Тёмные Души Vs Чары Любви

Неведомая честь позволила Вике оказаться одной из первых, кого Велка решила доставить вниз. А вместе с ней прихватила заодно Орнштейна и Сиаран. Этот полёт мало чем отличался от того, который студентка уже испытала, когда её принесла ворона в эти края из руин какой-то крепости-тюрьмы. По крайней мере по началу не отличался, а потом птица вдруг ударилась обо что-то и чуть не выронила пассажиров. - Что за магия? - выругалась она, чуть отлетев назад. - Что-то... - Вика задумалась, а потом звонко ударила себя по лбу. - Старик в шляпе же говорил про невидимые мосты! Точно! - Да... - тоже смутно припоминая такое, протянули рыцари, а птица лишь фыркнула и стала снижаться медленнее и осторожнее. - Мы ещё даже не встретились, а герцог уже выводит меня из себя... - процедила она. Спуск был непростой задачей для гигантской вороны: то и дело её чёрные крылья ударялись о незримые мостики, и без того полуразбитые те звенели и осыпались. Равновесие в воздухе птица удерживала с трудом. Рыцарей в её лапах трясло, а Вика лишь тщетно пыталась разглядеть затерявшееся во мраке дно грота и нервно сглатывала. Ну почему в последнее время все приключения её происходили над какой-нибудь очередной пропастью? Подлетев к пещере на другой стороне, из которой и доносились звуки боя, Велка выпустила пассажиров из когтей и направилась назад за следующей партией. Орнштейн и Сиаран поднялись как ни в чём не бывало, а вот Вика отвыкла падать из вороньих лап и плюхнулась сразу всем, чем смогла. Но понимая, что времени кряхтеть и растирать ушибленные места у неё нет, сделала глоток эстуса и быстро нагнала товарищей. - Итак, какой у нас план? - обратилась она к капитану. - Мы должны отыскать кристалл бессмертия и уничтожить его. Студентка обвела взглядом пространство пещеры от пола и до потолка и присвистнула. Как и грот, место, в котором они оказались, было одной огромной жеодой. Сверкающей коркой камни, похожие на аметисты или сапфиры, покрывали и землю, и стены, свисали сосульками и торчали пучками из тёмных углов. Найти среди них тот самый? Проще, наверное, было подождать, пока все они сами разобьются. Без труда прочитав её скептицизм, рыцарь вздохнул: - Он... Должен быть, скорее всего, каким-то особенным. - Старик в шляпе говорил, что герцог пытался создать ещё таких же. А что, если всё это место состоит из кристаллов бессмертия? - задумчиво предположила студентка. Её спутники остановились, молча размышляя. Но капитан вскоре покачал головой. - А куда бы он спрятал все неудачные попытки? Я не думаю, что его опыты имели молниеносный успех. Звучал аргумент разумно, а потому Вика только кивнула, и команда продолжила путь. Грот снова сотряс рёв, совсем близкий и оглушительный. Потом землю сотряс удар, да так, что путники чуть не попадали. Сосульки угрожающе закачались и потрескались, осыпая землю мелкой стеклянной крошкой. Уверенность студентки посыпалась вместе с ней, но шаг она не сбавила. Неизвестно что ещё лучше: погибнуть в пасти дракона или под обвалом? Впереди встретились несколько гигантских моллюсков на тонких ножках, но броски молнии с копья умертвили их быстрее, чем они успели хотя бы приблизиться. Что не могло не радовать: не задержат под неустойчивыми сводами. Но то, что перед ними предстало в огромной пещерной зале, внушало страха больше, чем возможность быть раздавленным камнями: два дракона, белый с щупальцами вместо нижних конечностей, и чёрный с ярко пылающим лишним красным глазом во лбу. На трёхглазом багровели раны, а на драконе-осьминоге они зарастали за секунды. Очередной громоподобный рёв заставил стены резонировать. - Гнусный предатель! - рычал Каламит, отхаркивая кровь. - Урод, спевшийся с такими же жалкими людишками! Но почему, почему ты не умираешь?! Ты - бесчешуйное ничтожество! - Долго же до тебя доходило! - самодовольно отвечал белый дракон. - Я бессмертен, потому что полагаюсь не на чешую, а на свой интеллект, которого вам, мои братья, так не хватает. Смирись с тем, что я неуязвим как для твоих атак, так и твоих оскорблений. Склонись передо мной, жалкий пережиток драконьего рода, и я не станут тебя убивать. По крайней мере, не сразу. Драконоборец нервно сжал металлическое древко копья. Всем было очевидно, что сразу с двумя драконами даже рыцарь Гвина не справится. Хотя, может, объединившись у них и были бы шансы, но на помощь Вики они могли не рассчитывать - её сердце с перебоями стучало уже где-то в пятках. - Капитан, я вижу цель, - Сиаран указала в сторону от переругивающихся драконов. Проследив за жестом взглядом, Иванова тоже увидела камень, отличающийся от остальных. Он был вытянутым, тонким, как застывшая струйка воды, и тускло сиял в тени от остальных камней. - Хорошо. Проскользни туда незамеченной и разбей его, - приказал Орнштейн, бросив короткий взгляд на Клинок Повелителя. Девушка кивнула и бесшумно рванула по краю залы. - Благодаря интеллекту?! - воскликнул чёрный дракон и напрыгнул на герцога, повалив его и вцепившись в его морду. - Тогда я выгжыжу твои можги! Сит обвил сородича щупальцами и с усилием стащил ниже. - Ты не оставляешь мне выбора! - он разинул пасть и вместо пламени из неё ударил белый луч, похожий на лазерный, от которого на шкуре противника остались россыпи мелких иголочек, словно чудные инеевые ожоги. Одна из щупалец, что вместе с этим безжалостно молотила чёрного дракона, задела пытавшуюся проскользнуть Сиаран и пригвоздила к земле. Но драконы даже не заметили её и продолжили сражение. Капитан рыцарей Гвина, наблюдавший за Сиаран, до хруста латных перчаток сжал копьё, а потом опустил взгляд на Вику. - Отправляйся к кристаллу и попытайся его сломать, - приказал Орнштейн опустошённым голосом. - Что?! Я?! Ты издеваешься что ли?! Да они же растопчут меня! - разозлилась Иванова, но ей тут же стало очевидно, что если это не сделает она, то не сделает никто. Такого здоровенного и блестящего доспехами копьеносца они сразу заметят, а Велка может не успеть привезти подмогу к моменту, когда герцог убьёт Каламита и переключится на незваных гостей. Так что, как бы ей ни было страшно и как бы она ни хотела, как обычно, отсидеться в стороне, настала пора погеройствовать. Студентка замолчала, набрала полную грудь воздуха, решительно сорвалась с места и помчалась, придерживаясь края арены, то и дело оскальзываясь на чересчур гладком полу. Ветер свистел в ушах, сердце билось в такт движению ног, а заветная цель была всё ближе. Но вдруг девушку тоже накрыла тень огромного щупальца, и от страха близкой смерти, Иванова завизжала на весь грот. Оба дракона замерли и одновременно обернулись на сжавшуюся от ужаса Вику. Воцарившуюся тишину и удаляющееся эхо визга прервал лишь металлический звон, с которым ладонь Орнштейна ударилась о шлем. - Это что ещё за насекомое? - прорычал Каламит, угрожающе обернувшись к девушке и уставившись на неё красным глазом как у циклопа. - Наверное, какая-то пленница сбежала, - беспечно ответил Сит, но затем напрягся. - Но что она забыла в моей лаборатории?! - А, э... Свернула куда-то не туда. Не подскажите, как пройти в библиотеку? - чуть запинаясь обратилась к герцогу студентка. - Нечего тебе делать в моих архивах, - шикнул белый дракон и распахнул пасть. Девушка еле успела отскочить в сторону, когда мимо неё пронёсся белый луч света. - Как невежливо! - возмутилась она и вдруг что-то в её голове щёлкнуло. - Что, переживаешь, что я могу уничтожить труды всей твоей жизни? Свести абсолютно всё на "нет", спалив твои книжки и исследования? - Слушай, а это идея! - хохотнул Каламит, расцепив когти, но теперь уже герцог попытался его удержать. - А ну не сметь! Я не позволю свершиться такой непозволительной наглости! Вика тем временем продолжила пятиться к кристаллу. - Может я не могу тебя убить, но спалить чёрным пламенем всё, за что ты так трясёшься мне по силам! - захохотал чёрный дракон. - Да ты даже не знаешь, что такое "книги", чтобы осознать их ценность, пустоголовое животное! - прошипел Сит и вцепился в крыло Каламита. Чёрный дракон взревел, и грот тут же ответил ему жалостным стеклянным перезвоном. А Вика вдруг почувствовала, как земля медленно уходит у неё из-под ног: неведомая сила поднимала в воздух её и разбросанные кругом камни. Красный глаз ящера запылал ярче, и ничего хорошего это не предвещало. - Он владеет телекинезом! Он и без крыльев улетит! - взвизгнула девушка, снова обращаясь к Ситу. - Ослепи его! - Эй, на чьей ты стороне?! - возмутился Каламит, когда Сит зачерпнул с земли горсть блестящей крошки и швырнул ему в морду. Камни и студентка тут же снова оказались на полу. - А нечего меня хватать без спроса! - фыркнула она, поднимаясь, когда увидела в проходе откуда сама пришла, других рыцарей. В прочем, ей на помощь пока всё ещё никто не бросался. "Вот гады..." - Над верностью вас обоих я ещё поработаю, - герцог выплюнул крыло и поднялся, нависнув над врагами как скала. - Время древних драконов прошло! Вам нечего мне противопоставить: я умнее, хитрее, прозорливее! И ко всему прочему, я изобрёл магию, превосходящую любое пламя, создал армию големов и бабочек, и обладаю собственным герцогством, школой колдунов и мощью души вашего убийцы - бога Света Гвина! И так как его больше нет, то теперь всё здесь по праву будет принадлежать мне, - последние слова он произнёс уже как-то совсем зловеще и холодно, так что Вика даже поёжилась. Студентка вновь обернулась на чёрного дракона, который вжался в землю и тёр морду лапами. - Ты же не позволишь этому стрёмному осьминогу тебя убить, настоящего дракона?! В ответ от только прошипел что-то непонятное, должно быть, какое-то ругательство на драконьем. Сит обернулся на Иванову и снова неспешно раскрыл пасть. - Я не позволю! Белый луч скользнул в сторону, когда в морду герцогу ударила огромная ворона. Вика успела досмотреть флешбеки только до момента, когда упала с горшка и расплакалась, когда электрический импульс облегчения скользнул по позвоночнику и сделал ноги снова лёгкими как пушинки. Больше шансов исполнить задуманное ей уже не подарят. И она снова помчалась к кристаллу. Пол под ногами задрожал, вторя ярости герцога. Дешёвые кеды заскользили как по свежевыдраенному линолеуму. Но навык бега профессионального постоянного опаздывателя на пары не подвёл: студентка сгруппировалась и проскользила прямо к светящейся каменной палке. Врезалась в неё и разбила. Сит вдруг замолчал и оцепенел. На миг в гроте повисла зловещая тишина. Он медленно повернул голову к Вике, и она каждой клеточкой тела ощутила то, как он собирался её охарактеризовать. И даже каким тоном. Но дружное "Вперёд!" тот час наполнило воздух и из тёмной пещеры хлынула волна рыцарей. Сверкнула молния, вновь взметнулась чёрной тенью ворона. И в этот самый миг драконы поняли, что в их дуэли не будет победителя, и что больше не они держат всех в страхе. Второй раз за свои бесконечно долгие жизни они сами почувствовали страх. Золотой драконоборец с пронзающим выпадом налетел на Каламита и пригвоздил его чёрный хвост к земле. - Наконец-то я закончу начатое и уничтожу всех присносущих драконов! - голос Орнштейна искрился, как и его копьё, направляющее молнии прямо в чёрного дракона. От сокрушающего удара когтей, драконоборец успел отскочить. Каламит вновь поднялся и сузил все три глаза. - Насекомое, что ты о себе возомнило?! Я - ночной кошмар Анор-Лондо! Я уничтожу... - Меньше слов, - взмах копья, звон от удара стали и когтей. - Больше убийств! - чёрный дракон в ярости бросился на Орнштейна и рыцарей, выстроившихся позади капитана. Воины бросились в стороны. Сверкнула молния, а следом вторая, призванная солнечным рыцарем. Сбоку обрушился тяжёлый двуручный меч, рассекая чёрную шкуру, и слегка неприятно кольнула рапира. Лысый копейщик, с башенным щитом, тихо предпочёл сторожить вход в пещеру. Весь грот содрогнулся, заставив Вику повалиться наземь, когда прямо перед ней рухнул белый дракон. Велка рвала когтями его вытянутую морду, но теперь раны больше не заживали. - Назойливая курица! - сдавленно выплюнул герцог. - Не зря Владыка Гвин изгнал тебя, полоумная! - Зря он не уничтожил всех драконов. А то те любят красть на чужих дочерей! - Так всё, угх, это... из-за Присциллы? - Сит рванул головой вперёд и сцепил клыки на крыле вороны, заставив ту вскрикнуть. - Я пыталшя привешти ваш к велишию! - Ты превратил мою дочку невесть во что, а потом трусливо спрятал в картине! Я вижу все твои грехи передо мной, Гвином и другими людьми. Настал час платить за них! - ворона вырвалась и придавила голову дракона лапой к полу. - Так тебе нужны души? У меня их много, очень много, я же герцог! - Даже на пороге смерти ты не упустишь шанс на самодовольство! - С чего ты решила, что я на пороге? Белоснежные щупальца взметнулись как чудовищные плети. Вика только вжалась в нишу с осколками сломанной палки, наблюдая за воцарившимся хаосом. Сит бесновался, разгоняя всех вокруг своими хлёсткими ударами. За ним заливало землю чёрное пламя. Велка тщетно подбирала момент для следующего удара, то и дело вынужденная отпрыгивать и ускользать от очередного волшебного луча. Каламит тоже смог оттеснить рыцарей из залы. Раненый, он казался ещё злее и опаснее. Его красный глаз горел практически физически ощутимой ненавистью, заставляя воинов пятится, пока чёрное чудовище надвигалось на них, подобно злому року. Пока отступать стало некуда... - Ничтожества, как же давно я мечтал обратить в пепел весь ваш новый мир... - его пасть скривилась в жуткое подобие улыбки. И дракон сделал глубокий вдох. Вдруг раздался грохот удара где-то далеко вверху и по стене пещеры пробежала глубокая трещина. Кристаллы заскрежетали, заскрипели один о другой, с потолка отломилась сосулька и прибила к полу крыло. Каламит взвыл, подавившись чёрным пламенем, когда следом сорвалась ещё одна, а потом весь свод покачнулся и начал рушиться. Рыцари упали наземь у самого края пропасти, пытаясь защититься от пыли, крошева и рокота разбивающихся камней. Когда всё стихло, капитан первым поднялся на ноги и окинул взглядом образовавшийся завал. На его вершине восседал великан. - Я почти нашёл обходной путь, - пробасил он, - но поскользнулся... Сит тем временем снова выполз к центру залы, но уже не выглядел таким гордым и самоуверенным. Он тяжело дышал, давая понять, что уже давно не сражался, разнеженный жизнью аристократа. Пусть и то, как такая зверюга могла быть пижоном, в голове Вики совершенно не укладывалось. Герцог гневно следил за каждым движением медленно обходившей его вороны, и только сейчас студентка разглядела, что глаз-то у него вообще-то не было. На их месте находилась просто гладкая шкура, как будто глаза забыли нарисовать. В прочем, являлось ли это проблемой для изобретателя магии? А вот Велке, наверное, должно было быть обидно, что нечего ему выклевать... - Ещё не поздно оставить свои мелкие обиды и присягнуть своему новому лорду... - прошипел Сит. Велка ничего не ответила, но её когти с каждым шагом стали оставлять на полу глубокие царапины. И за всем этим напряжением и творящимся вокруг хаосом, только Вика заметила, как к неподвижной Сиаран приблизился Арториас и опустился на колено. Со слегка звериным неверием Путник Бездны взял в свою ладонь руку Клинка Повелителя. Та безвольно выскользнула... Посреди небольшого затишья в битве особенно ясно оказался слышен нарастающий треск воздуха. То ли это темнело в глазах от пережитого у бедной студентки, то ли эта зала и правда погружалась в тёмные сумерки. Путник Бездны поднялся на искалеченные ноги и рывком обернулся на Нагого Сита. Рыцарь зарычал, из-под доспеха заструился чёрный дым. Белый дракон обернулся, чтобы ещё что-нибудь съязвить, но сразу же получил удар мечом. Арториас прыгнул, перевернулся и нанёс удар, а затем ещё один и ещё с нечеловеческой злобой и силой. Герцог было попятился, но в спину ему вцепилась богиня греха. Два отчаянных мстителя, чьих близких искалечил дракон, одновременно бросились на врага. Хоть они ещё, вроде бы, и оставались союзниками Ивановой, она всё равно испуганно сжалась. Герцог молотил своими щупальцами, плевался хрустальными иглами и проклятьями, закрывал голову тонкими лапами. Поняв, что уже не сможет победить, белый дракон попытался взмыть в воздух, но ворона и озверевший рыцарь повисли на нём и не позволили высоко подняться. Путник Бездны всем телом источал смертоносные миазмы Бездны. - Я согласен на ничью!.. И в следующий миг большой меч пронзил торс дракона. Вика не была уверена, что и у драконов там находится сердце, или что оно всего одно, а не как у реальных осьминогов. Но герцогу-мутанту хватило и он рухнул наземь и больше не шевелился. А Иванова поняла, что хоть какие-то знания из учёбы у неё появляются только перед лицом смертельной опасности. Может если бы она сдавала экзамены в жерле вулкана, у неё были бы оценки лучше. Арториас своим воплем разбил фантазии Вики о нобелевской премии и вдруг бросился на перебравшихся через завал товарищей! Меч ударился о копьё, высекая искры. - Остановись, - Орнштейн звучал твёрдо и решительно. - Это приказ. Гох, тем временем, подобрал Сиаран и приподнял свой шлем, осматривая девушку. - Она жива. Без сознания, но жива. Из Путника Бездны словно вынули стержень и он повалился на колени. Тяжело дыша и тихо всхлипывая, рыцарь выпустил меч из рук. От этой сцены у Вики самой глаза заслезились. Она не сразу заметила, как перед ей протянули руку, чтобы помочь встать. - Ты не ранена? - голос Солера, как и всегда, звучал бархатом. И студентка всё-таки разрыдалась.