести из этого состояния. - Печально. Мы искренне сочувствуем вашему горю и готовы оказать помощь при необходимости. Все же, ваш враг - наш враг, - произнес Сазекс. - Мы будем иметь в виду... Сейчас же предлагаю сосредоточиться на текущих переговорах... В это же время, в одном из номеров класса "Люкс" дорогостоящей гостиницы. - Какого черта, Нил? Что это было? - бушевала сереброволосая красноглазая девушка, одетая по рокерской моде - в джинсы и кожу с элементами стальных заклепок и цепочек. - Я сделал все, что требовалось, - ровно заметил парень, находившийся вместе с нею. Он сейчас стоял перед барной стойкой и сверлил взглядом выставку алкоголя. Но он вряд ли был им заинтересован. - В плане не было уничтожения замка! Какого хрена? - не выдержав, девушка подошла к своему напарнику, схватила его за плечо и развернула к себе. - Мы не должны были так явно "светиться"! Еще и уничтожать целый клан вампиров вместе с Граалем! Что на тебя нашло?! - Нас подставили, - произнес он спокойно. - Это была ловушка, Вэл. Не знаю, на кого ее расставили - на нас или Кармиллу, но они точно ожидали этого и были готовы. - О чем ты говоришь? - уже спокойно произнесла девушка. Злости и раздражения как не бывало. Зато появилось беспокойство и настороженность. - Что там случилось в катакомбах? - Мариус был всего лишь марионеткой. За ним кто-то явно стоял. Кром Круах был лишь отвлекающим маневром. Он должен был задержать напавших и дать время кукловоду сделать свои дела с Граалем. Не знаю какие именно, но точно ничего хорошего для нас, - взлохматив волосы, со вздохом начал рассказывать парень. - Я проник туда по тому ходу, что мы узнали от твоего "информатора", - последнее слово было произнесено с явной иронией и пренебрежением. На это у Валери слегка приподнялись уголки губ в намеке на улыбку, но она смогла ее подавить и сделать вид, что слушает дальше. - Мне удалось проникнуть в зал, где они держали Валерию Цепеш. Причем пришел туда почти одновременно с мелкой "клыкастой" и "волчонком". И в этот момент там как раз Мариуса превращали в прах, параллельно пытаясь забрать дампиршу. Она была в коматозе - не знаю, как давно - и вообще как овощ. Даже глаза пустые. Но наше появление спугнуло этого неизвестного или неизвестную. В итоге он сначала собирался навязать нам сражение, но не смог вести его на два фронта. Так что просто сделал какую-то хрень с носительницей Механизма и сбежал. А от той потянуло такой силой и жутью, что времени на размышления не оставалось. Весь подвал затопило хаотичной аурой, вырвавшейся из нее, так что телепортация отменялась. Пришлось думать быстро и решать проблему радикально. - Мда-а... - девушка отошла в сторону и запустила пятерню в свою шевелюру. - И теперь мы в жопе. Это точно подстава подстав. Грааль потерян, вампиры рвут и мечут, еще и наверняка всех собак на нас свалили... Пиздец! - в сердцах воскликнула она, ударив кулаком по стене, отчего пробила ту насквозь, пустив от места пробоя трещины. - Но он не мог... - Азазель? - хмыкнул Нилрем. - Да, этот алкаш точно бы этого не сделал. Ему это просто не выгодно. Вот только кто? Святоши? - Хм-м... - задумалась его напарница. - Не знаю. Не уверена. Они ведь тоже угодили в засаду. - Кстати, тебе удалось выяснить, что там делал Кокабиэль? - Неа. Я уже думала вмешаться, как почувствовала сначала ауру дракона, а потом и тот взрыв. Так что мне было уже не до сцепившихся экзорцистов с отступником и его гаремом. - Ха-ха-ха! С чего ты взяла? - развеселился парень. - Да ты бы видел этих куриц! - фыркнула Валери. - К тому же пустить впереди себя этих малахольных вместо опытного Кадрэ? Он точно их натаскивал. Сам отвлекал своего знакомого смертного, пока две крылатки махались с остальными. Я удивлена, что от белоперых никто тогда не подтянулся на огонек. У одной из подопечных Кокабиэля точно был святой меч! - Хм-м... Хреновая ситуация, - рухнул Нил на диван. - Вот и я о том же, - в тон ему проговорила Вэл, падая ему на колени. Ее стан тут же обхватили руки напарника, чему она совершенно не возражала. Даже наоборот, прильнула к его груди, положив голову на плечо. - Что делать будем? - Так ты же сама хотела уйти в свободное плавание подальше от блудного папаши и проверить свои силы? К тому же теперь нас уж точно в покое не оставят. Столько сильных соперников разом! - с сарказмом проговорил парень. Но в глазах его плескалось плохо скрываемое беспокойство. - Не умничай! - боднула она его лбом. Впрочем, это было сделано мягко. - Сейчас не до шуток. Сражения - сражениями, но война - это уже иной уровень. И если у меня еще есть это, - она выпростала руку в сторону, призвав на нее наруч с голубым камнем, который почти тут же скрылся, - тот вот у тебя такого бонуса нет. - Хо? Переживаешь за меня? Считаешь слабаком? Забыла уже, как мы встретились? - Забудешь тут, - проворчала девушка, пряча начавшее краснеть лицо. - И вообще, тогда была случайность! - Ага, а потом тоже? У нас даже после достижения тобою Крушителя Баланса счет был не менее, чем шесть к четырем в мою пользу! Может, мне стоит вызвать тебя на новый спарринг, чтобы доказать свою силу? И мои слова, что это я буду тебя защищать! - Спарринг... - задумчиво протянула Валери, слегка откинувшись в сторону и посмотрев на парня. - Идея интересная! - тут в ее глазах промелькнуло кое-что новое. Она резко сблизила их лица и поцеловала Нила, обхватив его шею в едва ли не стальных объятиях. Их поцелуй совсем не был целомудренным, скорее пылким и страстным, как у голодающих, что не могут насытиться. - Ха-ах! Я знаю вид спарринга, который бы мне сейчас хотелось провести! - и она посмотрела с желанием в его глаза. - Ты... ты уверена? - его руки блуждали по ее телу, переходя с бедер на талию и грудь, затем на спину и обратно. - Может... - Тш-ш... - девушка положила пальчик ему на губы, заставив замолчать. - Я знаю чего хочу! И уверена! Плевать, что творится в мире! Я больше не хочу ждать подходящего момента! Его может уже и не быть! Я! Хочу! Тебя! - она извернулась, обхватив его талию ногами, сцепив те в замок за его спиной. Отцеплять же такую ношу парень и не подумал. Он резко встал вместе с нею, вновь вовлекаясь в страстный поцелуй, и понес сереброволосую прелестницу в сторону спальни. В эту ночь они забыли обо всех проблемах и заботах, что обрушатся на них потом. У них были лишь они сами - а мир... мир подождет. Если же вздумает помешать их счастью... Что же, он увидит, как они могут бить в ответ! Некоторое время спустя, лес Хойя-Бачу, Румыния. Я осторожно шел меж деревьями, стараясь не потревожить потоки природной энергии. Это не Лей-Линии, но имеет схожий исток и окрас. Правда, тут он более разреженный, а также с примесью. Долгая жизнь замкнутой системы природных духов и екаев, вместе с воздействием магов (в данном случае волхвов и друидов) создали уникальный ареал для собственной жизни, что фактически является отдельным измерением внутри Срединного Мира. И никакого перехода или портала - просто вот ты идешь по вполне обычному перелеску, светит солнышко, слышно трели птиц и насекомых, душистых запах листвы, трав и смолы, но стоит перешагнуть невидимую границу - и ты оказываешься в темном и неприветливом месте, где за каждым кустом чудятся глаза, стволы деревьев изломаны, напоминая больших злобных троллей и великанов, туман и тени формируют зловещие образы монстров, а звуки меняются на невнятные шорохи, всхлипы, бормотание, шипение, рычание и хихиканье. Из солнечного дня в вечные сумерки без шанса выбраться вновь к светилу и людям... Именно такова природа этого места. Но если ты имеешь сверхъестественную природу, достаточный уровень сил или определенные предрасположенности, то можешь чувствовать себя тут... может и не как дома, но вполне комфортно. Хотя сейчас почти не осталось тех, кто мог бы себя отнести к последней группе, за редким уникальный исключением. Даже демоны, имея темный окрас энергии, не смогут переварить негатив леса... Уточнение: современные демоны. А вот изначальные, или те, кто подвергся инициации по методу Люцифера - вполне. Как понятно, Лилит предпочла именно эту местность для своих нужд. Я как раз подошел к девушке, что стояла, прислонившись к стволу Плачущего Древа. Оно получило такое название потому, что его кора в центре ствола формирует узор, напоминающий сморщенное и уродливое плачущее человеческое лицо. К тому же при дуновении ветерка шелест листьев создает незабываемый звук плача на несколько голосов, а град капель от созревших и лопнувших соцветий - иллюзию слезоточивости. На самом деле, все вместе образует эффект, достаточный, чтобы ввести в галлюциногенный сон кого-то уровня четырех-шестикрылого ангела или демона. Чтобы потом это плотоядное растение окутало тебя своими длинными опущенными почти до земли ветвями, задушило и утянуло вверх, начав там разлагать и формировать новые чудовищные плоды... - Как она? - спросил я у демона, что сейчас пребывала в виде девушки-готки современного стиля. - Удивительно, но неплохо, - кокетливо откинув волосы с плеча, проговорила грудным голосом Лилит, чуть изменив позу, выпятив упругую задницу и заставив кожаный топ с анатомической подробностью очертить грудь, вплоть до очертания сосков. Белья она явно не признавала. Но эти действия она совершает не совсем с умыслом. Это в природе Лилит - искушать и провоцировать, заставлять желать себя, пасть в пучину греха и разврата, забыв обо всем на свете. Это ее естественный образ жизни, как для простых смертных дышать и переваривать пищу. На последних словах мы почти синхронно посмотрели в центр поляны, где произрастали Лунные Потеряшки или Туманники. Веселое и игривое название, которое и вполовину не отображает той опасность этих цветов. Красивые, белые по краям, сиренево-сизые к центру и почти черный в сердцевине. Иногда встречается вкрапление из красных пятен на тонких, но широких лепестках. Пыльца красиво плавает в воздухе в свете ночного светила, а вместе с испарением влаги с листьев создает легкий невесомый туман, кажущийся почти прозрачным. И в нем регулярно происходят движения масс, что формируют различные фигуры. Вроде бы все безобидно... Но и тут есть подвох. Во-первых, пыльца почти полностью блокирует излучение магической энергии, стоит ей осесть на разумном магическом существе. Если при достаточной тренированности, опыте или сноровке внутри своего тела управлять собственной энергией можно будет без проблем, но сформировать что-либо уже во внешней ауре почти непосильная задача. Не говоря уже про полноценную волшбу. Но это лишь побочный эффект. Так сказать, защитный механизм растения. Главная опасность в том, что пыльца при вдыхании быстро попадает в кровь и растворяется в ней, начиная оказывать на живое существо эффект, подобный наркотическому, но очень незаметно, мягко и исподволь. Причем воздействует не только на биохимию, но и подсознание, заставляя то подкидывать сознанию различные картинки и воспоминания из разряда тех, что разумный желает увидеть или страшится. И тут в действие вступает туман из испарений... По итогу мы получаем беднягу, что полностью потеряется в своих фантазиях, из которых он просто не захочет выбраться. И так и умрет, навечно оставшись в миражах одурманенного разума. Говорят, что иногда туман формирует силуэты своих жертв, вселяя в них души усопших и заставляя их вновь и вновь бродить по поляне в поисках выхода, которого они уже не видят, ибо не видят дальше границ тумана, блуждая так вечность... Да, природа Хойя-Бачу весьма коварна. Есть тут и более агрессивные и прямолинейные обитатели, как растительного, так и животного мира, но таковые в основном обитают на его внешних границах, составляя этакую внешнюю стражу. И считаются самым простым препятствием. Потому как бороться с известным злом, что честно атакует оружием, особенностями анатомии или магией - довольно привычно для обитателей Подлунного Мира. Куда сложнее становится, когда твоя смерть приходит не от врага, а от тебя самого, когда враг невидим, а его воздействие неощутимо... пока ты уже не потерпишь поражение... И вот, почти в самом сердце зловещей чащи среди красивых цветов сидела на коленях обнаженная девушка, чьи алые волосы ниспадали до самой земли, укутывая ее как полог цвета крови. Ее глаза были закрыты, лицо умиротворенно, тело расслабленно, а дыхание спокойно и размеренно. Будто спит... Но на самом деле это тренировка. Чтобы пройти инициацию Троном в Аду требуется взять под контроль свои самые темные и потаенные желания и страхи. Самые жуткие, постыдные... из тех, в которых даже самому себе не желаешь признаваться. Но все это всплывет наружу и не даст отвернуть в сторону. - Через две недели она должна будет иметь силу Трона, - произнес я, не поворачиваясь к собеседнице. Не то, чтобы меня так заинтересовали прелести тела Риас Гремори, скорее, я пытался понять стадию тренировки и ее готовность, а также вновь обдумывал дальнейшие шаги. Наша подготовка вышла на финишную прямую. Скоро Война перестанет казаться всего лишь мелким конфликтом. И я не хочу ошибиться, тем самым похерив все планы в самый ответственный момент. Этот ход с наследнице Гремори - один из таких перестраховывающих. И... нужно будет сделать еще один. - Она не готова, - покачала головой Лилит. - Да, она талантлива, но не сверх ожидаемого. Будь у меня пара лет в запасе или же возможность начать ее готовить раньше... Грех сломает ее... - Сопровождение? - я повернулся к демонице, вспоминая особенности ритуала. Я сам его не проходил, но помню, что делал Люцифер в свое время. Да и разговаривать он любил, не ожидая от меня возражений, инициативы или просто какой-то реакции, кроме послушания и внимания. - Я и так буду занята с Троном. Удерживать еще и девчонку... нет, вероятность не более пятнадцати процентов, и это еще без учета того, что я тем самым почти наверняка выдам нас и получу дикий откат. Готов устроить бойню у Трона? - в ее голосе послышалась как насмешка, так и ожидание. Ее устроит любой расклад - ее Грех получит пищу в любом случае. - Жертва? - Хм... нет, - после пары секунд размышления произнесла она, обдумав эту мысль про себя. - Жертва должна быть в сознании и не одурманена или связана. Причем при этом создастся привязка, почти как у родственников. Невозможно будет разорвать без ущерба для обоих. К тому же, воздействие Темного Трона в таком случае будет не разделено, а удвоенно. С одной стороны действительно легче - имеешь опору. Но стоит этой опоре оказаться слабее или пасть... - в воздухе повисло невысказанное окончание фразы. Цепь сильна настолько, насколько сильно ее самое слабое звено. И если жертва окажется слабее Риас, то потянет ее за собой. Это еще хуже. И у нас нет никого, с достаточно сильной волей, готового столкнуться с тем, что покажет Трон в его душе. К тому же, если этот второй будет не демоном, то удар по душе будет куда более тяжелым и болезненным от разности природы энергий. - Жаль, что Люцифер не провел тебя через инициацию. Так бы ты мог заняться Троном, а я бы стала для девочки грехоотводом, теперь же... - тут ее взгляд замер, а тело перестало изображать дыхание. Через миг зрачки демоницы заметались, перескакивая с меня на поляну и обратно. Снова замерли на моем лице. Губы стали растягиваться во влекуще-зловещей усмешке. - Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха! Есть! Есть вариант! - захихикала она. И совсем не отталкивающе, но точно не добро. Будто бы задумала невероятную пакость, и при этом сама не могла в нее поверить. Точнее в то, что получила шанс такое реализовать. - Ты! - ее взгляд впился в меня, стараясь прожечь насквозь. Но разбивался о мое ледяное спокойствие. - Ты будешь ее грехоотводом! Твоя воля! Твое ледяное сердце! Твоя остывшая душа! Ах, как они обжигают меня, - Лилит прильнула ко мне, заставив ощутить свои выпуклости и изгибы. Ее бедро потерлось о мое с явно сексуальным подтекстом. Ладонь легла на грудь поверх рубашки и проникла под нее, начав водить по голой коже. - Да! Да! Такой лакомый кусочек... и такой невероятно недоступный! Мрах! - казалось, что ее прервали на пороге экстаза и оргазма одновременно, причинив почти физическую боль. Но я всего лишь стоял и смотрел на нее, не двинув ни единым мускулом и даже не изменив ритм дыхания. Не сказать, чтобы я не понимал, чего она хочет, но моя природа явно не подвластна влиянию Греха. По крайней мере, не Лилит. - Я будто пытаюсь перышком прорубить скалу! - она тут же отпрянула от меня, став на прежнее место как ни в чем не бывало. Ее внешний вид, выражение лица и даже тон вновь стали спокойны... насколько это возможно для данной демоницы. - Ты сможешь выдержать давление Трона и удержать девчонку. Только в этом случае есть шанс на успех. - ... - мне не понадобилось много времени на размышления. С одной стороны, Риас будет хорошей перестраховкой для будущих этапов. С другой же, я мог не рисковать, оставив все как есть. Я мог бы все реализовать без нее и вообще без многих иных переменных, просто продавив все препятствия своей силой и уже накопленными ресурсами... Но это будет глупо и просто расточительно. К тому же, я все же перестал быть просто каменным истуканом, придатком к Люциферу, его Дланью и Карающим Мечом без собственных чувств и желаний. Я уже не таков. А потому сделаю так, как желаю я. - Будьте готовы. Я приду за вами через пять дней. - Мы будем готовы, - довольно кивнула Лилит, отворачиваясь от меня и вновь продолжая наблюдать за Риас. Я также напоследок бросил последний взгляд, прежде, чем развернуться и пойти прочь. Нужно кое-что подготовить самому. Это лишь Мать Греха получает удовольствие от разнообразия и хаоса, которые может устроить сама или заставить устроить кого-то еще. Мне же по душе чуть большая упорядоченность и улучшение собственных шансов на успех, даже если они и так высоки.***
Дни в заботах прошли довольно быстро. И вот уже на шестой день мы с Риас заходим в один из моих скромных домов на севере Франции. Вообще, за свою жизнь у меня подобных убежищ скопилось даже слишком много - на все случаи жизни. И каждое экранировано от слежки и магических всплесков. Люблю обустраиваться с комфортом даже если работа требует небольшого срока пребывания, вроде как в том же Куо. Ведь даже сейчас мой особняк в пригороде японского городишки так и не нашли. И не найдут, если не случится чего-то из ряда вон. - Для чего мы тут, сенсей? - спросила меня сестра Сазекса, оглядывая довольно простенькую обстановку, похожую на мое прошлое жилище, со скидкой на чуть большую старомодность. Мы купили его с Грейфией во второй половине прошлого века, прежде, чем я перебрался в Англию. Так что и интерьер сохранился почти в первозданном виде, за парой мелочей вроде электричества и некоторых более современных предметов быта и кухонной утвари. - Ты ведь знаешь, куда мы направляемся? - уточнил я на всякий случай. - Да. Учитель Лилит предупредила меня, что нам предстоит вторая инициация. Связь с Черным Троном, - при последнем она все же выдала нервозность, хотя лицо держала хорошо, как и голос, но вот взгляд... Ну, иного сложно ожидать. Трон для нее - легендарная и крайне опасная вещь. Про него много мифов среди демонов ходит. И все описывали его как крайне опасную вещь для любого существа. Сущая правда, между прочим. - Хорошо. Ты готовилась к этому достаточно плодотворно и упорно, - я улыбнулся краешком губ, выражая свое одобрение. - С нашей помощью у тебя все обязательно получится. И я подумал, что после такого чрезмерного напряжения тренировок тебе следует слегка отдохнуть. Если не физически, то морально, чтобы взяться за испытание свежей и полной сил. А тут как раз кое-кто хотел тебя поприветствовать... - с этими словами я смотрю на балкон второго этажа, к которому примыкает резная лестница. И в стоило мне договорить, как к перилам балкона вышли две фигуры. - Приветик, Риас. Давно не виделись! - Акено... - аловолосая демоница явно была потрясена и сбита с толку. Еще бы. Она не ожидала в ближайшее время увидеть старую подругу. И уж точно не сегодня. Это было моим спонтанным решением. В основном направленным именно на стабилизацию морального состояния Риас перед инициацией. Пусть она готовилась и выстраивала цепи воли в своем разуме, но времени действительно было мало. Ей требовалась небольшая встряска. - Ох ты, какая ты... интересная! - в это время Акено легко сбежала вниз по лестнице и схватила свою старую подругу за руки, вертя ее как куклу и осматривая с разных сторон. И не мудрено. Сейчас, после всех тренировок, молодая Гремори выглядела крайне непривычно для тех, кто ее знал ранее. Она стала больше походить на Лилит, но с поправкой на свои родовые особенности. - Ты тоже изменилась, - не осталась в долгу Риас, осматривая Химедзиму в ответ. И снова мы видим иной стиль. Сейчас на Акено было белоснежно белое платье, почти что в свадебном стиле, открывающее ее внушительное декольте, округлую попку и длинные ноги. Золотые нити лишь вносили дополнительную ноту яркости в этот образ. Как и ее черные, словно вороново крыло, волосы, ниспадающие до поясницы. - Ты даже не представляешь, насколько, - довольно улыбнулась Акено, выпуская свою обновленную силу вместе с крыльями. И это было крайне... эффектно. По другому не сказать. Черное оперение хорошо оттенялось цветом платья, как и сам размер крыльев. Это были не те жалкие пародии, как это принято теперь у демонов или ангелов, в виде жалких отростков из копчика, а полноценные крылья, как у старой гвардии - Кокабиэля, Азазеля или Михаэля с Габриэль. В наше время брали не количеством, а качеством. Хотя внешний вид всегда можно изменить, как это делают главы Григори и Небесного Престола, показывая всем прочим по шесть пар отростков. Дополнительно глаза сменили свой оттенок на плавящееся золото, из висков выступили костные наросты в виде рогов, что слегка выступали вперед и вверх. Хищная улыбка и взгляд вертикальных зрачков придавали Акено скорее дьявольский вид. А ведь ее силы не сильно изменились после стабилизации и моего преображения ее ядра по просьбе Саши. Да и сама девушка была не против, желая открыть свою истинную силу. И это была сила падших! Да, несмотря на атрибут демонов в виде рогов, в остальном черноволосая красавица стала чистокровной падшей. Причем ее природа стала почти равной таковой у генералов Григори. Не в силе, само собой, но в качестве энергии. Удивительно! - Думаю, вам следует поговорить наедине. Мы с Йоганом подождем вас тут. Идите уже, шушукайтесь о своем, о девичьем! - весело проговорила Александра, подталкивая дочь наверх вместе с ее бывшей хозяйкой. И девушки последовали ее совету, пока мы разместились в гостинной. Я сел на кресло, а ведьма... мне на колени. - А если они вернутся? - приподнял я бровь, более никак не показывая своего отношения или какого-либо неудовольствия таким расположением. Даже слегка приобнял ее за талию. - Ой, да брось, - отмахнулась та. - Акено уже знает, что мы с тобой довольно близки. А этой Риас... думаю, без разницы. - Одно дело - знать, другое - видеть воочию, - заметил я. - Ну, - легкомысленно пожала плечиком Алекса, - все равно ничего страшного не случится. Акено тебе достаточно благодарна и доверяет. А Баракиэля уже не считает отцом или вообще членом семьи. Как и я, - посмотрела она мне проникновенно в глаза. - К тому же... - тут ее взгляд слегка потяжелел. - В последнее время она стала много расспрашивать про тебя и твою жизнь, привычки, вкусы... - Это может стать проблемой? - приподнимаю левую бровь. - Не знаю, - вздохнула Саша, слегка покрутившись, устраиваясь поудобнее. При этом ее упругая попка невзначай несколько раз прошлась по моему паху. Но я контролировал позывы плоти, не давая им отвлечь меня на всякие глупости. - Вот я живу с малюткой-дочкой, пытаюсь ее вырастить и защитить... А в следующий миг вижу, как она взрослеет и растет вдали от меня. Встречаю уже взрослую и сформировавшуюся девушку, имеющую свои взгляды, мечты и желания, которые отчасти сформировались в мое отсутствие. Да и та история оставила свой отпечаток... Мы не совсем дочь и мать. Скорее близкие подруги с родственной связью. Мы любим друг друга и все такое, но при этом я уже не вижу в ней ту малютку, которую когда-то укладывала спать под колыбельную. Хотя некоторые милые привычки у нее сохранились, - под конец Александра все же улыбнулась. - К тому же во многом мы оказались схожи характерами. Да и вкусами... По крайней мере в мужчинах, - взгляд вернулся ко мне, но в нем уже проскользнули нотки игривости. - Это сложно, когда я вижу, что она начинает проявлять знаки внимания к мужчине, чьей любовницей являюсь я сама... А самое главное - я не особо-то и против. Точнее, во мне есть некоторое неприятие такого факта, но... какое-то глухое и слабенькое. Скорее как привычка и стереотип, чем какая-то реальная моральная проблема. - Ясно, - покивал я. - Но на тройничок можете в ближайшее время не рассчитывать. Мне будет не до того. - Ах, ты! - меня шутливо ударили по плечу, а затем поцеловали, рассыпав водопад волос по плечам и обдав ароматом лесной свежести. На полноценный секс у нас не было ни времени, ни особого желания, но скоротать время за легким разговором и ласками - это можно.***
- И как же мы попадем внутрь? Брат и его друзья должны были превратить дворец с Троном в неприступную крепость, куда и комар не залетит. Учитывая его ценность, - спросила Риас, пока мы втроем с нею и Лилит стояли на пригорке, смотря на Цитадель Люцифера. Сама она находилась не в столице Ада, и даже не рядом с нею. Влияние Трона просто поглотило бы всех слабовольных демонов, не давая им жизни. Да и просто этот Исток стоял в крайне неприятной местности для расположения города. Сплошь лощины, ущелья и острые скальные выступы. Вулкан чуть в стороне был не опасен стараниями оригинального Люцифера, но продолжал тлеть, выпуская лавовые гейзеры время от времени. Что же до Цитадели, то убитый мною господин и брат решил облагородить слегка локацию, а также защитить свое главное достояние. Конкурентов было больно много, а о преданности среди новообращенных демонов говорить было не принято. Все держалось на общей цели для ненависти и мести, выгоде и страхе. Ну и силе, конечно же. - Верно, - кивнул я Риас. - И они хорошо постарались для этого. Особенно заметен гений Аджуки. Но не существует неприступных твердынь. Если есть комната, то есть и вход. И каким бы хорошим замком его не закрывали, а ключик всегда найдется. Или в данном случае - отмычка, - с этими словами я подхожу к скале рядом и начинаю стирать с нее налет и наросты мха, открывая более ровную и рукотворную поверхность. - Что это? - заинтересовалась моим действиями демоница. - Это же... имена? Варахиэль, Сахиэль, Самуэль, Разиэль, Авдиэль, Армисаэль, Азраэль, Даниэль... Похожи на... - Имена ангелов, - подтвердил я ее догадку, смотря на эту памятную надпись. Ее сделал Люцифер почти сразу после того, как был сражен Хозяин Ада. - Тех, кто участвовал в первом походе Люцифера и... не дожил до победы над изначальными демонами, - более не говоря ни слова, я призвал часть своей силы и дотронулся до определенных мест. Плита с именами засветилась и стала полупрозрачной, показывая тоннель внутри скалы. - Люцифер был деспотом и тираном, когда стал демоном. А еще параноиком, что не доверял никому, даже Лилит или своим детям, - на этих словах Королева Греха лишь иронично улыбнулась, продолжая молча слушать наш разговор. - Предпочитал всех держать в ежовых рукавицах и не давать спуску. Всех контролировать. Но и у него были слабости. Среди таковых - ностальгия. И иногда это выливалось вот в такое совмещение его худших и лучших качеств, вроде секретного тоннеля в святая святых, о котором не знал никто, кроме его самого, - с этими словами я шагнул внутрь. Вслед за мной шагнула Лилит, а за нею - Риас. - Тогда откуда же ты сам узнал об этом проходе? - в мою спину уперся недоверчивый взгляд аловолосой демоницы. - Я просто умею слушать, - не стал раскрывать своей тайны я, услышав недовольное сопение. - О, девочка моя, ты даже не представляешь, какое это ценное качество, - подала впервые за этот час голос Лилит. - Но не самое интересное, среди талантов нашего общего друга, - закончила она с загадочной улыбкой. Эта игра забавляла и ее саму. То же место и время, Риас Гремори. Идя по довольно древнему, но все еще вполне удобному проходу, который даже не запылился от времени и не оброс мхом и не был разрушен временем, наследница Гремори смотрела в спину своего сопровождающего и думала. А параллельно с этим и вспоминала. Все же, это хоть как-то помогало занять мысли от предстоящего ритуала. Несмотря на подготовку и помощь, некоторая оторопь и нервозность не могли ее оставить. Лишь собственная развитая опытом и тренировками воля помогала удерживать эту панику внутри. А ведь еще какие-то год-два назад это вряд ли бы удалось. Да, время проведенное в Аду, под крылом своего могущественного брата... Ей казалось, что она была достаточно сильной, умной и находчивой. Нужно было только вырасти и найти слуг... К тому же сам этот сбор, несмотря на всю спонтанность, был довольно простым и не обременительным. Ей благоволила удача и собственная интуиция! Ведь это именно она захотела посетить тот храм, где пряталась скрывавшаяся от преследователей Акено. Это именно на ее пение вышел Киба, почти замерзший в снегу. Это именно она решила посмотреть на шум из подворотни, где охотники на вампиров убивали Гаспера. И только Конеко ей привел Сазекс, но не настаивал на принятии. Риас сама захотела позаботиться о дрожащей малышке с большими испуганными глазами. Она была такой маленькой, милой и продрогшей, что девочка просто не смогла поступить как-то иначе. Она даже ее слугой сделала не сразу, а чуть погодя, когда Конеко пришла в себя достаточно, чтобы говорить. Хотя толку было немного - от пережитого она почти полностью забыла свое прошлое, помня лишь краткие эпизоды, пронизанные ужасами, болью и кровью. А также смертями. Во всем этом обвиняли ее старшую сестру, которое вроде бы после вживления фигуры открыла свою силу, но не смогла с ней справиться, полностью поддавшись инстинктам хищника, убив при этом как своего хозяина-демона, так и многих слуг. И только Сазекс смог отпугнуть ее, не дав продолжить бойню. Заодно спас Конеко. Теперь же, после многих свидетельств других лиц, рассказов своих фигур, да и собственных размышлений... все это видится иначе. Ей манипулировали. Всю ее жизнь. То есть, уже не ее. Это была та жизнь, которую они выстраивали для нее, как роль в спектакле. Родители... даже Сазекс! Хотя - в первую очередь Сазекс! Начиная с ее помолвки с Райзером! О, это вообще было одно из главных ее потрясений. Улучив момент, она смогла поговорить с этим демоном. И... он оказался иным. Не таким, каким она его знала ранее... или думала, что знала? Причем, он и сам был не в восторге от их помолвки, но это было решение глав родов... при одобрении четырех Сатан, которые поступили так в угоду политической выгоде. Их брак был выгоден. Не ее жизнь или желания, как и Райзера, преимущества для их амбиций. Но к счастью, они смогли избежать такой участи. Причем сам Райзер радовался этому не меньше ее, несмотря на поражение и снижение собственного рейтинга. Он вообще оказался в этом отношении довольно прямолинейным и неплохим парнем. Возможно так изменился ее взгляд без довлеющего над ней бича в виде ненавистного брака. Теперь же, смотря на него нейтрально, наследник Фенексов был... просто парнем. Со своими желаниями, мыслями, увлечениями и многим прочим. И он не стремился как-то принудить Риас к чему-либо или же раздевать ее взглядом, как многие иные. А еще был весьма охоч до битв, на чем и сошелся с ее кузеном, Сайраоргом. Они теперь частенько устраивали тренировочные дуэли друг с другом почти без участия фигур. Мальчишки и их развлечения... Но это все не столь важно, как то, что теперь ждет ее. И как она к этому пришла. Фактически, она вступила в сговор с врагами своего брата, ради силы... Но с другой стороны, Риас видела слишком много, чтобы в ее голове не родились более тяжелые вопросы. Например, а враги ли они ей? Ведь, как ни посмотри, но учитель Фоссет или же Иоганн Фауст довольно часто действовал на пользу ей и прочим своим ученикам. Да и не старался явно их убить. Так что его действия и мотивы не столь уж однозначны, как можно подумать. Да и брат... он ведь один из Владык Ада, причем первый среди равных... И действует на благо Подземного Мира... Но так ли это? Или же как и в случае с ней - всего лишь выстраивает для других роли птичек в золотых клетках, что развлекают его своей игрой? Иначе откуда бы взяться оппозиции, причем довольно многочисленной. А ведь самых одиозных и грозных врагов убили во время восстания. Тогда откуда же взялась фракция Старых Владык? Будь они союзниками изначального потомка Люцифера, то сбежали бы вместе с тем или погибли. Но в итоге они на свободе, здравствуют и... выступают против политики Сазекса. И это тяжело понять и принять. Да и все эти заигрывания с другими мифологиями и фракциями, включая изначальных врагов, в виде ангелов... С одной стороны, мир - это хорошо. Меньше проблем в Срединном мире. Но с другой - не будет ли этот союз во вред самим демонам? К тому же, насколько крепки будут таковые узы? Если для разрыва отношений между Асгардом и Адом было достаточно всего лишь появления Фауста в роли Локи, то что это за дружба? При этом он никого тогда не убил, кроме тех, кто нападал на него во время банкета. Умышленно или нет? Или просто тонкий расчет, чтобы заручиться ее поддержкой? Но он ведь не мог знать про тот амулет, что она получила от брата... как про него не знали и остальные. Ее до сих пор мучает чувство вины, что лишь она имела шанс уцелеть, если бы Фауст-Локи решил драться всерьез и устроить им настоящую мясорубку. А будь там оригинальный Локи, то бил бы на поражение, если бы не имел плана выманить у них Мьельнир. И сколь многие бы уцелели, кроме нее? Почему вместо заведомо сильного Райзера выбрали именно Риас? Слишком много вопросов, ответы на которые были весьма... неудобными для ее веры в старшего брата. И выбивали почву из-под ног. Но с другой стороны, заботило ли это ее также, как и ранее? Ответ - нет. Она больше не ребенок. И не девица в беде, которая требуется только как трофей для главного героя и удобная пешка, которой двигают для развития сюжета. Она развивалась. Оттачивала свои способности. И открывала себя с новой стороны. Как и многих других. Тот же Киба. В его преданности она никогда не сомневалась ранее... пока он впервые не пошел против ее приказа, а потом и оказалось, что он предал и оставил свою подругу в детстве в том монастыре сгорать в огне, предпочтя спасти свою жизнь. Рационально и практично. И просто разумно. Он был ребенком, который вряд ли бы мог ей помочь. Скорее, погибли бы вместе. Но факт есть факт - он оставил того, кто ему доверял. Бросил. Пусть и мучился позже от чувства вины. И хоть он сейчас стал сильнее и вроде как изменился... но сомнение в его верности остается. Фигура - Фигурой, но не возобладает ли над ним низменное чувство в решающий момент? Или как с той же Акено. Да, они были внешне для всех подругами. Самыми близкими. Риас доверяла ей более, чем кому-либо еще из своих Фигур... Но они были скорее напарниками с четкой вертикалью власти, чем кем-то близким по настоящему. Остальное было лишь мишурой для всех прочих. Но Риас спокойно ей приказывала, невзирая на неудовольствие своего Ферзя. И куда бы это ее завело, если бы все так и продолжало складываться? Заставила бы она ту лечь под кого-то во имя собственной выгоды? Или силы? И остановилась бы только на одном? Сама того не замечая, Риас становилась похожа на своего брата, управляя своими подопечными как простыми пешками. Причем не в смысле Фигур, а в смысле - фигур. И чем бы это отличалось от тех же Наберрие? Или Ситри? Все верно. Сона - хорошая подруга и соперница, с которой Риас просто нечего делить. К тому же их старшие родственники и семьи в принципе довольно дружны. Но если смотреть беспристрастно, то как у нее обстоят отношения со слугами? Сейчас аловолосая демоница могла признаться себе, что Сона и ее партия, это образец госпожи и слуг среди аристократии. Причем последние вышколены и выдрессированы до мелочей. Ни единого слова поперек этикета или желаний госпожи. Ни единого возражения или проявления своеволия. Такие спокойные, исполнительные, работоспособные... холодные, безынициативные, бесчувственные... Как роботы или рабы с промытыми мозгами. Сона их ни разу даже не поблагодарила на ее памяти. А ведь чураться друг друга меж ними было не принято. Свои же все. Так что, тут следовало сделать хорошую такую заметку на память. Но возвращаясь к Акено, они не были настоящими подругами. Но Риас настолько привыкла к ней, что отсутствие за своим правым плечом такой родной тени было почти физически болезненно. Первое время девушка просто не находила себе места от беспокойства. Она впервые осознала и поняла, что впустила кого-то в свое сердце так сильно, даже не замечая этого. А ведь при этом относилась к полупадшей не столь уж и достойно. И теперь, освободившись от влияния Фигуры, будет ли та столь же благосклонна к Риас? Захочет ли вообще с ней разговаривать? И вот недавно она получила ответ на свой вопрос. Акено была... другой. Она сильно изменилась. И не только физически. Она точно стала сильнее - с новым опытом Риас хорошо прочувствовала ее энергетику. Они были примерно равны, а может быть, демоница даже уступала своей давней подруге. Да, подруге. Акено также переосмыслила их старые отношения. И... они смогли серьезно обсудить свое настоящее и возможное будущее. Молодая Химедзима не вернется к ней в качестве Фигуры. Она больше не хочет оставлять свою мать, как и терять свободу воли. Ее до сих пор передергивало от воспоминания о той гадости, что вытащил из нее сенсей. Кстати, тоже интересный момент. Сама Риас о такой стороне изобретений Аджуки не знала... А вот Сазекс должен был... но не сказал, вновь решив играть ими всеми втемную. Что же до новой жизни, то Акено была рада. Она была счастлива встретить свою мать, которую считала мертвой. Узнать о ее реальном прошлом, а не той сказочке, что рассказывали всем остальным. Да и многое перенять смогла, хотя и не все. Как оказалось, госпожу Шури звали на самом деле Александрой, и была она не из Японии, а переселилась сюда, бросив ковен, в котором состояла в роли главы. Сбежала от интриг и политики... чтобы окунуться в новые интриги и политику. Что же до клана Химедзима, то в ней ранее состояла сестра Александры, будучи супругой позапрошлого главы клана... то есть, сейчас этой женщине более пятидесяти лет... Что для потомственной ведьмы большой силы в порядке вещей, в принципе. Но все же завораживает. Хотя и теряется на фоне самого Фауста, которому не одна тысяча лет. Снова мысль сбилась... Так вот, если вернуться к Акено, то они смогли все же договориться. Девушки вновь будут подругами. А сенсей пообещал, что сможет устроить так, что Химэдзима вернется в школу без проблем в виде влияния Сатан. Они вновь смогут встретиться и попробовать стать подругами, узнавая друг друга заново. Все же, Акено держала в своем сердце не только раздражение и злость на Риас, но и благодарность. Все же, какой бы высокомерной и эгоистичной аловолосая демоница ни была, но никогда не давала в обиду тех, кого считала частью своей семьи. А в свете всего произошедшего... та же Акено была ей куда ближе Сазекса. Да и Конеко с Курокой. Точнее, Широне. Даже избавившись от Фигуры, они не оставили ее, верные слову. И зову сердца. Хотя последнее верно именно для сереброволосой малышки. Но старшая сестра не отставала от младшей. Вот где видны истинные узы, которым следует позавидовать. Риас хотела бы, чтобы точно такие же связывали ее со всеми ними. Вот только проблема и ирония в том, что в текущей обстановке, ее доверия заслуживали лишь те, кого называли врагами. Они открыто говорили то, что думали. Чего хотят от нее и ради чего стараются. Проявляли чувства друг к другу не стесняясь никого, не смотря на политические течения и препятствия в виде недоброжелателей. Показателен момент, когда даже екаи выступили против своих богов, предпочтя им простого человека. Да, могучего мага, но человека! И все ради любви и объединения семьи... Это было то еще потрясение для романтической стороны натуры демоницы. Почти как в романах, что она читала в детстве. И даже представляла, как у нее будет также. Она найдет себе слугу, самого сильного и могучего, что спасет ее от ненавистного брака и козней злопыхателей. Сможет отстоять право на любовь перед семьей и не испугается выступить даже против Сазекса... Но реальность оказалась слишком суровой. Ее мечты стали сказкой в реальности, но крайне страшной. Не такой, как в книгах. И решится ли она пойти за ними далее? Хватит ли ей сил? Хватит ли решимости? - Ах, здесь все по прежнему... - голос чуть позади вывел Риас из задумчивости. Она обнаружила себя посреди зала, который представлял собой круглое помещение с камнем в центре, который лишь отдаленно мог напоминать трон. Скорее, это походило на алтарь с вертикальным выступом с рунным рисунком по центру. По углам залы были чаши, горящие странным голубым огнем, освещая округу. - Здесь разве не должно быть сигналок? Или стражи? - недоумевала Риас. Все же, как она смогла выяснить, легендарный Трон - фактически, сердце всего Ада. И оставлять его вот так вот... - В обычном случае, все Истоки доменов Пантеонов охраняются, безусловно. Но есть пара исключений, - своим привычным тоном учителя начал Фауст. - Как понимаешь, это Белый и Черный Троны. Штука в том, что они источают слишком... тяжелую энергию, чтобы она была безопасна для окружающих в своем первозданном виде. И это касается даже тех, кто близок к ним. К тому же, любые чары будут вымываться вблизи них. Не важно, какого полюса силы. А на живых существ воздействие будет не менее пагубно. Троны содержат в себе не просто энергию, но отпечаток первостихии, лежащей в основе мироздания. Ее квинтэссенцию... включая и чувственную составляющую. Они меняют тех, кто не защищен от этого, вымывают их собственные эмоции, заменяя своими, включая мировосприятие и стремления. Вкладывают собственные. Нет, это не разумная сила. Считай, что это нечто вроде игрушки-калейдоскопа. Представь, что изображение из линз и зеркал становится однородным и заставляет тебя видеть все в одном единственном спектре. И с определенным уклоном. Волей-неволей начинаешь все воспринимать предвзято и необъективно, не видя сути. Как ребенок или подросток-максималист, для которых есть лишь черное и белое. Добро и зло. Нет оттенков, нет сомнений, нет изменений. Все определено и поделено раз и навсегда. Потому здесь нет ни чар, ни охраны. Зато они есть за пределами этого зала. Стены достаточно хорошо экранируют излучение. Люцифер постарался... - Да, мой дорогой супруг смог в свое время подчинить не только меня и Ад, но и Трон, - с какими-то хриплыми интонациями проговорила Лилит, обходя алтарь по кругу, ведя по нему ладонью. - Лишь одно осталось ему неподвластно, - переглянулась она с Фаустом. - Верно. Смерть еще никому не удавалось подчинить Ни ему, ни Творцу, - кивнул ей мужчина. - Мы готовы? - поправил он очки на переносице. - Почти... - проговорила Лилит. Ее одежды вновь преобразились, перестав походить на молодежный наряд современных смертных, превратившись в платье с костяными вставками. Изменился и ее облик, добавив корону из рогов на голове и мощные крылья за спиной. И все это столь гармонично сочеталось, что казалось, будто бы наряд и тело переходят друг в друга, являясь одним целым. В целом, это было необычно, странно... и при этом притягательно, а не отталкивающе, как могло бы показаться. Тем временем Лилит проводила какие-то манипуляции с алтарем, рисуя на нем странные незнакомые символы своим когтем. И сам Исток отзывался на это, выпуская энергию, насыщая ею зал. Она собиралась вокруг клубами дыма с голубоватым оттенком, под цвет светильников. Но при этом не давил на плечи тяжестью энергетического выброса. Действия Лилит заняли еще примерно секунд двадцать, после чего она кивнула им. Риас вздохнула и начала раздеваться. Все равно, одежда будет уничтожена при инициации. К тому же, за последнее время слово стыд стало значить для нее куда меньше, чем раньше. Всего лишь слово. Понятие смертных, созданное для самих себя, что скрыть правду от самих себя. Всего лишь глупое лицемерное правило. Одно из множества. К тому же, от учителя не ощущалась какая-то грязная эмоция, как, например, от того же Иссея. Вот уж при ком она не то, что раздеваться, даже в монашеской рясе ходить бы не стала. Теперь - тем более. Когда ее чувствительность к духовным энергиям стала куда выше. Теперь всякие оттенки стали для нее вровень с физическими чувствами. И если взгляд и запах Лилит смотрелся как что-то острое, с перчинкой и вызывало опаску и желание, а Фауст - как стекло, за которым скрыта стена, то вот у многих иных все обстояло куда хуже. - Мы готовы, - разрезал тишину голос мужчины. Сам же он также был рядом с нею, обнаженный по пояс. Это было глупо, но он ведь человек. Так что пусть - все равно скоро они оба окажутся в чем мать родила... Кстати, она только теперь заметила, что Фауст не просто на лицо выглядит довольно молодым, но и в целом сложен достаточно... идеально! Его фигура была не худой, но и не толстой. Без капли лишнего жира. Мускулатура не выступает пошлыми валами культуриста, а вполне гармонично позволяет анатомически выделиться тут и там. Про таких говорят жилистый. И когда этот идеал положил руки ей на плечи, Риас невольно переступила ногами, стараясь унять сердцебиение. Она облизала враз пересохшие губы, пряча взгляд. - Да начнется твое падение в Царство Греха, дитя мое, ха-ха-ха! - дьявольский смех наставницы стал последним, что она услышала, прежде, чем клубы дыма окутали Риас и утянули ее сознание за собой...***
Началось все ожидаемо и привычно для меня. Хоть это и было давно, но я помнил, как через это проходили прочие, пошедшие за Люцифером. Да и сам будущий тогда еще Князь Ада совершал ритуал, взяв меня на подстраховку. Лилит он не доверял от слова совсем. Ни тогда, сразу после захвата Преисподней, ни позже, когда она стала его женой и матерью детей. Как, собственно, не доверяю ей и я. Она полезна и весьма умела во многом. Например, в той же работе с Троном. Им невозможно управлять, не будучи к нему подключенным. А если попробуешь, то он сам инициирует тебя своей энергией, но уже банально давя выбросом, что не очень хорошо скажется. Боюсь, даже мне от такого станет плохо... если переживу. Но какой бы полезной и покладистой не старалась быть Лилит, ее суть от этого не изменится. Она - исконный демон. Мать Греха. Ее образ мыслей, логика, характер и даже внешность - все служит лишь единой цели - утоления голода. И не простого, а именно того, что дало ей второе имя. Ей необходимо упиваться смертными грехами. Она может его сдерживать и направлять по своему усмотрению, но не может перестать испытывать и кормиться. Как человек не может жить без дыхания. И вот теперь я находился тут, контролируя инициацию Риас. Пусть она была моей ученицей не слишком долго, к тому же еще и демон... Да, после предательства Люцифера я имею некое предубеждение к ним, но... Конкретно данной особе я планирую дать шанс. За все время, что ее знаю, аловолосая "Принцесса Разрушения" прошла большой путь по изменению самой себя. Она пережила затухание своих кровных уз, сомнения, кризис веры и даже слом идеалов и картины мира. И все же, смогла остаться самой собой... в некотором роде. Уже не та инфантильная девчонка, что искала лишь выгоду из всего и считала, что ей должен весь мир, который вертится вокруг нее, а все проблемы решит большой брат... Сейчас это уже свободолюбивая девушка, что стремится к обретению собственной силы - не заемной. И чтобы ее окружали те, кто будет предан лично ей, а не кому-то еще. Кто будет с нею не по приказу или принуждению, в том числе магическому, а потому, что они ей доверяют и принимают. И не покинут в тяжелый час. И других она оценивает так же. Вот будь на ее месте Сона, то всего этого бы не случилось. Молодая Ситри крайне рациональна, преданна семье и не имеет своих твердых идеалов - лишь те, что были привиты ей в детстве с помощью сестры. Да, Серафолл имеет на нее большое влияние, которым умело пользуется, как бы это не выглядело внешне. И Соне этого достаточно. Ей не нужна ни сила, ни преданность. Точнее, нужны, но лишь в разрезе полезности для семьи и Серафолл. Она не мыслит себя отдельно от всего этого. Винтик в механизме. Несомненно, со своей волей и мечтами, но те... крайне скромны и не амбициозны. Так что Сона мало того, что передала бы весь разговор своей сестричке, если бы тот состоялся, включая и мое предложение, так еще бы изолировала свою Фигуру, а то и пожертвовала ею, чтобы заманить меня в ловушку. Я - враг для нее, раз враг для Серафолл и Ада. Черное и белое в своем самом глупом выражении. Но Риас иная. И мне это нравится. Так что я в любом бы случае проконтролировал ее перерождение у Трона. Предложение же Лилит меня слегка напрягло. Она бы не стала действовать так из жалости к девочке. Она просто не знает такого чувства. Хотя могла бы это сделать из желания развлечься и получить какой-либо бонус в будущем за счет Гремори. Ну и просто из желания пошалить и насолить Новым Сатанам. Она не считала их достойными своих званий, несмотря на силу. В свое время Люцифер и остальные смогли своей силой и поступками завоевать свое положение, а вот Сазекс и его друзья - нет. - Ах-х... - легкий стон сорвался с губ Риас, когда туман темной энергии Трона плотнее окутал ее фигуру. Хм, первая ступень - иллюзии. Молодая демоница сейчас переживает свои самые яркие и сладостные желания... Тут самое главное, не заблудиться в них и не решить остаться. Какие бы желанные картины ты не видел, но если пожелать - они станут реальностью для тебя... навсегда, забрав твой разум вместе с собой в Трон. И там ты будешь уже снова и снова переживать дурман наваждения, который приестся и станет лишь сладкой тюрьмой, которая превратится в пытку, длинною в вечность. И лишь тот, кто управляет Троном, сможет тебя освободить, отправив твою душу на перерождение... Если пожелает. Даже Люцифер не поступал так с глупцами. Он сделал подобное лишь однажды, когда освободил из этого узилища души ангелов, убитых за время похода и запечатанных в Троне лично Хозяином Ада. Все прочие до сих пор в нем. После серии стонов наслаждения, Риас все же смогла взять себя в руки, судя по всему. Теперь вторая стадия - кошмары. Трон забирается глубже, в самую твою суть, продолжая играть с разумом. И он показывает самые яркие страхи, из которых тебе уже не выбраться, если не имеешь титановой воли и самоотверженности, способной сломать эту игру и провести далее. Стоит понимать, что все эти галлюцинации не только зрительные и слуховые. Они захватывают весь спектр чувств разумного, подчиняя их своей воле. Кроме того, даже сам инициируемый становится врагом для самого себя, ведь темная энергия вызывает в нем самые темные чувства и эмоции, которые мы прячем в глубине души и стараемся не давать им волю. Тут же это не выйдет. Сейчас у руля будут именно они, а скрепы разума окажутся свалены в кучу на обочине сознания. Только опыт, полное осознание и принятие себя, всего, целиком и полностью, со всеми светлыми и темными частями души, помогут не утратить свое "Я" в этом водовороте ужасов и наслаждений. И к сожалению, Риас начинает проигрывать. Я ощущаю, как поток энергии Трона усиливается в ее сторону. Это плохо. Исток нашел в ее подсознании слабину, на которую и воздействует теперь. Если ситуацию не переломить - она будет потеряна для нас. Короткий взгляд на Лилит показал, что та сейчас мне не помощник. Она занята с Троном, пытаясь сдержать его давление и скрыть наши манипуляции, чтобы весь Ад не сбежался на давно не видимое представление. Придется все же сделать это мне. Вновь возвращаю внимание к Риас и стараюсь нащупать биение ее энергии в ядре демоницы. Оно неровное из-за влияния темной энергии и постепенно начинает затухать. Мне необходимо подстроиться под него, чтобы ненароком не сломать ее и не разорвать ритуал - в обоих случаях последствия будут катастрофичными. И вот, я смог все же через несколько долгих секунд подстроиться под нужный ритм и подключиться к иллюзиям, насылаемым Троном. Страхи Риас Гремори... Первое, что бросилось мне в глаза - темнота. А ведь с учетом моей природы, я должен был видеть хотя бы пол, по которому шел. Но его не было. Я ощущал только пустоту, по которой мог идти в любую сторону, но при этом совсем не ощущал движения. Хм, тут должен был быть ориентир, приводящий меня к цели. Иллюзия строится вокруг самой девушки, так что и я должен был появиться не столь далеко. Тут мне помог слух. Я уловил нечто среднее между плачем и смехом. Причем на один голос. Неужели она уже успела сойти с ума? Нет, иначе бы все было уже кончено. Значит, нужно ее найти и помочь. Я продолжил путь на слух, готовясь к самым разным сценариям. И... один из них оправдался. Ведь вскоре впереди забрезжил легкий свет, разгонявший мрак, но едва-едва. Вместе с тем пол подо мной обрел твердость и фактуру, отличную от ваты. Что-то хрупкое, раскалывающееся и рассыпающееся под моим весом. Каждый шаг сопровождался хрустом... весьма характерным. Не узнать его было бы сложно. Кости... Но не только. Еще и нечто сыпучее, вроде песка. Остановился на миг и зачерпнул горсть, как оказалось - обычного праха. Что же, частично я начинаю понимать, что тут происходит. И вот, уже почти у самой цели я вижу интересную картину. Риас, в лохмотьях, напоминавших платье, только почти уже ничего не прикрывающих. Частично поврежденное в бою, а частично - просто истлевшее от времени. Очень большого количества времени, учитывая, что от одежд идет флер маны. Но и он почти не ощутим. И судя по составу чар и некоторым уцелевшим рисункам рун - это артефактный наряд, что должен был уцелеть в весьма неплохой бойне, а также сохранять свой первозданный вид на протяжении веков. Сама же девушка сейчас сидела на коленях в груде костей и праха, что слегка возвышалась над всей прочей местностью, и держала в руках что-то, завернутое в точно такие же лохмотья, как и у нее. Алые волосы почти выцвели став серо-седыми, на бледной коже шрамы от старых ран и грязь с копотью, на которые она не обращала внимания. Но все продолжала и продолжала вяло покачиваться, шепча что-то себе под нос, изредка то плача, то хихикая. Ее душевное равновесие явно пострадало. - Риас, - попробовал я дозваться до нее. Но бесполезно. Она лишь слегка дернулась, но так и не повернулась, будто бы и не услышала. - Все будет хорошо, мой милый... мама с тобой... они больше тебя не тронут... никто больше тебя не тронет... мама смогла их всех одолеть... они не придут... они не разлучат нас... - я смог подойти достаточно близко, чтобы расслышать сбивчивую едва слышную речь. А заодно увидел, что было в руках девушки... пеленки с костями, среди которых на черепе проступали алые волоски. Эх... это будет сложно. - Ха-ха-ха-ха! Их больше нет! Никого больше нет! Я прогнала их! Избавилась от них, хи-хи-хи... хмф-хы-хы-хнык... - смех вновь перешел в рыдания. - Риас, - я положил ей руку на плечо, отчего та вздрогнула и резко замолчала. Затем меня резко отшвырнуло прочь, протащив по костяной почве. Я попробовал призвать свою магию, но... она отозвалась как-то слабо и почти не ощутимо. Зато вот давление от медленно вставшей девушки было просто чудовищным. В реальности такого быть не могло. - Риас, это я... - С-сен-сей... - как-то хрипло проговорила она, прежде, чем развернуться. - Вы все же смогли выжить... - ее лицо было скрыто за грязными спутанными волосами, свисавшими в полнейшем беспорядке, еще и тени... Но вот огненно-алые глаза виделись крайне отчетливо. - Ну ничего... я это исправлю... я смогу защитить мою малютку... теперь у меня хватит сил... - Нет, не хватит, - и не думая вставать, спокойно говорю ей в ответ. При этом ее рука лишь слегка поднялась, а я уже ощущаю, как мне ломают руки и ноги, выгибая в не предназначенные природой стороны. Боль ввинтилась в мой разум, но я смог подавить ее волей. - Ты можешь убить меня... и всех остальных, кто придет... но есть кое-кто, кого ты никогда не победишь. Единственный враг, что уже одолел тебя... - Хм? Еще враг? Еще кто-то выжил? - она наклонила голову, а потом повернулась к пеленкам со скелетиком. - Энджи, тебе придется еще немного подождать. Мамочка будет занята некоторое время... Но я обязательно вернусь... - и через миг она возникла вплотную ко мне, почти оседлав меня и шаря горящим взглядом по моему лицу. - Ты мне скажешь, кто этот враг... - Скажу, - говорю все также спокойно, не обращая внимания на угрозу в голосе и поднятую руку с растопыренными пальцами. Меж ними явно сверкали искры магии разрушения. Куда более мощной, чем у нее была в данный момент в реальности. Думаю, на уровне Сазекса или даже чуть выше. - Ее зовут Риас Гремори. Демон-отступник, что сошла с ума и убивает всех, кого только найдет. - Риас... Гремори... - прошептала она, слегка отодвинувшись. - Риас... Гремори... Гремори... Я - Риас Гремори! - на секунду в ее глазах проскользнуло осознание, которое смешалось с удивлением. - Сенсей, это была глупая шутка, - ее рука вновь поднялась. - Я не шучу. Не в такой обстановке и не такими вещами. Ты думаешь, что ты - Риас Гремори? Но посмотри на себя внимательнее. Ты - не она. Вспомни, как она выглядела? - девушка вновь выпрямилась, уже полноценно сидя на мне. - Вспомни, как она гордилась своей внешностью. И своими алыми волосами цвета заката. Удивительные красные локоны... - в этот момент взгляд девушки сосредоточился на ее собственной шевелюре, что точно не могла отразить моих слов. Затем она вновь посмотрела на меня, будто бы ожидая чего-то. - Вспомни, какая белоснежная кожа была у нее, ровная и гладкая. Всегда безупречная, будь она хоть на балу, хоть на поле боя. Одежда могла пострадать, но не тело Риас Гремори. - Хм... глупо... глупое желание... - пожала она плечами. - Волосы... внешность... они не дадут спасения и защиты... Они отвлекают... - А как насчет силы? - О! Она у меня теперь есть, учитель! - и вновь мне демонстрируют магию разрушения, которой через секунду растворяют мою правую руку в прах, оставив лишь кости. - Я теперь сильнее всех! Даже сильнее Сазекса! Видите? Хе-хе! Я могу ее контролировать столь тонко, что достану ваше сердце настолько аккуратно, что вы увидите, как оно будет биться в моих руках, - и она в самом деле стала прожигать мою грудь пальцем, растворяя плоть и открывая доступ к ребрам. - Отличный контроль, - похвалил я, вновь понимая, что тут имею физиологию и способности простого смертного мага, а не свои собственные. - А как насчет другой силы? - Какой? Я и так сильна достаточно... - Сила разума. Ее ты явно утратила. Ты ведь хотела семьи? Своей собственной, так? - решил я начать с того, что привело к такому развитию событий. - Да! Да, я очень хотела семью, что будет всегда со мной... - весело закивал Риас, но в следующую минуту ее улыбка превратилась в оскал, - но они предали меня! Все они! Мои Фигуры просто испугались и продались моим врагам! Мои родители отказались от меня... Сазекс... он желал управлять мной, как фигурой на доске... Все они предали меня! Даже вы, сенсей, пошли против меня, устроив то нападение... - обвинительно ткнула она пальцем мне в плечо, прожигая его магией и принося дикую боль, которую я уже едва смог подавить. Это даже отразилось на моем лице, что заметила девушка. И точно была рада этой мимике. - Вы все пошли против меня... Лишь мой дорогой Энджи остался со мной... Вы хотели отнять его... Сазекс хотел отнять его... Но я смогла его защитить! Да! Я смогла! Я смогла его спасти из его грязных лап! Я убила их всех, одного за другим... демонов, ангелов... даже богов и драконов! Всех убила! Теперь остались только мы с Энджи! И нам никто не сможет помешать! Никто не сможет угрожать! Никто не предаст... Никто... не бросит... - и она вновь заплакала, облокотившись на мой торс. - Мне жаль, что ты так и не смогла найти в своей душе того, что могло бы спасти тебя от такой участи, - проговорил я. Примерно понятно, что именно произошло. Она тут прожила не год или два, а многие века, где Трон внушал ей различные элементы будущего, отравленные ее страхами. На все это наложилось и влияние темной энергии, которая не позволяла ей выбирать и осознавать последствия своих деяний в полной мере, склоняя ее к грехам. И теперь она полностью опустошена. - Ты никогда не была одна, а теперь осталась наедине с тем, что погрузило тебя в бездну отчаяния, - я применил легкое заклинание лечения на левую руку, после чего смог поднять ее и прикоснуться к лицу Риас, слегка то погладив. Девушка перехватила ее почти у самой щеки и стала жечь магией, причиняя боль, но увидев, что опасности нет, не стала действовать более грубо. Но продолжала губить мою плоть. Больно... едва могу терпеть. А ведь в реальности я бы это выдержал... - Но как и всегда, ты можешь спросить у меня совета. Я никогда не отказываю своим ученикам, ты же помнишь? - Помню! Конечно, помню! - радостно улыбнулась девушка, перестав растворять плоть на моей кисти. Впрочем, там уже остался лишь костяк. - Но мне больше не нужны ваши советы! Я смогла со всем справиться! Даже вы теперь слабы передо мной! Я сильнее! Я все могу сама! - Сможешь завести семью? Сможешь найти друзей? Верных сторонников? - Нет! Они мне больше не нужны! Мне больше никто не нужен... - И даже Энджи?! - я решил ударить по больному. Ее ребенок. Не знаю, кого она задумала отцом, но он важен для нее. Именно наличие ребенка сохраняет слабое подобие ее разума, вокруг которого и строится ее личность. - Энджи?! - она будто бы забыла... но тут ее глаза вспыхнули злостью, и девушка вновь призвала магию разрушения, схватив меня за ногу и растворив ту до колена. - Ты не тронешь Энджи! - А ты? Что ты с ним сделаешь? Что с ним сделает Риас Гремори? - Я... я... - она отвлеклась и перестала вновь меня атаковать. - Кто еще пострадает от твоих сил? Сначала это были предатели, потом трусы, потом враги, потом семья и друзья... потом знакомые... потом все остальные, что не помогли и не остановили... и... кто потом? Кого ты видишь вокруг? Где Энджи? - я решил давить на ее разум, заводя нестабильное сознание в тупик. - Энджи? Энджи! - она спохватилась и кинулась к пеленкам со скелетиком, полностью забыв обо мне. Вновь раздался шепот и плачь сквозь смех. Плохо. Нужно снова достучаться до нее. Я смог перевернуться и ползти в сторону девушки, преодолевая боль. - Что ты сможешь показать ему, когда он вырастет? - вновь начал я, подползя поближе. - Сможешь показать синее небо? А деревья? Закат и восход? Луну и звезды? Что будет с Энджи? - Я... я смогу это создать! Я - сильная! Сильнее богов! - неуверенно начала она. - Ты сильная. Но сильная в разрушении. Не в восстановлении. Попробуй... - ... - и она попробовала. Вновь оставила сверток в покое и начала призывать магию... но ничего не смогла сделать. Все же, она не умела созидать. Все, что мог показать ей Трон - только то, что изначально заложено в ней. Не то, чего она никогда не умела. Тут даже фантазия пасовала. - Я... я не могу... Нет! Я смогу! - и новые пассы руками, призывы силы... но на ее зов откликалась лишь магия разрушения, что делала просеки в костяной почве, создавая лишь новый горки праха. Ничего более. Смерть и темнота. Пустота. - Я... я... я... - она упала на колени и уставилась на свои руки. - Я помогу, - подполз я к Риас, положив уцелевшую руку на ее ладони. В этот раз она не стала уничтожать меня. - Я все же учитель. И я всегда буду рядом, чтобы помочь своим ученикам. Чтобы помочь тебе... Потому я тут. - Почему? Я же тебя убила. Я... - Тш, - прервал ее речь. - Ты лишь поддалась страху. Это бывает. Все боятся. Нет тех, кто не боится - есть лишь дураки, что не способны разобрать реальность и вымысел, потому утопающие в своих страхах и тянущие всех прочих на дно вслед за собой. - Как я? - грустно улыбнулась она. - Нет. Пока еще нет... У тебя есть Энджи... - Я... я убила всех... я убила Энджи... ха... ха... ха-ха-ха... - горько рассмеялась она, обхватив себя руками. Из глаз девушки капали горькие слезы. - Я всех убила... Я... - Риас... - прервал ее самобичевание я, вновь заставив обратить на себя внимание. - Это не страшно. Все можно вернуть. Там, где есть смерть, есть и жизнь. Ты ведь знаешь, что я многое знаю и умею, - девушка замерла, смотря в мои глаза взглядом. который постепенно оживал. Переставал быть столь мертвым, как ранее. - Я научу тебя. Покажу, как вновь создать жизнь. Я помогу тебе вернуть Энджи, - я коснулся ее живота. - Энджи... я смогу вернуть Энджи... - она в прострации положила свою руку поверх моей. - Я смогу... все вернуть... - И ты больше не будешь одна... - продолжал говорить я. - Я не оставлю тебя. Я буду помогать тебе. Я смогу защитить тебя. И никогда не предам... - Никогда... - она медленно повернулась ко мне. - Да! Ты не предашь меня! Ты не сможешь больше предать меня! - она радостно улыбнулась и вонзила мне руку в грудь, что-то творя внутри. Не убивала, но точно что-то делала. - Что ты... - я никак не мог понять и вырваться из хватки. Этого не должно было случиться! Что она делает?! Почему так... больно?! - Теперь мы связаны! - с довольством улыбнулась Риас. - Ты не предашь меня! И всегда будешь рядом со мной! И ты поможешь мне вернуть Энджи! Ха-ха-ха! - и на освещенный пятачок лег туман, что выкинул меня из ведения демоницы. Я пришел в себя, стоя посреди зала с Троном. При этом по мне градом катился пот, а в теле дико билась магическая энергия. Мои крылья! Они вновь показались на свет! Черт! Этого не должно было случиться! К тому же... Рядом со мной кипел сильный источник энергии. Я повернул голову и увидел, что Риас взлетела на несколько метров в воздух и зависла, все еще не открывая глаз. При этом ее окутывала темная клубящаяся энергия, что постепенно стала багроветь. В итоге она просто вспыхнуло пламенем и окутала девушку... преобразуя ее сущность. Ее кожаные крылья сгорели до тла, оставив лишь костяк, на который наросли перья! Перья, что продолжали тлеть... - Не может этого быть... - мое удивление было слишком сильно. - Это же... - Крылья Люцифера, - довольный голос Лилит заставил меня повернуться в ее сторону. - Не смотри на меня так! Я сама этого не ожидала... хотя... - Откуда они у нее?! - Ну, не думаю, что тебе стоит это объяснять. Мой муж был весьма... любвеобилен. И слово верность забыл как страшный сон еще до того, как силой взял меня себе. Так что не удивительно, что во многих родах сейчас плещется частичка его крови. И эта девочка смогла ее пробудить! - рассматривала Лилит фигуру Риас, что продолжала купаться в огне, пока энергия Трона завершала перестройку ее тела и энергетики. - Это может стать проблемой, - я также посмотрел на девушку. Наследие Люцифера... его силы и кровь... Боюсь, это спутает карты не только мне. - Теперь даже клан Гремори выступит против нее, если узнает... - Так это же прекрасно! - улыбка Лилит стала шире. Я почти уверен, что она как-то к этому причастна. Но сейчас не время для разборок. Нужно будет понять, что случилось с Риас и как теперь изменятся мои планы на нее. - Хватит. Уходим! - я ощутил затухание процесса ритуала и смог вовремя подхватить девушку, упавшую мне в руки. Завернул ее в свою одежду, так как ее собственная сгорела и направился прочь. Хм... И теперь я заметил еще кое-что. - Проблемы... - не знаю, что и как сделала Риас во время моего пребывания в ее подсознании, но она как-то смогла воздействовать на меня. И теперь мы и в самом деле связаны. Пришлось вновь силой подавить злость, чтобы не распылить на атомы Лилит, что шла чуть в стороне по тайному ходу. Мать Греха точно ощутила мой взгляд и обернулась, чтобы затем улыбнуться и вновь пойти вперед. Веселье, да? Что же, я узнаю, что в итоге получилось. И если мне это не понравится, то это будет последняя шутка последнего истинного демона Ада...