Звездное Ремесло: Крылья Свободы (Ветеран)

Возвращение с Редстоуна было весьма триумфальным, особенно когда Тош выплатил условленную сумму в полном объеме. Народ получил разрешение на гулянку, а остальные эксперты решили провести новые заказы от тех источников, которые снабжали повстанцев всем необходимым. Боевой дух поднялся, словно хитиновый копала, когда ощущает чей-то запах в воздухе. - Отлично сработано, сэр. - Мэтт не скрывал своего удовлетворения исходом операции, но держался сдержанно и спокойно, как и полагается военному с опытом. - Благодаря этой операции на Редстоуне мы вылезли из долговой ямы. - Почему Тош на борту? - присутствие заказчика на мостике слегка удивило лидера "Рейдеров Рейнора". Пират стоял спиной к разговаривающим адмиралу и революционеру, но скорее всего он все отлично слышал. - Он хотел поговорить с вами лично, сэр. - объяснил Хорнер, уже имея удовольствие поговорить с экс-агентом. - О том, чтобы "вести дела" вместе. - Ты собираешь о нем данные? - Конечно, никакой он не пират. Ходят слухи, что он - беглый призрак, и до тех пор, пока не сбежал, был одним из лучших наемных убийц Доминиона. - потом командир флота улыбнулся, добавив: - Теперь Менгск ненавидит его также, как и вас. Джеймс оценил намек и сказал: - Парень начинаем мне нравиться. Но все равно лучше за ним присматривать. - Да, сэр. Покинув Мэтта, революционер направился к их новому гостю и, возможно, будущему партнеру. - Вот и наш бравый командир. - Тош тепло поприветствовал Джима, когда тот подошел. - А мы с тобой хорошо сработались! Рейнор всегда замечал, что у большинства призраков есть одна общая черта - странная аура, испускаемая их телами. И у каждого она была особенной, личной и непохожей. Если при нахождении рядом с Сарой в годы их совместной жизни, мужчина ощущал умеренное, но мощное солнце, то в присутствии Габриэля ему чудился прохладный туман, ласкающий и заманивающий всех вокруг, словно Харибда своими тихими водами. Ко всему вышесказанному следовало также добавить о странном костюме беглого призрака. Большинство специалистов, которых видел бывший шериф, носили облегающий спец-комбинезон, по которому в холостом режиме проскальзывали голубые волны энергии. У Тоша имелся весьма мрачный аналог, а используемая энергия имела цвет ярко-красной артериальной крови. Плюс беглый призрак носил строгую угловатую кирасу и множество диковинных украшений, больше подходящих какому-то дикарю с предубеждениями. - Что ты здесь делаешь, Тош? - серьезно спросил Джим, не отводя глаз от белеющих радужек собеседника. - Ты получил, что хотел. Или у тебя есть другие предложения? Улыбнувшись, Габриэль кивнул и ответил: - Да, есть одна работенка на Бел-Шире, как раз для нас с тобой. Интересует? - Может быть. Хотя, что мне до этого. Пиратство - не мой профиль. - Всякий знает, что Рейнора хлебом не корми - дай подложить Менгску свинью. - заметил тот, поправляя куклу, свисающую на ожерелье. - А я могу помочь тебе в этом... помочь, как никто другой. - Что ж, я подумаю. Считай, что ты получил временную прописку на "Гиперион". Поговорим позже. Развернувшись, Рейнор пошел в арсенал, дабы передать Свонну средства для финансирования интегрированных огнеметов и фугасных снарядов. Джейсон шел по палубе "Гипериона". К счастью, ему удалось пережить ранения, нанесенные зергами. Говорили, что он напоминал утыканную шипами подушку для иголок. Его спас "боевой коктейль", который распространился по всему организму при первых попаданиях, а медики привели в норму то, что осталось. Однако телу головореза следовало еще некоторое время прийти в норму от воздействия регенеративных наркотиков, да и яд гидралисков опасен в любых дозах, так что добавим еще и эффект антибиотиков. Да и голова немилосердно болела, словно туда работающий гвоздемет засунули. - Хм. - Джейсон был зрелым мужчиной с короткими, взлохмаченными крашенными волосами цвета крови, ярко выраженными рыжеватыми глазами и простоватыми чертами лица. Красотой он не отличался, да и не нуждался особенно во внимании со стороны дам. Стоит также заметить множество шрамов, усеивающих как тело, так и каждую примыкающую часть. - Покойтесь с миром, ребята... Через пять лет после поступления на службу в армию Доминиона, налетчик отказался выполнять самоубийственный приказ. Тогда он еще принадлежал к простым морпехам. Высунув приговор, его посадили в тюрьму на долгие три года. Однако не успел он выйти оттуда, как на его глазах один из заключенных, его старый знакомый, выхватил автоматическую винтовку у зазевавшегося охранника и критически ранил приехавшего военного, который должен был забрать отмотавших срок зеков обратно в армию. Перед тем, как его ранили и скрутили, он успел прокричать: "ПРИВЕТ ВАМ ОТ МОЕЙ РОЗАЛИИ, УБИЙЦЫ!!!". Это оставило глубокий отпечаток в душе будущего головореза. Не прошло и нескольких месяцев, как снова произошло то, чего Джейсон ожидал. Ему дали выбор: либо встретить превосходящие силы протоссов, или пройти ресоциализацию. В ответ оскорбленный морпех начал сопротивляться, но кончил точно также, как и многие до него. Получив полную прочистку мозгов, свежеиспеченный головорез получил новое имя - Джейсон, и тут же был послан на первый налет. Но что-то произошло с его головой и несколькими неделями позже он сбежал, пропав с радаров сыщиков трибунала. Но память повстанца осталась пустой, а предыдущая личность - исчезла. Он стал совершенно другим. После длительных скитаний и игр в прятки с полицией, беглец встретился с точно таким же изгоем, но намного более высокого уровня. Габриэль Тош рекрутировал людей в свою команду на Мироте-Квин, но под конец попался на наемных охотников за головами, которые по чистой случайности узнали его. Если быть честным, то беглый призрак бы и сам справился с этим отребьем, однако в драку вмешался и Джейсон, который хоть и лишился прошлого, но принципы у него остались нетронутыми. Такой рискованный, но решительный акт впечатлил темнокожего эксперта проникновения, что послужило началом сотрудничества и новой жизни для головореза-одиночки. И дальше пошло - рейды, победы, команда, друзья и новая жизнь. Что бы не думал о таком предыдущий "я", теперешнего налетчика это устраивало. - А? - из раздумий блуждающего Джейсона вывел странный запах. Принюхавшись, он узнал легкий запах гари. - Авария? Встревоженный этим, он побежал в направлении к источнику. Прошла минут, пока мужчина не дошел до кают экипажа, находящихся в глубинных уровнях крейсера. Зайдя в одну из гостинных, он остановился. - Хм? - за небольшим столом спокойно сидел молодой мужчина, одетый в расстегнутый рабочий комбинезон. Простоватой внешности, но при этом имеющий несколько странных особенностей. Волосы на голове практически полностью отсутствовали, исключая длинного и ухоженного сельдя, а под носом свисала пара длинных и тонких усов, опускающихся ниже подбородка. Со слегка нахмуренными бровями, незнакомец сосредоточенно и осторожно скреб по куриному яйцу палочкой с замысловатым металлическим навершием. - Что ты делаешь? Источником запаха гари оказалась древняя свеча, чей фитилек спокойно горел. Видимо, самого сидящего это не волновало, так как тот час от часу подносил палочку с наконечником над пламенем, а потом снова приступал к рисованию. - Рисую писанку. - не отвлекаясь ответил тот, проверяя уже проделанную работу. Только сейчас Джейсон обнаружил дополнительное снаряжение, расположенное на столе, включающее в себя несколько банок с разными красителями, закрывающуюся емкость с уже готовыми изделиями внутри. Это были очень красивые произведения искусства и головорез видел такие впервые. Не сказать, что он принадлежал к фанатам музеев или школьных кружков, но все же. - Я Тарас, бригада КСМ. - Джейсон, отряд головорезов. Я пришел из-за запаха гари. Вижу, я зря волновался. - Бывает. В свободное время я иногда занимаюсь подобным. Помогает мне вспомнить своих родителей, семью. Присоединяйся, если хочешь. - поставив неготовое яйцо на место, он достал одну писанку из лотка и протянул собеседнику. Джейсон осторожно взял ее и начал разглядывать, переворачивая пальцами. Налетчику очень понравился узор и его постановление: зеленые лепестки, синие цветы, красные завитки и желтые рыбы. На одном из сдвигов он даже на мгновение увидел рудиментарный рисунок человека. Очень красивое произведение искусства. - Ой! - внезапно разрисованное яйцо выскользнуло из пальцев мужчины и с глухим треском разбилось о стол. Внутри оно было пустым, но ситуацию это не меняло. - Проклятье! Я не хотел! Оно просто выскользнуло... - Все в порядке. - спокойный голос Тараса пересек дальнейшие извинения Джейсона. Тот осторожно сгреб осколки и положил в пакет. - Голова уже перестала ведь болеть? Головорез хотел было высказаться, но потом с удивлением заметил, что пропала мучающая его мигрень. Несколько раз стряхнув голову, он проверил, что это не секундное облегчение. - Чего? Как это... - В моей семье есть поверье, что если человека, взявшего писанку, что-то мучит, то она выскользнет из его рук и разобьется, забрав болячку вместе с собой. - с мягкой улыбкой объяснил КСМ, поправляя сельдь. - Какая-то мистика. - Я знаю. Но ведь и призраки раньше считались вымыслом. Есть над чем подумать. Постояв немного, Джейсон таки отважился спросить: - Можешь научить меня делать эти штуки? - Из чистого любопытства я провела исследование минералов с Редстоуна. - во время одного из отчетов, Ариель пересеклась с Джеймсом в лаборатории, вызвав того с просьбой особой важности. - Думаю, вам будет интересно узнать, что я обнаружила следы джория, редкого минерала с уникальными свойствами. - Я весь внимание, док. О каких свойствах речь? - продолжая одновременно слушать женщину, лидер повстанцев просматривал предположительный курс действий на следующем задании. - Джорий резонирует на частоте определенных мозговых волн. В теории его можно было бы использовать для стимуляции мыслительной активности и даже развития у людей псионных способностей. Мысли Рейнора сразу же посетило не очень приятное воспоминание о призраках, спец-войсках Конфедерации и Доминиона, породив новый вопрос: - Интересно, на кой черт Тошу понадобился джорий. - Слышал о парне по имени Габриэль Тош? - Рейнор был знаком с предательством не по наслышке, потому всегда старался собрать максимум информации о тех, кто когда-либо встревал в его планы и дела команды. Потому обратился к тому, что уж точно мог что-то да знать о нем. - Только слухи. - к сожалению, Тайкус знал не больше его. Да и вряд ли Тош бы так просто рассказывал каждому встречному о размере собственного белья. - Говорят, он участвовал в секретной программе по изготовлению призраков особого назначения, а потом вроде как съехал с темы и ударился в бега. Я бы с этим Тошем держал ухо востро. Зазеваешься - и привет. На тот свет. - Я уже сталкивался с беглыми призраками. Главное, чтобы они не работали на Менгска. Даже Грейвен и его люди редко что слышали об этом неуловимом экс-агенте Доминиона. Оставалось только спросить сам субъект, но это оставили на потом. Пришли новые новости. В этот раз показали что-то действительно интригующее. Донни и Кейт подняли тему противостояния призраков и прочих спецслужб Доминиона с беглыми агентами и высокотехнологичными группировками террористов. Хорошо что они хоть не сваливали опять всю вину на "Рейдеров Рейнора". Во время передачи даже была установлена связь с каким-то скрытым индивидом, который старался объяснить некоторые факты, но цензура заблюрила большую часть того, что он сказал. Это могла быть и простая пропаганда, но Джеймс сделал себе пометку побеспокоиться о внутренней безопасности их повстанческого движения более тщательно. Кстати, когда главный революционер закончил с выпивкой и отправился на следующий брифинг и обсуждения стратегии на мостике, ему удалось застать интересную сцену. - Ан-настасия, не н-надо так спешить... - Правдаааа? Анастасия с довольно интересным выражением прижала к стене молодого юношу, в котором командир узнал Кая. Ранение огнеметчика зажило и тот снова вернулся в строй. Однако жизнь на гражданке, это далеко не то же самое, что война. - В-вы пьяны... в-ваши действия неосознанны... - Кай был много ниже Анастасии, да и мускулатура у него немного уступала таковой у женщины. Сейчас он с немного напуганным лицом смотрел на улыбающуюся собеседницу, чьи цели оставались более чем очевидными. Да и выпирающие под одеждой кое-чьи прелести находились в нескольких сантиметрах от лица жертвы, и в отличии от разума, тело огнеметчика оценило вид. - На войне могучий и веселый жиголо, а на гражданке - робкий и застенчивый парнишка. Это так мило. Зайдешь ко мне в каюту? Решив помочь бедолаге, Рейнор покинул угол, сделав вид только что пришедшего. Оба обратили на него внимание, выпрямившись и отдав честь. - Командир Рейнор! - Вольно. Кай, ты мне нужен для обсуждения одного важного момента, касающегося следующей миссии. Анастасия, проследи за остальными, чтобы не перебрали. Видя в глазах начальника намек, парень еле успел скрыть благодарность и более резко, чем следовало, пошел вслед за ним. Женщина смотрела за ними со смешанным чувством досады и триумфа. Стоило обоим зайти за угол, как ощущение безопасности заполнило мальца. - Спасибо вам, командир! - глубоко вздохнув, Кай поклонился. Его сердце до сих пор билось как ужаленное. - Я лишь отсрочил неизбежное. - А? - Анастасия весьма темпераментна, а еще любит достигать своих целей вне зависимости от отделяющих ее от нее препятствий. - объяснил лидер повстанцев, смотря в глаза юному огнеметчику. - Насиловать она тебя не будет, но рано или поздно таки доберется и овладеет. Лучше найди себе девушку или согласись с ухаживаниями нашей героической медички. Свободен. Кивнув растерянному Каю, революционер быстрой походкой отправился на мостик. Когда-то Бел-Шир был местом, где протосские тамплиеры находили покой и уединение. С тех пор на планете осталось множество древних святилищ и разрушенных храмовых садов. На самом деле подобное место стало настоящим глотком свежего воздуха по сравнению с удушающим чадом, жгучей лавой и толпами зергов их предыдущего назначения. Но здесь поджидала другая опасность. - Протоссы добывают на Бел-Шире редкий газ, который они называют "Дыханием Жизни". - начал брифинг Тош, показывая орбитальные снимки и множество прочих данных о планете. - Они считают, что этот газ им дарован богами. Мы же называем его терразином. Если знать покупателя, этот газ можно толкнуть за целое состояние. Конечно, протоссы перережут нам глотки за посягательства на свою святыню... или, хотя бы, попытаются. Бел-Шир поражал своей красотой. Этот мир бы с вероятностью в сто процентов стал бы кандидатом на колонизацию, если бы она не находилась в домене Перворожденных. Пышные леса, плодовитая почва, чистые реки, объемные океаны и прочее - в чем в чем, а в выборе планет терране и протоссы похожи. - Вот, смотри. Выглядит симпатичнее Редстоуна, правда? - хитро подмигнул Тош, глядя на запечатленные водопады, увешанные растительностью. - Обычно я стараюсь избегать стычек с протоссами, если это возможно. - уведомил Рейнор, глядя на новые изображения. В буйных и неухоженных садах и развалинах храмов были видны совершенно неклеящиеся с окружение постройки и их хозяева. - Это не простые протоссы. - напомнил Габриэль, увеличивая несколько снимков. Разительный контраст между нежно зеленым флоры, ярко голубым вод и кроваво-красным кайдариновых кристаллов местных протоссов, плюс темный металл их работающих структур просто вырывал глаза. - Это секта фанатиков, называющих себя "Тал-дарим". Они верят, что терразин - священный дар зел-нага. Они уже сталкивались несколько раз с фанатиками этой секты. Джим даже навел некоторые справки, дабы убедиться в правдивости сказанного. Эти тал-даримы не принадлежали к далэамам с Айура, и уж тем более не имели ничего общего с неразимами Шакураса. А значит, никакой ответственности за ущерб можно не боятся. Однако появлялась новая проблема. - Если протоссы вызовут воздушный флот, они раздавят нас, как тараканов. - озвучил свои мысли лидер повстанцев, одновременно вспоминая кое-что. Потом он повернул голову к коммуникатору за спиной и громко заявил: - Свонн, загрузи новые чертежи в базу данных арсенала и наладь производство "Голиафов". Если их противовоздушные пушки также хороши, как раньше, то мы продержимся. - Ладно, ковбой, сделано. - появившись на экране минутой ранее, главный инженер снова исчез. - Будут тебе "голиафы". И последнее. - Как мы доберемся до терразина? Тош сменил снимок. Теперь на нем показали небольшую по площади, но чистую местность, в центре которой было расположено отверстие, из которого валил фиолетовый газ. - Видишь алтари? Мистики из секты используют их для добычи терразина. Подходи да бери канистры. - Наши КСМ смогут донести канистры до базы. Но нужно будет защищать их от нападения. Если повезет, мы покинем планету с добычей до того, как тал-даримы нас обнаружат. Ладно, приступим. Высадку совершили вдалеке от основного скопления протоссов-талдаримов, практически на краю той зоны, где находились нужные алтари. "Гиперион" был готов выдвинуться на помощь, если понадобиться, но это точно привлечет внимание фанатиков и тогда конфликт перерастет в войну. Пока Валентин в своей любимой манере гонял подчиненных по их новой базе, которая находилась на возвышенности с двумя восходами на нее, Корим, Родерик, Хинако и недавно повышенный до сержанта Алан собирали своих солдат. - Знаете, почему дворец Менгска называют страшным? - Нет. - Потому что там ошивается много ПРИЗРАКОВ. - в эфире послышались неровные смешки. Теперь в рядах "Рейдеров Рейнора" снова появилась нормальная техника, а вместе с ней - и новые знакомые. - Джо, да ты бесспорно тот еще фантазер. - театрально порицала его Мэй, хотя один из смешков явно принадлежал ей. - Прости, Мэй, но каждый мужчина бесПОРНО тот еще фантазер! - Как вульгарно... - О, так вам нужно что-то из разряда ХАЙ-ТЭК??? Без проблем! Вот если бы Ньютон был девушкой и занимался двойной мастурбацией с использованием двух 1-метровых линеек, то в результате получился бы Паскаль. - А шутки могут быть построены не на пошлостях? - Обычно когда оно ПОШЛО, то на СТЯХ уже все забили. Уже более громкий смех. Пилоты троих построенных "голиафов" были одними из первых, кто достиг земли и обустроил плацдарм для дальнейшего развития событий. Ими руководил Джо, который в прошлом был комиком и собирался стать звездой, но не сложилось. Об этом потом. Будучи опасными машинами боевой поддержки, "голиафы" являлись шагающими механизмами для убийства и прикрытия, вооруженными автоматическими пушками и ракетами "Адский огонь". Ясное дело всего этого трио было недостаточно, чтобы совладать с тал-даримами, но Свонн уже клепал новых. Согласно плану, две группы должны вместе покинуть основную базу, когда оборона будет возведена, а места изъятия терразина - идентифицированы. Корим и Алан будут меняться поочередно: когда первый вместе с КСМ защищает рабочих во время добычи газа, второй вычищает противников со следующего алтаря, а потом возвращается обратно и сопровождает несущего канистру трудягу до базы. К каждой из групп будут присоединяться подкрепления, а также солдаты перевооружаться и передохнут. - Вот координаты мест добычи терразина, брат. Надеюсь, это немного облегчит тебе жизнь. - присланные от Тоша данные показали наблюдение за каждым отдельным источником "Дыхания Жизни" в пределах отдаленной от основного скопления протоссов зоны. Дело обещало стать сложным. - Наши КСМ могут перевозить канистры с терразином. Вот только чтобы отсоединить их, понадобиться некоторое время, так что не оставляй КСМ рядом с алтарями без присмотра. - вставил и свои пять кредитов Свонн, продолжая с чем-то там пыхтеть в арсенале. - Головорезы-разведчики, статус! - Говорит Джейсон, позиции заняли! На севере от базы мы нашли валяющийся в траве артефакт, а также расположенную немного дальше передовую базу тал-даримов! Пока что они нас вроде не заметили! Пересылаю визуальные данные! - Говорит Микаса, позиции заняли. На северо-западе от позиций Джейсона есть еще одна база и она очень хорошо укреплена. В воздухе замечены работающие призмы искривления. Пересылаю визуальные данные. - Тарас, ты с эскортом шуруешь за артефактом! Если вас обнаружат - бегите обратно! - Все ясно. Получив сигнал, Корим двинулся к первому алтарю, который находился на спуске к юго-западу от их местоположения. Здесь была выгодная позиция, с которой они могли защищаться с высокой эффективностью. Рико приступил к извлечению терразина, установив на алтарь модифицированную канистру. - Какие красивые строения... - молвила Оксана, смотря на очищенные от растений стены, полукругом окружающие алтарь. Помимо удивительных и непонятных росписей, там даже присутствовали драгоценные камни, повернутые своими чистыми телами к центру строения. - Да, протоссы были и остаются удивительной расой. - подтвердил Гудвин, позволяя себе на секунду оторваться от линии фронта. - Жаль, что у нас нет времени и возможностей исследовать это место... - Рико, что там с канистрой? - резче, чем хотел, спросил Корим, наблюдая за проходами. Даже несмотря на то, что один из них мониторился их базой, он все равно опасался авиации противника. - Секунду... 98... 99... 100!!! Готово! Первая канистра у меня, сэр! - тихо высчитывая показатели, КСМ внезапно радостно воскликнул, снимая наполненную фиолетовой мутью емкость с лишенного содержимого алтаря. Взяв покрепче манипуляторами, рабочий понес ее к уступу. - Несу ее на базу! - Отлично, вот и первая канистра. Внезапно системы связи командного центра пересек сигнал контакта. - Входящее сообщение. - Эта планета была священной землей Тал-дарим задолго до того, как терраны проложили путь к звездам! - мрачный и угрожающий голос точно принадлежал протоссу-предку, одетому в алое и черное. Может через экран этого и не ощущалось, но он буквально источал кровожадность и ненависть. - Немедленно убирайтесь прочь! - Мы заберем часть газа и улетим. Мы не собираемся забирать весь, но не покинем планеты, пока не заберем нужное количество. - откровенно заявил Джеймс, готовый отключить связь. (Я извиняюсь, но по мне так оригинальная фраза Рейнора в этом диалоге попахивает дебилизмом. Он уже имел дело с тал-даримами и должен знать, что они отпетые фанатики без капли здравого смысла. Да и Тош с Тайкусом много раз это говорили, особенно учитывая тот факт, что второй смирился с тем, что во всей галактике Джеймс - единственный человек, которого Перворожденные не только не презирают, но и уважают. Мнение в нормальной и воспитанной форме, если со мной не согласны) - Мы не позволим вам осквернить Дыхание Жизни! - воспламенился тал-дарим, чьи глаза заполыхали праведным гневом мести. - Воины, покарайте всех, кто осмелиться прикоснуться к алтарям! Системы слежения "Гипериона" выдали множественные сигналы искажения пространства, а датчики движения засекли кучу откликов. - Протоссы приводят войска в боевую готовность! - Мэтт приказал усилить аппаратуру, чтобы лучше отслеживать действия разворошенного противника. - Скорее всего, они попытаются уничтожить наши КСМ во время сбора терразина. Нужно быть осторожнее. - Ясно. Отделение "Меч", вы готовитесь к походу на следующую точку. "Катане" оставаться готовыми к прикрытию КСМ с канистрами. "Молот" присоединиться с подкреплениями. "Сабле" оставаться на базе и защищать ее. За работу! - получив реорганизацию, отделение Корима назвали "Меч", Родерика - "Сабля", Хинако - "Катана" и Алана "Молот". Но не успели бойцы Корима убрать передвижные фортификации, как послышался сигнал тревоги. - Внимание. Тал-дарим запечатывают алтарь с терразином. - оповестила Адьютант. На одном из экранов появился отряд протоссов, который прикрывал работающего зонда. В нем имелось несколько убийц, а также пара прикрывающих с воздуха разведчиков. Как только рабочий фанатиков подъехал к месту изъятия терразина, его луч соприкоснулся с матрицей святилища и вокруг него начал формироваться медленно растущий полупрозрачный шар. - Приехали. Они запечатывают алтари, чтобы мы не могли добраться до газа! Нужно пошевеливаться, иначе мы не сможем добыть достаточно терразина! "Меч" - помешайте им! - Есть! Джо и твой отряд "Голиафов" - завлеките их в нашу сторону! - Командир, меня и одного хватит! Момент! - двигаясь быстро даже для такой тонкой машины, как этот вид шагателей, командир выбежал наперед и выстрелил ракетами поверх деревьев. Шесть снарядов разбили щит висящего в воздухе самолета инопланетян, а оставшиеся взорвались возле второго, слегка задев тому барьер. Дальше, скользя по влажной траве и мягкой земле, Джо с издевательским смехом облил шквалом пуль зонда и одного из убийц, привлекая к себе внимание группы. - Эй, неудачники! Идите сюда и пройдите дальше, пока не зайдете вот ЗДЕЕЕСЬ!!! Развернув аппарат, комик задом наперед помчался прочь, скачками и перебежками уходя от огня расчепителей и бластерных пулеметов преследователей. Приманка сработала и отошедшие от свой позиции протоссы огребли смертельную дозу готового к удару "Меча", чьи пушки за несколько секунд превратили противника в кучу обломков. Падающий разведчик попытался протаранить подонка, который завел их в это, но Джо лишь издевательски и с полупируэтом отошел в сторону. Машина пропахала землю, развалившись на части. - О да, вот так вот! - развернувшись, Джо начал выделывать "Голиафом" лунную походку, игриво наклонив пилотскую кабину и закинув на нее правую автопушку. Получилось очень правдоподобно, напоминая покойного певца одной из эпох существования Конфедерации. - Вот так вот, бейби! - Угомонись и прикрой наш тыл! - прервал его веселье Корим, чье отделение уже начало устраивать плацдарм вокруг следующего алтаря. - Командир Рейнор, алтарь захвачен. - Отлично! Смотрите в оба - здесь вы как на ладони! Занимая все укрытия, которые только были возможны, "Меч" также возвел раскладные фортификации. Это были неосталевые барьеры с бойницами, за которыми могли обороняться пехотинцы. Несколько специальных КСМ, управляемых Тарасом и Питером, переносили несколько таких укреплений и заменители. Техника равномерно разошлась по местности, чтобы не мешать своим и иметь пространство для маневра. - Сигналы протоссов на близкой дистанции! - оповестил оператор, перенаправляя сенсоры на расположенный севернее алтарь. - Внимание. Тал-дарим запечатывают алтарь с терразином. Еще один зонд, имеющий сопровождение из убийц и разведчиков, подлетел к месту извлечения и начал запечатывать его. Это осложняло задачу, так как вторая канистра еще не была готова к перевозке. - Джейсон, Микаса, статус! - Мы не замечаем активности по периметру! - Подтверждаю. - "Катана", не позвольте этим фанатикам перекрыть это святилище! Обойдите их с северо-востока и смотрите в оба! Операторы доложили о воздушном соединении, приближающемуся к месту извлечения! - Принято! Быстрее, на перехват! Пока Хинако и ее бойцы на всех парах бежали к цели, Рейнор приказал мародерам и ракетчикам "Меча" стрелять навесом, чтобы не давать противнику расслабиться. Если они запечатают хоть один алтарь вблизи от них, это заставит все глубже проникать в территорию тал-даримов, а следовательно - больше противников захотят увидеть их оторванные головы на копьях. - Командир, вижу противника на низкой высоте и земле! - сигнал от Джейсона был внезапным, но своевременным. - Держитесь от них подальше! Как только пройду - соберитесь и атакуйте зонды тал-даримов у северной базы с низины! Как только подойдут их защитники - отступайте немедленно! - Да, босс! - Враг у главной базы! - небольшой отряд, состоящий из просящих (тал-даримские зилоты), убийц и разведчиков почти разминулся с "Катаной", прочесывая территорию, пока не попался на фортификации главной базы "Рейдеров Рейнора". Солдаты в бункерах и ракетные турели убили большую часть до того, как остальные отступили. - Это лишь разведка. Они испытывают нашу оборону. - нахмуренно прокомментировал Тош, глядя на происходящее. - Усилить фортификации и не спать! - Штаб, противник на следующем алтаре уничтожен! Потерь нет, лишь несколько повреждений и ранений! Потом на голову свалились еще две неприятные новости. О первой доложили головорезы Микасы, которые увидели быстро движущийся отряд перехвата, направляющийся прямо к почти извлеченному терразиновому алтарю, а вторая постояла в том, что фанатики начали думать головой и... - Внимание. Тал-дарим запечатывают алтарь с терразином. - в этот раз они избрали труднодоступный и далекий алтарь, находящийся на северо-востоке от базы, второй в той местности. Войска просто не успеют туда добраться, а из быстроходных бойцов были только головорезы. - Есть идея, но она крайне рискованна. - внезапно подал голос Мэтт, указывая на диверсионный отряд, под управление Джейсона. Его бойцы убили множество зондов, а потом еле успели ретироваться, когда прибыли убийцы и разведчики. - Действуй. - Джейсон, попытайтесь убить зонда, который запечатывает алтарь и привлечь к себе внимание его охранников! Как только это случиться, немедленно возвращайтесь на базу! Бункеры и ракетные установки вас прикроют! - Щас, момент! - сделав дугу на своих реактивных двигателях, налетчики приготовили по приказу своего командира бомбы Д-8. Да, они предназначались для уничтожения зданий, но в данный момент у мужчин и женщин не было времени стрелять из Гаусс-пистолетов. - Лови презент, урод! Стоило взрывчатке соприкоснуться с полом возле алтаря, мощный взрыв буквально аннигилировал щиты зонда и настолько серьезно повредил, что тот потерял антигравитационный стабилизатор и, как марионетка без нитей, грохнулся оземь. Охранники мгновенно открыли огонь по наглецам, в чем их весьма поддержали телепортировавшиеся с возвышенности убийцы и разрушители. Рассеявшись по местности, диверсанты очень быстро погнали к собственной базе. Замыкали шествие Джейсон и Йоло, время от времени отстреливаясь по преследователям. - Статус! - Пятеро тяжело ранены, один погиб! Нам нужно переоснащение! - Медики и группы снабжения, за дело! С каждым новым алтарем сопротивление начинало уже буквально казаться отчаянным. Тал-дарим даже принялись посылать маленькие, но мобильные группы, дабы не позволить "Рейдерам Рейнора" захватить газ. Несколько раз противник даже применял тактику камикадзе, тараня КСМ и их набирающиеся канистры, нанося потери среди состава групп и повреждения машинам. Пять "Голиафов" получили серьезные повреждения, два из были отвезены на переработку, три - на ремонт, а один из пилотов погиб.

Даже сражаясь во тьме, твой меч искрит. Как надежда, ярким пламенем горит...

- Бокари, давай уже на "Гиперионе", окей? - посмотрел на соратника Джо, отслеживая один из приближающихся разрушителей. Но излучающего ярко-красную энергию летуна через несколько секунд сбили с небес ракеты и иглы. - Напоминает мне тот день, когда я поцарапал машину одному келморийцу и в итоге прокачал своего "Голиафа". - Ребята, поднажмите! Осталась последняя канистра! Разрываться теперь уже сил и возможности не было, потому тал-даримы успели запечатать четыре алтаря. Последняя точка находилась достаточно глубоко на территории протоссов, где противник уже совсем охренел, получая кучу снарядов в своем направлении, стоило кому-то из ебанутых на всю голову фанатиков показать лицо. Зато одной из групп удалось раздобыть второй артефакт, защищенный несколькими фотонными пушками. - Мы точно победим? - спросил Франсуа, выглядывая из-за уже изрядно потрепанного передвижного укрытия, которое КСМ чинили, как могли. - Да, у меня есть стопроцентное доказательство этого? - Какое же? - У нас есть то, чего у Тал-даримов нет. - А? - Носы. Послышался смех. - Ты ужасный комик, Джо. - Я знаю! Тем временем канистру наконец-то извлекли, а "Меч", "Катана" и "Молот" перегруппировались, готовые прикрыть носителя. - НЕ ПОЗВОЛЬТЕ ИМ УКРАСТЬ ДЫХАНИЕ ЖИЗНИ!!! - истерический крик, полный ярости и ненависти послышался из другого конца открытой площади. Толпа просящих и убийц на всех парах приближались к арьергарду конвоя. Их было слишком много, чтобы сопротивляться всеми имеющимися силами. - Корим, выбери часть бойцов и поставь их в оборонительный рубеж! Нужно задержать их до прибытия "Гипериона"! - Это лишь авангард! Множественные сигналы радаров на низкой высоте! Противник задействовал всю имеющуюся воздушную технику! - Принято, командир! Отряд из шести "Голиафов" остается здесь, вместе с группой медиков, десятью мародерами и двадцатью морпехами! Джо командует машинами! - Пусть головорезы тоже присоединяться! Огнеметчиков туда же! - Окей, начальник! Сестра, за дело! - Всем войскам, кроме группы сдерживания - вернуться обратно на базу! Пилотам челноков - готовиться к отлету! Валентин, как проходит подготовка? - Командный центр готов к взлету со всеми загруженными припасами! Мы не успеем демонтировать все стационарные здания, потому их придется оставить! Красноглазые атакуют со всех сторон - нам понадобиться прикрытие! - Принято! - Говорит командир корабля Мэтт Хорнер! Всему экипажу приготовиться к резкому увеличению скорости и быть готовыми к бою, когда мы опустимся в пределы атмосферы Бел-Шира! Плазменным батареям приготовиться открыть огонь по наземным войскам, а зенитным расчетам - по воздушным целям! Удачи всем, "Рейдеры"! Увеличив мощь двигателей, "Гиперион" помчался к поверхности планеты. - Патроны кончаются! - прокричал один из "Голиафов", ощущая барабанящие бластерные пули налетевшей эскадрильи разведчиков на обшивке своей машины. Их начали теснить. Без раздумий отбрасывая жизни, тал-даримы давали своим собратьям дополнительное время, чтобы подтянуться ближе. Если так пойдет и дальше, то они приблизятся достаточно, чтобы начать резать терранов в ближнем бою. В этом случае они обречены. - Если выживу, то точно напишу об этом книгу! - воскликнула Алексис, посылая осколочные ракеты одну за другой. Одна из них очень удачно попала в лапу только что телепортировавшегося убийцы, завалив проклятую машину на бок. - А я сложу песню! - присоединился Бокари, посылая оставшиеся ракеты в приближающийся разрушитель, чей луч из-за плохой наводки лишь слегка обжег не успевшего отскочить наемника из "Боевых Кабанов". - Я десять писанок нарисую, а потом подарю их командиру Рейнору и мастеру Тошу поровну! - проорал Джейсон, еле успев увернуться от сгустка расщепителя. Потом он обдал приблизившегося просителя огнем своих пистолетов, ни разу не промахнувшись. - А я извинюсь за тот случай с выпивкой, когда неправильно смешал ее! - пробормотал Нортон, бросая во вражеские ряды предпоследнюю гранату. - Мне бы еще до свадьбы дожить! - несмотря на поглощение битвой, Кай поливал весь проход перед ними, не жалея ни напалма, ни сил, и при этом умудрился вставить свои пять кредитов. - О, ты доживешь! Я об этом позабочусь! - словно довольная кошка, промурлыкала Анастасия, леча подстреленного мародера. - А я признаюсь одному человеку в любви! - это реплика причиталась Джинни, чей щит прикрыл одного из наемников от шквала бластерного огня. - Ребята, будьте серьезнее! - улыбчиво напомнил Джо, изображая "многоуважаемого ментора". - Я тоже хочу дожить до того дня, когда UNN перестанет новостями вытирать своими новостями сортир Менгска, а потом выставлять их на всеобщее обозрение! В небе загудели мощные орудия и Герда решила приподнять взгляд. - Это "Гипери... - она поздно заметила подскочившего просящего, который наметил свои кровавые клинки ей в голову. - Даже не думай. - длинное лезвие проткнуло протосса навылет, мгновенно отправив обратно в ад. Гудвин снова вернулся на свою позицию, латая тех, кого ранили или прикрывая тылы. - Нихерасе! У тебя клинок что, энергетический?! - удивленно воскликнул Йоло, продолжая стрелять в толпу тал-даримских выродков. - Только кончик! Не отвлекаемся! - Группа сдерживания, за вами садятся челноки. Будьте готовы покинуть свои позиции по приказу. Голиафы вас прикроют. - Принято! Тем временем появилась еще одна новость, но хорошая только наполовину. - В смысле, Микаса и Иоанн отстали?! - Командир приказала нам возвращаться, а сама отправилась куда-то назад вместе с заместителем! Немедля найдя расположение двух головорезов, Рейнор немедленно связался с ними. - Микаса, Иоанн! Статус! - Мы приближаемся к базе. У нас артефакт протоссов. Скоро будем на позиции. - Вы не успеете! Противник уже практически вас догнал! - Значит мы отдадим жизни за то, чтобы исследование этого артефакта спасло жизни много большему количеству людей. Легкий когнитивный диссонанс поразил Джеймса, но он быстро его придушил и выдал следующий приказ: - Развернуть "Гиперион" в этом направлении! Подготовить главный калибр! Быстро улепетывая, Микаса не могла не заметить пищащий радар, который высвечивался на внутреннем экране шлема. Множество противников бежали по земле, пытаясь догнать их парочку. Руки болели от тяжести артефакта, но налетчики его не отпускали и продолжали двигаться. "Пусть. Если я погибну, но донесу это хреновину, то помогу всем. Моя жизни стоит меньше, чем благополучие других" - напоминала она себе, следя за работой реактивных двигателей. - УМРИ, ВАНДАЛ!!! - отряд просящих сделал мощный рывок и начал быстро сближаться с ними. Еще несколько десятков метров и... СКИДЮШ!!! Ударная волна подбросила головорезов, но те сумели восстановить равновесие и при этом не выронить объект. Радар показал полное отсутствие врагов у них за спинами. Рискнув повернуть голову, девушка увидела там яркое алое зарево. Мощные потоки плазмы выжгли деревья и траву, расплавив несколько и так разбитых стен. То, что они сделали с преследователями, можно было и не упоминать. - Орудие "Ямато" активировано. Провожу процесс охлаждения. - А вот и последняя канистра! Сваливаем, ребята, похоже, мы и так уже злоупотребили гостеприимством.