(Не) просыпайся

- Маба, я к тебе за помощью. Складывалось ощущение, что старый хитрец и так обо всём знал. Не зря же Джуффину удалось найти его дом за считанные минуты! - За чем ещё ты мог прийти, - проворчал тот. – Излагай, чего уж там. Обходить острые углы и скрывать детали не имело смысла – всё равно ведь всё раскроется. Если бы был хоть малейший шанс скрыть Макса от внимания Великих Магистров, мнящих себя спасителями Мира, Джуффин бы его использовал. Но сколько он ни бился в попытках отследить пути, по которым сознание Макса приходит в Ехо, сколько ни шарил он по другим мирам, хотя бы приблизительно напоминающим то, что описывал Макс, он не мог его найти и забрать сюда. И теперь, когда он снова появился – разбитый, почти конченый – Джуффин не выдержал. Лучше дать ему триста лет счастливой жизни в Ехо, а потом изгнать, чем позволить сгнить прямо сейчас, в Мире, в котором он чужой. Бессмысленное существование среди людей, которые не понимают его – просто не способны понять, потому что он другой, он нуждается в постоянном обмене силой, а они только потребляют – сделало Макса почти безумным, и дальше будет только хуже, потому что повозка уже начала катиться с горы. - Ты хочешь сказать, - недоверчиво произнёс Маба, когда Джуффин изложил всё с начала и до конца, - что идеальный Вершитель сам пришёл к тебе, а ты пытался его утаить? Упрёк был справедлив. Но как объяснить, что любого другого Джуффин бы с удовольствием представил Совету, как замену Мёнину, но только не Макса? - В том мире есть и другие, - стараясь изображать спокойствие, сказал он. – Насколько я понял из его рассказов, там большинство людей обладают такими способностями, что даже не замечают тонких колебаний и не способны ими манипулировать… - Ты и сам понимаешь, что кто угодно нам не подойдёт, - отмахнулся Маба. – То, что ты рассказываешь об этом твоём Максе – ровно то, что нам необходимо. Страстная любовь к Ехо, желание, чтобы чудо продолжало существовать, ну и… личная привязанность, настолько прочная, что притянула даже сновидца, а ведь они обычно непрошибаемые. - Он сейчас другой, - сказал Джуффин, цепляясь за последнюю соломинку. – Он слишком долго провёл в изоляции, его уже коснулось безумие… - Он быстро восстановится, ты это и сам прекрасно знаешь, - отмахнулся Маба. – Иначе зачем бы ты так хотел его притащить сюда? Раскачаешь его силу, пустишь в ход, он быстро восстановится. Вершители – твари живучие, можешь мне поверить. Джуффин ничего на это не ответил. В Древнем Совете были Вершители, но ни один из них не хотел стать заменой Мёнину в Тихом Городе. Они ждали молодого, наивного идеалиста, такого, как Макс… что ж, вот и дождались. И Джуффин сам им его представил – вот буквально сейчас это делает. - Можешь отступить прямо сейчас, я тебя не сдам, - неожиданно проницательно и мягко сказал Маба. – Можешь попытаться сам найти его – и никто о твоём Максе от меня не узнает, даже если я случайно встречу его в Ехо. Но если я найду его для тебя – через триста лет он отправится в Тихий Город. Что скажешь? В тот момент Джуффин ненавидел Мабу, Совет, Мёнина и самого себя, потому что прекрасно понимал, что выбора нет. Можно, конечно, потратить несколько веков на то, чтобы достичь того же мастерства в общении с Хумгатом, чтобы соревноваться с Вершителями, а потом вернуться по Мосту Времени в этот день и найти-таки тело Макса и притащить в Ехо. Но нет никакой гарантии, что линия жизни Макса не станет слишком жёсткой и непоправимой. Его жизнь нужно писать сейчас, медлить нельзя. Если раньше счёт шёл на десятилетия, прошедшая дюжина лет сильно всё изменила. - Помоги мне найти его. В конце концов, триста лет – срок не такой уж маленький. За это время может найтись другой подходящий Вершитель, или Мёнин разрушит Тихий Город, или Сердце Мира остановится, и уже ничто не сможет его запустить… мало ли возможных исходов. - Хорошо, - бесстрастно сказал Маба. – Пришли мне зов, когда он объявится. Джуффин кивнул и направился к калитке. На сердце было тяжело, но одновременно спокойно. Дело сделано, решение принято – теперь остаётся только наслаждаться течением времени и постараться не сойти с ума, когда подойдёт срок расплачиваться. - Хочешь совет, Джуффин? Он остановился и неохотно обернулся. - Ты же всё равно его дашь, так что не тяни. Маба хмыкнул снисходительно и покачал головой. - Не тащи его за шкирку через Хумгат, как ты любишь. Открой ему дверь, а шагает пусть сам. - Это рискованно, - возразил Джуффин. – Он может потеряться по дороге, может вообще забыть… - Ну и вурдалаки с ним, если так, - сказал Маба строго. – Сам посуди: нахрена тебе здесь безвольный алкоголик, который только и ждёт, чтобы другие решили его проблему? Пусть приложит хотя бы минимальное усилие, чтобы изменить свою жизнь, может, тогда он будет ценить её больше. Джуффин медленно кивнул. В этом был смысл, хотя эта правда была из разряда жестоких. - А заодно проверишь, насколько ты ему ещё нужен, - сухо добавил Маба. – Запомнит он твою инструкцию или нет. Парень-то в чудеса уже почти не верит, сны для него теперь в категории «всего лишь». Джуффин не стал говорить, что у некоторых великих колдунов в этой категории жизни и судьбы других людей. Маба и сам всё это знает, и любые обращённые к нему слова, даже на «лишь» не тянут – свист ветра и тот важнее. - Он справится, - твёрдо сказал Джуффин, уже планируя следующую встречу. – Он любит… Ехо, и я заставлю его об этом вспомнить.