Будни тайного города

Литиус возвращался домой поздним вечером. Ночной город дышал прохладой: в воздухе витали запахи недавнего дождя, сырого асфальта и опавших листьев. Фонари отбрасывали длинные размытые тени, редкие машины проезжали почти бесшумно, словно не желая тревожить эту вязкую тишину. Под мышкой он нёс тяжёлый фолиант по анатомии разных рас — книгу в кожаном переплёте, потёртую по углам, которую ему пришлось тащить через полгорода. Пальцы уже ныли от напряжения, а плечо неприятно тянуло, но отпускать добычу он не собирался. Он уже почти вошёл в подъезд, нащупывая в кармане ключи, когда краем глаза заметил движение — слишком быстрое, слишком резкое. Тень метнулась в его сторону, вынырнув из темноты, словно часть самой ночи. Сердце на мгновение остановилось. «Саббат». Мысль вспыхнула мгновенно, холодная и чёткая. Но прежде чем Литиус успел среагировать — отшатнуться или попытаться уйти в сторону — раздался глухой, звонкий удар. Совершенно неожиданный. Баба Аврора. Невысокая, сухонькая старушка в платке, пережившая войну и славившаяся на весь двор своим несгибаемым характером, возникла будто из ниоткуда. Её клюка с сухим треском обрушилась на ноги нападавшего. Удар оказался настолько точным и сильным, что масан, потеряв равновесие, с глухим стуком рухнул на асфальт. Всё произошло за долю секунды. Литиус не растерялся. Стиснув зубы, он перехватил фолиант обеими руками и со всей силы опустил его на голову нападавшего. Тяжёлая книга с хлёстким звуком встретилась с целью. Масан издал короткий, сдавленный звук — и обмяк. На мгновение во дворе снова стало тихо. Литиус тяжело дышал, ощущая, как дрожат руки. Сердце колотилось где-то в горле. Он медленно выпрямился, всё ещё сжимая книгу, затем поспешно достал телефон и набрал номер. — У меня тут масан из Саббата… — выдохнул он, стараясь говорить ровно. — Улица Ленина, пятнадцать. Он отключился и только теперь позволил себе коротко взглянуть на бабу Аврору. Та стояла, опираясь на клюку, и выглядела так, будто только что отогнала соседского кота, а не уложила на землю опасного хищника. Минут через пять во двор ворвался наряд гарков. Пространство у подъезда будто потяжелело от их присутствия. Трое навов быстро оценили обстановку: лежащий без сознания масан, слегка помятый, и стоящий рядом Литиус с книгой в руках. Они переглянулись. — Чем его так? — озадаченно спросил один из них, наклоняясь над пленником. — Сначала я клюкой, — тут же вмешалась баба Аврора, гордо вздёрнув подбородок. — А потом Лев. Своей книжкой. Она махнула рукой в сторону Литиуса и добавила, уже наставительно: — Вы уж маньяка-то пакуйте. Лев у нас мальчик хороший, на медика учится! Вежливый, укол всегда поставит. И дешевле, чем в поликлинике, да и гораздо лучше! Литиус молча продемонстрировал им злополучный фолиант. Тяжёлый переплёт выглядел вполне убедительно. Гарки переглянулись — и заулыбались. — Да уж… знания — страшная сила, — фыркнул один из них. Старший в группе кивнул, доставая наручники. — Пакуем эту жертву медицины.