***
Магические огоньки плавали под потолком, словно светлячки, выплясывая только им одним известный танец. В комнате было убийственно тихо. Прерывистое дыхание казалось неуместно громким, тело — тяжёлым, будто набитое бладжерами. Грудь невыносимо сдавливало противное, липкое чувство беспомощности. Он прикрыл глаза и сглотнул тугой ком. Горло резануло болью, словно он недавно вопил, срывая голосовые связки, а грудина ныла, будто под рёбрами засел жёсткий пузырь. Нахмурив брови, Драко попытался вспомнить хоть что-то, но тщетно — беспробудная тьма. Дверь в спальню приоткрылась, и в проёме показалось бледное лицо матери. Она молча прошла в комнату и присела на край кровати. — Здравствуй, мама, — прохрипел Драко, приподнимая веки. — Зачем ты пришла, ведь Люциус непременно узнает о твоём отсутствии. — Тш-ш, тише, сынок, тебе не стоит сейчас об этом думать, — невесомо погладив его щёку, прошептала Нарцисса. — Главное — ты выжил, а остальное неважно. — Важно, — возразил он и слегка поморщился, превозмогая волну жара внутри. — Ты можешь пострадать. — Всё будет хорошо, сынок, за меня не волнуйся. Я вернусь с Гетуром в библиотеку, в ту же секцию, откуда нас забрал Кинси. Драко кивнул, давая понять, что знает, как мать попала в шале. — Мисс Грейнджер молодец, — поправляя одеяло, сухо продолжила она, — вовремя сориентировалась и дала тебе нужные лекарства. — Драко вновь кивнул. — Хорошая девочка. Воспитанная, умная, скромная — неплохая партия. Не будь она маглорождённой. Драко замер на мгновение, задерживая взгляд на материнских руках, оправляющих простыни. — Ты ведь понимаешь, чем это может грозить? — мягкий тон обманчиво скрывал волнение и негодование. И это понятно — Нарцисса переживала. Драко встретил её взволнованный взгляд и, сглотнув, прохрипел: — Более чем, но иначе не могу… — Не нужно говорить, милый, ты измотан. Я всё понимаю и… одобряю твой выбор. Меня не волнует мезальянс ваших отношений, меня волнуют их последствия. Пообещай, что будешь предельно осторожен и не допустишь повторения вчерашней ночи. — Хорошо, — вздохнул он и, не сводя с матери взгляда, спросил: — Эдер дружна с тобой? — ему нужно было знать, так ли это. Если нет, то предупредить. — Что? — вздёрнула брови Нарцисса. — Эта девица? Нет! — неожиданно холодным тоном опровергла Нарцисса. — Я не подпускаю её к себе. Хватает и сальных шуточек её сводного брата, — слегка поморщилась она. — Девчонка пыталась добиться моего расположения, но я вижу людей насквозь. Вот с Беллой они подружки, — фыркнула она. — Мама, — попытался успокоить её Драко, видя, как заблестели праведным гневом голубые глаза, — они не стоят твоих нервов. «Эдер хватило мозгов не болтать матери о сделке, — раздражённо подумал Драко. — Блять, если сука решила приберечь это как козырь…» — Да, сынок, ты прав, — вздохнула Нарцисса и накрыла ладонью его руку. — И твоих тоже, поэтому не переживай за меня. Я за свою жизнь выработала против подобных стойкий иммунитет и неплохо поднаторела в отращивании брони. Тем более живя в гниющей яме, какой стал Мэнор. Поэтому не отвлекайся на меня. Драко искусственно улыбнулся краем губ и в который раз кивнул, обдумывая все возможные варианты, к которым может прибегнуть в своих играх Эдер, но складно мыслить не получалось. В голове был такой кавардак, что гриндилоу щупальца завяжет! — Гетур проинструктировал меня по поводу твоего лечения, — открывая ту же коробочку с лекарствами, что и Гермиона несколько минут назад, — поэтому тебе нужно выпить вот это и это зелья, — вынимая кроваво-перламутрового и молочного цвета пробирки, наставительным тоном начала она, — через час после пробуждения, то есть уже через несколько минут. — А который час? — опомнился Драко, с волнением вспоминая об обязанности присутствовать на очередном собрании прихвостней. — Сейчас едва восемь утра. — Выдохнул и чуть успокоился — в запасе есть порядка десяти часов. — Вы обе так долго на ногах, — констатировал он, с трудом сопоставив время с момента посещения Мэнора и перемещения в шале посредством портала. Мысли упрямились и вяло перекатывались в голове, не желая складываться в воспоминания. — И за это не стоит переживать, я успею отдохнуть, а вот у мисс Грейнджер не будет на это времени. Если, конечно, я могу ей тебя доверить. Нарцисса дрогнула бровью, выказывая одновременно скептицизм и надежду. Однако лёгкая тень улыбки на бледных от стресса губах хорошо отражала, что сказала она это только лишь ради проформы. Драко вернул скудную улыбку и кивнул. В этот момент в комнате с громким хлопком появился Гетур. — Госпоже нужно срочно возвращаться! — дрожащим старческим голосом проговорил он. — Господин Люциус обнаружил отсутствие госпожи! Драко было дёрнулся, но немощное состояние не позволило сдвинуться с места. — Хорошо, Гетур, мы сию минуту возвращаемся. Увидев смятение и беспокойство сына, Нарцисса заключила его лицо в ладони и, прижав губы ко лбу, прошептала: — Всё будет хорошо, главное — ты жив, а всё остальное такая ерунда, — отходя к эльфу, подытожила: — поправляйся, мой Дракон. Гетур почтительно коснулся её предплечья узкой длиннопалой ладонью, и они оба растворились в завихрениях эльфийской трансгрессии. — Что-то произошло? — послышался в дверях встревоженный голос Гермионы. Она застала лишь исчезающих в воронке Нарциссу и Гетура, когда открыла дверь, так как время приёма крововосполняющего зелья наступило. Да ещё и взволнованный вид Драко насторожил. — Не знаю, — хмурясь, прохрипел он. — Мне не известно, как обстоят дела, но считаю, что бы ни было, миссис Малфой сильнее, чем ты думаешь, она справится, — мягко произнесла Гермиона. Подойдя к постели, она поставила наполненный водой стакан и вновь приложила к его лбу ладонь. Приятное ощущение прохлады побудило Драко прикрыть в блаженстве веки. — У тебя жар, — поджав губы, качнула она головой, — как и говорил Гетур. Не нужно было перенапрягаться, это опасно. Драко лишь кивнул. Он действительно чувствовал себя более чем хреново. Всё происходило в молчании, Гермиона подала ту самую бутылочку с зельем, после отмерила нужное количество капель другого лекарства в принесённый стакан с водой. Проконтролировав, чтобы Драко принял всё предписанное, позволила себе немного расслабиться. — Тебе пора отдыхать, — проговорила она, убирая зелья в шкатулку, — но мне придётся тебя разбудить, когда подойдёт время принимать следующую порцию лекарства, — с сожалением прошептала она и потянулась в желании поцеловать в щёку, но Драко уже спал. Улыбнувшись облегчению, которое всё больше заполняло измученное переживаниями сердце, Гермиона поправила одеяло, взмахом палочки погасила магические огоньки и тихо вышла из комнаты.***
Вечер наступил очень быстро. Дочитав к тому времени биографию Дамблдора, Гермиона решила приготовить для Драко питательный перекус. Благо Гетур не запрещал приём пищи, только лишь оговорился, что еда должна быть предельно лёгкой. Драко, лёжа в привычной для себя позе, зарывшись носом в подушку, когда Гермиона зашла в спальню с подносом наперевес, ожидаемо спал. Оставив поднос на столике у окна, аккуратно и максимально бесшумно отворила створку, чтобы впустить в комнату свежего воздуха. Взмахнув палочкой, вновь вызвала несколько огоньков и взглянула на наручные часы, подсчитывая время. Всё, пора будить. Присев на корточки у изголовья, она невесомо прикоснулась к плечу и позвала его по имени. Спустя пару секунд Драко зашевелился и открыл глаза. — Привет, соня, — кротко улыбаясь, прошептала она, — пора вставать. — М-м, — протянул он. Перевернувшись на спину, сначала огляделся, а после замер и обеспокоенно, хрипло спросил: — Который час? — Шесть пополудни. Драко было дёрнулся, намереваясь подняться, но не вышло, так как неимоверная слабость всё ещё заполняла всё тело. — Тише, куда это ты собрался? — удивилась Гермиона и удержала его в лежачем положении. — Тебе нельзя подниматься, повреждения ещё не успели затянуться. Если тебе нужно в ванную, то скажи, я помогу. Мы вместе осторожно дойдём до неё, хорошо? — всё это Гермиона проговорила спокойным, размеренным тоном, в назидательном жесте слегка приподнимая бровь. — Мне необходимо быть в другом месте, — тяжело дыша, он смотрел в её уверенное лицо и, будь ситуация иной, отреагировал бы совершенно по-другому, но сейчас на кону его жизнь и безопасность Нарциссы. Если Драко не появится на собрании вовремя, его сочтут дезертиром, перебежчиком. Следовательно, Нарциссе будет грозить опасность. Сделав небольшую паузу, он усиленно соображал, какое зелье могло быстро поставить его на ноги. — Дай мне аптечку, я сам взгляну на набор зелий, — попросил он и немного отодвинулся на середину постели. Драко судорожно втянул воздух, чувствуя, что боли в голосовых связках уже почти не ощущалось, дышать стало легче, чем утром. — Зачем? — она, подхватив ларец, отошла на шаг. — Что ты задумал? — Драко проследил за её действием и нахмурился. Раздражение вмиг нахлынуло, но он сумел его сдержать и сохранить лицо бесстрастным. — Я должен появится в Мэноре через три часа, поэтому дай я посмотрю имеющиеся зелья, — терпеливо объяснил он, протягивая руку. — Мне нужно, Грейнджер. Смотря на его реакцию, почему-то возникло сравнение с наркоманом, требующего дозу — настолько взволнованным он был. Но, моргнув, Гермиона отогнала абсурдные мысли и, отставив ларец на край тумбы подальше от Драко, села рядом на кровать, желая уговорить не делать глупостей. — Драко, тебе лучше остаться здесь, — твёрдо проговорила она, — не стоит туда идти, ведь ранения очень серьёзны, ты до сих пор слаб… — Ты не понимаешь, — через силу садясь в постели, выпалил он, — меня сочтут предателем. Я должен показаться на глаза хотя бы ближнему кругу. В рядах ПСов слишком много завистливых доносчиков. — Гермиона устремила взгляд в одну точку, обдумывая сказанное. — А что, если предупредить кого-то, кто может за тебя поручиться? — подала идею она, начиная нервничать, ведь уйди Драко в таком состоянии — может вовсе не вернуться. — К примеру, кто-то, кому ты доверяешь. — Нет таких, — резко ответил он. — Я никому не могу доверять. Между Пожирателями существует строгая иерархия, и многим присвоены звания. Каждый более или менее умеющий думать Пожиратель стремится продвинуться выше и только ждёт возможности уничтожить соперника. — Не поверю, — мотнула она головой. — Должен быть хоть кто-то… Неужели ты и Снейпу не доверяешь, ведь он помог скрыть меня в школе, — предлагала она. — Попроси его, не думаю, что он откажет, — снова взглянув на часы, поднялась, взяла со столика поднос и, поставив еду перед Драко, не терпящим возражения тоном проговорила: — В любом случае ты останешься здесь. Мало того, что я тебе задолжала, но дала Нарциссе обещание поставить тебя на ноги, так что не спорь. Перекуси, это овощной бульон. Приём лекарств будет после еды. Понимая, что Гермиона абсолютно права, он опустил взгляд в широкую кружку, вдохнул аппетитный запах и отпил пару глотков. — Вкусно, — похвалил он, чувствуя, как по пищеводу разливается тепло; он только сейчас осознал, насколько был голоден. Гермиона лишь кивнула, выуживая из коробочки крововосполняющее зелье, отставила его в сторону и, взяв второй стакан с подноса, начала смешивать очередную порцию лечебных зелий. Когда Драко расправился с нехитрым перекусом, Гермиона убрала поднос и, сев обратно на край кровати, протянула первое зелье. Драко проглотил горькое, имеющее медный привкус лекарство, дёрнул желваками от препротивнейшего вкуса и сразу же выпил приготовленную смесь. Тело слушалось, но очень неохотно, и количество пробирок с крововосполняющим зельем, что он успел зацепить взглядом, подтверждало — была критическая потеря крови. Вот причина настолько сильной слабости. Разумно соглашаясь, что при всём желании не сможет даже встать с постели, Драко прикрыл глаза и вздохнул, думая о предложении Гермионы. Оно не такое уж и бредовое — попросить крёстного о помощи. — Кинси. — в комнате сразу же появился домовой эльф. Завидев, что хозяин жив и в сознании, он радостно подпрыгнул и, поклонившись, восторженно пропищал: — Мастер Драко жив! Мастер Драко, что изволите? Кинси всё выполнит! — потирая тонкие ручки, с обожанием в голосе проскандировал эльф. — Сообщи Северусу Снейпу, что я не буду присутствовать на сегодняшнем собрании. Постараюсь прийти на следующее, — уже тише закончил он, встречаясь с Гермионой взглядом. — Пусть придумает причину. Ступай. — Кинси выполнит, Кинси передаст! — и, щёлкнув пальцами, исчез. В комнате повисло молчание. Драко обдумывал, насколько долго хватит того объяснения, что придумает крёстный, и как быстро Лорд поймёт, что Драко не просто где-то по делам, а отлёживается в другой стране после наиглупейшей стычки с другим его ПСом. Гермиона же вздохнула с облегчением, поскольку нежелание отпускать его в таком состоянии побуждало на глупые поступки. И она была неимоверно рада, что в них отпала надобность. — Теперь отдыхай, — мягко приказала она и, встав, стала собирать колбочки обратно в аптечку. — Да ладно, Грейнджер, я уже почти в порядке… — Прекрати хорохориться, — строго шикнула она, с тихим щелчком закрывая ларец, — неужели совсем не помнишь, что произошло и в каком состоянии появился здесь? Видел бы ты себя… Конечно же он помнил! Голая, наглая Эдер, неожиданно опасная стычка с Гордоном, его угрозы… Быстро отводя от неё взгляд, Драко нервно прикусил щёку, вспоминая, какие эпитеты подбирал упырь, говоря о Гермионе, мысленно вернулся к моменту своего пробуждения. Очнувшись, он сразу ощутил нежные пальчики Гермионы, сжимающие его ладонь. Она была рядом, что являлось твёрдым доказательством — Гордон до неё не добрался. Нет, он не мог разузнать, где она находится, Алекс не настолько дурак, да и Кэр не предательница. Кинси, скреплённый с ним древней магией, рассказать не сможет, а иных информаторов, знающих это место, просто нет. И Драко промолчал, поскольку не желал, чтобы она знала о событиях прошедшего вечера. Возникшая при виде недурного женского тела потребность вызвала непривычное чувство стыда. Гермиона никогда не должна об этом узнать! Собрав клочки контроля, которые ещё оставались, Драко проглотил гадкое чувство стыда, откинулся на подушки и, дрогнув уголками губ, прошептал: — Испугалась? — Драко устало выдохнул. Голова противно кружилась, придавая чувство невесомости. Судя по всему, его буквально вытащили с того света. — Не то слово, — вздохнула она и, сложив на груди руки, подошла ближе к постели. — Что произошло, кто? Драко искоса взглянул на неё, улавливая в выражении лица смесь беспокойства и раздражения. Стоит ли рассказывать о стычке с Гордоном? Если он всё-таки выжил — что весьма не желательно, — то необходимо предостеречь её. Тяжело вобрав носом воздух во всё ещё скованные лёгкие, Драко всё-таки решил рассказать: — Это Гордон. — Её плечи сильнее напряглись, нахмуренный взгляд замер где-то на ворохе одеяла, и, нервно пожевав губы, она спросила: — Где? Рейд? — опасения оказались страшнее, чем думалось сначала. Гордон — американец и чёрт знает какими знаниями обладал. Слава Мерлину, Гетуру удалось справиться с проклятием, иначе сейчас она бы не поила его зельями, а оплакивала. По спине прошла волна холода от столь страшных мыслей. Находясь в ожидании вестей, она отгоняла всяческие намёки на подобный исход, и в этом отлично помогала надежда на лучшее, но что было бы, если… «Заткнись! — шикнула она на внутренний голос, прикусывая кончик языка. — Прекрати накручивать! Драко жив и в безопасности!» — Нет, в Мэноре. Он… Он хочет тебя, — прошипел он и исподлобья посмотрел на Гермиону. — Он тебя ищет. — Как и раньше, — молвила Гермиона, присаживаясь на край кровати. Она сглотнула, с облегчением чувствуя, как внутренний голос затихал, сдаваясь приведённым фактам, — но благодаря тебе он не доберётся до меня, верно? — Безусловно, — кивнул он, — кроме ребят и матери, никто не знает, что мы находимся именно в этом месте, — кладя ладонь на её колено, прошептал он. Гермиона согласно кивнула, протянула руку и, зачёсывая назад, поправила ему вновь опавшую на глаза чёлку. Бегло оглядела красивое, уставшее лицо: царапин уже не было, только небольшая синева на скуле. Утром её не было, возможно, за день синяк успел проявиться. Взмахнув палочкой, она невербально призвала из ванной уже почти пустую баночку с Летейским эликсиром и, открыв её, придвинулась ближе. Драко всё так же без эмоций следил за её действиями и отвёл в сторону руку, чтобы она смогла поудобней уместиться на кровати. Упёршись затылком в деревянное изголовье, Драко полностью прикрыл глаза и доверился её заботливым рукам. Мазь приятно холодила кожу, а нежные пальчики аккуратно массировали место ушиба, куда при дуэли, так некстати, угодила какая-то щепка. Его рука лежала совсем рядом с её бедром, и он кожей чувствовал тепло её тела. Насколько мог глубоко вдохнул персиковый аромат и ощутил спокойствие и поглощающую, правильную к ней принадлежность. В какой-то момент его правой щеки коснулась узкая ладошка и мягко поправила волосы у уха, а затем подушечкой большого пальца огладила скулу, спускаясь ниже, к линии челюсти, а после остановилась на нижней губе. Драко приоткрыл глаза и встретился с поблёскивающими в неярком свете огоньков карими глазами. — Ты что? — слегка сводя брови на переносице, сипло спросил он. — Гермиона? — сжав губы, она часто замотала головой и отвела взгляд. — Говори, — потребовал он, поймав соскользнувшую ладошку. — Просто я, — хрипло ответила она. — Ох, глупость какая, — невесело шепнула вслед обуявшим сантиментам. Ведь всё позади, а после драки, как говорится, палочками не машут. Но эмоции, копившиеся в ней всё это время, нашли выход. — Просто боюсь за тебя. Он молча обвёл указательным пальцем её подбородок и обхватил ладонью бледную щёку, а она, трогательно, по-кошачьи уткнувшись в неё носом, нервно покусывала губы, явно сдерживая слёзы. — Гермиона, — выдохнул он, поражаясь, насколько она, оказывается, переживает, — перестань. Всё же хорошо, — он огладил свободной рукой её бедро и мягко потянул на себя. Стоило Гермионе уткнуться в его плечо, как плотину прорвало. Она, тихо всхлипывая, свернулась рядом калачиком, глотая слёзы, потёрлась носом о его кожу. — Эй, не плачь. Столь эмоциональное поведение Гермионы сначала озадачило Драко, а потом вовсе растрогало и… обрадовало. Ещё никто и никогда настолько искренне к нему не относился. И это подкупало. Да что там — приковывало. Вобрав дрожащий вздох, Гермиона посмотрела Драко в глаза и, обвивая его торс руками, заключила в крепкие объятия. — Я так испугалась… испугалась, что ты не очнёшься, — зашептала она, — что погибнешь и оставишь меня. Мне никогда не было так страшно! — Тише, всё хорошо, я здесь, с тобой, — в унисон прошептал он, поглаживая кудрявую макушку. — Со мной, — повторила она, подтянулась на руках и поцеловала его в кончик носа. Драко моргнул и, слегка улыбнувшись в ответ на нежность, крепче прижал её к себе. Отстранившись на несколько дюймов, Гермиона бегло осмотрела и прильнула вновь. Поцелуи, лёгкие, словно тёплые капли летнего дождя, скользили по скуле, переходили на линию челюсти, поднимались на щёку и вновь спускались по дуге к подбородку. Затем невесомо переместились на вторую и теперь на ней рисовали ласковые узоры. Драко расслабился, млея от столь поглощающей нежности. Этот момент хотелось заморозить, поставить на повтор, заключить в прочную магическую оболочку их мира… Только их личного рая… Когда Гермиона коснулась уголка губ, Драко не смог сдержаться. Внезапно в теле появились силы, словно его малышка забрала часть боли, разделила его слабость. Он потянул её на себя, прося подняться, и она послушалась, перекинула ногу через его колени и, заключив его лицо в ладони, с жаром поцеловала. Соприкосновение губ длилось долго. Он, поцелуй, был медленным, сладким, глубоким. Дыхание участилось у обоих, когда Драко, огладив девичьи бёдра, придвинул её, вынуждая сесть к себе на колени. Желание нахлынуло ударной волной. Так было всегда, когда Гермиона находилась настолько близко. Её запах, сладость дыхания, изгибы тела, бархатистость кожи… Адреналин в чистом виде. Слабость всё ещё наполняла тело, но Драко было плевать, он хотел чувствовать Гермиону. Дёрнув вверх тонкую ткань футболки, дал понять, чего хочет. И Гермиона поняла. Разорвав поцелуй, сдёрнула её через голову и выгнулась в спине, без малейшего намёка на смущение, позволяя любоваться своей грудью. Драко нежно провёл костяшками пальцев по её округлости, другой невесомо прошёлся по позвонкам. Гермиона резко вздохнула от касания, чувствуя россыпь тёплых мурашек, а после и вовсе тихо охнула, ощущая сладкую боль в сжатом между его пальцами соске. — Драко, — выдохнула Гермиона, неосознанно поёрзав на его паху. Он удовлетворённо замычал и, резко притянув, вобрал в рот второй упругий сосок. — Подожди, — с придыханием простонала она, — стой, тебе же нельзя, ах-х, Драко… Но Малфой уже не слышал. Крышу понесло вихрем желания, возбуждение скакнуло в теле, разгоняя сердечный ритм. — Плевать, — влажно смакуя налившуюся грудь, шептал он, — плевать. Как бы сладко ни было, усилием воли Гермиона заставила себя отвлечься от невероятных ощущений. Аккуратно сдвинулась назад, чтобы можно было соскочить с его колен, но Драко удерживал её, оглаживая ладонями спину, терзал шею и плечи, слегка покусывая и посасывая кожу, взрывая тугими спазмами низ живота, всё больше и больше заводясь. — Драко, прошу тебя, остановись, — прошептала на ухо она, нежно перебирая светлые пряди, — у нас ещё будет на это время. Тебе нужно восстановиться. Драко замер, запечатлев поцелуй на местечке под ухом, и, доверчиво уткнувшись лицом в волосы, глубоко, но прерывисто вздохнул, впитывая любимый аромат. Его руки обвили хрупкий силуэт, сковывая в крепкие объятия, и в голове у Драко мелькнула совершенно сентиментальная, никоим боком не сочетающаяся с циничной натурой мысль: он был готов просидеть так, в этой постели, с ней, целую вечность… — Э-эй? — мягко протянула она и поцеловала во влажный висок. «Стоп, что?» Приложив усилие, Гермиона всё-таки сумела разомкнуть объятия и осмотреть его лицо. Жар вновь овладел его телом, но, по всей видимости, Драко этого не замечал. — У тебя жар, — обеспокоенно проговорила она, отирая ладонями красивое лицо, — отпусти меня. Он, не отводя глаз, покачал головой и сипло ответил: — Жар у меня сейчас только в одном месте. — Ну тебя! — громко прошептала Гермиона, возмущённая такой безалаберностью по отношению к собственному здоровью. Драко дёрнул уголком губ и, освобождая её от объятий, тяжело опустился обратно на подушки, на самом деле ощущая гудение в голове и вновь потихоньку нарастающую слабость. Силы недолго задержались в его теле и снова решили вероломно улизнуть. В спальне было тихо, лишь еле слышное позвякивание склянок в аптечке нарушало тишину. Наконец найдя нужное зелье, Гермиона снова присела рядом и, откупорив бутылочку, протянула Драко. Он выпил лекарство, узнавая знакомый привкус жаропонижающего, и решил разрушить молчание: — Как твои исследования? — Читаю, изучаю, — подхватывая обеими руками его ладонь и слегка массируя каждый палец, проговорила Гермиона. Ругая себя и мысленно пиная за то, что снова, возможно, его провоцирует. Всё же не смогла пересилить желание вновь прикоснуться, ибо это являлось незыблемым доказательством, что он жив и всё это не было сном. — Есть некоторые намётки насчёт крестражей, — пояснила Гермиона и, увидев дрогнувшую бровь, резко завернула тему: — но об этом потом. Сейчас не время углубляться в это всё. Все твои мысли и энергия должны быть нацелены только на одну задачу — выздоровление. Понял? — Есть, моя госпожа, — с лёгкой улыбкой прошептал Драко. Гермиона лишь хмыкнула и покачала головой. — А в остальном… бегло прочитала биографию Дамблдора, которую ты оставил в кабинете. — И как? — слабо спросил Драко. — Много нового узнала о старом манипуляторе? — Драко! — возмутилась Гермиона. — А разве не так? — поглаживая в ответ узкую ладошку, прошептал он. — Дамблдор таким и был. Он пытался и мной манипулировать. Нахмурившись, она молча согласилась с теорией невидимой руки. Если пуститься в более глубокие размышления, то наберётся множество неоспоримых подтверждений, кем был Дамблдор всё это время. Драко прав, Альбус всегда умело расставлял людей, словно пешек в шахматной партии, и наверняка разыгрывал её, мотивируя негласным и забытым большинством лозунгом: «Ради общего блага». Совершенно не заботясь об их жизнях. Возможно, и Гарри до сих пор разыгрывает свою партию, будучи ферзём на подготовленной Дамблдором доске. Или вовсе — обычной пешкой. Был ли её друг королём — это только предстояло узнать. — Кстати о Дамблдоре, — оживился Драко. — Где мои вещи? — Эм… — замялась Гермиона, поднимаясь на ноги. — Не знаю, — оглядывая пол, протянула она, подбирая с прикроватной тумбочки волшебную палочку. — Блять! — сквозь зубы шикнул Малфой, ведь в потайном зачарованном кармане была спрятана завещанная Гермионе книга сказок! — Драко Малфой, не вынуждай меня применять к твоему языку очищающее заклинание! — грозно прищурилась Гермиона и, сосредоточившись, чётко взмахнула палочкой, невербально призывая одежду Драко, которая была на нём прошлой ночью. Драко прихлопнул рот, не желая плеваться пеной, и слабо улыбнулся, сквозь прикрытые от слабости веки любуясь своей девочкой. Умница. Окровавленные лохмотья в тот же миг выплыли из ванной комнаты и зависли перед Гермионой. — Вот она. Драко поморщился, рассмотрев в свете огоньков багровые пятна. То, что он сейчас дышит, — огромнейшая удача. — Посмотри во внутреннем кармане, — тихо попросил Драко, надеясь, что кровь не навредила древней книжке. Гермиона без малейшей доли брезгливости ощупала отвердевшую от засохшей крови ткань и, найдя искомое, взмахнула палочкой, быстро смекнув, что карман заколдован. Подчинившись контрзаклятью, ткань разошлась, позволяя вынуть на свет небольшую потрёпанную книжечку. — Сказки барда Бидля, — чуть нахмурившись, прочитала она, разглядывая ветхий корешок и выцветшую обложку, подошла к постели. — Сборник волшебных сказок, — констатировала она, поднимая на Драко взгляд. — Да, она твоя, — проговорил он и довольно неловко полностью спустился на постель, — по завещанию Дамблдора. — Завещание? — вздёргивая брови, удивилась она. — Подожди… — Дамблдор завещал тебе первое издание сказок и, как там было написано… — прикрыв глаза, Драко щёлкнул пальцами, словно помогая нужным воспоминаниям поторопиться и прийти на помощь. — Неважно, я поняла… — попыталась остановить его Гермиона, но он цокнул языком и протянул: — В надежде, что она найдёт их занимательными и поучительными. Тебе это о чём-то говорит? Гермиона вновь взглянула на книгу в руках и качнула головой, обдумывая слова директора. Они явно были тайным посланием. — Северус считает, что в этих вещах потаён какой-то смысл, что старик просто так не стал бы передавать подобные побрякушки без какого-либо умысла. Нахмурившись, она пролистала несколько страниц, с удивлением обнаружив, что текст сплошь рунический. — Поттер и Уизли тоже получили по подарочку. Рыжее недоразумение — какое-то устройство, не могу вспомнить название, котелок сейчас совершенно не варит, а Поттер — снитч, пойманный им в первую игру. Гермиона настолько погрузилась в размышления, что пропустила мимо поддёвки лучших друзей. — Знаю, — прошептала Гермиона, проводя большим пальцем по обложке. — Тебе что-нибудь нужно? — выныривая из мыслей, спросила она. Драко мотнул головой, устраиваясь в постели поудобней. — Хорошо, тогда отдыхай, — прошептав слова благодарности, она погасила огоньки и покинула комнату.***
Позвякивая колокольчиками и шурша еловыми ветвями, подгоняемый морозным, снежным холодком, близился сочельник. Время неумолимо подходило к Рождеству, и вместе с ним довольно быстро восстанавливался Драко. Силы стремительно возвращались, но сперва он ожидаемо был слаб и уязвим. Малфоя это очень раздражало, поскольку, как оказалось, сам он едва ли был в состоянии себя обслужить. Он часто пытался самостоятельно вставать и добираться до ванной. Но тело отказывалось слушаться. Малфоя бесила своя беспомощность. Минули те дни, когда он от недостатка мозгов притворялся и приукрашивал происходящие с ним казусы. Будь то травма на матче по квиддичу или известная всей школе постыдная сейчас показуха с гиппогрифом. Перед Гермионой не хотелось показываться слабаком — он всё-таки мужчина. Грейнджер же подобное упрямство, гордость и нежелание показаться бессильным неимоверно раздражали! Она не видела в этом совершенно ничего зазорного, ведь Драко не сверхчеловек и не может по щелчку пальца прийти в норму после подобных повреждений. Но тот не желал принимать её помощь и постоянно со скандалом гнал из комнаты, когда ему требовалась явная сторонняя помощь, но переодевался сам и даже — самое опасное и глупое по мнению Грейнджер — самостоятельно спускался в мансарду, подышать свежим воздухом. Бывало, пару раз Гермиона прибегала на грохот и яростную ругань невыносимого гордеца и, грозя магией, всё же поднимала распластавшегося на полу Драко. Он злился на себя и всё это время нет-нет, да срывался на ней. Гермиона же быстро поняла, что жалость только больше раззадоривает гордыню, на корню перерубила даже малейшие поползновения явного сочувствия. Ругаться ой как не хотелось, но и всё высказанное в бессильном гневе больно ранило её любящее сердце. Однако Грейнджер понимала, что всё это лишь от безысходности и, как только Драко будет лучше, он сразу станет прежним, посему с лёгкостью пропускала мимо ушей довольно обидное ворчание. Как бы то ни было, произошедшее перестроило восприятие и остудило пыл и гордость Малфоя. Ох, как же она тогда испугалась! Это случилось на пятую ночь после переданного эльфом сообщения Северусу Снейпу. На часах была глубокая ночь, и Гермиона закончила перевод уже второй сказки, заваривала для себя чай, когда сверху из спальни послышались сдавленные стоны. За стенами дома буйствовала первая за начало зимы метель, и ей поначалу показалось, что это просто в дымоходе камина воет горный ветер, но после усомнилась в своих предположениях. На Драко она даже и не подумала, поскольку проверяла его совсем недавно и он был в порядке — спокойно спал после очередной ударной дозы нужных лекарств. Вбежав в спальню, Гермиона застала его в судорогах на постели. Его выкручивало, лихорадило. После беглого осмотра подумалось, что его вновь мучают кошмары. Пусть она и была свидетелем подобного приступа всего раз, но этого оказалось достаточно, чтобы надолго запомнить признаки. Ведомая этой мыслью, Гермиона попыталась его разбудить, но он не просыпался, тяжело дышал, стонал и обливался потом. Поначалу её вновь начала поглощать паника, но, выдохнув, Гермиона заставила свою вторую — рациональную и хладнокровную — сторону выступить вперёд. Чёткие пассы волшебной палочкой вызвали магические огоньки; всё же слегка дрожащие, но решительные пальцы расстегнули пижамную рубашку, чтобы позволить осмотреть грудную клетку, вдруг очаг проклятья всё же затихарился в его теле; однако торс был нетронутым, если не считать выступивших на коже бусинок пота и треклятых шрамов. Отерев пот, она уверилась — нет ничего, что могло причинить ему подобную боль. Убедившись в снедаемом кошмаре, она стала напевать на ухо простую и знакомую с детства мелодию, которой успокаивала мама, когда Гермионе из тьмы ночи приходили страшилки. Но и это не возымело желаемого эффекта. Не на шутку испугавшись, Грейнджер пошла на крайние меры и, взмахнув палочкой, прошептала пробуждающее заклинание. Драко вздрогнул и распахнул глаза. Тяжело дыша, он ошалело оглядел пространство, словно несколько мгновений не понимал, где находится, а после, напоровшись взглядом на Гермиону, прытко для своего состояния сел в постели. — Что происходит?! — потребовала она, сжимая волшебную палочку. — Гермиона, он зол, очень зол! Грейнджер на миг растерялась, бегая глазами по его бледному и мокрому от испарины лицу, но после понимание отразилось недюжинным волнением. — И что теперь? Он… он может тебя отследить? — она подошла ближе, не сводя пристального и взволнованного взгляда от искажённого болью лица Драко. — Здесь нет, — он по инерции перехватил ладонью воспалённое и взрывающееся адской болью предплечье, сквозь ткань ощущая рельеф безобразного клейма. — Это место защищено родовой магией, к которому ни ты, ни я не относимся, но Грейс и Алекс дали на это разрешение, поэтому настолько сильная магия перекрывает связь… — Создавая своего рода помехи, — закончила его мысль Гермиона. — Именно. — В таком случае, что мне сделать, чтобы облегчить боль? — она потянулась к аптечке, намереваясь предложить обезболивающее, но подозревала, что подобному относительно слабому средству не справиться с тёмной структурой боли. — Ничего, — сквозь зубы прошипел Драко, подрагивающей ладонью до белых костяшек сжимая очаг мучений, — это утихомирит только… покой. Сначала Гермиона не совсем поняла, что Малфой имел в виду, но после догадалась — спокойные мысли, атмосфера. Размышление о чём-то приятном, то бишь банальная медитация. Драко явно никогда не практиковал подобное, но было кое-что похожее… — Поняла, вставай! — приказала она тогда и, подойдя к постели, протянула к нему руки. — Обопрись на меня, я помогу добраться до ванной и принять душ. Несколько секунд Драко буравил её протестующим взглядом, но после всё же обхватил за плечи, изо всех сил стараясь не давить своим весом на хрупкий стан. Ведь она меньше и слабее него, хотя бы физически. Гермиона обняла его за талию и, придерживая, помогла доковылять до ванной. Зайдя в душевую кабину, Драко привалился к стене и первым делом, как только Гермиона включила прохладную воду, сунул под лейку воспалённое предплечье. Тогда Гермиона впервые увидела Тёмную метку в таком виде и так близко. Татуировка была буквально живой. Череп распахивал костлявый зев, а змея извиваясь, завязывалась узлами, переползала через него в глазницы и обратно, формируя знак бесконечности — знак бесконечной службы злу. Раскрывая пасть, шипела и трепетала раздвоенным языком-струнной, производя впечатление закованного под кожу паразита. В сущности так и было. Чёрная магия хлюстом выполняла предназначение — наказывала своего носителя, причиняла боль, мучила… — Он подозревает, что я где-то прячусь, — натужно прохрипел тогда Драко, запрокидывая голову к стене, — но не предпринимает попыток убить. Защита не помешает это сделать, если он захочет. После той ночи, когда Гермиона сидела рядом с Драко под едва тёплыми струями и, обнимая за плечи, молча поддерживала, он больше не противился её помощи. Едва спазмы прекратились и он оказался вновь в постели, вызвал Кинси. Домовик поведал об обстановке в Мэноре. В поместье было относительно тихо, и Тёмный Лорд не выказывал недовольства. Нарцисса цела и не попалась Люциусу, так как Гетур вернул её в одну из потайных комнат в библиотеке особняка. И дражайший папаша купился на это. Лавгуд пошла на поправку. Услышав пояснения о Луне, Гермиона лишь заинтересованно обернулась и повела бровью, но выспрашивать не стала, оставляя данный разговор на потом. Время шло, за всеми хлопотами и углублением в перевод завещанных сказок пролетело три недели. Драко почти полностью восстановился, метка больше не беспокоила, зато отсутствие какой-либо связи сильно тревожило. Одним днём, когда они хотели прогуляться по деревне и развеяться, Драко поддался треволнениям и, пока Гермиона собиралась, отправился в Хогвартс. Появившись в отправной точке на севере Лондона, Малфой быстро переместился посредством трансгрессии метки в Хогвартс. Оказавшись в подземельях, Драко опёрся о холодную и влажную стену. Его мутило от скорых перемещений на столь большие расстояния, но иного выхода он не видел. Нужно было узнать у Северуса детали разговора с Реддлом и его решение. Уж очень странно, что Волдеморт не предпринял никаких действий насчёт Драко и его отсутствия. Переведя дух, он стремительно пошёл по коридору в направлении кабинета крёстного. Действовать нужно было быстро, чтобы радар метки не успел донести до Лорда его местонахождение. Оставалось лишь уповать на чрезмерную занятость мага. Замерев у двери, Драко занёс руку для стука, но, подумав, не стал этого делать. Латунная ручка без труда провернулась, впуская его в кабинет зельевара. — Здравствуй, крёстный, — закрывая за собой дверь, поздоровался Драко. Он застал Северуса у рабочего стола, но не за бумагами. — Какими судьбами? — не поднимаясь, жёлчно спросил он. — Я не могу навестить любимого крёстного? — в обычной манере протянул Драко. Снейп медленно выпрямился и споро прикрыл тёмным полотном что-то на столе. — Я отвлекаю тебя? — прищурившись, Драко подошёл ближе и наклонил голову к плечу, пытаясь разглядеть спрятанную вещь. — Нет, — повернувшись, Северус цепко оглядел его и взмахнул палочкой, вызывая из недр личной лаборатории вместительную дорожную сумку. — Вижу, ты в норме. — Вполне. Куда-то собираешься? — спросил Драко, следя за тем, как кожаный саквояж опускается на стол позади профессора. Но не посмел развить эту тему, поскольку холодный взгляд тёмных глаз пресёк праздное любопытство. — Зачем светишься в Англии? — ровно проговорил Снейп, делая шаг навстречу, при этом не позволяя лучше разглядеть предмет изучения. — Твой эльф вовремя предупредил, и я успел подобрать сносную причину твоего отсутствия на собрании. — И какой же она была? — кивнул Драко. — Загруженность делами в Хогвартсе, — коротко помолчав, ответил Снейп. — Но Тёмный Лорд быстро почуял ложь. Будь готов к разговору… и его последствиям. Слегка вздёрнутый подбородок выдал напряжение, но в целом Снейп был доволен реакцией крестника. По тому, как на миг дрогнули плечи, Северус распознал причину его визита. — Можешь возвращаться, пока он не понял, что ты на Британских островах, иначе та боль покажется тебе лёгкой щекоткой. Драко кивнул и хотел было направиться к выходу, но заметил на столе отблеск свечи в чём-то блестящем. — Северус, что ты прячешь? — задержавшись у двери, всё же спросил Драко. Это выглядело по меньшей мере подозрительно, поскольку строгий во всех отношениях Снейп не терпел какие-либо побрякушки у студентов и, уж тем более, у себя. — Иди, — с напором проговорил он, сцепляя перед собой пальцы в замок. Но Драко стоял у входа в кабинет и не мигая держал взгляд холодных глаз. — Если бы ты хотел скрыть свои дела, то не держал бы дверь открытой. — Реакция безукоризненная — Снейп был как скала. Помедлив пару секунд, продолжил: — Ты заранее знал, что я приду именно сейчас, и поэтому отпер дверь до того, как я подойду к кабинету, не так ли? — И как, позволь узнать? — дёрнув уголком губ, глубоким баритоном осведомился крёстный. — Всё просто, на коридор наложены оповещающие чары, — поразмыслив с пару секунд, уверенно парировал Драко, с лёгким облегчением улавливая характерное для Северуса кислое поджимание губ — он попал в точку. — Ты же знаешь, мне можно доверять. Снейп круто развернулся, встал у стола и резко отдёрнул полотно. Под ним оказался меч Гриффиндора. Драко никогда вживую его не видел, только на картинке в учебнике «История Хогвартса». — Ясно, что ты будешь с ним делать? — бегло оглядывая поблёскивающее лезвие, серьёзно уточнил Драко. Ведь это в корне меняло дело и, по сути, облегчало им поиск способа уничтожения крестражей. — Неужели намерен передать Реддлу? — Намерен, но не ему, — вкрадчивый голос был ровным и тягучим. Снейп заметил спокойный и серьёзный расчёт, с которым Драко осматривал реликвию. — Кому же? — потянуло прикоснуться к лезвию, но Северус ловко перехватил его руку и, отдёрнув, прошипел: — Не смей его касаться! Он исчезнет! Меч появляется только истинным гриффиндорцам! — Драко нахмурился, но приказ выполнил и отступил на шаг. — Ну так кому же ты его передашь? Ты ведь наверняка понимаешь, что этот артефакт… — Я всемерно благодарен за твёрдую веру в мой безукоризненный ум, — ехидно перебил его Снейп и, проворно завернув меч в плотную ткань, аккуратно уложил в саквояж, затем, уменьшив его, скрыл в складках своей мантии, — но тебе не обязательно знать, кому предназначается меч. Единственное, о чём следует помнить, — мы ратуем за один исход. Драко отлично понимал, что сейчас не получит ответов на свои вопросы, и поэтому молча следовал за профессором по неизвестным ему коридорам подземелий. Выйдя окольными путями на прилегающую территорию школы, они оказались неподалёку от речного домика. Снейп резко остановился и на несколько длинных секунд задержал на Драко тёмные глаза, а затем, совершенно неожиданно проговорил: — Непривычно видеть тебя в магловской одежде. Собрались на прогулку? — Драко приоткрыл было рот для ответа, но Снейп вихрем повернулся и, прежде чем исчезнуть в чёрной дымке трансгрессии, подытожил: — Всё верно, наслаждайтесь, пока есть возможность. Драко вторил таким же хлопком, не зная, как интерпретировать сказанное, то ли впадать в панику, то ли смеяться.