Звездное Ремесло: Крылья Свободы (Ветеран)

Мостик "Гипериона". 14 минут спустя... - Кто знает, с чем нам придется столкнутся в этот раз. - заявил Мэтт Хорнер, обращаясь Рейнору. - Сэр, нам нужно подготовится к бою, проверить оружие и снаряжение. - Да. - согласился предводитель восстания, краем глаза смотря на голо-устройство, используемое для тактических расчетов и контроля сражения. - Пойду поговорю со Свонном в арсенале. Думаю, он уже разработал парочку новинок. - Мне неприятно спрашивать, сэр, - стараясь скрыть отвращение, командир крейсера покосился на стоящего поодаль Тайкуса. Тот как раз поправлял паховую часть своего скафандра. - Но по какой причине этот осужденный все еще на моем мостике? - Полегче, Мэтт. Тайкус - мой давний приятель. - с упреком ответил Джеймс. - Он... вытащил меня из одной заварушки несколько лет назад. Я перед ним в долгу. - Но у вашего приятеля список судимостей длиннее, чем... - не унимался тот. - Не длиннее моего. Поверь мне, если бы Тайкус Финдли хотел меня убить, я уже давно был бы мертв. - Что ж, вам виднее, сэр. - тем не менее, Мэтт не собирался так просто сдаваться. Уж это его начальнику было известно не по наслышке. Несмотря на то, что большинство колонистов, а также ополченцев потерянной ныне Мар-Сары присоединились к "Рейдерам Рейнора", все еще оставались насущные проблемы, решение которых нельзя было откладывать: долги перед поставщиками оружия и припасов, нуждающиеся в ремонте поврежденные секции "Гипериона", да и революцию ведь не для прикола ради начали. Деньги, все снова упиралось в деньги. Работы по горло, а желания на нее кот наплакал. Прочитав рапорты насчет рекрутов и принятых колонистов, Джеймс первым делом направился в арсенал крейсера. - Эй, народ! Наш славный предводитель вернулся! - как только Рейнор вошел в помещение, его сразу же поприветствовал полноватый и невысокий, но мускулистый мужчина со звучным и низким голосом. Его коричневые волосы, а также бакенбарды и усы соответствовали стилю пришедшего. На лбу покоились сварочные очки, а вместо левой руки имелся мощный манипулятор, напоминающий уменьшенную версию тех, которые используют КСМ. Карлик был одет в жилетку с металлическим бэджиком на груди: "Свонн". Пока лидер повстанцев шел к нему, множество инженеров и механиков подняли головы, приветственно махая руками. - Хе-хе, как поживаешь, ковбой? - Что нового, Свонн? - обратился к тому Джимм, заходя на платформу арсенала. Тут было множество ящиков, станков, разных устройств и прочей шушеры, учитывая также терминал с данными о современном состоянии оружейной. И новых новинках. Свонн известен друзьям как грубый и неотесанный с виду человек, который на самом деле является одаренным механиком, не уступающим в мастерстве лучшим в секторе инженерам терранов. Но даже ближайшим друзьям не известны все подробности о прошлом Рори Свонна. Он родился в семье, входившей в династию технически подкованных шахтеров, и уже в молодости стал разбираться в технике и технологиях лучше, чем кто-либо за всю историю своего рода. Свонн вырос там, где существование на грани выживания было нормой. Трудности вынуждали его постоянно проявлять изобретательность, и со временем он, чтобы продержаться на плаву, научился собирать из запчастей от разных механизмов совершенно новые устройства. С таким талантом Свонн мог оставить тяжелую жизнь шахтера и получить работу в любой из престижных инженерных корпораций. Вместо этого он решил пойти по стопам своей семьи и заняться горным делом. В итоге, экономя каждый кредит, взяв денег в долг и объединившись с близкими друзьями, Свонн реализовал мечту всей своей жизни и основал собственное шахтерское предприятие на отдаленной планете Майнхофф. Поначалу доходы постоянно росли, но со временем Келморийкий синдикат, контролировавший шахтерскую деятельность на той планете, стал собирать все более и более высокие налоги, из-за чего Свонн уже с трудом мог покупать даже товары первой необходимости — еду, воду и лекарства. При этом другие шахты на Майнхоффе оставались на удивление прибыльными. Свонн узнал, ими владеет Тэвиш Керр, сын влиятельного торговца сырьем. Воспользовавшись богатством отца, Керр подкупил келморийских чиновников, чтобы те наложили на предприятие Свонна неподъемное налоговое бремя и вынудили Рори покинуть планету, сделав Тэвиша монополистом в разработке ее богатых месторождений. Свонн и его товарищи подали в Союз жалобу, но безрезультатно. Очевидно, каждый чиновник, так или иначе связанный с Майнхоффом, был подкуплен Тэвишем. Договориться же с сыном торговца было заведомо невозможно — Тэвиш не желал делиться со Свонном прибылью. Он хотел оставаться монополистом. Свонн и его компаньоны, задавленные налогами и неспособные перекупить взятки Тэвиша, объявили свою шахту независимой от контроля Келморийского синдиката. Когда Союз в ответ послал на захват собственности мятежного предприятия свои войска, Свонн и его товарищи приняли бой. Однако расплата оказалась скорой и безжалостной. Келморийцы жестоко подавили бунт и начали убивать шахтеров. Если бы на планету не прибыл получивший от сражавшихся повстанцев сигнал бедствия Джим Рейнор со своими рейдерами, все шахтеры могли бы расстаться с жизнью. Свонн выжил, но восстание дорого ему обошлось: его шахта лежала в руинах, в бою он потерял руку и лишился нескольких близких друзей. Свонну больше нечего было делать на Майнхоффе, и он присоединился к «Рейдерам Рейнора». С той поры Свонн стал душой «Гипериона»: его ценят не только за то, что он собирает уникальное оружие и держит на ходу старый корабль повстанцев, но и за мудрые советы, которые он дает команде. В последнее время соратникам Рейнора приходится особенно нелегко, однако оптимизм Свонна не дает бойцам пасть духом. Свонн не забыл, что обязан Рейнору жизнью, и его верность лидеру повстанцев остается нерушимой. Пожалуй, главное, чему научила Свонна работа шахтером — это то, что без веры в товарищей не пережить трудные времена. А главное, чему научил «Рейдеров» Свонн — нельзя судить о планете по одной лишь поверхности. - Ничего особенного. - сложил тот руки на груди, многозначительно глядя на начальника. - Все укрепляю войска неизвестно для чего. - Дорабатываешь броню и оружие? - Ага. Улучшения все занесены в консоль. Но на них потребуются деньги, и не малые. Надеюсь, ты вернулся не с пустыми руками? - Слушай, я знаю, что с деньгами в последнее время было туго. Но этот артефакт с Мар-Сары окупит все наши расходы! - Где-то я это уже слышал, брат... - Но теперь другое дело. - И это я тоже слышал. - Ладно, Свонн, что нового? - оборачиваясь к панели, спросил Рейнор. - Давай я расскажу сам. Вот, смотри. - включив экран, главный изобретатель "Рейдеров Рейнора" начал "экскурсию". - Начнем с морпехов. Мы со Стетманном тут изобрели для них новые стимуляторы. Они меньше вредят здоровью, а эффект - выше. Также нашим стрелкам будут приделаны специальные боевые щиты, если наш командир раскошелиться. Медикам мы сможем припаять стабилизаторы к регенераторам. Они компенсируют энергетические затраты, да и усилят эффект устройств. Не буду тебя напрягать тем как я собрался улучшить нанороботов, что теперь будут латать наших. Еще есть предложение усовершенствовать наши бараки, приделав им склад с медикаментами. Так нам не понадобиться строить лаборатории для оснащения и обучения медиков. - Ясно, что еще? - Бункеры. Есть планы сделать баллистические ускорители, являющиеся магнитными каркасами амбразур, которые помогут снарядам лететь быстрее и дальше. Еще у меня есть план по постройке новых бункеров из неостали. Стенки тоньше, хоть и прочнее, а места будет больше. Так внутри будут уже не четверо, а шестеро наших. Правда, я молодец? - Удивил. Я выдам оплату на щиты для морпехов, но пока что это все, на что мы можем рассчитывать. - Окей. Сделаем в лучшем виде. - Улучшение того, что у нас уже есть - это хорошо, но когда у нас появятся новые разработки? В арсенале шаром покати. - Когда через наши мастерские проходит что-нибудь новенькое, я сохраняю чертежи, чтобы по возможности наладить производство. - объяснил инженер, регулируя свой протез. - Если тебе нужно построить что-нибудь особенное, обеспечь меня чертежами. - Все ясно. Не буду отвлекать вас от работы. - развернувшись, Джим пошел обратно на мостик. - Э-э, сэр, когда у нас откроется лаборатория? - сразу же по прибытию обратился к командиру революционеров слабенький на вид паренек, всем своим видом напоминающий ученого-одиночку. Его звали Игон Стетманн, он совсем недавно присоединился к ним, но из-за поломки лабораторного оборудования так и не смог много поизучать. Но скоро это прекратиться. Помимо простых черт лица с несколькими пластырями, торчащего над ухом карандаша, лабораторных халата и штанов, юный гений обладал вздернутой прической "мультяшного" сумасшедшего ученого, зелеными глазами под желтыми защитными очками, а также тонкими губами. Несмотря на свой посредственный вид, он был очень важен команде. На заре своей научной карьеры, в исследовательском центре Доминиона Тирадор III, Игон Стетманн вращался среди столь же идеалистически настроенных молодых людей, что он сам. Большинство разделяли его убежденность в том, что именно их поколению предстоит создать всем терранам сектора Копрулу лучшее будущее. Эти амбициозные молодые ученые были распределены по разным отделам центра, который постепенно разрастался, и работали над различными задачами. В напарники Стетманну досталась талантливая Изабелла Йорин. Им была поручена разработка портативного силового поля из ионизированного газа, наподобие плазменного щита протоссов, но для производства которого не требуется генератор псионного поля. В уверенности, что этот аппарат будет служить боевым и мирным целям, Стетманн окунулся в работу с головой и уже через несколько месяцев представил макет. Шло время, и Стетманн обнаружил, что его задача — лишь часть гораздо более масштабного проекта, имеющего исключительно военное предназначение. Его практическое применение выглядело вопиюще аморально. Когда Стетманну, по итогам успешной работы над силовым полем, был предоставлен доступ к еще более закрытым конфиденциальным материалам, он стал свидетелем жестоких хирургических экспериментов над подопытными. На место костей и органов им внедрялись искусственные компоненты. Эти страшные опыты имели целью создание элитных боевых единиц с характеристиками, развитыми кибернетическим путем. На следующем этапе эксперимента к этим существам должно было быть хирургически присоединено силовое поле, разработанное Стетманном. Таким образом, в дальнейшем они смогут самостоятельно генерировать защитные щиты. Возмутительнее всего было то, что в качестве подопытных единиц принудительно использовались заключенные тюрьмы «Новый Фолсом». Стетманн считал, что эти исследования, с этической точки зрения, недопустимы. Изабелла и другие ученые опасались, что его критические высказывания повредят их карьере. Стетманн не понимал, откуда такая враждебность. Он пришел к заключению, что моральную стойкость коллег, их веру в идеалы, подорвала бытовавшая в центре разобщенность, когда все разделены по ячейкам. Каждый сосредоточен на собственной работе, и она кажется ему полезной и безопасной; цельного же видения проекта ни у кого нет, и никто не понимает, насколько он тлетворен. Не желая мириться с таким положением вещей, Стетманн разработал сложный компьютерный вирус, чтобы внести сумятицу в работу Тирадора. Он также предпринял более «личный» акт саботажа: накануне дня, когда вирус должен был внедриться в компьютерную систему, он похитил макет силового поля и подменил его безопасной «пустышкой». Затем он запустил вирус. Атака повергла центр в полный хаос: с центрального компьютера были снесены подчистую все данные, замки камер, где держали подопытных, оказались разблокированы, а сторожевые турели обернулись против охранников. В общей суматохе Стетманну удалось скрыться, однако его задержала Йорин. Она захватила управление взрывостойкой дверью, закрывавшей выход с территории центра, и отказалась выпускать своего вчерашнего напарника. Такая преданность Доминиону привела Стетманна в негодование, но он не мог решиться причинить Изабелле вред. Он провел через макет силового поля сверхмощный заряд, спровоцировав тем самым сильный выброс электромагнитной энергии. Это отвлекло внимание Йорин. Под воздействием излучения все электронные приборы, находившиеся поблизости, накалились и вышли из строя; замки на двери разомкнулись, и путь был свободен. Стетманн втайне покинул планету на торговом космическом корабле. Следующие несколько месяцев он провел в Мертвецком порту — своего рода пиратской гавани, где кишели преступники всех мастей и где ему не угрожало попасться Доминиону. Он пробавлялся продажей разных технических усовершенствований, пока его талантами не заинтересовались не отличавшиеся щепетильностью криминальные группировки. К нему даже обращались, к примеру, с просьбой внедрить прибор слежения непосредственно в мозг должников и прочих, кого местные «бароны» считали своей собственностью. Стетманн отказался, и против него немедленно началась травля. В поисках пропитания ему пришлось подбирать отбросы городского космопорта. Он утратил всякий интерес и вкус к жизни. Как он ни скрывался, его разыскали члены одной из группировок, на которую он отказался работать. Вооруженные бандиты сокружили молодого ученого и собирались расправиться с ним средь бела дня, на виду у всего космопорта, — в назидание всем строптивцам в городе. В толпе зевак было два человека, которые не могли молча стоять и смотреть, как убивают ни в чем не повинного юношу. Мэтт Хорнер и Джим Рейнор оказались в Мертвецком порту случайно: они прибыли пополнить припасы на крейсере «Гиперион» во главе «Рейдеров Рейнора». Они освободили Стетманна из рук бандитов и выслушали рассказ о том, как он покинул Тирадор. Рейнор предложил ученому присоединиться к повстанцам на правах главного научного консультанта. Стетманн принял приглашение и вскоре сделался незаменимым участником отряда. Товарищи его любят, хотя иногда не обходится без стычек: очень уж он порой странно себя ведет. Благодаря Рейдерам Рейнора Стетманн может продолжать борьбу с несправедливостью беспринципного Доминиона. Но главное — на «Гиперионе» к нему вернулось то, что он, казалось, навсегда утратил в Тирадоре: вера в то, что он может изменить ход вещей в секторе Копрулу. - Скоро, Стетманн, скоро. Техники сказали, что она будет готова завтра, не позже. - Отлично. Было бы неплохо начать исследования. Услышав все предыдущие заявления членов команды, а также посмотрев отчеты у Рейнора появился очень важный вопрос к Мэтту. - Все действительно так плохо, Мэтт? - Сообщения о нападениях зергов приходят со всего сектора. - печально констатировал факт управляющий флота. - Менгск направил основные силы флота на защиту центральных планет Доминиона, оставив пограничные миры на произвол судьбы. Это настоящий ад. - Мы не сможем остановить нашествие с одним кораблем и горсткой добровольцев. - Значит, пока не будем геройствовать. - вступил в разговор Тайкус, слегка улыбаясь. - Поднимем деньжат на "мебиусах", а там все немного утрясется. Там и разберемся. - Ты, кажется, не понимаешь: ничего не "утрясется"! Зерги не остановятся, пока не перебьют нас всех! - резко отрезал Хорнер, излучая недовольство. - Не кипятись, Мэтт. - успокоил друга Джеймс, бросив предупредительный взгляд бывшему заключенному. - Никто не собирается отсиживаться. Просто сейчас наши бойцы не в лучшей форме. Нужно подзаработать денег, собрать людей, вооружиться - тогда мы еще сможем что-нибудь сделать. - Кстати, шикарный у тебя кораблик, Джимми. - сменил тему Тайкус, оглядываясь снова. - Где ты раздобыл этот летающий дворец? - Раньше "Гиперион" был флагманским кораблем Менгска. - объяснил Рейнор, поглаживая древнюю панель. - Мы с Мэттом "позаимствовали" его, когда наши наши пути с Арктуром разошлись. Эта старушка вытащила нас из многих неприятностей. - Кстати, о неприятностях, Тайкус, почему ты расхаживаешь по моему мостику в скафандре? - не дал забыть о себе Мэтт, внимательно глядя на второго. - И правда, - поддержал Джеймс. - У тебя что, молнию заело? - Ладно, раскусил... - смиренно опустил глаза бывший заключенный, снова подняв их секундой позже. - Мне немного помогли с побегом из тюрьмы. Скажем так, за мной теперь должок. И я не выберусь из костюмчика, пока не расплачусь... - И кому это ты задолжал? Кто тебя выпустил? - подозрительно сощурился революционер номер один. - "Мебиусы", естественно. Я же с ними не в музее познакомился. Им позарез нужны эти артефакты. - Лучше не впутывай нас в свои дела, Тайкус. - предупредил того Рейнор. - Об оплате твоих долгов мы не договаривались. - Аня, как твоя рука? - уже на "Гиперионе" действие синтетического адреналина ушло. Но стоит отдать Анастасие должное - выносливости у нее как у ультралиска. Джинни со всей строгостью и профессионализмом занялась лечением сестры по профессии, пока остальные медики занимались раненными морпехами и колонистами с Мар-Сары. Если говорить о ее внешности, то она обладала рыжими волосами, немного круглым лицом и милой внешностью. Ее добрые, кристально чистые глаза были очень контрастными с решительными и соколиными у второй. Маленький носик торчком сидел над полными губами. - Заживет. - Хочешь есть? Пить? - Нет, спасибо. - Почитать тебе на ночь? - Джинни, я уже не маленькая. - Но хорошее настроение способствует скорому... - настаивала на своем санитарка, но была остановлена решительным движением и мягким взглядом. - Все хорошо. Лучше помоги нашим парням. - Но... - Я серьезно. - Хорошо... Но мне нужно хотя бы измерить твою температуру! - ухватилась за последнюю соломинку девушка, подходя ближе. - Это для протокола! - Раз надо, так сделаем. Но вместо термометра, Джинни наклонилась и припала губами ко лбу удивленной соратницы. Так она задержалась на несколько секунд, а потом отстранилась и очень быстро выпалила: - 37 и 9! Тебе нужно отдохнуть, чтобы она стабилизировалась! - и быстро ушла, краснея словно ствол пулемета после длительной стрельбы. "Оу. Неожиданно" - немного озадаченная, Анастасия устроилась на своей койке поудобнее. Ей напылили гипс, перед этим вправив конечность, но обезболивающее женщина не приняла. С ним и так дефицит, а она считала свою "царапину" не столь важной. Анастасия была мускулистой, словно начинающий качок, чем немного отличалась от большинства своих сестер. Хотя тонкая работа и учеба давались ей легко, она всегда мечтала о фронте. Потому и подала заявку о поступлении в состав войск Конфедерации, когда наступил ее час. На фронте она спасла множество жизней, зачастую вытягивая по двое раненных собратьев, бросая собственный щит. Отсидела в тюрьме три года за убийство офицера, который приказал ей оставить раненных на съедение келморийцам во время Войны гильдий. Из тюрьмы медика освободили "Сыны Корхала", предложив присоединиться к революции против коррумпированной Конфедерации. После Аня прошла вместе с новыми соратниками через все войны, вплоть до Падения Тарсониса, где она чуть не перерезала половину командного состава своего подразделения. Она видела гибель восьми миллиардов человек, погибших в когтях зергов, клинках протоссов и ядерном огне. За содеянное ее должны были расстрелять на месте, но вмешался Мэтт Хорнер, убивший морпехов Менгска и выведший женщину, вместе с изрядным количеством медиков, когда Джеймс Рейнор решился отколоться от будущего диктатора. - Прошу прощения. - внезапно к койке подошел один из морпехов, без доспехов. Это оказался Нортон. Среди себе подобных он не выделялся высоким ростом, но являлся крепким "малышом". Обрамляющие лицо недлинные волосы были крашенными, излучая разящий голубой цвет. Глубоко посаженные глаза с уважением смотрели на женщину. - Да? - Я хотел поблагодарить вас за помощь, леди Анастасия. Вы помогли мне и Стивену, закрыв нас тогда от гидралисков. Я принес подарок от нас обоих. Приоткрыв спрятанную за спиной коробку, боец достал оттуда несколько плиток шоколада и обмотанный чистой тканью длинный предмет. - Спасибо. - улыбнулась медик на "больничном", приняв подарки. - Рад стараться. - неуклюже улыбнулся тот, быстренько покидая раненную. - Выздоравливайте скорее... Приятно тронута таким признаком внимания, она откусила кусочек сладости, а потом размотала второй подарок. Это оказался новенький армейский нож, только что вышедший из-под станка. Прекрасно сбалансированный, обладающий на одной половине лезвия серрейторной заточкой. Отличный презент. - Аня, ты как?! - уже слыша приближение своей подруги, Анастасия быстренько спрятала подарки под одеяло и прикинулась спящей. - Доложи обстановку, Мэтт. - Мы получили сигнал бедствия с планеты Агрия. Зерги атаковали сельскохозяйственную колонию. А ваш предприимчивый товарищ Тайкус предлагает захватить артефакт, находящийся на Монлите - священной планете протоссов. - Как бы там ни было, но помощь агрианцам сейчас важнее. Начнем с этого. Дальше проигрался фрагмент сообщения: "...всем, кто слышит это сообщение... Зерги напали на Агрию... У нас небольшая сельскохозяйственная колония... Доминионцы сбежали... Нужно эвакуировать людей, пока зерги не добрались до поселения... Если вы слышите это сообщение, помогите!" - Мэтт, переходим в систему Агрии. Потом наладишь связь с лидером колонии. - Да, сэр. После прибытия на орбиту, датчики моментально засекли биосигналы зергов на планете. Их было не слишком много, но это только пока. Если позволить им разрастись, то дальше станет только хуже. - Входящее сообщение. - оповестила Адъютант несколько часов спустя. На голо-экране появилось изображение довольно молодой женщины с бледно-черными волосами, стянутыми в хвост. Она имела серо-зеленые глаза, глядящие на Рейнора из-под очков, а также очень красивую внешность. Несмотря на напряжение, она держалась стойко. - Спасибо, что откликнулись на мой сигнал, командир! Я - доктор Ариэль Хэнсон. Я представляю население колонии Агрия. - Очень приятно, док. - кивнул Рейнор, изучая собеседницу. - Можете звать меня Джимом. Что у вас стряслось? - Зерги разрушили нашу планетарную защиту. Колония обречена. - отодвинув свое изображение в левый бок, доктор показала короткие отрезки недавних событий. Камеры зафиксировали попытки беженцев с минимальной охраной прорваться к космопорту - ужасное зрелище. Это были ополченцы, которые только оделись в "Бронекожу" и впервые взяли винтовки Гаусса. Даже щиты приделали себе из металлолома, чтобы лучше защищаться, хотя они ни в какое сравнение с продуманной защитой, созданной Свонном. Тем не менее, множество попыток провалились, что и ожидалось. Только несколько единичных случаев сумели пройти, но с тяжелыми потерями. - В течении последних двадцати часов мы эвакуировали людей в ближайший космопорт. Но зергов становиться все больше, и теперь добраться до кораблей не представляется возможным... Орбитальная съемка показала, что сейчас в главном поселении колонии находиться несколько сотен жителей. Но кольцо зергов постоянно сжималось, готовясь превратить местность в "котлован". - ... Если вы возьмете на себя защиту шоссе, мы сможем отправлять колонистов группами каждые несколько минут. - Не беспокойтесь, док. Мы проведем ваших людей к космопорту в целости и сохранности. - Надеюсь, что у вас получиться, командир. Зерги оказались гораздо ужаснее, чем я могла себе представить. Рейнор приказал задействовать все имеющиеся у них войска, кроме тех, что останутся защищать "Гиперион". Не хватало еще вернуться после миссии, а потом увидеть уничтоженный корабль вместе с сожранным экипажем. Пока транспортники собирались и вылетали назначенным строем, "Мойра" уже опустилась в атмосферу и осторожно летела над зелеными лесами. Пилот обязывался доставить авангардные силы, которые помогут колонистам отбиться, пока не появятся основные войска. Также следовало учесть, что половине соединений "Рейдеров Рейнора" выдали задачу отвлекать зергов на себя, чтобы на колонистов и их конвоиров нападали только минимальные силы противника. Все снова зависело от тактики и удачи. Замерев над пустой асфальтовой дорогой в километре от основного поселения, спец-транспортник сбросил квартет на сегодняшний "фестиваль". - Эй, ковбой! Я отправил к тебе огнеметчиков. - напомнил о своем существовании Рори Свонн, наблюдая за состоянием своих новых изобретений. - Сегодня на обед будут хорошо прожаренные зерги. Эти огнеметчики перетерпели ряд изменений по сравнению со старыми образцами. Доработали броню, улучшили огнеметы "Погибель", а также лучше подготовили бойцов. Теперь эти огненно-рыжие вояки - гроза зергов. В передовой группе оказались два огнеметчика и два медика. Их задача - добраться до главного города колонии и убить по дороге всех зергов, которые посмеют высунуться. - Братец, вот и настал наш час! - воскликнул первый "жиголо" женским голосом, немного искаженным динамиками до дребезжащего баса. - Растопим лед, сковывающий наши сердца! - поддержал ее второй "жгун", став в комическую позу. - КАЙ И ГЕРДА, РОДСТВЕННА РАТЬ!!! ЗЕРГИ ПРИШЛИ?! ЗАДАДИМ ИМ ПОД СТАТЬ!!! - Во дают, детишки. - улыбаясь покачал головой медик, который оказался мужчиной. - Ребята, у нас нет времени на игры! - заголосила вторая медик, осуждающе глядя на всех троих. - Нам еще зергов убивать и людей спасать! - Бла-бла, блабла-бля! Кристи скучная! - Ах вы!!! - Пошли уже, нам пора выдвигаться. Местность тут очень напоминала Мар-Сару. Не по климату и ландшафту, а покинутости. Здания стояли пустыми, зеленеющие растения нетронутыми торчали из земли, являясь единственными живыми существами. В лесах стояла тишина, временами прерываемая далекими криками существ, не похожих на местную фауну. Планета медленно умирала. - Биосигналы впереди. Продвигаемся осто... - Погнали!!! - сорвавшись на бег, огнеметчики устремились вперед. Брат и сестра хотели наконец-то испробовать новые игрушки. Долго им бежать не пришлось. Рыская у одного из жилых домов, пара зерглингов мгновенно бросились на угрозу. К ним на всех парах приближался еще третий, выпрыгнувший из огорода справа. - С дымком!!! - направив одну из рук на первую тварь, Герда испустила поток всепожирающей плазмы. Первый зерглинг даже добежать не успел, сварившись в собственном соку. - Прошу прощения! - второй вознамерился прыгнуть на плечевой щиток девушки, но вместо этого получил оглушительный удар стволом огнемета Кая точно в челюсть. От мощного удара, усиленного сервомоторами и синтетическими мышцами (плюс бицуха самого носителя), животина подлетела на пять метров вверх, ударилась о выступающую балку дома и с пронзительным визгом шлепнулась на траву. А когда засранец попытался подняться, его голову раздавил мощный ботинок сестры. - Это последний. - вознамерившись порешить медиков, последний зерглинг бросился на Кристину, но в последний момент висок твари пронзил очень длинный клинок, выскочивший из перчатки ее брата по оружию. Также мгновенно покинув труп зерга, мужчина посмотрел на немного напуганную девушку. - Хух, спасибо, Гудвин... Ненавижу этих монстров... - Идем. Впереди их многовато. Хотя радостное настроение не покинуло близнецов, дальше они последовали осторожнее. - Проклятье! - пройдя еще немного вперед, они увидели убегающую от зерглингов колонистку. Но прежде чем ей успели помочь, твари опрокинули беглянку и забили насмерть. Сделав последнее усилие, женщина затихла. Увидев это, огнеметчики гневно испепелили тварей, злобно оглядываясь вокруг в поисках новой добычи. - Отряд "Рейдеров Рейнора", как слышно меня? - к связному каналу авангарда подключился один из защитников Агрии. Возможно, офицер. - Слышим вас. Назовитесь! - лидером огнеметной группы с поддержкой назначили Гудвина. Он был единственным, кто мог держать в узде близнецов. - Я капрал Рик, ополчение Агрии. Где вы? - Уже скоро подойдем к вашему посту. Держитесь там! - Принято. Отбой. Немного дальше собрался внушительный отряд зерглингов, которые собирались атаковать аванпост впереди, но заметив нового противника в тылу - поменяли свое решение. - Жги их, Кай!!! - Кебаб собственного приготовления, линги!!! - синхронно расположившись, они начали поливать большой сегмент равномерными струями жалящего огня, не позволяя толпе зергов нанести им урон. Несколько самых умных попытались обойти и напасть с тыла, но тут их ожидал Гудвин. Снова выпустив изогнутое лезвие, он одним изящным и ловким движением отсек голову первому, а потом позволил второму проскочить сбоку, вставив клинок тому в сердце, попав в слабое место на животе. - Гудвин, где ты научился так драться? - удивилась Кристина, проверяя состояние закончивших свои дела Кая и Герды. - Я был мастером боевых искусств, когда протоссы напали на Умоджу. Мне удалось убить шестерых фанатиков, пока остальные не изранили меня практически до смерти. Долгая история. Как только они дошли до баррикад, ополченцы радостно поприветствовали их. Мирные жители были слишком заняты собиранием хотя бы минимальных пожитков, которые грузились в бронетранспортеры возле гаражей. - А где остальные "рейдеры"? - поинтересовался немного нервный ополченец, сжимающий в руках винтовку Гаусса. - Скоро прибудут. Большая часть наших сил сейчас отвлекает зергов на всех фронтах. Это даст нам шанс пробиться к космопорту и покинуть этот мир. В следующее мгновение на общий канал вышла лидер поселенцев - Ариэль Хенсон. - Слава богу, вы прилетели. Я передам вам управление над основными зданиями колонии, чтобы вы могли помочь нам с эвакуацией. В распоряжении колонистов имелся командный центр, бараки с присобаченной к ним лабораторией, а также перерабатывающий завод и рассадник минералов. Последнее оставалось в основном городе колоний как мера на будущее, если планету осадят и придется собраться в одном месте. Доминион следовал этому правилу, как и Конфедерация в свое время. Вскоре подоспели транспортники, началась выгрузка войск и подготовка к походу. - Кто главный в среди вас? - громко спросил Валентин, ведя за собой эскадрон своих соратников-КСМ. - Я. Меня зовут Сириус. - на экране показался мужчина, находящийся в центре управления командного центра. Он внушал доверие. - Мое имя Валентин, я бригадир КСМ "Рейдеров Рейнора". Я предлагаю припахать три четверти наших для добычи минералов и веспена, а остальные пусть помогут в прочих задачах. - Поддерживаю. - Азамат, Джеффри - вытаскивайте из транспортника припасы и устройте их в хранилища! Ченг, Рико и Найт - постройте бункеры возле тех турелей, но не лезьте на дорогу! Лучше быть уверенным, чем мертвым. Суна, Тарас, Клод - вы переходите под управление сержантов Корима и Родерика! Выполняйте любой их приказ, ясно? - Сделаем, босс! Тем временем рядом с казармами агрианцев приземлились казармы "рейдеров", спущенные с орбиты. Переоснащение и переподготовка никогда не помешают, особенно в войне с зергами. - Итак, ребята, - обратился к подчиненным Джеймс Рейнор. - Нам предстоит конвоировать колонистов к космопорту, чтобы дать им шанс выбраться с планеты. - Из поселка скоро отправиться первая группа колонистов. - оповестила Ариэль. Один из бронетранспортеров покинул гараж и остановился перед основным количеством все еще жилых зданий. Покинув оставшиеся вещи, первая группа местных быстренько забралась в и так тесный от вещей транспорт. Двое ополченцев присоединились к конвою, тем временем как "Рейдеры Рейнора" возглавили его. - Что бы не случилось - не останавливаемся. Вперед! - Кай, Герда - вы идете в авангарде. Третий отряд идет на правом фланге, седьмой - на левом. Пятый отряд замыкает тыл. Суна, Тарас и Клод - держитесь поближе к транспортнику. Если его повредят - чините. - Корим распоряжался с походом на ходу, получив подтверждение тому, что отвлекающие маневры начались. Все зависело от него, Родерика и их отделений. - Штаб, нам понадобятся больше огнеметчиков, чем только эта парочка. - К вам летят еще пятеро, а также шестеро проходят оснащение и переподготовку в казармах. - Принято. Выступаем! Как только они покинули вход в поселение, предохранитель защелкали, переводя оружие в боевой режим. Первый километр они никого не встретили, но так продолжаться не могло. Транспортник ехал не очень быстро, но не потому что солдаты бы за ним не поспевали, а из-за старой конструкции и гусеничных шасси. Станковый пулемет на вершине машины немного резко крутился по сторонам, выискивая цели. Внезапно возле дороги и сходки вниз был обнаружен пустующий бункер, имеющий символику Доминиона. Не демонтированный. - Ха. Кто-то догадался построить бункеры вдоль дороги... - заметил Рейнор, изучая расположение. - Но почему в них никого нет? - Когда зерги напали на нас, войска Доминиона бросили бункеры и сбежали. - мрачно ответила Ариэль, глядя на постройку. - Им было плевать на судьбу колонии. - Сожалею, док. Что ж, по крайней мере, бункеры удачно расположены. Надо будет направить туда солдат. Последнее пришлось оставить на потом, так как в данный момент еще не все солдаты выгрузились в основном городе. Но... - Суна. - Да, сержант? - Пригляди за этим бункером. Поставь тут две ракетные турели и подожди внутри, пока из города не подведут гарнизон. В дальнейшем будешь ремонтировать и привозить сюда припасы. - Есть, сэр. - отсоединившись от конвоя, КСМ вернулся обратно на базу за оборудованием. Дальше шел спуск, за которым дорога спокойно уходила на север. Правда, вот вид разбитых в хлам машин на обочинах и загрызенных пассажиров удручал. Хорошо, что бронетранспортер не имел окон, кроме кабины пилота. И вот начались неприятности. - ЗЕРГИ!!! - возле прохода между холмами, который шел в правую сторону от шоссе, находился разрушенный и тлеющий бункер. Как только конвой приблизился, рядом с ним вздыбилась земля и появилось несколько зерглингов и гидралиск. - Эй, урод, жри! - действуя по уготованной заранее тактике, перед противником выскочил Кай, которых привлек своим пламенем внимание врага. Тем временем третий отряд занял позицию и принялся поливать противника винтовочным огнем. Гранаты берегли на будущее. - Есть. - инопланетян быстро уничтожили, снова заняв исходные позиции. - Кай, ранения? - Только немного потрепали броню. Я в порядке, командир! - весело отсалютовал тот, стряхивая десяток костяных игл, которые торчали из передней брони, плеча и бедра. Они не нанесли урона, однако немного повредили доспехи огнеметчика. В будущем они будут нуждаться в ремонте. Передвижения дальше шли осторожнее, дабы не нарваться на такую же засаду, но с много большим количеством желающих пообедать людишками. Еще через километр им встретился новый бункер, но тоже пустой. - Снова зерги! - небольшая стая зерглингов мчались к постройке, норовя сровнять ту с землей. - Бейте их! Нельзя потерять этот бункер! Пока морпехи седьмого отряда выкашивали врага с края обрыва, возле которого как раз и стоял бункер, Герда бросилась наперерез захватчикам с другой стороны. Пули проредили и изранили нападающих, а девушка испепелила оставшихся плазмой, хоть и получила пару царапин в процессе. - Смотрите вверх! Надзиратель! - над деревьями достаточно быстро плыл огромный зерг, который отвечал за связь в рядах Роя. И теперь он смотрел на них. - Сбейте его скорее! Зерги не должны сосредоточить на нас свои силы! - присоединившись ко всем, Корим с холодной жестокостью уничтожил летающего здоровяка, но это его не радовало. Теперь они знают, что на их территории продвигаются терране. Все осложниться. - А вот и космопорт! - обрадовано сообщил Алан, указывая на подъемный въезд к платформе. Наверху располагались четыре титанических транспортника, на которых жители Агрии много лет назад прилетели сюда. Автоматические турели обеспечивали тут очень хорошую оборону, но только на это время. Когда Рой полностью захлестнет этот мир, даже они не выстоят. - Командир, что это такое? - внезапно новая находка приковала к себе внимание. Пока бронетранспортер вместе с ополченцами забирался наверх, "Рейдеры Рейнора" обнаружили рядом с шоссе странное строение зергов. За ним прятался одинокий гидралиск, но его быстро прикончили. И прежде чем был отдан приказ уничтожить нечто... - Стойте, сержант Корим! Не уничтожайте его! - этот голос принадлежал главному ученому "Гипериона" Стетманну. Тот даже руками замахал, когда вклинился в общую связь. - В смысле, Стетманн? - Это очень редкий вид - хризалида! Нужно взять образец и изучить его! - Командующий Рейнор, ваше слово? - не собираясь тратить время на пререкания с "яйцеголовым", военный сразу же обратился к главнокомандующему. - Если Стетманн говорит, то пусть так и будет. - молвил Джеймс, переключаясь на немного занятую Хэнсон. - Доктор, у вас есть какие-то контейнеры для образцов? - Да, Джим, есть. Вам выделить несколько? - Буду очень признателен. Медики извлекут нужные части, а КСМ доставят их на челнок. - Колонисты успешно добрались до космопорта! - оповести остальных пилот бронетранспортера, останавливаясь возле одного из транспортных кораблей. Люди начали быстро покидать машину через опустившийся пандус, желая как можно скорее попасть на борт спасательных кораблей. Как только все покинули бронетранспорт, водитель завел его следом в недры космического звездолета. Послышался далекий рев турбо-двигателей, и туша взлетела над посадочной площадкой, планомерно набирая высоту и скрываясь в небе. - Возвращаемся назад! Не нарушаем построение! - выполняя марш-бросок, конвоиры оперативно погнали обратно. - Сэр, сэр! - Что такое, Стетманн? - Я прошу прощения, но мне может не хватить одного образца хризалиды! Можно попросить ваших солдат разведать округу и поискать новые? - Стетманн, я надеюсь ты понимаешь, что мы тут не на прогулке. Если мы вторгнемся на территорию зергов - вся суть отвлекающих маневров пойдет коту под хвост. - Я понимаю, командир. Но мне придется настоять на своем! Это поможет нам изучить зергов, а также развить технологии! Некоторое время смотря на напряженное лицо ученого, глава повстанцев вздохнул и ответил: - Хорошо, но не надейся на многое. - Благодарю вас, сэр! Пока войска слаженно готовились в базе к новому походу, начали поступать сообщения о потерях со стороны команд отвлечения. Только тактика "ударь-и-беги" могла помочь в противостоянии зергам, которые превосходили их количеством, а противник уже начал подозревать что-то. - До космопорта путь не близкий. - оценил Тайкус, осматривая дорогу. - Мы не сможем охранять все шоссе, что будем делать? - Можно закрепить за группой колонистов мобильный отряд или построить еще бункеры для защиты шоссе. - предложил Рейнор, обдумывая расположение построек и собственных войск. - Сделаем и то, и другое - потом демонтируем. Корим, пошли гарнизоны к захваченным бункерам! Валентин, присоедини к каждому блокпосту по два КСМ, а также вместе с эскортом установите несколько бункеров в проеме, указанном на карте! Пока вы там, берегитесь засад и набегов! Родерик, прикроешь ребят нашего бригадира! - Есть, сэр! - Корим, твои бойцы должны вернуться в главное поселение, переоснаститься и перевести дух. Соединения Родерика поведут конвой следующими. Как только они пройдут половину пути, ты соберешь армию и двинешь к окрестностям шоссе. Нашему ученому нужны образцы хризалиды для исследований. - Понял. - Скоро выйдет следующая группа, командир. Подготовьте своих людей. - видя живых и невредимых подопечных на трапе космического корабля, Ариэль воспрянула духом, еще активнее командуя подготовкой к отъезду. Новая группа залезла в бронетранспортер и отправилась в путь, защищенные солдатами из отделения сержанта Родерика. Тем временем Корим пополнил их небольшие подразделения новыми бойцами, включая огнеметчиков, морпехов с боевыми щитами, а также солдатами со специальным вооружением. Ему тоже пришли вести с дальних фронтов и халатности старый вояка себе позволить не мог. - Выступаем! - когда прогремело сообщение, что колонисты пересекли половину пути, разведывательная миссия началась. Выведя свои войска к первой заставе бункеров, Корим приказал тем разойтись четырьмя группами, которые вели огнеметчики, а замыкали медики и морпехи. Внизу на их пути встала покинутая ферма, а как раз на ее поле расположилась цель их миссии - хризалида. - ЗЕРГИ!!! - поджидая своих жертв, пришельцы покинули землю, появившись просто перед отрядом, вознамерившимся подойти к ценному для Стетманна образцу. Вылезший в авангарде таракан практически не ощущали рикошетящие от своего толстого панциря пули, раскрыл рот и плюнул в ближайшего морпеха сгусток кислоты. - Не позволю! - став на пути атаки, Кай не стал тратить время на инспекцию повреждений и мгновенно атаковал в ответ, посылая поток раскаленной плазмы в чудовище. Но почти нечувствительный к огню монстр взмахнул одним из когтей-кос, нанеся тяжелую рану на поврежденной нагрудной пластине огнеметчика. Когда юноша упал, существо попыталось его прикончить, но внезапно его голова взорвалась, а Корим с открытым подствольником подбежал к раненному, пока остальные мочили зерглингов и гидралисков, чье число быстро сокращалось. - Кай, состояние? - подозвав медика, сержант в пол глаза наблюдал, как другие специалисты извлекли из хризалиды образец и засунули его в контейнер. - Оххх, грудь болит... Какие у них острые когти... - юному бойцу было тяжело дышать, хотя под еще целым шлемом нельзя было угадать выражение лица. - Его жизнь вне опасности. - огласила Оксана, остановив кровотечение и заделав тяжелое ранение. - Однако, он уже вряд ли примет участие в сражении. Ему нужен отдых и уход. - Ясно. - повернувшись к бойцам и удостоверившись, что они закончили, Корим сказал по общей связи: - Возвращаемся назад на базу. Когда переоснастимся и перегруппируемся с подкреплением, пойдем следующим конвоем! Да, не один Кай получил ранения, но также в составе разведгруппы пребывали еще трое легкораненых и двое тяжелораненых. В основном досталось морпехам, а среди медиков и огнеметчиков больше никто не пострадал. Поход, которым в этот раз уже управлял снова Корим, не прошел так гладко, как ожидалось. С одной стороны бункеры помогли сдержать основную массу зергов и убить оставшихся, но теперь Рой начал постепенно переключать силы на конвой с колонистами. Кульминацией стал критически удачный чакрум подлетевшего муталиска, который попал точно в уязвимое место гусеницы бронетранспортера, стреножив машину. Корим приказал покинуть железяку, а вусмерть перепуганных гражданских ждал напряженный маршбросок к космопорту, благо дорогу они успели пройти изрядную. Также пришло сообщение от Родерика, чей отряд добыл еще одну хризалиду на второй стороне дороги, но потерял двух бойцов из-за более продуманной засады зергов. - Сэр, мы только что обнаружили зергов в верхних слоях атмосферы. Точных координат дать не могу, но эти твари направляются к вам. - сообщил Мэтт, сверяясь с показателями сканеров. Передав сведения полевым командирам, Рейнор также приказал Кориму и Родерику объединить свои отделения и вместе защищать конвой. Ему пришлось отозвать "рейдеров" с отвлекающих операций, так как потери грозились перерасти в тяжелые и зерги могли вконец обнаглеть. Рори Свонн сумел улучшить оружие пехотинцев, а лидер повстанцев отдал приказ экипировать им армию. Удовольствие дорогое, но пришлось идти на это ради колонистов. Да и в будущем пригодиться. - Все на месте. Поехали! - тем временем новая пачка агрианцев загрузилась и двинулась. "Рейдеры Рейнора" заняли свои позиции вокруг бронетранспортера. - БИОКАПСУЛЫ!!! - Мэтт не врал. Две биокапсулы грохнулись рядом с бункерной заставой, выплюнув небольшие отряды зергов. Бойцы отделения Корима, защищавшие левый фланг, бросились изводить угрозу, тем временем как Родерик со своими соратниками навострил уши и глаза на правом. Каждые пятьсот метров зерги поливали их полными когтистых монстров дроп-подами, не позволяя расслабиться. Медики начали вкалывать солдатам адреналин, когда те показывали признаки ранней усталости. Заставы с бункерами начали докладывать, что нападения на них участились и зерги всеми силами желают прорваться к шоссе. Возле космопорта к "веселухе" даже муталиски подключились, но с ними разобрались ракетные турели, расположенные на верхней заставе. Десять "рейдеров" получили ранения, трое выбыли из боя, а двое - погибли. - Командир Рейнор, сколько еще будет длиться эвакуация? - спросил Корим, глядя на свое войско. Среди них хорошо замечались бойцы, которые часто дышали. - Наши братья и сестры начинают уставать. - Ариэль, сколько еще колонистов осталось? - Последняя группа. После этого нужно немедленно уходить с планеты. Когда почти собралась новая группа, пришло очередное сообщение от главного офицера "Гипериона". - Сэр, недалеко от вашей позиции замечена сейсмическая активность. Думаю, это какой-то подземный зерг. - Замечательно, с ними как всегда не соскучишься. - Рейнор видел распространяющуюся слизь, которая медленно, но верно приближалась к заставам. Заражение распространялось и теперь зерги сделают все, чтобы не пустить их к космопорту. - Итак, слушайте мой приказ! Как только конвой покинет главный город колонии, все здания и персонал должны быть выведены на орбиту. Начать демонтаж стационарных построек и вернуть припасы обратно на "Гиперион". Все заставы должны присоединиться к конвою, оставив свои позиции, когда тот пройдет мимо. Всем военным транспортникам приземлиться в космопорте и быть готовыми подобрать наземные войска. "Гиперион" прикроет отступление. - Слушаемся! - Да, сэр! Люди закопошились, выполняя приказы. Валентин и Сириус во всю гоняли подопечных, а также сами помогали им переносить вещи и разбирать здания, забравшись в КСМ. Перезарядив оружие, отделения Родерика и Корима расположились двумя полукругами спереди и сзади. В таком построении они могли друг друга заменить, если напор на какую-то из сторон станет неудержимым. - Интересно, доедем или нет? - прошептал подруге колонист-мужчина. - Ладно, сейчас узнаем... Настала ночь. - РААААААА!!!! - ЧЕРВЬ НИДУСААААААА!!!!!! - огромный червяк с отвратительной мордой разрыл землю ниже первой заставы, ревя что-то несуразное и начал выблевывать из своих внутренностей толпы зергов. Получив поддержку от еще не уничтоженных бункеров, защитники изрешетили существо ракетами и гаусс-винтовками, так как огнеметы на такое расстояние не доставали. Многие ощущали дрожь земли, так как не только эти отвратительные существ решили позариться на них. Зерги бросили все свои передовые силы на перехват колонистов и их охранников, атакуя со всех сторон. Перепрыгивая через трупы собственных сородичей, зерглинги, гидралиски и тараканы давили, заставляя конвой сопротивляться, как проклятых. Помимо этого в бой вступали также новые черви нидуса, прорывающие камень и землю. Среди "Рейдеров" начались потери, когда половина пути уже была преодолена. Сражение в темноте с постоянно наседающими со всех сторон монстрами Роя напоминало ночной кошмар со светомузыкой, которой являлись прожекторы скафандров и крики солдат. - Не останавливаемся! Прочищайте путь гранатами! - Корим и Родерик буквально на иголках стояли, поддерживая подчиненных огнем своих винтовок. Уже возле космопорта кольцо начало сужаться, прорвав заставу бункеров. Из него почти невозможно выбраться... - Это канонир "Гипериона"! Держитесь - кавалерия прибыла! - разнеся ночные облака, крейсер начал жечь и дробить леса вместе с зергами, поливая плазменным огнем все вокруг конвоя. - Занять позиции на входе! Нужно дать колонистам время на погрузку!!! Здесь преимущество было у "рейдеров", так как теперь к истреблению тварей подключились автоматические турели защиты взлетного поля. Миссия завершилась успехом. - Это были последние колонисты! Скорее, улетайте! - Мы потеряли колонию, но мои люди спаслись благодаря вам, командир. - благодарно поклонилась доктор Хэнсон, которая к тому времени уже была в шаттле и на пути к "Гипериону". Находясь под эскортом флагманского крейсера, огромные транспортники взмыли в небо и покинули умирающий мир.