Око за око

      Когда Элронд Полуэльф, Владыка Имладриса, вошел в Зал Огня солнечным осенним утром, он не ожидал увидеть там так рано ни одного из своих детей. Однако, к его удивлению, двое его младших сыновей уже сидели за одним из столов, разговаривая друг с другом, и при этом выглядели, на взгляд Элронда, слишком мирно и невинно. «Да, - размышлял Элронд, изучая их более тщательно, - особенно Эстель выглядит сегодня определенно слишком по-ангельски. И хотел бы я знать, что…» Его размышления были прерваны, когда мальчик вопросительно поднял голову и выкрикнул приветствие - серебристые глаза искрились озорством: - Доброе утро, ada, как спалось? Элрохир также поприветствовал своего отца, но не смог спрятать формирующуюся усмешку в уголках своих губ. Элронд подавил дрожь. Это не могло быть хорошим знаком. - Доброе утро, мои сыновья, что вы здесь делаете так рано утром?       Элронд решил, что вне зависимости от того, что эти двое могли планировать, вероятно, ему нечего было опасаться, так что он разместился в удобном кресле на некотором расстоянии от того места, где сидели мальчики за длинным резным столом.       Посматривая с одного невинного лица на другое, он задавал себе вопрос, и уже не в первый раз – почему Валар решили, что близнецы сами по себе были недостаточной головной болью. Потирая лоб, он мысленно вздохнул и спросил себя, почему вообще принял пари Глорфинделя.       Он должен был догадаться, что показное равнодушие Эстеля к поддразниваниям Элладана по поводу того, что случилось накануне вечером на их охоте, было всего лишь этапом в сложных планах отмщения его эльфийскому брату. Позднее этим же вечером Глорфиндель предложил присмотреться к младшему сыну, на что Элронд выразил надежду, что Эстель наконец-то достиг некоторой степени зрелости. После этих слов золотоволосый советник безуспешно пытался подавить свой смех и предложил пари Элронду: не пройдет и двух дней, как Эстель осуществит свой план мести по отношению к своему старшему брату. «И, - размышлял Элронд, созерцая теперь глупость своих предположений, - конечно же, я должен был его принять. Во имя Эру, что они натворили на этот раз?»       Подняв глаза, чтобы посмотреть на своего сына, он решил дать им шанс объясниться. - Ладно, вы двое, что вы сделали с ним? - Сделали с кем, отец? - ответил Эстель со взглядом настолько невинным, что кровь застыла у Элронда в жилах. - Ты знаешь, о ком я говорю, мой сын! Я говорю о…       У Элронда не было шанса закончить фразу, так как в этот момент раздался вопль, потрясший Последний Приют до самого основания. Закрыв глаза и пытаясь избавиться от звона, который всё еще стоял в ушах, он с удивлением отметил, что никогда не думал, что эльфийский голос мог подняться до такой громкости. И снова, возможно он ошибся. Это прозвучало скорее как орда атакующих орков, нежели что-то другое. Очень больших, очень злых орков.       По всей видимости, Эстель тоже это отметил, его темные глаза нервно стрельнули в направлении выхода, а ухмылка вдруг застыла на лице. Прежде чем кто-либо имел шанс произнести хоть слово, Элладан стремительно спустился по каменной лестнице, с заносом остановившись внизу. Элронд вздохнул и, решив, что он столкнулся с неизбежным, открыл глаза, чтобы взглянуть на старшего сына, при этом отчаянно желая находиться где-то ещё. Элладан стоял у подножия лестницы, одетый только в штаны, что в любое время являлось неуместным нарядом для сына Элронда, даже в его собственном доме. Но прежде чем дар речи вернулся к Элронду, прежде чем он потребовал объяснений, его взгляд поднялся вверх к лицу Элладана, окрашенному в весьма интересный оттенок красного вплоть до кончиков его заостренных ушей. - Видишь, маленький брат, - выдохнул Элрохир, в то время как его тело сотрясалось от беззвучного смеха. - Я же говорил, что это была плохая идея. - Не пытайся свалить вину на меня, брат, это ты достал мне снотворное! - ответил Арагорн, не сводя с брата глаз, в то время как Элладан медленно подбирался ближе. - Объясни. Это. - Прошипел он тоном, что сделал бы честь даже назгулу. - Мои волосы. Они… - обманчиво терпеливым голосом начал Элладан, медленно двигаясь вокруг стола, отделявшего его от братьев. - Да? - спросил Эстель, усмешка снова вернулась на его лицо, в то время как Элрохир завывал от смеха. - ЗЕЛЕНЫЕ! Вот, какие они! - завопил старший близнец, теряя последние остатки самообладания. Да, молча согласился Элронд, они определенно такими и были. На самом деле, он не знал, что именно Эстель использовал, чтобы выкрасить иссиня-черные волосы Элладана в столь изысканный ярко-зеленый цвет, и к тому же, он не был уверен, что вообще хотел это знать. Но в любом случае, «зеленый» было правильным определением. - Точно. Ещё пара недель - и никто и не заметит, что с твоими волосами вообще что-то было не так, - выдавил Элрохир сквозь зубы, заглатывая воздух. - Недель??       Элладан взревел и быстро сократил оставшееся расстояние между ним и его человеческим братом. А тот кому бы то ни было, и даже брату не позволил бы загнать себя в угол, поэтому лишь отпрыгнул за одну из резных колонн. - Ну всё, маленький братец, ты за это заплатишь! Погоди только, что я сделаю с тобой и с твоими волосами! - Ты сам напросился, брат! Я же просил тебя не рассказывать о том маленьком инциденте, но ты не послушал… - ответил Арагорн, непроизвольно трогая свои собственные черные волосы, но остановился и проворно избежал Элладана, не замедлившего воспользоваться возможностью настигнуть брата. Быстро отпрыгнув за пределы его досягаемости, Эстель попытался подобраться ближе к двери, используя другую колонну в качестве щита. - Никто здесь тебе не поможет, маленький брат! - грозно заявил старший сын Элронда, совершенно позабыв про их отца, который всё ещё сидел в своем кресле и пытался сдержать смех. Арагорн попытался достичь столба справа от него, но Элладан быстро шагнул вперед, преграждая ему путь. Пятясь от быстро наступающего на него брата, Эстель начал оглядываться в поисках помощи. - Элрохир, сделай хоть что-нибудь! Ты не можешь дать ему убить меня! Элрохир только развел руками, которыми до этого цеплялся за стол в попытке удержаться от сползания на пол от смеха. - Н-не втягивай меня в это, маленький брат, это была твоя идея! Глядя на паникующего Арагорна, когда Элладан медленно сократил расстояние между ними, Элрохир снова начал смеяться. - Отец! Помоги мне! - Воззвал Эстель в отчаянии, не отводя взгляда от насупленного лица Элладана. Элронд покачал головой, даже не пытаясь скрыть улыбку. - Нет, мой сын, я так не думаю. Раз ты нашалил, то должен встретиться с последствиями. Не дожидаясь, пока отец закончит фразу, Элладан бросился вперед в попытке схватить рукав серой рубашки Арагорна. Только его быстрые, натренированные эльфами рефлексы спасли его, и обогнув сбоку брата, Эстель развернулся и стрелой вылетел в холл, преследуемый по пятам проклинающим его Элладаном..       Пытаясь удержаться от смеха и снова потирая лоб, Элронд сделал себе мысленную пометку спросить сына, где именно тот подобрал эти специфические квенийские и гномьи проклятья, и указал на младшего сына, который всё ещё беспомощно хихикал. - Не веди себя, как будто ты ни при чем, Элрохир, я знаю, что ты столь же виноват, как и Эстель. А сейчас, не будешь ли ты столь любезен пойти и проследить, чтобы они не поубивали друг друга? Я правда не хочу потом снова зашивать кого-то из них... или сразу обоих. Подавив вырывающийся смех, Элрохир просто кивнул и вышел из зала, весело улыбаясь и молча благодаря Валар, что его близнец на этот раз злился не на него.       Элронд откинулся назад в своем кресле, наслаждаясь моментом мира и спокойствия, но и он был прерван криками и смехом, доносящимися из сада. Ощутив присутствие позади себя, он обернулся и увидел лицо своего ближайшего советника, который, очевидно, пытался не показывать того, как происходящее его веселит. - Не надо, - предупредил он Глорфинделя, когда тот приблизился, мягко шурша по каменному полу светло-голубыми и серебристыми одеждами. - Доброе утро и тебе, мой господин! Могу ли я поинтересоваться, где твои сыновья? Кажется, я слышал крик, - сказал золотоволосый эльф, его чистый голос звенел от сдерживаемого смеха. - Не. Надо. Слов, - пробормотал Элронд, снова массируя разболевшуюся голову. На звук смеха своего друга он подавил стон и зарылся лицом в ладони. «Илуватар, - спрашивал он себя. - Почему я?»       Несколькими часами позднее всё начало возвращаться к прежней размеренной жизни, насколько это вообще было возможно, когда под крышей Ривенделла оставались все три сына Лорда Элронда. Элрохир нашел своих братьев до того, как Элладан мог утопить Эстеля в одном из маленьких бассейнов, в множестве размещенных в садах, и с некоторым трудом, но смог убедить своего брата не убивать молодого человека таким способом, так как это испортило бы прекрасную, чистую воду на несколько следующих столетий. Окончательно убедившись в этом, Элладан отпустил Арагорна, но не раньше, чем пообещал, что возьмет кровавый реванш, причем самым возможным из ужаснейших способов.       Завтрак прошел весьма напряженно для каждого, все пытались не смотреть слишком открыто на волосы Элладана, что ни в малейшей степени не улучшало настроение когда-то темноволосого эльфа.       Когда все изъявили желание удалиться, Элронд позволил себе медленно выдохнуть с облегчением. «Всё могло быть гораздо хуже, - отметил он про себя. - По крайней мере, они все живы».       С веселой улыбкой на лице он стоял на балконе в библиотеке и смотрел, как его старший сын хмурится на служанку, не осмелившуюся поднять на него взгляд. Элладан провел много времени в своей комнате, неоднократно промывая волосы, но они неизменно оставались светло-зеленого цвета.       Голос позади прервал ход мыслей Элронда. - Они не отмылись, не так ли? Элронд немного напрягся и развернулся, полностью готовый к очередной порции нравоучений от Глорфинделя в стиле «я-убийца-балрога-и я-всегда-прав». - Нет, не отмылись. И если Эстель действительно использовал каленриль, я вообще сомневаюсь, что это произойдет в ближайшее время.       Элронд, глядя вниз во двор, жестом поманил своего друга, чтобы тот подошел ближе. Внизу все ожидали, когда Элрохир закончит одеваться, а Эстель держался от старшего брата на почтительном расстоянии. Снова вздохнув, Элронд повернулся посмотреть на светловолосого эльфа. - Ну, на самом деле, это весьма приятно, что Эстель обратил внимание, по крайней мере, на некоторые из моих уроков. Я не думал, что он запомнит специфические свойства растения в комбинации с солёной водой. Я даже не помню, что вообще это упоминал.       Элронд бросил на улыбающегося друга предупреждающий взгляд. - Не надо. Это не смешно. Лучше скажи мне, как это тот, у кого никогда не было детей, смог лучше меня предугадать, что они что-то натворят?       С некоторым затруднением Глорфиндель сумел сохранить контроль над своим выражением лица и развел руки в притворном жесте невежества. - Почему же, мой господин, я не предполагал! Я только предполагал худшее, и каким-то образом это оказалось правдой. Вы слишком доверчивы, mellonamin. Элронд улыбнулся и наблюдал, как Элрохир наконец пришел и сел на свою лошадь, проворно избегая подзатыльника, который ему отвесил Элладан за то, что заставил их всех ждать. - Кроме того, я верю, что им просто скучно. Как только прибудет принц Леголас, они должны будут успокоиться.       Элронд повернулся к своему недоверчивому советнику, ставя под сомнение свою мудрость, когда он мог назначить этого эльфа на такую ответственную должность в его домашнем хозяйстве. - Успокоятся? - переспросил он, ища на лице друга признаки болезни. – Должен ли я напомнить тебе, что случилось в последний раз, когда принц решил почтить этот честный дом своим присутствием? - Нет, - он отвернулся назад во двор, следя за выходками близнецов. – Каждый раз, когда молодой Трандуилион наносит визит, все четверо оставляют след разрушения на своем пути. Либо он, либо Эстель притаскивают один другого в полумертвом состоянии из-за какой-то смертельной опасности.       Отряд охотников направился к главным воротам, три брата, посмеиваясь, простились с отцом. - Пусть Валар присмотрят за ними. Это просто чудо, что они все еще живы, учитывая все те шалости, что они творят. Когда-нибудь они попадут в беду из-за этого.       Элронд говорил мрачно, к развлечению своего светловолосого друга. - Пойдем, мой друг, мы должны поговорить обо всем, что должно быть сделано по пути в Лотлориэн. – Сказал Владыка Имладриса и вернулся внутрь Последнего приюта вместе со своим усмехающимся советником.       Он ещё не знал, что беда, о которой он говорил, уже зрела на востоке и протягивала свои темные щупальца к Ривенделлу и его обитателям.

***

      Нолад наблюдал за тем, как солнце медленно проходило свой путь по небу. Он любил это время по утрам, когда природа пробуждалась от сна и можно было услышать, как Арда радостно приветствует новый день.       «Возможно, это сработает, - размышлял он, играя со стрелой, которую сделал ранее этим же утром, когда солнце только показалось над горизонтом и слабо угасающие звезды ещё мерцали на небосводе. - Когда всё, что ты слышал в течении длительного времени - это только звуки леса и приглушенные голоса товарищей, возможно, ещё научишься слышать то, что нормальный эльф даже и не заметит.»       Отмечая звуки просыпающихся людей позади него, он нахмурился, и отвращение явно отразилось на его лице. «Всё меняется, - думал он, оборачиваясь назад к дому. - И мы еще посмотрим, к лучшему это будет или к худшему.»       Проходя мимо людей, Нолад направился к маленькому деревянному сараю, что служил стойлом для их лошадей. Как и ожидалось, он нашел своего друга там, проверяющим в последний раз все упакованные вещи, что могут понадобиться в миссии. - Всё же решил сделать это сам, - сказал он, подходя ближе к лошади и нежно гладя её по носу. Лошадь мягко заржала, явно наслаждаясь эльфийской лаской. - Да, – ответил ему друг непреклонным тоном, отметающим все возможные аргументы. Тоном, который, как подумал Нолад, сразу ответил на все вопросы год назад или раньше. - Да. Он наконец заплатит. Заплатит за все смерти, боль и годы изгнания, навязанные нам. Из-за него мы ушли в пустыню, наши ряды поредели. Это тот момент, где остались только ты и я, мой друг.       Нолад посмотрел на своего темноволосого друга, который уже взобрался на лошадь и поправлял мешки позади себя. Он поднял голову и встретил его взгляд.       С внезапным содроганием он отметил, что тоска бессмертия в глазах его друга не уменьшилась, и возможно, этого и никогда не произойдет, но его темные глаза были наполнены чем-то ещё – гневом, решимостью и ненавистью настолько черной, что это заставило его чувствовать, будто его кожа расползается. Он очень давно не видел такого взгляда, с того самого ужасного дня почти три тысячи лет назад. И тогда он надеялся, что не увидит его снова.       Содрогнувшись против своего желания, он продолжил смотреть на огонь в глазах напарника, внезапно осознавая, что он ничего не может сказать, чтобы остановить своего друга и господина, ибо уже было слишком поздно.       Он кивнул, не отводя глаз от лица эльфа.       Его друг улыбнулся, и на мгновение Ноладу показалось, что эта огненная ненависть отступила, но когда он пригляделся, то увидел, что она всё ещё там – вихрь эмоций горел позади всего, выжидая, как животное, выбирающее правильный момент для нападения. - Скоро, mellonamin. Время нашего отмщения приближается, и мы отомстим за всех, кого мы потеряли в нашей незаслуженной судьбе. Мы преподадим им такой урок, который они никогда не забудут.       Разорвав зрительный контакт, он взял поводья и вгляделся в положение солнца на небосклоне. - Как раз время для моего отбытия. Мы встретимся у Амон Хен через десять дней. Приведи всех edain с собой, - его лоб сморщился в выражении крайнего отвращения, - Они нам будут нужны.       Нолад отступил назад, давая темноволосому эльфу пространство для маневра. - Мы будем там, мой господин. Namárië, и пусть Валар присматривают за твоим путем.       Его друг холодно засмеялся, но улыбка не тронула его глаз. - Сомневаюсь в этом, мой друг. Не думаю, что они согласны с нашими планами.       Он пришпорил лошадь, оставляя светловолосого эльфа и людей позади, направляясь к Высокому Переходу, который приведет его к границам эльфийской обители, известной среди людей как Ривендел.       Нолад не двигался, видение ненависти в глазах его друга было еще свежо в мыслях. Наконец, встрепенувшись, он пошел прочь от конюшни к небольшой поляне, где располагались лагерем люди. Через маленький лес он пробрался совершенно бесшумно.       На опушке леса он остановился, засмотревшись на то, как солнце встает на Мглистыми горами. «Всё меняется, несомненно. И я не думаю, что к лучшему». ada - отец mellonamin - друг мой edain - люди, человек