Звездное Ремесло: Крылья Свободы (Ветеран)

Мостик "Гипериона". Бортовое время - 12:53. Войдя на мостик, Рейнор с удивлением заметил на нем знакомое лицо. Это была доктор Ариэль Хэнсон, лидер колонистов с Агрии. Женщина носила лабораторный халат, теплые штаны из толстой ткани с подкладкой, изолирующие сапоги, а также серый свитер. Голо-бэджик на заметно выпирающей груди имел фотографию женщины, а также ее имя и фамилию. Она о чем-то разговаривала с Хорнером, но как только главный революционер вошел в помещение, они оба повернулись к нему. - Прекрасная операция, сэр. - похвалил того Мэтт, очень довольный исходом эвакуации. - Доктор Хэнсон предложила взять ее на время в команду. Думаю, ее знания будут для нас неоценимыми. - Даже не вериться, что я здесь. - немного смутилась Ариэль, поправляя очки. - Спасибо за предложение, док. Над чем планируете работать? - поинтересовался Джеймс, глядя в глаза ученой. - Ну... здесь допотопное медицинское оборудование, да и опыт исследований небогатый... вот с этого и начнем. - Вот как. Ну что ж, хоть научите чему-нибудь нашего Стетманна! Добро пожаловать на борт. Кают-компания "Гипериона". 34 минуты спустя. Одним из любимых мест всех матросов и вояк "Гипериона" была кают-компания - одновременно бар, столовая и место для отдыха. Она занимала большой участок, так что здесь обычно не было очередей и толпы. Рейнор сам приходил сюда чтобы выпить или посудачить о разном с другими "рейдерами", когда выдавалась свободная минута. Но сегодня он пришел по другой причине. - Ты вроде как снова в деле, Рейнор? - за дальним столиком сидел бунтарской внешности мужчина, покрытый во многих местах шрамами. Короткие коричневые волосы были ухожены, как у рекрута, а глаза закрывали очки с красными стеклами. Его одежду составляли кожа, металл и прочная ткань, которые выдавали в нем наемника. Но сам по себе тот не являлся мелкой сошкой. Мужчина обладал вкрадчивым голосом хитрого барыги. - Видимо, тебя ввели в курс событий. - Именно так, мистер Хилл. - подойдя к тому, Джим уселся напротив. - Чтобы противостоять зергам и Доминиону одновременно, мне нужны люди. У тебя есть свободные наемники? Грэйвен Хилл вырос на Умодже в относительно мирной и стабильной обстановке. С его воспитанием не очень вяжутся рубцы от боевых ран, испещряющие его лицо, и длинный перечень знакомств, заведенных на черном рынке. Родители ожидали, что сын пойдет по их стопам и выберет политическую карьеру. Однако Грэйвен не видел в политике никакого толку. Когда между Келморийским синдикатом и терранской Конфедерацией вспыхнула Война гильдий, перед Грэйвеном неожиданно открылась возможность отсрочить тяжкую повинность «светской жизни». К радости родителей, ярых антиконфедерационистов, он решил вступить в ряды «неофициальных» защитников синдиката. Но если большинством добровольцев двигал боевой пыл и стремление победить Конфедерацию, то Грэйвен имел в виду гораздо более прагматические цели. Ему удалось на выгодных условиях завербовать отряд наемников для охраны ценных келморийских месторождений. Грэйвен сдружился с одним из наемников, Реми Харрисом. Вдвоем они заключили еще более выгодный договор с Конфедерацией. Как при этом сохранять верность собственному правительству, которое находилось с Конфедерацией в состоянии войны, – это Грэйвена не волновало. Война превратилась в бизнес. Какая разница, на кого работать? Лишь бы платили в срок и сполна. Вскоре после окончания Войны гильдий Грэйвен и Реми открыли собственную службу наемных войск. Когда группировка «Сыны Корхала» развязала партизанскую войну против Конфедерации, они стали поставлять солдат обоим противникам: все больше выручки. Но эта игра с огнем закончилась для партнеров очень плохо. Войскам Конфедерации удалось захватить отряд повстанцев, в который входили наемники, и определить, откуда их оружие: от Хилла и Харриса! За сотрудничество с бунтовщиками Конфедерация устроила налет на главный офис компании. Реми был убит, Грэйвену удалось скрыться. Он бежал на Умоджу. По возвращении на родину Грэйвен обнаружил, что вся семья отреклась от него: он не разговаривал с близкими со времен Войны гильдий, но их не миновал слух о сделках, которые он заключал с Конфедерацией, – как в первой войне, так и во время восстания «Сынов Корхала». Судебное преследование Грэйвену не грозило, но от него все отвернулись. Это стало для него тяжелым ударом. Однако он продолжал вести дела, как раньше: ничто не было ему так знакомо и, в общем-то, так по душе, как организация наемных войск. В 2500 г., в год падения Конфедерации, Грэйвен руководил отделением на Мертвецком порту – гавани, где вербуют наемников и куда стекаются все воротилы черного рынка. С некоторых пор он начал вплотную интересоваться «Рейдерами Рейнора» – вооруженной группировкой повстанцев против Доминиона терранов, тоталитарного режима, пришедшего на смену Конфедерации. К изумлению наемников, Грэйвен сблизился с предводителем бунтовщиков, Джимом Рейнором, и вступил в группировку. Благодаря его связям в распоряжении «Рейдеров Рейнора» оказалась широкая сеть наемников, на которую никто больше не имел выхода. Сегодня Грэйвен – незаменимый член экипажа «Гипериона», флагманского корабля Рейнора. Его нрав и манера держаться, повадка профессионального наемника, многим внушает почтительный страх. Он не страдает избытком щепетильности и всегда готов напомнить своим союзникам, что если ему просрочат жалованье, он немедленно уведет своих солдат. Среди повстанцев бытует мнение, – впрочем, сам Грэйвен никогда бы с этим вслух не согласился, – что он сражается на стороне Рейнора, чтобы заново пережить битвы своей молодости. Но на этот раз он сделал свой выбор, и руководит им нечто большее, чем жажда наживы. - Как началось нашествие, мои ребята нарасхват. - объяснил предводитель наемников, но потом снисходительно подмигнул. - Но твой бармен делает "божественный "май-тай"... так-что... конечно, у меня найдется для тебя парочка интересных предложений. - Вы сама любезность, мистер Хилл. - Садись, Рейнор, я покажу наглядно. - повернув свой портативный компьютер к собеседнику, Грэйвен указал на первое изображение. - В данный момент я могу предложить тебе "Боевых Кабанов" - шесть отрядов элитных морпехов, снаряженных по последнему слову технологий. Тысяча часов военных компаний и уйма боевого опыта. Только лучше выдели им отдельные сектор с каютами - от них одна головная боль да проблемы в мирное время. Они недавно вернулись с задания, а так как контракт уже был заключен, они перейдут под командование по приказу. - Еще что-то? - Да, вот. Если нужно жечь и зажигать, то я советую "Адских Псов". Этот отряд огнеметчиков был в составе Конфедерации какое-то время, но теперь их интересует только кто больше заплатит. "Чаевые" за их услуги я пришлю тебе лично, если заинтересован. - Заинтересован. Это ведь эксклюзивный запрос? - Именно. Разойдясь с лидером наемников, Джеймс решил присоединиться к Тайкусу за чашкой виски, и мимолетом его взгляд задел значок шерифа, висящий на стене возле входа. "Забавно. Иногда до сих пор чувствую себя копом. Только теперь у руля плохие парни" - стараясь выбросить воспоминания из памяти, он сел перед другом и поздоровался: - Здоров, Тайкус. Видел доктора Хэнсон? - А то. - поддержал улыбающийся здоровяк, кивая на постер на втором этаже. На нем была нарисованная от руки док, которая весьма двусмысленно предлагала заняться "лечением". - Хотел записаться к ней на прием. Просто спросил, ничего такого. Но кажется, мадам уже положила глаз на другого красавчика. - Да ну? Кто бы это мог быть? - искренне удивился Рейнор, делая еще один глоток налитого алкоголя. - Даже не знаю! - начал корчить рожи Тайкус, изображая напряженное мышление. - Может, некий принц на белом коне, доблестно спасший ее колонию? Джимми, брат, когда ты начнешь разбираться в дамочках? Новостная лента загремела с новой порцией (теперь под телевизором черным по серому было написано: "В телевизор не стрелять!"): - Донни Вермиллион на канале UNN. Наш корреспондент Кейт Локвелл сейчас на Агрии, пограничной планете колонии. Кейт, вы слышите меня? Но на запрос телеведущего никто не ответил. - Прошу прощение, у нас появились технические неполадки со звуком... Мне сообщают, что император Менгск собирается выступить с заявлением. Давайте послушаем его сообщение. На экране появился все тот же диктатор с личиной демократа. Но в этот раз рядом с ним стоял какой-то темнокожий военный, облаченный в скафандр цвета хаки. Судя по нашивкам, он нес звание генерала. - Я привлек к решению стратегических задач лучших офицеров Доминиона, и с сегодняшнего дня наши войска возглавит герой битвы на Торусе - генерал Гораций Ворфилд! - Ворфилд? - такая плохая новость заставила Джима нахмуриться. Он знал этого вояку. - Я думал, он давно ушел в отставку. - Блестящий талант генерала Ворфилда и безупречная выучка солдат Доминиона станут залогом нашей уверенности в скором и успешном отражении нашествия зергов. - Под руководством генерала армия окажет достойное сопротивление Рою Зергов. - снова вернулся на свое место Донни. - Далее в нашем выпуске: террористическая кампания Рейнора и нашествие зергов - совпадение или закономерность? Наши сюжеты прольют свет на этот вопрос. Допивая виски и продолжая болтать с Тайкусом о проблемах простых граждан, лидер повстанцев заметил два бивня гидралиска, висячие на стене трофеев. Они добыли его на Мар-Саре, когда было соревнование по охоте на гидралисков. Джорей, владелец бара "У Джорея", подарил ему их на память. А также упомянул о простреленном телевизоре и плате за его ремонт. После Рейнор проверил арсенал, так как у Свонна была уйма времени присмотреть и спроектировать для "рейдерских отжигателей" новые фичи. - Глянь сюда, ковбой. У меня есть идея интегрировать новые огнеметные сопла в оружейные пилоны наших "поваров" и обшивку "Джаггернаут". Первое увеличивает урон и диапазон атаки огнеметчиков, тем временем как второе защитит слабые места, а также укрепит изначальную конструкцию. Мне совершенно не понравился тот факт, что Кая так отделал тот таракан. Моя разработка и такой результат?! Недопустимо, черт бы его побрал!!! - Ладно, понял. - быстро уйдя, он оставил злого механика наедине со своими мыслями. Перед этим командир "Рейдеров Рейнора" также оплатил воплощение в жизнь технологии стабилизаторов для регенераторов медиков. В будущем это должно спасти много больше жизней, чем могло показаться. Тем временем Ариэль проверяла отчеты от своих людей-беженцев. Некоторые были важными, другие - не очень. Однако в данный момент ее мысли кружили вокруг организации, в которую она попала по воле неопределенной судьбы. - Док. - поприветствовал ее Джеймс, когда вернулся на мостик. - Джим, приветствую. Мы можем поговорить? - Да, Ариэль, в чем дело? - Я наслышана о вас, командир. Доминион выставляет вас преступником и террористом, но вы производите другое впечатление. - Вы ведь знаете, во что превратился Доминион в последнее время. - серьезно проговорил Рейнор. - Кто-то должен вступиться за простых людей, и я не думаю, что это будет Менгск. - Императору нет дела до нас. Мои люди с Агрии вместе с беженцами из других потерянных колоний сектора отправились искать пристанища на Майнхоффе. Из лагерей беженцев постоянно поступают сообщение о конфликтах и эпидемиях, но император до сих пор ничего не сделал! - под конец голос женщины чуть не сорвался, но она вовремя овладела собой. - Я займусь этим, док. Перед следующим заданием лидер повстанцев также хотел поговорить с самым доверенным из своих людей. Хоть предыдущая миссия и увенчалась успехом, но все еще оставался осадок в душе, и от него нельзя было избавиться. - Колонистам, можно сказать, повезло. - сделав паузу, Джеймс посмотрел в глаза Мэтту. - Но скольким миллионам до сих пор нужна помощь? - Мы не можем разорваться, сэр. - покачал головой Хорнер, но по взгляду были ясны его настоящие чувства. - Важно то, что мы подали пример и дали надежду тем, кто в беде. Каждый раз, когда мы помогаем людям, мы делаем еще один шаг к новому, светлому будущему. - Знаю, Мэтт, но прошло уже четыре года - мы ни на шаг не приблизились к цели. Теперь еще и зерги вернулись... Скорее бы наступило твое светлое будущее, а то человечество может его и не дождаться. - Как себя чувствуешь, малыш? - Э-эм? Наверное, хорошо... Быстро выздоравливая, Анастасия внезапно обратила свое внимание на расквартировавшегося рядом с ней Кая, одного из огнеметчиков, которого ранили на Агрии. Медик, благодаря воспитанию, была решительна и настойчива, а если учесть тот факт, что она кинула глазом на молодого паренька, то ситуация складывалась пикантная. - Нигде не болит? - будучи начитанной в плане отношений, женщина демонстрировала себя во всей красе перед смущенным юношей. И хотя это больше напоминало флирт "кто больше и сильнее - того и дело", но Аня имела пропорции и не маленькие. Так как сейчас она не находилась в скафандре, а только в майке и армейских штанах, то вид открывался запоминающийся. - Н-нет... - Кай ощущал себя муравьем в присутствии королевы. Хотя нет, это не то сравнение. Когда был моложе, он читал комикс об встретившихся в лесу оркине и эльфе. Второй оказался настолько умелым стрелком и охотником, что случайно привлек внимание первой. Чем оно закончилось парень уже не помнил, но вот предупреждение 18+ там имелось. - Дай руку, я измерю пульс. - не дожидаясь разрешения цепкая и сильная рука медика перехватила длань раненного и начала "проверку". Вот только Кай что-то не помнил, чтобы для проверки пульса нужно было прислонять его конечность к упругой груди "медсестры". Заливаясь краской, он старался отвлечься на воспоминания боя и новые ощущения. Не помогло. - Аня?! Как твое самочувствие?! - Вот ведь непоседа! - разочарованно прошипела женщина, отлипая наконец от облегченно вздохнувшего огнеметчика. Перед тем как заскочить обратно в кровать, "героиня" очень хитро подмигнула Каю. В глазах настороженного юноши это выглядело пугающе. Через несколько секунд подошла Джинни, которая с жаром и энергией принялась обследовать Анастасию, которая изображала тяжелобольную. Некоторые ее коллеги начали подозревать девушку в лесбийских связях со второй, на что первая румянилась, а вторая - шутливо подливала масла в огонь. - Кай? - в плату зашла Герда, которая без костюма выглядела не очень высокой, но милой, рыжеволосой девахой, одетой в комбинезон. Ее карие глаза обеспокоенно оглядывали госпитализированного брата. - Как ты себя чувствуешь? - А? А, да все отлично... - пряча глаза, юноша выдал себя. Отлично чувствуя что-то неладное, девушка с решительным видом наклонилась к брату и принюхалась. Если верить сплетням, то она могла распознать сотню видов веспена и прочего топлива, ориентируясь только по запаху. И в этот раз нюх ее не подвел. Герда ощутила запах другой женщины - ее глаза сузились. Следующей целью "Рейдеров Рейнора" стала планета Монлит. Записи гласили, что она была заброшена на протяжении нескольких столетий. С тех пор на планете осталась горстка протоссов, о которых было известно только название: "Тал'дарим". Джеймс знал, что это не далэамцы или Перворожденные - он достаточно изучил язык этой инопланетной расы, чтобы понять значение вышеуказанного названия. Эти тал'даримы не имели нейронных узлов, похожих на косу устройств, которые обычно имеются у Перворожденных и подключают их к Кхале. Да и броня этих протоссов была черной, кожа - бледной, а псионная энергия - красной. Это совершенно отличалось от далэамов Айура и неразимов Шакураса. - Умники из "Мебиуса" считают, что очередной артефакт должен быть на планете под названием Монлит. - попытка Тайкуса вести брифинг вызвала у Джима улыбку, а у Мэтта - желание выключить передачу. - Скорее всего, его охраняют протоссы-фанатики. Они называют себя "Тал'дарим". И не думай, что эти талдаримы такие же добренькие как твои приятели типа Зератула... потому что это далеко не так. Потом пришли орбитальные снимки, которые и внушали, и не очень доверие. Протоссы неплохо закрепились в своем святилище, а их количество было достаточно велико, чтобы надавать "рейдерам" по ушам. Но потом внимание привлек находящийся в центре древней территории артефакт, чье излучение просто невозможно было ни с чем спутать. В отличии от предыдущего, этот выглядел иначе, больше напоминая балку с утолщенными концами. - Вот он, Джимми. Все как "мебиусы" сказали. Легкая нажива. - довольно пророкотал Тайкус, сложив руки на груди. - Даже не знаю. Там довольно много протоссов. Нам придется... - внезапно картинка изменилась и с тревожным гудением переместилась на один из входов в храм. - А это что за... - Внимание. Обнаружены множественные биосигналы зергов. - предупредила их Адъютант, выводя на экран обширное заражение. Земля на холмах и низинах вздыбилась и из нее вырвалась настоящая орда зерглингов и прочих тварей, принадлежащих Рою. Собравшись в кучу, монстры ринулись на талдаримов, которые в свою очередь начали обороняться, разрывая инопланетян на части и умирая плечом к плечу с собратьями. - А-а, черт... - выругался Рейнор, глядя на схватку двух рас. - Они что, все время сидели под землей? - удивился бывший заключенный. - Черт их знает. Но руку даю на отсечение, что бегут они к нашему святилищу! - Это все осложняет. Мы не сможем воевать на два фронта, приятель... - Если повезет, то и не придется. - увеличив изображение, главный революционер снова показал артефакт. - Все что нам нужно - это оцепить святилище и удерживать его достаточно долго, чтобы извлечь артефакт. Поэтому мы высадимся здесь и пробьемся через заслоны протоссов, пока их основные силы заняты зергами. Очередная толпа зергов опрокинула первый пост, добивая оставшихся талдаримов и уничтожая фортифицации. - Протоссы обречены... Их гибель - вопрос времени. Поэтому наша задача - захватить артефакт и побыстрее исчезнуть. Проскользнуть незамеченными в этот раз не получилось. Дабы не провоцировать зергов, "Гиперион" остался на орбите, послав вниз большую часть бортового состава транспортников, битком набитых солдатами. Впереди летела "Мойра", в которой, по словам Свонна, находился приятный подарок и преимущество для сегодняшней миссии. Рокоча мощными двигателями, командный центр приземлился на платформе, выбранной лидером повстанцев. Это место являлось отличной позицией, так как к нему вел только один проход - даже если случиться "чудо" и оба противника ринуться на них, то кое-кому придется очень постараться, чтобы прорваться наверх. - Зергов значительно больше, чем протоссов. По предварительным оценкам, протоссы долго не продержаться. - уведомила Адъютант. - Итак, план у нас такой: добраться до артефакта, пока зерги не смяли протоссов и не захватили святилище. Корим, Родерик и Хинако - подготовьте своих бойцов. У нас не больше нескольких часов. Пока челноки сбрасывали отряды морпехов, медиков и огнеметчиков, КСМ начали свою работу в ускоренном режиме. - Джеффри, Азамат - строите хранилища и перевозите туда припасы! Клод, Протеус и Питер - на вас возведение фортификаций возле спуска! Найт, Ченг - установите по периметру базы ракетные турели! Не хватало еще с муталисками дело иметь! Работаем, вперед! - Валентин в этот раз командовал не из своего модуля, а с мостика командного центра. - Все остальные - за минералы и веспен! У нас дефицит на корабле! Внезапно тревожное оповещение подстегнуло всех. - Тревога. К базе приближаются убийцы (аналог сталкеров неразимов) протоссов. - ПЕРЕВЕРНУТЬ ЯЩИКИ!!! - бригадир среагировал мгновенно, передав приказ Джеффри и Азамату, которые как раз несли очередную партию. - ВСЕМ КСМ - ОТСТУПИТЬ! - Занять укрытия! - отделения Родерика и Корима заняли позиции, прицелившись из всего имеющегося оружия в проход. Вскоре послышалось далекое, но ритмичное и приближающееся постукивание. - У меня для тебя сюрприз, ковбой... - как только показались верхушки лап этих крупных машин, в воздухе заревели тормозные двигатели "Мойры", которая вышла из пике и открыла пандус. Прежде, чем лидирующий протосс заметил нового противника, послышался тройной свист и чудо кхалаев пошатнулось, потеряв весь свой энергетический щит. Сосредотачивая фазовый разрыватель, он допустил ошибку. Открывшееся жерло стало прекрасной мишенью для бронебойной ракеты "Каратель". Тело четырехлапой машины дернулось и взорвалось, позволив здоровому телу приземлиться на останки. Это был внушительный, трехметровый скафандр, намного более массивный и широкий, чем "Бронекожа" морпехов. Короткие, но большие руки оканчивались четырьмя дымящимися стволами. Выглядывающий из-за грудной пластины шлем пугающе сверкал парой алых глаз, которые буквально пронзали. Резко повернув оружие за спину, воитель запустил в двух задних убийц еще четыре ракеты, тем временем как еще около восьми снарядов поразили тех с неба. Рядом с уничтоженными шагателями приземлились еще три бронированных солдата, полностью похожих на первого. - ... Мародеры. Все как один специалисты в теории и практике большого взрыва. - улыбаясь от уха до уха изрек главный изобретатель "Гипериона". - Командир Рейнор, сержант Хинако и отряд мародеров готовы к бою. - отсоединив элементы тормозной скорлупы, самый первый боец-мародер вышел наперед и отдал честь. - Хикари, Шизуку и Мея - поклон. Те повиновались и поклонились остальным "рейдерам", которые уже начали собирать разбросанные вещи и строить фортификации. Казалось немного странным, что такие убойные машины согласились рулить девушки и женщины, но революционеры не брезговали. Особенно, если у тех был талант к этому. - Корим, подготовь своих людей. Твое отделение пойдет в атаку первым. - приказал Джеймс, следя за показаниями сканеров. Системы "Гипериона" вывели на экран прогресс зергов в штурме позиций протоссов. Нужно поторопиться. - Перевожу под твое управление Мею и Шизуку - мародеры вам пригодятся. - Слушаюсь. - Мы можем надеяться на подкрепление мародеров, сэр? - спросил Родерик, занимая оборону в бункера и проверяя готовность бойцов своего отделения. - Всего четырех будет маловато! - Да, Свонн уже начал снаряжение новых бойцов, а также переслал запчасти на склад бараков. "Мойра" пришлет новых, когда наступит время или в экстренном случае. - Слышали лидера? Выступаем за минуту! - Сэр, сэр! У меня важная новость! - в канал снова вклинился Стетманн, который вызвал терпеливое молчание у Джеймса и легкое раздражение у Корима. - Что там, Стетманн? - Сканеры обнаружили излучение, очень похожее на то, что создает искомый артефакт! Я думаю, это малые реликвии протоссов! Я прошу вас собрать их - это поможет нашим исследованиям! - напористый как всегда, главный ученый "Гипериона" не отставал. - Командир, я поддерживаю Игона. - вдруг к каналу присоединилась Ариэль, которая что-то изучала на своем голо-планшете. - Эти реликвии очень редкие и представляют научную ценность. Обещаю, что потом это окупиться. - Ну раз док так говорит, то ладно. Передавайте координаты этих штуковин. - Тарас, Питер и Рико - присоединитесь к каждой из штурмовых отделений! Следуйте приказам командиров и не оплошайте! - приказал Валентин, сверяясь с данными на складах. - Да, босс! Собравшись, отделение Корима отчалило, спустившись с платформы вниз на аллею. - Смотрите, реликвия! - указал Нортон на парящий артефакт стволом винтовки. Находясь в циркулярном грави-шаре, рогатое чудо протосской мысли мирно крутилось на месте. - Питер, сними эту штуку и доставь на базу. - Есть, сэр! - осторожно работая манипуляторами, КСМ просунул их в поле действия поддерживателя и крепко ухватил реликвию. Развернувшись, он быстро устремился к оборонительным позициям "рейдеров". - Не задерживаемся здесь! Продвигаемся направо! Первым им встретился пилон. Этот здоровый красный кристалл создавал поле пси-матрицы, которая питает строения и солдат протоссов. Рядом с ним не находилось ничего и никого, потому сконцентрированный залп мародеров превратил его в кучу хлама. Дальше пришлось пробираться более осторожно, так как разрушение такой важной постройки скорее всего будет мгновенно замечено. - А вот и демоны! - как только отделение дошло до первой линии обороны, противник наконец-то начал предпринимать попытки отбиться с фланга. К прицелившимся морпехам, мародерам и медикам приближался довольно опасно выглядящий отряд из трех фанатиков и двух убийц. - Алан, Джейкоб, бросайте дымовые гранаты поверх фанатиков! - крикнул Корим, наводя прицел на приближающихся протоссов-мечников. Открыв объединенный огонь винтовок и осколочных ракет, "Рейдеры Рейнора" убили двух фанатиков, но третий успел вырваться вперед и прыгнул на сержанта, целясь кроваво-алыми лезвиями в голову. Ловко перехватив оружие, Корим собрал силы, чтобы ударить кровожадного псионика прикладом до того, как тот попытается его нашинковать. Раздался далекий выстрел и голова тал'дарима откинулась назад. Не успев закричать, протосс растворился в красном облаке энергии. - А вот и наш "ангел хранитель"! - улыбнулся сержант, приказав приготовиться к бою с техникой. Прежде чем туман развеялся, убийц успели запустить две сферы разрывной энергии, целясь в изначальные позиции, зафиксированные до того, как дымовые гранаты закрыли обзор туманом. Это дало слабый эффект, так как Корим предусмотрительно заставил солдат сменить позицию, потому только один заряд сумел задеть Шизуку по касательной, но та ловко отскочила с зоны действия сферы, отделавшись средним повреждением правого наплечника. - Умри, ксенос! - Шизуку направила обе руки на левого убийцу и запустила четыре бронебойные ракеты. Энергетический щит машины сдержал три снаряда, но четвертый проник внутрь и подбил лапу шагателя, заставив того перенести вес на оставшиеся конечности (что с учетом конструкции получалось не очень). Еще одна снайперская пуля добила искалеченного робота, попав в уязвимое место на фазовом циркуляторе. Остался еще один, но в этот раз снаряд убийцы попал в грудь одному из морпехов, отбросив того назад. - КАРЛАЙЛ!!! - ручные ракетные установки и "Каратели" мародеров прикончили протосса, пока медики подбежали к раненному. Снаряд уничтожил генератор под нагрудной пластиной и оставил серьезную, но не смертельную рану на груди. - Когда я закончу, мне нужно знать твое состояние, понял?! - обеспокоенно спросила Шарлотта, используя усовершенствованный регенератор на повреждении. - Щекотно... - боец держался молодцом, хотя из боя он выбыл окончательно. С поврежденной "Бронекожей" он не сумеет продолжать задание. Когда девушка закончила работу, морпех ощупал место попадания, где теперь была целая кожа и мышцы, хоть и со шрамом, напоминающим неровный круг. - Как себя чувствуешь? - Вроде нормально... - Возвращайся на базу и приведи себя в порядок! Если будут проблемы с самочувствием, то оставайся в медотделе. В ином же случае присоединишься к подкреплениям, которые пришлют к нам в скорости. - Понял, сержант! - перехватив винтовку, солдат быстро направился обратно, дабы броня не растеряла последнее питание и не оставила его заложником здоровенной груды неостали. - Это Хинако. Мы выступаем за следующей реликвией! - Вас понял. Будьте осторожны. Внезапно прозвучало предупреждение Адъютанта: - Внимание. К базе приближается стая зергов. - Хинако, не покидайте базы! - Поняла! Довольно здоровая стая, состоящая из зерглингов и гидралисков ринулась на бункеры, получая на встречу гранаты, пули, напалм и осколочные ракеты. Несмотря на то, что эта атака была отбита без жертв и ранений, плохая новость не радовала никого - зерги знали об их присутствии. - Всем подкреплениям грузиться в шаттлы! Я не собираюсь больше рисковать и посылать своих людей на столь рискованные вылазки пешком! - Сэр, мои люди и я доберемся до артефакта раньше, чем зерги снова нападут! - решительно заявила Хинако, проверяющая перезарядку ракет в правых ракетометах. - Хинако, вы меня слышали! Ваше отделение также важно, как и остальные! - Я настаиваю, сэр! Лучше перенесите подкрепление Кориму! Даю слово онна-бугэйся. Джеймс сделал паузу, глядя в алые визоры костюма мародера. А потом решил и сказал: - Докажите мне свое слово, Хинако! Не задерживайтесь! Быстро покинув территорию, женщина повела свое соединение на нагорье, которое находилось в противоположной стороне к тому направлению, в котором последовало отделение Корима. И тут же встретили первое препятствие. - Плеточники. Двое. - как и тот, что ранил на Мар-Саре медика Анастасию, эти двое осторожно двигались из стороны в сторону, стараясь ощутить врага. Использовать против них дымовые гранаты бесполезно - какой-то дым не обманет их внутренние чувства. Но если они ломанутся через проход всей гурьбой, то понесут тяжелые потери. У них есть гранатометы, но это не то же самое, что иметь осадные танки или минометные расчеты. - Что будем делать, сержант? - спросил Джэйме, сжимая свой ракетомет. - Я и Мэя отвлечем плеточников, а вы через минуту выходите и бьете их сзади. - В костюмах мародеров?! Это же... - Не совсем. - перещелкнув что-то, костюм Хинако внезапно сбросил с себя большую часть внешней брони. В таком виде он казался еще более уязвимым, но и тоньше. - Зачем?! - Глядите сами. - сорвавшись с места, пара взлетела с нечеловеческой скоростью по восходу, и направилась точно к возвышающимся плеточникам. Твари мгновенно учуяли опасность и повернули свои эластичные тела к целям. - ОСТОРОЖНО! - воскликнула Оксана, нервно держась за свой щит. - Не бойся за нее. - положил ей на плечо руку Гудвин, который потом с улыбкой добавил: - Сейчас ты узришь, чего стоит слово женщины-воина, обученной древним родом далекой Земли. Резко отскочив, Хинако позволила жалу плеточника проскользнуть рядом со своим телом, протаранив камень и слизь. Ее правая рука взметнулась и прицелилась в основание "шеи" существа. По этим оборонительным строениям очень сложно попасть, так как их бивни тонкие и эластичные, а еще очень подвижные. Однако одно место всегда оставалось нерушимым - то, которое прикрепляло его к земле. Именно туда и попали две осколочные "Каратели", серьезно повредив существо. Попытавшись ударить обидчика, плеточник провел еще одну атаку, но в этот раз третья ракета оторвала ее к чертям. "Тентакль" забился в конвульсиях и грохнулся на фиолетовую мерзость. У Меи дела обстояли хуже, но ей удалось отвлечь плеточника достаточно, чтобы остальные бойцы их отряда уничтожили его из тяжелых орудий и противотанковых гранат. - Продвигаемся дальше! Зерги наверняка заметят уничтожение плеточников! Командир Рейнор, нам понадобиться эвакуация, когда мы захватим реликвию! - Хинако не позволил подчиненным разевать рты и восхищаться собой, указывая на спуск с противоположной стороны. Перезарядив ракетницы, женщина быстрым кроссом спустилась вниз, возглавляя отделение во всех смыслах. - Ты с ума сошел! В открытом бою зерги нас сожрут, и ты это знаешь! - воскликнул Тайкус, смотря как отряд Хинако вышел на возвышенность и передислоцировался для продолжения поисков артефакта. Совсем рядом с ними прошла очередная стая зергов, направленная уничтожить псиоников. - Оставь тактику мне, Тайкус. - грозно поставил того на место Рейнор. Тем не менее, время поджимало. Зерги уже преодолели половину защитных фортификаций протоссов, все увеличивая напор. Несмотря на отчаянное сопротивление, для тал'даримов было бы лучше по-быстрому покинуть этот умирающий мир вместе с артефактом, но видимо эти оказались еще большими фанатиками, чем предполагалось. - Корим, обстановка! - Мы прорвали их оборону на мосту и добрались до следующей реликвии! Потеряли одного морпеха, а также медик получил ранения. Судя по датчикам, мы приближаемся к южной базе фанатиков! - Не входите туда, пока мы не перешлем к вам отделение Хинако! Еще одна партия мародеров на подходе с "Гипериона". - Слушаюсь! - Хинако, как у вас дела? - Мы задержимся! - В смысле? - Противник защищает последнюю реликвию с помощью двух фотонных пушек и одного убийцы! Мы можем не успеть к штурму святилища! - Вас понял. Корим, я пришлю к вам часть бойцов Родерика, а потом можете начинать атаку. Через пять минут после этого вам будет сослано подкрепление наемников из "Боевых Кабанов". - Принято. Конец связи. Здесь сопротивление тал'даримов оказалось самым отчаянным и мощным. Противник не мог распределить силы, так как зерги уже подошли впритык к главному оплоту защищающихся фанатиков с другой стороны, но все равно заставил "Рейдеров Рейнора" понести потери. Один из мародеров погиб под огнем фотонных пушек, Гудвин еле успел убрать с линии огня и спасти от смерти Оксану (но ее успел полоснуть по боку пси-клинок фанатика, который в следующее мгновение лишился головы от меча спасителя), Стивену оторвало руку, а также двое других морпехов были убиты в бою. - Не трогайте здания! - передал Корим остальным, подрывая очередной пилон с помощью липучей взрывчатки. - Уничтожьте пилоны и перебейте всех зондов! У нас нет времени на разрушение их инфраструктуры! Медики, стабилизируйте раненных! Нужно захватить артефакт! - Поторопитесь! - ситуация ухудшалась. Зерги рвали протоссов, как Тузик грелку, даже если те не собирались отдавать святилище просто так. - Они уже почти у артефакта! - Быстро, к святилищу! - "Рейдеры Рейнора" и наемники бросились к цели, минуя лишенные энергии здания фанатиков. - Командир, смотрите! - Дмитрий указал на другой конец захваченной базы, где располагались несколько пилонов, не поддерживающих никого энергией. Прямо за ними, находясь в аналогичном гравитационном шаре, висела последняя реликвия. Проклятье, они совсем о ней забыли! - Тарас, берешь с собой Роберта и Шизуку, и извлекаешь реликвию! Потом присоединитесь к нам, а не вернетесь на базу - сейчас дорога туда слишком опасна, чтобы идти в одиночку! На мосту к святилищу их встретили два убийцы и двое часовых. Точно такие же машины с помощью силовых полей пытались не пустить их на первом переходе, а также участвовали в защите недавно разрушенной базы. Они напоминали шары с энергетическими завихрениями, окруженными замысловатым механизмом-короной. Если бы не они, штурм мог бы обойтись и много меньшей кровью. В этот раз мародеры уничтожили противника до того, как тот снова смог заблокировать проход. Дальше шла цель всего задания. - Ну и громадины... - присвистнул Алан, глядя на огромные статуи фанатиков, которые стояли в трех углах платформы. В центре парил артефакт, излучая мягкий синий свет. Но здесь никого не было. "Мне это не нравится" - хмуро подумал Корим, приказав отделению распределиться на группы и рассеяться по местности. Как только приказ был выполнен, бойцы наконец-то подойти к устройству, поддерживающему объект. Но стоило приблизиться к нему на несколько метров, как высокие стены загородили артефакт, а мощные энергетические поля укутали его со всех сторон. Защитный механизм сработал, осталось только... - Что за?.. - Каменные прото!.. - два луча пожирающей энергии распилили Джейкоба, который оказался ближе всего к новому противнику. Каменные статуи, ранее остававшиеся неподвижными, внезапно зашевелились, повернув свои головы к вторженцам. Сотрясая землю своей поступью, они начали поливать удивленных "рейдеров" термальными лучами из глазниц-фокусировщиков. - ОГОООООНЬ!!!! - оправившись от удивления, люди начали яростно отстреливаться. Некоторых убили, и еще два десятка получили ожоги, но одного великана разорвали на щебень, а второго настолько серьезно повредили, что тот споткнулся и упал за край в озеро, окружающее платформу. Остался последний. БАХ! БАХ! БАХ! Сразу десять ракет ударили конструкта в спину, заставив с грохотом опрокинуться оземь. Повернув голову, Корим с облегчением увидел бегущих к ним бойцов отделения Хинако, которую привез подобравший их транспортник. Как только последний защитник пал, половина защитных барьеров исчезла, открыв доступ к артефакту. В небе уже появились шаттлы, а также сама "Мойра", оборудованная специальным захватом и аппаратурой для извлечения подобных вещей. - Мои ребята сейчас заберут артефакт. - Свонн самолично решил проследить, чтобы "хренотень" подобрали надлежащим образом. Машинерия закрепила манипуляторами артефакт, вынула тот из поля, а потом погрузила внутрь транспорта. - Артефакт у нас! Сматываем удочки! - все отряды на земле начали грузиться в прилетевшие корабли и взмывать на орбиту, догоняя уже отправившиеся назад строения. И тут пришло сообщение, которое пробрало всех до костей. Особенно Джеймса Рейнора. - Я совсем забыла, какой ты изобретательный, Джим. Но я не повторю эту ошибку. - проникающий и едкий голос напоминал хищника, который издевается над жертвой, прежде чем убить ее. Его невозможно забыть. - Керриган...