Тёмные Души Vs Чары Любви

Девушка вырвалась из рук Лоскутика и бросилась к усатому чудовищу, но змей уже скрылся во тьме наверху. "Ладно, сейчас он снова спуститься вниз, заберёт меня, а наверху я всё объясню Лотреку", - быстро сообразила Вика. - Какой ранимый, - вздохнул копейщик. - Я вот считаю, что за своё счастье надо бороться до последнего вздоха. Он медленно приблизился к Ивановой и приобнял её за талию. - Ты совсем его не знаешь! - девушка резким движением сбросила его руки. - А по-моему, как раз наоборот, - немного расстроился новый знакомый и спокойно встал в стороне, но, в прочем, ухмылка не долго отсутствовала на его лице. - Он немного со странностями. Вроде нормальный парень, а потом раз! И убил кого-то. Сложно поверить, да, но Клинки Тёмной Луны охотятся исключительно на опасных убийц. А на него ополчился чуть ли не весь собор, и даже капитан обнажила свой меч. - Ну мало ли, он мог перейти дорогу их ордену. Они ведь психи, отрезающие уши и говорящие со статуями! - Не веришь мне, спроси Освальда. Как проповеднику богини греха Велки ему даровано чуять грехи других. Поинтересуйся у него скольких убил твой друг, и если он ответит, что его руки чисты, так и быть. Я попрошу у него прощения на коленях и разрешу тебе себя ударить, - Лоскутик полуобернулся к Вике и подмигнул. Девушке захотелось вмазать ему уже сейчас, но ей вдруг стало от чего-то холодно и ком встал в горле. Что если копейщик говорил правду? Вскоре Фрампт вновь показался сверху и выбросил из пасти Таркуса. Тот глухо охнул, но это было трудно расслышать за грохотом огромного золотого таза, своим падением чуть раскрошившего под собой каменную плитку. - А ведь мне ещё назад придётся так же подниматься, - горько вздохнул чёрный рыцарь. - Ну и куда эту штуку ставить? - На алтарь перед воротами, - качнулся в сторону дверей змей. - На тот пень? - уточнил рыцарь. - Это алтарь! - обиделся монстр. Таркус устало кивнул, вновь взвалил чашу на спину и поплёлся к "алтарю". В это время девушка подбежала к усатому лифту. - Фрампт, мне нужно срочно наверх! - Хорошо. Стой смирно, - змей запрокинул голову назад. Вика ещё раз обернулась к Лоскутику. Тот стоял на краю площадки и всей своей позой, освещённой ярчайшим светом, выражал самодовольство. Стоп, что за свет? Пламя из чаши вытягивается в... Огромные зубы смыкаются на студентке и закидывают её в пасть. - Стой! Погоди! - Вика стала пинать змея, но тот этого, кажется, даже не заметил. Наконец, он достиг Храма Огня и выбросил её на землю. Девушка резко огляделась, но ничего необычного не заметила. - Ты это видела? - восторженно воскликнул Рикард. - Ничего прекраснее в жизни не видел, - всхлипнул Сигмаер. - Столп света вырвался прямо из люка и в небо! - перебил его принц. - И конца его не было видно, и он такой яркий стал, и словно рябь по нему пробежала, и... - Я очень рада, что вам понравилось зрелище, - мрачно проворчала Вика и важно двинулась вперёд, вспомнив зачем она сюда явилась, хотя всё ещё дуясь на всех подряд, что не успела разглядеть этот луч. А кстати, что это было? - Что это было? - словно продублировал этот вопрос из её головы Рикард. - Древние печати, наложенные Повелителем Света Гвином, чтобы сдержать обезумевших лордов, сняты. Теперь все пути открыты вам. Как, в прочем, и им, поэтому я советую как можно быстрее разыскать их и убить, пока эти земли не заполонили скелеты или демоны. Или призраки. Или тёмные духи, похищающие человечность. Ну или покрытые кристаллами... - Разве это место может быть ещё хуже? - огрызнулась Вика. Слушать что ей там ответят она не стала, направившись прямиком к костру и пытаясь найти взглядом Лотрека. Тот как в воду канул. Вместо этого её взгляд выцепил среди камней и ваз фигуры Освальда и ещё какого-то тучного типа со смешной стрижкой. По тому, как он тыкал пальцем в грудь проповеднику, можно было понять, что общение у них не заладилось. - Не нужны нам тут всякие поборники Велки с вашими этими индульгенциями! - Ну, тебе бы парочка индульгенций пригодилась, Петрус, - улыбался каримец. - Ты говоришь с клириком Белого Пути! Нам не то что не нужна ваша чёрная магия, мы вообще против всякого волшебства. - Это не магия, это такие же чудеса, что и ваши. Ну, с некоторыми отличиями, хе-хе. - Поищи себе другое место для своих тёмных ритуалов, это священные земли, которые я не могу позволить вот так просто осквернять. Да ты посвящаешь в свой культ прямо на руинах Храма Огня! - Во-первых, эти земли уже давно зовутся проклятыми. Во-вторых, я сам клирик. Ну и в третьих, я никого не посвящаю, я отпускаю грехи, ибо все они в моей власти. И, как я понял, ты тут вообще мимоходом в своём паломничестве за секретом возжигания. Предлагаю исповедаться, пока ещё есть время, - кажется Освальд получал удовольствие от этого спора, с интересом наблюдая как краснеет от злости его противник. - Ты ещё тайную цель походов разгласи тут! - срывающимся голосом выл Петрус. - Столько клириков сгинуло во мраке склепов, а это всё ещё тайна? Прости, не знал, - усмехнулся каримец. - Во имя повелителей, ещё чуть-чуть, и ты пополнишь их ряды! - Что здесь происходит? - вмешалась в спор мужчин Вика. - Достопочтенный сэр Петрус из Торолунда прибыл сюда чтобы пристыдить скромного служителя Велки, но так как у него есть задание и поважнее, скоро он покинет эти руины и уйдёт туда, откуда его брань мы, к счастью, уже не услышим, - довольно улыбнулся Освальд. - Я вижу, что в этих землях только я ещё в своём уме, - огрызнулся клирик и гордо удалился в сторону лифтов. - Весело у вас тут, - протянула Вика, - а ты не видел случайно Лотрека? - Он вроде направлялся к костру. Эх, давно я не видел столько людей в одном месте, - мечтательно вздохнул продавец индульгенций. - Слушай, а это правда, что он... - Что? - Забудь, - тихо ответила девушка, боясь задать вопрос и услышать на него "да, так и есть". Что Лоскутик не лжёт. Рикард подошёл к Вике. - Я слышал нам надо убить всех лордов? Так вот, поблизости есть один. Точнее четыре. - Четыре?! - воскликнула Иванова, тяжело вздохнув. - Ну и где же они? - Внизу... Дальше студентка не услышала, ведь все её мысли заполнились мечтами о могучих гномах-кузнецах. Если не повезло с ангелами и эльфами, может хоть с гномами повезёт? - Ну так пошли? - радостно, потому что ей очень хотелось верить хоть во что-то хорошее, спросила девушка, прервав Рикарда на полуслове. - Э, ну пошли. Вскоре вся команда из Таркуса, Солера, Рикарда и Сигмаера была в сборе. Вика ожидала увидеть в толпе товарищей и Лотрека, чтобы объясниться перед ним, но его не оказалось. Иванова спросила о золотом рыцаре, но никто не знал куда он ушёл. Погрусневшая девушка двинулась по лестнице вниз, а за ней и все друзья. Узкая лестница, по которой пришлось идти шеренгой, вывела к большой круглой комнате с рычагом. Когда все вошли, Сигмаер нажал на рычаг, и пол, дрогнув, поехал вниз. Студентка ПТУ уже и отвыкла от лифтов. Приехав вниз, путникам открылась удручающая картина: руины города, всё затоплено, всё разрушено, везде сидят полые и поклоняются вазам. И никаких гномов не видно. Уже совсем погрустневшая Иванова пошла к единственному деревянному мостику, связывающему область под храмом с развалинами. Выглядел он ужасно. Как будто сейчас с весёлым треском рухнет, предоставив всей компании прекрасный шанс искупаться в тухлой мутной воде. Осторожно ступая по гнилым доскам, Вика краем глаза заметила впереди движение и остановилась, вглядываясь в темноту руин. Отряд тоже встал, но, так как под Таркусом мост подозрительно дрожал, ему пришлось отступить назад к твёрдой земле. Вдалеке действительно кто-то был, вскоре команда смогла различить человеческий силуэт в белом балахоне. "Попробовать снова быть вежливой или готовиться к бою?" - пронеслось в голове девушки, когда силуэт стремительно поплыл в её сторону, вытягивая руки на пару лишних метров в длинну, и вопрос отпал сам собой. Из-под воды с жутким воем показались ещё несколько таких же тварей с кинжалами наголо. - П-ПРИЗРАКИ! - в ужасе заорала Виктория и рванула назад, чуть не столкнув друзей с моста. - Плёвое дело! - расхрабрились Сигмаер, Таркус и Солер. Втроём они стали наносить сильнейшие удары по призракам, но мечи проходили наскозь, не нанося никакого вреда. А кинжалы духов тем временем отлично втыкались в тела рыцарей, оставляя глубокие раны. И вот уже под дружные крики ужаса вся компашка неслась по мостику к лифту. Неспешные призраки остались далеко позади, когда все кучей набились в лифт, а Рикард, чуть не сломав себе ногу, пнул рычаг. Лифт быстро понёсся вверх. Только около костра, убедившись, что из-под земли никто не появляется, команда перевела дух и принялась обсуждать что это вообще такое было и как с этим бороться. Всё это слушал и Освальд. - Ха-ха! Мешают призраки? Они прокляты, поэтому и скитаются под землёй. И сразить их можно тоже только будучи проклятым, - подсказал Проповедник Велки. - Я попала в этот отстойный мир из, практически, рая. Похоже я уже проклята, - сказала девушка, горько хмыкнув. - Что такое рая? - удивились спутники и Освальд. - А проклятье нежити не в счёт? - поинтересовался Солер. - Не в счёт, хотя это странно, - признался служитель Велки, задумавшись. - А эти проклятия - это навсегда? - немного дрожащим голосом спросил Рикард у Освальда. - Конечно нет! Пару минут повисит, и снова проклинай себя, а иначе духов не убить, - как знаток вещал служитель Велки. - Просто сказать: "Будь я проклята"? И всё? - наивно поинтересовалась студентка. - Что? Нет, нужно использовать эту засушенную кисть человека, - ответил Освальд, доставая нечто белое из мешка. Это была отвратительная, костлявая, холодная человеческая рука. Виктория до последнего надеялась, что это шутка. Её бы вывернуло сейчас наизнанку, если бы она не пережила до этого эти ужасные приключения. - Её использовать в каком-нибудь ритуале нужно? - почти уверенно спросил Сигмаер. - Её нужно съесть, - ответил продавец индульгенций. Вот сейчас, Иванову действительно стошнило. Ни одна сила в этом мире! Ни одна, не заставит её съесть это! Никогда! *** Они снова были внизу. Каждый держал свою порцию костлявых рук. За шлемами выражения лиц рыцарей было не видно, но скорее всего они выглядели, как студентка. Виктория стояла белая словно мел, уставившись в пустоту. Тут она услышала хруст и громкое пережёвывание, от чего её снова вырвало. Таркус уже расправился со своей порцией и шёл вперёд по мостику, сокрушая сильнейшими ударами призраков. Никто больше так и не решился съесть этой дряни, и все просто пошли следом за бесстрашным товарищем. Тёмные коридоры руин кишели полупрозрачными тварями. Они составляли настоящий скользкий промозглый тёмный лабиринт, ориентирование в котором осложнялось и тем, что часть путей обвалилась, а лифты, похороненные под толщей воды, закономерно не работали. - Ну и где эти лорды? - просипела зло Вика, на что Рикард только пожал плечами. - Их затопили где-то здесь вместе с городом. - Ну и зачем мы вообще их тогда ищем, если они утонули? - Они не утонули, это просто задержало их. По крайней мере я так слышал. - Просто задержало? - Иванова попыталась представить то, с чем же им придётся столкнуться, но быстро передумала делать это. - И как же нам до них добаться? - Нырнуть? - испуганно охнул Сигмаер, но Солер быстро успокоил товарищей: - Здесь где-то должна быть печать от ворот. Она спускает воду. Я слыхал про её троих хранителей, которые это место и затопили. Интересно, они ещё здесь? - Кто вообще останется здесь в своём уме? - ехидно поинтересовалась девушка, когда различила тихий возглас "О, люди!". На крыше старой церкви вдалеке радостно махал рукой какой-то тип в мантии, непонятно как разглядевший путников на таком расстоянии и в такой темноте. "Беру свои слова назад, - согласилась студентка, - я иногда забываю, что в этом мире все психи". - Пойдём поздороваемся, - глухо сказал Таркус, мощным ударом вбивая очередное привидение в пол. *** Проклятья до церкви не хватило, но на этот раз девушке удалось сдержать себя, когда чёрный рыцарь снова использовал отрубленную кисть по назначению. Неуёмные призраки так и преследовали путников из-под воды, земли, из-за стен, с потолков и сквозь колонны и ступени, превращая и без того увлекательную прогулку по заплесневелым тёмным руинам в настоящую сказку. Вишенкой на торте было только в очередной раз чуть не искупаться, поскользнувшись на мокрых камнях под нестихающий почти никогда вой. Иногда студенке приходила в голову мысль пожалеть всех этих людей, обречённых скитаться здесь злобными духами, но когда чей-то кинжал внезапно опять начинал щекотать пятки, любые проблески гуманизма сразу таяли в ней, как недавно растаяли фантазии о трудолюбивых гномах. К счастью, могучий меч товарища быстро ставил очередного мертвеца на место, и заветная церковь с любопытно перегнувшимся через ограду на крыше незнакомцем становилась всё ближе. Наконец, компания сумела добраться до заветных стен и не без опаски заглянула внутрь. Пустая зала была обманчиво безопасна, как и ожидали рыцари, пройдя в церковь, но вот насколько всё плохо предположить они даже не могли. Настоящая засада десятков привидений, одновременно вынырнувших со всех сторон и заполнивших воздух своими чрезмерно длинными руками. Даже оглобля Таркуса, уменьшительно-ласкательно именуемая мечом, не успевала рассечь очередную падлу, показавшуюся в поле зрения и чуть не затерявшуюся в толпе таких же длинноруких полупрозрачных падл. Злобные духи заполнили всё пространство, ежесекундно пытаясь перерезать глотки незванным гостям, а воздух расчертила молния. Нет, солнечный рыцарь знал, что чудеса не работают против этих тварей, эту молнию швырнула особо бойкая и визгливая обитательница руин, понизив и без того невысокий моральный дух команды ниже ватерлинии церкви. Они ещё и швыряться молниями умеют... Выбор оставался невелик, принять смерть и даже не дать сдачи, или всё-таки перебороть свою брезгливость перед отрубленными высушенными руками трупа. Студентка вытащила скрюченную холодную кисть из сумки и в глазах всё снова потемнело, а желудок заторопился снова вывернуться наизнанку. Сдерживаясь из последних сил, девушка медленно поднесла конечность ко рту, и всё-таки не сдержалась. "Нет! Должен быть другой выход!" - почти рыдая, воскликнула Вика, когда её глаз выцепил на полу кинжал, обронённый каким-то призраком. Рука студентки сама сомкнулась на его рукояти. Удар, и очередное привидение с недоумевающим видом отступает в стену, чтобы снова показаться из неё на секунду, снова получить по сморщенной роже и растворится в небытии. "Их кинжалы их ранят!" - радостный крик заглушил даже визг метательницы молний. Рыцари тут же похватали ножи, а Сигмаер даже умудрился вырвать один прямо из руки мертвеца, и вместе они начали наносить удары по окружавшим бестиям. Чаши весов наконец-то сдвинулись и уже через несколько минут, все потусторонние недоброжелатели упокоились с миром, а в воздухе воцарилась долгожданная тишина, в существование которой уже почти никто не верил. Переведя дух, компания проследовала дальше. Лестница на крышу отчего-то пролегала через камин, но думать о гениальных архитектурных решениях не хотелось. Незнакомец уже ожидал их и поспешил представиться: - Я Ингвард, хранитель печати Нового Лондо, - ровесник Освальда, если судить по голосу, держался скромно, но говорил важно. Одетый в красное тряпьё с колпаком и напоминающую клюв маску, он походил на экзотическую, помирающую от какой-то болезни птицу, с крошечным ножиком в одной лапе и длинным стальным прутом в другой. - Что ж ты, Игвард, не предупредил о засаде? - проскрипела сквозь зубы Иванова. - Во-первых, я понятия не имею где скрываются призраки, тем более что перемещаются они в основном под водой. А во-вторых, те, кто не справятся с ними, и против королей шансов никаких не имеют. - Ладно, спускай давай отсюда воду и веди нас к этим королям. - Не так быстро! - хранитель стукнул своей палкой о камень. - Сначала вы должны доказать, что достойны! Вы добыли великую чашу Анор-Лондо? - Да, - не без удовольствия фыркнула Вика, представляя, как они бы сейчас развернулись и пошли опять в прямопротивоположном направлении за заветным тазом, но на этот раз этому злобному миру не удалось их подловить. - Хорошо. Вы достойны. Но прежде чем я отдам вам ключ... Как вы собираетесь пересечь бездну? - Я могу подсветить дорогу молниями, - сообразил Солер. - У меня есть немного радужных камней, - вставил свои пять копеек Рикард. - Что? - охнул Ингвард и звонко стукнул себя по маске. - Нет! Бездна пожирает любого, кто попытается спуститься к ней! А тех, кому везёт больше, превращает в охочих за человечностью чудовищ, как и произошло с королями! В своё время пересечь её смог только один рыцарь, за что его и прозвали Арториасом, Путником Бездны. Узнайте его секрет или вам здесь делать нечего. Хранитель облокотился на ограду, скрестив руки на груди, а Вике внезапно захотелось со всей силы вмазать ему и столкнуть его вниз в мутную воду, но нырять потом за ключом и искать нужную печать хотелось меньше, так что она сдержалась. - И где же нам искать этого Арториаса? - Его могила в Саду тёмных корней. - Он что? Помер?! И как мы тогда узнаем его секрет?! Большая вредная красная птица только пожала плечами.