***
Тиканье часов давило. Гермиона никогда не замечала, насколько громким может быть этот монотонный перекат шестерёнок в небольших и весьма неприметных часах на каминной полке. Перед ней одиноко стояла нетронутая и уже остывшая чайная пара с ароматным зелёным улуном, которую по приказу миссис Малфой принёс Кинси. Сама же Нарцисса стояла у окна и смотрела вдаль на городок. Время близилось к рассвету, и небо за широким окном всё больше светлело, обрамляя напряжённый стан аристократки. Как только они спустились вниз, Нарцисса до ужаса спокойно оглядела и неспешно прошлась по помещению. Поведение миссис Малфой раздражало, поскольку Гермиона не могла взять в толк, разве возможно быть настолько холодной? Но, придя в себя, смогла разглядеть настоящее состояние Нарциссы. В который раз Гермиона убеждалась, что неспроста аристократов вводят в ранг элиты, поскольку сравнить её, к примеру, с Молли... Обе матери, обе женщины, но Молли бы вся извелась переживаниями, попутно издёргав родных своим состоянием, а миссис Малфой тверда как скала. Пусть и выдавали её состояние не сразу заметные мелочи: расправленные до треска плечи, приподнятый подбородок, со стороны казалось чинно сложенные руки, но нервное, явно не свойственное ей перебирание розоватой от крови сына ткани платка говорили о недюжинных переживаниях. Застань её кто посторонний, подумал бы, что Нарцисса просто стоит у окна и лениво разглядывает красоты местного ландшафта, но он бы катастрофически ошибся. Только слепой не заметит пытку ожидания и всю боль материнского сердца. Гермиона же не могла реагировать на всё происходящее так спокойно и холодно и изо всех сил сдерживала порыв ринуться наверх, туда, где за жизнь боролся Драко. Её Драко? Да — её! Самый заботливый, самый нежный и надёжный в мире человек! Ведь она обязана ему жизнью! Если бы не он, Гермиона бы давно была мертва. Истекла кровью от пытки или ещё раньше — издохла от отравы! Застыв на месте и пялясь на осевшие на дно чашки чаинки, она с трудом тормозила себя, давила желание рвануть наверх, ворваться в комнату, залезть с ногами к Драко на кровать и быть рядом до тех пор, пока он не очнётся. Нервозно комкая подол очищенной от багровых пятен футболки, она, схватив чашку, хлебнула чаю и усиленно напрягала слух, желая уловить хоть какие-то звуки из самого на данный момент важного помещения в доме. Но было тихо. Гробовая тишина. Тонкие пальцы Нарциссы цеплялись за перепачканный родной кровью платок с ненавистной монограммой Малфоев. Тусклые от переживаний глаза, устремлённые в одну точку, слепо смотрели в пространство с детства знакомого пейзажа. Разум полнился жутким беспокойством и подавленными стенаниями. Слёзы отчаяния жгли глаза, но вышколенный аристократизм и железная, выработанная за морально тяжёлое детство с деспотом-матерью, жестокой старшей сестрой, проказником-кузеном и после — тираном-мужем выдержка не позволяла эмоциям вырваться наружу. Если бы она дала слабину и позволила демонам горя показать отвратительные лики, то на её месте тот же час билась бы в истерике драла на себе волосы и одежду, срывая голос в рыданиях, обезумевшая женщина. Но её боль никто не увидит. Иначе Нарцисса Блэк не была бы собой. За спиной жалобно звякнул фарфор, отвлекая её от внутренних метаний. Нарцисса уже успела позабыть о девушке, что находилась с ней в одной комнате. Сухо сглотнув, она с трудом откинула угнетающие воспоминания и переключила внимание на Гермиону. Поначалу, увидев её рядом с сыном, Нарцисса очень удивилась. Будь ситуация другой, непременно бы вывела её на разговор и узнала причину её присутствия рядом с Драко. Но после размышлений стало совсем неудивительно, почему мисс Грейнджер, которую по приказу Лорда ищут практически все Пожиратели и егеря, находится далеко за пределами Англии, здесь, в Швейцарии. И понятно, почему Драко так не хотел подолгу задерживаться в Мэноре, наскоро с ней поговорив, сразу же уходил. Уходил сюда, к ней. Нарцисса перевела невидящий взгляд с покрытых снегом холмов на пику христианской церквушки, припоминая давние рассказы сына о некой маглорождённой девочке — лучшей ученице школы, которая с Гарри Поттером и Рональдом Уизли постоянно встревала в истории. Если бы не эта маглорождённая, Драко был бы лучшим на их курсе, но новенькая в их мире обошла его по всем предметам. Поначалу Драко был заинтересован ею как в сокурснице с пытливым умом и рвением к учёбе, но, рассказав отцу, изменил мнение. Хотя на очень короткое время… Сначала Нарцисса не придавала этому значения, да и повода задуматься о достаточно живом к ней интересе сына не было, поскольку общих тем о девочке с тех пор более не заводилось. Но вспоминая незначительные отступления в беседах, странное поведение… Почему его спальня была в насыщенных кофейных тонах, хотя до школы он обожал благородное сочетание серого и зелёного цветов — явно копируя Люциуса. Или полюбил шоколад, хотя в совсем юном возрасте на дух не переносил эту сладость. Или обеспокоенно сбежал от неё и домовиков в ночь нападения на Чемпионате мира, бросив что-то о «ней» и «опасности». Вернувшись с посланным на его поиски эльфом, молчал, не желая рассказывать причины побега, но отчего-то был доволен. В тот же год, приехав на рождественские каникулы и рассказывая о Святочном бале, тщательно скрывал восхищение, вскользь затрагивая в рассказе одну девочку в красивой синей мантии, расстроенно подытожив, что она явилась на торжество под руку с Виктором Крамом. Годом же позже так же с иронией и едва скрываемой гордостью весьма заинтересованно делился событиями с участием некой девочки. В красках рассказывал, как она умело проучила студентку, которая доносила важную, не предназначавшуюся Долорес Амбридж информацию, заколдовав ябеду так, что позорное звание красовалось на лице россыпью несводимых прыщей. А после и самого Генерального инспектора, умело окрутив прегадкую женщину вокруг пальца. Нарцисса умилялась тёплым чувствам сына к неизвестной умнице и в душе радовалась ослабеванию довлеющего авторитета отца. Это давало надежду, что Драко всё же сумеет окончательно разрушить её опасения о становлении его подобием. Теперь, собирая все факты воедино, Нарцисса не видела нужды задаваться вопросом, почему эта девочка настолько сильно увлекала Драко, потому что ею была Гермиона Грейнджер. На миг Нарциссу обуяло чувство обиды и ревности. Как какая-то маглорождённая посмела всецело завладеть интересом её сына?! Но их быстро перекрыли страх за единственное, любимое дитя и банальная женская мудрость. Бледные сухие губы тронула мимолётная улыбка. Её мальчик вырос и определил свой путь… но успокоение и гордость задавила прежняя волна беспокойства. Ведь эта девочка была маглорождённой… И драккл бы с мезальянсом — Гермиона Грейнджер являлась одним из нежелательных лиц в нынешнем мироустройстве. И это могло повлечь для Драко страшные последствия! Но сейчас всё это второстепенно… В данный момент важна лишь его жизнь, а с остальным она неспеша разберётся… Нарцисса устремила взгляд в высокий сводчатый потолок, силясь расслышать сверху какие-нибудь звуки. Хоть что-нибудь, что могло бы дать надежду на удачное лечение. Но было тихо. Гробовая тишина. — Что же так долго? — послышалось обеспокоенное вслед хрупкому звуку. Нарцисса моргнула, отводя взгляд от светлеющих в наступающем утре деревянных перекрытий. — Ранения Драко очень серьёзны, мисс Грейнджер, — подала она голос и сглотнула, понимая, насколько хриплым и надтреснутым он был, — но Гетур отличный лекарь. Он лечил ещё мою бабку по материнской линии — Лив. Я всецело ему доверяю. Даже жизнь единственного сына. Сердце Гермионы сжалось от тона, коим были сказаны слова. — Миссис Малфой, всё будет хорошо, Драко сильный, он обязательно выкарабкается, — кивая, зачастила Гермиона, сжимая на коленях кулаки. Леди Малфой обернулась, являя мягкий профиль. — Прошу вас, Гермиона, зовите меня Нарцисса, — ответила она, — раз уж вы небезразличны моему сыну, то стоит отбросить формальности, согласны? Гермиона задержала дыхание, готовясь к жёсткой осаде или оскорблению, но никак не к подобной просьбе. — Да, — выдохнула она, — конечно. — Вот и замечательно, — Нарцисса подошла ближе, вновь опустилась за стол напротив и, взмахнув волшебной палочкой, невербально подогрела чай в фарфоре. Сделав небольшой глоток, она внезапно спросила: — Гермиона, вам нравятся здешние места? — Да, — запнувшись и от этого покраснев, ответила Гермиона, не совсем поначалу понимая, к чему этот разговор, но после догадалась, что Нарцисса просто хочет отвлечь и себя, и её от тяжёлых дум. Ведь нервами, стенаниями и слезами помочь Драко ни одна из них не сможет. Подобная слабость ещё никого не спасла. — Швейцарию я полюбила с самого детства, — пояснила Нарцисса. — Я бывала здесь вместе с Андромедой у тётушки Наннели. Правда, не в этой части страны, а на юго-западе, в Женеве. Гермиона, слушая Нарциссу, старалась отвлечься и не думать о том, как сейчас больно Драко. Сама же Нарцисса едва сдерживала неистово сжигающее сердце пекло. Грудь разрывали беспокойство и боль за любимого сына, но контроль въелся в её сущность настолько глубоко, не позволяя эмоциям высвободиться даже сейчас. — В это время года особенно красиво, не правда ли, — поворачиваясь к окну, продолжила она, — так спокойно и тихо. Гермиона украдкой наблюдала за Нарциссой. Интонация показалась ей странной, если не искусственной, словно это говорила годами вытренированная кукла. Видя стойкость миссис Малфой, Гермиона не могла позволить ударить в грязь лицом и усилием сдерживала подкатывающие слёзы. Нервы сдавали, напряжение давило с каждой минутой безвестия. — Да, здесь очень хорошо и безопасно, — Нарцисса, не сводя с пейзажа взгляд, вновь сделала глоток и коротко кивнула. — Я не знаю этого дома, Гермиона. Кто его хозяин? — Это владение отца Алекса Фрейзера — друга Драко, — осторожно ответила Гермиона. — Александр, — мягко проговорила Нарцисса, — он хороший мальчик. Ты его знаешь? — Да, нас познакомил Драко, — тщательно подбирая слова и обдумывая предполагаемые вопросы, которые Нарцисса могла задать, молвила Гермиона. Она не имела понятия, насколько Нарцисса была осведомлена происходящим и введена в курс дел сына. Вдруг Драко многое от неё скрывал; тогда что именно и до какой степени? Не дай Мерлин ляпнет лишнее, и тогда придётся отвечать перед ним. Сглотнув, Гермиона вновь спрятала взгляд на дне пустой чашки, борясь с непроходимой тревогой и страхом. «Что же это? Такие странные чувства». Сейчас она бы многое отдала, чтобы он отругал её и даже высмеял — лишь бы был жив и здоров. Горькая мысль побудила поёрзать на месте и рефлекторно стрельнуть взглядом в сторону, в последний момент гася порыв обернуться к лестнице. Внезапно вспомнился недавний кошмар. Неужели сон был своеобразным предвестником текущих событий? «Нет, это чистый бред! — она же никогда не верила в эту чепуху и не была суеверной! — Верить в существование вещих снов? Блажь!» — Я помню его ещё маленьким, — вспоминала Нарцисса, — он часто приезжал в Мэнор с отцом. Озорной, взбалмошный, первый его настоящий друг. Я так была рада, что они смогли найти контакт, — тихий, размеренный голос Нарциссы лился мягко, успокаивал и вызывал своеобразное умиление. С удивлением Гермиона поняла, что рядом с Нарциссой ей комфортно. Не было чувства морального давления, пренебрежения и тем более намёка на расовую принадлежность, которой не церемонились волшебники подобного круга. — После и Драко стал ездить на отдых с Грейс… — Нарцисса на мгновение замерла, догадываясь, почему Драко на время осел именно здесь: — в этом месте они проводили каникулы. — Гермиона кивнула, подтверждая догадку Нарциссы. — Что ж, — пополняя чашки новой порцией напитка, продолжила она, — расскажите, как проходят ваши дни? Гермиона слегка нахмурилась, удивившись подобному вопросу, но Нарцисса скоро пояснила причину любопытства: — Я понимаю, что со стороны подобный вопрос выглядит по меньшей мере неуместно, но, пока мы ждём вестей от Гетура, лучше занять время сторонней темой. В молчании оно течёт очень медленно, не находите? — Да, вы правы, — согласилась Гермиона и, глубоко вздохнув, принялась за рассказ. С миссис Малфой было весьма занятно вести разговор. Темы, которые они затрагивали в процессе общения, приятно удивили её. Обсуждение книг различного толка, классической магловской музыки и даже живописи позволило отвлечься от гнетущих мыслей и переключить измотанный стрессом разум на иное. Подобным образом ощущала себя и Нарцисса. Она так же слегка отвлеклась, и давление рьяного беспокойства о Драко ненадолго отступило, позволяя присмотреться к заинтересовавшей её избирательного в окружении сына девушке. Нарцисса хорошо знала эту сторону Драко. Он абы кого не подпустил бы к себе настолько близко, значит, Гермиона Грейнджер являлась для него чем-то особенным, сокровенным. Личным. Она молча слушала и втайне разглядывала собеседницу. Гермиона Грейнджер была весьма недурна собой, миловидна и хрупка. Немудрено, почему сын выбрал именно её, ведь Гермиона была милой, скромной и искренней, а это привлекает. На протяжении всей беседы Нарцисса без труда улавливала едва заметные взгляды в сторону лестницы, ёрзанье и нервные касания к волосам и одежде — всё это говорило о глубоких переживаниях и беспокойстве. Девочка едва сдерживала эмоции. Факт, что Драко, рискуя жизнью, скрывает её, подтверждал догадки Нарциссы. Даже если бы он преследовал корыстные цели, не стал бы так оберегать. В этом Нарцисса была уверена. — Мой сын вас оберегает, — вторя размышлениям, бестактно вставила она слово, — и, судя по всему, дорожит вами. Гермиона, не ожидая такого, замерла на полуслове. Вздёрнув подбородок, она встретилась с печальными голубыми глазами. Как бы Нарцисса ни владела мастерством сокрытия, управления и даже подавления эмоций, боль всё же отпечатывалась на статном лице. — Миссис Малфой… — не зная, что ответить, Гермиона приосанилась, готовясь к чему угодно, но Нарцисса её опередила: — О, не волнуйтесь, — качнула головой она, внимательно читая мимику на симпатичном лице, — я не приверженец расовых предрассудков и посему не стану предавать сомнению выбор сына, — поставив чайную пару на стол, она на миг поджала губы. — Но мне необходимо знать, каковы ваши чувства относительно Драко? Гермиона поёрзала на месте. Воистину, разговору удалось сменить направленность её мыслей. Она не ожидала подобного вопроса и, честно говоря, не смогла бы на него ответить самой себе, не то что матери Драко. Но отвечать что-то всё же было нужно, и она опустила взгляд. — Мне с ним спокойно. Драко надёжный, сильный… удивительный, — на выдохе, мягко молвила она. — Как вы верно заметили, он заботится обо мне, да. Если бы не Драко, меня бы давно не было в живых. Я ему обязана! Кивнув, громче, чем нужно, произнесла она, снова обращая внимание на Нарциссу. После в эмоциях сказанных эпитетов её лицо дрогнуло и смягчилось, являя спокойное удовлетворённое выражение. Нарцисса услышала всё, что было нужно. Тон, которым было дано определение её сыну, говорил сам за себя. Гермиона влюблена в него. — И вы достойно ему отплатили, Гермиона. — Грейнджер уже не могла сидеть на одном месте. Высказанные ею качества Драко всколыхнули волнение и приутихший на короткое время страх. — Вы вовремя среагировали и верно подобрали лекарства. — Это всё, что было. Всё, что осталось после моего выздоровления, — мотнула головой и поднялась на ноги. — И хвалить меня не за что, миссис Малфой, поскольку если бы не наобум применённое лечащее заклинание, то… — …вы бы не определили корень проблемы и мой сын погиб до прибытия Гетура, — закончила Нарцисса, не позволив ей умалить важность своих действий. — Спасибо, что спасли моего сына, Гермиона. Гермиона вздохнула полной грудью и коротко кивнула. Глупо пояснять, что иначе поступить она бы просто не смогла. Нарцисса ненамеренно натолкнула Гермиону на твёрдое понимание, что к Драко она испытывает далеко не прозаичную симпатию. Тишину гостиной нарушил тихий хлопок эльфийской трансгрессии, являя сгорбленную фигуру Гетура. Обе устремили взволнованные взгляды на эльфа в ожидании вестей, каждая боролась с ворохом болезненных мыслей и догадок, что Гетуру не удалось спасти Драко, что он погиб. Затаив дыхание и с силой зажмурившись, Гермиона не без труда отогнала жуткие мысли и сконцентрировала внимание на эльфе. В руках он держал небольшой ларец, украшенный тонким золотистым узором. Оглядев их, почтительно поклонился и, выпрямившись, проскрипел: — Гетур выполнил указ, госпожа. С господином Драко всё хорошо. — Гермиона надсаженно выдохнула и бегло посмотрела на Нарциссу. Она тяжело опустила руки и прислонилась бедром к краю стола, явственно выказывая тотальное облегчение. Гордо выпрямившись, Нарцисса кивнула и требовательно взглянула на прислужника. Гетур без слов понял приказ и продолжил: — Господин спит, господину нужен уход, приём зелий в строгой последовательности и дозах, — протягивая шкатулку, пояснил эльф. — Гетур принёс лекарства, госпожа. — Гетур, спасибо, — прежде, чем смогла подумать, Гермиона сдвинулась с места и присела напротив эльфа, принимая довольно увесистую коробочку. — Давай я отнесу его в спальню, хорошо? — взволнованно защебетала она, борясь с недюжинным желанием как можно скорее оказаться рядом с Драко. Гетур медленно перевёл глаза на хозяйку и, судя по всему, получив разрешение, передал Гермионе ларец. Она выпрямилась и быстрым шагом направилась к лестнице. Но, взбежав на несколько ступенек, затормозила и обернулась. Нарцисса всё так же стояла статуей, смотрела куда-то под ноги и с силой сжимала сложенные перед собой руки. — Миссис Малфой, простите меня, — покачала головой Гермиона и спустилась на одну ступеньку, — я слишком импульсивна и несдержанна, — замешкалась она, не зная, какие слова подобрать, — ведь лучше вам подняться к Драко и побыть рядом, а я… — сглотнув, дрогнувшим голосом продолжила Гермиона. — Я ему никто и не имею права… — Вы не правы, Гермиона, — тихо прервала её Нарцисса, — как раз вы и должны быть сейчас с ним. Он уже давно вырос из того возраста, когда нуждался в моей безраздельной опеке. Теперь он нуждается в вас. Нарцисса обернулась и грустными глазами взглянула на девушку, что теперь заняла главное место в сердце сына. — А вы останетесь здесь? — прошептала Гермиона, не сомневаясь, что миссис Малфой её услышит. — Драко может в любой момент проснуться. — Да, Гермиона, я останусь здесь и дождусь его, не волнуйтесь.***
Взбежав на второй этаж, Гермиона остановилась на первой ступеньке и с волнением посмотрела на дверь спальни. Внутренняя истерика почти угасла, страх поутих, но волнение тяжелело в животе, толкая к горлу жгучий ком. Преодолев спазм, вдохнув полной грудью, Гермиона сделала шаг и, медленно приоткрыв дверь, заглянула в спальню. Помещение встретило теменью и острым запахом озона. Это настораживало, поскольку Гетур явно дал понять, что с Драко теперь всё в порядке. Ведомая вновь усилившимся волнением, Гермиона прикрыла дверь и прошла в комнату. Без труда отыскав взглядом постель, тихонько поставила ларец с лекарствами на прикроватную тумбочку. Сквозь щель между шторами пробивался утренний свет, который позволял разглядеть детали. Его лицо было бледным и спокойным, даже умиротворённым. Кровь отсутствовала, как на теле, так и на постели. Едва дыша, Гермиона опустилась на колени у кровати, продолжая взволнованно вглядываться в его лицо. За эти несколько страшных часов Драко стал ещё более близок. Она ощущала знакомое чувство привязанности, заботы, нежности… Всё это безусловно было, но необычный привкус, подтекст не позволял назвать её отношения к нему просто небезразличными. Теперь что-то более сильное привязало её к нему. Что-то настолько личное и непоколебимое… Любовь. Данное определение отлично подходило и отражало совокупность её чувств к Драко. Именно Любовь она испытывала к нему. Ведь совсем не сложно влюбиться в такого человека, как Драко Малфой. Такого, каким он был только с ней. Нежным, заботливым… необходимым. Моргнув, она оглядела расслабленное тело и, казалось, впервые за время пребывания в комнате вздохнула. Отыскав в ворохе чистых простыней его руку, аккуратно обхватила кисть и слегка сжала. Ладонь была сухой, тёплой и нужной… Она опустила голову рядом и задержала взгляд на его груди. С такого ракурса легко проглядывалось движение грудной клетки при вдохе и выдохе. Он сумел. Он выкарабкался! Он не оставил её. Из гудящего, беспокойного марева её выдернуло лёгкое касание к щеке. Напрягшись, Гермиона задержала дыхание и распахнула глаза. Пространство слегка расплывалось в полутьме комнаты, и она сначала не поняла, что её разбудило, но, почувствовав слабое сжатие пальцев, поняла, что Драко в сознании. Резко подняв голову, она оглядела его и на коленях подползла ближе к изголовью. — Драко, как ты, тебе больно? — хрипло зачастила она, машинально прикладывая тыльную сторону ладони к его лбу. — Тебе что-нибудь нужно? — но он не отвечал, просто лежал и смотрел на неё, словно не узнавал. Сглотнув, Гермиона взмахнула палочкой, вызывая несколько магических огоньков — возможно, он просто не смог разглядеть, кто перед ним, ведь пережил такую травму. Свет слабо вспыхнул, три огонька сразу же устремились под потолок, скудно освещая постель. — Драко? Он медленно, без эмоций осмотрел огоньки и вновь вернул взгляд на неё. Молча. Это напугало. Неужели он потерял память? Если бы лечение имело такой побочный эффект, то Гетур бы непременно предупредил о рисках! Но он продолжал равнодушно смотреть на неё и молчать.